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永琰抬头看见花然月，仿佛她很有自知之明，避他于千里之外，划清界限的意思。必定那日在宫里是他亲口说不让她进宫，而后她一个女子协助朝廷除了一桩经济之事。现在想想，看着站在自己面前的女子，永琰心里开始于心不忍。
白莲教起义
第十五章
“哪里来的要饭的，敢在这里撒野，回你家去。”店小二在此大嚷
。
众人回望，只见福源楼门口跪着几个身穿极为破烂服饰的饥民，已脏的面无全非。
饥民哭求着说道：“给点吃的吧，剩饭剩菜。”
店小二吐了口口水，拉着饥民往外走，一扯饥民的服饰更加破烂了，小二像处理死尸一样拖着饥民拽出去几米：“这里没有剩饭剩菜给你们吃，滚远远的去要饭，别妨碍我们生意。”
饥民脊梁骨和胳膊肘在石头地上磨出血，饥民却不顾，仍跪求：“求求您了，给我孩子一口吃的就行，求求您了。我给您磕头了。”饥民哭喊着向地上磕头，砰！砰！砰！
小二拿起棍棒挥去，重重的打在饥民身上，棍棒不经打断成两截。很快便围满了一群人，有人拉起饥民安抚，有人指责小二冷血无情。
此时，福源楼的掌柜人露面，制止道：“住手。”
小二向后退了几步，主人来了，小二更像会摇尾巴的畜生一样跟随着主人变化情绪。
掌柜人姓马，这里的人都叫他马掌柜，真名其实叫马权衡。马权衡走到福源楼门外，这里早已围满群众。他笑呵呵对饥民说：“进来吃，去我们的厨房。想吃什么让我们的师傅给你们做。”
饥民喜出望外，连忙磕头谢恩，“剩饭剩菜就好，谢谢掌柜的，您真的是活菩萨，活菩萨。”
店小二似乎明白些道理，带领着饥民绕去厨房后地。
花然月笑意坐在永琰和侍卫旁边，小声道：“马掌柜是位善良的人。”
永琰勾起嘴角，“那可未必如此，有时不要相信你眼睛看见的和耳朵听到的。”
花然月起身，不信地说道：“我去厨房一看便知。”
花然月到时，店小二正从地上令起一桶馊掉的剩菜剩饭，放在饥民们跟前，“赶快吃，吃完赶紧滚。以后再来，小心打烂你们的嘴，让你们几个月都吃不成东西。”
馊掉的剩菜剩饭上面漂浮着一层发白发黄的薄膜，和风吹日晒落在上面的灰尘。饥民毫不犹豫，用手捞起来便吃，挑了一块还算完整的鸡腿递给孩子，饥民们狼吞虎咽地吃得津津有味。
花然月喝道：“你就让他们吃这些啊？这根本不是人能吃的东西。马掌柜不是让厨子给他们做吗？”
小二轻轻一笑，“吓我一跳，我还以为是谁呀，这么大声干啥？”
花然月夺下饥民们手里馊掉的食物，“不要吃了，都别吃了。”
小二笑着拉过花然月：“吃都吃了，让他们吃饱啊，反正都是要扔掉的东西。”
一个饥民推搡花然月，他大怒：“你为什么浪费粮食？为什么不让我们吃？”
花然月大惊，好似被吓倒，愣是回不上话来，只干看着饥民们继续狼吞虎咽。
小二耻笑着看了眼花然月，冷嘲道：“他们就愿意吃这些馊食，你还真操心。得嘞，我去招呼客人，你就在这呆着吧，吃完赶快让他们从后门滚。”
花然月无言以对地静望着面前对馊食狼吞虎咽的饥民们，禁不住潸然泪下。
无人知晓，石三保此刻正站在福源楼的房顶上看花然月无奈的流眼泪。他面无表情地握着花然月的头簪，曾经用它杀人后便没再还给她。
花然月泪流满面，仰望天空，正迎上石三保深望她的目光，她有些不信，向前走了两步，再看时石三保已经没了踪影。
花然月自言自语道：“这世道怎么会成这样？有些人可以享乐而死，而有的人只能饿死，这种死法好冤枉好不值。”
饥民的孩子拿着她手里的鸡腿，伸向花然月跟前，“姐姐，你怎么哭了？是不是饿了？我把鸡腿给你吃。”
花然月热泪盈眶，只会苦笑。
饥民马上抱回孩子，远离花然月，那面前的一桶馊食才会让饥民们倍感亲切。
送走饥民后花然月来到大厅内，永琰和侍卫仍坐在原位，永琰像是在等她。
而花然月不知该如何跟永琰说这件事情，一介民女，怎能和皇上言论百姓之事，也或许是有些大惊小怪，就像小二所说，现在骗吃骗喝的乞丐很多。想想不说也罢。
朝堂之上，文武百官正和太上皇协商一事。此间乾隆后期，嘉庆元年一直存在的川楚陕边境地区爆发了白莲教起义。矛盾激化，形态严重，双方已开启武装战争。
听臣言完，乾隆思虑一瞬，说：“刘之协就是想趁朕和皇上交替职位时，掀起大乱，营造民反。”
一臣子接道：“刘之协胆大妄为，遂以官逼民反为号召，唯恐天下不乱。”
刘之协是颍州府太和人，清白莲教的首领。初，白莲教支派首领刘松在皖北、豫东秘密活动，作为教徒予以协助。
另一臣子禀告：“刘之协于枝江、宜都、襄阳等地相继起义，民间均遥尊称他为……”
太上皇脸色沉下，问：“称他什么？”
臣答：“称他为天王。”
太上皇大怒，推下桌上摆放整齐的奏折，言：“放肆！竟敢自立天王，此劫不除，大清不保。对付这些人绝不手软，让兵部尚书带兵加强重围，杀无赦。”
刘墉提意：“太上皇，臣觉得也应先安抚民心，越在这个时候，民心稳了才有利大局。民就是内，战就是外，里应外合。”
太上皇点了点头，“照你说的做。”看向其他文武百官，现如今已有些乱世。而真正做事的人少之又少，之前大臣也渐渐老去，而今只剩三五。新晋大臣在朝政之上时默契无存，又不知太上皇心思，遇事也不知从何言起，看国家大事顾不全面。
虽然今朝是嘉庆元年，永琰已升为皇上之位，但乾隆仍在控制朝政。太上皇让皇上得以学习，也因近年来起义频繁，乾隆担忧乱臣贼子钻了缝子，火上浇油。
花然月这边还没有缓过神来，刚哭过的眼睛红红的，还没坐下，永琰便问：“这是怎么了？”
花然月叹气，坐下，“有些人这辈子永远都体会不到饥饿的感受，而有的人却吃了这顿没下顿。其实最近要饭的乞丐特别多，他们全家都吃不上饭，沿路上街乞讨，没有人愿意施舍他们粮食。有的人甚至偷，去抢。咱们永远体会不到那种饿疯的滋味，狗急还跳墙呢，更不要说有七情六欲的人。”
永琰边吃边说：“很多沿街乞讨的乞丐？那应该好好查查才行。”
花然月仍是郁郁寡欢，亲眼所见饥民捞起馊食往嘴里塞时，她整个人都麻木了，想吐吐不出。
她看了眼马掌柜，对永琰说道：“我可能不能再在这里待下去了。”
永琰放下碗筷，问道：“为什么？”
花然月说：“人为何如此虚伪？马掌柜刚在外时当着众人的面说让饥民们吃好，可我到了后院看见小二让他们吃馊食，已经发臭了。”
永琰微微蹙眉，“所以说，之前你高兴的有点早。你一个小姑娘，眼光浅短，又怎能一眼识人？”说完对侍卫说：“想办法查查这家酒楼的老板，看他什么背景。”
侍卫回：“是。”
永琰看向一脸忧愁的花然月，问：“你打算去哪？”
花然月此时想到了刚刚在后院时，那应该不是幻觉，她清清楚楚看到的是石三保，可一眨眼的功夫就不见了。
永琰拿起一根筷子放在花然月眼下晃来晃去。
她才从回忆里走出来，“怎么了？”
永琰蹙眉有些无语，抿嘴，说：“这家酒楼你不打算待下去了，那你接下来打算去哪？”
花然月笑得很难看，“总可以找到我的容身之处。”
永琰欲言又止，沉默了好久，说：“关于赵荣栋一事，你立了功，之前赶你出宫的事就算扯平了。如果没有地方可去，还是回宫比较好。”
花然月疑惑的看永琰，他不在宫里时，变得友善许多，但是皇宫她不想再回去了。上次回宫是逼不得已，在京城唯一熟悉的人就是旻宁，也只有旻宁可以帮她从赵荣栋手里解脱。
花然月笑着摇摇头：“不了。我觉得皇宫不适合我这种人待，我喜欢规矩少点的地方。对了，我有东西要带给旻宁，你帮我带给他吧。”
永琰有一丝失落，感到很严重的挫败感。
民情堪忧
但也不可勉强花然月，入宫一事随她便是，经过这段时间也发现她的性格和宫里人融不到一起去，今后是福是祸顺其自然吧。
永琰想到此时，即刻开口：“你是因为马掌柜的原因才离开福源楼的吗？”
花然月心中确定，对于这种虚伪的人一面也不想再见到。毫不迟疑地回答：“他假惺惺做事，我再留下来，想起今日饥民的事情，心里有些别扭，总感觉我和马掌柜是同流合污的人。”
亲眼所见的画面在花然月脑海里一遍遍重复着，更难忘的是饥民怒斥她阻止他们吃馊食的时候，饥民的表情特别恐怖，大瞪着眼珠子，白色眼球上充满了红血丝，就那样陌生抵抗的看着她。
饥民们对施舍之人似乎是又敬又怕，而对她是害怕而远之。饥民们不了解花然月的好意，她只是不想让他们吃馊掉的食物，但对于饥民们来说，她的行为就是断绝他们的粮食，像魔鬼一样残酷。
一想到此，花然月仍是心有余悸。如果有一天她沦落为饥民上街乞讨，会饥饿到连馊食都不放过的地步吗？而她如果现在因为不想和马掌柜同流合污离开福源楼，也许距离乞丐的一天不太远了。
永琰淡淡的说：“不断有人在我面前说你和普通姑娘不一样，但是我觉得你并没有什么特别。居然想因为一件小事就这样离开福源楼，为何不从另外一个角度想想？”
花然月看他一眼，他正直视于她。她悠悠的问道：“另外一个角度是什么意思？这件事还有其他方面可以考虑？”
永琰面无表情仍在直视着她，低声说道：“马掌柜假惺惺，你可以真慈悲呀。既然他做不到的事情，那么你是可以做到的。”
永琰说完，花然月先一惊，转瞬间是一喜，说：“你说的好像有些道理，马掌柜不舍得，我舍得。我可以去施舍街边上的饥民们。”提到此事，又有一新的难题，问：“但是没有那么多粮食，这件事做起来很麻烦，没有那么容易的。”
永琰道：“我会帮助你，但你也可以自己想办法，那些多余出来的饭菜没人吃也浪费，卖不出去为何不能施舍给饥民吃呢？”
花然月心中厌恶，看了眼马掌柜，而此时马掌柜也在怒瞪着她。她立刻从椅子上站起来，小声对永琰留下一句话：“这件事先这样决定，我先去忙了。”
看着花然月胆怯怯地要看马掌柜脸色，永琰脸上升起悦色。
马掌柜坐在他为自己设定的喝茶之地，静静地看着花然月走来，问：“注意你好久了，我雇你来是让你干活的，不是让你陪朋友聊天的。知道你是干啥的吗？难道还等我去厨房给客人做菜啊？”
花然月呵呵干笑一声：“我这就去。”
马掌柜又说：“来两天了，赶快上手，别整天在大厅晃悠，厨房才是你应该呆的地方。记住喽，不好好干活，别想从我这里拿到钱，今天的工钱给你扣喽。”
花然月心中厌恶着抽打了马掌柜无数拳头，可也怪自己做事不对，本就是来这里干活的厨子，这半天下来什么也没做，只看饥民吃馊食，坐着和永琰闲聊天。仔细想想，倒是自己的不对，怎么能因为老板不让饥民吃干净食物，而拒绝做工呢？又怎么能因为老板虚伪而怪老板呢？马老板也没有非要施舍饥民的义务，能做到让饥民们进门，马老板的行为已经比那些丁点不舍的施舍的人强多了。
马掌柜看花然月愣在原地，心不在焉，怒道：“花然月，你杵在这干嘛呢？让我看吗？”
看着花然月灰溜溜走去厨房的身影，永琰禁不住笑起。
正这时，马掌柜望着门外大喜迎接，“老哥，快请。”
来这里吃饭的客人，没有一个像永琰似的东张西望，众人都是吃完就撤。而他和侍卫在这里坐了有一炷香时间，桌上的菜还未怎么动过。
只看马掌柜迎接着他口中的老哥坐在与厅内隔开的茶屋内，两人饮茶畅聊，从穿着来看来者不是普通百姓，非官即富。
永琰示意侍卫让他出去询问来者是何人物。
随后永琰离开福源楼，侍卫走来回道：“刚才进去的是这里一个地主，叫刘勤根。有些势力，跟当地一些小官员关系不错。小的还查出，福源楼的马掌柜也是地主，常年和刘勤根有来往，听百姓说他们两家欺压百姓，抢占百姓土地。土地少人员多，吃不上饭的人家也越来越多。这里的百姓也都不敢反抗，如果反抗会被以各种罪名抓进牢内，随后莫名其妙的死掉。”
永琰怒气说道：“谁给他们的胆子让他们胡作非为。查清楚哪些当地小官员和他们关系好，有深度来往的全部在内。调查清楚取得证据，我要让他们两个当做其他胡作非为之人的警示。”
回入宫换过衣时，已到夜晚。一日私访，便得知如此荒唐不曾想过的事情。有愧于自己身为皇上的身份，子民不够相亲相爱，而像花然月说的一样，有的人可以享乐，有的人却是饿死。
隔着老远就听见旻宁的笑声：“皇额娘，你看我画的像不像花然月？给她加点胡子，然后画一个大太阳晒她，她肯定会恨死我。”旻宁拿着一张纸和毛笔，纸上面画了一个小人，大致看出是女人的模样。展开着让皇后观看，“我好像把她画胖了。”
皇后笑起来：“为什么给她加胡子呢？”
旻宁扮了个鬼脸，把画拿起来比在自己的脸前：“这是我长大后的胡子，先画在花然月脸上试试好看吗。”
皇后面色有些惨白，咳了两声：“外面凉，随额娘回房吧。”
永琰这时插嘴说：“让我看看宁儿画的如何。”
旻宁忽的从皇后怀里绕了半圈，跑到永琰跟前，举起说：“皇阿玛你看。”
永琰淡淡一笑：“画的不错，择日让你皇叔教你，画一幅送给花然月如何？”
旻宁大笑：“好啊，皇阿玛说话算数。”
永琰点头，“皇阿玛什么时候说话不算数过？”说完忽然想起今日在福源楼时他对花然月说的让她回宫，差一点就是一个说话不算数没有威严的皇上了。
皇后缓缓看向旻宁手里的画，花然月的脸被旻宁画的胖嘟嘟的还长有胡子。
嬷嬷带旻宁去歇息，临走时还不忘记带着画。
每每出宫回来后，永琰便会来景仁宫找皇后常谈一番心里才够舒坦。
“旻宁很喜欢花然月，我看得出来，然月应该是宁儿最好的小伙伴。”皇后说。
永琰平静地说：“但是。那日赶她出宫，我亲口说了终生不得让她再进宫。若是反而，会让世人觉得我是一个没有君威的皇上。”
皇后咳嗽了一声，道：“使人无法知道这件事，你我不说，宁儿不说，花然月自然也不会说。我相信不会再多一个人知道此事。何况这并不是下旨，你只是一怒之下口误。”
永琰眉宇舒展，“口误？哈哈，我再考虑考虑，要不要让她进宫。”
皇后笑言：“这是善意的食言，一次并无妨碍。”
次日，傍晚时，花然月趁着马掌柜出门，自行令着一桶没卖完的白粥从后院后门走出。这条街上有很多沿街乞讨的饥民，他们横七竖八，有躺着的，有坐着的，呆望着花然月慢慢走来。
花然月放下手中之桶，先观望了一圈，由心生爱，说道：“我这里有吃的，分给你们吃。”
饥民们他看看他，她又看看她，一片沉寂，猛地全部站起来一拥而上，争抢食物，一把将花然月推了很远。
一人停在她眼前，米白色料的服饰，抬头看果然是石三保，她揉揉眼睛，看着他说道：“我怎么总是出现幻觉，我难道是想石三保了？”
石三保嘴角微扬，拉起她，“你是说，你想我了？”
这真实的温度和眼神，清晰贴在耳边的话语，不是幻觉。花然月把他拉去一边，问道：“真的是你，那昨天站在房顶上的人是你吗？”
石三保说：“昨天是我，今天也是我。”
花然月不解：“那为什么昨天你不打声招呼就下变没了。”
石三保答非所问，说：“好久不见，你最近过得还好吗？”
花然月看向争抢食物的饥民们，皱起眉头，“我过的比他们好。你呢？还敢出来啊，不怕被抓吗？”
石三保耻笑一声，“能抓住我的人还没出世。现在的麻烦比抓我重要，估计有人要头疼一阵了。”
花然月自知石三保口中说的那个人是谁，但具体事宜她不知晓，“你为什么这么信任我呢？不怕我出卖你告诉皇上吗？”
石三保深望着她的眼睛，定了一瞬，严肃道：“你不会那么做。”
花然月不知该看何处，眼珠子转来转去，盯向蓝天，只觉胸闷脸红。
景外会石三保
花然月自知隐瞒石三保一事的后果有多么严重，定是死罪，但她心中有数石三保的为人，内心无论如何也做不到对他不利的事。
没想过饥民贫困地区后面有座山，跨过小河流好似和饥民们划清了一条界限，和整座京城分为两界。山的这边是另一个世界，山的那边是一片混乱。
许久不觉大自然已增添了一层绿色，春暖花开景色怡人，不时有一两只蝴蝶珊珊飞来在花然月指尖若远若近。风儿就像那日初进宫时浴室的垂帘温柔极了，阳光包裹着她的身子令她只觉暖心，躺在草地上哼起曲子。
石三保随坐在花然月的右边，手里拿一根枝段在草地上画地图，边画边说道：“河南是最后一个地方，刘之协应该列入了计划之内，这是一个好地方。”
花然月一直闭着的眼睛缓缓睁开，换了个姿势，侧躺着看向他，问：“刘之协是谁？河南为什么是最后一个地方？”
一阵微风吹来便将草地上的地图吹得有些模糊不清，石三保用树枝重新描绘一遍，解释道：“你也看到了，今日的京城如同乱世，难民满街都是，这些官僚，地主，欺压百姓