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“此话当真？”宋老太太越听越不是滋味，若宋研竹说的都是真的，那这些下人着实太不把二房放在眼里了！
宋研竹连声唤道：“初夏，你说！”
初夏上前两步，恭恭敬敬地跪下行了大礼，一字一句清清楚楚说道：“老太太，小姐方才说的都是奴婢亲耳听见亲眼看见的，奴婢敢以全家的性命作保，若有半句虚言，定让奴婢全家天打五雷轰！”
第12章 落水
“你们还想说什么？”宋老太太眸子里精光一闪，伺棋和绿意瑟瑟发抖，伏在地上求道：“是奴婢们错了，还请老太太开恩！”
伺棋大着胆子上前抓住袁氏的裙角求道：“夫人，奴婢知道错了，奴婢往后再也不敢了，还请夫人救救奴婢，夫人……”
“谁让你们在背地里枉议主子，搬弄是非，害得二夫人气急攻心，若是二夫人有什么担待，你们担得起么！还不给我掌嘴！”袁氏骂道，伺棋和绿意会意，赶忙起身，狠狠往自己的脸上抽了几巴掌。
袁氏低声对宋老太太道：“娘，她二人纵然有不对，可毕竟也伺候我这么多年，能不能让我领她二人回去，好生管教？”她说着，犯了难，再次压低声音道：“伺棋是我那不争气的远房表哥的女儿……求娘看在我的面子上，饶了她一回……”
“你表哥？”宋老太太一怔，袁氏犯难，低声提醒道：“就是替我管理账房的管事章光平！”
“章管事？”宋老太太闻言，看了宋研竹一眼，见她微微低着头，嘴角弯着，瞧着淡漠，但是一副了然的模样。宋老太太也不知道怎么，总觉得她这样淡然，反而是一种嘲弄。她顿时觉得一阵心烦意乱，斥道：“这样的丫鬟留在身边还有什么用！该卖了就卖了，该撵的就撵出去！还有那个章管事，若是还想在咱府里做事，我瞧你也得好好同他说说规矩！别以为跟你沾了让了好几道弯的亲戚关系，就真把自个儿当主子了！”
话一出口，连袁氏也是腿一软，赶忙跪在地上道：“母亲，是儿媳不争气，儿媳往后一定从严治家！”
“丫鬟，丫鬟在主子背后说长道短，账房，账房不把主子放在眼里！瞧你治理的一个好家！”宋老太太再不看她，扔下一句话，扬长而去。
直到宋老太太走出老远，宋研竹才提醒道：“大伯母，祖母已经走了。”
袁氏茫茫然起身。伺棋和绿意停了巴掌，两人脸上顿时浮起十道指印，两人却也不觉得疼，哭道：“夫人，这可怎么办才好？”
袁氏无力地看看二人，目光停留在宋研竹身上，探究里带着一股恨意，宋研竹抬头，索性同她四目相对，微微笑道：“大伯母这样看研儿做什么？”
袁氏也不回答她，半晌才道：“绿意，你一会就收拾收拾，离开袁府吧。”
“夫人……”绿意一听，半个身子都软了，瘫坐在地上。袁氏又道：“伺棋，从今日起，你就去院子里做杂役吧，什么时候二夫人和二小姐原谅你了，你再回来……还有，回去告诉你爹，他目无主子，罚俸半年。若有再犯，你和他就不用再在建州呆了，回老家去吧。”
“是，夫人。”伺棋恭恭敬敬回道，又对着宋研竹行了个大礼，对她说道：“奴婢有今日皆是咎由自取，是奴婢对不起您和二夫人，还请您和二夫人大人有大量，莫要生气才好！”
说完，伺棋拉着已然哭成泪人的绿意匆匆离去。
袁氏在园子里站了片刻，对宋研竹道：“研丫头病了一场，心性倒是长了不少。”
说她有城府有心眼儿呗……活了两世若是还不长心眼，那还真是白活了。
宋研竹只当听不懂她话里有话，欣欣然说道：“谢伯母夸奖。”
袁氏冷哼了一声，望向金氏的屋子。这次的事情从头到尾都有些诡异，怎么老太太遮着掩着半天的事情一下子就天下皆知了？怎么这么不碰巧，伺棋和绿意说话就被金氏听见了？怎么平日里那样生龙活虎的金氏，竟会被丫鬟们的三言两语气到昏厥过去？怎么平日里如火药一般一点就着的金氏，今日反常地压得住气？若是换做平时，她早该已经冲出来，冷嘲热讽一番……
分明哪里都不对，可她偏偏抓不住金氏的半点把柄，反倒自己赔了个丫鬟，还赔了不少脸面。
还有这个宋研竹，从前总是躲在旁人看不见的角落，瞧着是娇娇弱弱的，怎么病了一回，反倒病出一股大家闺秀的气势来了？
莫非，从前她当真小看了她们？
袁氏心不甘情不愿地收回视线，扬了声道：“我这几日得了风寒，就不进去打扰你娘亲了，让她务必安心养病，改日我再来看她。”
宋研竹福了福身子，道：“听闻合哥儿总去打扰大伯母，侄女替母亲谢谢大伯母这样关照他，伯母慢走。”
袁氏闻言再次垂眸上下扫视她，弯了弯嘴角道：“本该如此，合哥儿和我有缘，我很是喜欢他，更何况他还是我亲侄子，打断骨头还连着筋呢。”
“伯母说的是。”宋研竹半蹲着身子，目送袁氏离开，这才返身回到金氏屋里，金氏正侧卧在贵妃榻上闭目养神。屋里点着宁神香，细细的烟雾袅袅而上，氤氲在香炉之上，兀自生出一种朦胧的美感。
宋研竹轻手轻脚地走进去，正想替金氏拿床毯子盖盖，金氏却开口道：“真是一出热闹的好戏。”
宋研竹道：“吵着娘休息了么？”
金氏摆摆手，摸摸宋研竹的脸问：“你是不是都猜到了。”
宋研竹点点头。知母莫若女，即便宋研竹先前不敢肯定，此刻金氏问出口，也就相当于是承认了。外头的那些风声，是金氏放出去的，府里的流言，也是金氏让人传出去的。只是上一世，金氏或许还对宋盛明抱着一丝希望，所以总想着替他留些颜面，没想到最后却苦了自己。而宋研竹提及宋合庆，却是真正将她打醒。走这一步棋，是把宋老太太和宋盛明都送到了风口浪尖上，全城的眼睛都在他们二人的身上，若是宋老太太往后再敢乱动，只怕也得掂量掂量世人的看法。
“祖母自个儿现在是一身腥才无暇细想。母亲就不怕她回头怀疑您，怪罪您么？”宋研竹问。
金氏嗤笑道：“你以为她现下就不疑心我了？再疑心又如何，她又找不到半点证据。再说，外头的那些流言，莫非都是假的？”
宋研竹不由得语窒。这种半真半假的流言最是无从考据，总不会有人亲自跑来金氏或是宋盛明跟前验证一番。更何况，老太太确实也是心虚。
金氏道：“趁你祖母现在没想明白，你赶紧去将合哥儿给我带回来。”
宋研竹应了声“是”，带着初夏一路寻到老太太院子里。院子里的丫鬟见了她，赶忙行礼，道：“方才三小姐和四小姐来了，说是要带小少爷去园子里放风筝。”
宋研竹匆匆告别，循着园子的路一路前行，走了片刻，初夏拽了拽她的袖子抬头指向天空，道：“小姐，你看，风筝在那儿呢，合少爷在那边！”
宋研竹抬头望了望，抬步正要走，心里却突然咯噔一跳：“不对，那不是荷塘的方向么？”
“是荷塘……”初夏话音刚落，宋研竹只道一句“糟糕”，拽起裙角便往那个方向狂奔过去。
待她气喘吁吁跑到荷塘时，就见荷塘里一阵扑腾着一个半大的孩子，沉沉浮浮地喊着救命，岸上的宋喜竹定定地站着，不呼喊也不采取任何措施，一动也不动地望着水里，像是在认真欣赏一幅画。
第13章 再遇
待宋研竹看清水里人的脸，心下不由一疼：那是宋合庆，才八岁的宋合庆。她自重生后，脑子里实在塞了太多的事情，她一直以为宋合庆落水这件事已经发生过了，却忘了，上一世也是这个时候，宋合庆曾经溺水，险些丧命。前一世宋合庆是如何落水的她并不知道，只记得救回来的时候他晕了过去，发了几天高烧，往后身子就不大肯长，到最后个子也高。
宋玉竹还因此被禁足了很长一段时间。
“合哥儿！”宋研竹一声大吼，宋喜竹这才如梦初醒地望向她，脸上的惊愕在一瞬间转为慌张和无措，哭道：“救命啊，来人啊，合少爷掉入水里了！”
方才还不知道去向的宋四小姐宋玉竹应声跑了过来，见状也慌了手脚：“怎么好端端的掉到水里去了！我不是让你待在原地不要动等我回来的么！这可怎么办……”
“快去叫人来帮忙！”宋研竹对初夏道，自个儿却是冲到荷塘边上，纵身就要往水里跳。
“二小姐，你也不会水啊，你快回来！”初夏拦她不及，只听噗通一声，宋研竹已经跳进水里。
池塘里的水冰凉刺骨，宋研竹不由得抽了一口凉气。凭着上一世陶墨言教给她的那些浅薄的游泳技巧，慢慢往宋合庆方向靠近，水里的宋合庆过度惊慌，扬手拍起的水花不断打在宋研竹的脸上，她想靠近，却又被宋合庆挥手打退。
宋研竹这才有些觉得自己鲁莽了，扬了声安抚他道：“合哥儿，我是二姐。你别慌，我来救你，你别慌，你吸一口气，放松……”
或许是宋合庆听到了她的话，又或许是宋合庆扑腾地失去了力气，他渐渐冷静下来，宋研竹趁机上前抱住他，那一边，宋玉竹和初夏不晓得从哪儿弄来一只竹竿儿，远远地递过来，宋研竹费力地抱住宋合庆往竹竿方向游，好不容易攀住，小腿突然一阵疼痛……
“我的腿……抽筋了……”宋研竹紧紧的抱着宋合庆，怎奈有心无力，荷塘里的水像是带了一股吸力，将她二人紧紧地往水里拉去。
“小姐，少爷……”岸边传来的初夏的哭声在她的耳边渐渐模糊，在她快要失去意识前，水里传来噗通一声。迷迷糊糊时，听到一个熟悉的声音在她耳畔回响：别怕，很快就没事儿了……
“陶墨言！”宋研竹又一次在噩梦中惊醒，恍恍惚惚的坐起来，才发现自己又出了一身冷汗。初夏端了一盆水进来，见她醒来忙放下，欣喜道：“阿弥陀佛，小姐你总算是醒了。等过些日子奴婢定要给您去寺庙里上柱香，今年这是怎么了，都落了两次水了！林大夫说了，小姐这是年轻，身子底子好，若是换个年纪大些的人，春寒料峭时候泡两次冷水，非得大病上一场不可！”
宋研竹环顾四周，见装饰摆设都像是东暖阁，不由地愣了一愣，外头传来老太太的声音：“今日多谢陶大少爷，不然我这一双孙子双女只怕要遭难了！”
“也算是遇上了，好在没出什么大事，万幸……吉人自有天相……”一个男子的声音柔柔地飘进来，宋研竹听不真切，抬了声问：“我怎么在这，外头是谁，合哥儿呢？他怎么样了？”
“荷塘离花厅最近，所以就把你们送来这儿了。林大夫说，合少爷就是受了些惊吓，喝了点水，好在救上来及时，无甚大碍。这会二少爷在西暖阁，芍药姐姐和花妈妈都在那儿照顾他。二夫人原是要过来的，被老太太给劝住了，”初夏递上一碗热汤说：“这是林大夫开的驱寒药，小姐可得一滴不剩地喝了，您不知道，您这一次落水可把我吓坏了……您救上来之后，四小姐还哭了许久，被老太太下令禁足后还托人来问您的情形，直到确认您没事才放心了些。还有二小姐，也被老太太和大夫人狠狠责骂了一顿。奴婢瞧她也是吓坏了，您被救上来之后她还一直哆嗦着。”
初夏絮絮叨叨地念着，宋研竹愣怔了片刻，问道：“我记得我那会小腿冻抽筋了，是谁救我上来的？”
初夏眯着眼指指隔壁花厅方向，笑道：“还不是您运气好，遇上贵人了。陶知府陶大人带着陶夫人和陶大少爷到咱们府里做客，陶大少爷恰好散步到院子里，他人可真好，见您在水里，二话不说就跳下去了。今日若是没他，只怕要出大事！”初夏压低了声音道：“您不去看看？这位陶少爷长得可真俊俏，我瞧老太太很喜欢他。大老爷大夫人和三老爷三夫人都在外头陪着说话呢……”
果然是他……宋研竹垂下眸子，定神听，花厅里果然传来宋盛远和宋盛达爽朗的笑声，间或还能听见袁氏和荣氏含蓄的笑声。期间，袁氏还邀请陶夫人和陶墨言过几日来参加百花宴，陶夫人欣然接受了。
宋研竹悄悄下了床，透过门缝望出去，恰好能看到陶墨言正面面对着她，还是如前世一般爱穿墨色的衣裳，嘴唇轻轻抿着，嘴边带着一丝若有似无的笑，克制而疏离。唯独宋研竹知道，陶墨言此刻已经有些不耐烦——每每他不耐烦时，就会用手轻轻抚摸杯沿，这是他下意识的动作，他自己从未察觉，她却一直记在心上。
许是察觉到有人在看着他，他略略抬起头，目光直直地望向宋研竹的方向，眼里带了一丝疑惑。
第14章 歹毒
“奴婢没骗您吧？”初夏欢喜道：“您看到他是不是也很惊讶！我记得那日咱们在东市见过这位陶大少爷！方才他看我一眼，我心都跳到嗓子眼儿，他却什么都没说，我猜他是忘了咱们了！”她顿了顿，道，“咱们跟他还真是有缘分，这都能遇上。算起来，他也算救了小姐您两次了。”
宋研竹动了动嘴唇，半晌才木然说道：“你没瞧见他唇薄么？唇薄者多无情，咱们还是离他远远的好。”
一转身，算是彻底阖上了门。宋研竹静坐了许久，外头渐渐没了声响，想必是都去送客了，她这才出门，穿过花厅进了西厢房，有个虎头虎脑的孩子正坐在床上喝着驱寒汤，宋研竹喊了声“合哥儿”，那孩子一抬头，抽抽搭搭地喊了声“二姐姐”，从床上挣扎着跑下来，哭道：“二姐姐，我好想你……我害怕，我害怕！”
受了这样大的惊吓，醒来身边只有丫鬟婆子，宋合庆的眼泪全含在了眼里，此刻见了宋研竹才觉得真正见到了亲人，顿时哭得泣不成声。宋研竹也不劝他，任他哭得昏天黑地，许久之后，宋研竹才问他：“你这会能不能走，我带你回家。”
“能走，我想娘，我要见娘！”宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。
回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。
到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：“三姐姐，不要……”
宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：“二姐姐，你在我这陪我，不许走！”宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：“合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”
宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自个儿不小心……”
宋研竹手一顿，脸一沉，道：“你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！”
“不是……不是……”宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：“若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！”
她说着就要站起来，宋合庆赶忙抱住她的腰哭道：“姐姐，我说！”
“今天早上，三姐姐和四姐姐来找我，说要带我去放风筝，我就跟着去了。放了一会，三姐姐说肚子疼，要去茅厕，四姐姐也被三婶婶叫去问话。四姐姐走时不放心，嘱咐我在原地等她，她去去就回，我就应下了。后来我就坐在荷塘边看鱼，刚刚弯下身子，人就掉进了池塘里……”
“你又不是三四岁的小娃儿，怎么连站都站不稳么”宋研竹问道。
宋合庆嗫嚅道：“我觉得是有人在背后推了我一把，可是我是背对着，掉下去时也没瞧见人……”
果真如此！宋研竹原就是诓他，没想到却听到这么一席话。想到她感到时，宋喜竹嘴边含着笑，眼里却是阴森森的表情，她面色一沉，问：“你觉得是你三姐姐推的你？”
宋合庆点点头，又摇头：“我也不肯定……我掉到水里是只觉得害怕。回来的时候，芍药告诉我，当时场面乱成了一团……二姐姐，我很怕三姐姐，三姐姐她不喜欢我！”
“为什么这么说，三姐姐她待你不好么？”宋研竹问。
宋合庆答：“我原以为几个姐姐都待我很好，可是就这几日，我发觉三姐姐有些不大对劲，她每次看我的眼色都怪怪的，像是恨不得吃了我。有一回我去大伯母那，同丫鬟们玩躲猫猫，躲进了二姐姐的屋子里，恰好听见她对下人说，她恨不得杀了我，如果没有我，大伯母就还是她们的……”
“你既然都已经听见了，为什么还要跟着她去放风筝！你是傻子么！”宋研竹简直要跳起来！
好一个心思歹毒的宋喜竹，她才不过十岁而已，十岁，竟生得这副蛇蝎心肠！
宋合庆的身子缩了缩，眼巴巴望着宋研竹哭道：“二姐姐，往后我再也不敢了！”
宋研竹看他哭，心里更加难受。想他也不过是个八岁的孩童，贪玩才是天性，当下软了语气问：“祖母和母亲今日问你，你为何不说？”
宋合庆咬着唇，低头轻声道：“府里的人都说，爹爹不要咱们了。我只怕我说出来，娘又要大闹一场，到时候祖母更要不喜欢娘和咱们。更何况，我也没证据，若我贸然说出来，三姐姐断然是不认的，只怕大伯母还要为难娘亲……”
宋研竹听完只觉得眼眶一红，谁说他才八岁不懂事？他的心里自有一杆秤呢！前一世她总觉得她这个弟弟懦弱、怕生，担不起大事，即便后来长大成人，为人处事也带了几分瑟缩，总是躲在母亲身后，所以，上一世她总是跟宋承庆更亲。这一世，她却重新打量起这个曾经她所认为的不成材的弟弟——父母整日争吵无暇管教，兄长上要顾老下要顾小有心无力，而她懦弱、隐忍、自私，�