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子有眼的，虽然不及我玉树临风，但也不至于神憎鬼厌，怎么那个小兄弟见了你跟见鬼似的？”
“小兄弟？”陶墨言摇头笑笑：大约只有赵戎这个二愣子才会坚持认为方才那个人是“小兄弟”，还能锲而不舍得抓着那个“小兄弟”，要教她强身健体之术。
那分明是个姑娘，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。虽然穿着一身男装，可是行为举止无一不告诉，“他”是个女子，而且，是个相貌不一般的女子。
赵戎就是有这个毛病，瞧着顺眼的人，他就想同他多说上两句话，却一点没注意到，方才那个“小兄弟”浑身上下的动作都说明她想逃。
而刚刚，陶墨言不过是想替那个“小兄弟”解围而已，却没想到换回一个错愕的眼神……“神憎鬼厌”？陶墨言暗自摇头：“我又不认识他，他厌我做什么。”
“谁知道呢。”赵戎碎碎念着，将那个粉色钱袋随手一抛，“明儿我得去一趟远门，来回一趟也得个把月……我看那个小兄弟对这钱袋很是看紧，没准还会回来找呢？”
“我不要！”陶墨言蹙眉要推，赵戎往后一跳，道：“帮人帮到底，送佛送到西，做好事总不能只做一半吧！如果他回来了不见咱们，还以为咱们吞了他钱袋，那不是坏了你我的名声！”
陶墨言还要说什么，赵戎推了他一把，道：“你又不是什么小娘儿们，这么婆婆妈妈做什么？拿着！回头见了那小兄弟，一定要告诉他，强身健体很重要……啧啧，这么一看，他长得可比你俊俏啊！”
赵戎碎碎念着，陶墨言无奈地摇摇头，掂了掂手中的钱袋，放入怀中。
话分两头。那一厢宋研竹带着初夏急匆匆地追上喜鹊，直到城门口才追上她，却见她一路往外出了城门，一路往牛头山方向走，走到岔路口，却径直走入一片竹林，直到竹林深处才在一座簇新的小木屋前停下来。
“这儿什么时候有了这么一座木屋子啊？”初夏低着念着，扯了扯宋研竹的屋子，指着另外一条岔路，对宋研竹道：“今年夏天的时候，夫人带着咱们来上香，当时路过这座竹林也不见这有房子呢……”
宋研竹低声“嘘”了一声，凝神看喜鹊，就见木屋门开，从里头走出个梳着总角的药童，同她说了两句话，看起来很相熟的样子，偏了偏身就让她进去了。
待二人走后，宋研竹才敢走进，仔细看木屋上还悬挂着块匾额，上刻“百草庐”。宋研竹轻声念着，恰好有从山上打猎归来的猎户经过，被宋研竹拦了下来。
“敢问这位大哥，这木屋中住的可是位大夫？”宋研竹问道。
那猎户见来人彬彬有礼，相貌上佳，笑起来唇边两个梨涡，分外可人，当下便停下步子回道：“小公子这可问对人了，这方圆十里可没我吕茂资不知道的！这小木屋是三个月前建的，里头住的是林远秀林大夫。说起这个林大夫啊，他可了不得！”
“林远……秀？林源修？”宋研竹怔了怔，猎户眼睛一亮，笑道：“小公子也知道林源修大夫啊，哟，那你肯定也有难言之隐？你成婚了？几年了？你家娘子也怀不了孩子？啧啧，真是看不出来，你还这样小呢……”
宋研竹还没来得及摇头，猎户拍了拍她的肩膀，笑道：“别怕。这几日慕名而来的患者多了去了，好多个都如你这般大就成亲的呢。小公子，我跟你说，这个林源修大夫不是京里的那个‘千金圣手’林源修大夫，这个林大夫名唤远秀，名字听着像，但不是一个人。但我觉得吧，这个林大夫可比那个‘千金圣手’强多了，我家婆娘和我成亲五六年，一个蛋都没给我下，找了那个‘千金圣手’几回，他都说没得治。后来找了林大夫看，不过个把月，我家婆娘就怀上了！哈哈，你说他厉害不厉害！”
猎户一高兴，黝黑的脸上就泛起了红，一巴掌拍在宋研竹身上，宋研竹忍不住咧嘴。
初夏撇嘴道：“既然这么有本事，就该把医馆开在城里，何必要开在这样旮旯角落里，让人找不着。”
猎户“嘿”了声，压低声音道：“你这小丫鬟见识太浅！”正说着话，一辆马车从岔路口快速跑了过去，猎户指着马车道：“你看啊，随着林大夫名气渐渐大了，来找他看病的达官贵人越来越多。生不出孩子本就不是什么体面的事儿，来找人看这隐疾，自然也得偷着摸着……要是开在闹市，这旁人一看就知道，哟，这谁家夫人啊，生不出孩子啊……多丢人！”
“您真是有见地！”宋研竹忙恭维道，回头一看，百草庐的门又开了，从马车上下来个身穿牡丹团花织锦罗裙，腰间系着金丝软烟罗腰带的窈窕女子，袅袅娜娜地站着，有说不出的万般风情。宋研竹站得远，只能远远地看着她侧脸的轮廓，她头上的紫金步摇在阳光下金光闪闪，倒是夺目的紧，远远地看，那步摇上的白玉宛若一直小鸟，鸟喙处叼着的似是圆形金叶，形态栩栩如生，余下部分或结含苞待放的花蕊，或成披垂的花叶，甚是好看。
宋研竹看着那紫金步摇只觉分外眼熟，一时想不起来在哪儿见过。
木屋里出来的却不是方才那个药童，而是个三十开外的男子，对着女子恭顺地行礼。猎户指着那男子憨厚笑道：“瞧，那就是林远秀林大夫！您要有什么需要，大可找他！”
宋研竹抬头望向林远秀，只看他嘴边漾起一抹笑，分明是温文尔雅的文弱书生模样，眉目清秀，手指修长，与那女子站在一块倒像是一对璧人。可是宋研竹总觉得是哪儿不对劲，从心底里升腾起一阵不舒服。
“谢谢……”眼见喜鹊从木屋中走出来，手里提了几服药，宋研竹从怀中掏出一小锭碎银子塞入猎户手中当谢礼，带着初夏先行回到了城里。
半个时辰后，七八年未曾见面的发小喜鹊和初夏在建州东大街的街头意外重逢。
建州最大的酒楼，莫过于丰年食府。此刻，宋研竹倚靠着丰年食府二楼的栏杆，小口呷着丰年食府最著名的醉花酿。建州最热闹的东街就在她的脚下，放眼望去就能看见熙熙攘攘的人群，耳边充斥着各种不同的叫卖声。扑面而来的人间烟火让她真真实实地感受到自己还活着。
人群里，初夏依依不舍地对久别重逢的喜鹊说了声再见，一抬眼就看见斜斜依靠在栏杆边的宋研竹。男装打扮的她看起来颇为羸弱，瘦削的双颊偏生又让她多了几分英气。这种感觉很矛盾，可是初夏偏偏觉得，这样的宋研竹也不错。
“公子，我回来了。”初夏快步走上二楼，而后附在宋研竹的耳边低声道：“那个姑娘姓赵，叫嫣红。听说是家里遭了水难，一个人流落到了建州，遇上了地痞，恰好被二老爷救了。喜鹊也是三个月前才被二老爷买来伺候她的，院子里统共还有一个老妈子并一个丫鬟。听喜鹊说，赵姑娘为人还算和善，对下人很是不错。我原是想多探听一些，可惜喜鹊说要赶着回去煎药……”
宋研竹头一偏，初夏赶忙道：“小姐别急，奴婢已经和喜鹊约好了，每三天她都会到林大夫那取药，三天后她会再来同我见面。我说我是在附近的人家里帮工，她信了……”
宋研竹见她欲言又止，想来是老实人偏要说违心话，心里难过，琢磨了片刻，安慰她道：“她在赵氏那里毕竟不是长久之计，若她能帮上我们，往后我会给她安排一个好的出处。”
“谢谢小姐！”初夏眼睛一亮，弯下腰就要行礼，宋研竹忙拦住她，抬头见天色已晚，赶忙带她换回女装，匆匆回府。
刚刚走到院子门口，就见芍药泫然欲泣地站着，花妈妈满脸怒容，眉头紧锁“川”字。宋研竹心里咯噔一跳，只以为事情败露，正要解释，花妈妈上前挽住她的手，道：“我的好小姐，你这是上哪儿去了啊！你的身子才刚好一些，怎么就四处走动了！”
芍药带着哭腔道：“奴婢对妈妈说了，小姐就是屋子里待闷了，去园子里逛逛透透气罢了。”
花妈妈瞪了芍药一眼，怪她多嘴，又对宋研竹道：“小姐这是躲哪儿去了，我找了一圈都没能找到您。您赶紧跟我到夫人那儿走一趟吧，老爷回来了……”
“爹回来了？”宋研竹愣了一愣，前头还在嫣红那瞧见他，他倒是比她回来的还早？
花妈妈点头道：“可不是么！也是刚刚到府里，我瞧他进门时怒气冲冲的，怕是要跟二夫人起争执。您身子还未痊愈，原不该惊动你，可是眼下大少爷不在家，三少爷又小……”
花妈妈还要啰嗦，宋研竹转身就走，路上正巧遇上前来求救的金氏身边的大丫鬟玫瑰，一脸焦灼地说：“小姐，您赶紧去看看吧，老爷他在房里砸东西呢！
第9章 夺子
宋研竹大吃了一惊，路上边走边问玫瑰具体情形，玫瑰一五一十地说了。
原来，今日宋研竹在西坪巷看到宋盛明时，那会宋盛明正好带着嫣红采买了许多东西。平日里宋盛明在建州街头买东西，只需报上自家名号，记个账便可，改日自有家人替他结账，今日他却遇上了许多阻挠，好几家店都声称不能记账，只认现银，原本他也是将信将疑，后来才有相熟的掌柜告诉他，是宋家二夫人金氏放了话，往后宋家二房买东西只付现银，除此之外的账目，不管是谁签的，他们一概不认。
宋研竹心道怪不得刚刚看宋盛明的脸色不大好。宋盛明自小大手大脚惯了，每月二房从公中拿回来的钱几乎都被他花销殆尽，余下的钱都是靠金氏贴补。金氏放了话，无疑是断了他享乐的路子。
说白了，平日里宋盛明能这样肆无忌惮，全靠金氏撑着，这事建州城里皆知，唯独宋盛明不知，可金氏来这么一招，简直就是当着众人的面狠狠地扇了他一巴掌，虽然扇醒了他，也让他的脸火辣辣的疼。
“老爷和夫人就在房里，谁也不让进去，也不知道夫人说了什么，老爷突然就开始摔屋里的东西，说是要把夫人的东西都丢了，一样不留……”玫瑰叹了口长气。
眼见到了金氏院子里，宋研竹看丫鬟们都站在门外，战战兢兢不敢动。远远地听见屋子里了又是一阵瓷器碎裂的声音。金氏气急败坏的声音穿过房门响彻在院子里：“摔，你摔，摔不完你不姓宋！你前头弄死亲儿子，后头就想把那个狐狸精带进门儿，你想得美！宋盛明，今儿我把话撂这儿，你要敢把那狐狸精带进来，我就……”
“你就怎么！你还敢反了天不成！哪个男人没有三妻四妾，你这样善妒，就凭这一条，我就敢休了你！”宋盛明叫嚣着，怕是气坏了，声音也有些不稳。
“休了我？”金氏冷冷地回道：“你如何休我？我自入你宋家门，为你生育子女三人，上孝顺公婆，下教养子女，无不用心，公公离世，我更为他守孝三年，你如何能休我！没事，你大可以写你的休书，你写下休书那日，我便拿着休书告到官府，我要让天下人都知道，你是一个为了来历不明的女子害死自己的儿子，又离弃自己的发妻的衣冠禽兽，杀人凶手！”
“你……泼妇，泼妇！”宋盛明气得直发抖，屋子里又是哐当一声响。继而是宋盛明拔高到变了样的声音：“你还要不要脸面了！”
“我的脸面早就被你丢尽了，我还要什么脸面！”金氏冷哼一声，屋子声音渐弱。
“好好好，你不要脸面，我还要！我走！”宋盛明开了门怒不可遏地走出来，回手狠狠带上了房门。
宋研竹笔直地站在门外，宋盛明出来见了她怔了一下，脸上的怒来不及收拾便强硬地转为微笑，一时间脸上的表情有些微妙。他自知有些尴尬，却又强自装作慈父的模样，摸了了宋研竹的头，问：“病可好些了？”
不等宋研竹回答，他又自言自语道：“瞧你都能下地了，应该没什么大碍。天凉，别四处乱跑，早些回去休息吧。你娘……你娘她身子还未痊愈，你也别去打扰她。”
说完，他自顾自地走了。
一世未见，宋研竹原本对他的一点思念也变成了失望，一声“爹”未曾唤出口就已经凉了。
等宋研竹走进屋，就见金氏望着窗外发呆，脸上半滴泪也没有，地上一片狼藉，有摔碎的茶盏，也有破败不堪的花瓶。宋研竹眼尖瞧见在一堆碎片里有一抹嫣红，蹲下身去一看，果然是金氏最爱的血玉镯子……
那年金氏怀宋承庆时，宋盛明进京考科举，不在金氏身边，托人从京师带了这么个镯子回来，镯子刚到，金氏就开始阵痛，而后顺利产下了宋承庆。是以，这个镯子成色未见有多好，金氏却一直很喜欢它，前一世更是将它当做嫁妆送给了宋研竹。没想到，这一世它竟这样短命，一分成了两断。
宋研竹摩挲着那镯子，心里头叹了口气，悄悄地将镯子收进了袖中，起身将手覆在金氏的手上。
金氏的手凉得惊人，许是感受到了宋研竹的温暖，她缓缓抬头，凉凉对宋研竹道：“研儿，你爹在外头养了个女人，那女人怀了孩子，你爹要带她进府，你祖母也同意了……研儿，我不能让那个女人进府！”
宋研竹心里咯噔一跳，一低头，正巧对上金氏抬起的双眼，里头充满了狠厉——
“我不能让她生下那个孩子！”
宋研竹隐约升起一阵不详的预感，若是她没记错，前一世，金氏正是因为这件事栽了个大跟头。
那会，金氏也是刚刚得知嫣红的事情，当时的情况也如现在一样，宋盛明心中有愧，待在嫣红那不愿意回来，让人传了话要带嫣红回府，当时金氏气得直跺脚，私下里悄悄让人买了一副堕胎药，让人添到了嫣红的日常饮食中。听说时嫣红当时就腹痛不止见了红，好在替她看病的大夫医术高超，才堪堪保住了孩子。
事情偏就这样不凑巧，没过几天，金氏买通他人下药的事情就被宋盛明知道了，宋盛明发了好大一通脾气，当下就跟宋老太太禀明，要带嫣红回府。金氏在此事上理亏，不得已，只能答应下来。
人人都说嫣红肚子里的这个孩子福大命大，这样都能保得住，将来定是个有福之人，可谁能想，嫣红刚刚进门没几天，金氏和嫣红大吵了一架，罚她跪不到一刻钟，嫣红就小产了……
往事历历在目，宋研竹想起后来金氏和宋盛明大吵大闹的模样，头皮就一阵阵发紧。
前一世的她还懵懂无知，当时只知道替金氏难过，默默地哭，可现在想起来，整件事情都透着股诡异——金氏后来同她说过，那天给嫣红下的药分量很足，孩子万万不可能保得住，可是偏偏孩子保住了。那样凶险的情况嫣红都挺过来了，偏偏是在进府之后，跪不到一刻钟，孩子就没了。
从头到尾，照顾嫣红的大夫只有一个，宋盛明不让其他任何大夫插手，是以，金氏连询问的机会都没有，就被宋老太太定了毒妇、妒妇的罪名，从此在家中抬不起头来。
“母亲，你是想……”宋研竹低声问道。
金氏摇了摇头道：“总有法子的，你别管。”
她的态度这样决绝，宋研竹一时也没想到法子劝她，只能宽慰道：“爹爹只是一时迷了眼，等哪天他悔悟了，总会回到娘的身边的。娘可别做什么傻事，您现在最重要的还是养好身子，我和弟弟都需要您，我昨儿个梦见三弟了，他一个劲儿地哭，说娘您失了肚子里的孩子，也不要他了……娘，您也不要我了么？”
“傻孩子，”金氏听着心酸，哽咽着将宋研竹搂进怀里，缓了一会才对宋研竹道：“研儿大了，也懂事了……只是大人的事情，你终究不懂，那孩子留下来，终究是个祸害。”
“研儿都懂，”宋研竹咬了咬牙，下了一剂猛药，“我听丫鬟们说，合庆在老太太那住得舒坦，大伯母和三婶娘总是去看望他，争着对他好。老太太还当着大家的面问三弟，是喜欢大伯母多一些还是喜欢三婶娘多一些。娘，老太太是不是还想着把三弟过继给大伯母或者三婶娘呐？”
“你说什么？”金氏浑身一震，先前还沉浸在憎恨嫣红，怨恨宋盛名的情绪中，一瞬间却如被一盆冰水从头浇到脚，瞬间清醒过来。
宋家有三房，不知道是中了什么邪，大房和三房一直都没能生出儿子来。早些年大夫人袁氏和三夫人容氏还憋着一口气想再努力一把，生个儿子，结果奋斗了这么些年仍旧未成，老太太做主又给大房和三房各塞了几个妾侍，没想到几个妾的肚子也不争气，整个宋府的孙子辈仍旧只有二房金氏所生的宋承庆和宋合庆。金氏凭借这两个儿子，原本就能在袁氏和容氏跟前挺直腰杆儿，可是不成想，宋老太太竟动了“均分子嗣”的念头。
就这两年，宋老太太总是有意无意地在宋盛名和金氏跟前提起“大房和三房无子嗣，二房却有两个，若能过继一个给大房或者三房，兄弟之间皆有后”之类的言语，金氏每每听到，只当听不懂，回到房里更是跟宋盛名下了禁令：让老太太想都别想，大房三房如果想要儿子，自个儿生去！
谁知道说者无心，听者有意。容氏倒还好，毕竟年轻，总觉得自己还有希望，大夫人袁氏却已经一把年纪，想生也无能为力，是以，袁氏每每看到宋合庆便眼睛放光，明里遇到金氏，总是幽幽怨怨哭诉自己无能，要让长房绝嗣，私下里甚至问过宋合庆好几回——“合哥儿，给大伯母当儿子可好？”
宋研竹虽然说的是瞎话，但却也不是空穴来风，见提到宋合庆，金氏浑身的逆鳞都竖起了来，一扫先前的哀怨之色，接着添油加醋道：“听丫鬟们说，老太太心疼母亲，在众人跟前提了好几回，说母亲的身子不好，能替母亲多照顾照顾三弟也是好的……研儿只怕，娘给了老太太这个机会，让她从照顾一时会变成照顾一世，我这亲弟弟也要变成堂弟了！”
“她敢！”金氏犹如醍醐灌顶，立时站起身来，踱着步子咬牙切齿道：“做她的春秋大梦！”
什么男人，什么狐狸精都不重要了，儿子才是她的命根子！
第10章 醍醐
金氏左右踱了两步，越想越觉得不对劲，转身就要往门外走去，宋研竹拦在她跟前道：“娘，您这是要上哪儿去！”
“去老太太那把你弟弟接回来！你说的对，你弟弟放在老太太那就是羊入虎口，我已经失了一个�