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兰晓冲了吴焕之一句，又怕他太难过，惹出事来，想了想，语气柔和地说道：“放心吧，早送去了，少爷，现在养好身子才最要紧，你就好好休息吧！我晚上就睡在矮榻上，有什么事就叫我吧。”
吴焕之似乎心里好过些了，脸上浮现起一个苍白的笑容，闭上眼睛睡觉了。
兰晓松了口气，也躺到了矮榻上，很快便睡了过去。
吴焕之挨打的消息就像长了翅膀一样，很快就传遍了吴家上下。“你听说了吗？，少爷被老狠狠地打了，哟哟哟，那白白嫩嫩的屁股啊打成两半了。”说得绘声绘色，听的人也赶紧问道：“这是怎么回事啊？”于是，什么版本在暗地里满天飞。伤心难过的人有，看热闹的人也有，更有那兴灾乐祸的人饭量又开了。
等到吴夫人听到那些消息，狠狠地惩治了几个下人，才算平息下来。
而吴老爷很生气、很生气，他好歹也是县城首富，已经很少有人敢违逆他的意愿，而吴焕之平时一副乖乖宝模样，如今做出了这等事情，破坏了自己的安排和希望，居然还不承认错误，实在是令人难以相信，所以他派人特意去查访那潘微雨，一定要调查出那家小姐究竟是个怎样的人？最好有什么短处被他逮到，那不管什么问题就都解决了。
可结果一调查，潘家有三个女儿，那潘微雨是长女，还有两个庶出的妹妹。潘家对潘微雨一向视若珍宝，非常疼爱。而她在远近乡里的评价中都很好，善良大方，冰雪聪明，活泼可爱，孝敬父母，更是长了一副天仙模样。就凭这潘微雨的性情和容貌，他那儿子不对她死心塌地才怪。
至于她老子，虽开了家玉沁坊，做的是玉器生意，式样新颖、款式独特，倒是越来越有名气。 但在吴老爷眼里，也就是个小家小户，看不上眼。
吴老爷自然喜欢原来的亲家，他们的家世更有助于儿子未来的前程，但是潘老爷是个精明人，手上拿着吴焕之的认罪书，白纸黑字写着，赖也赖不掉。如果吴焕之不马上娶潘微雨为妻，他可就拼着女儿的清白名名誉不要，也要告到官府那里去。合着潘家有那么两个赔钱货，他不怕，而吴家就这一根独苗，要是他真有个三长两短，吴家就要绝嗣了。
想到这里，吴老爷心里暗骂吴焕之是蠢材，为什么要写这么一份东西，不就是个女人嘛，真要喜欢，日后纳她为妾就是。就算当场捉住了，先把潘老爷忽悠过去再说。他也不想想，一来吴焕之的确是真心想娶潘微雨，二来潘老爷根本是设好了局让吴焕之跳，哪里逃得掉。
吴老爷把气全撒在了吴夫人的头上，大吵了一通就离开上房。所以说在万恶的封建社会，三妻四妾对男人来说是很幸福的事情，不像现代，夫妻吵架往往是丈夫被赶出卧室，要不在客房，要不在沙发上过夜。而在吴家，只要夫妻一吵架，吴老爷就会跑到孙雪柔的房间，软玉温香抱满怀，恼火之情消了一大半。
孙雪柔妩媚入骨地依偎在吴老爷怀里，说道：“自古男主外、女主内，老爷家大业大，忙都忙不过来，家事自然有吴夫人操持，不过少爷都要参加府试了，还由着他在外面玩，现在惹出乱子来，老爷，您真是太辛苦了。婢妾真是心疼啊。”
吴老爷怀中那朵解语花百般安慰、万般柔情的劝说下，一向事务缠身、时常奔波在外的吴老爷当然顾不上家里，而家里的事务、儿子的管教自然要吴夫人一力承担，如今出了事，理所当然就是吴夫人管教无方。吴老爷更加觉得自己劳苦功高，全然把责任推给了吴夫人。
而在潘家，潘夫人回来的时候，潘老爷就把潘家与吴家结亲的喜事告诉了她。潘夫人奇怪怎么这么突然就订了亲，一再追问下，潘老爷愤愤地说还不是潘夫人对女儿管教太松，男女大妨从来不放在心上，如今幸好结成了亲事，否则还不成了丑事，丢了潘家的脸面。他这时也全然不提以前让女儿帮忙打理生意。
因这个消息太突然，潘夫人也顾不上与老爷理论，再说事情已经发生了，再为这个话题纠缠也没意义。
潘微雨睡在床上一无所知，等她茫茫然醒来的时候，只见到坐在地上犹自哭泣的雪碧，一时不明原委。雪碧哪敢多说，只说吴焕之因醉酒忘形，所以老爷要让二人成亲。虽说潘微雨对那吴焕之是有好感，可怎么说成亲就成亲呀，潘微雨怔然。
一知道潘夫人回来，潘微雨就带着雪碧往上房走去。
“娘，女儿不嫁。”潘微雨急急地进了上房，就冲到潘夫人面前娇声地说道，未曾注意到潘夫人脸上不虞的神色。
“这是为何，吴焕之品貌、家世很不错，雨儿，你为何不愿意啊？”潘夫人按捺住生气的情绪，奇怪地问道。
“女儿不想这么快就离开爹娘。”
“男大当婚，女大当嫁，吴焕之的条件挺好的，娘总不能留你一辈子！”潘夫人拉着潘微雨的手，轻轻地拍了拍。
“我不嫁，我还没玩够呢，再说我现在也没想要嫁给他呀。”最多只是在谈恋爱而已，潘微雨在心里接着说道。
“啪”的一声，潘夫人狠了狠心，扬起手打了潘微雨一个巴掌。潘微雨愣住了，连痛都感觉不到，傻傻地看着潘夫人，眼眸里充满了不置信。
潘夫人看着女儿，痛心疾首地说道：“娘以前疼你爱你，反害得你不知分寸，一个女人，名节比命还重要啊。你在凉亭和吴焕之单独相约已是不该，居然还到屋里去喝酒。如今你这样嫁到吴家，岂不白让人看轻。你真正是糊涂啊。”
潘夫人自回到家中，从潘老爷口中得知女儿亲事的由来；不由得一阵气闷，差点就晕了过去。就凭女儿标致的模样，什么样的好人家会找不到，现在不说未来的公公婆婆不待见，事情一旦传开，嚼舌根的人多了去了，女儿当家主母的位置也会很难做稳。
雪碧见自家姑娘挨打，连忙扑通一声跪到了潘夫人面前，哭到：“夫人，不关姑娘的事啊，姑娘只是喝醉了，以前姑娘都不曾喝醉的，谁料那天怎么。”
潘夫人怒喝道：“你这贱婢，养你何用？姑娘喝酒，你不会拦着，来人，掌嘴。”
站在潘夫人身边的何妈立马捉住雪碧，左右开弓，雪碧的嘴巴顿时红肿起来，红红的血丝从唇边渗出。
潘微雨大急，她把雪碧当成姐妹，现在见她受罚，连连求情，潘夫人根本不予理会，潘微雨情急之下，一把拉开何妈，喊道：“娘，丫头也是人，她们也是人生父母养的，你怎么下得了手啊”
潘夫人一听这话，自己视若掌上明珠的女儿竟然为了一个丫头顶撞自己，气得头晕，身体摇摇晃晃就是倒下去，何妈连忙抢上前扶住潘夫人，连声喊道；“夫人，夫人，快来人啊，夫人晕倒了。”潘微雨这时也顾不上雪碧，赶紧过去帮何妈，外面的丫头都冲了进来，怎一个乱字了得。
陆绍棠在铺子里忙了整整一天，拖着沉重的脚步，绕过长廊将要到后院的时候，他突然抬起头来看了看天空。
今晚的月色不是很好，弯弯的月亮仿佛害羞似的躲在云层中、若隐若现，几颗星星散散的挂着天边，寂寞地眨着眼睛。 陆绍棠忽然感觉有些疲惫，不是身体上的疲累，而是心灵上的厌倦。他因生活所迫，投奔吴家，想自己以前也是衣食无忧的公子哥，如今生活困顿，放下傲气和自尊，招了多少白眼，受了多少闲气，才能在铺子里有一席之地，就这样还要小心翼翼，小心躲过别人的算计，真的是有些累。
突然陆绍棠懒得再动，席地坐在台阶上，抬头看着天上一弯孤月。
兰晓提着灯笼经过的时候，就看到一个英俊忧郁的男人脸上带着颓废的颜色，呆呆地望着遥远的天际，周围弥漫着孤独的味道。
不知道为什么，兰晓看到这样的景象，心里一酸，什么也没说，只是静静地站在他身后。
陆绍棠发了好一会子呆，站起身来，扭头见兰晓站在身后，恍然如梦地说道：“兰晓，你，你怎么在这里？”
“我在陪一个呆子赏月，嗯，不错，今天的月亮好漂亮。”兰晓俏皮地笑道。
陆绍棠不好意思地笑笑，又想起今天大家都在谈论的事情，便含含糊糊地说道：“兰晓，我今天都听说了，他为了一个姑娘，你，你别难过。”
兰晓不明白他说的是什么意思，自己有什么好难过的，半晌才明白过来，他的意思是作为通房的她，既心疼吴焕之挨打，更伤心于吴焕之心中有爱人，便轻啐道：“谁稀罕，他
“我以后一定不会再当丫头的，更加不会当什么姨娘，我一定想办法获得自由，哪怕以后只是当个平民百姓，天天为生活奔波，我也愿意。”兰晓在幽暗的月色下，不知不觉吐露了心中真实的想法。
“我就知道你与一般人不一样。”陆绍棠心中不由得肃然起敬，基本上没有几个丫头不想爬上主子的床、不想当姨娘的，因为这是她们享受荣华富贵最便捷最可靠的办法。陆绍棠知道兰晓选择了一条最难走的路，自由的代价和艰辛不是一般人能承受的起的。是啊，就像自己眼下纵然在现实面前低头，却也还有自己的坚持和梦想，不会永远都屈膝于别人脚下。
兰晓脱口说出了自己的愿望，听到陆绍棠这么一句回答，不好意思地低头微笑，在昏黄的灯光照映下，俏脸粉莹莹的，眼波流转，神情动人之极。陆绍棠一时竟看得痴了。
天上幽暗的月色一时间竟明亮了起来，仿佛它也开心的笑了。
22
22、赶考 。。。
在吴老爷和潘老爷的协商下，双方均同意等吴焕之府试过后再与潘微雨成亲。吴老爷百般无奈地动身去取消原来的婚约，赔了多少笑脸，还拿出一大笔银钱给对方作为补偿，直把吴老爷心疼地几夜睡不着觉。
吴焕之也就是受了些皮肉外伤，毕竟是亲生儿子，吴老爷总归是没有下重手。吴焕之在众人的精心照顾下，很快就痊愈了。在未成亲之前，吴焕之被严厉禁止出门见潘微雨。吴焕之见父母答应自己娶潘微雨为妻，感到心满意足，乖乖地拿起了书本开始用功。至于到底能看进去多少，只有他自己知道。不管怎么样，兰晓的心里算是放下了一块大石。吴焕之总算没闹着说放弃考试，考不中归考不中，倘若吴焕之现在就不用功，兰晓她们也没有好果子吃。
银莲因平时在丫头婆子们面前摆足了姨娘的谱，竟忘了自己只是个通房的身份。上次她见到吴焕之受伤，早就难过得心都要碎了，眼泪止不住地往下流，直恨不得自己替他受过，哪还顾得上为他上药。虽然大家不知道吴夫人是否会感念她的这份情意，但是吴焕之分明没被银莲的深情感动，他自从有了意中人，对银莲那是冷淡多了，更加听不得她说潘微雨一句不好。
虽然银莲心里委屈难过，却也还是日日夜夜忙着为吴焕之赶制新衣，做了三身里外三层的儒衫，一件纯白、一件深蓝，还有一件藏青色。兰晓看见银莲无心理会其它事情，只专心致志地做着这些漂亮的衣衫，而衣衫的主人却把这些付出视为理所当然，她想到吴焕之心里梦里都只有一个潘微雨，银莲却摆不正自己的位置，真是既可怜又可悲。
感叹归感叹，兰晓无力改变什么，她所能做的依然是兢兢业业地做事。或许是她的本职工作做得挺成功的，吴焕之倒是一直都挺倚重、信任她，对着她是无话不谈，更是每每想在她面前聊起他与潘微雨之间的点点滴滴，显摆显摆他的浓情爱意，分享分享他的甜蜜爱情。兰晓说好好坏都容易惹麻烦，所以不是忙着手上的活就是用其他话题岔开，还时不时地劝他多用功备考。
吴焕之的一腔少男情怀无处诉说，憋得够呛。他总以为是兰晓也因为心中吃味，不愿在自己面前提起微雨，便少聊了些她的话题，才算是配合了兰晓的工作。
小六儿在柴房里关了两天，才在吴焕之的求情之下被放了出来，他的伤比吴焕之重得多了，在床上足足躺了大半个月，才算养好。这个悲催的小厮，自家少爷要思春，要为了爱情而献身，他也要贡献出自己的屁股，有福不同享，有难必同当，要不是他马上就要陪少爷赶考、照料少爷的起居生活，还没那么快被放出来，更别提还能休养这么长时间。
潘微雨的日子可就没那么轻松了。潘夫人被女儿一气，旧日的宿疾发作出来，潘微雨日日在病床前尽心尽力地服侍，见她如此，潘夫人心又软了，对着潘微雨说道：“咱们女人的一辈子，就看嫁得如不如意。雨儿，你是娘身上掉下来的肉，是娘的心尖子。为娘怎舍得让你过苦日子，就想你能找个好女婿，嫁个好人家！”
潘夫人说了几句，歇了歇，又继续说道：“嫁人做媳妇同在家做姑娘是天差地别的。哪个女人不希望自己嫁人之后夫妻恩恩爱爱，婆媳相处和睦，妯娌互相敬重？只是这吴家虽说是家财万贯，吴焕之一表人才，又有大好的前程，是人人都欢喜的佳婿人选，更难得的是对你有心。如果这门亲事是吴家正大光明地上门提亲，为娘的绝对没有什么不满意。”
潘微雨静静地坐在床前，这时欲张口说话，潘夫人长叹一声，止住她的话语，脸上满是心疼的神色，说道：“你年纪小，经历得少。“饿死事小、失节事大”，这句话古来就有，三四十年前我朝更重男女大防，有个大学士，她的女儿才十岁，就因脚被蛇咬伤，受到男仆的救治，身体上有了接触，竟然把她关到柴房，当夜就死了。还有个妇人与人吵架在街上撕打，不小心被扯开了胸衣，当即就跳河了。现如今新皇英明开通，才不至于如旧时一样，但女儿家的名节依然最为重要。你因那等子事才嫁入吴家，你未来的婆婆可能不好相与啊，日后你一定要恪尽本份、伺候公婆才是。”
听了这一番话，潘微雨既震惊于封建礼法的残酷，更体会到潘夫人对她的慈爱之心，感动地看着她，眼里止不住泪水盈眶。
这时，潘夫人扬声叫进了何妈。
何妈在屋外应了声，就打开帘子进来，身后还跟着一个眉眼细细、容貌秀丽的少女。
潘微雨用帕子擦了擦眼角的泪珠，这才抬头看向来人，竟是原先从街上救来的女子白灵，惊讶地问道：“怎么是你。”
潘夫人瞥了白灵一眼，淡淡地说道：“雪碧是个不中用的，你一再求情，此次我才饶了她，雪灵是个伶俐人，如今你就要出嫁，就让雪灵和雪碧一起跟了你。何妈，你最近就加紧调教她们两个，让她们知道怎样做好丫头的本份。”
何妈应了。白灵，现在应该叫雪灵了，她听到这一番话，心中狂喜，强自按下，立刻朝潘夫人和潘微雨磕头谢恩，然后随何妈走出门去。
潘微雨本想说她救白灵不是为了让她当自己的丫头的。可是看到母亲虚弱的样子，还强撑着为她安排好了一切，她只觉一股酸楚袭上心口，反对的话再也说不出来。
眼见着反对无望，再加上往日逛街，偌大的南丰县城，一路上尽见些迂腐书生，或是市侩商人，也没遇上什么王孙公子、世家子弟，倒是为她解围的吴焕之单纯热情，又承诺只娶她一人，潘微雨想着日后嫁过去，多花些功夫，怎么着也能把吴焕之改造成新好男人，所以只能天天老老实实地待在家里接受潘夫人的洗脑，学着如何做一个贤妻良母，其实心里还是不以为然的，常常左耳进右耳出的。
府试很快就要到了，吴焕之与父母告别，再去跟潘家老爷告别，潘老爷自然一番温言慰勉，不过潘老爷没让吴焕之见到潘微雨，吴焕之带着失望的心情踏上了开往省城的客船。
23
23、迎亲 。。。
定安府下属有八个县，南丰县城只是其中的一个小县城，距定安这个考试地点路途遥远，需要坐两天的客船才能到达。那时不像现在有灰机，无论想去哪里，天南地北、世界各地，“咻”地一声就灰到了。
等吴焕之所乘的客船赶到定安码头的时候，正是府试开考的当天早上。现在天还未亮，来自四面八方的众多考生，蜂拥而来，既有衣着寒酸的普通秀才，也有衣着光鲜的富家子弟，还有白发苍苍的老翁，更别提仆役打扮的书童数不胜数。一路上挤满了轿子、马车，还有牛车，码头河道中也塞满了大大小小的船只。这次考试足有四千多人，有今年县试被录取的，还有往年过了县试，却在府试落弟的，他们是可以直接参加府试的。人人都为着那锦绣前程而来，为此花费了多少精力、钱财。可府试一般也就录取三百人，竞争不可谓不激烈。放在现代，公务员考试那也是千军万马过独木桥，家世不显、实力不够、运气不好的，一概“扑通、扑通”掉下桥。
吴焕之见到这黑压压的一片人群，又想到其中交杂着多少满腹经纶、出口成章的学子，更是觉得自己一丝考中的希望也没有。小六儿可没有注意到自家少爷畏考的情绪，更不会加油鼓励，他只管把少爷安全地送进考场后，自已老老实实地在外面等着。吴家在府城也有铺面和房产，住的地方是不用愁的。
十多天后，吴焕之果然名落孙山地回来了。吴老爷大失所望，脸上没有个笑模样，吴夫人更是整日长嗟短叹，两位姨娘也是时不时地露出惋惜的表情，银莲自不必说，她向来与吴焕之感同身受，日日强颜欢笑，更让归家的吴焕之心内难受烦闷，兰晓就劝他，单看县试的淘汰率，能够成为一名秀才，也是一种成功，不要遇到一次挫折就难过放弃，此次不成，还有下次。原先县试不就是如此。如此说了几次，吴焕之的心情才稍稍好转。
潘老爷根本不在意吴焕之是否能高中，自攀上这么个亲家，还上了赌债，生意也越发兴隆，出门应酬往来，人人都高看他一眼，乐得他笑得合不拢嘴。
不管吴老爷情不情愿，在潘老爷的一再催促下，终于挑了个黄道吉日，让吴焕之迎娶潘微雨。而且吴家始终是大户，这迎亲喜宴场面还不能小，免得白白让人耻笑。吴老爷更郁闷了，最近就没什么顺心可意的事。吴夫人虽说也不喜欢潘微雨，但还是尽心尽力地操办一切，务必让婚礼办得风风光光，这毕竟是宝贝儿子的终身大事。
随着婚期的临近，吴焕之渐渐摆脱了落榜的阴影，他的笑容也越来�