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“女儿怎么想的爹爹何必在意？爹爹只需要顾及项氏家族周全便可。王爷意在庭秀，只会让爹爹在皇贵妃面前里外不是人，这门亲断断不能结了。倘若爹爹生怕得罪王爷，只把缘由往女儿身上推便是，或是身患重病，或是心绪大不如往常，都是不失大体的退婚理由。”项庭真波澜不惊地徐徐道来，仿佛言及的并非是自己之事。
项景天心下虽是可惜这门皇亲终成泡影，可有庭秀之事横在里头，怕是不能妥善解决，若是能先放一放，待来日是非平息了再议也无不可。当下便不再勉强，只是心疼女儿：“话虽如此，就是委屈你了。有晋王这事在前，一时半刻恐怕也不能为你再议好亲了。”
项庭真放松下来，微笑道：“为了一族安稳，女儿愿意静心等候。姻缘之事自有天定，爹爹不必太忧心。”
项景天只觉得眼前的女儿心性倒比往日更为沉稳，一时更觉惋惜，便好言安慰了几句，方才命人把她送出颐明院。
项庭真才行出颐明院大门，便见庄氏与项庭沛二人走过来。项庭沛手中捧着一叠名帖，不紧不慢地走在庄氏身侧，俨然一副女儿跟随母亲的模样。
庄氏瞧见项庭真，却并不予理会，径自转首对项庭沛道：“老爷这月十五日寿辰，正好是五十整寿，自当隆重庆生。这庆生宴上邀请诸人都是达官贵人，为怕有疏漏，你待会把名帖交给老爷过目，让老爷早做定夺。”
项庭沛目光从项庭真脸上掠过，道：“沛儿晓得了，太太只管放心。”
项庭真略略停一停脚步，转身看着她们走进内堂，心下不觉别有思量。
庄氏到得项景天跟前，把名帖交给丈夫细细看了，得了丈夫的一声肯定后，一颗心方才落定下来。她与项庭沛一同返回至芳靖院里，亲女儿项庭茵也来了，她只是淡淡瞧了女儿一眼，仍旧拉着项庭沛的手到内屋里坐下了，方道：“此次老爷寿宴，可是难得的机会，咱们千万要小心张罗。”
项庭沛缓声道：“也亏得太太平日便留了心在那几位夫人身上。一个是爹爹上峰家的马夫人，一个是爹爹同僚的秦夫人，再有李夫人、周夫人，都与太太交好，也深喜太太之贤德，相信她们一定会在自家大人面前提及太太之事，倘若几位大人和夫人能在爹爹寿宴上说服爹爹将太太扶正，那是再好不过了。”
庄氏满意点头：“这些日子我自会在这些夫人身上多下工夫，好让她们一心助我。”
项庭茵在旁边听着，撇一撇嘴道：“娘何必拉下脸面来求人？以娘在爹爹心目中的地位，扶正不是早晚的事么？”
庄氏横了女儿一眼：“你晓得什么？你弄得清利害所在么？罢了，这些事你都不要插手，你闲着没事，还是回绮梅院去歇着罢。”
项庭茵有心想要为母亲出力，可眼见母亲眼里只有庭沛，心里大是忿忿不平，遂冷瞪着项庭沛道：“我弄不清利害所在，难道她就能弄清么？她一个没根没底的庶女，回府时日也不长，她能晓得什么？”
项庭沛也不恼，气定神闲道：“我在府里时日是不长，知道的也不多，唯独有一点比妹妹要更明白一些，那便是有能者居之。谁能替太太解忧，谁就是太太好女儿，妹妹你说是不是？”
项庭茵被她言及了痛处，一时气结不已。
庄氏越发看不上女儿这任性模样，烦心摆手道：“我正与沛儿商讨要事，你哪儿凉快哪儿呆去，少到我跟前来添乱。”
项庭茵气得险些咬碎一口银牙，起身就往外走，一边还听到母亲对项庭沛说着：“那些夫人都各有性情，喜好不一，为万无一失计，寿宴那日你与我一同接应这些夫人，我方能更放心。”
项庭沛应允道：“这个自然，沛儿定会替母亲打点周全。”
项庭茵不屑地冷哼了一声，掉头就走。
这边项庭真从颐明院出来后，并没有马上返回恰芳院，而是前往撷阳院找项云杨说话。一进屋门，又见哥哥在摆铜钱，她默默走上前去，道：“能不能替我卜一卦？”
项云杨把铜钱递给她：“心里想着要求的事，摇铜钱三次。”
项庭真把铜钱放在手心里，轻轻摇了一摇，却又停了下来，注目着兄长道：“有许多事，你都是心中有数的，是不是？”
项云杨镇声道：“摇卦不可一心二用。”
项庭真叹了一口气，依他所言摇了三次铜钱。他很快便算出卦象，道：“地水师，乃为师卦，行险而顺。”
项庭真心思却并非在卦象之上，只是若有所思地看着兄长：“你逃避什么？”
项云杨眼皮微微一抖，语气仍旧是云淡风轻：“此为中上卦，你求问的是什么事？”
项庭真直勾勾地看着他道：“我若出手阻止庄氏扶正，能否成事？”
项云杨依卦直说：“象曰：将帅领旨去出征，骑着烈马拉硬弓，百步穿杨去得准，箭中金钱喜气生。”他抬头看妹妹一眼，续道，“兵凶战危，用兵乃圣人不得已而为之，但它可以顺利无阻碍地解决矛盾，因为顺乎形势，师出有名，故能化凶为吉。”
项庭真细细听了，道：“圣人用兵，意下所指，可是非我一人之力可成事？谁会是我的利箭？”
项云杨垂下头来：“自然会有人帮你。”
“我希望那个人是你，我的亲哥哥。”
第106章 反客为主
项云杨临窗而立，背着耀眼的日光，有着蒙昧不清的洒脱出尘，他悠悠道：“我一直觉得，天命不可违，纵然我可以预知后果，可是我无法左右前因。娘有娘的命数，你有你的命数，我知道得越多，越是于心难安，越是于心难安，越是不想参与其中。既然改变不了结果，除了旁观，也没有更好的办法了。”
项庭真感慨道：“所以，你才会在大婚之上过来和我说一句，行至水穷处，坐看云起时？你什么都知道，在所有人眼里，你是愚昧，可是我晓得，你是大智若愚。”
项云杨不置可否，只是沉默。
项庭真深吸一口气，又道：“在所有人眼里，我是败者。事到如今，我这个彻头彻尾的愚昧之人再不想行愚昧之事，为娘讨回公道也好，为我自己一雪前耻也好，我不想轻易放过她们。我不是圣人，我只是小人，受了伤的小人，剩下的唯有一颗狠心罢了。”
项云杨默默地将铜钱收起，未发一言。
项庭真往后退了两步，才想离去，又站住了脚步：“娘去了，在这世上与我最亲的人，只有你一人而已，我只相信你。若是我的亲哥哥也撇下我不管，我才会真真正正的生无可恋，你可是明白？”
项云杨眼眶微微泛红，仍旧是没有说话。
项庭真言至此处，不再多说什么，缓步走出撷阳院，一路行至大门外之时，文竹匆匆追了上来：“三姑娘，二爷有话想与你说，请你返回。”
项庭真心头一松，展颜笑道：“我这就去。”
再次来到兄长跟前之时，项云杨不再是那副置身事外的闲散姿态，只沉声道：“庄氏想要扶正，已经是她势在必行之事。月中爹爹的寿宴之上，庄氏必会有所作为。”
项庭真不觉回想起在颐明院外所听到的，忙道：“你如何能肯定？莫不是算卦得知？”
项云杨目光别有意味地看了妹妹一眼，垂首慢慢地从书桌后踱出来，似乎有一股稳如泰山的沉着笼罩于他的遍身，他轻声道：“卦只能告诉我们后果，唯独前因，离不了人为。自从娘去世后，意远便劝我早做筹谋，我深以为然。第一步棋，便是以逸待劳。”他垂一垂眼帘，“庄氏身边的大丫鬟盼兰，是我的人。”
项庭真大为意外，心头又是惊讶又是欣慰，只是目带赞赏地看着哥哥：“我只道你无心府中之事，没想到你原来早有打算。不知哥哥的下一步棋，会是什么？”
项云杨想一想，道：“以逸待劳得久了，对方自以为万无一失，本该是反客为主的好时机。正如你所言，单凭一人之力是无以成事，所以我们必须分头行事。”
项庭真想到了什么，略略犹豫了一下，还是压下意绪道：“闻公子曾来找我，他曾提到可以请一位德高望重的人前来主持公道，我觉得倒是在理，爹爹一向看重面子名声，倘若能请到爹爹敬服之人前来陈说利害，爹爹一定会听从的。”
项云杨点头道：“这也是我的主张。庄氏此次将京中几位名门望族的夫人请来，意欲在寿宴上说服爹爹马上将她扶正，爹爹本就有此心，恐怕是经不住连番劝说的。所以我们请来的，必须是爹爹最为敬服之人。”
项庭真思忖着道：“爹爹的寿宴意在一聚天伦之乐，必定会把族中的耆老也一并宴请，我们还该先去说服这几个老伯父老叔公，莫让他们站在庄氏这一边。只是这个德高望重之人，该请何人方为妥当呢？”
她话音刚落，便听身后传来清朗一声：“项大人生平最为敬重的，便是其恩师苏健柏苏大人。”随着这话音，唯见闻意远从门外走了进来，他面上带着一缕笃定的微笑，不等项氏兄妹发话，径自续道：“苏大人曾官拜正一品殿阁大学士之位，如今虽已经致仕，但得皇上开恩，可继续参与朝政，虽无实权，却是殊荣。你们二人的爹心里眼里对他都是十万分的敬重，若有他一句，怕是胜过旁人言语无数。”
项庭真看到他来，只是沉默不语。
项云杨含笑颔首道：“你说的是，爹爹待苏大人可算是半个亲父一般。只不过苏大人年事已高，而且又身患重疾，据闻如今已是行动不便，终日卧床而已。如何能前来项府与爹爹道一句利害？”
闻意远早已替他们想好对策：“苏大人是行动不便，不过其妻谈太君却是身子硬朗，行走自如。难得的是，苏大人与谈太君成亲四十余载，从未纳妾，从一而终，只得谈太君一个正妻相偕到老。苏大人和谈太君真可谓是世人眼里的俪影情深，那什么，五好家庭也不过如此了。”
项庭真不拿正眼瞧他，却是凝神细听着他的话，心下止不住称好，面上只是淡淡的一言未发。
项云杨笑道：“不管是苏大人一往情深也好，谈太君治家厉害也好，他们必定是容不下妾室扶正一事了，想必是能劝住爹爹的。看来咱们是要前往苏家一趟。”
闻意远道：“可不能劳师动众地前去，只不知你们的二娘可会派眼线盯着你们的行举，这一着势必是杀她个措手不及方能奏效。再者听说谈太君性子非同寻常人，最要清静，你们兄妹俩都去，再加上方仲这个牵线人，热闹得过了，可不是招谈太君烦心么？恐怕你们主意还没来得及出口，谈太君便把你们给撵出来了。”
项庭真忍不住道：“什么方仲牵线？那苏大人不是爹爹的恩师么？我和哥哥作为子侄上门拜访问安，也是心意所在，谈太君怎么会撵我们？”
闻意远看向她，道：“姑娘有所不知，苏大人是令尊的恩师没错，但那是苏大人的事，不是谈太君的事，在谈太君眼里，你们什么都不是。苏大人固然是不能亲自出马，唯有把赌注押在谈太君身上，你们方有一点胜算。为何要方仲牵线？巧不巧那方仲正好是谈太君的外甥孙，也算是天助你们了。”
项云杨朝他感激一笑：“不是天助我们，是你助我们。”
项庭真抿一抿唇，“若是如此，那便由我前去相求谈太君罢。哥哥是嫡子，由你去说服族中耆老，你的话，想必他们能听得进去。”
闻意远压一压心底柔情，平静道：“那好，姑娘你择定日子，闻某自会前来接姑娘前往苏府。”
项庭真瞥了他一眼：“我自己会去。”
“你不会，一则你本就不知苏府所在，眼下风口浪尖的也是不能向旁人打听；一则那苏大人致仕后为了休养身子，已不住在原来的苏府里，早与谈太君移居城效山清水秀之处；再有方仲从中牵线，必须先与方仲会合后方能前往拜见谈太君，必须由我陪同前往。”闻意远眼眸中有不易觉察的温意，“你就让我陪你走这一趟吧。”
项云杨有意无意地插了一句：“是了，由意远陪着你去，更可保事成。”
项庭真心下虽有百般不愿，可一时也想不出更好的法子，只好勉为其难答应了。
第107章 三姑娘的性命，你敢不敢取
当下便定了这月的初九前去。而项云杨则自当另寻适当的时机，逐个拜访族中耆老。
项庭真得以与兄长联手对付庄氏，心下安宁了不少，为免惹来庄氏一房人思疑，这几日只是如常罢了，静候着初九的到来。
那边项庭沛却在心里暗自盘算了起来。这日在芳靖院里，当着庄氏的面把底下的一个小厮来福儿唤了来，问道：“这些天你可曾打听到什么？怎的总没见你前来报消息？”
来福儿二十有二的年纪，身段颇为粗壮魁梧，一张国字脸却是轮廓分明，白白净净的，倒比别的小厮多了几分端正清俊，素日最能讨得府中小丫鬟的欢心。此时他在主子面前只是一副恭谨模样道：“回大姑娘的话，奴才近日虽与恰芳院里的芸儿、小玉几个走得近，可是一来她们只是负责洒扫的粗使丫鬟，并不能到三姑娘跟前去伺候，也打听不到什么消息；二来自从元香出嫁后，恰芳院上下人等行事都甚为小心，多一句也不敢告奴才知道，奴才却是费尽心思套话，也问不出什么来。”
项庭沛冷沉着一张脸，一时捧着茶盅不语。
庄氏想一想，道：“咱们的筹谋行事也算是隐秘，除了你我的心腹，想必也无旁人能知晓，那真丫头更是无从得知了，也未必会对咱们之事多加阻挠，你这般小心原是好事，只不必太过了。”
项庭沛冷冷掠了庄氏一眼，将茶盅搁在了桌上，道：“你哪里晓得，自从大婚不成后，庭真的心性倒是与往日不同多了，她怀恨在心，意欲将你我置诸死地，什么手段使不出来？你自以为隐秘了，可这世上原无不透风的墙，指不定她已经什么都知道了，被蒙在鼓里的却是你我而已。”
庄氏如今正是用得着她之时，也不去在意她话里的不敬，只是犹疑道：“就当她什么都知道了，可她毕竟是深闺姑娘家，大门不出二门不迈的，最大的本事便是在老爷面前耍耍嘴皮子罢了。老爷本来就有心想要把我扶正，若再借助于外力，老爷一定不会迟疑的，便也轮不到她真丫头发话了。”
项庭沛思忖片刻，道：“若只是这般简单便好。”
从芳靖院出来后，项庭沛却没有马上返回留菁阁，只是领着来福儿来到恰芳院外的桂花树林里，站在树木后远远地眺望恰芳院的大门。
来福儿立在项庭沛身后，惴惴道：“姑娘，奴才会再想法子打听消息的。”
项庭沛眼光一瞬不离恰芳院门前，除了几个下人进出外，并无异样。她沉吟须臾，忽而转首以眼角余光瞧着来福儿：“你杀过狗么？”
来福儿没想到主子会问这个，怔了一怔，方道：“回姑娘，有道是狗肉滚三滚，神仙站不稳。奴才最爱吃狗肉，自然也杀过狗。”
项庭沛的眼眸内泛起一抹冷森森的杀气，“可不是么，活生生的一条狗，先吊起来打死了，再下刀子，那狗儿叫声惨厉，你可会心软？”
来福儿不知主子之意，只是听得心里发毛，一时战战兢兢起来：“那不过是畜生，杀便杀了，奴才没有什么可心软的。”
项庭沛的笑意如寒冰彻骨：“若是让你杀人呢？”
来福儿惊得整个儿一悚，旋即又定下了神来，强自镇定道：“奴才是姑娘的人，姑娘想让奴才干什么奴才便干什么。”
项庭沛眼神凌厉如冷箭，目不转睛地盯着恰芳院，与其费煞思量与之周旋，不如狠下杀着一了百了。她压低了声浪，话音里的肃杀之意却更浓烈了：“三姑娘的性命，你敢不敢取？”
来福儿吓得脸色煞白，脚下一软就跪在了地上，道：“姑娘，那可是老爷的掌上明珠，项府的嫡姑娘！”
项庭沛莞尔一笑，冲淡了些许杀意：“我道你是个有胆识的，方才把你从马房里提携出来，留在身边使唤，没想也是个中看不中用的孬种。罢了，往后你还是不必到我跟前来，还是院子里的那些体力粗活较为合适你。”
来福儿伏在地上连连磕头：“奴才生来命贱，若非姑娘识赏，如今不过是在马房里喂马罢了，哪里有福气到姑娘跟前伺候？姑娘提携之恩奴才莫不敢忘，姑娘让奴才上刀山下火海，奴才万死不辞！只不过……只不过那不是旁人，那是嫡姑娘啊！老爷如今眼里最看重的，除了大爷，便是三姑娘了，指不定来日还是王妃，这让奴才怎敢……怎敢……”
项庭沛眼见他头磕得动静有点大，生怕惊动了旁人，忙止住道：“罢了，你快起来！”
来福儿诚惶诚恐地站直了身子，惊惧地望着主子。项庭沛冷冷瞪了他一眼，转身走开了几步，又回头道：“没胆识的人只配回马房喂马，你不必跟着我！”
来福儿眼看主子就要走远了，心下不由发急，他可不想再回到那个奇臭无比的腌臜之地去，遂把心一横，追上前去道：“姑娘，姑娘，您让奴才干什么奴才便干什么，只是此事必须从长计议啊！”
项庭沛这才停下了脚步，微微一笑：“这个自然，从长计议，瞅准时机，务必是神不知鬼不觉，方才能事成之余，又可保你我全身而退。”
来福儿心惊胆战的，却只能是硬着头皮应道：“奴才但凭姑娘吩咐行事。”
时日渐过，这些天里盼兰不时地给项云杨递信儿，提及的无一不是庄氏私下里与官夫人们会面的消息，这天李夫人，那天周夫人地马不停蹄，竟是花尽了十足的力气。项云杨和项庭真兄妹二人心中有数，只沉稳着心绪按部就班，终究是把初九日盼来了。
这日一早，项庭真让元妙为自己梳了个端庄大方的朝云近香髻，上簪一枚银嵌碧玉琢锦花纹珠钗，左右两边垂下珍珠流苏，与鬓发上的蔷薇珐琅压发相映生辉。为着拜见之人是长辈，衣着宜稳重而不失悦目，便选了一袭秋香色配浅紫海棠刺绣的对襟长衣，下着五彩通花银丝刺边的马面裙，再外披一件御寒的大红猩猩毡斗篷，如此步履纤纤地走出来，整个儿犹如是画中仙一般。
第108章 夺命惊魂
闻意远依约等候在项府偏北门处，此处人烟最为稀少，不易惹人注目。项庭真来时，项府的马车也跟了过来，闻意远从自家的马车上下来，道：“为稳妥计，恐怕要委屈姑娘与闻某共乘一辆马车，否则会太过张扬。”
项庭真何尝不知乘坐闻家的马车最能掩人耳目，可是她心里有所顾忌，一时不愿与闻意远独处车厢之内，便道：“公子有心了，以我之见，还是闻家的马车在前，我家的马车在后，远远跟随便好。”她顿一顿，又道，“今日庄氏正好不在府中，咱们趁早出发，可避开�