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头请罪。吕仰正听了道：“我一时卤莽，冲撞了母亲，任凭母亲怎生的把我处治，若要叫我到那班哄骗乡愚，专说大话的佛婆面前，去叩头请罪，这是死也不能的。”吕太太听了，更加气愤道：“你这个畜生，竟敢这般倔强，你若不好好的，过去磕头赔礼，今天我这一条命，也不要了。就和你这个畜生，拼上一拼，我死了少不得有人和你说话。”吕仰正听了，不觉也有些害怕，想来想去，真觉得有些进退两难，要是依了她的话儿，过去叩头认罪，那里伏得下这口气儿，要是咬定牙齿，不肯依她，又怕他母亲一时拙见，当真要拼起命来，这却不是顽的。想了一会，心上十分焦躁，暗想母亲向来性情最好，就是有时和我吵闹，也从没有像今日这个样儿，怎么今天竟这般的暴怒起来，这都是近了她们这一班东西，被她们今天撺掇，明天撺掇，所以连气质都变化了。想到此处，不由得一盆烈火，直透青云，把心横了一横，连连的向他母亲摇手，厉声说道：“不是我做儿子的不肯承顺，实在这件事儿我并没有什么错处，为什么要我朝她叩头？母亲一定要帮着外人，和自家的儿子过不去，那也只得任凭母亲的了。”吕太太听了，只气得体战身摇，面青唇白，抢步上前，便和吕仰正结在一起。那些人都在旁边看着，竟没有来劝的人。吕仰正心中一急，倒急了一个主意出来，高声说道：“母亲为了一个不相干的人，要和我这般闹法，这都是她们撺掇出来的，若是果能出了什么事情，我拼着性命不要，不把她们一个个撕成两片我也不姓了这个吕字。”吕太太正在气得发昏的时候，忽听见儿子说了这一番说话，倒不觉呆了一呆，那起先被吕仰正打下坛来的怪物，见吕太太和她儿子拼命，心上得意扬扬，却不提防吕仰正说出这几句发狠的话来，真是入耳锥心，轰雷激电，觉得十分的害怕起来，暗想这个人，说得出来，做得出来，不要当真报起仇来，不如还是学着我佛的慈悲普度，上去劝解开了，将来也好叫他见我些情，或者不来寻事，也末可知。想罢，便走过去，把吕太太一把推开，口中向她说道：“你也不必和你儿子拼命，你要晓得今天这样一来，正是我命中的魔运，早已注定了的事儿，与你儿子绝无干涉，他不过是暗暗的在那里受人差遣，自己不晓得这个道理罢了。你可晓得从前我佛如来，在舍卫国修行的时候，尚且有魔障到来，被一个什么国王，将我佛如来的手足耳鼻，一齐割了，那时如来也没有记他什么冤仇，何况我的道力？毕竟赶不上我佛如来，那里就保得没有一些儿魔障，你若一定为了我的事情，要叫你儿子和我叩头服礼，那倒不是佛法平等的意思了。”说也奇怪，刚才那吕太太一团盛怒，好像真个要和吕仰正性命相搏一般，现在听了她几句不伦不类，无凭无据的说话，把方才的那种样儿，不知化到那里去了。登时诺诺连声的，连应了几声是，又回顾吕仰正道：“你听听真是佛门广大，不和你们计较，你还不稽首皈依么？”吕仰正道：“我生性不信这些神鬼的事情，母亲不必说了。”吕太太听了也无可如何，只得挽着这位师父，拥到自家房内去了。吕仰正眼睁睁地看着她，长叹一声，却也一时想不出劝化的法子，只好罢了。这且按下不提。
且说吕仰正打的那个怪物，究竟是个什么东西，吕太太为什么要这样的尊敬她，又排着几张桌子把她供在当中，自己却又在下边磕头礼拜，到底是怎么一回事情？在下书中没头没脑，不曾提起，料想诸位看官，看了在下的这部小说，也有些没头没脑的，不得劲儿。如今闲话休提，且待在下把这个怪物的出身来历，细细的叙说一回。只说苏州省城，和太湖极近。那太湖地方，横跨三州，是个枭匪出没的所在，所以江苏另有一标太湖水师，终年泊在太湖里头，和那班枭匪追逐。那时办水师粮台支应所的，是个姓龚的委员，叫做龚维藩，拔贡出身，年纪不过二十多岁，却不是江苏本省的官。在下做到此处，就有个官场中人，来和在下说道：“你这句话讲错了，你是个江苏本省人，所以不晓得本省官场的规矩，我却在江苏官场上，混了几年，晓得这些规例。你们江苏地方，候补人员，挤得满满的，人多差少，要是出了什么差使，调剂本省的人员，还来不及，那里轮得着一个拔贡，来当这个差使。”在下听了，便和他说道：“你的说话，自然不差，然而这件事儿里头，却另有一个缘故，你且不要性急，听我慢慢的说来，就晓得我的说话，不是欺人之谈了。”闲话休提，只说这龚维藩的父亲，本来是个江苏的有名州县，署过几回优缺，上台甚是器重他。藩臬二司，更是和他莫逆。这太湖水师粮台支应所的差使，给他一当就当了八九年。那一年秋间疫疠盛行，这位龚公染了时疫，医治不效死了。藩臬两司念他生前的好处，就联名禀请督抚，把他的儿子龚维藩，接当了这个差使。一个拔贡，当到这样的阔差，也算难得的了。这龚维藩本来是个势中的人，最爱应酬，交游甚广。接了差使，十分得意，便到轿子铺中去，糊了一乘黑布四轿，成天的上衙门拜客，比那现在省中候补的，还要忙些。他又爱闹排场，到营里去要了三匹马来，派了三个差官，一个当了顶马，两个当了跟班，又养了四个亲兵，前呼后拥的好不威武。但是龚维藩另有一样脾气不好，一味的拼命滥嫖，只要一见了一个什么女人，就如苍蝇见血一般，必要下水磨工夫，把她弄到了手才罢。那时的苏州地方，日本人还没有通商，也没有什么码头马路，那些身分高些、色艺兼优的倌人，都聚在仓桥浜一带。有一个本年花榜状元，叫做王小宝的，龚维藩连到她家去摆了四五台酒，碰了两三场和，正小宝却只是淡淡的，不大应酬。有一天龚维藩又在王小宝家摆酒，摆好了台面，客人一齐归座，王小宝出来，只略略的应酬了一转，连曲子都不唱，匆匆的走出去了。龚维藩见了已觉有些怒意，却还没有发作出来，等一回上过头道鱼翅，二道燕菜，王小宝却一去杳然，还不见来，龚维藩更觉心中不快，便令娘姨去叫他出来。
娘姨去了好一会，王小宝方走了出来，坐在龚维藩背后，也不开口，龚维藩见王小宝坐在自家背后，便提了几分兴致出来，和客人们划了几拳。龚维藩输了两杯，自己喝了一杯，还有一杯酒，便向后边递去，要叫小宝代吃。正是：十里清溪之水，风月姑苏；三千金粉之场，天花敷座。不知后事如何，且听下回交代。
第十八回 龚维藩当差嫖院 程公子吃醋发标
且说龚维藩和人划拳，输了一杯酒，想着要叫小宝代饮，因她坐在背后，便把一杯满满的酒，朝后递去。不料，王小宝被龚维藩叫了出来，坐得一坐，凳子也没有坐暖，趁着龚维藩和人划拳的时候，早蹑手蹑脚的，一溜烟又出去了。龚维藩那，里晓得，一手把一杯酒往后递去，他还认着王小宝坐在身后，把手一放，只听得“豁啷啷”一声，把杯子打得粉碎，酒也泼得一地。龚维藩吃了一惊，只道王小宝没有接着，连忙回过头来看时，身背后空空洞洞的，那有什么王小宝的影儿？龚维藩见了这样情形，那里忍耐得住，把桌子一拍，喝叫：“娘姨进去，叫了小宝出来。她接着了什么恩客，却这样的怠慢客人？
我倒要好好的问问她，难道我是不出钱的么？”娘姨进去了一会，还不见小宝出来。龚维藩越发大怒，高声叫着小宝的名字道：“我叫了你好一回，还不快些给我滚出来！你那边的房间里头，究竟是何等样的恩客？我倒要见见他。”说着，又嘴里混骂道：“也不晓得是什么杂种，真是不开眼的东西，竟敢来割起我的靴腰来！今天不给他一个下马威，叫他以后晓得我的利害，我这个龚字，也不姓了。”正在乱嚷，忽听得隔壁房间里也高声嚷道：“你给我坐在这里，不许出去。看他怎样的奈何了你！”
龚维藩听了，越发的烈火横飞，就在隔壁和那人说道：“你这个混帐东西，有本事走出来，不要尽着缩在里头，像缩头乌龟一样。惹起了我的性子，回来赶进去，彩出你这杂种来，你可不要懊悔。”那人在里头听了，也就忍耐不住，挺身而出，走到房门口来，哈哈的冷笑道：“你这个杂种，要认认你的老子么？老实说，苏州地方的堂子，也顽得不要顽了，从没有让过什么人，难道今日之下，就怕了你么？”龚维藩见他走了出来，也就迎上前去，仔细将他一看，原来是一个二十余岁的美少年：骨格翩翩，衣裳华丽，丰仪俊爽，举止清扬。背后还隐隐约约地立着几个人，想是他同来的朋友了。龚维藩不见犹可，一见他这般手调，早不觉一股酸气，从脚跟边直透至顶门上来。暗想：“原来他生得这样的一副滑头面貌，所以王小宝和他这般要好，把别的客人，都不放在眼中。”这般一想，更觉得满心焦燥，不由分说，对着他大声喝道：“你若是晓得些儿风色，快快的替我滚了出去，万事全休。敢说一个不字，叫你晓得我姓龚的手段。”只见那个人微微一笑，高声答道：“这个地方，只要有了银钱，随便什么人，都可以来得。又不是你的姨太太，难道只好你来，别人就来不得的么？我和你一样的客人，一样的花钱，为什么他把你当作外人，这般冷落，把我当作恩客，这样招呼？你但是有些血气的人，早该应有些觉察，和他断绝往来。亏你还有这付脸儿，老着面皮和我吃醋。这样的冷醋，吃他可有什么味儿？我替你想起来，臊也臊死了，还有什么面目见人？我劝你还是回去，抱着老婆睡的好，不要尽着在堂子里头混跑，又没有人理你，回来把你气死了，没有什么人和你偿命。”说着，又冷笑了两声。龚维藩听他的说话，来得十分刻毒，言言入耳，字字钻心，直气得毛发悚然，面目更色，口中大喊：“岂有此理！”一面抢步上去，扭着他的胸前衣服，举起手来便打。那人也不肯相让，回手扭着龚维藩，两人就打在一起。幸而龚维藩的朋友，跟着上来劝解，把他们拆开了。那边也有几个同来的人，把那个人劝了进去。众人都劝龚维藩道：“这些地方，原是开心作乐的，若尽着和人吵闹，岂不是自寻烦恼么？”龚维藩被他们劝了一回，只得嘿然归座。想了一回，越想越气，猛然把当差的叫了上来，附耳说了几句，不知什么。
当差的答应一声，匆匆去了。众人也不晓得他说些什么，不去管他。闹了这个笑话，酒是吃不成了。王小宝竟不出来，大家觉得无味，便劝着龚维藩回去再说。龚维藩不肯，众人都在那里暗暗地笑他，笑他真是个土地码子，受了这般的糟蹋，还要挨在这里，不肯回去，不晓得他心上安的是些什么念头。就有两个口快性直的人，和他说道：“你不要回去，就在这里多坐一回，我们可要走了。”龚维藩又不肯放，问他什么原故，他又不说。不多一会，只听得楼梯上一阵脚步声音，好像有多少人走将上来，又夹着说话声音，听不出到底是谁。众人正在疑惑，忽见龚维藩的当差的，走了进来，背后跟着三个差官，都带着五品翎顶，戎服佩刀，又有四个亲兵，穿着号挂，一齐拥了进来，雄纠纠气昂昂的，垂着手站在那里。原来龚维藩方才受了那人的气，无可发泄，想着只好用官势压他，悄悄的叫家人回去，叫齐了亲兵差弁，一齐同到王小宝家，要着着实实的，把那个人糟蹋一顿，出出心上的闷气。倚仗着人多势众，就是打他一顿，料想他也没处伸冤。此刻见家人带着他们来了，齐齐整整的，站在一旁，心中大喜，登时胆就大了许多，就对着隔壁房间高声喊道：“你方才说得那样厉害，如今可还敢出来么？
老实和你说，我姓龚的走动的地方，你们这班杂种，休想跨进一步。今天好好的让你走了，还是你的便宜。”说着，又吩咐一班手下的人道：“他若敢走出来，你们先揪住了他，再说别的。就是打他一顿，也没有什么稀奇。只动手时留神些儿，不要打他的致命就是了。”一班差弁和亲兵听了，齐齐的应一声：“是！”等于半晌，竟不见隔壁房里有人出来，静悄悄的，好像没有人在里头的一般。原来那隔壁房间里客人，听了龚维藩叫他出来，就要挺身出去，幸得王小宝死命的拉住了他，和他说道：“你不要这般卤莽，他回去叫了一班差官亲兵来，想要和你寻事。你还是避避他的风头为是，不然吃了些眼前亏，也不犯着。”那客人听了，虽然心中不忿，想想小宝的话，倒也不差。俗语说的：光棍不吃眼前亏。受了他的糟蹋，是没处伸冤的，不如还是避开了他，听凭他去怎样。好在这个地方，是大家可以来的，就走开了，也不算什么坍台。想着，便悄悄的和小宝不知说了几句什么体己话儿，一溜烟在后房门内，转了出去，迳自去了。龚维藩在外面叫骂了一会，不见有人出来，倒见王小宝慢慢的从隔壁房间走出，衣裳不整，云鬓蓬松，一步一步的，走到龚维藩面前。龚维藩一见了王小宝的面，早不知不觉的身子酥了半边，动弹不得，为着方才叫她不来，勉强板起面孔，想要发作她几句，不料王小宝刚刚走到面前，就撒娇撒痴的，一头倒在龚维藩怀里，花言巧语地说道：“也不知那里来的断命客人，硬硬的把我一把拉住，一动也不许动。听得你在外边动气，我恨不得一步就跨出来，怎奈又被他们在门口拦住，再也不得脱身。逃又逃不出，去说又说不出来，亏得你叫了人来，他们听得势头不好，才一溜烟的逃走了。今天总是我的不是，招接了他们这一班短命客人，累得你这般生气，我只要求你看开些儿，不要这样的顶真。万一气坏了你的身子，生出什么病来，叫我怎样的过意得去？不过我挂了牌子，做着生意，随便什么人来，都要招呼，不能赶他出去，这是我们没奈何的苦处，你须要原谅我些，不要怪我才是。”龚维藩本来还有些怒气，想要发作两声，好个王小宝，一篇说话，说得个宛转随和，一丝不漏，龚维藩听了她这般说法，好像甜蜜蜜的，一直钻进耳朵里去，不觉一天怒气，瓦解冰销。更兼王小宝和身倚在他的怀中，软玉苗条，脂香喷溢，越发的心上有些浑淘淘起来，非但没有一句埋怨她的话，反轻轻款款的安慰了她一番。这一刻儿，龚维藩心上的得意，好似大将出兵，打了胜仗一般。就是拿了随便什么东西，要去换他此刻心中的得意，大约他也不肯。
闲话丢下不提，只说龚维藩等客人走后，自然住在王小宝家，不消说得的了。自此以后，龚维藩竟是明目张胆的大嫖起来。每天上过了衙门，也不回去，一直竟到王小宝家。四轿亲兵，差官跟马，闹得乌烟瘴气的，一齐停在王小宝家门首，把些胆小些儿的客人吓得王小宝家的门口都不敢踏进来。王小宝面上虽然巴结龚维藩，心上却并不把他当做恩客。龚维藩一天到晚，只在王小宝家鬼混，连应办公事，都丢给一班营书，听凭他们去胡闹，自己嫖得昏天黑地的，一些也不管，渐渐的风声不雅起来。同寅里头很有些晓得的人。他们一班候补官儿，本来虎视眈眈的，正在那里想谋他的差使，得了这个风声，便一传十十传百的，到处说他的坏话。藩臬两司，也有些晓得了，却只放在心里，还没有说出来。慢慢的，便要想个法儿，撤他的差使，这且按下不提。
且说那一天，在王小宝家和龚维藩吵闹的人，你道是谁？
原来这人是苏州固庄人氏，姓程行七，很有些儿家产，人都赶着他叫程老七。这程老七在王小宝处，走动了两年，做得十分要好，很花了些钱在小宝身上。小宝的待他，也比别人不同，真把他当做恩客一般看待。自那一天被龚维藩赶了回去，心中不服，悄悄的到小宝家又来了几回，却总见龚维藩的一分随身仪仗，簇拥在大门内外。程老七虽然并不是一定怕他，却也有些胆寒，恐怕他动起蛮来，吃了他的亏，没有地方去说。便暗暗的和王小宝商议。要出这一口气儿。有分教：一双蛱蝶，果然同命之虫；十斛明珠，难买真娘之意。不知程老七要想什么报仇的主意，王小宝怎生说法，请看下回便知分晓。
第十九回 桃花人面雀护重来 璧合珠联真娘下嫁
且说程老七因为那一天，受了龚维藩的糟蹋，虽然怕他是官场中人，不敢和他计较，心上却甚是忿忿不平。便悄悄的走到王小宝家，要和她商量一个翻本的法子。想了半晌，却想不出来，还是王小宝想了一个主意，和程老七说道：“我这个地方，挂着牌子，人人都可以进来，你天天的在我这边走动，保不住以后不闹事情。我这几年的生意，也实在做得怕了，你也不是拿不出钱来的人，何不和老鸨商议，拚着扌害脱些儿银钱，把我赎身出来。一则总算你把我救出火坑，二则出了你的一口闷气。我看那姓龚的虽然目下当着优差，一时却拿不出许多钱来，你趁他一个不防备，把我娶了回去，料想他也没有什么法儿。你想我这个主意如何？”程老七听了，想想倒也不差。
自己盘算了一会，定了主意，便叫了老鸨上来，和他商议，要替小宝赎身。那老鸨因小宝是个花榜状元，这两年和酒连绵，生意甚好，正想要把王小宝当作个钱树子，靠在她身上，要发一注大财，那里肯放她赎身出去？起先咬着牙齿，不肯答应，后来程老七和她再三商议，又许了她的重价，王小宝又委委婉婉的，劝了老鸨一遍道：“我做了这两年生意，给你挣的钱也不少了。不是我夸口的说话，要打我这样的银人儿，也打出来了。我也是个好人家儿女出身，吃这碗把势饭儿，是吃得再怕没有的了。现在难得程七少肯出重价，和我赎身，我劝你不要作难，还是答应的他的好。你若一定不肯答应，自然我也勉强不来，那时你却不要怪我，凭你怎样的把我处治，要我再做这个生意，我是死也不来的了。”王小宝说了这一番说话，那老鸨听了，呆了一回，想想就是把她勉强留在此间，她的心也是不向的了。留得她的人，留不