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“你看，对我真心，欣赏我的喜好，还对我娘家有所襄助。本身有才干，有爵位，相貌也不错。”反正这会伺候的人全是谋反的话都能讲的心腹，端木芯索性抛开女儿家的羞涩——实际上端木芯性格使然，本身就不是容易羞涩的人——一五一十的给卫长嬴算起嫁给柳容的好处来，“他之前还没娶过妻，我是原配！你说我为什么不嫁？守着士女身份，有什么好处？做王后能享受的荣华富贵难道会比士女好多少？要知道端木家本宗如今是没落不比当年了！”
卫长嬴道：“你说了这么多，大抵还不是为了娘家考虑？我倒更希望你是喜欢些柳容这个人！你是还没出阁不懂得，这两个人过一辈子，若没点真情真心，你当有富贵就好过吗？”
声音一低，“尤其你如今失了士女身份，往后端木家不好给你出面……”
“耶？！三嫂你打算往后不管我了？”端木芯惊愕万分，“我以为你接我来沈家住，又让我从沈家出阁，是打算以后给我撑腰做我娘家的！你怎么能这样！”
卫长嬴嘴角微微抽搐：“柳容迟早要就藩的你知道不知道？！”
昌隆离帝都不近，离西凉更远，这相隔迢迢，沈家想给你出头，难道能天天派人往那里跑吗？
“明面上三嫂你护着我就成了，私下里你还怕我吃亏？”端木芯悠然自得道，“我师父可是一点都不替我担心——他老人家还抱怨呢，说他医术冠绝天下，这辈子东奔西走的救人，也才封了个济世伯，我倒好，一嫁人就成了王后！”
卫长嬴呆了一下才道：“这真是季神医说的话？”
“师父如今有了爵位心情大好，自然也会开玩笑了。”端木芯把空碗朝她跟前推，“喏喏！三嫂你放心了？我就说我没什么要你操心的嘛！”
卫长嬴双手托腮，郁闷的吩咐使女：“给她再盛一碗去！”
虽然很郁闷，但卫长嬴静下心来想一想，端木芯还真不见得吃亏——就凭她那手医术，还有传自季去病一脉的铁石心肠，柳容敢亏待她，那绝对是步闻伢子后尘……
正想到这儿呢，端木芯就问她的镯子了：“能再还给我不？”
“你还想用几次？”卫长嬴没好气的道，“魏哀帝驾崩时出现过，雍太祖驾崩时也出现过……虽然说到现在都没人怀疑，但接二连三出现，又是那么一看就价值连城的东西，你道每次都能那么运气好吗？”
这天下聪明人从来都不少，同样的方法连弑二君而不被世人所知，已经是大幸了！
这家伙居然还想继续用下去？那自己当初催她毁掉那一箱子东西是为了什么？
卫长嬴郑重提醒她：“关于那镯子的事情，你以后提都不许提、绝对不要再沾这上面的事情……嗯，在柳容面前，你最好说你只擅长救人不会得害人！”
“不会害人还算医者吗？”端木芯诧异。
“你这都是什么乱七八糟……嫁了人你就该听我的！季神医又没嫁过人，他教你那套，绝对不适合用在成亲后！”卫长嬴气得连连拍案，“你听到没有？！”
端木芯喃喃道：“师父他能嫁人么……你这话叫他听见，一准不会给你好脸色！”
“那你不会帮我瞒着他，不叫他知道？”想到季神医那张嘴，卫长嬴也有点头疼，瞪她一眼，嗔道。
“那就这么落宫里了？”端木芯没理这个话，却痛心疾首的道，“那可是我祖母的嫁妆、我娘的嫁妆、我大姐的部分嫁妆……才换回来的啊！竟然一借再不还，怎么可以这样呢？”
卫长嬴冷笑：“两位九五至尊的性命，赚得人是你！”
“可是又没人知道！”端木芯扼腕，“这可是我师父都没做到的！偏偏不能记载流传下去——真是想想就是一口心头血！”
“被人知道你就完了！”卫长嬴恨恨的伸手捏她脸，“你消停点吧！我现在觉得你比燮儿还让人头疼！”
“不要紧，我马上就出阁，出了阁，三嫂你就轻松了。”端木芯眨了眨眼睛，笑眯眯的道。
事情也确实如此，春日过去入了夏，端木芯从益国公府出阁，嫁入昌隆王府为王后，偌大益国公府，即使有新成亲的沈舒明夫妇，六房里霍清泠也诞下六房的嫡长子沈舒慕。沈舒燮也顽皮依旧，但或许是沈舒窈文静、沈舒媺还没到闹人的年纪，益国公府上下，都觉得日子闲散起来。
沈藏锋说是给新君辅政，其实他去上朝无非是表个态，在治国上沈藏锋也不是不懂，但既然有薄喜、顾夕年这些行家在前，他又要注意不能劳神，当然是能省心则省心。
这样薄喜、顾夕年也很高兴他没有仗着新君的信任指手画脚或分权——朝堂上竟被渐渐经营出其乐融融之态——毕竟当初是合力向大部分人隐瞒了太祖皇帝驾崩真相的同盟，守着这么一个大秘密，只要不发生重大利益冲突，他们之间友好的关系可以持续很久。
如此沈藏锋就有许多时间可以陪伴家里人。
长子沈舒光经过多年苦心栽培，已经渐渐放权给他尝试独当一面；次子沈舒燮还是那么顽皮，好在还知道分寸。这两个儿子既然大了，总归不适合老带在身边。
沈藏锋现在陪得最多的，就是妻女。
一时间，如果不是子女双全，承欢膝下，卫长嬴真以为两人回到了新婚时候。
夏末的春草湖，湖畔草木葳蕤，座座别院掩映其中。
午后下起了淅沥小雨，使得远近景物，朦朦胧胧，犹如梅雨天的画卷，模糊里带着湿漉漉的草木发生的味道。
卫长嬴一袭石榴红锦绣衣裙，轻挽着着豆绿绸袍的丈夫，下人隔了十几步远远的跟着，夫妇两个共撑一把伞，徜徉湖边。
“解家酒肆还有吗？”卫长嬴眺望着芙蓉洲的位置，忽然问道。
“解家已在兵燹中……”沈藏锋轻叹了一声。
卫长嬴抿了抿嘴，挽紧了些他的手臂，甜笑：“好在咱们还在。”
“是，咱们还在。”沈藏锋微笑着将伞朝她更倾了些，“咱们都在。”
从湖中尚且茂密的荷花荷叶中远眺，湖边夫妇琴瑟和谐，犹如璧人。
小舟上，艄公有些好奇的问仰躺在甲板上，透过荷叶定定看着岸上那对红裙绿袍的夫妇的男子：“客官，还不走吗？”
“走吧。”邓宗麒眼神飘渺良久，眼前似浮现了好些年前，遥远凤州那座居住过前朝高士的小竹山上，青翠欲滴的竹林间，季节虽然比如今要更晚，背景的绿意却丝毫不让如今岸上的棽棽之貌。
那一袭艳丽胜火的红衣，那样突兀的闯进他视线……
也不知道过了多久，艄公已经不敢作声了，邓宗麒才将手中喝空了的酒坛丢入湖中，吩咐回岸。
酒坛落水声惊起了附近的一只鹧鸪——那边沈藏锋夫妇好像察觉到了，朝这边看了一眼，但肯定没看到被花叶遮挡的邓宗麒，却也将他吓了一跳——最终，沈藏锋夫妇没有再逗留，回别院去了。
艄公心里猜疑着邓宗麒身份、以及他跟沈藏锋夫妇的关系，但因见这客人装束不俗，他上岸的地方也有十数人随从相候，看着就不好惹，倒也不敢随便搭话。
邓宗麒却也没有寻他说话的意思，令小舟靠了岸，径自向自己的坐骑走去。
“公子，湖中风景如何？”这几日邓宗麒的心情不是很好，所以才会到春草湖来游湖，本想换个心情，但偏偏看到卫长嬴与沈藏锋，心里却更复杂了。
对于心腹的询问，邓宗麒轻描淡写道：“还可以。”便翻身上马，一抖缰绳，朝帝都驰骋而去！
被乍然丢下的随从都是一怔，随即也纷纷上马，追逐上去……春草湖被远远抛在了身后，前面巍峨而熟悉的帝都已然在望，邓宗麒嘘了口气，却又忍不住转头去看——夏末秋初的茂盛草木早已将来路掩了个结结实实，却哪里还能看到春草湖上的烟波浩淼，更遑论那袭艳色红裙的飞扬？
“她过得很好，沈藏锋比我更能照顾好她。”邓宗麒自失一笑，收回视线，静静的想，“我还多想什么呢？能在游湖时无意看到她一回，已是很好了……她好，就好。”
☆、大结局——君之所在，吾心所安！
清明时候，四岁的卫善君，被父母带着，懵懵懂懂的给一个墓碑磕着头，嘴里小声念叨着乳母教导的话：“祖父，孙女来看您了。 您在底下过得可好？”
磕完头，乳母抱了她起来，旁边年轻的素衣夫妇又陪着墓碑说了会话，那年轻的父亲从乳母怀里接过女儿，亲自抱着，朝墓地外的马车走去。
这一家人走了，远处的古柏后，才转出一个形容憔悴的中年女子，却还作着没出阁的打扮。
她走到墓碑前，看着修葺一新的坟墓，伸出颤抖的手指，摸着碑文上的“卫新咏”三个字，先是哆嗦，尔后战栗，最后跪拜下来，伏地呜咽出声。
“公子，琴娘对不起您……”赖琴娘哀哭良久，才从怀里取出一个匣子来，匣子上有一道手写的封条，但已经被撕断，显然匣子是打开过了，“琴娘等了十五年，实在等不下去了！所以先看了……琴娘当初就猜您不想让琴娘追随您而去，故意设计让琴娘在三十年后再开匣——想用这三十年来磨去琴娘的死志！但琴娘实在等不了三十年了……”
“没想到您真的——”
她似哭似笑的跌坐在碑下，鬓松襟散，神色既凄厉有茫然。
十指一松，匣子无力的从手中摔下、摔开——内中，藏了十五年的秘密、十五年前卫新咏在被病痛折磨得死去活来的夜晚，郑重其事交给她的“后手”，竟只一张泛黄的纸——上面笔迹如行云流水，赫然是卫新咏亲笔：
日之暮兮鸱枭号，吾途穷兮心煎熬！
身存世兮魂已渺，终将死兮不得好！
此生无望兮还报，许以九世兮衔草！
天何茫兮地何杳，虎豹驱兮何处逃？
拼将命兮赌一遭，若使瞑目兮涕能悼……
越写字迹越潦草，每每看到此处，赖琴娘都忍不住想起侍奉卫新咏病中那痛不欲生的情况……但她知道病痛不是卫新咏没能完成这首绝命诗的真正缘故。
而是他最终改变了主意。
这半首诗隔开一小块空白，是更加潦草的几行字，大致内容为，卫新咏不忍青春年少文武双全的赖琴娘再背负自己的负担，所以他写到一半时，决定骗赖琴娘一次，将自己的计划交给他人完成。
“琴娘，莫负青春，莫失余生，好好活着！”
这是这个所谓的“后手”最后一句话——从“莫负青春”这句话，可以看出卫新咏其实也预料到，赖琴娘很有可能不等三十年到就打开。所以才会有针对“青春”和“余生”的两劝。
然而……
赖琴娘凄然道：“公子不在，琴娘的青春和余生，又还有什么意思？”
她毅然拔出靴中短刃，横喉倒下！
……赖琴娘的死讯传到帝都时，益国公府正在收拾行李，预备回西凉。
腰身臃肿的端木芯一边转着腕上镯子，一边对一左一右揽着长孙沈思鸿与长孙女沈思馨的卫长嬴道：“这么如花似玉的一对双生子，你也舍得离开他们？”
卫长嬴笑着道：“又不是往后见不着，过几年想他们了，让人送他们去西凉不就是了？如今天下太平，即使路途遥远，也不过多耗费些时日而已。”
“偌大益国公府交给锦字来管——我记得她又有了吧？”端木芯伸指点了点沈思馨的脸颊，九岁小姑娘粉嫩嫩的，被她母亲顾锦字教导得很是文静，被端木芯动手动脚，也不生气，只抿嘴无奈一笑。
“冰儿能够帮忙，而且还有翡羽。”提到苏翡羽，做大人的都有点啼笑皆非，记得那年苏鱼舞夫妇带着子女返回帝都，路上经过瑞羽堂，苏家姐弟同沈家兄弟头一次见面，就因为顽皮的沈舒燮逗弄苏赤羽差点掐了起来。
那之后，同样护短的沈舒光跟苏翡羽这表兄妹都不怎么理会对方——偏偏长着长着，沈舒燮居然娶了苏翡羽！
开始沈舒燮期期艾艾跟父母提出想娶苏表妹时，卫长嬴还非常担心，怕次子太顽皮，小时候又给苏翡羽留了坏印象，未必能成。
结果宋在水私下一问女儿，苏翡羽甩着手站起来就走，追上去问也不肯回答——女孩子这样那就是心里愿意了。
这门亲事结得两家大人糊里糊涂，但看沈舒燮跟苏翡羽成亲后倒是和和乐乐，虽然还是闹不明白这两孩子到底怎么互相看上的，但也懒得多想——他们过得好就成。
“鸿儿、馨儿乖，先出去玩会，姑祖母有话想单独跟你们祖母说。”端木芯思忖了下，抬手摸了摸沈思鸿与沈思馨的头，道。
两个孩子立刻看向卫长嬴，见她点了头，才一起站起身来，行礼告退。
那优雅闲适的举止，让端木芯感慨：“到底是锦字的孩子，就是教得好。”
“当着人家祖母的面，难道不应该夸我教导有方？！”长孙跟长孙女都九岁了，算着自己嫁到沈家那年，沈家嫡长孙女沈舒景也才十岁而已，但卫长嬴看着比婆婆苏夫人当年更显年轻，岁月仿佛未能在她身上留下痕迹，看起来仍旧颜丹鬓绿，貌若少妇。
她抿嘴浅笑时娇媚无限，轻嗔，“你这是给锦字上眼药吗？”
“就是锦字教得好！”端木芯嗤笑，“也不想想燮儿这么大时，是谁三天两头被闹得头疼的？你看看锦字这对孩子哪个不是乖巧懂事！再说这两个孩子是养你膝下的吗？”
卫长嬴正色道：“难道不能是他们仰慕我这个祖母的风范已久，照着学的？”
“你这是年纪越大越不要脸了。”端木芯惊叹，随即道，“不跟你说笑了——我说，你跟三哥给媺的陪嫁也太重了吧？其他东西不提，居然把玉矿陪嫁出去！不说其他人，光儿他们难道没意见？那玉矿卫家本来已有三分之二，媺儿这一嫁，以后就全归卫家了！”
卫长嬴摇头道：“你不知道缘故——早年厉疫之后，沈家抚恤几乎搬空了库房！那时候我祖父祖母还在……”说到这里眼眶一红——卫焕跟宋老夫人是几年前没有的，走之前看到了不只一位玄孙，两位老人临终时候翻来覆去说的都是“死亦无憾”四个字。
但做晚辈的，尤其是被他们呵护多年的晚辈，仍旧悲痛难捺。
“他们担心夫君因此地位不稳，怕我和孩子会不好。就跟我父亲母亲、长风他们商议好了，私下挪用族产，给沈家救急。这事情祖母一直瞒着不肯叫我知道，还是媺儿许给秀儿后，我给媺儿整理嫁妆时，发现夫君把蒙山玉矿列上去，感到奇怪，去问他，他才告诉我的。”
端木芯恍然：“这是要还回去？”
“正是如此。”卫长嬴叹了口气，道，“西凉苦寒，当初沈家又折损得厉害，你知道先帝若在的话……那时候祖父祖母也没料到先帝会那么快就……照常理推测，自是怕沈家难以恢复元气，所以祖母授意心腹，挪移族产后，设法把账做平。这样现在想还回去也……”
这要说实话，那就要把卫焕夫妇当年做的事情揭露出来了！
“这还真只能用嫁妆的名义——反正媺儿过了门就是卫家人了，她的嫁妆以后也就是卫家子孙拿，横竖是卫家的。”端木芯想了一想，道，“但沈家这边？”
“不就是怕族里因此急了眼，我们才要回去？”卫长嬴嘴角微微一勾，道，“而且那边也有些琐事要处置——不瞒你：二哥早些年就跟季姐姐互相看上了，奈何季姐姐的出身……季姐姐不是肯做妾的人，就算她肯，季神医也不会肯、季神医肯，我们跟季家，跟你们师徒这许多年的情份，也做不下来这事。可二哥又不好贸然除了士籍——早先就约好了，这次回去一起想个法子。
“还有秋狄近来也不安分了——夫君觉得沈家这两年歇得也太多，该松一松筋骨了，尤其朝廷这十几年来也攒了些家底……”
“借朝廷的辎重，朝廷的名义，朝廷的军队，给沈家练兵？”端木芯啼笑皆非，知道这是沈家打算故技重施，着手把边军养成自己家私军了——这么大的事情确实得沈藏锋亲自去主持，而且沈藏锋这一走，也是给子侄真正独当一面的机会。
此外端木芯也晓得——沈藏锋不是白走的，这位三哥请辞还乡前，可着实与新贵、士族两边勾心斗角了一场才肯让出他那吏部尚书的位置——肯定没少拿两边的好处。
总之，沈藏锋夫妇回西凉已成定局。
端木芯知道自己挽留也是徒然，她感到很惆怅：“我好容易借口不惯昌隆那边气候，求得上意可以在帝都安胎到生产满月再回封地……以为可以跟你们多团聚几日，谁想这才几个月，你就要回西凉去了。”
“不是还有苏大姐姐、宋表姐她们陪你？”卫长嬴伸指点一点她额，像两人还才十几岁时那样，俏皮一笑，“再说，柳容难道不陪你了？分明就是看柳容在封地政事繁忙，故意拖他在帝都待着偷闲几日，还还意思赖我？！”
“这么说显得我看重你不好吗？”端木芯啐了一口，耳尖的听见院子里传来咳嗽声，悻悻起身，“三哥来了，我不招你们恨，我走了。”
“去去去！你走得晚，回头柳容才要给我脸色看！”卫长嬴一点也不好客的赶着人。
端木芯走后未久，果然沈藏锋背着手进屋，笑着道：“义妹刚才在劝你留下？”
一晃十几年过去了，沈藏锋气质越发儒雅，曾经的锋芒毕露，如今也磨砺成含而不露——只是朝野忌惮他的人，却更多了。
但眉目英挺如旧，看卫长嬴的目光，脉脉之意愈加深沉，暖如春阳。
卫长嬴嘴角微微一勾：“她随口说说的，你想帝都这儿，其他人不说，寿阳郡夫人还能不陪她？还有柳容，她啊，寂寞不了！”
寿阳郡夫人是端木微淼的诰封。
“西凉苦寒。”沈藏锋走到她跟前，伸手拨着她鬓边珠钗，才说了一句，就听妻子扑哧一笑：“说得好像我没有去过一样——我倒觉得，跟中原也差不多。”
沈藏锋诧异：“怎么会差不多？那边一年能见点绿色的日子才……”
“有你在的地方，哪里都一样！”卫长嬴嫣然一笑，轻轻握住他的手，眼波流转，其中情意无限，认真道，“所以何必再提西凉苦寒不苦寒、心里遗憾我跟着你东奔西走？我可不管要跟你去什么地方——只关心、那里有没有你！”
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