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“为何你如今又敢提了呢？”卫长嬴眯着眼睛问她，目光扫过还拿着油纸与油纸里的东西，借着方才走近几步，可以更好的打量自己鬓边珊瑚珠串的曹丫，淡淡的道，“而且你还将唯一的亲生骨肉带了来！你就不怕这样荒谬的要求会激怒我们，对你们母女两个，都不是好事吗？”
木春眠闻言却狡黠的笑了，微微抬头道：“一来是如今堡中诸物缺乏，非常需要这笔黄金；二来么……小妇人虽然孤陋寡闻，却也听几个前些日子到西凉来求医的堡人亲戚议论，小神医……就是端木小姐，这些日子以来，不惜以千金之躯，为我等黎庶贱籍诊治的消息。小妇人想着，端木小姐这般慈悲心肠，必然也是纯孝之人！自然不会不买！”
“你胆子倒是大。”卫长嬴哂道，“就不怕如此狮子大开口，叫咱们心里不痛快？”
“三千两黄金对少夫人与端木小姐来说虽然也算不小的一笔数目了。只是这是因为两位贵人都是精明仔细之人，不愿意平白浪费罢了。”木春眠微笑着道，“实际上，以两位贵人的身份，哪儿会把这样一笔银钱真正放在眼里？”
卫长嬴瞥她一眼，转头问端木芯淼：“妹妹？”
“……给她三千两黄金！”端木芯淼只短暂的犹豫了一下，就毅然道，“还请三嫂子替我先垫上！待我回京之后再还……”
“自家人，说还不还的可是见外了。”卫长嬴和颜悦色的道，“芯淼妹妹你帮我跟你三哥的时候我们可没有这样跟你客气。”
两人推让了一番，卫长嬴就吩咐人去筹集黄金——末了，问木春眠：“你们就母女两个过来，这三千两黄金拿回去怕是不方便罢？用不用我打发人送你们一送？”
木春眠听见当真可以拿到三千两黄金时有些意外，但她城府却不浅，眼波动了一下又归于平静。如今听卫长嬴言下之意是就这么放她们母女两个走了倒是非常的惊讶，想了一想才道：“多谢少夫人，只是小妇人要这笔黄金，本也是为了给堡中采买所用之物的……西凉城中的市坊，小妇人会先去那儿，倒不会把所有的黄金都带回曹家堡。”
她沉吟了下，又试探性的道，“小妇人想着，会带回去的黄金也不会很多。外头还有些堡中同来的儿郎，想来是不必劳动少夫人的下属的。”
卫长嬴也不坚持，道：“既然如此，那一会我让人给你送到门口。”
……等这对母女当真走了，端木芯淼皱眉问卫长嬴：“嫂子？”她可不想就这么放走木春眠——几件遗物虽然对季去病来说确实意义非凡，但那些人的死讯季去病早就听过了，季固的生死，才是她最关心的。
可刚才她想继续追问时，卫长嬴却暗暗踩住了她的脚，示意她莫要作声。如今木春眠母女都走了，端木芯淼自然要问个明白。
“妹妹你放心罢，我想，那季固十有八。九还在人世间！”卫长嬴闲闲的呷了口茶水，轻描淡写的道。
端木芯淼虽然猜到卫长嬴踩自己的脚、阻止自己说话，一定有其缘故。但也没想到卫长嬴会直接给出这样一个答案，呆了一呆，差点跳了起来：“当真？！”
“十有八。九。八。九啊！”卫长嬴笑着道，“包票我不敢打，但这可能是极大的！”
端木芯淼忙忙的问：“嫂子你怎么知道的？！”
“你不觉得那木春眠的身份，凭着一份遗物，跟咱们要三千两黄金，胆子太大了吗？”卫长嬴冷笑了一声，道，“什么因为曹家堡如今缺钱、什么因为知道你是季神医弟子的身份……我敢肯定，她是与季固有极大的渊源！打量着咱们纵然翻了脸，她抬出季固来，咱们也不会当真为难了她们呢！”
端木芯淼吃惊道：“那她们为何不直接说？难道是怕直接说了、不好意思要那三千两黄金？”
“我想未必是不好意思。”卫长嬴提醒道，“若她们证明了她们与季固的关系，向你要三千两黄金，你给是不给？”
“若与我那师叔祖当真关系匪浅，我自然是鼎立相助了！”端木芯淼认真的道，“我师父对这师叔祖可是牵挂得紧！如今师父还在凤州无暇过来，我自然要替他照顾好了人！”
卫长嬴道：“问题是，你这样的想法，我是相信的，可季固却未必相信！”
端木芯淼一怔，卫长嬴道：“你想十几年前，我祖母托付了沈家人去曹家堡找他，岂能不说是因为季神医的缘故，我卫家要设法为季固脱罪？只是，曹家堡那地方，易守难攻是极绝妙的，但论到消息可就闭塞得紧了不是吗？那一次，季固十成十是怀疑沈家乃是胡说八道，多半是受了邓贵妃的指使想要赶尽杀绝！所以利用曹家堡需要一位高明的大夫，说服合堡上下帮着他伪造了尸体与坟墓！”
她叹了口气，“十几年前他不相信沈家去找他的人，想来这十几年来，他也一定是非常的谨慎小心，深居简出以不给任何人发现他的身份！在这样的情况下，他所听到的消息也不会太多的不是吗？所以，又发现有人打听他，即使这个人是你——季神医的唯一弟子，但季固也未必肯信……毕竟世家大族彼此通婚联姻，这天下名门，谁和谁家转上三四个弯攀不上点儿亲戚？季固曾是太医院院判之子，肯定知道咱们这些士族的姻亲是极多的，他可未必放心得了你！”
端木芯淼有点明白了：“嫂子的意思，这三千两黄金，是要看我的诚意的？”
“没错儿。”卫长嬴淡淡的道，“我看那木春眠，肯定是来之前就被季固叮嘱过，她要了三千两黄金之后，咱们的种种反应，季固必定都有推测。否则一个乡野妇人，再怎么有城府，曹家堡那种地方，便是不缴赋税，几十年才能攒多少家底？她一下子得了三千两黄金居然还能声色不动，若不是早有一个完整的计划且训练多时，哪里能做到？”
她看了眼端木芯淼，道，“等她把这三千两黄金买够了东西回到曹家堡，发现咱们是当真愿意花三千两黄金买点儿破烂似的遗物。我想那季固才能够相信你确实对他没有恶意——他认为自己在邓贵妃眼里应该是值不了三千两黄金的，这价码，不是遗物的价码，却是他给自己的性命安危估得价呢！”
又若有所思道，“曹家堡……曹丫，木春眠把堡中的儿郎丢在外头，却专门带个小女孩子进来，想来不会没有缘故。难道跟季固真正有关系的，是那叫曹丫的小女孩子？咦，方才倒该留下沈纶问问，这曹丫确定是木春眠的亲生女儿？”
☆、44。第四十四章 蒙山帮
第383节 第四十四章 蒙山帮
端木芯淼走后，卫长嬴正要回自己院子，才出了门，守在外头的小使女时雨迎上来禀告道：“主薄沈大人在外求见，让婢子们等只有少夫人在的时候才说。”
时雨是跟朱衣、朱络她们一起补进来的，与她一起的另外三名小使女分别叫细雨、烟雨、飞雨——当初定下来人选时按着规矩要另外赐名，卫长嬴给大使女起了朱衣、朱络，小使女就让贺氏起，贺氏看了眼屋檐外的雨水，略加思索就拟了这四个名。
四雨的年纪都只有十二三岁，也是正天真烂漫性情跳脱的时候。然而毕竟不是像朱阑她们那样，打小伺候着卫长嬴长大的，主仆之情深厚，不犯大过，些许小错都自恃能够得到原宥。是以她们在卫长嬴跟前一直非常的谨慎小心。
此刻时雨一面禀告一面就显出几分惴惴来，生怕卫长嬴会责怪自己不经请示就允诺了沈纶。
“我正想着要不要打发人去请他过来，不意他还有几分眼色！”卫长嬴闻言，却没追究时雨，只是哼了一声，拂袖回身，吩咐道，“着他进来吧！”
半晌后，沈纶跨进门，就听到上头卫长嬴不冷不热的道：“你有何事？”
这沈纶年纪虽然比卫长嬴要长，但他与沈由乙一辈。也就是说他得跟沈由乙兄弟一样，称卫长嬴为婶母，此刻恭敬的请了婶母安，小心翼翼的道：“关于曹家堡堡主一事，侄儿有些话想耽搁跟婶母说。”
方才当着木春眠的面，沈纶是称卫长嬴为“少夫人”的，那是按着官面上的关系，此刻称婶母、自称侄儿，就是按着私下的血缘来了。
卫长嬴很不高兴他之前什么提醒或介绍都没有给自己，就这么把木春眠往自己跟前一领，此刻就淡淡的道：“曹家堡的事情，怎么你先前还没说完吗？”
沈纶没有给卫长嬴说过曹家堡的详细，如今自然明白这话是反话，他尴尬了一阵，赔笑道：“婶母见谅，并非侄儿有意怠慢婶母。实在是……是先前侄儿曾托人转告婶母一番话的。奈何……方才听婶母问那木氏，曹家堡的堡主怎是个女子，侄儿才知道二十五哥……想是忘记了。”
卫长嬴微微蹙起眉：二十五，在沈纶这一辈里，排行二十五的正是沈由乙！
她不禁看了眼堂下的沈纶，见这族侄很是乖巧的拢袖而立，一脸的无可奈何。
原来他折回来不只是想补救，更是想告状？
卫长嬴沉吟了下，却没提叫沈由乙来对质的话，只道：“你之前有话托由乙告诉我？是什么话？”
“侄儿想着曹家堡堡主的身份有些特别，总要与婶母先说一声。”沈纶忙道，“还有就是曹家堡这些年来似与桃花县那边的一窝悍匪有些关系。”
卫长嬴皱眉问：“桃花县？这是哪一府辖下？怎的至今还没有剿灭？”
“回婶母的话，桃花县并非咱们西凉之县。”沈纶道，“婶母想是知道，曹家堡所在的蒙山并非全在咱们西凉境内，蒙山最高的三座山峰都在邻州。这桃花县就是与咱们西凉接壤的一个县，蒙山自县中横穿而过，整个县城都是依山而建！盗匪藏身蒙山之中，桃花县所隶属的灌州府几次剿灭都不成，却也没向咱们求助过，咱们也不好出兵。”
卫长嬴噫道：“原来不在西凉……我说呢……只是曹家堡与这窝盗匪是怎么搭上关系的？”
沈纶压低了嗓子：“这窝盗匪，其实也不全是打家劫舍的，他们最主要的还是走私！”
“走私？”卫长嬴一扬眉，“莫不是走私私盐？”
“婶母说的是。”沈纶详细的介绍了下两边搭上线的经过——其实简单来说也就几句话：沈氏从几十年前就掐住了曹家堡虽在旁处能够自给自足，但在食盐上却还是要依赖出外采买这一点，从食盐上死死的限制着曹家堡的发展。
用这一手，迫使着曹家堡虽然名义上不需要缴纳沉重的赋税，但为了能够及时买到盐，却不得不服在沈氏手底下……沈纶虽然措辞委婉，但卫长嬴还是听了出来，曹家堡每次派人出来买盐时，都需要另外携带钱帛柴米等物，以贿赂沈氏，免得购买无果。
这份贿赂其实比他们缴赋税差不了什么了……只是曹家堡的人在官府这边早已成了黑户，想返回原籍都不能！
在这种情况下，曹家堡自要另外谋取出路。正好桃花县里有一窝兼营盗匪的私盐贩子……可不就合到了一起？
“那木氏瞧着也不比我长几岁，区区一个妇道人家，倒真是有气魄……竟然想到了私盐贩子上头。”卫长嬴拨着腕上的镯子，有点漫不经心的道，“你既然知道这件事情，族里肯定也知道了罢？怎的一直由着他们勾结？”
沈纶忙解释道：“婶母不知，族里本来也是决定立刻对付曹家堡的，只是桃花县那窝私盐贩子，颇有些来历。二十四哥知道后，特意吩咐暂时不要动曹家堡，兴许可以利用曹家堡，收服那些人！”
二十四是沈由甲的排行——这个都尉族侄虽然因为常年混迹于行伍之间，粗疏豪放，多多少少有点不知趣，但卫长嬴尝听沈藏锋提过沈由甲并非庸才，他看中的人，想来不一般，意外道：“还有这事儿？”立刻又问，“他们是什么来历？”
“据侄儿所知，内中有一人名赖大勇，本是灌州一大户为了防范盗匪招募的私兵。”沈纶沉吟了片刻，道，“此人人如其名，极为骁勇，曾为那大户多次击退盗匪，功劳不小！结果后来那大户之子与其父小妾偷情，恰被赖大勇撞见，为了灭口，那大户之子唆使那小妾栽赃赖大勇，污蔑赖大勇逼。奸主人爱妾……
“这赖大勇倒也是好手段，硬生生的从那大户派出的追杀之人以及灌州府衙役包围圈里杀出，遁入蒙山躲避。灌州府为此还发了一段时间的海捕文书，然而后来因为真相曝露，那大户自觉脸面无光，就请官府撤了文书。之后也没人注意赖大勇了，再被他引起注意，就是发现他不知怎的纠结了一群人，非但把整个灌州城的私盐买卖都快垄断了！而且还把蒙山里较小的几窝盗匪统统吞并，自己占据了老大的一块地盘，立了名号叫蒙山帮。”
沈纶声音一低，“此人颇有心计，他吞并其他盗匪时，总会留一批人不杀，养在帮中！待得每次官府剿匪，就把那些人打断了腿丢在官兵经过的路上。如此官兵既然得了功劳，跟他拼命的心思也就淡了。”
卫长嬴了然道：“灌州刺史没少拿他的孝敬吧？”
沈纶笑而不语，神色却是默认了。
卫长嬴寻思了会儿，道：“既然是由甲那边有盘算，我也不想坏了他的事情。木春眠那儿……本来今日这笔黄金就是要给她的，如今且先这样，横竖蒙山帮不在西凉，但曹家堡却飞不走。打发人看紧了曹家堡，不要叫他们偷偷跑到邻县去投奔了蒙山帮，那可就可笑了！”
沈纶忙道：“婶母但请放心，曹家堡上下只一条路，却有三千人居于其内，决计不可能让他们偷偷溜走的！”继而又微笑着道，“何况那蒙山帮主赖大勇也不是什么慈善的人，他可没那心肠接纳曹家堡的三千堡民去蒙山！曹家堡要去投奔蒙山帮，还不如投降了咱们沈家！”
卫长嬴微微点头，道：“那么曹家堡怎么会叫个妇道人家居了堡主之位、而且还是膝下无子的妇道人家呢？或者她膝下抚养着的庶子这次没有带过来？”
“回婶母的话。”沈纶摇头道，“曹家堡上任堡主曹保早逝，确确实实只有那曹丫一女！”
又道，“那曹丫就是曹家堡的少堡主，这是整个曹家堡都承认的。”
卫长嬴大为惊奇，道：“怎会如此？那木春眠竟这般厉害么？”
沈纶干咳一声，道：“此事族里所探听到的一点消息，是那木氏似乎与赖大勇有染，甚至连曹保之死，也与这二人都有些关系。”
卫长嬴微一皱眉，道：“曹保在的时候，与蒙山帮联络，该是他才对。难道赖大勇竟敢进曹家堡？若非如此，他怎会见着木氏呢？”
“据说是这样的。”沈纶道，“曹保虽然从先人手里继承了曹家堡，然而为人不贤，向蒙山帮买盐的决议，还是木氏做出来的。当时赖大勇要求曹保亲自前去商谈，曹保却是打死也不肯，甚至还指责木氏这是在害了他……后来木氏一气之下，亲自前去了！”
“这一去就……？”
沈纶又摇头：“那次倒没有，因为木氏当时已经有了身孕，所以她走到山腰，就被曹保的长辈追了回去。最后是曹家堡的一位长者代其而去的，结果真的跟蒙山帮谈妥了价格。于是木氏威信大涨，曹保却让堡中之人失望无比。”
“然后呢？”
“然后曹家堡向蒙山帮买了几次盐，中间价格有所变动，有一次，头一次去商谈的长者无法做主，就回去请求曹保亲自去谈。哪知曹保还是惧怕不肯前行，结果木氏当时生产才满月，知道之后，不顾众人劝阻亲自去了。”沈纶道，“这一去似乎就与赖大勇相谈甚欢，而她返回曹家堡没多久，曹保便暴病而死。本来曹保死后，膝下只有一女，按规矩是应该曹保之弟曹俨接任堡主之位的。但木氏不知道使了什么手段，拉拢了堡中大部分的长老，指责曹俨于曹家堡无寸功，不配为堡主，硬把曹俨赶下了台，自己任了堡主，还软硬兼施的让其女曹丫做了少堡主。”
☆、45。第四十五章 惊闻
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第384节第四十五章惊闻
三月末的西凉虽然不似江南那样早已是姹紫嫣红开遍，但也是暖风徐徐。
可沈由乙此刻却是满头大汗。
他把手揣在袖子里，在月洞门外来来回回的踱着步，不时停下来问门边的婆子：“好了没有？沈纶还没走？”
那婆子被他问了好几回、更被催促跑进去张望好几回，也有点烦了，只是碍着下仆的身份不敢对他不敬，就唉声叹气的道：“大总管就可怜可怜婢子，别为难婢子了罢！婢子方才替您过去探过，少夫人还在问着沈主薄话呢！这会子大小使女皆不敢吱声，婢子去得多了，被人记下来告上去，回头定然要挨贺姑姑训斥！”
沈由乙心烦意乱的道：“那你给我看着点儿！沈纶一出来，你就告诉我！”
他话音未落，忽然身后传来一阵急促的脚步声！
“由乙，你怎会在此处？”沈由乙还没回头，已经听到身后有人急声问道。
听出是沈藏晖，沈由乙不敢怠慢，忙转身行礼：“四叔，侄儿是为了……”
接下来的话还没说，沈藏晖却已经没了心情听，摆手止住他，径自问婆子：“三嫂在何处？”
“回四公子的话，三少夫人就在里头，正跟沈主薄问……”婆子的话却也没能说完，只听了个卫长嬴的下落，沈藏晖就风风火火的冲了进去！
守在回廊上的小使女们听得人声，望这边一张，见沈藏晖匆匆而来，忙打发了一人先跑进去禀告：“四公子过来了，看着脚步甚急，不知道有什么事儿。”
“四弟？”卫长嬴一怔，她此刻也把曹家堡的事情问得差不多，正要询问沈由乙迟报消息的事情，闻说沈藏晖来了，就对沈纶道，“你晚点再告诉我，先等你四叔进来了，我问问他可是出了什么事儿了？”
沈纶应了一声——这时候沈藏晖也恰好快步跨入，见到卫长嬴在堂上，礼都不及行，劈头就请求道：“三嫂，我想立刻回帝都去，请三嫂日后帮我向三哥说一声！”
“为什么？”卫长嬴因为知道这小叔子不大靠谱，听说他惊慌失措的匆忙而来，觉得未必是什么大事，但也没想到沈藏晖一来就说要回帝都……难道帝都出了事？她脸色顿时凝重起来，俯了点身，“可是帝都那边有什么事儿？”
沈藏晖深吸了口气，微微颤抖着声音道�