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士道握紧拳头，同时点了点头。接下来，爬上通往舞台上的阶梯。
不过，就在登上舞台的前一刻，右耳听见琴里的制止声。
「stop！出现选项了——嗯，看来是要你登场的同时出声向她搭话的模式呀。」
在昏暗的半椭圆形空间中，浮现许多由荧幕散发出来的光块。
琴里目前的所在位置，是距离士道他们所在的天宫小巨蛋正上方约一万五千公里处，飘浮在黑夜中的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中。
此时，嘴里含着加倍佳，仰坐在舰长席上的琴里站起身来，身上的深红外套与裙摆也随之摆动。接下来，她在舰桥内大声喊道：
「全体人员，开始选择！」
听从琴里的指示，并列坐在舰桥内的船员们开始操作手边的控制台。
现在，舰桥的主荧幕上跳出一个列出三个选项的视窗。
①「因为你实在是太美丽了，所以我不禁看到出神。」
②「你的歌声——好好听啊。」
③「从下往上眺望的景色真是太棒了！」
那是正在监视精灵精神状态的〈佛拉克西纳斯〉的AI所推算出来，攻略精灵的手段。
在琴里舔拭嘴唇的同时，小型荧幕上显示了每个人的回答。
获得最多票数的是——
「原来如此……是个不错的答案呐。」
就在琴里说话的同时，位于舰桥的船员们开口说话了：
「①虽然也不错，但是这个回答有点太露骨了，所以这个时候应该选择②吧。」
「既然会在这种地方唱歌，应该不会讨厌被人夸奖吧？」
确实如此。琴里轻轻点头。
「说得也是呐……令音，你的看法呢？」
说完这句话，坐在琴里左方位置上的女性，将装饰着明显黑眼圈的双眸转向这边。
「……嗯，这个嘛。应该是个妥当的答案吧。毕竟关于〈歌姬〉这名精灵的情报可以说是非常少。以这个问题的反应为基准来预测接下来的趋势，也是个不错的选择。」
「原来如此。好，那就选②吧。话说回来，神无月。」
在对士道下达指令之前，琴里瞄了画面一眼。因为在票数几乎集中于②，剩下几票选①的情况下，只有一名船员选了③。
拥有如同假人模特儿般容貌的高挑男子，正以立正姿势站在琴里背后。他是这艘舰艇的副舰长，也是琴里的副官——神无月恭平。
「是！」
「海与山，你比较喜欢哪个呢？」
「咦？是在谈论『如果与司令去旅行』之类的话题吗？那么我果然还是会选择暴露程度较高的海边……」
「很好。那么我就送你去当鱼饲料吧。」
琴里弹了一个响指，接着有两名壮硕男人从背后的门走出，抓住神无月的双臂。
「冤……冤枉呀！wetclothes！（注：在日文中「濡れ衣」本意为被海水或雨水打湿的衣服，引申有冤枉之意。故神无月按照字面意思直接翻译成英文。）这一次我的选择是②啊！」
「……你说什么？」
琴里操作控制台让荧幕显示出选项的详细内容。
接下来，发现神无月确实把票投给第二选项。
「那么，到底是谁……」
琴里深感诧异地看向标示为③的地方，上头记载的名字为「中津川」。
「中津川是你呀！」
「咿！」
听见琴里的吼声，〈穿越次元者〉中津川的肩膀颤抖了一下。
「呃……请……请问有什么事吗？司令……」
「你还敢问『请问有什么事』？我不会说出『不准选③』这种话。毕竟我也需要不同的意见做参考——只不过，至少要请你说明选择这个选项的理由是什么。」
「咦？你说③……咦？」
中津川表现出不明白琴里所言何意而左思右想的样子，接着看向个人荧幕「呜啊！」发出惊讶的叫声。
「非……非常抱歉！我没有看清选项就按下按钮……！」
琴里不悦地皱起眉头。
「中津川，你知道你在做什么吗？你的选项很有可能会置士道于险地之中喔。」
「非……非常抱歉！我已经做好接受任何惩罚的觉悟了！但……但是……」
「但是什么！？」
琴里如此说道。然后，中津川往主荧幕的方向瞄了一眼接着继续说道：
「这名精灵……〈歌姬〉的声音，我似乎在哪个地方听过……」
「……你说什么？这句话是什么意思！」
就在琴里惊讶皱眉的那一瞬间，扩音器传来士道的声音。
「喂、喂……！还没决定选项吗？」
「啊啊，抱歉、抱歉，是②啊。夸奖她的歌声吧。」
琴里说完后，画面中的士道点完头，踏上阶梯，走向舞台。
琴里吐出一口气来转换情绪，然后重新坐到舰长席上。
「——算了，就这样吧。总之现在最要紧的是攻略精灵。晚一点再来听中津川的说法。」
「遵……遵命！」
中津川恭敬地敬礼之后，转身面向控制台。
与此同时，背后传来虚弱无力的声音。声音的主人是仍然被满身肌肉的男人们固定住双臂的神无月。
「呼……解开误会了，我得救了。」
「抱歉呀，因为你平常素行不良才会让我误解。」
「不，人非圣贤，孰能无过。重要的是事后必须认真反省。对了，总之这次就先用司令刚脱下来的袜子来打手心吧。」
琴里弹了一个响指之后，男人们便维持架住神无月双臂的姿势，将他拖出舰桥。
「司令！我……我知道了！用鞋垫！用鞋垫就好了！」
伴随电子音的响起，门自动关闭。接下来就听不见他的声音了。
「……你们那边好吵啊，发生什么事了吗？」
「没什么。士道只要专心注意眼前的精灵就好。」
琴里以若无其事的语气如此说道……但是总觉得听到了神无月的哀号声……哎呀，不管了。额头已经冒出汗水的士道搔了搔脸颊。
现在的状况并不容许自己分心去在意那种事情。士道做了一个深呼吸之后，跑上楼梯跳到舞台上。
被大量聚光灯照射的舞台上，如同白昼般耀眼，而且充满了热气。但是，不能在此时闭上眼阽。士道用力睁大眼阽，凝视站在舞台下的少女背影。
少女似乎也察觉到从背后传来的响声，于是慢慢转过身来。
「啊啊，你还特地走上舞台呀。晚安，我是——」
此时，脸上浮现开朗笑容转过身来的精灵，在看见士道身影的同时，突然停止说话，身体也僵直在原地。
「咦……？」
「士道，你在干什么呀？」
虽然在第一时间感到惊慌失措，但总不能让沉默状态继续蔓延下去。于是士道咳了一声之后开口说道：
「嗨，晚安。我不是有意偷听的，但是你的歌声实在太好听了——」
然而，士道的话还没说完……
「哔——！哔——！」耳麦的另一头突然响起尖锐的警报声。
「这……这是……好感度、心情指数、精神状态——所有数值都在急速下降中啊！这到底是怎么回事……！士道，你应该没有裸露着下半身吧！」
「什……才没有呢！」
士道嘴巴这么说，视线还是移往下方。原本还以为会不会是衣服被钩破让胯下不小心裸露出来，但并没有发生这种事。既然如此，那么原因到底是……？
「没办法了，试试其他选项吧。选①吧！试着夸奖她的容貌！」
「我……我说你啊，长得真漂亮呀！真是令人吃惊！」
哔——哔——
「好感度降得更低了！」
「已经进入对士道感到厌恶的领域了！」
「你……你说什么！」
紧接在通报紧急状况警铃声之后，又听见了船员与琴里的惊慌声。
「那……那么就使出最后手段吧！选③『从下往上眺望的景色真是太棒了！』」「从下……」
哔——！咿咿咿咿咿！
「从……从没看过这么低的数值！」
「这样的好感度数值比蟑螂还不如呀！」
「明明连话都还没说完！」
挟带哀号声的船员们的声音几乎使人发疼地重重敲击在右耳鼓膜上。
就在此时，原本冻结在原地的少女开始产生变化。
她「叽叽……」犹如生锈机械般转过头，「嘶……」挺起胸膛开始大门吸气。
「那……那个……」
虽然士道试着向她搭话，但是少女依旧没有任何反应。右耳依旧持续不断地听见音色尖锐的警报声。
接下来，少女完成吸气的动作，瞪了士道一眼。下一瞬间——
「哇！」
少女发出惊人的喊叫声。
「呜啊！」
与此同时，士道的胸部、腹部、手脚、脸部等部位全都被冲击波袭击。一股可以用「音壁」来形容的隐形压力打在他身上。士道像是要咳出血似地大口呼气，同时身体也轻而易举地被吹飞出去。
「士道！」
「……！」
受到琴里声音的剌激，士道在从舞台坠落的前一刻下意识地伸出手抓住舞台边缘。全身被音压震动到几乎麻痹，还是拼命忍了下来——虽然只有上半身而已，总算是成功地留在舞台上。
「哇……哇啊啊……！」
往下方瞄了一眼，发现舞台被搭建在很高的位置上。如果从这种地方摔下去，一定会受到粉碎性骨折的重伤。即使有琴里能力的保护，可是依旧会感到疼痛啊！
为了回到舞台上，士道努力摆动双脚。
不过就在此时，〈歌姬〉踏着缓慢步伐，走向正在垂死挣扎的士道。
接下来，当她走到士道眼前时，脸上浮现一个宛如女神般的温柔微笑。
不过……
「咦，为什么要抓住这里不放呢？为什么没有摔下去呢？为什么没有死掉呢？请你以最快速度从这个舞台、这个世界、这个时空消失不见吧～」
「呃……？」
她的表情与说话内容所造成的反差，让士道不自觉地瞪大眼睛。
「呃……欸……你刚刚说什么？」
「为什么要跟我说话呢？请你闭嘴吧，感觉好恶心呀～请你不要发出声音啦～请你不要乱喷口水。请你不要呼吸。难道你不明白只要你存在于此，就会对四周空气造成污染吗？你真的不知道吗？」
「………」
如果眼前景象是无声电影的话，那该有多好呀！即使处于这么危险的状况之中，士道的脑海里却还是浮现如此愚蠢的想法。对方就是这样一名散发出强烈异样感的少女。
「那个，你……你是……」
「你都没在听人说话吗？能不能请你尽早消失不见呢？你的存在让我感到不悦。你知道为什么我不去踩你的手，让你从舞台上掉下去吗？那是因为就算是用鞋底，我也不想碰触到你～」
温柔的表情、悦耳的声音、如歌般的语调，只是说话内容却犹如狼牙棒一般。
然后——就在这个时候……
「……！」
小巨蛋的天花板在瞬间塌陷，伴随着惊人炸裂声与冲击波产生了爆炸。设置在天花板上的巨大照明设备开始崩落瓦解。
「呜……呜哇……」
「哎呀？」
周围传来轻微震动。士道抓紧舞台避免自己被摇晃下去。
「怎……怎么回事……」
往上一看。那个地方，原本被称为天花板的东西已经不复存在。取而代之的是点缀有月光与云朵的夜空，正探出它的脸来。
不——不仅如此。还能看见融合在夜色中，身穿机械盔甲的数名人类的身影。
「AST……！」
士道颤抖着声音大叫出声。看来时间已经到了。
AST队员们轻盈地在空中飞舞，接着飞进小巨蛋。虽然听说过CR…Unit基本上不适合在室内战斗，但是这个场地相当宽敞，应该不会有问题吧。过没多久，好几名巫师手持武器展开阵型，将〈歌姬〉与士道所在的舞台团团包围。
不过，士道却察觉到一丝不对劲。她们确实是AST没错。但是，不知为何，却有好几名没见过的欧美人混在队伍之中。
「士道！没办法了，先暂时撤退吧！」
「好……好的……」
士道对透过耳麦传来的琴里声音点点头——接着再次因为感受到不对劲而皱起眉头。
因为从刚刚到现在持续作响的通报紧急状态警铃，突然间停止了。
「咦……？」
感到疑惑的士道，往〈歌姬〉的方向看过去。
「哎呀、哎呀！」
态度变得与之前截然不同，〈歌姬〉此时正做出十指交握的姿势，双眼闪闪发光。
「真好呀～真棒呀～没错，所谓的听众就是要像这样才对！啊啊，没错～尤其是——」
然后，残留下耳鸣般的声音，〈歌姬〉的身影突然当场消失不见。
下一瞬间，〈歌姬〉无声无息地出现在AST队员的其中一人——折纸的背后。
她把手亲昵地搭在折纸肩上，就像亲密恋人一般在耳边细语呢喃：
「啊啊……很好、真好呀～喂，你想不想听我唱歌呢？」
「……！」
肩膀颤抖了一下之后，折纸立即挥舞光剑。
「啊啊，别这样～」
〈歌姬〉在避开折纸攻击的同时，发出娇滴滴的声音。
这种反应似乎让折纸变得更加不悦。不断挥舞光剑砍向〈歌姬〉展开追击。但是在碰触到〈歌姬〉之前，这些攻击就全部被像是隐形墙壁一般的东西阻挡了下来。
「这样下去没完没了。退后——」
然后，隔着舞台，飘浮在对面位置的红发女子似乎正开口说话，不过她却在看见士道之后突然闭上嘴巴。
「他是……」
接下来，做出透过通讯机与同伴交谈的举动之后，她不知为何对精灵视而不见，驱动飞行器朝着士道的方向飞过来。
「咦——？」
士道发出错愕的声音。一瞬间还以为对方是打算保护被卷入战场的一般市民，但是事情并非如此。红发女子从腰间抽出大型电击棒，朝着士道飞过来。简直就像是打算将士道电晕之后抓起来似的——
「…………！」
就在红发女子逼近到士道眼前之际，折纸出现在士道前方。
看来折纸似乎察觉到了异状，放下〈歌姬〉不管，迅速地飞来这里。折纸的光剑与女子的武器撞击在一起，散发出激烈火花。
「哎呀？你想干什么？」
「那是我要问的。他不是精灵，你究竟想对他做什么？」
「你没有权利知道详情。这是长官的命令。快点退下。」
「……我无法接受。请你做出合理的说明。」
「真是不明事理呀。」
女子再次举起武器；折纸也挥舞光剑应战。
与先前无法比拟的强烈冲击波往四周蔓延。
「呜……呜啊……」
下一瞬间，士道的视野转暗——
等注意到的时候，士道已经回到灯光昏暗的舰艇内部了。
☆、第二章 Male/Female
在士道不知不觉消失身影之后，大约过了一个小时。
结果如同往常一样，没有打倒精灵也没有抓到精灵，最后还是让她逃跑了。于是AST一行人也飞回了驻屯基地。
「…………」
但是……不知为何，折纸一直感受到一股奇妙的不协调感。
一般来说，精灵逃走也意味着精灵返回邻界。不过只有今天，现场没有任何一个人亲眼目睹精灵〈歌姬〉的身体消失在天空中的瞬间。
她只是发出惊人的呐喊声，然后趁大家在瞬间感到胆怯的空隙逃得无影无踪。由于周围没有侦测到灵波反应，所以推断精灵已经消失……但是折纸总觉得她是故意让我方出现破绽，这样她才能随心所欲地隐藏自己的行踪。
但是……折纸轻轻摇头，然后露出锐利眼神。
现在有件比那个更加重要的事情。等待解除随意领域后所引起的倦怠感渐渐消退，折纸缓缓迈开步伐，走到正在与部下谈论事情的洁西卡面前。
「你到底有何企图？」
洁西卡挑起一边的眉毛看向折纸。
「这句话是什么意思？」
「不要再装傻了。那个时候，你为什么要攻击士道？」
「哎呀，你们认识呀？」
「快点回答。」
面对折纸的质问，洁西卡夸张地耸了耸肩。
「我只是因为看到普通人被卷进战场，所以打算保护他而已呀。有什么问题吗？」
「…………」
折纸以像是要射穿对方的锐利视线瞪视洁西卡。显而易见的，那是个谎言。折纸不可能会看错洁西卡当时的举动。
事实上，洁西卡应该从一开始就知道折纸不会相信自己的这番说词。不过，她明白只要自己这么说，折纸就无法再继续追问下去。因为事实上，现在根本没有任何证据可以证明洁西卡在当时打算攻击士道。
「话都说完了，赶快消失吧。我们可是很忙的。」
洁西卡以嗤之以鼻的态度如此说道。不过折纸仍然继续说道：
「跟你们负责的特殊任务有关系吗？」
「：：：：：：」
听见折纸的话，洁西卡与她部下，表情产生细微的变化。
接下来，洁西卡烦闷地啧了一声，用力抓住折纸的浏海。
「呜……」
「——你这死丫头。你要是想乱耍小聪明，可是会活不久的喔！」
说完这句话之后，洁西卡将折纸撞到一旁。疲惫感尚未完全消散的折纸就这样当场跌坐在地。洁西卡的部下们则是不断窃笑。
「你们在干什么！」
燎子似乎注意到这边的争吵，急忙赶过来。
洁西卡别过脸佯装不知情的样子，与部下一起离开。
「喂，你没事吧，折纸？」
「……我没事。」
折纸握住燎子伸过来的手站起身，愤恨地瞪着逐渐变小的洁西卡的背影。
◇
「明明是星期六……为什么要……」
双手被十香与折纸紧紧抓住，士道像是被强行押解般地往前行走，同时充满困意地打了一个哈欠。
九月九日，与精灵〈歌姬〉相遇后的隔一天。
在那之后，在〈佛拉克西纳斯〉举行了一场会议，探讨这名难以理解的精灵，好感度为何莫名下降。反正明天不用上课，士道也被要求出席那场一直开到深夜的会议……
士道揉了揉不断眨眼的眼睛，再次打了一个哈欠。
没错。今天早上亚衣突然打电话来通知士道：「今天有一场天央祭的各校联合�