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早前，民浩和几个探索者用粗藤做了些绳子，将绳子捆扎在依附着悬崖壁的藤蔓上，再把没有打结的那头从悬崖边往下投掷，一直到达鬼火洞，现在有六七根藤蔓从岩石边向下延伸至一个隐蔽的高低不平的方形物处，它们悬在空旷的空中，消失在一片虚无之中。
现在该跳下去了，托马斯有些迟疑，最后一次感受十足的恐惧——听着身后传来的可怕声音，看着面前的亦假亦真的画面——重又振作起来。“特蕾莎，你先来。”他想让自己最后一个下去，好确保她和查克不会被怪兽抓走。
让他吃惊的是，特蕾莎毫不迟疑。她紧握了一下托马斯的手，按了按查克的肩，然后迅速绷直双腿，双手放在身体两侧，从崖边跳了下去。托马斯屏住呼吸，看着她滑到那些青藤绳索之间，又消失不见，仿佛轻轻一擦就抹去了她的存在。
“哇哦！”查克喊道，这声惊叹表示他又回到了平时的状态。
“说哇哦就对了，”托马斯说，“轮到你了。”
还没等到男孩反对，托马斯就架着他的胳膊，紧抓住他的身体。“双脚蹬地，我会把你托起。准备好了？一，二，三！”他哼哧哼哧地使着劲，把他向着鬼火洞举起。
查克尖叫着在空中滑翔，差点就错过了目的地，但他的双脚率先着地，接着他的肚子和胳膊撞到了隐蔽的洞口——他消失在洞里。男孩的勇敢让托马斯心里某处凝固了，他爱这个孩子，就像是爱同母兄弟那样爱他。
托马斯拉紧背包带，右拳紧握他那临时凑合用的长矛。他身后的可怕声音令人恐惧——他为自己没有去帮忙而感到内疚。做好你该做的。他跟自己说。
他定了定心神，用长矛敲了敲石头地面，左脚稳稳地踩在悬崖的边缘然后起跳，高高弹起跳进暮色之中。他让长矛紧紧贴着自己的躯干，脚尖向下，挺直身体。
接着，他撞进了鬼火洞里。
56 进入鬼火洞
托马斯进入鬼火洞时，一阵冰冷掠过皮肤，窜向全身，仿佛刚从冰冻的湖面跳出来一样。双脚咚的一声落在湿滑的地上，周围的世界更加黑暗，他的脚下冒出一束光线。他向后倒进了特蕾莎怀里。她和查克帮着他站直。神奇的是，托马斯的长矛居然没戳到他们任何一个人的眼睛。
要不是特蕾莎手电筒的光穿透了黑暗，鬼火洞里绝对是漆黑一片。在托马斯弄清自己所处方位的那一刻，他发现他们正站在一个高三米左右的石质圆筒中。圆筒里很潮湿，内壁覆盖着光亮的油污，在他们面前延伸好几十米，直至消失在黑暗中。托马斯从他们进来的地方向上凝视——看起来就像一扇正方形窗户，通往广袤却没有星星的天空。
“电脑就在那边。”特蕾莎说道，他的注意力被转移了过去。
她用手电筒往隧道下面照去：向下一两米处有一小块油乎乎的方形玻璃，发出暗绿色的光。玻璃下方有一个键盘，嵌在墙上，角度刚好可以让人轻松地站着输入内容。现在它就在那儿，等着他们输入密码。托马斯忍不住在想，这看起来太容易了，令人难以置信。
“输入密码！”查克拍着托马斯的肩膀高喊道，“快点！”
托马斯打手势让特蕾莎来做。“查克和我负责放哨，好让一头怪兽都进不来。”他只希望外面的人已经成功把怪兽的注意力转到迷宫的小道上，让这些生物不靠近悬崖。
“好的，”特蕾莎说——托马斯知道聪明如她不会把时间浪费在争吵上。她走向键盘和屏幕，开始输入密码。
等等！托马斯在心里呼唤她，你确定自己知道密码？
她拉着脸转向他。“汤姆，我不是笨蛋。是的，以我的智商绝对记得住——”
一声巨响从他们头顶和身后传来，打断了她的话，托马斯吓得跳了起来。他转过身去，看见一头鬼火兽扑通一声掉进洞里，仿佛是中了那方形暗黑天空的魔法而掉落的。这头怪兽进入洞中时把尖刺和腿缩起——它咯吱咯吱重重落下的瞬间，十几个锋利且令人作呕的物件再次弹出，看上去比刚才还要危险。
托马斯把查克按到身后，向怪兽伸出长矛，好像这样就可以将它挡住。“继续，特蕾莎！”他大喊道。
一根细长的金属棍棒从怪兽潮湿的皮肤中冒出来，前头展开，形成一条带有三个旋转刀片的长肢，径直向托马斯的脸逼来。
他双手紧握长矛，将绑着小刀的那头指向前方。那带着刀片的机械手臂距离托马斯只有两步远了，随时可以把他的皮肤割得支离破碎。在还剩一步的时候，托马斯收紧肌肉用尽全力朝着圆筒顶部挥舞长矛。长矛将机械手臂打飞，手臂呈弧形旋转，砰的一声撞回怪兽身上。怪兽愤怒尖叫着向后退了几步，并收回尖刺。托马斯大口喘着气。
也许我能抵挡住它，他对特蕾莎飞快说道，快点儿！
我就快完成了。她回答。怪兽的尖刺再次出现，它飞速袭来，另一条手臂从皮肤中探出，直直向前射出，上面的巨钳快速移动想要抓住长矛。托马斯挥动长矛，这次在头顶方向挥舞，使出全身力气猛烈攻击。长矛击中巨钳正中间，响起巨大的金属撞击声，一阵吱吱响声过后，整条手臂被连根拔起，掉在地上。怪兽用托马斯看不见的类似嘴的东西发出一声巨大而刺耳的尖叫，再次向后退去，所有的尖刺都不见了。
“这些东西是能被打败的！”托马斯大叫着。
我不能输入最后一个词！特蕾莎在心里对他说。
托马斯几乎没听见她说话，也没明白她说的是什么。他再次呼喊着，抓住怪兽正虚弱的时机，勇猛地冲上前去。他用力舞动着长矛，跳到怪兽圆圆的身躯上，噼啪巨响过后，他砍掉了怪兽两条金属胳膊。他将长矛举过头顶，稳稳站住——他感到自己的双脚陷进了脂肪里——迅速向下把长矛刺进怪兽身体。在托马斯用力将长矛深深刺入怪兽的身体时，怪兽肉体里喷出一种黏糊糊的黄色液体，溅了他一腿。他赶忙拔出长矛，跳了下来，跑回查克和特蕾莎的身边。
托马斯用病态的心理着迷地看着怪兽失控地抽搐，涌出的黄色油状物喷得到处都是。尖刺反复从它的皮肤里冒出，身体上的腿胡乱抽动着，时不时刺中它自己。它的动作很快慢了下来，血——或者说是燃料——流尽了，它力气全无，最后死了。
几秒后，它不再动弹。托马斯不敢相信这是真的。他完全不能相信。他刚刚杀死了一头怪兽，令所有人恐惧了两年的怪兽。
他看了一眼身后的查克，查克睁大了眼站着。
“你杀死了它！”男孩说。他大笑起来，仿佛这一举动能解决他们所有的问题似的。
“并没有那么难。”托马斯小声说，转身看着特蕾莎疯狂地敲击着键盘。他这才意识到出了问题。
“怎么回事？”他几乎是喊着问道。他跑过去站在她身后，看见她一直反复输入PUSH这个词，但屏幕上没有任何显示。
她指着那块方形脏玻璃，上面什么都没有，发出的绿光却显示它在运转。“我输入了全部的单词，它们一个接一个显示在屏幕上。接着什么东西发出嘟嘟声，单词就都消失了，最后一个单词却怎么都输不进去，一点儿反应都没有！”
听完特蕾莎的话，托马斯全身一阵寒意。“呃……为什么？”
“我不知道！”她又试了一遍，接着又一遍。什么都没有。
“托马斯！”查克的喊声从他们背后传来。托马斯回头看见他正指着鬼火洞的洞口——另一头怪兽也在往里爬。它压在它那已死的兄弟身上，又一只怪兽也开始进入到洞里。
“怎么花了那么长时间？”查克大声吼道，“你说过只要输入密码，它们就会被关闭的！”
那两头怪兽调整好自己，张开利刺，向他们的方向前进。
“并不是让我们输入PUSH这个词（PUSH也有”按“的意思——译者注）。”托马斯心不在焉地说，并没有在对查克说话，而只是想找出解决问题的方法……
我不明白。特蕾莎说。怪兽在不断靠近，离他们只几步之遥。托马斯觉得自己的意志在渐渐变弱，他失神地稳住双脚，举起拳头。本应该成功的，密码本应该——
“或许你该按按那个按钮。”查克说。
托马斯被这无心的话惊到了，转身看着男孩，背对着怪兽。查克指向靠近地面的一个地方——就在屏幕和键盘的正下方。
他还没走过去，特蕾莎已屈膝俯下身去。托马斯出于好奇，也为了瞬间出现的希望，也坐在地上，以看得更清楚。怪兽的呻吟声和吼叫声从背后传来，利爪抓挠着他的衬衣，背后一阵刺痛，他强迫自己专心凝视。墙上装着一个红色小按钮，距离地面只有十几二十厘米。上面印着四个黑字，这四个字是那么清晰，托马斯不敢相信之前他居然没有看到。
毁掉迷宫
疼痛越发剧烈，托马斯从恍惚中回过神来。那头怪兽伸出两个装置，抓住了他，把他向后拽。另一头绕到了查克背后，正用一柄长刀向男孩砍去。
一个按钮。“快按！”托马斯叫道，声音大得已经超出了他想象中人类可以发出的最大喊声。特蕾莎照做了。她按下按钮，一切陷入安静。接着，从黑暗的隧道深处，传来一声大门滑开的声响。
57 陡峭的斜坡
怪兽被立刻关闭，装置缩回满是脂肪的皮肤里，身上的灯也熄灭了。身体里的机器停止运转，只剩下死一般的寂静。而那扇门……
怪兽的利爪松开托马斯，他一屁股跌坐在地上。背上和肩上多了几处伤口，疼痛不已，一阵强烈的欣喜涌过全身，他都不知如何是好。他喘了口气，哈哈大笑起来，呜咽地呛了一口，又禁不住继续大笑。
查克从怪兽身旁跑开，撞上了特蕾莎——她紧紧抓住他，给了他一个热烈的拥抱。
“是你做到的，查克，”特蕾莎说，“我们在密码词上花了太多的心思，根本就没有想到看看周围有什么是用来按的——最后一个词语，是谜题的最后一个部分。”
托马斯又大笑起来，不敢相信在经历了那么多苦难后，能在这么短的时间内完成如此艰难的事。“她是对的，查克——是你拯救了我们，老弟！我说过我们需要你！”托马斯爬起来，和他们俩抱在一起，兴奋不已，“查克是个绝顶大英雄！”
“其他人怎么样了？”特蕾莎朝着洞外点头说道。托马斯一下子就没了好心情，他退后一步，转身向洞口走去。
像是回答她的问题似的，有人从黑色方形入口摔了下来——是民浩，看起来他身上百分之九十的部位都受了抓伤和刺伤。
“民浩！”托马斯大叫，心里的石头落了地，“你还好吧？其他人呢？”
民浩跛着脚走向隧道弯曲的墙壁，倚在墙上大口喘气。“我们死了很多人……那里全是血……之后它们全都被关闭了。”他停下来，深深吸了一口气，快速呼了出来，“你们成功了，我不敢相信这居然有用。”
纽特也进来了，后面跟着弗莱潘，接着是温斯顿和其他人。不久，共十八个男孩进到隧道里，加入托马斯和他的朋友们，现在这里一共有二十一个空地人。那些殿后的男孩每个人身上都满是怪兽的黏液和鲜血，衣服被撕成了一条一条的碎布。
“剩余的人呢？”托马斯问，他害怕听到答案。
“我们有一半人……”纽特说，声音十分虚弱，“死了。”
一时一片寂静。很长时间没有一个人说话。
“你知道吗？”民浩说，稍稍挺直了他的背，“一半人或许是死了，但我们有一半人实实在在地活了下来，而且没有人被螫中——正和托马斯想的一样，我们就要离开这儿了。”
很多。托马斯心想，就目前而言很多。他的欢乐渐渐散去，转而变成对那二十个失去生命的伙伴的沉痛哀悼。尽管这是个人选择，尽管他知道就算他们没有试着逃跑，现在可能也都死了，但他还是很悲痛，即便对他们没有什么了解。在目睹了这样一场死亡之战后，他又怎么能认为这是胜利呢？
“让我们离开这儿，”纽特说，“立刻离开。”
“我们要去哪儿？”民浩问。
托马斯指着长隧道的深处说：“我听见那边有门打开的声音。”他努力不去想这所有的伤痛——刚刚赢得的那场战斗中所有令人恐惧的事，所有逝去的生命。他知道即便是他们，也并没有就此变得安全，他不再多想。
“好吧，我们出发吧。”民浩回答。没有等人回应，这个年纪大一点儿的男孩转身沿着隧道向前走去。
纽特点点头，指挥着其他人跟上去。一个接一个，最后只剩下他、托马斯和特蕾莎。
“我殿后。”托马斯说。
没有人表示异议，纽特向着黑暗的隧道走去，跟着是查克，然后是特蕾莎。隧道太过黑暗，手电筒的光芒都快被黑暗吞噬了。托马斯看都没看一眼身后怪兽的尸体，跟了上去。
走了大概一分钟，他听见前方传来一声尖叫，另一声接着响起，跟着又是一声。他们的叫声渐渐消失，好像他们也在逝去一样。
前面一路传来人们的窃窃私语，特蕾莎最后转身对托马斯说：“似乎声音到前面的滑门那儿就消失了，一路向下。”
托马斯一想到这些就觉得胃痉挛，这看起来像场游戏——至少，对建造这个地方的人来说是的。
他听见前方一个又一个的人发出尖叫，声音渐渐变弱。之后纽特也大叫了一声，下一个是查克。特蕾莎打开电筒向下照去，看见一个光滑的黑色金属槽，金属槽陡峭且不断向下延伸。
我想我们别无选择。她通过心灵感应对他说。
没错。托马斯强烈地感到这不会是他们噩梦的终结，他只希望它不会把他们引向另一群怪兽。
特蕾莎兴奋地尖叫着从金属槽上向下滑去，托马斯还没来得及说服自己——反正任何事都要比迷宫好得多，就跟着她滑了下去。
他落到了一个陡峭的斜坡上，身体在滑坡时沾上了一种油状黏液，闻起来令人恶心——仿佛烧焦的塑料或是过度使用的机器发出的味道。他扭动身体，把双脚移到前面，接着他试图伸出双手让自己滑落的速度慢下来。但都无济于事——石头上到处都是那油乎乎的液体，他什么都抓不住。
就在他们在油腻腻的金属槽上向下滑时，其他人的尖叫声在隧道墙壁间回荡着，托马斯心里充满了恐惧。他的脑海里不断闪现他们被某个巨型猛兽吞噬，滑入猛兽长长的食道中，随时都有可能掉进它的胃里的画面。滑着滑着，他的想象仿佛变成了事实，气味发生了变化——似乎是发霉腐烂的味道。他感到一阵恶心，用尽全力才没让自己吐出来。
隧道开始弯曲，变成了崎岖的螺旋形，正好让他们的速度慢下来，托马斯的脚踢中了特蕾莎，结结实实击中她的头部。他赶忙缩回脚，整个人被强烈的痛苦感淹没。他们还在往下坠，时间似乎在延长，无限延长。
他们在这条隧道管子里一圈又一圈地向下滑，身体挤压着黏液，黏液的气味，不断地转圈——这些都令他的胃泛着阵阵恶心。就在他准备把头转向隧道一边大吐特吐的时候，特蕾莎发出一声刺耳的尖叫——这次并没有回声。没一会儿，托马斯就冲出了隧道，撞到她身上。
到处都是自己人，他们身体相互堆叠，边呻吟边扭动身躯，试图将彼此推开。托马斯摆动自己的手脚，同特蕾莎分开，爬了几步开始狂吐，把胃好好清了一番。
托马斯还在为刚才的经历而颤抖，他用手抹了抹嘴，发现手上满是黏糊糊的秽物。他坐了起来，两只手在地上擦拭着，终于有机会仔细看着他们到达的这个地方。他大张着嘴，看见其他所有人也聚在一起，形成了一个小组，一同观察研究新环境。托马斯在身体痛变期的时候，曾看到过这个地方，但是直到进入这里，他才真正回想起来。
他们身处一个巨大的地下室中，这地下室有九到十个居住区那么大。从上到下，从一边到另一边，这地方到处是各种机器、电线、管道和电脑。在地下室的一边——在他的右手边——有一排看上去像巨大棺材的白色大型容器，差不多有四十个。另一边，在这些容器的对面竖着些大玻璃门，不过灯光让人看不见另一边有什么。
“快看！”有人叫道。他看见了，呼吸堵在了嗓子眼，鸡皮疙瘩起了一身，一股毛骨悚然的恐惧感顺着他的脊椎往下走，就好像有蜘蛛爬过一样。
在他们的正前方，一排二十个左右模糊的淡色窗户水平展开，一个连着一个。每扇窗户后面都有一个人——有男有女，每个人都面容苍白，体形消瘦——正坐着观察空地人，眯着眼透过玻璃紧盯着他们。托马斯阵阵发抖——他们看上去像是一群幽灵，一群生前从未快乐过的愤怒、饥饿、邪恶的幽灵，更不用说死后了。
托马斯当然知道他们并不是幽灵，他们就是那些把所有人送进林间空地的人，就是那些想要杀死他们的人——
创造者们。
58 仇恨的种子
托马斯向后退了一步，发现其他人也和他一样向后退。大家都凝视着那一排窗户，盯着那一排观察者，死一般的沉寂令人窒息。托马斯看见他们中一个人正低头写着什么，另一个人抬起手戴上眼镜。他们都穿着白色衬衫，外罩深色外套，左胸上别着一个单词——他不太能看清是什么单词。没有人脸上能看出有任何表情——他们都面色憔悴发黄，看上去极度痛苦悲伤。
他们继续目不转睛地看着大家，一个男人摇头，一个女人点头。另一个男人抬手抓了抓自己的鼻子——这是托马斯看到的他们做得最像人类的动作了。
“那些是什么人？”查克小声问，他粗哑的声音在房间里回响着。
“是创造者，”民浩说，朝地上吐了口唾沫，“我要打烂你们的脸！”他叫道，声音大到托马斯就快用手捂住耳朵了。
“我们要怎么做？”托马斯问，“他们在等什么呢？”
“他们大概要让怪兽快速回来支援，”纽特说，“它们也许正赶过来——”
一声响亮缓慢的蜂鸣声打断了他，像是对一辆逆行的巨型卡车的警报声，但声音更加有力。这声音从四面八方传来，不断�