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进戈壁滩，犹如进入原始荒野，满目苍凉，毫无生气。只有些麻黄草深深的将根扎进粗砂砾石里。这种貌不惊人的植物，枝叶非常窄小、枯黄，但它高仰起头颅，怒视着荒原，没有丝毫的妥协和乞求施舍。看着眼前的景象林海笑了，着荒原就比人生，而他则是那其貌不扬的麻黄草，没有华丽的外衣，没有成片的森林为他挡风遮雨，但面对世事无常的人生路和艰险未知的修行界，他必须高昂着脑袋走下。
置身茫茫戈壁滩上，心胸开阔而又舒畅。然而不久，就会有一种强烈的奢求，那即是对水的渴望。尽管带着水囊，虎贲营还准备水车，嘴唇还是因强光照射和空气过度干燥而干裂出血，喉中似有沙粒摩擦，如同有一团火梗着。在这戈壁滩上，一刻缺水都会感到焦躁不安，头脑发涨，眼前灰蒙蒙的。但虎贲营的将士却死守着命令，命令不下死也要扛着。
塔拉依旧表现着他的乐观，但却十分少见严肃的说道，“人们往往只逃避戈壁滩的荒凉，但大祭司说戈壁滩是磨炼意志的地方，沙漠是生死的魔障。从这里走出的双眼都是对生的欲望，死并不在那么可怕，因为在这里的日日夜夜死亡时刻伴随着左右。”说话间塔拉双眼中闪过一丝坚毅。
众人没有说话，但从塔拉的言语中，大家不能猜出这个年纪不大的人是走出沙漠的人，他感受过在绝望无助下那种对生的渴望。
夜里，韩闯问着塔拉，“我们还需要几人才能走出这该死的地方。”
塔拉说道，“从明天开始的四天将士最大的考验，只要大家走出了一眼竟是黄沙的地界，之后便会有小湖，溪水。路边不再那么难走。”
韩闯没有多说什么，之后与林海、方清仔细的查看了将士们的身体情况，对于伤势初愈，身体虚弱的战士，方清并没有管制饮水，他们必须把没一人都带回中原，而不是留在荒无人烟的戈壁上。对于林海等人的安排众将士也没有太大的意义，虽然一路艰辛难耐，大家都咬牙坚持着。因为他们的心里有期望，回中原，回家，那里有亲人在等待。
王成静静的靠着石头，拍了拍背后的行囊，“兄弟们，这一路你们舒服了，可把老哥累坏了，等回了中州，咱们喝个痛快。”
翌日虎贲营走进了沙漠，一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，透出一层深红；托着落日的沙漠浪头凝固了，像是一片睡着了的海，那连续起伏的沙丘便是海中的波浪。在烈日的烘烤下，沙漠上升腾着一股股热浪，叫人连呼吸都觉得困难。脚下的流沙十分烫脚，仿佛要化成焰红的岩浆一般。于一望无际的浩渺沙漠相比，人显得那么的渺小，人力微不足道。死寂的沙海静穆的让人压抑，口感舌燥的感觉让人都懒得开口说话。这里只有一种色调，黄色，永远的黄色。水此时已经成了奢侈品，一口清凉的水此刻比黄金珍贵。但现在水只有润喉的作用，想要让近五千人解渴，那是万万不可能的。这一天，虎贲营便扔掉了两辆水车。水车向在慢慢黄沙中行进太过困难，不是发生陷车的事，更是加大了士兵的消耗。更为重要的便是马，在这沙漠中，马太吃力了。幸亏有着塔拉带路，他知道优秀的战马在沙漠中能坚持多少天，况且韩闯命人割了不少青草，一人两马的条件，为走出沙漠提供了重要的保障。
之后的两天虎贲营的将士不同程度的开始出现脱力脱水的现象。第三天傍晚，众人艰难的跋涉着，突然塔拉抽风一般的跳着，叫着。大家奇怪的看着他，此时还有心情说下。
“要下雨了，我问道雨的气息了。要下雨了。。。。。哈哈哈”塔拉兴奋的叫着。
可众人抬头看着夕阳西下的景色，不知道塔拉抽着什么疯。他们不知道沙漠气候顷刻之间就会发生天翻地覆的变化，塔拉对自然的亲和力让他能准确的把握到这变化。
天色渐暗，天空一声闷响，漂泊大雨顷刻间便倒了下来，虎贲营的将士发出了震天的欢呼声，大家齐齐将脸扬起，任由雨点疯狂的击打着他们的脸颊。
“下雨了。。。。。。”将士们兴奋的将身上的衣服高高扔向天空，正如久旱逢甘露，这一场雨给了将士们走出沙漠的信心。
琪琪格尴尬的低着头，林海一把拉起琪琪格，身形一闪，便消失在了人群中，躲过众人的视线，林海微微一笑，“你抓紧洗洗吧，我背过身子。”说罢转过身去。
琪琪格看着大雨滂沱中那结实的背影，琪琪格心里说不尽的幸福。
第四卷 道魔相争 二百六十七章 灵武城
一场大雨让干咳了三天的虎贲营将士松了口气，之后的路便好走了许多，进入沙漠的第五天，犹如长龙蜿蜒的队伍缓缓露出了头，眼前景色骤然一遍，众人眼里的那一抹绿色让沉寂的队伍炸开了锅，将士们一个个高喊道，“我们走出来了。”
塔拉判断了下方向，最然跟他之前预料的方位偏差了几十里，但看到漠南平原的景色还是这般熟悉。之后的两天虎贲营走走停停多以休整为主，这一路行来士兵们消耗不小，接下来入关谁也不知道是个什么样的情形，所以大家谨慎决定先行修养，得有打一张的心里准备。
路越走越顺，塔拉也逐渐摸清了地形，“从这里向西行，应该有个小湖，那里人烟稀少躲开了关外的大道，可以安静的修养几天。
果不出塔拉预料，大队行了二十余里，便看到两侧不高的山丘汇聚这一小湖，仿佛明镜一般镶嵌在这关外草原。虎贲营决定在这里下营，有水避风，再没有比这里好的地方了。
夜深人静，士兵都已沉沉入睡，林海等一众将领围坐在篝火边。方清开口道，“西蜀弃关陇，自闭巴蜀。前方的关隘也不知道是个什么情况，我们应该先去打探一下。再做定夺，不能冒然入关。”
林海点了点头，“明日我与方清大哥，带几名亲卫去关口看看。剩下人继续休息。”
琪琪格推了推身边的林海，着急的说道“我也要去。”
林海向琪琪格看去，之间她一脸的央求之色，只得无奈的说道，“好吧。”众人看着林海吃瘪的样子纷纷笑道。
塔拉侧目说道，“为何我不能去？”
林海白了塔拉一眼，“就你那穿着？浑身补丁不说，就跟从大林子跑出的逃荒人，衣服挂的稀碎。”林海一遍说，一遍就起塔拉身上的吊着的各色布条子，“就这样，不抓你见鬼了。”
一众人哈哈笑着，这几天大家跟塔拉相处习惯了，这种玩笑倒也不见怪。
“你。。。。这时我们萨满的服饰。”塔拉无言以对。
林海一脸不屑的说道，“这破烂衣服就不说了，你能不能把你脸颊上的那黑道子不再抹了。这眼看就要进我们的地界了，你这样半夜出来能吓死一口子。”
塔拉无奈的别转了头，他要想跟打小在燕京城长大的林海斗嘴那就是自找无趣。
韩闯沉声道，“明日进了关，看看关口有多少驻军，如果不能智取，就得做强攻的准备。”
方清点了点头，“恩。”
胡飞看了看林海，底气不足的问道，“校尉我能不能一起去？”
林海点了点头，“成，你也去，大家休息吧，一切等我们从关口回来再说。”
翌日清晨一行八人启程向边关行去，林海为了不引人注目没有骑火云马。火云马的卖相着实眨眼，省得在这民风强悍的陇地惹出是非。
走了两个多时辰，发现路上的行人商队渐渐多了起来，向东北方延伸的道上人络绎不绝。
林海皱了皱眉头，“这么这么些草原人从此路过？”
方清放眼望去，大小马队有不少，显然是入关做贸易的突勒克人。“不知道，不过我们这身打扮好像更容易过关。”
一行人缓缓向关隘行去，临近时发现，关口上的哨兵的军服不是突勒克人，但为何他们却能随便出入。
“难道这帮守兵降了？”林海心里疑问着。
大摇大摆的牵着马过了关，一众人向不远处的营地开去，将士们神情慵懒，显然并没有任何紧迫感，胡飞不解的问道，“这里怎么好像很平静，不是说关陇大乱么。”
方清沉声道，“消息传播的速度哪能赶上这里日新月异的变化，尤其之这边塞，今天看似平静，明天可能就是血流成河。”
胡飞点了点头，“我去找个突勒克人打问下。”说罢径自寻走向了来往的人。
“这位兄弟请问下，我们进入关不会遭到他们攻击吧？”胡飞行了个标准的草原礼，装出战战兢兢的样子，指着关隘上的士兵问道。
这草原大汉哈哈一笑，拍了下胡飞的肩膀，身板瘦弱的胡飞觉着肩膀头子火辣辣的疼。大汉笑罢说道，“小兄弟，第一次来灵武郡吧？早在大战开始的时候，灵武、盐川、朔方、雕阴边关四句便先后向我突勒克投诚了。陇地是我们突勒克重要的贸易地，所以现在我们在这里很安全，你可以放心买货。没人干对你怎么样。”
胡飞点了点头，感激的说道，“谢大哥指点，我还想问问县城离这儿多远？”
“顺着河再走二十多里，便能到灵武城了，那里现在很热闹。”大汉指着向南的路说道。
“谢大哥了。”胡飞说道。
大汉摆了摆手启程出关，并不拘于礼节，尽显草原人热情豪爽的一面。
胡飞返回将得知的情况告知林海等人。
林海转头问道，“方大哥，我们去灵武城看看？那里消息更加灵通，我们得把这陇巴之地摸清，否则入了关也是两眼一抹黑。”
方清思考了下，还是同意了，“好吧，但都注意些，别太惹眼。暗地里打听。”
一行人不急不缓的向灵武城行去，夕阳快要落山的时候才到了灵武城。
方清看着西方太阳即将没入的贺兰山，豪情突生，说道，“大漠孤烟直，长河落日圆。人生至此，死而无憾。这趟边塞行，让久居洛阳的方清感悟颇多。”可话音刚落，方清顿住了，说起死，便想起了家。心中暗道，“不知家中如何了。”
林海扭头看着方清，“大哥怎么了？”
方清微微一笑，将淡淡的思念遮掩过去，说道，“没事，我们进城吧。”
一进城，林海便感慨道，“这灵武城的繁华程度不比中原差，更有一种边塞风情。”
方清沉声道，“城里繁华不要紧，我们得赶紧找客栈，今夜肯定得再次留宿了。”
林海一拍脑门，“我早忘了这茬子事儿了，赶紧走。”琪琪格看着林海不多见的风趣一面，咯咯的笑着。她从认识林海以来便时刻见他忧心匆匆，更多的肃杀的一面。
胡飞指着远处说道，“我看那间友来客栈不小，我们打听下去。先定了房间，然后着地吃饭吧，饿死了，一天没吃东西。”
＇文、＇琪琪格道，“有好吃的肯定要填饱肚子。”
＇人、＇胡飞呵呵一笑，“嫂子放心，这顿我请。”
＇书、＇林海怒视了一眼，胡飞顿时低下了头，灰溜溜的向客栈行去。方清笑着摇了摇头，几人牵着马跟在胡飞身后。
＇屋、＇“几位爷，您是吃饭还是住店。”店小二说道，林海没想到一幅汉人模样却说着一口地道的突勒克语。
胡飞年龄不大，但此番草原之行洗去了他的稚嫩，眉宇见多了一份沉稳，更是一副大商家的派头，他扬声道，“住店，要上房。”
“好咧，几位爷轻这边走。”店小二招呼众人进门，门口自有人将众人的马牵进后院。
跨进店门，几人才知道这甲客栈的生意有多火爆，厅中的十几张桌子坐与虚席，林海问道，“小儿，店里生意不错啊。”
“回爷的话，我们老板从前在草原经商，后来在灵武城开了这家友来客栈，来回路过的商人都愿意来我们这儿。现在边关通行方便，客人自然更多了。”店小二的话中透着一股自信，好似他们家的客栈是灵武第一客栈一般。
方清微微一笑，没想到这小二还有些眼力价，看到众人一口突勒克话，没敢说四郡投诚，边关不设防。
“掌柜子，这几位爷要上房。”小二说道。
掌柜子回身看了眼墙上挂着的木牌子，“几位爷，只有四间房了，你们运气真好。眼看天气冷了，最近跑商的人都赶在大雪来之前赶货，所以房子紧张。你们一共八个人，四间刚好。”
林海心里咯噔一下，眉毛一挑，不知该说些什么，方清扭头看向林海，似乎在征求他的意见，如果觉着不合适就换一家。
琪琪格看了看众人，“定下吧，这里人多肯定有道理。其他家也不一定有房子。”
掌柜子听了琪琪格的话脸上乐开了花，赶紧接口道，“这位姑娘好眼光，我们友来客栈在灵武城不论饭菜还是住宿都是一等一的。您选了准没错。”
琪琪格看着林海不点头众人不敢发话，她冲着胡飞说道，“看啥，赶紧付钱。我饿了。”
“好，好。”胡飞看到琪琪格快要发飙的样子，赶紧付账去了。琪琪格的公主脾气她可是见多了，再说公主刁蛮不怕，怕的刁蛮公主玩刀子。虎贲营这一路上来，谁敢惹这头小母老虎。
众人回房一番安顿后，小二已经将厅中一章桌子收拾出来。
胡飞对身边的琪琪格说道，“嫂子，你想吃啥，海开了点。小弟啥都没，就是钱多。”
话音刚落，林海一巴掌排在了胡飞后脑瓜子上，低声道，“你个骚包，找死？你不看这时什么地界？乱说话。”
胡飞委屈的看着林海，他看到琪琪格与林海从房中出来后略显尴尬，本想缓解下气氛，没想挨了一巴掌。
第四卷 道魔相争 二百六十八章 常信庄
不多时，饭菜便上了桌。众人一边吃着，一边竖起耳朵听着厅内其他人闲聊。这客栈便是南来北往客家暂住之地，消息颇为灵通。不一会的功夫，林海等人已经大致清楚了关陇的势力分布。长安所在京兆郡、扶风、北地、上郡、延安、冯翊六郡被原西蜀老将军费荣掌控，京兆郡的郡守便是老将军贤婿赵陶抒。费荣老将军中关中老族，动乱命人将分布各地镇守的重兵调回六郡，围拱着京兆郡，保一方平安。老将军并无自力的野心，八百里秦川的各方势力对老将军十分敬重，所以长安附近的百姓在动乱初期马贼叛兵横行时东出逃荒，但费老将军雷霆手段镇压叛乱之后，京兆大地归于平静，马贼纷纷向西逃窜。
弘化郡，郡城合水是老将军在六郡之外唯一重兵驻防的要地。如合水被贼兵控制，沿子午山东麓一路东南而下，穿过轻易便可进入京兆。厅中用饭的客人凡是有些见识的人对老将军这一扼守咽喉的妙招感叹不已，这摆明了就是防备突勒克的后手，老将军人老脑不浑。而弘化和延安两郡的大部分地区被关中老族常信庄常家所控制，常家从前是做官府的生意，米粮、盐巴、武器、战马。任哪一样都是各方势力不想得罪的存在，关陇一乱，弘化和延安二郡的驻兵和郡守纷纷投靠了常信庄。常信庄的威信在服施甚过官府，可见传了数百年的常家老族深受思想保守的老秦人信任。如今时日，无论北四郡受突勒克扶持的田万杰，还是京兆六郡的费老将军对常家都礼让三分，弘化、延安二郡，常家只有一句话，不兴战事。
方清微微皱眉，“这驻兵跟郡守同时投了常信庄，可见这庄子不一般。供养驻军可不是一笔小的开销。”
胡飞惊讶合不拢嘴，“这常信庄是大商，无人敢惹的大商。各方势力想做贸易无疑要通过常信庄实现，这庄子富可敌国了。”胡飞眼中露着迷恋之色，商人做成常信庄这样才叫只手遮天，黑白两道通吃，是人就得让三分。
林海点了点头，“看来现在陇地混乱不堪的便是，会宁、平凉、天水、陇西死郡了，马贼横行。你们听那门角出一座客人的话，他们可能刚才会宁逃回来。”
方清凝功于耳，从杂乱无章的声音中快速的分别出了林海所指的那一桌三人。声音传入耳内，“现在平凉还好些，会宁、陇西、天水天天出事，马贼横行，根本没有办法做生意，商队只要一出就被截，官府运粮都得重兵护卫，我们的生意算是完了，保住这条命不错了。”
“你们听说没有，那些马贼可能是羌人所扮，吐谷浑趁乱复国了。”一名食客左右看了下，悄声向身边的两个好友说道。
“不是吧？你怎么知道。”
“我从会宁回来，听那里的人说，在会宁见过著小袖，小口袴，大头长裙帽装扮的人。”
“那可能就是真的了，我也听说吐谷浑的人就是那副打扮。”
方清皱着眉头，“这关陇还真是鱼龙混杂，官、商、反叛、贼人、外族都插着一手，这关陇看似平静但却暗流涌动，各方势力都在酝酿着，想着兵不血刃的夺地盘。这就如同谈生意，谈崩了，就是见刀枪的时候了。我们如果就这样进来连立足之地都难寻，稍有不适便不会被众势力绞杀。”
林海点了点头，脸色阴沉，“老天爷是不是捉弄我们，刚爬出一个火坑，还没等高兴了，就发现掉入了令一个火坑，咱们浩浩荡荡几千人的队伍怎么能不引起他人注意，莫名的势力闯入这关陇大地，处于安全各方势力都不会给我们好脸，甚至直接灭杀了咱们，以求暂时的稳定。”
方清叹了口气，“归路难走啊。从灵武，想要进入晋阳郡就需要横穿关陇，这基本就是不可能的事。况且咱们到底是个啥身份，自个都弄不清，齐兵？你来关陇干嘛？突勒克兵？能瞒得住几天？”
众人陷入了沉默，胡飞看了看方清跟林海二人，“倘若我们跟着常信庄接触一下了？”
“怎么接触？虎贲营要吃要喝，没有时间拖得。”方清瞪着胡飞问道，显然对胡飞的提起不甚重视。毕竟胡飞跟方清接触的时日有限，他突然插嘴说出了个蠢办法，方清有些不喜。
胡飞看到方清有些害怕，怯懦的地下了头。这虎贲营虽然说是林海当家，可无论是林海还是韩闯对方清都十分尊重，郎将的身份也在那里放着，虎贲营的大事基本都是方清点头，事情才能做。
林海看着胡飞，说道，“快说说你有啥招，没事。方大哥只是着急。”
胡飞抬头与林海对视一眼，林海眼中泛着鼓励之色。得到林海支持，胡飞活泛了些，压下身影说道，“战马，我们手里不缺战马。咱们可是一人两骑，近万匹战马。他常信庄做大生意，把官兵当庄兵养，此时定然招兵买马，突勒克已经将手伸进了关陇，而且东线还跟齐国打着仗，对于战马的控制定然非常严格，况且我们在赤勒那里还�