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果然，就在散修首领这么想着的时候，前面的山岭上，悄然出现了一个披着青灰披风，头戴斗篷的中年男子。
中年男子在对面冷冷看着他们，毫不掩饰自己的凛冽杀机。
这人气机非常阴冷，和那灵物截然不同，但随着他手指探入口中，一声唿哨，狻猊却腾跃而起，如同听令行事，很快就飞到他的身边，蹲坐在地。
三名散修心中发苦，眼中也露出绝望之色。
原来狻猊轻易就能追上他们，但却故意慢腾腾的追赶，完全就是在玩猫戏老鼠的游戏。
但让三名散修心中奇怪的是，那牧灵人很快就从他们身上收回目光，看向另外一边。
那边的山岭上，出现了一头通体雪白，但是面上却显出奇异黑纹的冰霜天狼，一个身穿黑裳，长发如瀑的冷峻青年站在天狼头顶。
那正是小白，还有方乾元！
第549章 强得可怕
方乾元来到此处，纯属偶然。
他是因为不满足于坐镇后方，干等无事，索性来到前线，亲自进行调查。
结果从天上飞过之时，被这边的战斗余韵所吸引，下来一看，却又发现，竟然有荒灵在追杀散修。
这绝不是正常之事，起先，方乾元还以为是敌方的地阶高手出现了，但接近后，却也同样认出，这有可能是天阶高手麾下的牧灵使者。
作为大宗长老，他知道的内情，甚至比这些散修还要更多，知道这种率兽食人的行为背后，存在一种极为原始和野蛮的献祭秘典。
这些生灵的血肉和灵魂，可以作为妖魔鬼怪成长的资粮，甚至就连传闻中的灵兽，仙兽，同样可以吞噬血食，得到强化，一些天阶强者便打上了这般的主意。
但身为强者，都是有身份有地位的大人物，怎好放下身段，去做这种既繁琐，又容易受人攻讦，惹来麻烦的事情？
无论是为了方便，还是为了干净，都需要这种为自己操持杂务的牧灵使者。
方乾元知道很多强者都会豢养额外的二线灵物，也会招募牧灵人，所不同的是，有些人心守正道，只让他们寻找天材地宝，灵脉资粮，有些人则荤素不忌，无论天材地宝，还是血食，牺牲献祭，统统都要。
“你是什么人？”在方乾元看着那牧灵人的时候，牧灵人缓缓开口道。
他的声音略带几分沙哑，似乎喉咙曾经受过伤害，但语气之中全无一丝退让，有的只是高高在上的威严。
“本使办事，不想死的话就快滚！”
他见方乾元如此年轻就已经是地阶高手，眼中也不由得闪过一丝贪婪和嫉妒，但他非常清楚，能够在这种年纪修炼到地阶境界的，必定是一方势力的重要人物。
他并不会怕任何势力，但却也不想招来额外的麻烦，所以，开口就让人滚。
“哦？”方乾元闻言，并未恼怒，反而露出一丝好笑之意，“你大概是当牧灵人当傻了，区区一转地阶，靠着药物和别人传功强行提升的货色，也敢在本公子面前嚣张？”
他说到这里，微微一顿，突然语气变冷道：“就算是你背后的天阶强者当面，也未必敢对我说这话！”
他说话之间，座下小白一跃而起，猛然扑向狻猊。
嗤啦！
黑色的风爪撕裂空气，甚至就连虚空，都仿佛被撕开了一道缺口。
这一击异常凌厉，狻猊原本还不甚在意，等到风爪及身，才反应过来，发出一声愤怒的咆哮，身躯微侧，连连后退。
只一击，它的身躯就被撕开了一道长达丈许的裂口，紫色的天阶灵元如同血液流了出来。
但是这股紫色的灵元似乎拥有如同生灵的独特灵蕴，竟然很快又倒飞而回，重新凝在了狻猊的身上。
“以我心代天心，心意所在，天地万物为之所用！果然是天阶境界的神通！”
见到这一幕，方乾元暗叹一声，心中也啧啧称奇。
灵元有灵，能够倒流而回，完美融入灵物身躯，这在寻常的御灵师看来，几乎就是堪比血肉衍生，无限恢复的手段了！
姑且不论天阶强者的灵物拥有什么神通异能，单只这一点，就已经足以立于不败之地。
天阶强者，也是拥有地阶灵物，甚至人阶灵物的，但他所拥有的地阶灵物，甚至人阶灵物，都拥有不俗的战斗力，绝非寻常御灵师的同级灵物可以比拟。
“完了，这灵物居然这么强，这位公子一定不是对手，我们也保不住性命的！”
“老大，我们还是快逃吧！”
两名散修吓得脚软，看到这一幕，更是倍加绝望。
好不容易，出现了一位多管闲事的地阶高手，有可能救下他们。
但却打不过对方，这算怎么回事？
“没有那么简单，看下去！”散修首领却从方乾元淡然的神情看出了几分端倪，他虽然不太理解高阶精神的神通和能力，但方乾元身上自有一股强者自强的气度，让人不由自主安下心来。
他并没有显露出丝毫慌张，这让散修首领觉得有门。
果然，那狻猊身上灵元刚刚重回身躯，就见黑雾弥现，深深的爪痕重新出现在狻猊的身上。
方乾元冷冷一笑，掌指翻动，结纳法印，背后长发无风自舞，幽深的黑暗之力连同寒冰，凭空在狻猊身上浮现出来。
狻猊顿时脚步一僵，陷入冻结的状态。
“你！”
牧灵人见势不妙，就想要冲上来帮忙，但突然，空中一道寒芒闪过，他立刻捂着喉咙，面露惊恐，不住退后。
扑通！
退了几步之后，刚才还万分嚣张的牧灵人，登时扑倒在地，气绝身亡。
“怎么回事？”
三名散修目瞪口呆。
这战局发展实在太快，以他们的目力和见识，根本难以理解，究竟发生了什么事。
还是散修首领阅历丰富，好一阵才恍然道：“他被偷袭了！”
“偷袭？”同伙愕然道。
“这附近，一定还有别的灵物！”
他说着，眼睛四处乱瞄，心中也不由得有些发毛。
能让牧灵人始终无法发现的隐匿手段，该是何等的强大？
那可是追随天阶高手的使者，多多少少，会有一些天阶所赐的保命手段，但在那偷袭者面前，却依旧脆弱得不堪一击、
见牧灵人死亡，狻猊明显也怔了一下，有些不知所措，但它的对手可是小白，就这一愣神的功夫，立刻被掀翻在地，爪牙按住，狠狠撕下一块灵元构成的躯体。
黑风真意在小白周身狂卷，强横的意志之力剿杀了那位天阶强者留在狻猊身上的意志，这块身躯顿时烟消云散。
狻猊见状，似乎也感受到了威胁，呜咽一声，连忙奋力挣扎，但却不料，小白一口冰霜吐息喷了上去，立刻就把它的身躯再次冻住。
堂堂天阶强者的灵物，在失去了牧灵人的引导之后，也只会如同野兽，徒劳战斗。
这果然是一头还在成长期中的年幼异兽，并没有成精成怪的高超智慧和久经战阵的经验。
小白是方乾元的本命灵物，方乾元越强，它也越强，如今早已今非昔比，很快就把对方杀死，甚至开始撕咬天阶灵元，囫囵吞下。
看到这一幕，三名散修心中尽皆再次震惊。
这么快就开始毁尸灭迹了！
这位公子……
简直强得可怕！
第550章 刺客苗欢
并不仅仅是快速利落解决牧灵人的手段强横，还有这肆无忌惮杀死对方，甚至连灵物也不放过，当场吞下的心气，证明眼前此人不但实力强横，还有深厚之极的背景！
寻常御灵师，就算有能力击败牧灵人，也打不过牧灵人所放牧的灵物。
就算打败了牧灵人放牧的灵物，也未必真敢击杀，甚至驱策灵物将其吞噬。
这样做，可是和幕后的天阶强者作对，必将承受其怒火！
散修首领还知道，天阶灵元中，蕴含着强烈的意志之力，可以说是有灵的存在。
平常人胆敢对他灵物施展吞噬之法，或者夺灵的秘术，必定为其所反噬。
但方乾元却不怕。
这意味着，方乾元至少在精神意志的层面，拥有抗衡天阶的手段。
他能够和对方残留下来的这份意志相抗争，而且，还有十足的信心取得胜利！
这散修首领并不知道，方乾元晋升地阶，起步就已极高，源自于黑风灾的天地意志，在力量层次绝不输于天阶高手。
这种明显放养的二线灵物，根本不在他的眼内！
既然能够杀得死，为何不敢吞噬？
和这狻猊吞噬血肉，生魂一般，小白将其吞噬，也有莫大的好处，这同样是一种裨益自身的手段，只是寻常灵物将精气炼化殆尽，并没有残留大量养分在体内。
这或许也可以说是冥冥之中的因果循环，但凡采用了外力法门提升的灵物，身上都会堆积大量的富余养分，这种养分是一种特殊的灵力，在有心人眼中，是香喷喷的肥肉。
方乾元自然也明白这个道理，但小白吃了不少“五气朝元丹”，已经走上这种借助外力的进化之路，也顾不得那么多了。
而且，放任这一灵物在此，也的确难以消灭，天阶高手的灵元特性，可以保证其生生不息，不断恢复，吞噬了事，是最简单的毁尸灭迹手段。
虽然方乾元不怕那牧灵人背后的天阶高手，但若能避免麻烦，也要尽量避免。
“有些像是那神灵的意志……”
放任小白吞噬着狻猊的神魂，还有构成其身躯的灵元内所蕴含的天阶意志，方乾元莫名生出了一种似曾相识的感受。
“这位公子……多谢救命之恩！”
散修首领终于忍不住打破沉默，带着几分战兢，小心开口道。
他颇有几分小聪明，开口就是多谢救命之恩。
另外两人反应过来，连忙跟着道：“公子大恩，我等无以为报，请受我等一拜！”
说着就要行大礼，推金山倒玉柱般跪伏下去。
对这些散修来说，跪拜磕头，根本不是什么难事，真要出血分润，才叫头疼，况且方乾元的确救了他们一命，拜一拜也无妨。
方乾元看了他们一眼，冷笑道：“你们是游荡在战场附近的散修？莫要左摇右摆，若叫我发现，你们残害过我南荒修士，必叫你们不得好死！”
这些人之前对付的是中州之敌，勉强算是友军，但散修不乏见风转舵之辈，遇到南荒修士落单，说不得也会做上一票。
方乾元没有那么多精力去管他们，但也提前开口，警告一番，若真遇见了有人对己方的盟友动手，直接杀掉了事。
“我等生在南荒，自然是为南荒效力，嗯……还未请教恩公高姓大名。”散修首领有种被看透的感觉，连忙岔开话题道。
“知道太多，可不是件好事。”方乾元意味深长看了他一眼。
散修首领心中一惊，连忙低下头，不敢再吭声了。
方乾元伸手一挥，黑风自袖中飞出，笼罩那牧灵人，片刻之后，黑风飞回，座下的小白便腾跃而起，离开了这座山岭。
“终……终于走了！”
“我们真是太幸运了！”
三人看着方乾元的身影渐渐没入云层，消失不见，都是同样一屁股瘫坐在地，浑身冷汗。
面对方乾元的压力，比之前那个狻猊和牧灵人还要更大。
看方乾元行事，根本就是有恃无恐，这种实力和背景都通天的人物，绝对不是他们这种层次的散修应该接触的存在。
所以这三人才说，自己实在太幸运。
……
天空中，踏风而行的小白头顶，方乾元对身旁淡淡说道：“出来吧。”
话音刚落，一道如同水波荡漾的涟漪在空中泛起，如同豆蔻年华的少女般人立的猫精苗欢浮现，跟随在其后出现的，还有一黑一白两只小猫。
“喵！”
小猫叫了一声，都靠在方乾元脚边，亲昵磨蹭。
方乾元没管它们，看向苗欢，满意的点了点头。
苗欢只是人阶十转的猫精，还没有修成大妖，但却已经拥有了击杀地阶牧灵人的实力。
刚才正是它出手，一击命中，杀死了对方。
这自然不是它本身实力如此，而是多种外力共同加持的结果。
它身上披着的，是隐仙帕剪裁而成的斗篷，上次方乾元从左大左二手中得到残破的隐仙帕已经破损，无法修复，汤和便按照方乾元要求，把它剪裁成多个大小不一的斗篷，正好给苗欢，小月，小影三个新灵物使用。
这三个新灵物，都是利用化生诀催生的存在，能够独立于外，自主使用这种法宝，经过多月修炼，已经基本掌握了潜匿诀窍。
与此同时，苗欢两掌也套上了利用破法绝刀炼制而成的爪套，不但锋锐，坚韧，还拥有着破除法力，消融灵元的强悍威能。
它本身亦拥有超凡敏捷的天赋本能，因此，才能在悄无声息之间接近牧灵人，瞬间将其杀死。
“不过，就算是那牧灵人，最后关头，其实也察觉到了杀机，只是你拥有超凡敏捷的身手，距离又近，他没法反应过来。”
“换成心性修为强大一些的对手，提前做出应对，那一击，就变成无用功了。”
“虽说你身上还有编缀银甲神将甲片所炼成的元磁甲阵，但正面交锋，绝非明智，接下来修炼的要点，还是尽量隐藏杀机，若能做到，就是最完美的刺客了！”
方乾元对苗欢说道。
眼下苗欢已经拥有了成为顶尖刺客的条件，诸般手段都已经无需提升，却反而是这杀机的问题，关涉心性修为，最难做到。
第551章 暗流涌动
当夜，方乾元便来到了两域交界的汖沂山脉。
在这处地方，往北十多万里便是中州的地界，往南十万里，则属于南荒。
平常这里是荒无人烟的深山密林，也没有什么丰富的资粮，充其量就是写贫瘠的福地，凡矿。
但如今，两域战争爆发，御灵宗人便是通过这条山脉大举入侵。
这处原本无人关注的边陲之地，迅速变成了战场。
御灵世界的战争模式和凡人相似，兵力运输，辎重补给，非常重要的环节。
但和凡人战争不同的是，御灵师们可以通过万里凌云鹏这般的灵物，一次性投入数百上千以计的兵力，还有相应的辎重补给，极大丰富了小规模交锋的战术。
御灵们单独作战的能力极强，实力占优的一方，往往可以沿路投送大量兵力，全面开花，最终在指定的地点攻城略地，夺取那些能够进行大规模挪移传送的法阵，一旦成功，往往便昭示着胜利的来临。
因此，在获得足够的优势之前，战争模式往往是以小股兵力在边境相互渗透，交战，以掠夺资粮和杀伤人员为主。
方乾元听说在战争开始之前，苍云宗已经有意识的开始调集万里凌云鹏这一类的运输型灵物，并且募集宗内和各方擅长此道的御灵师，如今战争爆发，果然立刻就派上了用场。
最明显的成果便是，在汖沂山脉一带的诸多谷地，林海中，大量少至三五人，十余人，多至数十上百人的据点已经建立起来，这些据点彼此连接，如同巨大罗网，把整个战场都覆盖在内，更有大量的游哨，斥候，以及追寻战争而来的各方散修们充斥其中，随时策应。
还有十余地阶御灵师，带着他们的灵物赶赴战场前线，完成了这种网络的构建，近期目标，便是更进一步将其强化，预期可见的未来内，还会陆续有更多的地阶高手抵达。
方乾元的出现，并没有瞒过前线的世家高手们，但因为他有宗门上使的身份，一路都畅行无阻，很快便来到了最前线。
在一座荒无人烟的山谷前，方乾元让小白停了下来，按下云头，开始下降。
不久之后，小白轻巧落在地面，乖巧蹲坐。
方乾元就站在它的头顶，举目远眺。
“啾啾！”
突然，一串奇异的鸟叫，引起了他的注意。
方乾元顺着声音的方向看去，只见一只长着青翠欲滴的羽毛的小鸟站在枝头，向着自己鸣叫。
鸟是常见的飞鸟，看起来也是血肉之躯，不是御灵师的灵物，但在这种时节，深更半夜，本身就是疑点。
方乾元心念微动，让小白重新飞起，追着它往北而去。
小鸟一路鸣叫，一路前行，不久之后，就来到了十多里外的树林中。
方乾元跟了上去，果然看到，一个身穿灰衣，散修装束的地煞门密探已经在那里等候。
“参见方长老！”这地煞门密探似乎是个老手，不卑不亢行礼道。
“让你久等了，约定的时间没有过吧？”方乾元问道。
“您很守时，如今刚好子时正。”地煞门密探道。
方乾元点点头，伸手道：“那就交给我吧。”
地煞门密探从怀中掏出一幅卷轴，向方乾元抛去。
方乾元接过，当场就看了起来。
这是一份关于战场周边总体情况的通报，虽然并不细致，但却胜在全面，广博，收集了方乾元感兴趣的各种信息。
方乾元的思路是，既然有人暗中布局，想要扩大战争，乱中取利，那么，无论御灵宗，还是苍云宗，速胜之后，平息争端，都不符合他们利益。
若真有阴谋，必然引入大量局外之人。
结果这一看，却是不由得暗自心惊。
各方世家，正邪两道，数十以计的地阶高手都赶过来了，果然超出了正常的状况。
“被卷进来的各方人士，比想象中还要更多。”
方乾元暗自沉思起来。
“不过，这也不能证明什么，每逢战乱，总是会聚集大量局外之人，趁机大发其财。”
“许多平常不方便做的事情，不易得到的财富，都有可能在战争中做到，得到，他们只是在浑水摸鱼而已。”
想着的时候，方乾元又看向卷轴末端，疑惑问道：“我不是还要你们搜集叶天鸣的情报吗，怎么没有？”
之前他对叶天鸣的动向也有所关注，但订购的是大致的动向，更新频率和细致程度都远远不够。
这次叶天鸣主动找上门，告知这场战争背后的内幕，让方乾元对他再次留意起来，自然少不得通过地煞门调查一番。
“抱歉，他已经是夜王弟子，而且晋升了地阶，我等难以把握其行踪，恐怕还需一段时日，才能得出探得些许消息。”地煞门密探解释道。
“哼……”方乾元冷笑一声，却也没有多说什么，只是挥了挥手，道：“好了，你走吧。”
地煞门密探微微躬身：“