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他直呼其名，温柔款款。叶灵苏呆立不动，忽地闷声说道：“你不用担心，如果你我相遇，你只管全力以赴，无论胜负我都不会怪你。”
云裳沉默一下，扬声说道：“灵苏，你一个女孩儿家，未来相夫教子才对，武功练得再高，又有什么用处？”
“女孩儿家？”叶灵苏冷哼一声，“谁说女人就要相夫教子？”
“这个……”云裳面露尴尬，“自古圣人都说，身为女子，理应三从四德，不宜争强好胜。灵苏，你百般都好，就是……唉，就是太要强了一些。”
叶灵苏盯着他，眼里闪过一丝冷笑：“大师兄，你管好自己就是了，我强与不强，跟你又有什么关系？”
云裳涨红了脸，盯着少女大声说：“灵苏，咱们一块儿长大，你还不知我的心吗？这一次鳌头论剑之后，无论父亲答不答应，我都要娶你的。”
叶灵苏身子一颤，两眼直视前方，木呆呆的一言不发。乐之扬望着少女身影，不觉心子加快，心想云裳对叶灵苏竟有如此痴念，无怪会在燕子洞袭击自己。正在胡思乱想，忽听叶灵苏又说：“如果不是师父，而是、而是我不答应呢？”
云裳一愣，冲口而出：“为什么？”
叶灵苏默不作声，云裳的俊脸上涌出一股紫气，忽地咬牙说：“我知道是为什么。”
“什么？”叶灵苏回头看他，一脸茫然。
云裳哼了一声，咬牙道：“因为那个乐之扬！”
乐之扬大吃一惊，险些叫出声来，叶灵苏又气又急，狠狠一跺脚：“你、你胡说什么？”
云裳道：“你不喜欢他么？”叶灵苏啐了一口，说道：“我喜欢猪，喜欢狗，也不会喜欢那个撒谎精。”乐之扬听了这话，心中大石落地，暗暗松了一口气。
“可是……”云裳将信将疑，“两年前他受了罚，我亲眼见你偷了‘补云续月散’给他……”
乐之扬只觉耳根发烫，果然不出所料，那天的伤药就是叶灵苏送来的。叶灵苏望着云裳，也是面红过耳，气急道：“你、你跟踪我？”
云裳的面皮微微一红，咕哝说：“我凑巧遇上的。”叶灵苏胸口起伏，涩声说：“那又怎么样，我只是见他可怜……”
“那么燕子洞呢？”云裳提高嗓门，“你跟他在燕子洞里干了什么……”话没说完，叶灵苏手起掌落，打在他的脸上。少女脸色苍白，浑身发抖，面纱簌簌抖动，眼里闪烁晶莹泪光。
乐之扬也觉不平，心想如果云裳反击，他只有不顾一切地挺身而出。但见云裳的脸色红了又白，呆了半晌，忽一转身，向山上走去。
乐之扬松了口气，但见叶灵苏转眼望海，神气空茫，他的心里登时一阵翻腾，心想她受人非议，全是为了自己，须得想个法儿好好劝慰她一番。
正转念头，忽听铮的一声，叶灵苏的手里多了一口软剑，修长锋锐，乌光流转，剑身上布满了奇异的花纹，只是剑尖断了一截，白璧有瑕，颇为遗憾。
少女凝视长剑，轻轻转身，对着旭日舞起剑来。她腰如细柳，剑似秋水，一纵如迎风折柳，一落似流星曳地，凌厉飘忽，光影分合。长剑越使越快，旭日之光投映其上，就如一溜星火在剑锋上滚动。
乐之扬如今的眼光已非吴下阿蒙，看着叶灵苏的剑招，不觉想起了《剑胆录》里的《飞影神剑谱》。两年过去，剑谱中的招式他已忘了大半，这时望着叶灵苏出剑，图谱上的持剑小人又从心底里浮现出来，只是少女出剑太快，第一招还未看清，下一招已经使完。更了得的是，她出剑虽快，剑招却是一丝不乱，十余招一气呵成，看上去就像是只有一招。
这么瞧了一会儿，软剑越使越快，剑光融入倩影，分不清哪儿是人、哪儿是影。剑风飒飒，带起细白的海沙，仿佛一团白色旋风，绕着少女翩翩起舞。
突然间，叶灵苏发出一声轻啸，剑光凌空一闪，叮的一声刺中了一块黝黑的礁石。
乐之扬凝目看去，几乎脱口惊呼。软剑入石过半，少女的右手虎口迸裂，鲜血顺着皓腕滴落下来。
叶灵苏望着血迹呆呆出神，仿佛这一剑刺过，心中闷气也一扫而空，她摇了摇头，徐徐还剑入鞘，循着原路袅袅去了。
回到邀月峰，乐之扬的脑子里尽是叶灵苏舞剑的影子，一招一式如在眼前。他拄着锄头想得入神，直到旁人叫喊，方才醒悟过来。
他抬眼一看，只见远处走来两人，正是阳景与和乔。双方仇人相见，分外眼红。乐之扬横起锄头，大声叫道：“你们两个来干什么？”
阳景瞪着乐之扬，不觉双拳紧握。和乔忙说：“阳师兄，别忘了正事。”
阳景冷哼一声，叫道：“乐小狗，童耀那个大酒鬼呢？莫不是又喝多了猫尿，躺在床上挺尸？”
乐之扬还没回答，瓦屋里人影一闪，童耀冲了出来。人未近前，一股酒气扑来，惹得众人纷纷捏鼻。童耀两眼惺忪，瞪着阳景大喝：“臭小子，你骂谁？”
阳景后退一步，笑道：“师伯没醉么？我这一次来是奉了师命，特地来跟你说一声，你老人家也是‘鲸息流’的人，三日后‘鳌头论剑’有份参加，到时候少喝两杯，别给本流派丢人现眼。”
童耀还没听完，酒已全醒，两眼喷出火来。阳景故作不见，笑了笑又说：“师父还说，这些种田的奴才就不用去了，一群下贱东西，活着种地，死了肥田，让他们看见本派武功，简直就是奇耻大辱。”他说这话时，目光始终不离乐之扬，脸上的得意劲儿难描难画。
“奇耻大辱？”童耀一跌足，圆滚滚的身子一窜而出，左手抓向阳景的脖子。
阳景早有防备，纵身后掠，躲开童耀的五指，同时左掌推送向前，右掌蓄势在后。
童耀看出这是“鲸息功”的架势，哼了一声，五指仍是向前。阳景左掌的“滔天炁”有如洪流决堤，一遇外力立刻迸发，不想眼前一花，童耀忽地不见，阳景掌力落空，慌忙收回，但他倾力一击，易发难收，来不及转身，后心陡然一痛，叫人抓了个结实。
“去！”童耀两眼睁圆，举起阳景大力一掷，阳景头脸着地，鼻血长流，两眼金星迸闪，几乎昏了过去。
和乔站在一边瞧得发呆，这老家伙看似大腹便便，居然狡如脱兔，此时脸上酒醉昏聩的神气一扫而空，眉宇之间透出一股凛凛杀气。
童耀一手叉腰，冲着阳景冷笑：“小子，这算不算奇耻大辱？”
阳景面皮涨紫，咬牙不语，童耀脸色一沉，喝道：“怎么？还不服气？”作势又要动手。和乔慌忙上前，打躬作揖，赔笑说：“童师伯，你是前辈人物，何苦跟我们小辈计较？阳师兄说话一向直来直去，如有得罪之处，还请多多见谅。”
童耀扫他一眼，冷冷道：“你又是谁？”和乔道：“晚辈和乔。”童耀点头说：“你小子还算识相，回去告诉明斗，‘鳌头论剑’我自然要去，带不带谁，用不着他放屁。”又指地上的阳景，“带上他，给我滚蛋。”
和乔连连称是，扶起阳景灰溜溜地走了。
童耀赶走两人，脸上却没有一丝喜悦，背着双手，闷闷转回房中。
乐之扬奇怪道：“老童刚刚大发神威，怎么一掉头就不高兴啦？”
焦老三说道：“小乐你不知道，‘鳌头论剑’是童管事的心病，当年他就是在论剑时输给明斗，无缘‘鲸息流’的尊主，所以每到论剑的日子，就看他借酒浇愁，醉成一堆烂泥。”
乐之扬好奇问道：“鳌头论剑到底是个什么东西？”
“那是一种比武，最早是释家用来挑选弟子，后来鞑子乱华，天机宫这一支也来岛上避难，他们入乡随俗，也来参加鳌头论剑。论剑之时，不止年轻一辈比斗夺魁，自忖武功高强者，还可向岛王尊主挑战。听老人们说，云岛王的先辈就是在鳌头论剑上胜了释家，方才成为一岛之主。”
“杂役不许参加么？”乐之扬又问。
“哪里话！”焦老三摇头说道，“鳌头论剑是全岛盛举，任何人等均可参加，明斗的徒弟那么说，不过是为了羞辱童管事罢了。”
闲聊一阵，返回住所，但见童耀喝得酩酊大醉，趴在桌上骂骂咧咧，十有九句骂的是明斗，剩下一句埋怨云虚。乐之扬一边听着，暗觉童耀输给明斗，只怕另有隐情，童耀武功甚高，这些年酗酒荒废，仍能轻易打败明斗的得意弟子，若是放在当年，未必就会输给明斗。
三日转眼即过。这一天，童耀起了个大早，召集一群农夫说：“今天休息一日，你们不用干活，都跟我上鳌头矶。”
众人一听，又惊又喜，乐之扬故作惊奇地说：“老童，明斗不是不让去吗？”
“放屁！”童耀瞪他一眼，破口大骂，“他说不去就不去？他说吃屎你吃不吃？他明斗又不是天王老子，他说向东，老子偏要向西，他说不去，我偏要带你们去见识见识。”
乐之扬拍手大笑，一群农夫更是欢天喜地，各自换了衣服，跟在童耀身后，浩浩荡荡地前往鳌头矶。
鳌头矶下临风穴，挺然特立，站在矶头之上，青天碧海尽收眼底。昔日岛上的大匠削平了矶石，拓出了十丈方圆一块空地，石阶如带，环绕四周。
大会在即，岛上弟子早早赶到，或站或坐，人头耸动。明斗正与杨风来说话，看见邀月峰一行，登时大步走上前来，劈头就喝：“童耀，你带他们来做什么？”
“看戏啊。”童耀提着酒壶，脸上嘻嘻直笑，“大伙儿长年辛苦，我带他们来散散心。”
“这是鳌头论剑，你当是耍猴戏么？马上把他们轰走，留在这儿丢光了我‘鲸息流’的脸。”
“话不可这么说。”童耀喝了一口酒，慢悠悠地说，“鳌头论剑，人人有份儿，我这一帮手下，没准儿也能占一占鳌头，挑战一下某某尊主呢。”
明斗瞪着童耀，脸上发青。杨风来见势不妙，上前劝解道：“明斗，来都来了，何苦让他们回去？看两眼又不会少些什么。”
明斗借坡下驴，点头说：“全看杨尊主面子，我懒得跟这酒鬼计较。”说完冷哼一声，又道，“老酒鬼，三日前你伤了阳景，这笔账我还没有跟你算呢。你若有出息，也来挑战一下本尊。你赢了，来飞鲸阁做主人，我输了，去邀月峰种地。”
童耀怒血上涌，面皮有如酱爆猪肝，两眼瞪着明斗，鼻孔里直喘粗气。换在当年，他肯定立马应战，可这些年自暴自弃，武功大大荒废，纵有不平之心，也无翻天之力了。
明斗大占上风，心中得意，目光一转，落到乐之扬身上。二人久未谋面，少年模样大变，若非那一支玉笛，明斗几乎认不出来。玉笛碧光晶莹，落到明斗的眼里，真是莫大的嘲弄：想当日带这小子来东岛，不过是为了这支笛子，结果一过两年，还是不能得手。明斗好容易才按捺住强夺玉笛的念头，瞪了乐之扬一眼，怒哼一声，转身就走。
乐之扬笑了笑，转眼看去，江小流混在一群“龙遁流”的弟子中间说笑。两人目光相遇，江小流迟疑一下，上前说道：“你也来了？”乐之扬打量他一眼，问道：“江小流，你也要参加论剑么？”
江小流笑道：“师父说我练得不坏，让我也来试试。待会儿抽签比武，若是运气好，遇上一个弱的，没准儿能闯过第一关呢。”
乐之扬心中纳闷，小声说：“你不打算逃了么？”江小流一愣，冲口而出：“逃，往哪儿逃？”跟着还醒过来，脸涨通红，“你说回中土么？隔了这么大一片海，岂是说走就能走的？再说回了中土，我又能干什么？”说到这儿，他看了乐之扬一眼，闷闷说道，“回秦淮河做龟公么？”
乐之扬望着同伴，心中一片冰凉。江小流分明乐不思蜀，打算留在岛上做他的东岛弟子，结伴逃回中土，怕只是自己一厢情愿罢了。
江小流见他神情，心生愧疚，正想说些什么，忽听杨风来叫喊，忙又赶了过去。杨风来厉声训斥两句，又抬手指了指乐之扬，似乎在说，堂堂龙遁弟子，当众与一个杂役交谈，岂不有失身份。江小流诺诺连声，不时偷瞟乐之扬一眼，脸上流露出几分无奈。
这时人群骚动，云虚分开众人，漫步走来，叶灵苏和云裳一左一右，仍是跟在他的身边。叶灵苏一身白衣，细腰上束了一条描金玉带，那一口乌金软剑，就藏在玉带之间。
到了石阶高处，云虚做个手势，人群安静下来，他环顾四周，朗声说道：“又是三年一会，鳌头论剑，比武争雄。如此机会难得，大家善自珍重，尤其是新晋的弟子，未来三年之内，职事任免，都要以此为据。听清楚了吗？”
“听清楚了！”众弟子哄然答应，气势沸腾。云虚又一招手，花眠捧出一个盒子，放在石阶之前，大声说：“今年共有三十七名弟子报名，上一次论剑，云裳夺魁，此次轮空，直接进入第二轮，剩下的都在匣子里抽签，签位相同，便是对手。”
众人蜂拥而上，从匣子里抽签。江小流也混入人群，盯着匣子两眼放光。这时人群中响起一阵轻呼，乐之扬转眼看去，叶灵苏白衣飘飘，走下石阶，来到匣子前摸出一张字条，看了看，掉头返回。云裳盯着她脸色发白，云虚也是皱起眉头，似有一些不快。
不久抽签完毕，云虚挥了挥手，一名弟子举起木槌，敲响一面铜锣，高叫道：“论剑开始，第一队出阵。”
应声出场的是“龟镜流”的弟子杜周，两年前他和乐之扬一同上岛，那时年纪还小，如今已是英挺少年，一身青绸长衫，眉眼里透着精神。他的对手是“千鳞流”的弟子曹源，二十出头，长眉细眼，一身亮白短装，看上去甚是剽悍。
两人略一客套，动起手来。杜周使一路掌法，游走飘忽，出手诡谲，才见他正面出手，身子飘然一转，又绕到了对手身后，第一招未曾使足，第二掌忽又挥出。曹源则使一路拳法，出手不快不慢，只在原地打转，无论杜周身在何处，拳头总是指定对方。
拳来掌去，过了半炷香的工夫，两人仍是一招未接。杜周面红耳赤，背后衣衫湿透，曹源也是两眼圆睁，鼻孔一张一缩，呼哧大喘粗气。
乐之扬瞧得奇怪，笑道：“怎么回事？这两个人一根呆木头、一只没头苍蝇，闹了半天，谁也没碰着谁。”
“你懂什么？”童耀喝了一口酒，摇头晃脑地说，“龟镜流的小子使的是‘三才归元掌’，这一路掌法暗合先天易理，如果术数不精，发挥不了其中的妙用。百年以来，本岛算学凋零，再无能人，这一路掌法的精要大多失传，闹到如今只剩下一个空架子，打了半天，还奈何不了区区一路‘指南拳’。”
“指南拳？”乐之扬指着曹源，“你说这一根呆木头？”
“不错！”童耀点了点头，“指南拳随敌而动，拳脚就像是罗盘上的指针，不离对手左右。”
乐之扬微微一笑，但见杜周忽来忽去，不断寻找对手破绽，可是不知为何总是慢了一步，明明破绽就ωεn人＄ΗūωЦ在前面，等他抢到之时，曹源拳随身转，又将破绽轻轻补上，杜周纵然料敌在先，脚下的步法却跟不上曹源的变化。
乐之扬看得入神，不由纵情想象，设想自己也在场中，依照席应真所传的拳理，与杜、曹二人分别过招，应该如何进退攻守，如何克制对方。
他越想越是有趣，不觉眉飞色舞，脸上一团喜气，两边的农夫看见，都是莫名其妙，不知道这小子高兴什么。
又斗时许，曹源一扬手，飞出一团白亮亮的物事，到了半途，“刷”的分开，势如漫天寒星，发出嗤嗤异响。乐之扬仔细一看，竟是许多细小钢锥，曹源用“北极天磁功”吸成一团，掷出时玄功逆转，钢锥由相吸变为相斥，形如天女散花，化为凌厉暗器。
杜周料敌在先，曹源扬手之时，他已向后跳开，身子一拧一缩，青绸长衫退到手里，迎着飞锥一挥，就像是一片青雾罩住了点点寒星。
曹源双手乱抓，指掌间生出了一股磁力，钢锥上下跳动，想要绕过长衫，不料杜周的内劲注入丝绸，长衫化为了一面软盾，劲风所至，钢锥丁零当啷地落了一地。
曹源心头一乱，又抓出一把钢锥，不及掷出，忽听杜周一声大喝，长衫云烟一般急涌而出。曹源视线受阻，冷不防杜周的左掌闪电一般穿过长衫，啪地击中了他的左胸。曹源连退三步，手捂胸口，面孔一片血红。
杜周收起长衫，拱手笑道：“曹师兄承让。”曹源狠狠瞪他一眼，掉头就走。
杜周志得意满，返回本阵。他身为新晋弟子，打败前辈师兄，委实足以自傲。花眠冲他点头微笑，眼里流露出一丝赞许。
乐之扬暗道可惜，心想自己若是曹源，上使一招“鲲鹏掌”里的“排云驭风”，逼得长衫回卷，下用“无定脚”中的“飞鱼拨浪”，反踢杜周的小腹，纵然不胜，也能打一个平手。
接下来的几组对手实力悬殊，很快分出胜负。乐之扬一边瞧着，心中暗生纳闷。这些东岛弟子远不如想象中厉害，无论胜者败者，均是破绽百出。有时轻易可以取胜，偏偏舍易求难，放着直截了当的招式不用，反而用一些华而不实的花招，原本一招可定输赢，偏要虚虚实实，使出七招八招，浪费大好机会。回想三日之前，叶灵苏长剑独舞，潇洒凌厉，绵密无间，比起这些弟子，真是天壤之别。
想到这儿，乐之扬对于东岛武学生出了几分轻视。殊不知，席应真本是齐肩云虚的高人，若论真才实学，远在东岛四尊之上。乐之扬得他言传身教，乃是世间少有的奇遇，两年来的所见所闻，无一不是武学至理，见识眼光大大超出这些寻常弟子。他以席应真所传的拳理心法，印证东岛弟子的武功，好比用吴道子的名画衡量初学者的涂鸦，自然感觉一无是处。
忽听一阵鼓噪，乐之扬定眼看去。叶灵苏排开众人，走到场上迎风而立。东岛上男多女少，叶灵苏又是女子中的翘楚，此时衣发飞扬，缥缈如仙，众人屏息而视，鳌头矶上一时静得出奇。
半晌无人出战。花眠一皱头，回头叫道：“谷成锋，你发什么呆？”话一出口，一个少年男子走出人群，方脸大耳，满面通红，冲叶灵苏行了个礼，小声道：“谷成锋见过叶师姐。”
叶灵苏打量他一眼，说道：“�