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转过天来，随着三王被幽禁府中，宁王却被庆隆帝大加封赏并受命主持此次文武科举盛事的消息传出，笼罩帝京乃至整个大胤天下的夺嫡阴云终于尘埃落定。
一时间，宁王府上门庭若市，从朝中官员到地方督抚，都打着各种堂而皇之的名目前来拜会送礼。
宁王并未现出丝毫骄狂之态，行事反而愈发的谨慎，借口要筹备科举事务闭门谢客，所有礼物更是一概不受。
转眼间到了开科取士的大日子，此次加开武举恩科，与科举同时进行，却是是多年未遇的一次盛况，但对于主管科考事宜的上下人等而言，事务之繁重芜杂却多了远不止一倍。幸好宁王确实精明强干，如今又正当得势人人巴结尊奉，但凡有何分派指挥，下面的众人只会争抢着用尽十二分力量做到最好，倒也将一切梳理的井井有条，自始至终都没有出任何纰漏。
文武两科结束，最后科举录取进士三百六十名，武举录取武进士一百二十名。其中又出了一件稀罕事，分别高中文武两科状元的许士林与戚保山不仅是同乡，更是同年同月同日出生，可谓千古未遇之奇闻。许多官员就此事纷纷上表称贺，皆说是天子洪福，大胤王朝得上天庇佑，才有降下如此英才。
据说身体状态每况愈下的庆隆帝得知此事后也是龙颜大悦，当即传旨说将款待文武进士的鹿鸣宴与鹰扬宴并为一处，并决定亲自出席宴会接见这些文武英才，更要亲眼看一看许士林和戚保山这两位未来的国之柱石。
天子一言既出，自开始接手各种政务的宁王之下，连同一应与此事相关的文武官员上下人等俱都忙碌起来，经过数日筹备之后，这一次的盛宴按照庆隆帝的要求如期举行。
各共四百八十名文武进士俱都披红挂彩，骑乘高头大马，由许士林和戚保山两位魁首当先而行，先在帝京几条通衢大道巡游一遍，供百姓瞻望一番之后，才由随行的内监引领来到午门前下马，依次鱼贯而行入宫赴宴。
此次宴会设在皇宫御苑之内，数百张几案与坐席整整齐齐的排列在一片广场之上，望之蔚为壮观。
内监引领着一众文武进士各依名位入席落座，刚刚安排妥当，便听到一声呼喝从远处传来：“陛下驾到！”
一众文武进士早在礼部演过礼，即使武进士中的一些粗豪汉子也已懂得见驾的一应礼仪，当时尽都慌忙起身，肃立垂手迎驾。
不多时，已变得须发苍苍、形容枯瘦的庆隆帝乘御辇而来，宁王在一旁步行扶辇而行。
等到庆隆帝颤巍巍下来辇车，由宁王亲自搀扶着在正面的一张几案后落座，众进士一起按照在礼部学会的礼节舞蹈而拜，异口同声地高呼：“吾皇万岁！”
庆隆帝虽然老态毕现，今日的精神却似乎不错，两道目光在下拜的数百文武进士身上略略扫视一周，脸上现出满意的微笑，随即向着身边的宁王摆了摆手。
宁王会意，先上前一步高声道：“众卿平身！”待到众人谢恩后纷纷起身，又传命请诸人就坐开宴，当时便有上千名内侍手捧托盘将各种佳酿珍馐送到众人面前的几案上。
宁王先代替庆隆帝与众人同饮三杯，侧身听庆隆帝说了一句话，便开口道：“陛下有旨，传许士林、戚保山上前。”
位在众人之前的许士林和戚保山急忙应声而出，在庆隆帝前再次下拜。
庆隆帝开口说话，声音虽然低沉却清晰入耳，与他此刻风烛残年的形象颇不相符：“难得你二人一文一武才略超人，如今既已高中状元，当竭诚报国，不可懈怠！”
许士林和戚保山齐声答道：“微臣谨遵陛下教诲，为国家鞠躬尽瘁，死而后已。”
“鞠躬尽瘁，死而后已……说得好！”庆隆帝呵呵一笑，似乎极尽欢愉，随即将声音提高，竟如洪钟般传遍全场，“汝等又如何？”
一众文武进士虽然惊讶于老皇帝的声音竟如此洪亮，全然不似老迈之人，却都极快地反应过来，一齐起身下拜应喝如雷：“臣等亦是如此，鞠躬尽瘁，死而后已！”
庆隆帝陡地起身，枯瘦的身躯挺得笔直，两只眼睛里射出骇人的精芒，脸上的神情变得无比狰狞，阴森森地道：“如此说来，今日汝等为朕而死，也都是无悔无怨了！”
第三百一十九章 蚩尤旗
庆隆帝此言一出，在场众人无不错愕。但不等他们反应过来，一道殷红血线忽地从庆隆帝身后飞出，在空中化作一片血色光影向四面延展开来，须臾变成一座半球形的巨大穹庐，将举行宴会的整片广场及场中所有人笼罩其中。
“蚩尤旗！”戚保山看到头顶的血光中现出无数或生角或多臂或长尾、面目丑陋狰狞的魔神虚影，面色凝重无比，横跨一步与许士林并肩而立，向着上方昂然挺立不动如山的庆隆帝喝道，“陛下如何得到昔年大魔神王蚩尤用以屠戮无数生灵的无上凶器？如今将它祭起又意欲何为？”
“戚爱卿好见识，居然识得这蚩尤旗。”庆隆帝口中笑道，干瘪的身体充气般膨胀，瞬间变得肌肉强健、皮肤光滑，苍苍须发也尽都变得如同墨染。“若非要完成今日之事少不得你们两位状元郎的精血魂魄，朕也实在舍不得如此人才。”
许士林面色同样沉静，即使看到庆隆帝身上发生的诡异变化也没有丝毫惊诧慌张，沉声道：“世间从无长生不死的帝王，陛下暗中修炼已是上违天意，何况练得又是传自大魔头蚩尤的魔功邪法。如今恶果尚未酿成，还请陛下迷途知返，否则只恐上天降罪，悔之莫及。”
庆隆帝冷笑道：“天意？天意不过是仙界那些废物愚弄世人的把戏！朕自即位以来，也曾励精图治而使得国泰民安，天下大治。虽有如此功业，竟也只能与天下碌碌众生一般享有区区数十年阳寿，天意又何其不公？朕今日便要逆了这狗屁的天意，做一个长生不死、永莅天下帝王！
“至于上天降罪……嘿，等朕用蚩尤旗吞噬了你们这些天下气运所钟的士子，将汝等精血魂魄炼化为最精粹的魔元，用以滋养已被朕融合的一丝蚩尤魔魂，朕便是第二个拥有战天斗地之能的大魔神蚩尤。到时不用那什么上天降罪，朕反要逆伐上天，取而代之！”
看着初时尚神智清明，说到后来已经现出些癫狂之态的庆隆帝，戚保山和许士林对视一眼，同时摇了摇头。他们已经见过禹天来，知道曾有魔宫中人出世之事。如今看来，这庆隆帝怕是因求取长生的执念而着了魔宫的算计。若真得被他皆蚩尤旗炼化了在场士子后滋养体内魔魂，那壮大的魔魂必然鸠占鹊巢，到时他绝不会如愿成为第二个蚩尤，而是失去本我成为重生的蚩尤。
说了这许多话之后，庆隆帝似乎有恢复了一些理智，神色也由方才的狂热转为阴冷。他缓缓地抬起右掌，轻笑道：“时候不早，诸位爱卿便请及早上路，待朕成为不死不朽的千古一帝，定然不忘诸位爱卿今日的功勋！”
言毕，他高举的手掌蓦地翻转向下一按。那笼罩了全场的蚩尤旗上浮现的无数狰狞魔神齐齐发出一声咆哮，探出一条条由旗中的血色能量凝聚而成、或覆鳞甲或生毛羽的各类魔爪，向着场中脸色惨变的文武进士们抓了下来。
眼见得即将发生一场惨烈无比的屠杀，许士林蓦地向着庆隆帝身后厉声喝道：“请祖师出手降魔！”
随着许士林的这一声喝，忽地有一个雪白的葫芦从宁王宽大的袍袖中飞出，缩成黄豆粒般大小的禹天来从葫芦里一跃而出，掌中擎着那口红颜剑一剑挥出，将毫无防备的庆隆帝的颈项一挥而断，一颗满脸都是错愕之色的人头高高飞起。
一剑得手之后，他扬手将红颜剑向空中一抛，那柄薄如蝉翼的长剑发出一声清越的长鸣后破空飞出，在身后拖出一条细如发丝的殷红剑光，瞬间在由蚩尤旗中生出的魔爪上缠绕了一遭。随后那剑光同时收紧，数以千计的魔爪登时如同朽木般当中断开，化作大片血红光芒散归虚无。
“好逆子，竟敢勾结外人弑杀君父！”庆隆帝的身躯仍自屹立不倒，颈项断口处也没有一滴鲜血流出，那颗人头在空中翻滚几圈，竟然凭空悬浮着向面色惨白的宁王瞋目怒喝。
禹天来扬手接住飞回的红颜剑，上前一步与宁王并肩而立，向着庆隆帝的人头朗声笑道：“陛下倒行逆施，为一己之私而与邪魔为伍，更不惜杀戮无辜士子。宁王殿下大义灭亲，正是顺天应人之举！”
有了禹天来撑腰，宁王原本跌落的胆气也重新盛壮起来，昂首理直气壮地喝道：“禹真人所言极是。父皇你以深陷魔道不可自拔，儿臣今日此举，不惟为就这些无辜士子，更为拯救父皇脱离邪魔控制，重归正道！”
他这番话说得冠冕堂皇，但心中的真实想法，实在不足为外人道。
那一日庆隆帝召他入宫，便将自己的筹划对他和盘托出，要求他全力配合自己行事，并许诺事成之后便正式册立他为太子。
只是在宁王想来，如果父皇当真成为天地间从未有过的第一位长生不死的皇帝，即使自己成为太子，也注定是一辈子的太子，永远没有继承大统的可能。何况前朝大虞便是因勾结魔宫而遭天谴，最终落得盛极而亡的结局。父皇此举却是将整个大胤的未来押上，只为求得一己长生。纵为父子君臣，他也实在没有将自己的未来乃至身家性命一起押上的兴趣。
心中几番天人交战之后，宁王终于决定将此事透露给禹天来，这才有了今日这一幕的发生。
庆隆帝毕生玩弄权术，对于人性的认识之深自不必说。若非与那一缕蚩尤魔魂融合之后，神智在无形之中大受影响，也不会轻易信任宁王而犯下此等大错。此刻他头颅离了躯体，神智反而恢复了许多，只是略略察言观色，便将宁王心中所想猜个七七八八，冷笑道：“好皇儿，果然是天生的帝王心性。若非朕欲为千古一帝，定要真正选你来继承皇位。只可惜……”
说到此处，这颗人头忽地冲天而起，如鱼入水般毫无窒碍地融入蚩尤旗之内。
蚩尤旗上现出一张足有数亩方圆的巨大面孔，俨然正是庆隆帝的模样。他张开足有城门大小的巨口一吸，登时便有一股庞大的力量裹住了地上的许多文武进士，使他们身不由己地向空中飞去。
第三百二十章 都天煞气，太初杀气
禹天来曾闻昔年的大魔神蚩尤练就不死之身，轩辕黄帝虽将其击败生擒，却无法将其处死。便是后来借助轩辕剑锋芒将其肢解，也仍无法断绝其生机，只能将其残尸分数处镇压。
这庆隆帝融合蚩尤残留的一缕魔魂，又修炼了蚩尤的功法，虽然实力与当年的蚩尤相比不啻云泥之别，却也有了一点不死之身的雏形，不会被轻易杀死也在情理之中。
此事既在他意料之中，便也早有了防备，当即将手一扬，红颜剑化作一道长达百丈的剑光冲天而起，向着那巨大的面孔迎头斩去。
庆隆帝双目之中燃起灼灼血焰，两道红光爆射而出，拦下由下而上斩来的剑气。
便在他分心应付剑气的同时，禹天来已再次扬手祭起那雪白葫芦。空中的葫芦凭空生出莫大的吸力，将在场所有人一个不剩地收入其中。
庆隆帝吼声如雷：“贼道坏朕大事，岂能饶你？”
蚩尤旗上万千魔神虚影相互融合，最终化作十二个身高百丈、栩栩如生的狰狞巨魔，齐齐地发出一声震动天地的咆哮，将上半身探出蚩尤旗的血光之外。
在这十二个魔神现身的一瞬，蚩尤旗覆盖的空间立时充斥了几乎要化成实质的杀机，所有的事物都承受不住伴随那无形杀机而生的恐怖压力，无声无息地化为飞灰，连地面都硬生生地向下塌陷了三尺。
禹天来似乎丝毫不为这摄人心魄的杀机和重如山岳的压力所动，悠然而立不动如山，连衣角也未曾拂动半分。
那十二尊巨魔终于彻底从蚩尤旗中脱身而出，如同十二座小山般将渺小如蝼蚁的禹天来困在当中。
庆隆帝的声音中又透出些许癫狂之意，似乎再次被蚩尤魔魂影响了神智：“这是三千界都天煞气与太初第一缕杀气孕育化生的十二都天魔神，朕要亲眼看你如何被他们将肉身与元神尽都撕碎分食！”
十二尊魔神一起向禹天来伸出巨爪，数尺长的利爪尖端又透出足有丈余长短的血光，向着当中的禹天来抓了下来。
“都天魔神，贫道等的便是你们！”禹天来蓦地发出一声长笑，一个卷轴从袖中滑落在地上，化为阵图向着四面八方无限延展开来。那阵图上的青气蒸腾如烟，霎时将那十二尊魔神尽都裹入其中。
在一方完全由蒙蒙青气形成的广阔空间里，四座上悬三尺长剑的旗门参天耸立，那有些晕头转向的十二魔神反被困在当中。
不知何时已经飞在高空、俯视着下方十二魔神的禹天来双掌启发，一团团先天神雷自掌心发出，轰击悬在旗门上方的四柄长剑。
四柄长剑剧烈震荡，一道道灰色混沌剑气自锋刃处蓬勃而出，化作无穷无尽的半透明灰色剑影，密集如雨点一般从四面八方向着当中的十二魔神攒刺劈斩。
那十二魔神口中发出充满荒古苍凉意味的嘶吼，身上血光荡漾，魔爪也凝聚了浓郁无比的血光，硬撼铺天盖地的混沌剑气。
灰红色光华交击，显然是灰色的混沌剑气更胜一筹，每一道灰色剑气落下，都能将魔神们身上的血光斩落一层。虽然十二魔神身上的血光不断涌现似乎无穷无尽，但补充的速度显然挤不上损耗的速度，眼见已变得越来越薄。
终于，一道灰色剑气斩破一个魔神身上最后一层血光，落在他的本体之上，将一只巨大的魔爪齐腕斩落，在空中化成一团氤氲血雾。
阵图中无处不在的青气似乎饥渴无比地立刻涌聚而上，将这一团血雾裹住后瞬间消融。
无数道灰色剑气紧随其后斩落在断腕的魔神身上，只是一个呼吸不到的短暂时间，便将他斩成无数零散的碎块又化成血雾，随即便被阵中青气吞噬。
其余的十一个魔神接二连三地步其后尘，不多时尽都归于虚无，只留下十二道散发着冰寒刺骨杀机的黑气悬浮在空中。
在以阵图吞噬魔神残尸所化的血雾时，禹天来便已眉开眼笑，此刻看到那十二道黑气，更是笑得合不拢嘴。
蚩尤旗作为昔日大魔神蚩尤的随身至宝之一，本身也是几乎要超越神器级别的重宝。旗中的十二都天魔神是蚩尤采集三千界都天凶煞之气与太初第一缕杀气，又融合无数生灵的精魄血肉孕育而出，拥有毁天灭地的恐怖能力。
也幸好这蚩尤旗当年遭轩辕皇帝以轩辕神剑重创近乎毁灭，及至今日也尚未恢复其巅峰时期威能之万一，所以才能被禹天来轻易斩灭这十二魔神。
禹天来将手指向着旗门上的四柄宝剑各指了一指。四剑一齐从旗门上飞下，落在那十二道黑气的周围，剑身同时剧烈震颤起来。
黑气似乎受到某种力量的牵引，每三道黑气一组自动成天地人三才之势排列，分别融入一柄宝剑的剑身之内。
蚩尤旗中的庆隆帝眼见得十二都天魔神在下方那座无名剑阵之内灰飞烟灭，气得五官七窍同时喷出数尺长的血色光焰。只是随着形势逆转落入下风，他的神智也重新回归，立时便衡量出今日已经大势已去，当即将蚩尤旗收拢化为一道尺余宽丈余长的血光便向天地飞遁而去。
下面的禹天来看到这一幕，冷笑自语道：“贫道这剑阵已经吞噬了都天煞气与太初杀气，若能再融合这蚩尤旗的本体，便当真拥有了成为天地间第一杀伐至宝的潜力，所以又岂能容你在贫道面前溜走？”
心意一动，红颜剑破空而出，以完全脱离肉眼乃至神念捕捉的骇人高速追上正在飞遁的蚩尤旗，迎风一剑斩下，虽然未能将其拦腰斩断，却也斩得它身不由己的飘荡荡落下。
此刻禹天来已经裹着剑阵随后追到，阵图的无边青气一张一缩，已经将蚩尤旗裹入其中。
四柄刚刚融合了太初杀气的宝剑一起震荡发出三十六道混沌剑气，连环轰击在蚩尤旗表面的黯淡血光之上，势如破竹地斩破先遭红颜剑重创的蚩尤旗，将深藏旗内的庆隆帝头颅及神魂一柄斩灭。而后又是九九八十一道混沌剑气交织联结化为封禁，将已是半死不活的蚩尤旗镇压在阵图最深处。至于说将其彻底炼化，与阵图融为一体，那便需要极其漫长的水磨工夫了。
第三百二十一章 国战
任谁都没有想到，庆隆帝竟在皇宫内的这一场盛宴上龙驭归天。
虽然那四百八十名新科文武进士尽都异口同声地指天誓日说自己亲眼见到陛下在宴上突发疾病而驾崩，临终前还留下由宁王继承大统的遗命。但先前遭庆隆帝幽禁的雍王、晋王、楚王及各自背后的势力自然都能挑出一万个可疑之处，纷纷大造舆论说庆隆帝之死大有蹊跷，隐隐地已将一顶弑君篡位的罪名扣在宁王头上。
国不可一日无君，何况大胤如今正面临廓拓人的威胁，朝中元老重臣一面操办庆隆帝的丧事，一面便开始商议新君即位之事。
照理说由宁王即位本来无可争议，毕竟庆隆帝生前已明确属意宁王，差得只是正式册立他为太子。但雍王、晋王、楚王所属势力将庆隆帝之死的疑点公然摆上台面，以此为据质疑宁王即位的合法性与合理性，而宁王一方自然也据理力争，指责三王无中生有。一时间，各方势力僵持不下，难以做出决断。
便在各方吵得沸反盈天之际，本来远在西北的秦国公、西北经略安抚使许仙突然入京，还率领了西军中一支最精锐的百战雄师，一举压下所有反对的声音，将宁王扶上皇帝宝座，建元“崇正”。
崇正帝即位之后，第一件事便是要将与自己争位的三个兄弟重新幽禁，但那三王早有准备，竟都趁着帝京纷乱的机会潜逃回各自的封地。
崇正帝闻讯大怒，即刻分派三支人马前往三王封地，要将其捉拿回帝京问罪。
派去捉拿晋王和楚王的两路人马颇为顺利，毕竟如今大势已定，敢于冒着株连九族的风险公然造反之人实在不多。晋王和楚王都是前脚刚刚回到封地，尚未来得及做出事情，便被后脚追来的朝廷大军擒拿，押解回京向崇正帝交旨。
崇正帝虽然恨极了这�