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史玉柱也不知道宋奕的死讯，只摇头道：“宋老板兴许是真是看透了，想彻底斩断尘缘呢，什么也没留下就走了。”
关天养嗯了一声，道：“店里的事麻烦你管着。你也知道的，我没什么经验，还得靠着你们这些老人才行。”
“小关少爷说的是什么话，只要你不嫌弃，我这把老骨头随你用就是！”
关天养道：“明儿我还有点事，要出门三五天，有什么事情等回来之后再说。”
史玉柱道：“那个，天云楼那边怎么办呢？幽灵宫那边可是问了好几回了！”
关天养道：“先把牌给摘了，趁着这几日还没开张，里里外外都翻新装修一下。账上的钱够吗？”
“够，够！我这就去拿账本！”
关天养叫道：“先不必了。只要够用就行！其他的事都等我回来之后再说！”
史玉柱应了声好，又报告了这几天有哪些生意上往来的客人来拜访过，关天养说：“他们若再来，你觉得只要对店里好，有利于店里发展的，都可以应下来。”
史玉柱连说不敢。关天养慰勉了几句，就走了。
【八十三、宴客】
第二天中午，奎元阁，天字一号雅间。
关天养和陈朔亲自出面宴请九夏城势力最大的三大帮会首脑。
白水教是吃水上饭的，总舵也不在九夏城，但其副总舵主高林携着龙昆一起来了。
黑虎堂是九夏本地土生土长的最大黑道势力，堂主‘闪电豹’叶辉也带着两名堂主来了。
丐帮素来号称天下第一大帮会，门人弟子遍布人迹所到之处。接到贴子后，九夏分舵的香主朱维华连忙放下手里的事，带了三名弟子赶来。
眼下大家都知道关天养已经是知真斋老板，九夏城最有头有脸、有钱有势的头面人物，不管这些黑道大枭、江湖大佬在自己的地盘上有多能呼风唤雨，但他们无不清醒地意识到：能借这个机会巴结上关天养，那是前辈子修来的福份。所以，即便往日在关天养面前趾高气扬惯了的丐帮香主朱维华也低下了头来，见了关天养竟执起了弟子礼。
高林和叶辉见朱维华这般巴结关天养也不觉得低了身份，反而认为是理所当然的。现在大家都知道关天养是乞丐出身，也算与丐帮有香火情份，如今飞黄腾达了，自然对丐帮多加照拂。
落座之后，关天养客套了一番，就说出了宴请三大势力头领的意图，他说：“……若哪家能生擒欧阳琪，除了赏钱一万两外，另外再赠宝物一件！”
一万两银子对他这些江湖大佬来说不过是渣渣钱，他们随便在哪一黑都不止这个数。可‘宝物’却是另当别论了。
一听着这‘宝物’两字，三人当即就像见血的苍蝇，眼睛瞬时就绿了。朱维华拍桌子道：“关兄弟这话不是见外了么？咱们自己人，你既然发了话，丐帮兄弟水里火里没得说。就算是上天入地，也把那小子给你逮来！”
高林道：“陆上的事高某不敢打包票，只要那小子敢到水上来，底下小子保证一擒一个准。关兄弟只管等着好信儿吧！”
叶辉这才慢吞吞地道：“关兄弟看得起黑虎堂，看得起我叶某，黑虎堂上下两千弟兄岂有不拼死效命的道理？只要这小子在九夏地面上，我黑虎堂总会想办法将他揪出来！”
朱维华哼了一声道：“叶堂主这话未免太过了些！”
关天养当即就看出这些老大之间暗里角起了力来，便道：“大家都是自己兄弟，只有齐心协力才能办好事。诸位说是不是？”
朱维华忙道：“关兄弟这话说到点子上了，就怕咱们三家为了争功，闹得不愉快起来就不好了！”
高林道：“既然朱大哥把话挑开了，我高林首先表态：我白水教是吃水上饭的，只要不来水上跟我抢人，那大家就是好兄弟！”
叶辉看着朱维华道：“朱香主，咱们两家是不是也该立个规矩？”
朱维华也是老江湖，心念一转，就道：“好，水上咱们不管，只要在陆地上，哪家弟子先逮住目标，另一家就不得再插手。如何？”
叶辉道：“好，要的就是朱香主这句话！”
关天养见他们自己说妥了，暗赞一声道：“到底都是老江湖，为了不起争执，很会拿捏火候嘛！”端想酒杯来，说了几句漂亮话，然后就是一顿胡吃海喝。
送走了一干人后，陈朔把着关天养的肩膀道：“天养，你说靠他们能抓得住欧阳琪吗？”
关天养道：“你看呢？”
“我对这小子多少有点了解。依我看来，别说是他们，就算再加上官府的力量也未必抓得住！”
关天养叹了一声，道：“这样做只是一个姿态。”
陈朔道：“对，姿态……不这么做，欧阳琪就不知道现在的九夏城已经是谁的天下了！”
关天养的脸上陡上涌起一股忧色，道：“你说，咱们能不能坐得稳九夏城这片天下？”
“怎么就坐不稳了？”
“现在咱们拥有的可都不是靠奋斗，一点一点挣来的，而是莫名其妙就从天上掉下来了。没被砸晕就说明我们还算见过点世面，可要掌控住整个局面，你觉得咱们有这个能力？”
“皇帝也不是天生就会做的。现在不会，可以学。不是么？”
关天养看着他道：“看样子你很有兴趣去学？”
“你不觉得这比枯燥的修行有趣多了吗？”
“既然你觉得有趣，那以后这方面的事情就交给你了！”
“下面的事我负责，上来的你来管。咱们兄弟通力合作，不愁建立不了一番大功业！”
“大功业？”关天养道：“照这般下去，我看你就想去当皇帝了？”
陈朔摇头道：“皇帝我是没兴趣的，将来有一天若能在修行界呼风唤雨，这倒是不错！”
关天养一惊，暗道：“原来他想的竟是这个？！”他的理想是成为实力强大的修行者，即便不能成仙成圣，也可以逍遥世外，过神仙一般的日子。他当然也想陈朔、苏少白也和自己走同一条道。却没想到陈朔并不想追求个体实力的强大，反正更迷恋权势，这倒令他意外得很。
陈朔见他愣愣地，就道：“好啦，别以为我们现在已经登上巅峰了，其实才刚刚起步。未来要走的路还很走，也很艰难，能走多远，谁都说不清……好了，别发呆了。客也请了，赶紧回去看看她们收拾好没有，启程找小白要紧！”
【八十四、苏少白的下落】
刚回到关帝庙，四丫就拿着一封信跑上来，道：“天养，小白来信了……”
关天养和陈朔异口同声地惊呼道：“真的？”同时伸手去抢信。
信果然是苏少白亲手写的，叙述了那日在城北与关天养分手后的经过和现在的情况。
原来那日苏少白上船之后，就发现有人跟踪。一开始他还以为是哪一路的强贼踩点，后来发现那几人的目标根本就是自己，就越发的警觉。
到了乌林渡后，他并没有继续坐船往前，而是乘那几人不备，弃马上岸，改走陆路了。
不想那几人机敏得很，一发现异样就追了上来。双方连句明白话都没有就打了起来。苏少白虽然剑术精湛，奈何那几个也都是高手，他又年少力弱，寡不敌众之下，挨了两掌，受了不轻的伤。幸得及时跳进江里，仗着水性精妙才逃了出去。
之所以烧了红符，就是要提醒关天养小心！
看到这里，关天养点了点头，心说：“果然不出所料！”
继续往下看。
当晚他逃到一户渔民家中，养了一夜之后伤势已然痊愈，本待即刻起行北上的，不想遇到一伙强盗上门劫掠。为了帮助这些淳朴善良的渔民逃脱魔掌，他不得不当了一回大侠，以一人之力而抗数十强盗，虽然最终受了几处创伤，但到底是将强盗全都吓跑了。
陈朔看到这里，笑道：“小白从小就渴望着成为一代大侠，这回也算是梦想成真了！”
接下来又说有人沿江搜索他而来，在渔民的掩护帮助之下，他顺利地到达了天福镇。没想到那些人竟从强盗口中得知了他的下落，衔尾追了上来。双方又在天福镇上大打出手。
本以为在劫难逃，不想遭遇奇人，出手吓退了追敌。
苏少白说那人自称是蜀山门下，还说自己偷学蜀山心法，应当受到严惩。
看到这里，关天养和陈朔对望了一眼，都从对方的脸上看到了忧虑。
苏少白说自己力辨并非偷师，而是机缘巧合之下习得。那人便要自己与他一道回蜀山说明，若不答应，他就会当场将自己一身功力废除，终此身都不能再练武。苏少白说自己不想答应，奈何那人太强，将自己强掳了去，一路西行。直到过了宜州之后，才准自己寄回平安信来，以免家人朋友挂念。
信末说他此去定会努力争取加入蜀山门下，少则几年，多则十来年定会再回九夏城，到时兄弟聚首，再不分离云云。
看完之后，陈朔苦笑道：“真是没想到呀，你们都各有一番奇遇，唯独我……”言下很是有些酸涩。
关天养道：“我们倒宁愿跟你互换！”
杜若眉眼一横，道：“这么说来，你是觉得遇见我是场灾难了？”
关天养道：“我哪里是说你了？我说的是徐家庄和烈山老祖那些事故！”
想到小白此去蜀山不知要几年才能回来，关天养、陈朔和四丫很是伤感。
天色渐晚，柳长生来说酒楼的宴席已经备好，请他们赶紧去。关天养就说：“二狗子你去吧，这种事情你最擅长。我还是在家呆着清静！”
陈朔知道自己是推脱不掉的，就随柳长生去了。
用过晚饭后，杜若去指点四丫修习【紫府元阳心经】，关天养一个人坐在院中发呆。
似乎只过了片刻功夫，一股熟悉的幽香飘进了鼻翼，然后就看到杜若那张笑意盎然的脸凑到了面前，问：“想什么呢？都快成呆头鹅了！”
“这真是一张完美的脸！”
关天养心底陡然涌起一股子呵护它、守护它的冲动。
“哟，脸怎么红了？”杜若道：“敢情是我把你吓着了么？”
关天养忙道：“没有的事……你就教完了？”
杜若在他对面坐了下来，道：“你以为我是学堂里的老夫子，要喋喋不休地讲半天么？那你可错了。我是个好老师，四丫更是个好学生。她自己修炼已经略有小成，我需要做的不过是指点她疑难之处！”
“看来你真打算收她为徒了？”
“我哪有收徒的资格？”杜若道：“我不是说了么，我会求爹爹收下四丫的。她资质好，人也好，爹爹肯定会喜欢她的！”
关天养想到四丫前程有望，美美地叹了口气，道：“杜姑娘，谢谢你……”
“谢我？”杜若眉眼婉然，道：“谢我什么？”
“谢你前些时日一路的护持，谢你对我的照顾，现在又谢你对四丫的提点。总之我要谢你的地方很多！”
“一句话就完了么？”
关天养一怔，暗道：“那我该怎样？”
杜若见他又呆了，嘻嘻一笑，道：“呆子，谁指望你谢我什么？”
一声呆子叫得关天养心里又酥又软，忙低下头，装作看脚下的树叶，道：“以后杜姑娘有用得着我的地方，只要一句话，不管水里火里，我绝不皱下眉头！”
杜若道：“你这些江湖话还是拿去对你的江湖朋友说吧，我才不爱听呢。”轻哼了一声，见关天养一副极不自在的神情，脸上不禁飘起两团沱红，道：“我回房去行功了，你也早点休息吧！”
关天养嗯了一声。
杜若走了两步又回转身来道：“我听四丫说，你很会强化祭炼法宝？”
“这个……”关天养道：“很会说不上，只是略懂得一点！”
杜若取出大战张天渝坏损的藤环道：“这对环是我亲手采集东海的千年葛藤炼制而成的，可惜被那家伙烧坏了。你帮我看看能重新祭炼好吗？”
关天养接过藤环。他的手上仿佛生了眼睛，立即就对藤环炼制材质、手法有了一个全面的了解，点头道：“这个不难，明儿我去买些材料，晚上再帮你重新祭炼就能用了！”
杜若奇道：“我若不是知道你是个从不吹牛的人，真当你在胡哈大气呢。那好，明儿晚上我倒要瞧瞧你能带给我怎样的惊奇！”
关天养道：“你这对藤环炼制的材料是最上乘的，但你一味追求上乘，却忽略了很多重要的东西。以至于这本该炼出来就是一件灵品的法宝，却只是凡品五阶。可惜了！”
杜若更奇了，道：“你在说书么？”
关天养将藤环递还给她道：“我有没有说书，明儿晚上自然见分晓！”
见他信心笃笃，杜若越发觉得深不可测起来，道：“好，明晚见分晓！”
【八十五、吼的后裔】
第二天上午，关天养领着陈朔去了知真斋。
店里上下人等都已经知道现在的老板是他，再不像以前那般随便，多了几分恭敬。特别是卢三，再不见面就问：“小关少爷，又去哪发财了？”而是躬身道：“老板早！”
关天养前脚已经跨进了门槛，见卢三问好，就又退了出来，道：“老板？怎么不叫小关少爷了？”
卢三满脸的尴尬，道：“那个，老板，以前都是我不好，不该乱叫……”
关天养吃吃地笑道：“这有什么？以后也别叫老板，还叫小关少爷，听着亲切。”见史玉柱也迎了出来，就道：“我也暂时就立这一条规矩，其他的照旧！”史玉柱忙应了下来。
到书房坐下后，关天养就指着陈朔道：“二狗子你也认识，不过以后不能这样叫了，叫大名。”
史玉柱揖手应道：“是，以后叫陈少爷！”
关天养点头道：“你先带带他，让他熟悉一下店里的事务。以后我若不在，店里大大小小的事务，他都可以作主！”
史玉柱道：“是。”
“那个，那边楼子的装修方案出来了么？”
史玉柱说出来了，从怀里取出一叠纸稿，当场讲说了起来。关天养和陈朔这些年都在鬼市上混，哪些好，哪些不好，都能分辨得出来。不到一个时辰，装修方案就敲定了下来，剩下的就是取名字了。
陈朔道：“要不还叫天云楼算了，毕竟这么多年的影响，咱们若把一切都推倒重来，代价也太大了些！”
关天养坚决地摇头道：“不行，绝不能叫天云楼。这岂不是告诉别人，咱们知真斋到底是干不过欧阳家，只能靠他们的余荫吃饭？”
陈朔道：“那你说叫什么？”
关天养看着史玉柱道：“大掌柜的，你有想法了么？”
史玉柱道：“要不叫‘万珍楼’吧？虽然这名字没什么特别之处，但却足够庄重和大气！”
关天养思忖了一下，道：“算了，太普通了些。这样吧，先忙装修的事，名字慢慢想！”
将陈朔扔在了知真斋，他便去置购祭炼藤环所需的材料。
现如今整个九夏鬼市都知道他是知真斋的老板，见他来了，老板在的就老板亲自接待，老板不在的就大掌柜恭迎。与此前的待遇判若云泥。
身份地位上的变化并没有让关天养觉得有什么不同，这反倒让他看清了这些人的嘴脸，心说：“都是些趋炎附势之辈……”购齐了东西，也没再四下里闲逛，而是直接打道回关帝庙了。
四丫在择菜，杜若在逗阿嘟。
前几次都没认真看清阿嘟，只觉得是只兔子。还只当杜若是姑娘家，只喜欢可爱的小动物，也不管是否实用。虽然事实已经证明阿嘟非常强大，但关天养总觉得杜若的选择不太明智。
借着刚放晴的阳光，关天养仔细地打量着阿嘟，见它浑身毛发洁白如雪，有若丝绒般顺滑，反射出羊脂白玉一般的光泽，极是漂亮。一双耳朵远比兔子的大，又尖又锐，从背后去，好似倒插在头上的两把短剑。嘴脸像猫，眼瞳确实与兔子有七分相似。四只爪子漆黑，又长又锐，好似钳在脚上的铁钩子，看着有些吓人。
阿嘟见关天养在兜着圈子仔细审视着它，也将他看着，喉咙里发出咕咕的声音。
“杜姑娘，阿嘟是兔子么？”
此言一出，阿嘟的一对尖耳立即尖了起来，眼瞳瞬时收缩，身子微微向后退了半步，一副作势欲扑之状。
杜若咯咯笑道：“看吧，惹恼它了。小心它挠你两爪子，你可就有得罪受了！”
关天养也不怕，蹲下身来，探手就要去摸阿嘟。不想阿嘟头一缩，根本不让他摸。
关天养越发觉得有意思了，道：“我的意思是说它的外形看起来像兔子。再说，这世上哪有像阿嘟这般厉害的兔子？除非是月宫嫦娥的那只！”
阿嘟的眼瞳顿时扩散了开来，身子也缓缓地站直了，喉咙里又发出咕咕的声音。
杜若轻轻拍了它一下道：“嘿，你还臭美起来了？你不过就是只普通的灵兽，月宫里的那只兔子可是神兽。有得比么？爱慕虚荣，这可不好！”
阿嘟哼哼了两声，就拿鼻子去蹭杜若的小腿。
关天养见阿嘟竟能听得懂人话，越发觉得有意思，问道：“阿嘟是哪类异兽呀？【九州风物志】上好像没有介绍！”
“怎么没有？只是你自己没有注意罢了！”
“哦，叫什么？”
“阿嘟是吼的后裔。【九州风物志】上说：东海有兽名吼，形如兔，两耳尖长，仅长尺余。狮畏之，盖吼溺着体即腐。记起来了么？”
关天养长长地哦了一声，道：“我一开始也猜阿嘟可能是吼的后裔，可它一发起怒来就变得跟牛一样大，再者，阿嘟这样子也跟【九州风物志】上配的图差别甚大。所以我才不敢断定！”
杜若道：“阿嘟虽身具吼的血脉，但并不是吼，而是吼与其他异兽杂交生下的异兽。那年我才七岁，随爹爹一起去浮槎岛采药，阿嘟也不知道从哪里钻出来的，一直跟着我不肯走。爹爹就说此乃灵兽，必是觉得你是个可以依靠的人所以才跟着，就让我抱了回来。没想到经过几年的调养，竟然成长为灵品二阶的灵兽。爹爹、叔叔还有师伯都说没有想到，让我好生养着，说不定将来还会成长为圣兽呢！”
“圣兽？”不单关天养，连一旁择菜的四丫也耸然动容。“可能吗？”
九阶圣兽的实力相当于千年道行的修行者。放眼整个修行界，拥有千年道行的修行者屈指可数，无不都是至上镇派利器。而一旦有灵兽晋阶为圣兽，不论是哪一派，都会倾尽全力培养，以期成为护派至宝。
“我也觉得怀疑！”杜若轻轻地抚摸着阿嘟的尖耳，道：“但不管阿嘟能不能成长为圣兽，我都会一辈子带着它！”
阿嘟听了这话，咕咕的叫得越发的欢，使着劲地往杜若怀里钻。
尽管关天养觉得有意思，但依�