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唐锋阴沉着脸走过去，没过多久，又折返了回来。
“公主殿下，有13名被俘虏的贼匪服毒自杀。使用的方式跟这个行刺的首领一样，而且他们的后背都有同样的纹身。”
一下子，就连那圆脸贵族也是瞪口结舌，再说不出话来。
很明显，这是一个圈套，一个早有预谋的大圈套。借助一次特别的剿匪行动，将整个查尔顿家族给圈进来了。
三少爷上前一步，一脸严肃的拱手说道：“安东尼先生，这贼匪如果真是我查尔顿家族的人，绝不可能如此公开宣布自己的身份，因为这等于是陷我家族于险境。还请公主殿下和安东尼先生明察。”
这三少爷正是查尔顿家族族长的儿子，因为性格原因，并没有接手管理家族的具体事务。整天游手好闲，跟一般贵族子弟胡乱厮混，倒是在他那个圈子里有点名气。
这一次剿匪行动，各个家族都知道背后的意义重大，派遣了家族的重要人物到场。查尔顿家族负责带队的正是那圆脸贵族。
之所以带上三少爷，只因为使团高层多是年轻人，之前他跟安东尼的接触也还算融洽愉快。另外，多少也算是对他的一次历练。毕竟三少爷身上流淌着家族的嫡系血脉，人也聪明机灵，若能专心正事，对查尔顿家族也有所补益。
如今看来，这无意之举果然收到了效果。在圆脸贵族一时气急，说不出话来的时候，果断指出了这阴谋之中的一大疑点。
安东尼沉吟片刻，也认可了他的观点。
“三少所说，也有道理。行刺不是什么光耀门楣的大好事，用不着这么大声宣扬，生怕别人不知道。”
圆脸贵族闻言面露喜色，第一次觉得这个不务正业的侄子是如此的可爱。
他深知安东尼在公主使团中的分量，雅琳娜公主更是对他言听计从。只要他认定这事与查尔顿家族无关，那他们这场无妄之灾必然可以平安度过。
谁知还没等他感激道谢，安东尼却又话音一转。
“但是，这些人身上的纹身又该如何解释？”
圆脸贵族犹如被兜头淋了一桶冷水，再次说不出话来。
这事怎么解释？
我他玛的怎么知道怎么解释！我管天管地还能管别人在自己身上乱涂乱画？！
三少爷也是无奈苦笑，这事儿不是我们干的，让我们怎么解释啊？
但无论怎样难以解释也要想办法解释，谁让现在矛头都指向了查尔顿家族，人家不找他们找谁去？
“也许，是用什么特殊的手法弄上去的……”
这应该是最靠谱的猜测了，只不过说出来容易得罪人而已。
没看到负责检查尸体的唐锋脸色已经很难看了吗？
“先收兵回城吧！这事情疑点重重，颇多难以解释的地方，一时难以理清，等回去以后再详细商议。”
安东尼沉思片刻，似乎也是不得要领，当即把事情暂时放下，下令收兵。
“将这些贼匪通通带回去，先关押在我们的营地。这其中说不定还混有其他刺客的同伴，必须要对他们一个个严查拷问。等事情都水落石出了，再把这些人移交大公爵府。众位大人对在下的这个处置，可有什么异议？”
安东尼一脸温和地向一众贵族请教询问，所有贵族老爷却像是被火炭烫着一样连忙摇头摆手，齐声说“没意见”。
开玩笑，这个时候谁敢有意见？
如果没有刺杀这一档子事，他们一定会建议把这些悍匪移交给斯莫瓦大公爵。
这个提议合情合理。
不管怎么说，这里是汉诺威行省，使团军队再如何强悍，毕竟还是客人的身份。就像帮主人清理房屋，清理出来的东西无论有用没用，都只能由主人来决定如何处理。客人断没有自行把东西放进自己袋子里的理由。
至于现在？谁要是敢在这个时候冒头，往后刺杀事件只要出了任何一点小状况，他都很难脱得了关系。
看看现在查尔顿家族的状况吧，那是哑巴吃黄连，有苦无处申。贵族老爷们何等精明，又怎么会傻乎乎的往里冲，去跟查尔顿家族做那难兄难弟。
既然所有人都再无异议，唐锋当即分派人手准备相关事宜。
使团部队倒是没什么需要准备的，说走就可以走了。但俘虏的贼匪多达一千余人，比使团的战士们多出几倍。如果不妥善处理，可是要出大问题的。
查尔顿家族的人也是暂时松了一口气。虽然没能洗脱刺杀雅琳娜公主的嫌疑，但也总算没有把事情给当场定性。等回到城里面，大可以慢慢谈。不要说事情本来就不是查尔顿家族做下的，即便真的是他们所为，在当前形势下，也未必没有回环的余地。
没听安东尼那少年说，要回去“详细商议”吗。
当然，出点血、割点肉，那是少不了的了。
这就是政治。
忙碌了好一阵子，战士们押着绑成一长串的俘虏，慢慢往回走。
贵族老爷们和来的时候一样，带着他们的手下随从，跟在了使团的后面。
唯一不同的是，此时每个人的脸上都不大好看。
来的时候，贵族们都是信心十足，觉得结果早已注定，他们就是过来看好戏的。
哪里想到，看似占据极大优势的“悍匪”，在对手面前居然如此不堪一击。大败亏输、损失惨重不说，甚至连拉一个垫背的办不到。
同时，他们也忍不住在心里咒骂那个指使刺杀的家伙。
你要刺杀公主没关系，嫁祸给查尔顿家族也无所谓，但能不能不要选在这个时间点上啊。现在不但行动失败，还连累了我们。想要回被俘虏的那些家族私兵，短时间内看来是没可能了。
要知道，为了这次的“联合出兵”，各个家族都是下了血本。当时唯恐兵力不够雄厚，胜算不够稳妥，都是尽可能的往“匪窝”里塞人。
现在塞人塞得最积极的那部分贵族，可是悔得肠子都青了。
一下子损失这么多武士甚至职业者，不要说保护家族旗下生意、商队、矿场的安全，即便是给大本营看家护院的力量都不太足够啊。
而且各个家族的武装力量都有巨大的缺口，大家都缺人，想要招人恐怕一下子都还未必能招到。
贵族老爷们都苦着一张脸，一边心里咒骂着，一边已经开始在思考着回去以后的人才争夺战了。
第196章 掌舵人
汉诺威行省，大公爵府的书房内。
所有的下人侍卫们都退下了，偌大的房间里，只有斯莫瓦大公爵和他的儿子马尔科侯爵对面而坐。
“父亲，西边有消息传来了。”
马尔科侯爵一边说，一边将一封书信双手奉给他的父亲。
不必多加说明，他所说的西边，当然就是指城中热议的公主使团剿匪行动。
斯莫瓦大公爵伸手接过那书信，一边随口问道：“结果怎么样？”
马尔科侯爵兴奋地说：“果然不出父亲所料，公主麾下的部队大获全胜。此战共计斩杀各贵族私兵假扮的贼匪700多人，俘虏1000多人，自身战士却无一阵亡！”
大公爵正要打开书信的手僵在了半空，好半晌没有动静。
良久，他才终于把那书信打开，长叹一声道：“我只料到公主殿下会胜，却没有料到她会胜得如此干净利落。这一仗打得真是太，太……”
他接连说了几个“太”字，却发现自己居然找不到一个合适的词语来形容这样的一场辉煌大胜。
三百破千八，六倍的兵力差距堪称悬殊。而参战战士居然无一人阵亡，则更是神奇的犹如童话传说。
当然，这里面有运气的成分，战士们身上的那套全身盔甲肯定也是另有玄奥。但不可否认的是，这支6个月前才刚刚组建的菜鸟部队，如今已经拥有让人不得不重视的沉重份量。
而作为这支菜鸟部队一路蜕变进化的两个关键人物，安东尼和唐锋的领军才能也初步得到了证明。
马尔科侯爵知道，在父亲的心目中，两人为公主殿下和辉煌帝国又增添了一枚砝码。
“战斗的过程虽然颇有几次变化，但整体上还算顺利，公主殿下的战士一直牢牢控制着局面。从头到尾，贼匪们都没能找到任何一点翻盘的机会。”
马尔科侯爵继续解说着战斗经过，而斯莫瓦公爵也终于打开了手中的战报。
“大战最终以公主使团的大胜而告终。但在一切尘埃落定之后，主动投降的贼匪首领居然行刺雅琳娜公主！”
马尔科侯爵说到这里，停了下来。却看到自己父亲平静如恒，既不紧张，也不惊慌，仿佛遭到刺杀的只是一个无关紧要的路人。只是淡淡的追问道：
“然后呢？”
马克侯爵不再关子，一五一十地将整个经过都详细的说了出来。
最后，他还是忍耐不住，问出了心中的疑惑。
“父亲，您就这么肯定，雅琳娜公主一定会平安无事？”
斯莫瓦大公爵放下手中的纸片，淡然笑道：“雅琳娜公主殿下身边有两大顶级强者，咱们这些贵族随便派个人就想刺杀成功，那不是痴人说梦吗？除非他们粗心大意，防护措施上出现了重大漏洞。否则的话，普通人根本伤不了公主殿下一根寒毛。”
马尔科侯爵并不服气。或者说，自从父亲对公主一行人表示极大兴趣以后，他一直就抱持着一种挑刺的态度。
“我知道父亲对那安东尼十分推崇赞赏，但老虎都有打盹的时候，以有心算无心，这刺杀也未必没有成功的可能吧。”
斯莫瓦大公爵淡淡地看了自己儿子一眼，却也并不与他争辩。
“若公主殿下真的就此被刺身亡，那也没什么好说的，我们就顺了那些贵族的心意，举旗造反就是了。你不也说了吗，我辉煌帝国的胜算实在不高。”
马尔科侯爵愣愣的看着自己父亲，只觉得这也太过儿戏了吧。好歹也是关系到一大行省千千万万人身家性命的大事啊。
斯莫瓦公爵却不愿在这个问题上多做纠缠，很快就跳到了下一个要点。
“刺杀虽然没有成功，但幕后主使者的目的却已达到了。这一手连环毒计，玩得可是相当高明啊！”
大公爵低声赞叹，马尔科侯爵却有点想不明白。
“这么明显的栽赃嫁祸，雅琳娜公主不可能看不出来吧？尽管还存在疑点，但自报家门实在是一大败。查尔顿家族貌似嫌疑最大，细想之下，却反而是最没有可能的。”
“如果那幕后之人就是希望你这么想呢？”
大公爵一句反问，将马尔科侯爵问住了。
“但我说他高明，并不是指的这一点。你还记得当初我们大公爵府为什么不派人跟去吗？”
“记得！”
说到这一点，马尔科侯爵对自己父亲是由衷的佩服。
“幸好父亲眼光精准，谋算深远。否则的话，我们大公爵府的处境就尴尬了。”
都说姜是老的辣，马尔科侯爵这算是深有体会。
当时如果他们在场的话，即便派去的只是一个传递消息的跑腿，但代表的也是大公爵府。在公主殿下被刺这件事情上，他们必然要被推到最前面，代表所有贵族，代表整个汉诺威行省与雅琳娜公主交涉。
这样一来，大公爵府可算是把麻烦揽上身了。一方面，他们需要在所有贵族中间调查，那必然会得罪行省内的所有贵族。另一方面，帝国长公主殿下被刺可不是一件小事，大公爵府必须要给出一个让人满意的答复，容不得一点含糊。
在死无对证、所有线索都已断掉的情况下，搜捕幕后黑手何其困难。更不要说想不得罪人，让所有人都满意。马尔科侯爵想想都觉得脑仁生疼。
但斯莫瓦公爵简单的一句话，却让大公爵府安然置身事外，任外面狂风大作，我却片叶不沾身。
“在你看来，那匪首临死之前的自报家门是一大败。但我的看法却恰恰相反：这是神来之，是画龙点睛的一！”
大公爵一手撑着桌面，站了起来，在书房里来回踱步。
“你不觉得这情况跟我们的应对有类似的地方吗？只不过我们的目的是抽身事外，而那幕后之人要的却刚好相反。你想想看，如果没有那首领临死的呐喊，也没有他们背后的纹身，事情将会如何发展？”
马尔科低头思索，一时却不得要领。
大公爵不等他回答，已径自说了下去。
“除非能找到确凿有力的证据，否则这一次的刺杀事件只能是雷声大雨点小，最后不了了之。因为在当前的帝国形势下，雅琳娜公主不可能与整个汉诺威行省的贵族相对立，也没有太多的时间耗在这上面。把事情暂时压下来，以后再慢慢算账，这是他们最好的选择。”
“而那幕后黑手的高明之处，就在于通过匪首的一声呐喊，给公主殿下树立了一个靶子。查尔顿家族图谋刺杀，雅琳娜公主必须给予严惩，否则无法维护皇室的威严，更加剧人心的动荡不稳。但如此明显的栽赃嫁祸，若就此给查尔顿家族定罪，不但查尔顿家族不服，其他的贵族也无法认同。而想要为查尔顿家族洗脱嫌疑，脱去罪责，势必要追查出真正的幕后黑手。这又谈何容易？”
“这样一来，雅琳娜公主就陷入了进退两难的境地。即便想要把这次刺杀轻轻的放过或暂时压下，含混其事的不加追究，也变成了不可能。”
“所以说，那幕后之人这一手玩得十分漂亮。这是一条连环毒计，从那匪首发出暗器的一刻开始，就把雅琳娜公主和所有贵族都算计在里面。而无论刺杀是否成功，雅琳娜公主所代表的皇室与我汉诺威行省大部分贵族的敌视和对立都已不可避免。”
马尔科侯爵静静的听着父亲剖析事态，一边在心里默默的推演着事情可能的发展。
正如大公爵所说，这是一个让人左右为难的困局，甚至可以说是一个死局。按雅琳娜公主的本意，她肯定不希望跟整个汉诺威的贵族阶层发生冲突。但是，在这个微的时刻，为了皇室的威严和强势，她却根本不可能轻易地作出妥协和让步。
更麻烦的是，面对如此困难棘手的问题，留给雅琳娜公主去解决的时间却并不多。
要知道，公主身边可是有着一支不容忽视的高端力量。加上一直被人所忽略的那支300人的部队，如今也展示出了它强悍的战力。还有安东尼和唐锋开始慢慢获得认同的统帅、训练和指挥战斗的才能。
在帝国战局极为紧张的时刻，这支含金量已快要突破天际的使团不远千里的来到汉诺威行省，所有人不管猜不猜得到他们的目的，但最起码有一点是肯定的：在这个帝国最北端的行省中，有着十分重要且十分紧迫的事情，需要雅琳娜公主一行人去解决。
放着迫切的军国大事不管，却因为一时的意气之争去搞什么剿匪行动，如今终于玩出了火。
马尔科侯爵承认，公主使团一行人不论男女，俱都是不可多得的人才，但毕竟还是太年轻了。年轻人容易冲动，情绪上来了，什么都可以不管不顾。
当然了，使团中也有可称得上德高望重的。只可惜剑圣大人醉心剑道，锐意进取，本也不是持重沉稳之人。加上他基本上不理事，只像是雅琳娜公主的影子一样，随时保护她的安全。年轻人要胡闹，他也只在一边看着。
现在事情闹成这样，接下来该怎么收场？
马尔科侯爵可以想象，如今的雅琳娜公主殿下是如何的焦头烂额，一筹莫展。
“父亲，如果雅琳娜公主过不了这个坎，那您的打算可不就要泡汤了？”
马克侯爵突然想到，自己父亲可是倾向于皇室一方的。尽管这与自己的看法相左，但他还是更愿意相信父亲的判断，也为父亲感到着急。
斯莫瓦大公爵轻轻摆了摆手，转身走到窗边，眺望远方。
那边，正是帝都的方向。
“王朝更替，如潮起潮落，本就是很正常的事情。没有哪个皇朝是永久不衰的，以前没有，现在和将来也不会有。辉煌帝国有今天的劫难，自有它本身的原因。我们的国王陛下、雅琳娜长公主殿下、还有所有皇室成员和亲近皇室一系的势力，他们都在为维护这个帝国不倒而努力着，也为以前做下的错误抉择还债。”
大公爵突然一伸手，啪的一声把窗户关上，将那无边的景色无情的隔绝在外。
“至于我们，我们这些汉诺威行省名义上的帝国的臣子，却没有必须给他们命、为他们的错误买单的充分理由！如果我们尊敬的公主殿下不能展现出足以打动我的实力，那么，我大公爵府也不会因为所谓的君臣之义而搭上整个家族的身家性命。”
斯莫瓦大公爵的话语冰冷而无情，无论是语气还是话里的内容，都透着丝丝的凉气。
马尔科侯爵看着自己的父亲，眼中的神情复杂莫明。
这就是自己的父亲，汉诺威行省的最高掌控者，家族最成熟最优秀的掌舵人。
不为名声所羁绊，也不被个人情绪喜好所左右。目光长远，判断精准。只认定对家族最合适、最有利的道路和选择。
马尔科侯爵深深的明白，自己距离一名合格的家主的道路，还有很长，很长。
第197章 失策
在马尔科侯爵还在猜测雅琳娜公主对眼前的困局如何触手无策、一筹莫展的时候，战士们已经押着人数远在他们之上的匪军回到了他们的营地。
而作为使团的大脑和真正的决策者，那位名叫安东尼的少年并没有忙着跟汉诺威的贵族老爷们纠缠扯皮。而是抛下了所有人和繁杂的事务，第一时间来到大公爵府，拜访斯莫瓦大公爵。
对于少年的来访，斯莫瓦公爵父子都没有感到太意外。
不管怎么说，汉诺威都是大公爵的汉诺威。如果能获得来自大公爵府的支持，雅琳娜公主肩上的压力将会减轻很多。
走上层路线，很显然是一个正确的选择。
但对于大公爵府来说，那就未必了。
马尔科侯爵很清楚父亲的心思，在这件事情上，大公爵府的态度就是装聋扮哑，坚决不介入雅琳娜公主和贵族们的纠纷当中。