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“我还以为没机会了呢，没想到这两个笨蛋给我创造了这么一个绝佳的机会。不过，这功劳我就没法给你们奖赏了，还要麻烦你们牺牲一下，好平息那少年的怒火。”
伯爵越想越兴奋，一边起身往外走，一边大声吩咐到：“备马，让护卫长带人跟上来。还有，记得带上那两个倒霉蛋。”
两个倒霉蛋是一定要带的。
当然，阿尔弗雷多这位白银斗士就不必了。
第22章 选择
两位帝国伯爵的亲自到来，宣布了布鲁斯家族的这场风波正式结束。弗朗西斯科利家族完全没有抵抗的底气和希望。连最大的靠山都站到了敌人那边，这仗还怎么打？
当然，安东尼也不会真的把弗朗西斯科利家族灭掉，或者吞并了。贝阿尔佐特伯爵摆足姿态，是给自己面子。如果自己不知进退，提出非分要求，那就是给脸不要脸了。
一个子爵的势力，而且是郡城最大的一个势力，哪怕是对于贝阿尔佐特伯爵来说，也不是一个可以随意抛弃的棋子。
最后，除了赔礼道歉，弗朗西斯科利家族付出了足够的财物赔偿，这事也就算完结了。就像安东尼所说的，吃掉我的，给我双倍的吐出来。
几天过后，事件余波渐渐平息。布鲁斯主家成员也被释放出来，来到了小镇上。原本属于布鲁斯家族的产业重新移交回来，作为赔偿的产业也转移了过来。在两位伯爵的眼皮底下，弗朗西斯科利家族不敢玩任何花样，所有事务都以最快的速度完成。
这段时间，两位帝国伯爵都住在安东尼家里，平时跟安东尼天南地北的闲聊，或者到处闲逛。继欧文之后，短短几天，安东尼又当了一次导游。
终于，所有事情都已尘埃落定。
除了一件事，对两位伯爵而言十分重要的一件事……
在二楼的小阳台上，安东尼、贝阿尔佐特伯爵、欧文父子，四人如往常一样神色轻松地坐着闲聊。
安东尼说：“我的过去，各位应该听都说过了。‘双料废柴’的名号据说都传到郡城了。好在成年考核前夕，突然觉醒血脉传承，才堪堪通过了考核。不然，这个勋爵的爵位都保不住。”
贝阿尔佐特伯爵微笑道：“安东尼先生这是厚积薄发，不鸣则已，一鸣惊人。十七岁不到，就有白银斗士的实力。这样的年纪，这样的进境，放眼整个帝国，恐怕也找不出几个。阿尔弗雷多先生上次跟你交手后，一直对你赞不绝口呢。”
西尔维奥伯爵也附和道：“是啊，老弟你这血脉传承，真是了不得。”随即话锋一转，“不过，贝阿尔佐特伯爵，你家的阿尔弗雷多先生会对安东尼老弟赞不绝口？不可能吧，他对年轻后辈可从来没有好脸色。”
贝阿尔佐特伯爵连忙说：“对别的年轻人也许不可能，但别人怎么能跟安东尼先生相提并论。”
这样互相拆台的戏码，往日已经上演了不少次，所有人都习以为常。
安东尼也不以为意，摆摆手，说：“两位伯爵的心意，我十分清楚。在此先感谢两位对我的厚爱。我这一生都窝在小镇这个小地方，最远也就是到了横岭城。好男儿志在四方，我也早就想出去走一走，看一看。我们爱丁堡行省的省会都市，也是我想要去的。”
两位伯爵知道这段时间以来的努力，是否能化成结果，到这一刻就要揭晓了。都屏住了呼吸，等待下文。
安东尼续道：“两位伯爵的家族都在省会，到时候免不了要去叨扰一番。不过我还在佣兵公会接了任务，要保护欧文子爵。所以，还是住在希尔顿家族，比较方便。这一点，还请贝阿尔佐特伯爵见谅。”
西尔维奥伯爵父子面露喜色，若非场合不对，就要击掌庆祝了。贝阿尔佐特伯爵则是脸色灰白，一脸沮丧。
安东尼向贝阿尔佐特伯爵歉意的说：“我知道贝阿尔佐特伯爵在郡城有着极高的声望和影响力，所以，我有个不情之请。希望伯爵平时能对我布鲁斯家族照拂一二，不要让他们被人欺负了。”
贝阿尔佐特伯爵脸色这才好看了一些，拍着胸脯，大声说：“安东尼先生请放心，以后你的族人就是我的族人。只要有我在，像之前这样的事情就绝对不会再发生。”
贝阿尔佐特伯爵很明白，在这场人才争夺战中，自己失败了。安东尼只是在给自己下台阶而已。经过这次的事情，郡城里哪里还有人敢找布鲁斯家族的麻烦。所谓照拂云云，不过是说着好听。
不过，这次的事情，也算是给对方结了一个善缘。能得到一位高阶职业者的善意，甚至将来可能是一位顶级强者的善意，也不枉自己这段时间以来付出的心血。
西尔维奥伯爵心情大好，也在旁边捧场：“是啊，以贝阿尔佐特伯爵的威望，那些宵小之辈还不远远避开，哪里还敢生事作怪。”
这个世界上发生的很多大事件，都不过是上层大人物们的闲聊结果。
既然安东尼已经做出了决定，贝阿尔佐特伯爵也没有了继续逗留下去的必要。第二天，他就带着随从离开了小镇，返回省会爱丁堡。
第三天早上，西尔维奥伯爵和欧文父子也坐上了返回爱丁堡的马车。同行的，自然还包括此行的招揽对象，安东尼勋爵。
对于家里的安排，还是跟上次安东尼离开时一样，交由老管家全权负责。至于布鲁斯主家，同样没有什么变动。
经过这次事件，所有人都看到了安东尼的强大实力和势力。小小的布鲁斯家族，再也找不出任何一个人能与他相提并论。有如此的强势存在，别的人谁能安心地坐在“族长”这个位子上？更何况是跟他有旧怨的主家一脉。
不过，已经有足够资格影响甚至决定族长人选的安东尼，并没有提出这样的意见。
其实安东尼也是没办法，如果有合适人选，例如自己的亲兄弟之类的，他肯定会毫不矫情地把族长撤换掉。可惜，支脉一系就只剩下他一个人了。难道要到主脉那边找人？那还不如就让现任族长继续干。
仔细想来，站在家族族长的位置上看问题，族长其实也没有什么过错。两脉之间的矛盾，其实就是贵族之间最常见的派系之争。关键是族长一脉没有对安东尼的家人做出实质性伤害，也就算不上不可调和的矛盾。
上古时代，大陆上显赫一时的古拜月帝国出了一个大贵族、大权臣、大奸臣，他说过一句遗臭万年的话：“一个正直的贵族，不是合格的贵族！”这话虽然被批判了数千年，但在私底下，却被贵族们视为经典。
当然，说一千道一万，若非族长在家族危机的最后关头，对安东尼释放出了善意，休想得到安东尼这么和善的对待。
马车上，安东尼跟西尔维奥伯爵父子正在谈话，一场正式进入希尔顿家族之前的最后一次重要谈话。
第23章 长谈
在前往爱丁堡的马车上，安东尼跟西尔维奥伯爵父子正在谈话，一场正式进入希尔顿家族之前的最后一次重要谈话。
“安东尼先生，谢谢你选择了希尔顿家族。从这里到爱丁堡还有不短的路程，不如趁这个时间，我给你介绍一下希尔顿家族客卿的权利和待遇情况？”既然已经初步确定安东尼的客卿或供奉的身份，西尔维奥伯爵也用较正式的“先生”称呼安东尼了。
安东尼摆摆手，说：“这事不急。伯爵大人难道不想知道，我为什么选择希尔顿家族，而不是贝阿尔佐特伯爵吗。”
“哦，为什么？”伯爵配合着问。当然，他也确实想知道原因。
安东尼一手撩开马车窗口的垂帘，眼光望向小镇的方向，悠悠地叹了口气，说：“我虽然出生在贵族家庭，但跟一般的贵族，应该是有很大的不同。我爷爷早早就从主家分裂出来，到我父亲出生，再到我来到这个世界上。我们这一脉，一直都是单传。”
他这话好像有点不搭边，不过伯爵父子只是静静地听着，没有说话。
安东尼续道：“一脉单传的好处是，我们家里并没有一般贵族家庭那么多的勾心斗角，争权夺利。家人的关系非常和睦，感情也非常融洽。从书上、别人口中听到的那些贵族族人之间，兄弟之间的冷酷乃至血腥的争斗，我是一点都没有经历过。
“这段时间以来，两位伯爵公开的、私下里跟我谈过不少，都希望我能到你们各自的家族中效力，许诺的报酬和权利都相当丰厚。不瞒伯爵你说，贝阿尔佐特伯爵许下的条件，甚至还要更加丰厚一些。”
西尔维奥伯爵一急，正要解释。安东尼轻轻抬了抬手，说：“伯爵不用着急，我这话没有别的意思。其实你们都应该十分清楚，这些东西对我来说，并没有太大意义。跟上次在横岭城遇到的两位白银斗士相比，我有一个很大的不同之处：年龄。
“我的年纪比他们，或比绝大多数的白银斗士，都要年轻得多。这意味着，我有着更长的成长时间。那些身外之物，当然也可以对成长提供帮助。但不谦虚的说，以我的实力，到哪里不能得到这些东西？我需要的，是有利于我实力发展的环境。最起码，不能反过来对我的成长形成障碍。
“既然领着别人给的俸禄，自然就要为别人做事。而我自身实力的增强，对于我服务的东家而言，也是大有好处。但自我修炼要占用时间，处理东家事务也要分散精力，这两方面孰轻孰重，双方未必能保持一致看法。
“但这一点，却正正是我所最看重的。
“贝阿尔佐特伯爵家中，已经有了一位阿尔弗雷多白银斗士客卿。我若也进入其中，往后跟阿尔弗雷多先生的相处，恐怕摩擦不少。而贝阿尔佐特伯爵跟我多次交谈，却从没有提到过这方面的问题。
“希尔顿家族中，也有着一位白银斗士。听欧文子爵说，是贵家族的上任族长，所以算不得客卿，应该没有这方面的问题。此其一。
“第二点，也是最重要的一点。在我布鲁斯家族这次危机中，欧文子爵的处理方式，让我颇有好感。我知道，伯爵为这事，专程跑来我们这偏远小镇，是不放心子爵的处事能力。但我要说的是，若此事全程由伯爵负责，最后我也许还是选择希尔顿家族。但是，这个人情分数，恐怕要大打折扣。”
听了这个老成少年一番话，伯爵侧头看了一眼激动得满脸通红的儿子，心中一时也是感概良多。
安东尼这话扯东扯西，听来有些凌乱。但伯爵老于世故，还是轻而易举地听出了他言中之意。
他这一通长编大论，总结起来其实就一句话：重感情，不重利益。
其实两位伯爵一直都忽略了，安东尼的年龄，对他自己意味着什么。他们都更多的从自己家族的角度出发，计算着这个潜力巨大的帝国新星，能为自己家族带来怎样的效益。但对于安东尼来说，他为家族效力，能得到什么呢？财物？修炼上的各种便利？
安东尼的“不重利”，并非指这些“身外物”不重要，而是不需要多加考虑。正如安东尼所说，以他的实力和潜力，这些东西到哪里不能得到啊。哪怕是投效一位大公爵，甚至投效皇室，他都能得到上宾的待遇。所谓的“身外物”还能少了？
利益方面不需多考虑，现阶段他也无需多计较。那么，他完全可以有其他方面的诉求。例如，舒心的生活环境、修炼条件，等等。
贵族之间的争斗，家族内部各派系的争斗，在所难免，安东尼也别想独善其身；而上了希尔顿家族这条船，就要为这船的不断前行而出力。这都是不需言明的必有之意。但其中的度怎么把握，现在是无法预判的。能够略窥点端倪，以作为推测的，只有人的品性。
在布鲁斯家族危机的处理中，若按伯爵的本意，就是要调用希尔顿家族的人脉和力量，在郡城范围内把问题解决掉。无论如何，反正不能让贝阿尔佐特伯爵察觉和插手其中。
这个处理手法，其实就是希尔顿要吃独食，不给贝阿尔佐特伯爵任何机会。对于希尔顿家族来说，无疑是最好的选择。
但是，对布鲁斯家族，却并非如此。
先不说布鲁斯家族的嫡系成员，都还控制在弗朗西斯科利家族手中，即使希尔顿家族势力强横，也要投鼠忌器，难以作为。最关键的是，弗朗西斯科利家族背后是贝阿尔佐特伯爵，一个不次于希尔顿家族的伯爵势力。无论为了实质利益还是为了贵族的脸面，这事过后，贝阿尔佐特伯爵都不可能善罢甘休。从此以后，布鲁斯家族别想有安稳日子好过。
这样的结果，绝对不是安东尼想要的。
而按照欧文的办法，让贝阿尔佐特伯爵亲自出手，收拾其手下势力，则事情得以完满解决，没有留下任何后患。
两个方法孰优孰劣，一目了然。
西尔维奥伯爵不禁感叹，这事儿，还真是靠着儿子给办成的。其实，像伯爵这样的老狐狸，对人心的把握，不应该出现这样大的漏算。只是，他也确实有点小看不到十七岁的安东尼的智商和心性了，加上一直担心被贝阿尔佐特伯爵截胡，难免表现得有点急功近利。
还好，最后还是成功把安东尼拉上了希尔顿家族的战车。
不过，往后相处的时间还长，可一定要注意了。安东尼的这番话，既是一种宣告，但又何尝不是一种警示呢。如果希尔顿家族处事还是只会打着自己的小算盘，罔顾安东尼的利益和感受。那么，双方的缘分恐怕绝不长久。
说到底，双方的关系就如交往中的青年男女，讲究的是你情我愿。若什么时候一方觉得不爽了，随时可以终止这种关系。所以，像伯爵这样的算计，如果往后再次发生，又让安东尼发觉了，难保不会把这个好不容易请回来的高阶置业者给气走。
第24章 希尔顿家族
爱丁堡行省，是辉煌帝国六大行省中最繁华的行省。而作为省会的爱丁堡城，则是全国有钱人最多、最富有的城市。
据说，这里遍地黄金；据说，这里随便拉出10个人，其中9个都是大富翁；据说，这里哪怕是扫大街看大门的，赚到的工薪也要比乡下的土财主多；据说……
这些似假似真的传闻，吸引了无数梦想一夜暴富的人到爱丁堡来淘金，更加增添了这个城市的热闹和繁荣。
爱丁堡城的城主，马特西亚斯大公爵，也是爱丁堡行省的实际掌控者。他本是军人出身，以治军的严明纪律，管理其治下的领地。作为省会的爱丁堡，在大公爵眼皮底下，治安当然极其良好。更难得的是，他深深明白管理领地不能照搬军队那一套。因此，大公爵大量启用优秀的管理人才，协助自己，把整个领地打理得井井有条，人人安居乐业，因此深得领民的爱戴。
既是以商业繁盛闻名于世的大城市，作为大商家的希尔顿家族，在爱丁堡自然拥有远超其伯爵爵位的名望和地位。
这一天，希尔顿家族的府邸，张灯结彩，一片喜气洋洋。不单家族嫡系、旁系，就连一些远亲，或与希尔顿家族关系较亲近的家族或势力，都全部受邀到场，参加一场盛大的庆祝酒会。
好在希尔顿家族别的或者会缺，就是不缺钱。府邸占地面积够大，宴席所需的一应物品极为充裕。即使接待的宾客众多，也是绰绰有余。
搞出这么大的排场，是因为希尔顿家族新近招揽了一位年轻强者。这位强者，据说是希尔顿家族下任族长欧文子爵亲自找来的。其年纪年轻得不像话，只有十六岁。其实力更是强大得不像话，听说曾孤身一人击败了两位白银斗士！
哗！
听到这个消息的人，第一反应都是发出这么一声惊叹。而第二反应，则是不信。
十六岁的青铜斗士，都可称得上天才了。十六岁的白银斗士，甚至是白银斗士以上？辉煌帝国什么时候出过这样的绝顶天才？莫说辉煌帝国，遍数整个大陆历史，能达到这个程度的，两只手就数得过来。
这些绝顶天才，多数是各神明的“神之子”，也是各自教会的必然教宗人选。而剩下的少数人，也是引领一个时代的英雄人物。
这样级别的人才，是希尔顿区区一个伯爵家族能招揽来的？而且还是那个不务正业的欧文子爵亲自负责？
呵呵，不管你信不信，反正我是不信的。
不管抱着怎样的想法，来的都是自己人，或是关系十分密切，自然不会多嘴多舌的乱说乱问。主人家喜欢说什么，我们随声附和就是了。又何必较真，惹人烦厌。
安东尼一行人是昨天到达爱丁堡，休息一天后，西尔维奥伯爵就专门为这位帝国新星召开了盛大的欢迎酒会。
其实，这个酒会早在几天前就开始筹备了，给各位宾客的邀请函也早早就已经送出。从安东尼答应了西尔维奥伯爵的邀请时，就已经派人快马赶回来通知这个好消息，同时为酒会做准备。
此刻，安东尼正坐在内厅最上首的一张桌子旁，紧挨着主位的西尔维奥伯爵。在他另一边，作陪的是欧文子爵。而伯爵的右手边，则是一位须发皆白，一脸威严的老人。
这位老人，正是希尔顿家族的上任族长，如今的家族定海神针，白银斗士安德雷斯？希尔顿！
希尔顿家族的崛起，是近几十年的事情。这也是一些妒忌其财大气粗的贵族，暗地里酸溜溜地叫他们“暴发户”的原因。而希尔顿家族发展的起始，则源自这位安德雷斯？希尔顿长老。
经商，讲究的是和气生财。但是，当别人要跟你比拳头大小的时候，和气不单不能生财，反而让别人觉得你软弱可欺，更加变本加厉。这个时候，时任族长的安德雷斯，凭借个人的强悍实力，悍不畏死的铁血作风，硬生生的从已经被各个势力瓜分完毕的商业版图中杀出一条血路，分到了属于希尔顿家族的一块蛋糕。
可以说，是安德雷斯长老用自己的拳头为希尔顿家族打下了一分基业。虽然在后来家族的生意进入稳定发展阶段时，他发现自己猛冲狠杀的那一套已经不合时宜，从而急流勇退，把族长之位让给了更加善于经营的西尔维奥。但是，整个希尔顿家族�