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仅仅隔了一天，这支大军的精神面貌就发生了极大的改变。
安东尼看的点了点头，倒是觉得要好好感谢光明教廷等人。
至于他们为什么要刺杀自己？安东尼心中也大概有了猜测。
不过该来的迟早要来，就如同那天他跟贝肯鲍尔国王所说的一样，除了面对，他们其实也没有别的选择。
帝国境内没了敌人，行军速度自然就更快了。安东尼虽然要求严格，但行进和休息的调度掌握的非常好，让战士们虽然连日的急行军，也并没有感到太疲劳。
加上士兵们的军事素质提高，令行禁止，做什么都迅速快捷了很多，无形中节约了大量时间。
在这一日的接近傍晚时分，一座高大巍峨的城池已经远远在望。
他们终于到达了爱丁堡城郊外！
加布里埃尔？希尔顿打着酒嗝，踱着方步，慢慢的走向希尔顿家族府邸的大门。
在希尔顿家族第三代中，加布里埃尔虽然远远不如重新振作并迅速崛起的欧文出名。但毕竟是长孙，以如今希尔顿家族在爱丁堡乃至辉煌帝国的威望，巴结奉承他的人和家族能从东城门排到西门然后再绕回来。
这不，又有人请喝酒吃饭了。
有时候加布里埃尔心想，像他这样不学无术、混吃等死的也活的十分滋润。何必费尽心思争权夺利，伤神又伤身呢？真是搞不懂那些人。
“这位少爷，请留步。”
突然，一道清亮的声音从身后响起。加布里埃尔停下脚步，回转身子，斜着眼睛看来。
只见一个白衣少年静静站在他身后，脸上带着淡淡的微笑，温和有礼。
“请问西尔维奥族长在吗？”
加布里埃尔皱着眉毛，正要开口呵斥。
希尔顿家族可是国王陛下亲笔御封的爱国商人，族长岂是随便什么人都能求见的。
突然，这位希尔顿家族长孙瞪大了眼睛，被美酒灌得昏昏迷迷的脑筋也瞬间清醒了过来，硬生生的把将要出口的恶语重新咽下。
“你、你、你是安、安东尼大人？”
现在他的结巴，绝对不是因为醉酒。
安东尼认真端详了一下他的脸面，也终于笑了起来。
“哦，原来是加布里埃尔少爷，好久不见了。”
加布里埃尔的酒这下子彻底醒了，连忙陪着笑，弯着腰，恭敬不已的说：“大人大驾光临，我希尔顿家族蓬荜生辉啊。我们族长正好在家，还请大人进来，等我们给大人好好接风洗尘。”
安东尼拍了拍他肩膀，也不谦让，笑着从他身前走过。
加布里埃尔身体微微一颤，不自觉的摸了摸胸膛，只觉得已经好完全的伤口又开始隐隐作痛。
说起来，这位加布里埃尔少爷跟安东尼还有过一段小小的不愉快。
当然，所谓的“小小”，那是对安东尼而言。加布里埃尔因为质疑初到希尔顿家族的少年的实力，被教训了一顿，胸骨因此被一掌打折，着实在床上躺了好长时间呢。
想起安东尼那时的凶狠，还有胸膛的旧患，以及如今少年的实力和地位，加布里埃尔没被吓得瘫倒在地，已是很长能耐了。
第239章 汇合
希尔顿家族府内，按安东尼的要求，只摆了一桌普通的酒菜，围坐在一起的除了安东尼这个客人，也只有西尔维奥族长、安德雷斯前族长，还有安东尼的老熟人欧文三人。
恰好是老中青三代的代表人物。
以安东尼如今的身份地位，即便是家族的高层和核心成员，也不够格一同作陪。少年虽然不介意这一点，但西尔维奥族长可是人精，方方面面总要做的仔细妥帖，轻忽不得。
安东尼刚刚出道时，曾经在希尔顿家族担任供奉。既然到了爱丁堡，也就顺道拜访一下老东家。当然，也顺便商谈一下事情。
“大将军，我敬你一杯。”
西尔维奥站起来，举起酒杯，不等安东尼答话，先干为敬。
看着眼前的少年，西尔维奥不由得大为感概。
最初遇到安东尼的时候，族长大人就知道他绝非池中之物，迟早是要一飞冲天的，也从没想过让他一直留在希尔顿家族这个小池塘里。
但无论如何也猜想不到，安东尼的升势居然如此生猛。才短短不过一年多时间，就成为了帝国一人之下万人之上的大将军。他所打下的战绩，或者说创下的奇迹更是多不胜数，早已成为街头巷尾市井人们的津津乐道的最好谈资。
“安东尼”这三个字，代表的就是胜利，就是奇迹。不但在辉煌帝国无人不知无人不晓，就算是在整个奥斯大陆，也已开始声名响亮起来。
“族长客气了，我安东尼能有今天，也少不了希尔顿家族的帮助，应该是我敬族长一杯。”
安东尼也站了起来，拿起酒杯一饮而尽。
欧文等3人看了，都是心生感激。
安东尼话里说的客气，其实大家都心知肚明，即便是在担任供奉的时候，也是安东尼对希尔顿家族的帮助远远大于家族对他的回馈。
那少年这么说，足以说明他的念旧和不忘本。一轮敬酒下来，因为时间和地位带来的陌生和阻隔，也逐渐的在消融。
安德雷斯前族长说道：“小家伙，你能踏入第四境界的顶尖高手行列，我是一点都不感到意外。但除了武道修为，领兵打仗你居然也如此厉害，这可真是了不得啊！”
酒过三巡，双方再次熟络起来。安东尼温和亲近，也一直让他们不要拘束，可以把他和当初一样对待。前族长本来就是天不怕地不怕的脾气，当下也不再客气，再次以小家伙相称。
安东尼果然不以为忤，笑眯眯地说：“过奖了，我也只是侥幸而已。”
欧文也插话说：“大将军太谦虚了，我虽然没有领过军，但也知道行军打仗牵涉甚广，方方面面稍有不慎，都有可能导致大败。再说了，一次是侥幸，两次也是侥幸，但大将军屡创奇迹，又岂能都是靠的运气。”
经过一段时间的历练，欧文的性格也沉稳了很多，没有像安德雷斯那样没大没小，胡乱称呼。
“好吧，我就是客气谦虚一下，这总行了吧！”安东尼摸摸鼻子，苦笑着说道。
“话说回来，我离开以后这段时间，希尔顿家族的发展势头迅猛非常。现在在辉煌帝国的任何一个行省、郡县，谁不知道爱国商人的名头？”
安东尼微微笑着，转头看向欧文。
“而少东家的名头就更响亮了，不知道有多少花季少女芳心暗许，都已投放在了少东家的身上。”
欧文尴尬脸红，慌忙举杯喝酒，掩饰窘态。
西尔维奥族长却面带感激地向安东尼说：“这都是大将军的指引和提携。”
“好吧，好吧！”
安东尼颇有一点抵挡不住他的热情，话说他到这里来，可不是为了收获希尔顿家族的感激而谢恩。
“咱们来说说正事。”
希尔顿家族3人都是坐直了身子，静待下文。即便是安德雷斯前族长也是一脸严肃，态度端正。
安东尼如今位高权重，日理万机事务繁忙，那可不是说说而已。淮水关外大战正酣，若说他专门到安希尔顿家族来只是为了叙旧，那是谁都不会相信。
安东尼看了3人一眼，只问了一句。
“不知道，希尔顿家族可有兴趣把生意做到国外去？”
“国外？”西尔维奥不解地问道，“是哪个国家？”
安东尼脸上微笑，眼神却有淡淡的寒意。
“当然是里加帝国了。”
希尔顿家族老中青三代互相对望，面面相觑。
如果他们没有搞错的话，辉煌帝国跟里加帝国现在正打的热闹。安东尼更是亲手覆灭了2万里加军队，顺带加上弗兰奇和辛德勒两位里加帝国重要将领。
在这种情况下，安东尼居然说要到里加帝国去做生意？这话中的含义，可是十分耐人寻味呀！
安东尼看3人表情，只是轻轻摆手。
“当然，我说的不是现在。希尔顿家族若是有意，尽早开始着手准备相关事宜就是了。”
说到这里，少年突然面容一正，沉声说道。
“不过不管希尔顿家族如何选择，我只希望你们不要把今天的话宣扬出去。”
感受着安东尼不经意间散发出来的无尽威势，3人都是心中一凛，重重地点头。
……
休息了一天以后，大军继续前进。
淮水关在爱丁堡城的东面，距离并不太远。一阵加紧行军，到了太阳偏西的时候，帝国大将军率领的这支最后的军事力量，终于抵达了抗击外敌入侵的最前线，与这里的大军胜利会合。
淮水关西侧，盔甲鲜明的士兵排成两列，站在官道两旁，凝神肃立。
在队列的前面，是守关的军中高层将领。其中如同众星拱月般站在中间的，正是爱丁堡行省的掌控者，淮水关的最高指挥官，马特西亚斯大公爵。
仅仅是一年多没见，安东尼感觉大公爵仿佛苍老了十岁。但唯一不变的，是公爵大人的热情，还有孩童般的单纯直率。
“我的大将军，老夫可算等到你了！”马特西亚斯大公爵张开双臂，二话不说先给安东尼一个大大的拥抱。
“小子，这是表现你我关系融洽的好机会。给点面子，那么多人看着呢。”
听着大公爵的小声低语，安东尼不禁哑然失笑，也伸手抱着马特西亚斯大公爵，用力的在他背上拍了两下。
这样热情外露的表达方式，安东尼并不习惯，但也不抗拒。话说他们两人虽然没见过几次面，但彼此都十分欣赏对方，还真有点忘年交的感觉。安东尼当初劝说贝肯鲍尔国王放弃隐忍，全力对抗里加帝国，其中就有着大公爵全力支持的重要因素。
要不然以那时候安东尼的名望，国王陛下甩他是哪根葱？
两人微笑着分开，一边的马尔科侯爵就窜了出来，大声嚷嚷道。
“大将军你可终于来了，这下子看关外的什么迪诺还能蹦跶多久。里加名将你已经宰了一个，想来很快就会有第二个了。”
话音刚落，安东尼敏锐的发现对面的一些军中将领脸色微微一变，随即恢复正常。
如果他没有认错的话，这些将领他之前都没见过，不是先期自己安排过来增援淮水关的部队主官。
那就是淮水关原来的军官，马特西亚斯大公爵的手下了？
想到大公爵刚才的低语，安东尼心里有点明白了。
“本将领军以来，虽然确实打了几场胜仗，但也是将士们奋勇争先，加上一点点运气的结果。哪里像公爵大人和淮水关各位宿将久经战阵，经验丰富，防守起来坚如磐石，滴水不漏。这可是真本领，真功夫，容不得一点点水份。要想打败关外的里加大军，还需要我们大家团结一致，精诚合作，绝非本将一人能够建功的。侯爵大人此话却是欠妥了。”
安东尼这话一说，加上他身份地位，淮水关那些将领们都是脸色稍缓，露出了笑意。
马特西亚斯大公爵看在眼里，暗自点头赞许。
这小子果然绝顶聪明，还是跟以前与自己斗嘴时一样。只是凭借自己一句暗示，还有麾下将军们的微小表情变化，就猜出了问题所在，并且三言两语的就把马尔科侯爵无心之语带来的影响化解于无形。
马尔科侯爵也是老于世故，哪里还不明白自己无意中提高了安东尼，却是贬低了淮水关一系的军官。
“是是是！大将军说的对，正要大家团结在一起，才能赶跑外面的那些凶恶的豺狼。”
小小的插曲过后，大公爵挽着安东尼的手，并肩走进了这座辉煌帝国最重要的防御要塞。
在他们身后，高级将领们紧紧跟随，鱼贯而入。
至于安东尼带来的军队，自然有当地的军官带领，往早已布置好的营帐而去，不需要将领们操心。
不知道里加军队是否知道安东尼率领大军前来，十分知趣的没有发动进攻。
马特西亚斯大公爵带着安东尼及两人麾下的军中高层，来到淮水关的指挥中心。大家刚一落座，一位将军就走了出来，向安东尼等人介绍说明如今的战况详情。
安东尼安静的倾听着那将军的讲述，眉头慢慢的皱了起来。
第240章 迪诺的决定
从那将军的讲述中可以得知，淮水关的战斗进行得十分激烈，甚至是惨烈。在关外迪诺将军放弃妄想，全力发起猛攻之后，辉煌帝国一方的兵员损失骤然间变得十分惨重。
当然，作为进攻一方，里加帝国的军队也并不好过。
“幸亏大将军击败了辛德勒率领的2万里加军队，先后解决了塔兰托和布鲁塞尔两大反叛势力，平定了帝国大后方。更是向我淮水关源源不断的提供军队支援，大大的补充了兵员损失。到得如今，战士们已经逐渐适应了里加军队的进攻强度，抵挡应付起来也变得更加从容和有信心。”
“照目前的情况看来，如果没有大的变故，守住淮水关，没有任何问题！”
那讲解的将军先抑后扬，顺便拍了安东尼一下马屁。
安东尼的眉头也慢慢舒展开来，不是为了他的马屁，只是因为战况的好转。
在场所有人都知道，辉煌帝国军队战斗力确实比不过对方。但强军是练出来的，更是打出来的。
经过一年的攻防战斗，淮水关的守备军队早已脱胎换骨，不复当初的青涩模样。
关外的里加军队就像一块磨刀石，在它有意无意的磨练打造之下，造就出辉煌军队的凝炼和锋锐。
当然了，马特西亚斯大公爵的老练沉稳，调度有方，也是其中的关键。如果不是他目光长远，坚持不管里加军队进攻如何狂猛，都要让刚招募的菜鸟部队轮番上阵。否则等淮水关的老兵消耗殆尽，拼杀死光，剩下的菜鸟除了送命，还能起到什么作用？
大公爵此番冒险成功，回报也是丰厚。不但守住了淮水关，更是为辉煌帝国练就一支百战强兵。
“大公爵果然名不虚传，能挡住里加军队精锐主力的入侵，不让他侵入我帝国腹地，大公爵功不可没，本将佩服。”
安东尼拱手，向马特西亚斯大公爵郑重的说道。
大公爵呵呵笑着摆手：“大将军过誉了，老夫只是尽了本分而已。要说佩服，大将军连番大胜，我们这里所有人，包括老夫在内，谁不是佩服得五体投地。”
双方互相谦虚几句，马特西亚斯大公爵正容道。
“大将军虽然年轻，但战绩辉煌，指挥才能胜我10倍。你既然已经来了，接下来的战斗就由大将军全权指挥，老夫必将听从号令，全力配合。”
一支军队只能有一个最高指挥，只能有一个声音。令出多门、政令不一，那是取死之道。
大公爵戎马一生，对此自然深有体会，当即首先表态。
安东尼没有谦虚拒绝，但也没有立即表态。
“按如今战斗的态势，我军还是依靠雄关，以据关坚守为主。大公爵在淮水关经营多年，对这座雄关的熟悉程度无人可比。因此，还请大公爵继续指挥防守。如果遇到什么事情，咱们再一起商量探讨。”
淮水关本地的将领都是微微点头，表示赞同。
马尔科侯爵等外来派系的人则是稍显意外，欲言又止。
安东尼看在眼里，却并没有多说。
一位将领忍耐不住，终于站了起来，施礼问道：“大将军，难道我们不主动出击，反攻回去吗？”
“主动出击？反攻？”安东尼脸上露出错愕的表情，“你们都是这么认为的？”
外来派系的将领们都是点头，表示赞同。淮水关的军官们再次露出不自然的神色，带着一丝愤然。
安东尼环视一周，更肯定了之前的猜想。
“外面是里加帝国4万多强军，领军的更是闻名大陆的迪诺将军，咱们有淮水关的坚固，据关而守尚且打得如此艰难。弃关而出，主动出击，那岂不是放弃自己最大的优势，以自身之短击敌人之长？”
安东尼叹一口气，语气放缓。
“我知道，连克辛德勒和弗兰奇两大帝国将军，大家对我都抱有期望。但打仗就是打仗，容不得丝毫侥幸和轻忽。我能赢弗兰奇等两人，不代表也能打败外面的迪诺。所以，还请大家耐心一点，放弃不切实际的幻想，静下心来，先稳守防线，不要让敌人有机可趁。”
“至于转机，本将相信迟早总会来的。”
那位期待的安东尼带领他们反攻出去的将领张了张嘴，却不知道该说什么。只能摇了摇头，不甘的退了下去。
安东尼也是摇了摇头，暗自叹息。
看来派系真是无处不在，即便是在帝国生死存亡的时刻，在这兵凶战危的战局最前线，也同样不可避免。
淮水关本地的守军深知外面里加军队的厉害，他们用尽全力的苦苦抵挡，才终于守住这座雄关。至于打开城门，主动出击，这种想法从来没有在他们脑海中存在过。
但后面增援过来的部队将领们显然不是这么认为。
有安东尼一战歼灭2万里加军队的辉煌战绩打底，对于传闻中如狼似虎的里加军队，他们比本地将领们少了一份敬畏，多了一份自信。
尤其是参与过那场战斗的将军们，回想当初战斗的轻松，实在难以对关外的敌人兴起畏惧的心理。
正因为如此，对于军队在大公爵的指挥下龟缩防守，只挨打不还手，他们虽然口中不说，心里却是深深的不以为然。
“如果大将军在这里……”
在外来派系将军们平常的交流时，这样的句式是运用得最多的。不可避免的，本地将领们也总能听到一丝半点。而这句话背后没有被说出来的含义，将领们不蠢，自然也明白。
于是，一个小小的矛盾就这么产生了。
没想到自己只是晚来了几天，军队就已经有了派系分裂的迹象。他还不能对马尔科侯爵等人训斥责罚，因为他们都是对自己太有信心，太信赖的缘故。若因此责怪他们，那是打击大家的士气和积极性。
但这事也不能置之不理，毕竟矛盾已产生，不想办法加以消除