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虽然都是重新回归辉煌帝国阵营，刚才还需要付出一定的代价和承诺。但现在嘛，这一环节也可以省略掉了。
贝肯鲍尔国王沉默不语，大臣们只当他是默许了。有那年轻心急的已经按捺不住，就要上前动手拿人了。
芬尼大公爵依然保持着原本低头俯首的姿势，仿佛木头一样动也不动。也许他也十分清楚，即便想要反抗，他也是无法抗拒的。
正在此时，安东尼清澈的声音在大殿里响起。
“众位大人，芬尼公爵是应末将之邀请前来。末将也对他作出承诺，不管此事结果如何，都以性命担保他能平安回归布鲁塞尔行省。还请众位大人给我一个面子，不要让我食言为难。而且两国交战不斩来使，芬尼大公爵一位年老体弱的老人敢于孤身前来，我们要是对他动手，传扬了出去，恐怕整个奥斯大陆都要取笑于我们辉煌帝国。”
安东尼此言一出，就如同一盆冷水，一下子就把所有人的心火浇灭。
其他的都先不说，单单是大将军的面子，那必须得给呀！
群臣静默，人人都各归本位，垂手而立，再无一人发声。
高高的龙椅之上，贝肯鲍尔国王开口了。
“人既然是大将军你邀请而来，那按照你的想法，应该是赞成重新接纳布鲁塞尔了？”
安东尼的回答跟他的用兵风格一样，果断而迅速，没有丝毫犹豫。
“正是！”
国王陛下沉默片刻，像是在思考衡量。
“爱德华兹大公爵，你的意思呢？”
因为要对塔兰托叛军实施四面包围，关系重大，爱德华兹大公爵也坐不住了，跟随着阿伯丁大军一同北上。此时一切尘埃落定，他倒也没有急切地返回阿伯丁。
跟他情况类似的，还有汉诺威行省的斯莫瓦大公爵。
两人都在大殿之中，不过对刚才的议论都是保持沉默，不发一言。
自芬尼公爵现身以来，爱德华兹大公爵就表现得有点激动。被贝肯鲍尔国王点名，他转向了芬尼大公爵，几乎是一字一顿地问道。
“我只想问一句，当初潜入我府邸，劫持我妻子女儿的那个黄金斗士，可是受你指使派遣？”
芬尼公爵略一犹豫，最终还是点头说道：“是我，不过……”
“你肯承认就好。”爱德华兹公爵打断了他的话，转头面向贝肯鲍尔国王，“国王陛下，我反对！”
贝肯鲍的国王脸上看不出表情，只是又向另一位公爵发问：“斯莫瓦大公爵，你有什么看法？”
现在大殿内的形势已经十分明朗。除了安东尼，所有人都对方案持反对意见。如果不是安东尼有言在先，大殿内的君臣都不愿意得罪如日中天的大将军，芬尼公爵早就被抓捕起来，打入天牢了。
斯莫瓦大公爵面带微笑，看了一眼安东尼，不急不缓的说道：“咱们大将军年纪虽轻，但做事沉稳牢靠，从没有意气用事的轻率表现。他既然有这样的决定，想必一定有他的理由。大将军你也不必藏拙，何不痛痛快快的将自己的想法说出来，让大家评议论断。”
安东尼也正有此意，当下也不推辞。
“末将赞同重新接纳布鲁塞尔，有三点理由。首先是目的。芬尼公爵叛出帝国，其目的是为了保存自己行省的居民百姓。虽然这想法只顾小我不顾大局，可算极为错误。但比之柯奇士之流只为权势利禄的野心家，却是高出了不止一筹。其次，布鲁塞尔虽反，且派兵出战，却从没有真正向我帝国军人和平民挥过一次刀，沾过一滴血。”
说到此处，少年转身面向爱德华兹大公爵。
“即便是派遣高手潜入爱德华兹大公爵府邸，劫持人质也只是为了阻止阿伯丁出兵平叛。对公爵夫人和小姐，却从没有一点伤害的打算。公爵大人不妨回想一下当时情形，是否如末将所说。”
爱德华兹公爵面色稍缓，显然也是想清楚了这一点。
安东尼接着说道：“最后一点，也是最关键的一点。在围歼辛德勒率领的两万里加军队的过程当中，布鲁塞尔行省也是暗中出了力的。”
此言一出，群臣又是一片诧异。国王陛下的眼中也闪过了一丝意外神色。
“当时布鲁塞尔大军就扎营在勃艮第行省南端，与严阵以待的守军仅仅相隔几十里。不管是身处勃艮第的辛德勒还是远在塔兰托的弗兰奇，都对这支大军连番催促，威迫利诱，让他们向勃艮第守军发起进攻，施加强大压力。但芬尼大公爵却还是按照跟末将的约定，死死顶住了压力，让麾下战士绝不踏前一步。”
“可以说，如果布鲁塞尔大军从南面进攻，与辛德勒的里加军队互相呼应，末将恐怕也没有那么轻易拿下两万里加军队。若说战局就此拖延甚至恶化，也并非不可能。”
群臣默然，心中也有着一丝后怕。
安东尼的功绩有多大，帝国高层对两场胜仗有多欢欣鼓舞，若战局结果逆转，则帝国的局势就有多艰难凶险。
与辛德勒两万里加军队的战斗过程，帝国君臣们都已清楚了解。虽然出动了当时所还能动用的几乎所有军事力量，但能取得最终胜利，其实还是取了巧。若当时布鲁塞尔悍然插手进来，安东尼丝丝入扣的巧妙布局难免不会出现漏洞。则结果如何，还真是难以想象了。
如此一想，大家都觉得安东尼没有刻意夸大。布鲁塞尔当时已是里加帝国的人了，却能顶住压力，按兵不动，确实可算是帮了辉煌帝国一个大忙。
一番话下来，众人看待芬尼大公爵那张愁苦的老脸，也一下子变得顺眼起来。
看大家态度有所动摇，安东尼趁热打铁。
“种种迹象可以看出，芬尼大公爵虽然曾经叛出帝国，但也算事出有因，跟柯奇士那样的野心家不可一概而论。最关键的是，由始至终，布鲁塞尔行省都没有对我辉煌帝国怀有敌意。这也是我当初主动孤身前往公爵府邸，与其秘密商谈的主要原因。而在芬尼公爵幡然醒悟之后，更是做出了倾向于我帝国的决定，给我们歼灭里加军队提供有利条件。以上种种，末将认为应该给布鲁塞尔一个改过自新的机会。”
这下子，即便是最初反对提议的左右二相，也是沉默了。满殿大臣都把目光投向了首位龙椅上的贝肯鲍尔国王。
国王陛下沉吟片刻，终于缓缓开口，那语气却是明显比刚才柔和多了。
“爱德华兹大公爵，你的意思呢？”
同样的话语，这是国王陛下第二次发问。
大家都明白，他已经有了同意接纳的意思。
就如同刚才工部侍郎所言，不必经过一场费时费力的大战，就能平定布鲁塞尔行省叛军，对现时的辉煌帝国是十分重要的。大臣们之所以反对，仅仅是因为此事不但有损帝国威严，更是影响极坏。若是轻易放过，以后难免有那心怀侥幸，妄想效仿之徒。
既然芬尼大公爵所作所为确实有让人原谅的理由，更有大将军为其说情，君臣等人的心态自然而然的也就转变过来。
唯一不确定的，也就是爱德华兹大公爵能否放下彼此之间的“私仇”了。
全场瞩目之下，爱德华兹公爵稍作犹豫，随即开口说道：“虽然派遣指使的人是你，但解救我妻女的人却是大将军。既然有大将军为你说情，那本公爵也没有意见了。”
“谢谢！”
芬尼公爵向他深深的鞠了一躬，表示感谢。
“哼！那件事就到此为止吧。”
爱德华兹轻哼一声，却是接受了芬尼公爵的道歉。
一年前的阿伯丁公爵府劫持事件，至此算是划上了一个句号。而布鲁塞尔行省的回归辉煌帝国，也正式敲定，再无波折。
争论止息之后，金銮大殿中的君臣们才突然醒悟过来。随着布鲁塞尔的迷途知返，辉煌帝国境内一年多的纷争战乱，至此已经完全平复！
经过一年的艰苦坚持、提心吊胆，还有不屈的斗争，辉煌帝国终于重回正轨。可以集合举国之力，与一直欺压自己的恶邻来一场轰轰烈烈的惊天大战。
与一年前听闻里加军队大军压境时的彷徨惊恐不同，这一次，满朝大臣无不精神抖擞，斗志昂扬，丝毫不惧怕淮水关外的强大军队。
经过一年的磨难，帝国上下都成熟凝练了很多，也对自身和敌人有了更清晰的了解。他们知道，自己或许还有不如敌人的地方，但却绝对不是无法弥补的天堑鸿沟。只要努力，虎狼之师也未必不能掀翻打倒，踩在地下。
这样的事情，辉煌帝国已经做过一次了。有了第一次，当然就能有第二次、第三次。
大家都目光殷切的看向大殿中央站立着的那道修长身影。
那是他们的主心骨，也是他们击退打败里加帝国入侵的信心来源。
第236章 潜在的敌人
辉煌帝国帝都，皇宫之内。
此时已不在早朝议事的金銮大殿，而是换到了国王陛下的御书房里。
在御书房接见臣子，相对来说没有那么正式，但却显示了国王陛下跟这位臣子的关系更加的亲近。
如今房间里只有安东尼和贝肯鲍尔国王陛下两人，不但不见服侍的下人奴婢，就是一直贴身保护国王的那位顶尖武道高手，也没有看到。
那位高手毫无疑问是国王陛下的心腹，绝对信得过的人。想来再重大的机密，也无需刻意避开他。但国王陛下还是孤身与安东尼围坐在一张圆桌旁边，所要透露出来的，就是对这位年轻帝国大将军的无限信任。
“国王陛下召末将单独相谈，可是为了矮人族和离族之事？”
国内战事已定，安东尼已在着手准备淮水关外的战争事宜，事情多如牛毛，时间紧张得很。因此才刚刚落座，就单刀直入，直奔主题。
“正是。”贝肯鲍尔国王暗赞少年果然聪明，却难掩心中忧虑，“对于矮人族和光明教廷之间的瓜葛，不知大将军了解多少？”
“知道的不算多，但双方的关系不大友善，这倒是清楚的。”安东尼实话实说。
国王陛下长叹一声，娓娓道来。
“这事追溯起来，要说到五万年前的众神之战。据说矮人族信仰的神祇是上一代神明，跟光明教廷信奉的光明神分属两个不同阵营。在那场混乱的众神之战中，矮人族的神祇最终身死陨落，光明神却是从此崛起，成为了如今的至高神。”
稍稍停了一下，国王陛下继续说道。
“以上这些只是传说，神明离我们凡人毕竟过于遥远，我们也无法探究清楚当年具体发生了什么。但光明教廷和矮人族的矛盾，应该就是源于他们彼此信奉的神祇之间的关系。好在据说当年矮人族的神祇不能算是光明神的直接敌人，他可能是偏向于中立的，只是被光明神主动灭掉了。也许说他是受害者更恰当一些。但大将军也应该明白，这些事情无关对错。以光明教廷如今的实力地位，矮人族如果在某个角落苟延残喘他们或许不加理会。但要是矮人们敢跑出来在他们的眼皮子底下晃荡，恐怕立马就要被他们给灭个一干二净。”
贝肯鲍尔国王扫了安东尼一眼，补充说道：“离族的情况我了解的不多，但应该也跟矮人族相差不大。”
安东尼默然点头，脸色凝重。
其实有关矮人族的大致情况，安东尼也是有过了解的。当初在为希尔顿家族开拓商道时，遇到出来为家族“兜售”武器，拉生意的铁锤，他后来就曾经好奇的询问了欧文关于矮人族的情况。
若非光明教廷的打压，以矮人一族天生的铸造技艺，到哪个人类国家不被奉为上宾？何必躲在某个不为人知的山沟洞穴里，偷偷摸摸的贩卖武器装备。
离族看着外形是人类，如今看来应该也是跟矮人一样的类人种族。只不过因为他们更像人类，更容易被人类接纳，所以不必如同矮人族一样躲开人类国家。
这次离族族长摩尔主动来投，也向安东尼透露了，离族也是有武道好手的，只不过被派遣分散在奥斯大陆各个人类国家。当时安东尼在离村见到的离族人，只能算是留守的“老弱病残”。随着离族正式踏足大陆舞台，也已转移到隐秘的地方去了。
出于一贯的小心谨慎，安东尼虽然已接纳了两族，但除了两位族长，其余族人战士都从没有在人前露面。如今看到贝肯鲍尔国王陛下的慎重，对这种牵涉到神祇的事情，安东尼更是感受到了其中沉重的份量。
“当初接到你的密报，得知获得两族主动来投，我还兴奋了好久。觉得有这么一支强力军队的加入，对付辛德勒率领的里加军队就更有把握了。哪里想到大将军根本没有动用他们的力量，就已干净利落地把敌人歼灭。如此一来，这两族战士的安置倒有点为难了。毕竟得到一支强悍军队，跟得罪光明教廷和神圣帝国相比，孰轻孰重，还真是算不明白啊。”
贝肯鲍尔国王摇头叹息，口中说着算不明白，但其心中所想，估计还是对光明教廷的忌惮更深一点。
安东尼微微摇头，语气带有冷意。
“其实陛下不用为难的，这光明教廷，其实我们已经得罪定了。实在没必要为了担心它的惦记，而把矮人族和离族两大助力拒之门外。”
“什么？我们哪里有得罪过光明教廷了？”贝肯鲍尔国王猛地抬头，脸上既震惊又诧异。
一个里加帝国就搞得他灰头土脸，焦头烂额。如果再加上神圣帝国这么一个庞然大物，国王陛下都要怀疑自己还有没有继续抵抗下去的勇气和信心。
安东尼一脸平静，但说的话却让国王陛下无论如何都平静不下来。
“陛下难道没有察觉吗，这个宣扬和平、宽容、仁慈的光明教廷和神圣帝国，其骨子里跟里加帝国是一模一样的。看看教廷对神圣帝国皇室的控制，再看看他们在奥斯大陆各国传教的手段和方式。很显然，这是一个充满了侵略性的宗教。只要奥斯大陆没有整个的都纳入光明教廷的荣光笼罩之下，他们就绝不会停下扩张的步伐。”
贝肯鲍尔国王点点头。
安东尼说得十分精准，也正是由于对光明教廷的这种顾忌，国王陛下才坚持着不让教廷正式进入辉煌帝国，建立教堂，传播教义和招收信徒。
但如果说这样就得罪了光明教廷，却是有点危言耸听了吧。毕竟大陆上稍有见识的国家，都没有一个会欣然接受光明教廷的入驻。
安东尼没有直接解答他的疑问，反而转换了话题。
“陛下觉得里加帝国跟神圣帝国关系如何？”
贝肯鲍尔国王不明就里，但还是实话实说。
“自然是十分恶劣，两国之前还狠狠地打过几场恶战。现在虽然平息下来，但要说睦邻友好，却是绝不可能。”
安东尼接着问道：“大家都知道，两国之战源于里加帝国不明智的主动招惹。如果当初里加帝国没有那些头脑发昏的找死举动，陛下觉得他们还会打起来吗？”
贝肯鲍尔国王稍稍一想，不肯定的说道：“应该，不会吧？”
“末将觉得是肯定不会！”安东尼斩钉截铁地说。
“陛下难道不觉得奇怪吗？按光明教廷所宣扬的那套东西，他们就是正义的化身，荡涤世间一切阴险罪恶，拯救天下所有被压迫、受苦难的人们，是他们毕生的使命和存在的根本意义。”
“但是，它身边的里加帝国就像一条疯狗一样，逮人就咬，见国就灭，周围邻近的弱小国家近年来已被灭的干干净净。这光明教廷和神圣帝国可有出手制止过？可有出言谴责过？”
“没有！他们什么都没有做！就这么静静的看着，看着恃强凌弱，看着国破人亡。”
“为什么？末将大胆揣测，神圣帝国是想让里加帝国充当恶人，把这些小国侵吞下去。然后再由他们来扮演救世主的角色，打倒邪恶的里加帝国，将小国解救出来。当然，经过里加帝国的侵略破坏，小国原本的秩序体系早就支离破碎，只能是投入神圣帝国的怀抱，或者说，投入仁慈的主的怀抱了。”
这个论断，贝肯鲍尔国王之前还真是从来没有想到过。但细想之下，却不得不说有着相当的可信度，心中不由得阵阵泛寒。
国王陛下眉头一皱，想到了一点。
“按你这么说，神圣帝国早就该出手了啊。毕竟里加帝国清除周边弱小国家，也已经有几个年头了，为什么神圣帝国还没有站出来？啊！难道……”
不需要安东尼解答，国王陛下啊的一声，已经反应过来。
看着少年深不见底的漆黑眼瞳，贝肯鲍尔国王知道两人是想到一起去了。
神圣帝国不出手，是因为里加帝国的作用还没有发挥完全，在它旁边，还有一个“弱小”的国家没有被征服：
正是辉煌帝国！
如此一来，里加帝国和神圣帝国一番恶战之后偃旗息鼓，转入对峙，就完全解释得通了。
神圣帝国虽然国力强盛，对付里加帝国不在话下，但从整体战略而言，他们不想太快就把这条恶犬宰掉。即便恶犬偶尔发疯咬到了他们，他们也只是稍稍出手教训一下，然后就点到为止，停下手来。
为的，正是让里加帝国能腾出手来，尽快覆灭辉煌帝国。只有到那时候，才轮到他们隆重登场。
呵呵~好算计，好手段啊！
安东尼接着说道：“据说里加帝国国王雄才大略，也是个有本事的人。神圣帝国的打算，只怕他也是嗅出一点味道了。但如今他是骑虎难下，没有别的路可走。只能加快侵略步伐，以求尽早攻陷我辉煌帝国，壮大自身实力，才能有更充足的筹码应对神圣帝国的雷霆一击。”
国王陛下捏着太阳穴，只觉得脑仁一阵阵的胀痛。
对付里加帝国才刚刚看到了一点胜利的曙光，还没来得及高兴，一下子却蹦出了一个更为强大可怕的神圣帝国。
在这个弱肉强食的奥斯大陆，没有实力就只有被欺负侵吞的命。
“所以对我们来说，无论里加帝国还是神圣帝国，都是我们必然的敌人，迟早都要正面对上。即便我们赶跑了里加帝国，让光明教廷失去了扮演救世主的机会，�