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颠覆之神-第2章

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“我们芝加哥分社在杂志社扮演着一个既十分重要,然而又很十分有限的角色。”她说,“我们是从一个地方性的、区域性的角度来阐释国内和国际新闻的,并且将我们的文章发往纽约。”

巴克僵直地坐着。“那么,我是不是会被派去调查芝加哥的畜禽市场状况呢?”

“别开玩笑了,卡梅伦。不会派你去干那种事。你将根据我们每个星期的工作重点接受任务。你的文章还要经过一名高级编辑和我的审查,看是不是值得发往纽约。”

“我从不向老板请示下一步我该干什么工作。”巴克叹了口气。“对你,我也不想这么干。”

“从今以后,你和斯坦顿·巴雷的联系也要通过我。明白吗?”

“你是在问我明白不明白,还是在问我同意不同意?”

“都不是,”她冷冷地说,“我是在问你服从不服从。”

“不可能。”巴克答道,他感到自己的脸涨红了,心脏在突突直跳。他不想和韦尔娜大声争辩,但是他无法容忍一个外行人对他如此颐指气使,更不要说坐在露辛达·华盛顿的椅子上向他大发雌威了。

“我会和巴雷先生讨论你的事情的。”韦尔娜说,“你能想象得到,我会有各种办法来对付不听话的下属。”

“我能想象得到。你干嘛不马上给他挂个电话呢?”

“为什么?”

“弄清楚到底我该干点儿什么工作呀。我受了处分,被调到地方分社。你和我都很清楚,这种降级处分对于我的经验和社会关系都是一个浪费。”

“我想,你是说对于你的才能的浪费吧。”

“随你怎么想好了。不过,在你给我分派其他任务之前,我还要完成一个关于失踪事件的封面故事,还有许多采访要做——啊,我干嘛要跟你说这个呢?”

“因为我是你老板,而且,一个芝加哥分社的职员不可能搞什么封面故事。”

“难道说对于一个写过许多封面故事的记者也不可能吗?我敢打赌,你现在就可以打电话给巴雷。上一次见面时他还谈到这篇文章,他肯定这篇故事能获奖。”

“是吗?上一次他和我通电话,他可是谈到了你们最近一次交谈的情况。”

“这里面一定有误会。”

“不,这不过是谎言。你说你去了某某地方,而在场的每一个人都能证明你没去。要是犯在我的手里,早就炒你的鱿鱼了。”

“要是你有权力炒我,我也早就不干了。”

“你要辞职?”

“我是要告诉你我要干什么,韦尔娜,我要——”

“我希望每一个下属都叫我‘齐女士’。”

“这间房子里没有你的下属。”巴克被激怒了,他反驳说,“而且,你不——”

“你已经靠近警戒线了,卡梅伦。”

“你不觉得,‘齐女士’听起来太孩子气了吗?”

“跟我来。”她站起身,怒冲冲地经过他身边,踩着一双式样古板的皮鞋“橐橐”地出了办公室,朝长长的门厅走去。

巴克在艾丽斯的办公桌旁停住脚。“感谢你为我做了许多事,艾丽斯。”他迅速说,“我的许多东西会托运到这里,麻烦你替我送到新的寓所。”

艾丽斯点点头,然而当她听到韦尔娜的喊声从大厅的另一端传来时,脸上笑容立刻凝固了。

“喂,卡梅伦。”

“一会儿我再来找你,艾丽斯。”他慢慢转过身去。巴克故意磨磨蹭蹭,以此来激怒韦尔娜。他注意到,那些格子间里的工作人员脸上浮现出笑容,但又装出一副不在意的神态。韦尔娜走到大厅一角的格子间,这里原是咖啡室。她指了指摆放着一部电话和一只文件柜的小小办公桌。巴克在鼻子里哼了一声。

“大约一个星期以后,就能给你配一部电脑了。”

“把电脑送到我的公寓里来吧。”

“这个要求恐怕不能考虑。”

“不,韦尔娜,眼下再明白不过的是,你是在朝着一个一眼就能看穿你在事业上的失败的人撒气。你我都再明白不过了,哪怕有一点点自尊的人,都没法忍受这种歧视,如果我不得不在芝加哥工作,那就只能在公寓里办公。我需要一台电脑,一台传真机和一个调制解调器。如果有什么理由一定坚持要我上班,你可以马上打电话给斯坦顿·巴雷。”

韦尔娜的脸上显出一副坚持自己的立场、毫不退让的神态,因而,巴克就率先向她的办公室走去,韦尔娜跟在后面。在走过艾丽斯身旁时,他看到艾丽斯吃了一惊。他停在韦尔娜的办公桌前,等她跟上来。“是你来拨电话,还是我来拨?”他问道。

雷福德和切丽在回家的路上吃了点东西。一到家,就收到飞行主任在录音电话里的颇为紧急的留言:“到家后,马上给我打电话。”

雷福德来不及脱去飞行服,就将帽子夹在腋下,拨了一串十分熟悉的电话号码。“出了什么事,厄尔。”

“谢谢你这么及时地回电话,雷。咱们需要坐下来好好谈一谈。”

“是的,我是想听听你的指教,厄尔。现在,我该干什么?”

“这是一次非正式的谈话,对吧?既不是批评,也不是警告或其他这类玩意儿。这只是一次朋友对朋友的谈话。”

“既是这样,朋友对朋友,厄尔,我是不是可以坐下来?”

“不,我告诉你,伙计,把你那一套布道的玩意儿扔掉吧。”

“你是说——”

“就是你在工作时间谈论上帝,伙计。”

“厄尔,假如有人说了什么,我不谈就是了。你知道,我从不会为此而妨碍工作的。不过对于失踪事件,你是怎么看的?”

“咱们都经历了这场劫难,雷。我已想告诉你,尼基·爱德华兹①写了一份材料,打算捅到上面去。我想替你挡一挡,说我已经和你谈过了,你也同意丢掉那些玩意儿。”

“捅到上面去?我冒犯了哪一条法律,违反了哪一项操作规程,或者犯了什么罪?”

“我不知道他会管它叫什么,但是,我已经警告过你了,对吧?我记得我已经和你说过了,你是一定要把它弄成一次正式谈话吗?你是要我明天把你叫到办公室来一次正式的谈话,再搞个备忘录存入档案,还是让我来个和稀泥对他们安慰一番,告诉他们这只是场误会,你已经冷静下来,不会再干那种蠢事了?”

【①尼基·爱德华兹,即雷福德的飞行助手,尼克、层基都是尼古拉斯的简称。】

雷福德没有立刻应答。

“好啦,雷,这不是在给你洗脑。我也不希望你那样想。”

“不过,我不得不那样想,厄尔。感谢你给我通了个气,但我并不打算让步。”

“别跟我过不去,雷。”

“我不是在和你过不去,厄尔。我是在和我自己过不去。”

“是的。眼下我不得不寻找能驾驶747、757,就是能够顶替你的飞行员。”

“你的意思是,问题有这么严重?我会为此丢掉工作?”

“太有可能了。”

“看来,我不得不把这件事放在心上了。”

“你已经把事情弄糟了,雷。听我说,一旦你恢复了理智,这点儿事本来算不了什么。很快,你就要去参加757的资格考试。一个月以来推荐参加考试的人数已经有十几位,就从这些人中挑选。你当然希望自己能够人选这新名单。你要知道,工资会增加不少。”

“钱对我没有大的吸引力,厄尔。”

“我知道。”

“不过,驾驶757的感受的确有点儿叫人动心。我会给你回话的。”

“别叫我等得太久,雷。”

“如果我能给巴雷先生打通电话的话,我会打的。”韦尔娜说,“可是,你要知道,这个时候纽约已经下班了。”

“他总是待在办公室里,我知道。下班以后,可以拨他的直拨号码。”

“我没有他的直拨号码。”

“我可以抄给你。或许,他正在办公室会见接替我的人。”

“我会给他打的,卡梅伦。我会让你直接跟他通话,但是,我要先跟他谈一谈。我有权告诉他,你多么不听话,对我多么不尊重。请你到外面等吧。”

艾丽斯收拾办公桌的文件,正准备离开,巴克从里间出来,脸上挂着一副恶作剧的神态。其他工作人员陆续出了办公室,朝停车场和车站走去。

“你听到我们的谈话了吗?”巴克小声问道。

“我听到了你们说的每一句话。”她压低声音,“你知道这种新式的对讲机吗?”

他点点头。

“这种对讲机一点儿不会暴露你在偷听。你只要关闭传送键——就像这样,然后按下对讲键,你就能听到里面的谈话,而且不会被发现。怎么样,很酷吧?”

从艾丽斯办公桌上的对讲机内传来纽约的电话铃声。

“喂,我是斯坦顿。”

“很抱歉在这个时候打扰您——”

“你怎么搞到这个直拨号?你有什么重要事情要谈吗?你是谁?”

“芝加哥分社的韦尔娜。”

“嗯,韦尔娜,有什么事?”

“我这儿有了一点儿麻烦。是关于卡梅伦·威廉斯的事。”

“噢,是的,我正要告诉你,别去招惹他。他正在为我写一两篇大东西。你要给他准备一间好的办公室,或者干脆就叫他在公寓里办公。”

“我已经给他准备了一处办公场所,先生,但是,他今天对我如此无礼、如此不驯服——”

“听我说,韦尔娜,我不希望你去操心威廉斯的事。他由于某种过失受了处分,我也没有料到。不过,他的工资虽然减少了,职位也降低了,而且不再在纽约上班,但是,他仍然从我这里接受任务。你用不着为他操心,知道吗?实际上,依我看来,他最好不到分社去办公。”

“可是,先生——”

“还有别的事吗,韦尔娜?”

“我想,您最好事先给我打个招呼。在这件事上,您要给我做主。他对我的态度很不得体,而且——”

“你这是什么意思?他追求你了?向你示爱,或者干了什么别的?”

巴克和艾丽斯把手紧紧地捂在嘴上,生怕笑出声来。“不是,先生。但是,他明确地表示,他不服从我的管辖。”

“噢,我对此感到很遗憾,韦尔娜。可是,他就是不服从,对吧?我不打算让卡梅伦·威廉斯一直在分社工作,这是浪费人才,但并不是说我们不看重从你那里发来的每一篇通讯,你要明白。”

“然而,先生——”

“对不起,韦尔娜,还有别的事吗?是我的意思没有讲清楚,还是别的什么问题?告诉他叫他直接从我这里接受任务。明白了吗?”

“是的。但是,他是不是应该向我道歉?”

“韦尔娜,你是不是要让我在千里之外帮你解决人事纠纷?如果你不能处理那里的事务——”

“我能,先生,我会处理好的。谢谢,先生,很抱歉打扰了你。”

内线电话响了。“艾丽斯,叫他进来。”

“是,夫人。然后,是不是我就可以——”

“是的,你可以走了。”

巴克感受到,艾丽斯正在整理自己的衣物,不过,仍旧停留在能够听到他们的谈话的范围内。巴克大踏步走进里间办公室,装着要和斯坦顿·巴雷通话的样子。

“他用不着直接和你说话。他明确说,不用我去操心你的那一摊子事。我批准你在公寓里办公。”

他本来想说,他实在没法忍受她为他指定的工作间,但是刚刚他偷听了她和上司在电话里的谈话,他心里面感到有些愧疚。愧疚,这对巴克来说,可是一种新的感受。

“我会努力躲开你的视线的。”

“我感激不尽。”

当他来到停车场时,艾丽斯正等在那里。“真是太棒了。”她说。

“你应该感到羞愧。”他的脸上现出明显的笑意。

“你也偷听了?”

“是的,我也干了。”

“我要错过六点半的火车了。”她说,“不过,这很值得。”

“我送你过去,怎么样?告诉我你在哪儿下车方便。”艾丽斯等在一旁,巴克打开车锁。“好漂亮的车子。”

“崭新的。”他回答说,他此时的感觉也正是如此。

雷福德和切丽早早地来到新希望村教堂。布鲁斯很快吃完预订的一份三明治。他眼下才三十多岁,可他的外表比他的实际年龄大了不少。打过招呼后,他把金丝眼镜推到卷曲的头上,靠在椅背上,椅子在他的身下吱吱呀呀直响。“和巴克联系上了吗?”他问道。

“联系上了。他说,他会来的。”雷福德回答说,“出了什么事?”

“你听今天的新闻了吗?”

“没有。有什么特别重要的吗?”

“我想是的。等会儿巴克来了再说吧。”

“那么,趁这个时候,我想和你谈谈我今天遇到的麻烦。”雷福德说。

当他讲完之后,布鲁斯笑了笑,说:“我敢说,这在你的人事档案中是从来没有过的。”

雷福德点了点头,随后,他就改变了话题。“将巴克吸收到咱们的核心组织里来,看起来有点儿太快了。他才刚刚加入进来。”

“我们都是刚刚信仰基督,不是吗?”切丽接过话说。

“的确如此。”布鲁斯抬起头,微笑着说。雷福德和切丽转过身去,看见巴克正好进门。

第二章先知号声

当雷福德·斯蒂尔热情地向他打招呼时,巴克不知道该怎么反应。他十分感激三位朋友对他的热忱与坦率,然而,又有某种东西使他略显不安,因而显得有些拘谨。他对于这种教友式的情谊还没有完全适应。这次会议的议题是什么呢?“灾难之光”的成员一般总是定期碰头的,看来,这次临时会议一定是为了某个重要事件召集的。

巴克发现,切丽在向自己打招呼时,是那样殷切地望着他,但并没有像斯蒂尔和布鲁斯·巴恩斯那样来拥抱自己。她的态度有所保留,这当然是他的过错。他们几乎才刚刚认识,然而很明显,他们两个之间的关系已经产生了某种奇妙的变化。他们都给予了对方某种明白无误的表示:他们开始了相互之间的交往;而且,在一张留给切丽的便条中,巴克承认,他已经被她吸引住了。然而,他必须小心行事。他们都刚刚皈依了教会,刚刚开始探索未来的前景。只有傻瓜才会在这个时候糊涂地开始一场恋爱。

然而,他不正是一个傻瓜吗?巴克心想。他在信仰基督之前竟然白白浪费这么多年,而在这些年中他只是一心想当个好学生,当个国际知名的记者或所谓的知识分子!可是,如今他是怎么了,竟然为偷听了上司的谈话而感到内疚?过去,他从不会为偷听了人家的电话而感到丝毫自我责备的。为采访到一篇故事,他玩弄过多少花招、伎俩,说过多少谎言,这些加在一起足够写出一部书了。如今,这种微不足道的小事竟勾起了他在良心上的自责,这是否意味着他已经变成了一个与上帝同在的好记者?

雷福德察觉到了巴克的不安和切丽的迟疑,然而,给他印象最深的则是布鲁斯的面容在瞬息间的变化。当雷福德谈到他工作中的麻烦时,布鲁斯露出了长者般的笑容。当巴克进门时,他也露出了成熟的微笑。可是转瞬间,他的面上又罩上了一层愁云,他的笑容消失了。显然,这位牧师也不能很好地控制自己的情绪。

雷福德只是最近才变得敏感了。在妻子和儿子失踪之前,他从未掉过泪。他一直把多情视为脆弱和缺少男子味。然而自从失踪事件发生以来,他目睹了许多男人悲痛欲绝,痛哭流涕的样子。

对于雷福德和切丽来说,家庭中另两名成员的失踪使他们切身地感受到一种悲哀。曾经有一些日子,由于同时失去了两位亲人,雷福德忧问得简直不知道自己是否还能活下去。过去他怎么会如此迟钝,缺乏体恤?作为一位丈夫和父亲,他是多么的不称职!

好在还有布鲁斯,他一直是一位聪明的牧师。他虽然也失去妻儿,但在众多的人当中,他对于基督的复临显然较有心理准备。在布鲁斯的支持和这个屋子里其他两名成员的帮助下,雷福德才有了继续生活下去的勇气。如今雷福德感到,他们不仅仅要生存下去,还应该有所作为。他开始相信,他——还有“灾难之光”的所有其他成员,马上要付诸行动,尽管这或许会给他们带来某种危险。

布鲁斯·巴恩斯终于开口了,他努力克制着他的头脑中的疑虑或者犹豫。这位年轻的牧师努力使双唇不要颤抖,两眼中充满了泪水。

“我想和你们几位谈谈。”他将身体略向前倾了倾,停顿片刻,努力使自己镇静下来。“由于这些天来纽约每时每刻都会传来新的消息,因此,我一直在收看有线新闻网的新闻广播。雷福德,你说你没看最近的新闻广播,切丽,你呢?”切丽摇了摇头。“巴克,我猜想,卡帕斯亚每次发布新消息,你都会及时得到的。”

“今天我没得到什么消息。”巴克说,“直到快下班的时候,我才赶去办公室打个照面。”

布鲁斯的脸上重新又布满了愁云。他歉意地笑了笑。

“不是什么了不得的坏消息。”他说,“我只是感到自己对你们负有重大的责任。你们知道,我在努力维持着这个教区的活动,可是,这种努力与我对于《圣经》中的预言的研究来说,简直微不足道。这些天来,我一直在日以继夜地钻研《圣经》,我感到了上帝加在我身上的压力。”

“上帝的压力?”雷福德重复了一句。这时,布鲁斯突然痛哭起来。切丽伸出两手,紧紧握住他的一只手,雷福德和巴克也伸出手,轻轻地慰抚着他。

“真是太难了。”他努力地想表达出自己内心的感受。“我知道不单是我,你们每一个来做礼拜的人都经历了这场变故。我们所有的人都失去了亲人,我们都感到伤痛。然而,更为不幸的是,我们都失去了真理。”

“可是,我们如今已经找到了真理。”切丽说,“上帝通过你使我们找到了真理。”

“我知道。可是,我的心里充满了各种矛盾的念头,而且也不知道将来会发生什么,”布鲁斯说,“没有了家庭,这所房子显得这么空旷,如此的冷清和寂静,有时,甚至到了晚上我都不敢回家。我就一直在教堂读《圣经》,直到我昏昏沉沉地睡着为止。到了早晨,我才回家洗个澡,换衣服,然后又回到教堂里来。”

“的确十分不幸。”雷福德将目光移开了。倘若是他,他就会叫别人换一个话题,由此转入这次会议的议题。可是,布鲁斯完全属于另一类人,什么时候谈论正题,怎样开始,他有他的一套习惯。

布鲁斯用面巾拭去了泪水,其他人也都坐回到座位上。
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