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眼见赵然要走，罗乡宦再也忍不住了，一把抓住赵然，叫道：“赵方主……”
赵然回身，佯装不解，罗乡宦绷不住了，哀求道：“赵方主有什么事要罗某做的，且请说来，罗某尽力而为就是，这乌塘是罗某准备传家的基业，只求方主保全……”
第三十七章 关键在于人心
回到无极院，赵然被宋致元传到监院舍相见，宋致元递给赵然一封信，赵然一看，却是西真武宫监院张云兆亲笔所书，专门写给宋致元和赵然两人的密信。信中说，他已经向玄元观监院李云河申请调拨粮食三千石，同时通过私人关系，向湖北方面购入粮食两千石，总计五千石粮食将由涪江北上，粮船在江油下卸，请谷阳县组织夫役，前往做好接粮的准备。
张云兆在信中说，他还在想办法继续购粮，但目前为之，恐怕到十月份之前，谷阳县只能依靠这些粮食平稳粮价，他知道这个任务很艰巨，但希望谷阳县上下合力，同舟共济以度难关。
五千石粮食听上去不少，但谷阳县乃是上县，又大面积受灾，近三万农户分吃五千石粮食，就算是再省着吃，恐怕连年关都熬不过去。故此宋致元感到很是失望，向赵然道：“看来张监院已经尽力了，你我不能奢望更多。而且你也看了信中所说，虽然是五千石，可第一批粮食最早也得五天后才能抵达，而且只有一千石，剩下的四千石还得多等十来天才能陆续运到江油。如此一来，恐怕今年的灾荒难过……”
粮食确实少了一些，难怪宋致元有些灰心，赵然看宋致元说话的语气神态，隐隐感到有些不妙。果然，宋致元叹了口气，向赵然道：“不如将你那慈善金放贷一事暂时缓缓？由我出面，重新召集全县各家大户，请他们开仓售粮？”
如果说西真武宫监院张云兆是赵然插手青苗钱改革的总后台，那么无极院监院宋致元就是赵然在谷阳县的大靠山，如果宋致元都打了退堂鼓，无疑对赵然来说是极其严重一次打击。赵然当即道：“监院，此议万万不可啊！”
宋致元迟疑道：“我知你在慈善金一事上下了血本……你看这样可好？亏空的数目，院里替你弥补一半？”
“这不是钱的问题！我在慈善金上亏得再多，也绝不在乎，可如果此时退缩，十年内谷阳县再无改革青苗钱的可能，不仅是青苗钱，今后遇到任何事，道院和县衙在面对这帮劣绅时，都将失去压制的底气，整个谷阳县都将任其为所欲为！此诚为‘改革如逆水行舟，不进则退’的真意啊！”
“改革如逆水行舟，不进则退……”宋致元闻听此言，有些动容。
赵然继续给宋致元鼓气，道：“再者，此事乃张监院一力推动，张监院对谷阳县寄予了多大的期望？监院你若是此刻退缩，在张监院心里，将会造成何等影响？监院须得三思啊！”
宋致元沉吟片刻，叹道：“是我想差了……然则眼前难关如何度过？昨日米价每斗已至百二十文，全县人心惶惶，我怕将有不稳之事。”说完起身在房内踱了数巡，发狠道：“早知今日，当时便应当赞同你的建议，行霹雳手段，将这帮狗杀才好好整治一番！囤积居奇，哼哼，朝廷虽无此法，但依照本朝旧例，狠狠杀上几个也无不可！”
赵然皱眉道：“孔县尊虽然与我等立场一致，但想要让他出头狠狠整治，恐怕很难。我之前去了县衙，便为商议此事，孔县尊只应允挑出几户软脚虾料理一番，再想更深一步，便死活不允了。金县尉那边我也谈过，他比孔县尊还要不堪，好说歹说，只拣了一户出来，准备罗织些罪名。不过也难怪，自古官绅一体，咱们能够把县衙拉过来，已经不易了，不可抱以太大期望。”
其实赵然很想调动道门方堂巡察出动，给这些顽固的劣绅们挨个栽赃，以宣扬邪教之名直接查抄。但这个想法只能想想而已，如果真要这么做了，便等于打破了道门和朝廷各司其职分治天下的传统，此风一开，后续影响将极为恶劣，必然会动摇国本。因此，无论赵然也好，宋致元也罢，甚至张云兆、李云河等更高层次的人物，都绝不会选择这条路。
见宋致元使劲拍着脑门，焦虑之情尽显，赵然便不好再绷着了，干脆将他的应对之道全盘托了出来：“监院不必太过烦恼，我已有了应对之法。”
“哦？说来听听？”
“粮价飞涨并非无粮可售，乃是大户们囤积居奇，减少粮铺售卖所致，再加上今年的大旱，故此人心惶惶，争相竞购，以致粮价再涨。而粮价高涨，则刺激了大户们继续囤积的愿望，从而进一步减少售粮。如此，则形成恶性循环。我以为，其中的关窍在于人心，百姓之心在于担忧无粮，大户之心在于期盼粮价更高。想要平抑粮价，便须从人心入手。一则使百姓相信，我谷阳县粮食是足够的，任何时候购买都可以，不必此时抢购；二则使大户相信，他们囤积那么多粮食并没有什么大用，不仅无用，而且会引来杀身之祸。”
理了理思路，赵然续道：“想要平复人心，关键在于让所有人都亲眼看到，源源不断的粮食正在运入谷阳，只要百姓们相信粮食足够，便自然不会再以高价抢购，而大户们囤积的决心便会动摇。”
宋致元疑惑道：“可我们最多只有五千石粮食……”
赵然斩钉截铁道：“没有人知道我们只有五千石粮食！”
“你是说……”
“白天进粮，夜晚出粮！”
“那粮仓的虚实，别人一看便知。”
“上为粮食，下为泥土，鱼目混珠！”
宋致元细思片刻，渐渐转忧为喜：“此计甚妙，似乎可行！”
赵然撇撇嘴，这是老套路了，专为时空穿越者准备，若是多来几次，保准穿帮。
有了办法，宋致元马上催促赵然去办，同时修书西真武宫，请张监院配合，万万不可将粮食的数目泄露出去。他还提醒赵然，一定要选可信之人，万万不可泄密，连县衙那边都不能透露一星半点。
赵然当然有自己的一套人马来操作这件事情，他之前已经做好了准备，让金记米铺运作这件事，其中的各种细节早都制定妥当。
九月十五中秋佳节，无极山下出现了一长串延绵半里的车队，一车一车粮食自江油县运了过来，送入金记米铺新建的几座大粮仓中存放起来。同时，金记米铺发出通告，三日后开仓售卖，每斗售价一百文。
这个售价比谷阳县各处米铺都要低二三十文，消息一传出去，当即引起轰动，各县米铺的粮食顿时出现滞销，百姓们纷纷观望，都等着三日后金记米铺售粮。同时，市井乡村间逐渐传播开一条消息：西真武宫监院张云兆、玄元观监院李云河都在大力从外省调粮，金记米铺新到的粮食就是头一批，之后还有更多！
三天之后，金记米铺正式开始售粮，售价为每斗百文。一个上午，数百名百姓围在金记米铺周围，在县衙差役的维持下，排队购买粮食。
因为金记米铺做出了承诺——粮食管够，敞开销售，所以虽然掌柜和伙计们的动作很慢，但百姓们仍旧很有耐心的等候着。一个时辰下来，才有不到五十户百姓买到了粮食，金记米铺总计出售二十来石。
前来排队购粮的百姓越聚越多，当人数达到近千时，又有一串长长的车队满载粮食而来，夫役们将米袋送入金记米铺的粮仓之中，堆得满满都是。有几个夫役在搬卸时不小心摔落一个粮袋，粮食顿时从袋子里散溢而出，在上百人亲眼所见之下，金掌柜指挥几个伙计将粮食匆忙收拾起来，装回袋中。
忙完这一切，金掌柜宣布暂停售粮，片刻之后搬出一块牌子立于米铺柜台之上，上面写了一个新的价格：每斗九十五文。
百姓顿时哗然！
第三十八章 金记米铺
一连三天，金记米铺的米价从每斗百文降到九十五文，再降到九十文，然后是八十五文、八十文、七十五文，平均每半天便调一次价，和县中其他粮铺的米价相比，低了足足四五十文。随着米价的逐步下调，金记米铺的销售额却反而在逐渐减少，到了三天之后，围观的百姓仍然里三层外三层，但竟无一人买米！
这一诡异的情形一直维持到第六天，金记米铺的米价已经降到了五十文的时候，不知哪里冒出来十多个泼皮落户，挤到柜台前，高声嚷嚷着买米。
金掌柜一看，连忙从后面出来，大声道：“都排好队，一个个来。”
这帮泼皮排好队，第一个就扔下一锭银子，叫道：“五两银子，快些给小爷准备好，小爷立马搬走！”
金掌柜一看银子，脸上稍稍变色，心底里透亮，这是大户们过来探底了。按照现在的米价，五两银子差不多能买八十斗米，一个人这么买倒还罢了，可这帮泼皮明显是一起来的，若是个个都这么个买法，以仓中存米计算，一次两次也能撑得住，三次、五次、七次、八次可就撑不住了。
当着那么多百姓的面，金掌柜不能不卖，于是一边悄声吩咐伙计去后面知会关二，一边和那泼皮周旋。
“这位小哥，您着五两银子都要买米？”
“那是当然，银子都亮出来了，还会有假的？”
“五两银子可是八十斗，小哥您确定？”
“哪里来的废话，快些与小爷把米搬出来！”
“小哥，不如先卖您十斗，吃完以后若是再要，还可再来？”
“哟呵？莫非你不想卖？”那泼皮当即回头冲身后一帮人喊道：“都听见了么？金记米铺这是不想卖米给我，兄弟们评评理，他开门做生意，我真金白银上门，凭什么不卖给我米？莫非是看不起我？”
一帮子泼皮顿时喧哗起来：“你这掌柜的好不晓事，好好做你的营生，开了门哪有不售卖的道理！”
“就是，看不起我兄弟怎地，当真讨打！”
“一把火烧了你这米铺，看你怎么开店！”
更有甚者，冲围观的百姓叫道：“这米铺是骗人的，压根儿没有米卖，乡亲们须得快一些，否则我兄弟买完了，你们就没米下锅了！”
有人煽风点火，围观的百姓们顿时不知所措起来，有些人忍耐不住，纷纷往前凑了过来，场面为之一乱。
金掌柜这回终于确认了，这帮子泼皮就是来捣乱的，而且看他们出手的银两就知道，必定是那些大户们指使而来。于是高声道：“我金记米铺在谷阳县开了十年，一向是响当当的字号，哪儿有骗人的道理？这位小哥一次要买八十斗，金某是怕他花了冤枉钱，特地好意提醒，诸位切莫误会。既然这位小哥坚持要买，那我金记米铺当然不会拒绝！来人，去仓中搬米！”
伙计们在金掌柜的催促之下，飞快地从粮仓中搬出一个个米袋来，全数堆在铺子门口，不多时便摞了好几层。
那泼皮常年混迹市井之间，对粮食数目完全没有概念，准备不足，乍然见到这么多米袋子，顿时就傻眼了。这回轮到金掌柜敦促了：“这位小哥，快些将你买的米搬走，莫要堵在我店铺前，影响了后面的生意怕是不好。”
一个泼皮凑上前来耳语几句，买米之人顿时醒悟，叫道：“你娘个奸商，当老子好欺负么，老子花了银子，你就得给老子送回去，怎么还要老子亲自动手？”
金掌柜笑道：“也好，我便让伙计替你送回去，不过后面的弟兄们要多等些时候了，我铺子里伙计不够，待将这位小哥送回家去再回来售卖。”
这帮泼皮自是不允，当即就在铺子前七嘴八舌喧哗起来。不过无论如何喧哗，金掌柜已经不着急了，因为沉甸甸的米袋子就堆在门口，都被围观的百姓看在眼中，许多凑上来排队的百姓又犹犹豫豫缩了回去，打算再等等看——天知道下午这米价还会不会再降？
就在这帮子泼皮嚷嚷着要砸店的时候，关二带着人从店铺后面赶了过来，旁观片刻，关二冲手下镖行的趟子手使了个眼色，几个趟子手挤到人群之中，按照之前准备好的言辞开始高喊。
“这不是张王村张家的管事儿子么？张家是我谷阳县头一等的大户，从不缺粮食，怎么会让他过来买米？”
“黑脸那个是城南龙家的门房，他龙家仓中存米千石，怎么还来买米？”
“那个胖子是周三郎，周家的护院，去年在县城打伤了好几个人，诸位小心些，莫吃了他的拳头！”
“瘦高个是焦家的人，已经坏了好几个良家的贞洁，有女眷的小心些，莫让他看见了，都往后藏着些！”
几个揭底的话音刚落，有人高声总结：“怎么全是大户家的人？这帮大户不卖米不说，还要来跟咱们抢米，这是要饿死咱们老百姓啊！乡亲们，咱不能让他们欺负了，把他们赶走！”
这一下子可不得了，老百姓们本就对这些豪绅大户心有怨言，当即就被言语挑动，个个气炸了肺，见有人带头，立刻就跟着拥了上去。那些泼皮破落户一见势头不好，米也不要了，抱着脑袋拔腿就跑，在百姓的哄骂声中逃之夭夭。
关二见事情摆平，便回到铺内，见了金掌柜道：“老金，你继续坐镇，我们回后头喝茶去了，有事就言语。”
金掌柜恭维道：“赵方主真是料事如神，那帮子大户果然沉不住气。关道长也着实厉害，眨眼就将这些人的来历认了个清楚……”
关二笑道：“什么狗屁来历，我哪儿认得？都是瞎编的！”
正说笑间，鲁进擦着脑门子的汗珠闪了进来，和关二打了个招呼，便向金掌柜道：“老金，第二批粮食到了，两千石，现在就调人去江油运粮，务必后日一早运到！”
金掌柜喜道：“终于到了，金某这些天一直提心吊胆，如今总算可以喘口气了。这么说，可以继续降价了？”
鲁进点头道：“赵方主吩咐了，后日一早，米价拉回三十文！”
第三十九章 犯了哪条王法
旭日初升，天色见白，城南龙家的土围子外面，便大张旗鼓开来一队人马。
这队人马将近百数，有道门无极院的二十名巡察，有衙门三班差役及弓手七十余人，各持兵刃、哨棒、铁尺、铁链及弓弩等，端的是杀气凌人。带队的正是无极院方堂方主赵然，以及他的老搭档金县尉。
直到队伍堵住庄园大门，一切整束停当，庄园中方才惊觉，一个老管家带着几名护院开门出来，惊疑不定地观望片刻，终于认出了队伍中的金县尉，连忙上前开口问道：“金大人，不知驾临敝庄有何贵干？我家老爷刚起，未来得及出门迎迓，还望金大人海涵。”
金县尉冷哼一声，从怀中掏出文书，向那管家展了展，朗声道：“无极院和谷阳县衙联名签发，着即查抄龙氏宅邸，亲族仆役、上下人等，一个不许走脱！”
那管家大惊道：“这是从何说起？我龙家犯了什么王法，金大人先讲清楚！”
金县尉不屑道：“想知道犯了什么王法？等过堂的时候一条条告诉你！”向身后喝道：“左右，给我进庄拿人！”
三班衙役爆出一声轰然应诺，顿时涌入庄园，其中几个分出手来，将那管家和几名护院用绳索绑了，直接丢在墙边。
金县尉向赵然笑道：“赵方主，请！”
赵然抬手客气道：“金县尉，您先请。”
两人肩并肩下了坐骑，抬步进了龙家庄，直趋花厅正堂，在上首各自落座。就听庄园之中渐渐喧闹起来，喝骂声、撞门声、啼哭声、惊怒声，夹杂着鸡鸣犬吠，响成了一片。
龙家庄和宗家庄不同，完全没有对抗道院和官府的勇气，更无人敢于逃走，不过片刻工夫，几十名龙氏亲族和仆役便各自束手就缚，都被捆绑于正堂外候命。
龙氏族人之中有为首者不停高呼：“我要见金县尉！我要和金县尉理论！孔县尊在哪里？我要见孔县尊！”
赵然和金县尉也不着急，自顾自端着关二和鲁进刚沏上来的茶水，小口小口慢悠悠喝着，不时讨论着谷阳县的米价。
“赵方主好手段，这些日子进了大批粮食，听说今日还有更多的粮食运入谷阳，县中的米价终于止住了涨势，各家粮铺无人问津，想必那些大户们撑不了多久了。”
“一切全赖西真武宫张监院主持，贫道适逢其会而已。”
“张监院当真慈悲心肠，此乃我龙安府之福。”
“说得是，不仅是张监院，玄元观李监院也在其中出了大力，故此才有那么多米粮调入谷阳。”
赵然一边喝茶，一边向金县尉透露内幕消息，以坚定金县尉的决心。金县尉果然颇受震动，讶然道：“连李监院也……玄元观的李监院？”
“正是。”
“李云河？”
赵然失笑：“玄元观还有哪个李监院？”
金县尉叹了口气，看向赵然的眼神又不一样了。
正闲谈间，有金县尉心腹班头上前耳语，并递过一份纸单，金县尉看了看，笑着对赵然道：“赵方主，没想到龙家这些年搜刮了这许多民脂民膏。”说着，将单子递给赵然。
赵然微笑摆手：“金县尉看着办就是。”
金县尉点头，捻了个火头将单子点着，道：“那就还是老规矩，一人一半。”
“不是说好你七我三么？”
“这怎么使得？金某当日玩笑而已，赵方主别当真。”
“贫道从不玩笑，说过话向来不会收回的，金县尉七成，贫道三成，就这么分！”
“呃……那怎么好意思……好吧，那就多谢赵方主了。”
等三班衙役们查抄妥当，将龙氏庄园各间屋子贴上封条，差事便算办妥。赵然和金县尉起身准备离去，出了厅堂，正好见到堂外被绑着龙氏亲族和仆役人等，其中为首者挣脱几步，抢到赵然和金县尉身前，旋即又被差役胖揍了几拳，按在地上。
赵然停步瞥了几眼，见此人三十来岁年纪，虽然形状狼狈，但面相却极为俊朗，赵然看了都要忍不住赞叹。再看他眼角眉梢，无不透着傲骨风范，更兼有一种丰神雅秀之气，活脱脱一个男主脚的光环罩在脑门上。
金县尉介绍道：“这便是龙氏本代之主。”
那人强自挣扎着，抬眼怒道：“金大人，我龙氏犯了哪条王法，不明不白遭此灾厄，今日定要给个交代！”
赵然低头看着脚边被按住的龙氏家主，问道：“你便是龙傲天？”说出这个名字，不禁浑身打了个哆嗦。
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