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老驴拉着板车寻后山小径而下，板车吱呀吱呀的在山径中发出轻响，犹似欢快的小曲，但赵然却没兴致感受这份夜走山道的浪漫，他刚才刷盂桶的时候差点就吐了。
后山脚下是一片洼地，一个个半亩大小的深池夹杂其间。三人将板车上的粪桶在此清空，然后拉到旁边的山泉下冲洗干净。焦、周二人带着赵然将短褂脱下，就着山泉水清洗了一道，然后又洗了手脸，赵然的呕吐欲望才减轻了几分。
他终于明白这两个富贵子弟为何不修边幅了，干完了这份工，什么睡前洗漱之类的都是小事，和扫圊相比，那些个习惯完全多余。
焦坦指着黑夜中看不见的远方向赵然道：“山下这片都是道院名下的奉田，佃户们日常所用肥水便是取自此处。”
赵然沉默片刻，忽问：“焦兄、周兄，二位出自富贵，却来受此苦楚，值得么？”
焦坦一笑：“愿意也好，不愿也罢，既然来到这里，就得受着。家里花了大力气，才攀上这么个机会……来无极院杂修的机会本不是我的，但从兄受不得这份苦，只两个月便逃回去了，故此才轮到我。”
赵然一愣：“逃回去？院里不管么？”
焦坦道：“何须院里去管？我家从兄回去后就被打折了腿，今后怕是行路艰难了。”
赵然乍舌，却听周怀冷不丁道：“非只为己，实为一族，若是连这一点都看不透，也不用在家里混日子了，自生自灭最好。”
焦坦点头：“不错，只要熬过这一关，待院里来了新人，便可脱身，到时候无论转入哪一房堂，都要好过一些。待过满十年后，便可风光回乡。对我等庶出旁支而言，这是谋取前程生计的最好捷径。若是时运来了，能得个机会受了度牒，那时才不枉了吃苦多年。”
赵然呆了一呆，连忙追问：“火工居士也可受度牒？”
“似我等这般毫无修道资质者，当然不要太过奢望，但却不是没有机会。道门各观、各宫、各院每过三年两载，总要颁下一批度牒给那些资质上佳者。但天底下能够修道之人何其之少？若是严循此例，恐怕道门也没多少人了。故此，总会有些机会留给凡夫俗子，或是家势显赫，或是聪敏才俊……便如无极院中，受度牒的道士四五十人，几乎都是如此，能够修道者，都去了馆阁。”
赵然心里如滚开了锅一般，患得患失的思索着怎生寻个法子得了这度牒，好成为一名尊贵的道士，琢磨了片刻，又泄了气，自家浑没什么深厚的家世和倚仗，想要更进一步，真真是机会渺茫。
想到这里，便也暂时放开这个念头，和焦坦、周怀一边闲聊，一边跟着老驴回转山门。其间，赵然询问，焦坦和周怀都是富贵子弟，为何不雇些短工来干这扫圊的粗活？焦坦说，道院首重身体力行，除非跻身高层，否则便老老实实干活才是上策，偷奸耍滑绝对是不允许的。
赵然又追问，能进道院的火工居士里，大部分都家里富庶，为何却过得如此贫寒？
焦坦解释，还是那句话，除非跻身高层，否则就老老实实按道院的规矩过日子，火工居士每旬只有一日休沐，休沐之日可允下山，到了山下爱怎么享受都随意，但在山上，有钱也没地方花销，吃穿用度都得遵守道门的规矩，一应奢侈享受均不得带入山门。
周怀补充，说赵老弟你没见过关二哥那帮净房的人平日里在道院是怎么消磨日子的吧？人家偷偷玩牌，下的彩头真不是一般大。
赵然继续追问，是否下一批新入门的居士进山，自己等人便可离开圊房？
焦坦说，这却不假，按照先后规矩，周怀先走，然后是我焦某人……他拍了拍赵然的肩，嘿嘿笑道：“赵老弟且耐着性子吧。”
老驴自回槽房，三人也同回了西屋。天色已然露出曙光，焦坦和周怀却倒在床榻上埋头大睡，旋踵间便鼾声大作。
赵然也困得乏了，没隔多久便迷糊着睡了过去，这回他算是明白了，这活计确实颠倒黑白，如今自己也加入到大白天蒙头睡觉的行列之中。
第十一章 别人的发家史
赵然这一觉只睡了一个多时辰，就被焦坦和周怀拉着前往斋堂用饭，晕晕乎乎间用罢早饭，也不记得被关二哥一伙子净房的火工居士欺负了几次，又回转西屋蒙头大睡。
下午的时候，总算回过点神来的赵然，刚刚用清水抹了把脸，却被客堂的于致远找上门来，拉着去他房中写了幅字。
趁于致远展开字幅仔细琢磨的空挡，赵然旁敲侧听的打探了一番于致远进入道门的经历。于致远入无极院已有十三载，和赵然一样，刚进来的时候同样在寮房扫圊，扫圊八个多月后，又转去洒净，先后干过做饭、烧火的活计，因为喜好书画，后来还一度调至账房誊写账册。到了第六年时，也就是四年前，无极院客堂的老门头辞世，多出了一个职位，于致远这才迎来了截至目前人生中最重大的一次机遇。
当时西真武宫同意无极院从院内自行调配，于是经堂内的某念经道童荣幸转职为客堂门头，而因此产生的念经道童缺额，便由于致远顶替了。从此，于致远跻身有度牒的正式道人之列，身份与之前判若云泥。
再过一年，转职为客堂门头的那个念经道童（于致远记不清楚该道童姓名），在一次意外中不幸丧命，于致远战胜十多名比自己资历深厚的同窗，占据了客堂门头之位。
客堂门头是道院“五主十八头”之一，是有职司的道士，归八大执事中的知客管辖，职在迎宾。这个职司不仅干起来颜面光鲜，而且油水丰厚，在“五主十八头”中算得上第一等优厚的职分。赵然如今的本职上司——圊头周致秀说起来和于致远平级，但各方面都差得不是一星半点。
赵然想多打探一些于致远如何顺利跻身道士之列，又如何在众多竞争对手中脱颖而出，继而成为门头的秘密，于致远却语焉不详，只是微笑着勉励赵然，让他多多努力。
虽说于致远没有指点赵然顺利升擢的窍门，但对赵然的起居生活还是非常关心的。他此时已经知道赵然家境贫寒，于是亲自带着赵然前往库房，要为赵然再讨一身衣裳。
管库的刘库头依然在和一帮子道士推牌九，见于致远到来，立刻起身，满脸洋溢着热切的欢笑：“于师弟今日怎的有闲来此？快，一起推两把？”说着，招呼身旁的几人给于致远让座。
此时，座中另一位胖道士也直起身子，冲于致远招呼：“于师弟，什么风把你吹来了？玩一把？”
于致远淡淡一笑，摇头道：“刘师兄、郭师兄，我不好此道，你们也是知晓的。今日过来多有搅扰……”冲赵然一指：“这是新入院中的赵然，他入院仓促，带的衣裳少了，若是库中有余，还劳刘师兄给关照一二。”
刘库头立马应下：“别人来了没有，于师弟来了还能没有么？没有这个道理！”说罢，吩咐身旁一个火工进库中抱了套衣裳出来，塞到赵然怀里，关切道：“赵老弟，以后有什么需要尽管来寻我，哪里需要再劳动于师弟亲自过来。你看除了衣裳，还差些什么？”
赵然想了想，既然跟着于致远过来，算是欠了份人情，干脆也不客气：“刘库头，若是能再给二尺麻葛，小子感激不尽！”
刘库头说这个容易，又让火工取了二尺麻葛出来交给赵然。
说笑几句，于致远带着赵然离开了库房，刘库头等人在后殷勤相送，那礼数倒好似于致远是师兄一般。
回转之时，赵然有些好奇：“于门头，咱们道院中不禁关扑赌戏么？”
于致远道：“道门宫观院中，原也是有戒律的，但只经堂限得稍严，各分职司却都不大去管，否则山门清苦，这许多人如何守持得住？若是这也戒那也戒，道门怎生维持下去？当然，全真一派持律倒是严苛得多，但你去全真道观看看便知，远远比不得咱们正一派的道观繁茂。”
赵然是头一回知晓，原来自家入的却是正一派道观，不由多问了几句。于致远也尽心指点：“咱们正一派是符箓道派，讲究的是调合自然，以天地之气化形符箓，人天合一，结丹于外而寄本命；全真派首重内修，吐合天地阴阳于内而结丹婴。无论符箓还是丹婴，都是修炼法门，追求天道的根本是共通的。”
听着于致远的介绍，赵然想起了当日楚阳成对自己所云“内丹可以飞升，符箓亦可飞升，修炼全在自身努力，绝无功法高下之分”的话语，半知半解的点了点头，其实心中却无半分头绪。
见到赵然脸上的茫然，于致远失笑：“没来由和你说这些作甚，那都是修道士学的道理，和咱们十方丛林没有关系。将来就算你能得了度牒，也不过是去学科仪之规罢了。咱们都是凡夫俗子，没有修道的命哪……”说罢一脸萧索。
片刻，于致远又道：“关于正一和全真，你只需知晓，咱们正一奉的祖师是张天师，全真奉的是重阳真人，如此便足够了。”
临别之际，于致远叮嘱赵然：“院中虽有道人博戏，但你切不可沉迷其中。这里的门道甚多，单就适才你所见而言，便有许多猫腻在里头。有些话本不该说，但我实不愿你堕于其中。刘师兄和郭师兄二人，以邀赌为名，行聚敛之实，只仗着手快，为常人所不知。”
赵然笑道：“我也不好此道，门头放心就是。只是他二人如此行事，院里不管么？”
于致远道：“咱们道门之中，宫观戒律稍严，道院里就松散得多了，这些都是旁枝末节，也没人去理会。刘库头和郭菜头的年岁，想要再上一步已是不能，过得几年便要出山返乡，故此才广开财路，这是要挣一份富家之资，只要没犯什么大错，便由得他去。”
赵然恍然：“明白了，咱们道院是接地气的，其实与官府无异。”
于致远微笑：“接地气？这个说法有意思，不错，正是如此，你明白就好。”
回到西屋，却见焦坦和周怀二人闷闷不乐，略一询问，却是关二哥午后开了赌局，焦坦和周怀各自输出去好几贯钱。
赵然莞尔，看来这博戏之风在无极院中相当盛行啊，因此安慰二人：“博戏博戏，有赢有输，今日输了，明日翻本就是，只别玩得太大就好。”
焦坦愤愤道：“输些银钱不算什么，只看不惯关二那番嘴脸！”
晚饭时，关二哥许是因为赢了钱，心情很好，也没有为难赵然，却在饭桌上招呼众人，说是饭后继续坐庄，让大家一起耍子。赵然身无浮财，当然是敬谢不敏。
焦坦和周怀跟着去了北屋，立誓要把本翻回来，赵然则回到房里试穿新领的道衣。如今他有了库房领出来的两套道衣，便打定主意，以后平时穿道衣，上工就穿自己那套破衣裤了。
脱了破烂的外袍，又去解裤绳，赵然这时候才想起来，这裤绳是当日在清屏山中，从镇守太监那个死鬼义子身上摘下来的，至今还没顾得及查看究竟是什么宝贝。
焦坦和周怀都在北屋耍钱，呼喝声传得整个院子都是，暂时是没工夫回转的，赵然将西屋的房门拴上，这才将裤绳解下来。
裤绳一头是个暗扣，解开以后，赵然打里面拽出一根翠绿的细索。细索色泽晦暗，非金非银，甚至不是赵然见过的任何一种金属。可它也绝不是玉石，没有玉石会如这条细索般柔韧而富有弹性。要说是牛筋或者蛇筋，却又不像，因为单独捏其一段的时候，明显感觉很坚硬。
赵然把玩了一会儿，不得要领，略略有些失望，于是将细索卷在手中，想要重新塞回裤绳里去。却不想手上力道没有拿捏稳，这根弹性十足的细索崩起了一头，在赵然侧着的脸颊上划出一道极细的伤口。
一丝淡淡的血痕出现在赵然的脸颊之上。
第十二章 看上去很老套
随着赵然脸颊上血痕的出现，细索猛然间通体一亮，却又极快恢复了原本就十分晦暗的色泽，这个过程非常短，短到赵然差点以为是一次错觉。
赵然呆了片刻，渐而意识到刚才的一幕绝对不是错觉！
捏起细索的一头仔细端详，索头如同穿越前的绣花针那么粗细——实际上整根细索就像是一根加长了十多倍的大号绣花针。赵然也不多想，咬牙在自己手指上使劲一戳！
细索戳破手指，紧接着通体再次发出莹莹的亮光，亮光逐渐转白，整条细索也随之变得异常透明。赵然惊骇的看见一缕血丝顺着手指进入细索，从索头一直涌向索尾。这条血线如此清晰，就仿似穿越前那个世界使用的温度计，不，抽血用的针管！
这玩意在吸血！
赵然第一反应就是甩开这条细索，但他发现无论如何也甩脱不掉，只能眼睁睁看着血线一直延伸到细索的另一头……
然后，似乎细索“吃饱了”，索头从赵然的手指上脱落下来，逐渐恢复了原本晦暗的斑驳色泽。再看自己的手指，那处伤口踪迹全无。
过程很短，就那么一恍惚间，赵然身上已是大汗淋漓。
滴血认主？不会那么老套吧？赵然试着再次把玩细索，拉直……卷成卷……系个扣……当跳绳使……完全没有任何异常。他在自己胳膊上使劲一拧——莫非是场梦？
忽然一阵困意涌上脑海，赵然没来得及做任何反应——比如将这根细索藏起来，就直接栽倒在床榻上，呼呼大睡起来。
这波困意来得异常诡异，去得也相当邪门，赵然忽地就醒了。或者说，他是被吵醒的。
“地王！天高九！哈哈，通杀！”
“怎会如此？”
“娘嘞，已经三把瘪七了，有没有天理！”
……
赵然不懂牌九，但耳旁这番喧闹显然表明他正置身赌桌之旁。睁开眼一看，屋里仍是一片漆黑，并没有一个人影……咦，这黑暗为何透彻若此，连墙角那只邹邹巴巴的灰袜也一清二楚？
赵然一分神，耳畔的喧闹便立即消失，只能依稀听到北屋中的赌桌上有人仍在骂骂咧咧。他又凝神去听，那帮人的吵闹再次在耳畔回响。他甚至听出其中夹杂着焦坦那恶狠狠宣泄的怒火：“你娘！”
赵然将细索和眼前的一幕联系起来，突然间幸福得想要撞墙，这尼玛宝贝啊！
心花怒放的跑出了院门，赵然来到无极院西北角的园林处，这里一墙之外就是无极山中，夜间鲜有人至，地属偏僻，又有假山叠嶂、竹桃成荫，最是试验法宝的绝佳所在。
凝神屏息，脑海里所有念头沉浸在细索之上，然后瞄准一株桃树，臂膀发力，喝了声“去！”细索随手臂所指方向飞出，然后……
然后软绵绵的砸在桃树干上，悄然落地……
赵然检视桃树被砸中的部位，一星半点的痕迹都没有。
思忖片刻，赵然空手向落在树下的细索伸去，然后猛地凌空回拉。
“起！”
“收！”
“回来！”
“你大爷！”
……
“长！长！……”
“短！短！……”
“我就日！……”
片刻后，赵然在头上舞动细索，手速越来越快，然后绕着假山开始狂奔，脚下不停加速……加速……继续加速……
小半个时辰后，假山顶上一个黑影纵跃而下，大袖飘飘……
“哎哟，泥马！”
赵然气喘吁吁的看着手上这根毫不起眼的细索，目光中憋怒得快要喷出火来。什么狗屁玩意儿？什么都不会，留你何用！作势欲扔，却终是舍不得，往地上唾了口浓痰，恨恨收兵而回。
伴着挂在树梢上的明月，赵然灰头土脸往回走着，一路走一路遥想，这宝贝怎生如此不堪，难道真个仅仅是让人耳聪目明，其余一概无用？若这宝贝是仙家遗物该有多好，老子这就直上九天揽明月了，哪里还需继续埋头扫厕所？
正遗憾间，月洞门外忽然传来急促的脚步声，赵然心里有鬼，顿时骇了一跳。他此刻就在月洞门内，已然快要步出花园，为免迎头撞上，只得就近寻了左首边一处灌木后掩藏身形。
却见黑夜之中，两道人影闪了进来，若是以前的赵然，恐怕只能模模糊糊看出个人形大概，但此刻他得逢奇缘，可谓耳聪目明，一眼便将二人的模样看得清清楚楚。
当先一人獐头鼠目、身形猥琐，身后之人面容俊秀，却大有阴柔之风。这两人赵然似乎都曾照过面，想了想，很有可能是在斋堂用饭时见过的，只是不知姓甚名谁。
猥琐男在前，阴柔男在后，两人匆匆来到花园的墙根边上。猥琐男手指塞入唇下，口打唿哨，墙外立刻传来回应，一条绳索自墙外扔进墙内。
虽然距离足有十七八丈，但赵然看得分外明白，心中暗自嘀咕，乖乖，这不是劫匪里应外合想要破寨的节奏么？
赵然很明显受小说影响太过，思绪如风中凌乱，飘忽不定，他的推测相当不靠铺。猥琐男将绳索挽在胳膊上拽紧，只见顺着绳索确实爬进来一人，但却仅仅一人而已。
此人短衣襟小打扮，显得特别精悍，一跃而入花园，比赵然试验法宝时的身姿显然高明得不是一分半分。
“薛老四，怎地是你来了？老六呢？”猥琐男问。
“金兄，老六病了，我只能跑这一趟了。关二认得我，怕万一撞上误了二位的好事，只能约在这么个地方。”
“晓得了。这位是张公子，我在无极院交的好朋友，你们二位多切磋切磋。”
阴柔男和薛老四相互点头示意，热切攀谈了两句，薛老四便从怀中摸出两条长长方方的小木条来。
赵然虽是隔着老远，仍然探着头勉力看了个明白，这两件物事正是两张牌九。
只听薛老四道：“瞧清楚了，底边的三点之间，左长右短，以此区分出来，切莫搞混……喏，边上有两个凸起，你们试试……”
猥琐男和张公子一人接过一张牌缓缓摸索了起来，只听薛老四继续道：“同时按下此二处凸起，牌面的三个点数便会翻转进去……按一次翻转这个点，两次再翻这个点，三次则翻这个点……这张牌可变三个点数！”
张公子试了试，一声惊叹：“妙不可言！”
猥琐男嘿嘿笑道：“薛家的手艺，那是没得说的！”
薛老四手挽绳索，蹭蹭两步踏上墙檐，回头招呼：“恭祝二位大发利市，薛某先走一步！”
猥琐男点头示意：“老四放心，待我旬末下山时，