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陛下想要君临天下……他很快就会拥有无可匹敌的权势。然而即便那样子，也还要对超脱于人世之上的某个存在低头。即便是他这种身体残缺之人想了，也觉得不甘心。
那李云心真来了蓉城……陛下该以何种姿态去迎他？作为帝王？还是作为教众、下属？
这些念头在头脑中打了一个转儿的功夫，便听到案前的皇帝轻出了一口气。中官立即抬眼、看他。
“清缴木南居余党的事，最近办得怎么样。”
中官用极短的时间细细思量一会儿，轻声道：“回陛下。依陛下的吩咐，捕而不杀。现在已经关了三百四十名有嫌疑者。确认身份的，是一百一十九名。还有些正在审问。京畿一带木南居叛逆已经绝迹，西北、东南一带仍些人在活动。但那里战事将休，也是难免的事。用上半年的时间仔细搜捕，很快也可平定。”
中官也比寻常人更了解木南居。
木南居的人在起事之初同样立下汗马功劳。甚至远比神龙教中的那些仙长更加功勋卓著。他们都是些普通人，但也是最可怕的细作、刺客。可后来，据说李云心同木南居的主人反目，陛下便宣布那些人尽成叛逆，开始进行清洗、搜捕。
然而念及从前的功劳，只捉不杀。他觉得陛下这样做，是因为心中不忍，可又不得不遵循那李云心的意志。这种事……真是想了就叫人憋气。
如今问这个是做什么？是要在那李云心来的时候，献给他吗？交由他发落？叫他晓得容国人对他忠心耿耿？
却不想他的陛下又问了另一件不相干的事。
“仙纂之术，有眉目了么？”
中官稍一愣，立即答：“近期又寻到四位从前玄门的修士。可境界都不算高。叫人去问过，都说没有听说过那种法子。”
应决然没有说话，盯着案上的那张纸沉默起来。
中官心中一紧。想了又想，说出已在心中藏了许久的话来：“陛下，老臣……”
“你想说那东西不存在。嗯？”应决然低沉地说，慢慢背了手。
中官深吸一口气：“毕竟……只是蛮夷的话。”
他口中的蛮夷，指的是一个罗刹国人。该凌迟一百遍的罗刹国人。
容军在两月之前将吐火罗灭国。吐火罗与罗刹国人，相貌与中原人不同。高鼻深目，毛发的颜色也很有趣。他们多以经商为主业，在中原腹地不是很常见，亦有许多迥异中原人的传说。在征服吐火罗之后，被俘的吐火罗王室被押解进京。
其中有一个吐火罗王子因精通中原文化，被陛下特赦，留在蓉城做了编修，叫他写些西域诸国的奇闻异事，好编入《万国风俗志》之中。
结果那位王子所写的一则传说偶然出现在应决然的视线当中，并引起他的极大兴趣。
那传说讲的是——
在很久很久以前，罗刹人也有一位强大的皇帝，叫做“戴大罗斯”。这位皇帝喜欢修仙，想要成为修士。可如同现在一般，不是人人都有修行的天赋，因而无法修炼。可他又实在很想获得如仙人一般的强大力量，便求助一位女性方士。
那位女性方士，便炼成一种“仙纂之术”。将符咒刻印在那位皇帝的骨头上，当真叫他拥有了仙人一般的力量和神通。
据说这件事，发生在很久很久以前。久到了那时候，中陆还不是今日这般完成的一大块，而是分为东西两块。后来天人因为这种力量发怒，毁灭了一切并将世界重铸，才有了如今的模样。
应决然对这传说上了心。他原本专心战事，可打那之后，开始研究这事。似乎也想要像那位皇帝一样，获得同样的力量。
中官对此忧心忡忡。他在意的不是那个故事的真伪，而是自家陛下对于神力的追求。
他清楚像陛下这样的人，在有了无可比拟的权势之后，必然想要更多。想要……完全抹去头上的阴影。可他无法修行。即便可以修行，也难以同那些已修了几百、上千年的修士比。他不会甘于在修行一途重新开始的。已是帝王之人，怎么再向别人低头？
所以他才想要捷径的。
这个捷径……除了那个传说中的法子，其实还有一个。
便是死。
那从前的离帝、庆帝、余帝，不都是死了吗？死了，成了有强大力量的妖魔！
一旦如此，如今这基业可怎么办！
那强大的离国，不正是因为离帝身死皇子内斗才国力大损，以至于如今被容军征服了半壁江山的么！
他正是想到这些，才说出那样两句话。这是极冒险的事。要知道这位容帝并不是好脾气，或者说……脾气叫人琢磨不透。即便如他这样日夜随侍已半年有余的人，也时常搞不清楚这位陛下下一步会做出什么事来。
但应决然竟未发怒。倒是摇摇头：“你不懂。算了，不说这件事。”
他抬手在那张纸上点了点，似是又想了些什么，才说：“你去拟旨。准备迎接神龙教主。”
“传令诸军，包括在外征战的，停一天兵事，祭祀渭水龙王。再叫城内筹备大典，叫神龙教的人开坛做法。再将从六个城门到宫里的道路，都砌上青石砖，洗刷干净，不许人踏上去。而后铺上红毯，以鲜花覆地。不是有修士么？鲜花的办法叫他们来想。”
“城中设宴，放粮三日。每户赐下内库的棉布，务必人人新衣，都要脸上带笑。”
中官将这些事一一记在心中，才道：“这是……”
“刘公赞说过，他喜欢漂亮的景致和人物。”应决然说，“木南居的人，也要换上新衣，到时交给他发落。”
中官在心里叹了一口气：“是。”
……
……
在这同一天的时候，李云心现身在一座小山上头。
十天的功夫，他赶了数千里的路。身边的景致亦大变。
遇着那乌鸡精时，山野之中还是苍翠的。可如今这山坡上已覆着厚重积雪了。南国与北国风光，在同一季节相异如此。
他来到了如今的荣国、从前的庆国境内。从这里往下看，有一片平地。那片平地上本该有些人家。在如今该是炊烟袅袅、各自生火做饭。
可现在房舍全无，只余下一片废墟了。废墟又被积雪掩埋得白茫茫一片干净，好像从未有人在这里生活，也从未有人打这里离开。
他曾经生活了十几年的这个小村子，竟已被毁了。
李云心踏雪走下去，没有留下脚印。到了原先的村口处挑了挑手指。于是一面残破的小旗从积雪中跳出来，在他面前展开。
旗被火烧过，只剩半面。上面写的是：大容龙鳞军一统二制骁……
又往前走了几步，他再抬手。于是另一面小旗从积雪中跳起、展开。这面旗上有刀劈斧砍的痕迹，已成了一条一条。又被干涸的血粘在一起，变成个肮脏的团子。如今展开，字迹更模糊。但也能看得清上面写的是：大庆定州统领徐。
雪阻不住他的视线。他再往四下里一扫，看到些盔甲残兵。大部分是略熟悉的样式，该是庆军的。少部分陌生，该是容军的。
这里曾发生过一场激战。庆军与容军在此交战，而战火毁掉了这村子。
他在雪地里站了一会儿，一挥手。积雪顷刻消弭，其下的残破兵甲也化为飞灰。这里重新成了一片荒地。
其实除了老刘，没人知道这里是他的故乡。老刘在容军的时候，地位很高。只有在大战时才会出现。而这里——李云心略一推算，晓得只是一场总人数不会超过五百的小战斗罢了。
应决然该不清楚这里发生了什么，也不清楚这里对李云心而言有怎样的意义。只是造化弄人，或许是一小股庆军逃进了这深山当中的村落，容军追击而来。便在此处发生激战，将这里毁了。
或许天意如此吧。
但也正是天意如此了。
李云心低叹口气，轻声道：“那么，你我的缘果便尽了。”
……
……
观风使不断传来消息。李云心已近荣城百余里，又杀死三个妖魔。
这消息送到的时候，容帝正在台上。
一连两天。打晨光熹微时至明月初升时，他都身着厚重的帝王礼服，静立在刚以松木、龙柏、金银搭建起的祭礼高台上。
台下是神龙教众仙长、城中的文武大臣。更向外，是虔诚的百姓。金线香、玉火烛被燃起，整日不熄。层层叠叠的贡品，则堆满了高台的一半。
第一天的下午时起了大风，落了大雪。中官与蓝皇后劝皇帝回宫暂歇，待有消息说渭水龙王将至时，再登台迎接。但皇帝沉默，仍肃立雪中。
第二天虽未落雪，可比第一天更冷。皇帝裸露在外的脸面、执香的双手被冻得发紫。蓝皇后心疼得落了泪，皇帝才同意中官奉上暖棚。
人们被皇帝的虔诚感动，不少人嚎啕大哭。可等到月升，李云心仍未出现。
到第三天晌午，又有观风使的奏报送到。
李云心已去蓉城，一千四百里。
皇帝攥着薄纸沉默很久。但还是一直在雪中站到晚上，又站到天明。
第八百二十六章 造化
到第十三天的时候，正是二月十五，花朝节。这虽是个庆祝百花生日的节日，但庆国这样的北地国度，仍是一片风雪。
李云心踏在雪地中，惊讶地发现极远处……那本该是一片残砖碎瓦的荒原上，又出现了一座小城。
已至洞庭边，亦发现在这寒冬时节洞庭冰封了。这意味着，湖中主事者已不在了。人们虽畏惧妖魔，却不晓得他们生活中的某些便利其实也是妖魔给的。譬如内陆之中的某些降水，譬如眼前这片广阔水域。
凡大湖大河，若是处在北地冬季却不冻，便是因为其中藏匿强大妖魔。妖魔以妖力对抗天时，既叫自己过得舒服，也为周边的人带来福利。
可如今湖中没了洞庭君，又无其他大妖，在冬日时便死气沉沉了。
据说往东海去了的洞庭君未死，只是被万年老祖囚禁起来。李云心与那老魔长谈时，他又说自己待洞庭君极好，两人相处得很愉快。那时老魔所说的话虽不都是真的，可在这件事上，该没什么作假的必要。
然而如今老魔已死，从前的无生仙门弟子也被他杀了个七七八八。洞庭君……不知结果如何。
或许还在弱水之中想办法，打算脱困吧。
他踩着脚下的冰碴儿与枯草，又抬眼往远处看。
远处那小城，坐落于渭城废墟之上。其实很少有砖木结构的建筑，大多是些棚舍。以他如今的目力，在运起神通时能清晰地看到其中人来人往的景象。
那小城周遭的积雪都被清理干净，一些棚舍中热气腾腾，聚着不少人——十之八九都是人，余下的，则是妖。
有些妖化了人形，有些则化形不全，还露着尾巴或是毛茸茸的脸。但那些人似乎同妖魔相处已久，都不畏惧了。
他甚至瞧见有个黑黝黝的男子与一个妖魔打趣说话，似乎两人的关系极融洽。
这些城外的棚中生着炉火，架着大锅。一些似乎是粥铺，在给人或妖施粥。另一些则似乎是小商贩自己的营生，然而人来人往也不见收钱。
李云心瞧见这一幕，便觉得有些欣慰。小城中该是山鸡在主事。遇到的那个乌鸡精所聚拢的难民们，应该就是要送到这里的。他又扫一眼，竟瞧见个眼熟的人——即便是他这样的太上之境，心中也生出一阵悸动。便笑了笑，抬脚往小城中走去。
这小城没有城门，也没有城墙。只在近城外棚舍的道路上竖起一座石牌坊，上书“渭城”两字。
离这牌坊最近的棚舍，也是在小城最外围的。但周遭人或妖可不少。棚子外面摆了八九套桌椅，都坐满人。另外一些人没处坐，便或站或蹲——人人手中都捧了一碗热气腾腾、浮着油花的酸汤子，在这冰天雪地中就着寒风慢慢吸溜。
当他走近人群的时候，看见他的人并没有什么奇怪的反应——即便他在这寒冷的季节只穿了一身轻薄飘逸的白衣、且相貌亦是俊美得非人。因为他们的头脑当中生出一个念头，告诉他们：没什么好奇怪的。这仅是个普通人。
这强大的念头超越一切理性认知，也叫李云心免去许多的麻烦。
他走到棚下的大锅旁，瞧见一个小贩正在忙，身边有两个孩子帮工。一群人围在锅边翘首以盼，彼此还在热热闹闹地说着话儿。在中陆各国的这个季节，每时每刻都有人冻死或饿死。而在这小城中，似乎人人不担心这样的性命之忧。他们看起来快活精神，几乎没什么烦恼。
李云心往锅里瞧了瞧，随意对锅边小贩说：“近来可还好？”
小贩抹一把脸上的汗，转脸看他一眼。
存于心底的某些记忆立即浮了上来。伴随那些记忆一同出现的，应当还有会叫他目瞪口呆、随即便要倾身跪拜的强烈情感。但某种力量压制了这种情感，叫他处于某种奇特的状态。
于是他在微微一愣之后，只亮了亮眼睛，快活地说：“哎呀，是您呀！”
他边说边忙，口中又道：“可好久不见您了。快有一年了！”
李云心笑笑：“这么说你逃出渭城去了？”
“好了，开锅！”小贩转脸对帮工的两个少年吆喝一声、叫他们来盛汤分发，便在围裙上擦擦手、站到李云心这边来，“要说这个，还得是老天保佑。您之前在柳河边儿教训了我，我觉得在城里这营生没法儿干了，就想回老家去。结果后来听说神龙教要在城里祈雨，我寻思着，不如再干一段时间再走——我就挤到那人堆儿里去了。”
李云心意识到，他所说的是“很久以前”的事了。
夺舍九公子之后，他躲在洞庭边弄了个神龙教。而那时，道统又来了人查刘凌身死一事。那是月昀子。他与月昀子大战之前，的确是先在城中争斗的。那时渭城已有数月没有降雨，人们以为神龙教主要祈雨，便都聚到决战处。岂料那些人，都成了月昀子祭炼法阵的材料。【注1】
李云心饶有兴趣地问：“后来呢？你是怎么逃出来的？”
小贩想了想，叹口气：“要不怎么说是老天保佑呢。那天我在做生意——买卖还不错。忽然像是被鬼上了身——呸呸，不是鬼……反正就是个什么东西。有那么一段时间，我什么都不知道。再一醒过来，发现自己和人说话儿呢！我当时一琢磨，就觉得心里发毛——您知道前段时间我还在河边被您给教训了。”
“我就寻思，我的天呐……又遇着稀奇事儿了！是不是老天爷不想叫我吃这口饭了？我越想越怕……赶紧收摊儿走了。哪知道我前脚走，后脚……唉。”他连连叹气，“人心都是肉长的。我现在想起那些人来，我……唉。”
“所以后来渭城被焚的时候，你也逃过去了。”李云心轻声说，“眼下重操旧业了？生意倒是更好。”
小贩摆手，不好意思地笑：“可不算，可不算。这人哪，经历一生一死，什么事儿都看开了。”
“从前我也是为了营生为了糊口……做事儿不很地道。可经那么一遭，再被您一教训，我就想头顶上真有个老天爷。我逃了一命，活了，是老天爷开恩。可不敢再像从前一样——您说是不是？”
李云心微笑着点点头。
“所以这个可不为赚钱。”小贩的眼中散发出柔和的光，“城主救了咱们这些原本该冻死饿死的，又给了咱们吃的。我就想，我有这手艺，不如做点事儿。米面白领，我只是花些力气。眼下虽说是白干，可比从前赚钱的时候快活。”
他往自己胸口指了指：“心里快活！”
“好。”李云心说，“你想得通透。”
他又往大锅底的灶里看了看——燃着木柴，火光熊熊。便在衣袖里一摸，摸出一根细细的树枝来：“既然在做善事，这个就送你。”
只是一根最普通的枯树枝。小臂长短，小指粗细，分了三个杈。
小贩愣了愣，接过来：“呃……高人，这是做什么的？”
“用来烧的。”李云心笑着说，“省了你劈柴的力气。”
又伸手拍拍他的肩膀：“好好做事。以后……要对百姓好些。”
小贩又愣。他虽不是什么读书人，但也知道李云心这话说得奇怪——“百姓”。在他印象中能用这词儿来描述某个群体的，是非富即贵的。可他何德何能？
但这么一愣的功夫，眼前人已不见了。
小贩转脸四处找，没找到。便捏着手中树枝，喃喃道：“奇怪，奇……”
表情僵在脸上。而后，仿佛从前一直被压抑的情绪此时统统爆发出来。他先呆若木鸡，又猛地瞪圆了眼睛，嘴唇开始颤抖：“他……他……他……”
周围有食客瞧见他这模样，便问：“老周，怎么了？”
“那人！刚才和我说话那人！他——”小贩说，“是那个仙人啊——”
“谁？”食客皱眉，“刚才没人和你说话。老周你累着了？歇会儿吧。你这两个徒弟挺机灵。”
“嘿！！”小贩却忽然跪倒在地上，在雪中咚咚地磕起头来，“神仙在上，神仙在上，神仙来看我了——好人有好报哇！”
这么一闹，叫周围的人都围过来，打听他是怎么了。两个徒弟从锅边跑过来搀他，却也叫他按在地上一块儿磕头。
磕了一阵子他直起身来，一抹脸上的眼泪鼻涕，将手里捏着的那根树枝高高举起：“神仙送我的！”
到这时候，人们便觉他这该是发了疯。都晓得这老周从每天天不亮的时候就起了，自己进几里地之外的林子里去劈柴，再花一上午的时候拉回来。到了晌午，又一直忙到天擦黑。这么折腾，谁都吃不消，如今终于病了。
便七手八脚地围过来要将他拉起，送进棚子里好好歇着。
却见他挥着手里的树枝急：“你们都不信我！？刚才都没看见仙人！？仙人给我的！”
然后又跑到灶前，抄起火剪将灶里烧着的柴火统统扒拉出来了。那些柴带火，这棚舍有都是木头和茅草搭的。周围的人一阵心慌，忙七手八脚捧着雪将火给熄了。却见小贩哆哆嗦嗦地，将那根细细的树枝送进灶里，口中念念有词：“神仙送我的……神仙送我的……”
瞧见他这模样，两个徒弟急得哭起来。周遭的人则连连叹息。不晓得好好一个人，怎么说疯就疯了。
但下一刻——
那树枝一入灶内，腾地燃了起来。
这么细细的一枝，燃起的火却比