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李秋婵支支吾吾：“娘，这个……女儿不好说……”
罗兰芝道：“像这样的宝符，普通的人家不可能拥有，我估计整个荒谷城，也只有两三家，勉强能拿出来。你想让我一个个猜吗？人家丢失了宝符，用不了多久，就会找上门来，到时候，你的名声就不好听了。”
李秋婵扭捏着道：“娘，这是桑子明拿给我的！他说灵医桑长乱说话，所以拿这张符给我，算是帮爷爷道歉。”
罗兰芝沉吟道：“桑灵医不是普通的灵医，按照你爹爹的说法，他应该是一位中阶灵医，所以能接触元婴级别的修士，得到几枚宝符也可以理解。可惜他孙子一直没有开灵，要不然，桑长拿这张宝符做聘礼，也不会让你爹那么生气。”
“娘，你不要乱说。灵医桑长已经离开了，三五年不会回来。”
“你还小，三五年算什么？为娘二十八岁才成亲，你就算到二十五岁，也还有八年的闺阁日子。桑家如果有心，可以在八年内找到京城来。前提是桑家小子要有出息。你是上了皇家金碟的女子，这件事有些麻烦，如果是普通的小子就算了。”
李秋婵转头他顾，闭口不言。
她想起桑长说过，能让宗人府赐婚的话，禁不住心里一跳：“我难道真的喜欢上桑子明了？”
恰好这时候，母亲罗兰芝追问道：“你是不是喜欢桑家的小子？那孩子我也见过，人长得颇有灵气，以他十八岁的年纪，在没有开灵的情况下，竟然能掌握八百多仙文，这在仙文阁比较少见。
按照仙文阁的记载，开灵越晚成就越高，凡是掌握八百仙文再开灵的，往往都能修炼到步虚、合道的层次；如果掌握九百个仙文再开灵，很可能将来修成地仙乃至于天仙！若是修炼到九百五十个仙文，前途将不可限量……
但是什么时候开灵，这只能说是天意，也是此人的仙根。这东西没办法控制。
像桑家小子这般，他就像一把双刃剑。如果能在二十三岁之前开灵，必然是一位杰出的少年。如果无法在这段时间内开灵，那他就是一个废人！你要是喜欢他，这就像赌博一样，要么大赚，要么巨亏……”
李秋婵抓着母亲的胳膊摇动了两下：“娘，我没有喜欢他……”
“哼哼，既然没喜欢他，为何收他这么贵重的宝符？”
“我那时也不知道这是宝符呀。要不，我今天就将宝符还给他？”
“算了，这枚宝符乃是不可多得的好东西。再过些日子，我们全家要搬回京师，路上不太平，有这张宝符护身，也可以更安全一些。若是顺利抵达京师，还可以托人将宝符还给桑家。我们算是借用。”
“娘，我的功力太低了。这样的宝符，在我手里很难发挥威力。你就留着它吧，或者在关键的时候，拿出来给爹用。”
“这可是别人送给你的，你真的舍得吗？”
“这有什么舍不得的？只要你和爹爹安全，难道还护不住我吗？”
罗兰芝想了想，道：“好吧，我先收着它，等遇到危险的时候再拿出来。”
第24章 荒谷的由来
过完上元节，学宫终于开始复课了。
桑子明的日子一切照旧，白天去上课，晚上回来温习仙文，灵医的学问被他扔到了一边。
如此一来，昼思夜想，他领悟仙文的速度倒是加快了很多，几乎每隔一天，都能领悟一个仙文。这让他变得开心起来，如果按照这个速度，说不定只要再有年余，他变能修满一千仙文了。
爷爷不在，也没有病人上门，家里很清净，只有一头花斑豹陪着他。
花斑豹要吃肉，天天吃素肯定是不行的。
所幸爷爷当年为了去荒谷采集灵草，早已在仙斋东墙根下，挖了一条地道，可以直通城外的密林。
仙斋紧靠外城东墙，这条地道城内的部分很短，城外大约有三百丈。这样的工程，对于凡人来说不容易，但对于仙人桑长来说，自然是手到擒来的事。
仙人能瞬息千里，来无影，去无踪，但是施展仙法，总归伴随着某种异象，比如说一道彩虹，一股气旋之类的，这会惊动城中的凡人。桑长在荒谷城隐身，不想被别人发现，所以还是挖地道更保险。
二月初，桑子明将一枚白玉灵牌，挂在花斑豹的脖子上。
这样的灵牌，乃是凶兽驯化为灵兽的标志，同时也是进出仙斋的令牌。
他是仙斋的主人，自然不需要灵牌。但是换到别人身上，要想进如仙斋，就比较难了。
桑长早已制作了三十块灵牌，放在地下室的柜子里。
也就是说，就算将来，桑子明娶妻生子，开枝散叶，也只能在仙斋之中，容纳三十口人，如果再多的话，进出就不方便了。
好在作为一个小家庭，三十口人已经不少了。子孙到了成年以后，都可以撵出家门，让他们自立更生。
桑子明领着花斑豹，翻开一块铁板，走入地道中。
地道入口处，有一些机关箭簇，地下还有陷阱，里头埋着锋利的刀刃。
其实即便没有这些机关，别人也无法闯进仙斋中来。之所以设置这些东西，只是为了掩藏仙斋的奥秘。
桑子明曾经跟着爷爷，下过几次地道，所以知道这里的机关布置。
如今，他将这些东西一一指点给花斑豹看。
花斑豹乃是中阶灵兽，早已开了灵智，智力跟十一二岁的儿童差不多。
地道里虽然有一些发光的萤石，但还是显得有些昏暗。
花斑豹的眼睛在昏暗的地道中放出绿光，就像妖异的鬼火一样。
地道有五尺宽，八尺高，足够一人一兽在其中行走。这么宽敞的地道，按理说跑一辆小型的马车都没问题。
地道略微向下倾斜，越往前走，地势越低。
出口距离城墙两百七十丈，也就是一里半的距离。
此处已经处于密林之中，算是进入荒谷的范围了。
说起来也奇怪，荒谷城的冬天比较冷，人们要穿上棉衣，但是近在咫尺的荒谷并不冷，树叶连发黄都没有，地上长满了绿草，到处都是青枝绿叶。
不知名的鸟儿发出叽叽喳喳的叫声，给人一种生机勃勃的感觉。
相传，这道荒谷颇有来历，据说很早很早以前，这里原本是一块风水宝地，乃是一个大型仙门的所在地，不知何时来了一位仙帝，和一位妖帝在这里交手。仙帝一剑劈下来，留下千里宽、百里深的沟壑。然后，妖帝连着砍了好几刀，将沟壑劈得更深了，足有数百里之深！后来两位大人物都走了，又来了一位魔尊，干脆在沟壑底下，挖出一条黄泉鬼路！
如此一来，就形成了现在的荒谷：外面一百里，就像仙境一样，长满了各种灵草，危险的程度也不是太高；里头数百里乃是妖修的天堂，不但有灵草，还有各种灵矿，但是这里住着大妖，所以十分凶险；更深处则是鬼修的地盘，不但有各种灵金，还有阴灵石，但是有鬼王、鬼仙居住，所以更加凶险。
据说整个大明国，人死后除了直接进入阴曹地府之外，所有的孤魂野鬼都喜欢往三个地方跑，第一个地方叫做“酆都城”，第二个地方叫做“东岳庙”，第三个地方便是荒谷了。
荒谷吸引了周围数千里的孤魂野鬼，那么多鬼魂一头扎入谷底，彼此之间互相吞噬，最终某些鬼魂脱颖而出，一步步进化为鬼王、鬼仙。
一旦成了鬼仙，将来还有机会转化为灵仙，所以这些修为高深的鬼魂，又被称作“鬼修”。
当然，据说在酆都城有一些活人，专门靠着养鬼来修炼仙法，那些人也同样被称为鬼修。
至于东岳庙，则有一些佛宗弟子，每日念佛超度亡灵，通过这种方式积累功德，提升佛功境界。有极个别的鬼魂，听多了经文之后，也能具有神通，走上鬼修之路。
所以这三个地方的鬼修，都有各自不同的特色。荒谷偏于魔宗吞噬，酆都城属于修真门派，东岳庙算是佛门净土。
但真要细说起来，各地都是凭着地缘优势，吸收附近的鬼魂靠过来的。因为人死之后，新鬼常常会随风飘散，他们会选最近的地方投奔。
一般来讲，修真人的魂魄比较坚凝，能够飞过更远的距离。即便如此，想跨越万里还是比较困难。
花斑豹回到荒谷之中，有如鱼得水之感，变得兴奋起来，纵身便是七八丈，很快不见了影子。
桑子明在绿树荫里坐了一会儿，便从地道里返回仙斋。因为他还是一介凡人，按理说这不是他该来的地方。
回到仙斋之后，他去后花园给那些灵草浇水。
水源就在仙斋东北角的位置，一道泉水从假山上汩汩的流出来，似乎地下有一条水灵脉，所以灵泉可以源源不断的喷涌。
这些灵泉汇聚在一起，形成了一个丈许见方的水潭。
潭中的水清澈见底，既没有水草，也没有游鱼。
谭边不远处有一株两尺高的茶树，总共只有百来片叶子。
按照爷爷的交代，这就是老道士赠送的悟道茶了。这百来片叶子，也不能都采了，每年最多采十片嫩芽而已。
桑子明没喝过悟道茶，不知道究竟有什么好处，但是既然爷爷特意交代，那自然便是宝贝了。
第25章 边荒与京师
桑子明在花园中巡视一圈，发现有两株灵草成熟了，于是走上前去，小心的收集灵草的种子，然后把它们从地里挖出来，仔细处理之后，收入储藏室。
储藏室并非位于地下，而是专门占了地面上的两间房子。
这两间房子属于西厢房，里面很冷，四角各有一块“冰灵石”。
灵石也分成不同的种类，有普通灵石和变异灵石。冰灵石，火灵石，阴灵石都是变异灵石。冰灵石能制冷，火灵石能发热，阴灵石是鬼修拿来修炼的灵石。
一块冰灵石，以特殊的方式激发，能让周围两三丈内，温度下降到接近冰点。
如果有好几块冰灵石叠加，还可以将温度降得更低。
两间储物室，用了四块冰灵石，所以冷得就像在冰窖里一样，这样的低温环境，适合于长期保存新鲜的灵草。
一块冰灵石，能源源不断的提供冷气达三年之久。
但是这样的冰灵石并不便宜，每一块的价值都是普通灵石的三倍以上。如果换成银子的话，那就值很多钱了。
桑子明暂时不缺灵石，因为仙斋之中有一条大型灵脉，他虽然不知道灵脉藏在哪里，但却能在地下室找到灵石，那个水晶圆盘乃是控制机关，中间有一个直径两寸的圆孔，每天能吐出一块灵石。
一块灵石虽然不多，但对他来说，已经绰绰有余了。
别忘了，那些矿工在灵石矿辛苦半年，也只有一块灵石的薪水！
能在荒谷城做矿工，那都不是普通人。真正意义上的普通人，在荒谷城并不多。
因为这是修真世界，大明国开国皇帝李昌在独尊儒术的同时，还号召国民强身健体，他将武道修行的法门传扬天下，凡人从小开始练武，筋、脉、肉、皮、骨，一项项练下来，从武道一重，直到武道九重，然后会有不到一成的人，可以开灵成为修士。
大多数的仙家门派，招收的弟子都是从武道修炼开始的。
那些人从小开始练武，吭哧吭哧练到三四十岁，甚至五六十岁，才有可能达到武道九重，成为修士往往是中年以后的事。
当然，其中也有一些例外，有些人的祖辈乃是修真人，可以用灵药刺激肉体，或者醍醐灌顶，强行打通经脉，让子孙尽快达到武道九重，从而在三十岁以前开灵。
至于说像仙文阁这种，通过修习仙文，在十几岁就能开灵的宗门，算是一种特殊的修真方式。正因为如此，大明国才废黜百家，独尊儒术，也正因为如此，仙文阁的学宫才开遍了大明国，而且要想入学，都必须缴纳不菲的灵石。
能进入仙文阁的人，家境都不算很差。即便有少数家境不好的年轻人，也是因为有极佳的资质，通过了学宫入门的测试，才能得到减免学费的待遇。
那些中道辍学，或者被学宫淘汰的人，并不是说就没有希望了。他们还可以通过打熬肉体的方式，在修炼到武道九重之后，有一份成为修士的可能。
荒谷城属于边城，原本是冒险者和被发配的囚犯聚集的地方，所以这儿的人大都有武道修炼的基础。那些被选出来的矿工，一个个肌肉遒劲，至少有武道第五重的修为。他们辛苦半年，才赚一块灵石。这还是在相对危险的荒谷城，如果换到内地安全的地方，这些人一年还赚不到一块灵石呢。
大明国也有处于最底层的普通人，那些居住在内陆平原地点，在农田中耕作的百姓，一年能有十两银子的收入，就算很不错了。
身为武者，赚的多，消耗的也多。
因为练武，他们一顿饭能吃十斤牛肉，这不是普通百姓能比的。
所以说，跟他们相比，桑子明能有每天一块灵石的收入，已经是天大的恩赐了。
爷爷不但将仙斋留给他，还传他灵医法门，帮他选择了修行方式，铺平了前面的道路。如果这样子他还不能有所作为，那就是烂泥扶不上墙了。
可是话虽然这么说，落到实处却未必如此。
人世间有多少不肖的子孙？有些人家境富裕，然而子女却自甘堕落，这样的人多如牛毛。
修真世界同样如此，年轻人起起伏伏，不经挫折，不会开窍。
譬如说桑子明，贸然将灵符送给了李秋婵，这件事如果给桑长知道了，肯定会批评他的，因为这样做，不符合低调的原则，要是桑长在这里还好，能为他遮风挡雨；如今桑长不在了，很容易惹来祸端！
但是年轻人嘛，哪一个没有冲动过？
为了心爱的女子，连命都可以不要了，送一张灵符算什么？
所以就算打死桑子明，他也不会后悔的。
随后的日子，李秋婵依旧去学宫上课，不知不觉间，对待桑子明的态度变得和颜悦色起来。
这让桑子明心里甜蜜的同时，又生出无限的惋惜。
这也让周围的学子大起嫉妒之心，不过一想起李秋婵很快就要离去，这些人也就恢复了几分理智。
有几个人趁着课间，躲在没人的角落里窃窃私语。
“哼哼，桑子明这小子，竟然跟她有说有笑！真让人羡慕又生气！”
“我看这家伙疯了！眼看李秋婵要离开了，这时候上杆子有什么用？即便人家再另眼相看，他又能怎样？有本事，还能追到京师去不成？”
“京师可不是普通人能进的！除了皇亲国戚和高阶官员之外，一般的民众要想住在京城，按照人头数，每年要缴纳十块灵石！一个家族若有十口人，就要上缴一百块灵石，你说说，京城居，大不易，谁能在那里住得起？”
“是啊，只有那些做大生意的商户，或者某些大门派的长老，以及捞得盆满钵满的官员，才能将家人搬到京城去住。”
“我听说，京师有五条龙脉，也就是传说中的巨型灵脉，竟然有五条之多！所以灵气非常丰富，在那里修炼，进阶的速度极快。李秋婵回到京师，说不定再过二十年就能筑基！而我们呢？在这种兔子不拉屎的鸟地方，再过一个甲子也难以筑基！”
“唉，这样说来，我们和秋婵妹妹的差距只会越来越大，将来就算再见到，连拜倒在石榴裙下的机会都没有。”
“依我看，诸位仁兄还是回去劝一劝家里的长辈，如果有能力的话，赶紧离开荒谷城，不管搬迁到哪里，只要有灵脉支撑修行，都比住在这里好！趁着年轻，我们还有上进的希望，如果再这样蹉跎下去，将来的日子就没法过了！”
“咳咳，这种话说来轻巧，可是家里的长辈来到荒谷城，都是带着目的来的。我家是受到宗门派遣，来这里收集灵草，不满三十年，不能离开这里。”
“我家也是，奉命为宗门采集荒谷灵金，只有采集够一定的数量，立了大功，才能回去……”
第26章 古道送别
日子一天天过去，转眼又是穿暖花开的阳春三月，桑子明十九岁了。
这样的年纪，正是热情似火的时候，可是偏遇阵阵冷雨。
李秋婵已经不再来学宫上课，据说留在家里收拾家当，准备离开荒谷城了。
不久，城主府再次邀请各大商行、客栈的主人前去饮宴，说是要跟大伙儿告别。
这一次，桑子明并没有得到邀请，因为桑长没有回来，桑灵医馆都已经关门了。
据说宴席之间，各大商行的人都奉上礼物，城主府借此收敛了一批灵石。
四月上旬，一个风和日丽的日子，城门大开，人声鼎沸。
城主李青，带着所有的家人、奴仆，在“天马镖行”的保护下，后面跟着一批想要离开荒谷城的民众，总计六七百人，浩浩荡荡离开了荒谷城！
这一天，桑子明没有去学宫，他难得的旷课了！
他站在十里长亭古道的路边，站在千条细丝低垂的柳树下，翘首期盼，看着车队的人络绎不绝的从面前经过，希望能再见李秋婵一面。
有心人，天不负。他果然看到了李秋婵！
此时的李秋婵又长了一岁，显得更加的明艳动人，一双眼睛就像宝石一样璀璨，美丽的脸庞像新月一样皎洁。她陪着母亲，坐在四匹马拉的车厢之中，打开了车帘，向外张望。
对于离别，她心里并没有太多的愁绪，因为她荒谷城并没有太好的印象，对于桑子明的感觉，说不清，道不明，说不上是爱，暂时难以捉摸。
她想离开荒谷城，回到花团锦簇的京师。
她因为离开京师太早，所以幼年的印象都忘光了，但她能从父亲和母亲的眼睛里，看到无限的欣喜，所以她也跟着开心。
再加上，这一路漫长的旅行，肯定能碰到许多有趣的事，这让年轻的她看什么都有兴致。
这时候，她看到了站在路边的桑子明，禁不住心里“咯噔”一声。
“这个时候，他不去上课，怎么来为我送行？”
桑子明看见了李秋婵，眼睛里冒出炽烈的火焰，面带惊喜之色，拼命的挥手。
李秋婵没有说话，就像一朵玫瑰，静静的开放在窗边，她的眼睛里有一分感动，有一分温柔，也有一分遗憾。
这时候，桑子明热血上涌，忽然快步跑了上来，来到车窗的边上，叫道：“李秋婵，我有一样东西，忘了送给你！”
李秋婵在众目睽睽之�