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侍女们流水般的将酒菜送上来，没人敢和李休戚坐在一起，因为他们的身份都不配。
李管事和掌柜小心翼翼的陪在一旁，深怕大公子有一丝不满。
李休戚看到菜肴都是他平素喜爱吃的，酒也是他爱喝的来自于雪月帝国京城的名酒“琼浆玉液”，原本郁闷的心情顿时好转一些。
他难得对管事和酒楼掌柜笑了一下，赞道：“倒是有心了，不错！”
管事和掌柜顿时喜笑颜开，似乎得到莫大的荣光。
一帮人围着自己，李休戚觉得不适，他挥了挥手说道：“都忙去吧，我自己来，不用侍候。”
李管事不敢拂意，率领着掌柜和侍女们离开雅间，立在外面等着。
见人都散去，李休戚便开始自斟自饮，索性不想烦心事，大快朵颐起来，好不痛快。
约莫差不多了，李休戚正想叫人，李管事似乎有感应一般，及时的出现在雅间。
李休戚翘着嘴道：“你倒也及时，我刚吃完。”
不过此时李管事却是有些嚅嗫道：“大。。。。。。大公子，您今日前来是来查账本的吗？小的仓促之间账本没备好，还请公子恕罪！”
李休戚眉头一挑，说道：“我不是来查账的，这事有人处理，我不管这个。”
李管事心中顿时一轻，整个人如卸下了一块石头，放松不少。
李休戚突然前来，他还以为是来查账的，前些日子他得到消息，李府中有位长老不满天临城的收益，说是要彻查账本，这让李管事提心吊胆了好一阵子。后来又没音了，李管事以为这事只是长老发发牢骚，说说就过去了。
今日李休戚忽然来此，许多工作没准备，弄的他心底七上八下的。
天临城的产业，李府是每月核对一次，由李府派家族子弟前来核实，那些人都是李管事的老熟人了，即便是账本有些瑕疵，来人也不计较，至多塞些好处便是。
他们这些外放的管事可是肥差，管着偌大的产业，哪能不沾点腥。
只是本月时间尚早，账本还没开始做，此时若要查账，难免会有纰漏。
李管事以为是家族察觉到了异常，派大公子亲自出马，可把他吓得不轻。
事情弄清楚了，李管事无比的轻松，他语言风趣的和李休戚聊了几句生意上的趣事，倒也是妙语连珠，这让李休戚不禁对他刮目相看，心情大好起来，暗道此人倒是有些才能，有机会倒是可以提他一把。
由于时间尚早，李休戚刚喝完酒，精神好着呢，本就是来天临城散心的，便想找些乐子，问道：“这天临城有段时间没来了，你给我说说有什么好玩的地方，或者有趣的事？”
李管事思索一下，便道：“说来也巧，大公子来的正是时候，天临城倒是有这么一件新鲜事。”
似乎在酝酿的辞措，李管事微微的思索一下，李休戚便不耐烦了，喝道：“别那么多废话，说重点！”
李管事便说道：“咱们天临城最大的青楼倚翠楼，前两天来了位贵客。听说是京城四美之一的白琼姑娘路经此地，被倚翠楼的老板得到消息后，便邀请她在此盘桓几日。传闻此女艳名远播，在京城中极有名气，无数贵胄公子，权势老爷倾慕于她，拥有众多拥虿。也不知道倚翠楼的老板花了多大的代价才能请她上门，这是近日来天临城最为盛传的事情。”
李休戚道：“听你一说，倒是想见见。不过这名头可就有些过了，什么京城四美，不过是个妓女而已，高级一些罢了，说的那么高雅干嘛。”
李管事嘿嘿的一笑，不敢接话。他可是亲眼见过的，那是他花了一大笔银子去的倚翠楼，当时座无虚席，还是买的别人一个位置。
不过他感觉银子花的值，白琼真美，李管事没法形容，只是觉得这天临城没有一个女人能比得上她。
“公子若有兴趣，不妨前往一见，此女这两日在倚翠院设酒令，天临城的公子哥和老爷们都蜂拥而往，倚翠楼这几日生意火爆的很，简直是座无虚席。”
李管事小心翼翼的说道，李休戚性格有些暴戾，人也比较孤傲，但此人却是一心向往武道，不太好女色，这点口碑很好，李府阖府都知。李管事也怕触到李休戚的不悦，才说的这么委婉。
李休戚沉吟一下，说道：“也罢，闲来无事，就去看看吧，你安排下。”
也不管李管事刚才说的一座难求的意思，他吩咐道。
“好的，公子请去厢房用茶，稍微晚些小的安排好了，在来迎接公子。”
李管事恭敬的应道，随即便退下了。
虽说倚翠楼一座难求，但只要肯出钱，一切就迎刃而解。李管事顾不得肉疼，匆匆亲自去安排了，这位爷侍候好了，只要他一句话，自己便可以飞黄腾达，一飞冲天。
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第二章：倚翠楼
倚翠楼，天临城最大的青楼，也是最昂贵的销金窟，在天临城没有第二家能与其媲美。
老板很神秘，人们只知道是个姓柳的男子，来自于京城，据说在京城很有背景。
这一点大家都深信不疑，没点实力早就被天临城的众多豪强给吃的骨头都不剩了，青楼是个暴利润行业，何况倚翠楼几乎是垄断天临城的生意，日进斗金，不惹人馋涎才怪。
这些年来，倚翠楼却始终安安稳稳，没人敢找麻烦。
有这么一个传闻，据说十年前，天火州的当任知府见倚翠楼生意红火，顿时心生贪念想插一脚进去，但没过几天便被朝廷下旨罢官，更是在其罢官后，其一家老小在还乡的途中，满门被人半道劫杀。
虽然朝廷后来派兵灭了一窝游弋在天临城外盘踞多年的马帮，宣称破案，告知是马帮土匪见财起意干的。
但是天临城的所有势力都知道马帮只是一个替死鬼，朝廷为了脸面找出的替身。
真正的真凶就是倚翠楼，连雪月帝国的知府都能灭门，朝廷无动于衷，最后不了了之，这份底蕴确实有点令人忌惮。
这件事情后，天临城所有势力都很自觉的默认了倚翠楼的存在，但更多的是对这位幕后的老板的好奇以及戒备。
老板相貌如何，岁龄几何？都是个谜，因为根本没有人见过他，整个倚翠楼都交给一个和和气气的中年大胖子在管理。
胖子姓俞，名字叫什么没人记得，反正都叫他芋头掌柜，因为他的脑袋生的上面大下面小，像个芋头，又姓俞，所以大家都叫他芋头掌柜。
芋头掌柜整天和和气气的，但是天临城所有有点身份的人都要给他面子，因为他幕后的神秘老板才是让人忌惮的存在，天临城的世家都会告诫族人不要在倚翠楼中闹事，这更让倚翠楼添上一层神秘的面纱。
白琼是京城四美之一，艳名远播，是京城鸿雪楼的头牌，平素见的都是达官贵人，架子自然是极大的。
天临城虽然是州府，但相比京城而言自然是逊色不少，倚翠楼自然无法与鸿雪楼相媲美，那可是在临海大陆都能排上名的青楼，根本不是一个档次。
但是倚翠楼就能请到白琼，并让她在此盘桓几日，这又一次让天临城的势力认识到那位幕后老板的能量。
白琼她的确不是浪得虚名，不仅生的极美，而且琴棋书画样样精通。
她的一颦一笑都似乎充满诱惑，让人无法转移目光，见过她的人都这样形容。
才短短的两日时间，便将天临城的世家子弟，达官贵人们迷的不可自拔。
有人为了博她一笑而一掷千金，也有人为了得到她的青睐而与他人争风吃醋，要生死决斗的不在少数。
有人这样形容，如果在夜晚的时候，你有时间逛逛天临城，便会看到一幕幕不可思议的事情。
譬如一位公子哥魂不守舍的离开倚翠楼，在经过某个巷子的时候，便会有另外一个公子哥从后面黑暗中冒出来，拿起准备好的板砖拍了过去。这不用问，肯定是在倚翠楼中因为白琼姑娘争风吃醋而引起的仇恨报复。
这两日以来，天临城这样的治安事件发生不少，但知府大人没时间管，他正忙着计算该如何接近白琼，一亲芳泽呢。
白琼的到来让天临城的茶余饭后的谈资多了不少，人们都几乎说着关于她的话题。
闲来无事，一向高傲的李休戚居然少有的和服侍他的下人们闲聊起来，由于他没有摆架子，杏雨楼的下人又不了解他，只觉得这大公子很是平易近人，倒也放开着说，希望能博得这大公子的赏识，好求个出身。
眼下天临城最热闹的事莫过于京城四美之一的白琼姑娘，下人们将听来的奇闻异事全部说来，倒是让李休戚津津有味。听着下人们说的这些传闻，李休戚顿时对白琼更加感兴趣了，他有些迫不及待的想去亲眼看看，究竟这位女子是如何这般吸引人的？
李管事办事效率很快，在大把的金子花出去后，终于在倚翠楼中订了一桌酒席。
雅间肯定就没有了，能定到一桌普通的酒席还是自己和芋头老板好说歹说弄来的，可这也花了大价钱的。
只是李管事不确定李休戚是否会满意，和一帮人挤在大厅，这位身份尊贵的大公子会不会接受？
好在李休戚并没有在意，这让李管事松了口气，他同时有些迷糊了，大公子什么时候开始变得这么好说话了？
他不知道的是，李休戚刚才和下人们聊天，听了不少关于白琼的事，被勾起兴趣了，只想着快点去看看，哪里会在乎什么雅间大厅的。
又喝了会茶，时间到了响午，白琼每日都在这个时候设酒令，李管事便安排马车带着李休戚匆匆前往倚翠楼。
倚翠楼离杏雨楼不远，不过盏茶的距离，很快就到了。李休戚下了马车才知道倚翠楼的生意有多火爆了，门口全部都是停着马车，车道都被占去一半，几个苦脸的仆役不停在腾地方，即便这样还有马车络绎不绝的到来，倚翠楼门口是一片人群拥挤。
李休戚随着李管事进入倚翠楼，一个生的和和气气的中年大胖子正在门口迎接着来临的宾客们，可能生意太好，这胖子的嘴就没合拢过，笑的脸上的五官都挤到一起了。
只是他的脑袋上面大，下面小，有点像芋头，这笑意看上去显得有些别扭。
“哎呀，这不是李管事么，欢迎欢迎，这位是？”
胖子眼睛尖看到李管事，连忙拱手打招呼，这位贵客可真大方，适才定座的金子可是给的丰厚极了，胖子心里美滋滋的，脸上的笑意都比别人多几分。
只是李管事旁边有一位青年，胖子不认识，但他见多识广，眼睛毒辣的很，直觉认定这青年来头不小，因为青年身上有股特殊味道，是属于上位者的味道，与他身后的幕后老板气质极为相似，不敢怠慢，客气的问道。
青年并不说话，李管事答道：“这是我的一位贵客，今日听闻白琼姑娘在此，便随我见识下。”
李管事小心翼翼的看看李休戚，见他并无责怪之意，继续说道：“芋头掌柜，今日人比昨日更多，我们就先进去了，不然等会怕都挤不进去了。”
“两位请便，我就不送了。”
胖子客气回礼，看了李休戚一眼，便不在关注。
他是倚翠楼的掌柜，比起李管事的身份地位只高不低，还轮不到自己亲自接待。
李管事轻车路熟带着李休戚进入倚翠楼的大厅，不时有人前来和李管事打招呼，显得很熟络。
李管事熟络的回应着，却并不介绍李休戚的身份。别人都以为是他的一个亲戚侄子类的，来随他来长长见识，因为李休戚看上去很年轻，且不爱言语，给人的感觉是没见过世面的愣头青，他们可没有那芋头掌柜的眼力。
有几个热情的熟人还亲热的叫着大侄子，可把李管事吓的冒出一身冷汗。
等人离开后，李管事不断地解释，这位的脾气可是喜怒无常，他可真怕那几人的话惹毛了他。
李休戚并没有生气，摆摆手示意他不要惶恐，他作为李府的大公子这里没人认出来很正常。
世家弟子往往都被家族刻意隐藏，就算认识都是在几个世家中内部流传，这些市井之人不认识也不足为怪。
反而是那些被世家安排在外打理产业的管事下人反而知名度很高，这是那些世家刻意如此安排的，低调才是王道。
李府是传承百年的武林世家，核心子弟的真实面貌都是在彼此相对的势力中流传，普通的老百姓根本接触不了他们，不认识很正常。
李管事见李休戚如此通情达理，这才放心的擦了擦额头的冷汗，心道赶快看完白琼姑娘后，得想法让大公子快点回去，伴君如伴虎，这些大人物不好侍候啊，稍微不注意便是灭顶之灾。
在无数人的期待中，白琼姑娘在两个侍女的陪同下出现在倚翠楼的大厅中，她穿着一件鹅黄色的宫装，头发挽了个曲儿，不施粉黛的脸庞显得那样精致，嘴角的一颗小痣显得她有几分娇憨之色。
可是她确实是一个性感的熟女，双十的年华，散发着惊人的魅力，夹杂着那丝丝的娇憨，一颦一笑都让人感觉无比的吸引。这是种混合的气质，衬托的她美丽不可芳物。
不愧是京城四美之一，名满京师，让许多人痴迷。
李休戚刚一看见白琼也被她的美丽给诱惑，她的美丽似乎是一种看不见摸不着的东西，明明就是那张脸庞，却是一颦一笑都充满各种不同的味道，让人无法自拔……
只是这种感觉，只持续了一刹那，李休戚丹田内的寒星真气忽然自动的运转了起来，他脑中一凉，顿时清醒过来。
李休戚眉头一皱，丹田的异常让他有些吃惊，在看着白琼，他忽然发现白琼有些不一样了。
还是那么漂亮，只是不在似刚才那么吸引人了，这种异常让李休戚有些疑惑。
这个白琼有问题。
李休戚脑袋里冒出这样的念头，不过他来不及多想，白琼说话了，朱唇轻张，声音非常的悦耳：“诸位前来捧场，白琼不胜荣幸。今日酒会，白琼欲以字谜为引，诸位请看。”
她青葱般的纤细玉指朝前指去，只见大厅的一角挂着无数红色的灯笼，约莫有一百多个，灯笼上面写满着诗词。
“白琼姑娘，那是什么？”
痴迷的人群中有人问道。
立马有人奚笑道：“笨蛋，这个也不知道。白琼姑娘既然说是以字谜为引，这灯笼上写的当然是要猜的字谜诗词了。”
白琼赞许了看了这人一眼，顿时惹来无数嫉妒的目光，刚才发问的那人觉得在白琼面前落了脸皮，更是恨不得生吞了此人，恨恨的看着他。
这人丝毫不惧怕那些不善的眼神，挺起胸脯，得意洋洋的说道：“看来白琼姑娘准备是以文会友了，只是这规则怎么算的？还请姑娘细细道来。”
白琼轻轻一笑，说道：“那里足有一百个灯笼，诸位可前往去取，限一柱香的时间内，猜对了的将答案附上诸位的名字，交给予我的侍女。我将最终取猜的最多的前三名为状元、榜眼、探花，届时白琼自有招待。”
人们顿时骚动起来。
那人又问道：“姑娘定的这个规则很好，不过有许多人要失望了，这天临城可不比京城文人斐然，区区在下看来要占点便宜了。小弟不才，正要前往京城去参加今春的春闱，各位承让了！”
这书生般的青年狂笑着，稳步自信的走向灯笼，看样子是势在必得。
这天火州地处帝国东部，此地矿产甚丰，人们大都比较富裕，却是不产读书人。
青年书生不是天临城之人，只是路经此地，前往京城参加今年朝廷的春闱大考。他很了解天火洲的情况，自认谈诗论赋这里无人能比，是以这般的肆无忌惮的狂傲。
只是他的嚣张却激怒一人。
“大胆，你这狂徒！既然要去参加春闱，为什么不缩在家中苦读圣贤书，来这烟花之地大放厥词！你就不怕本官一副折子递给礼部，取消你这狂徒的春闱资格么！”
怒气冲冲的正是这任天火洲的知府，他也是好色之人，白琼他只见了一面就痴迷不已。
本还在想着如何亲近白琼，却是跑出一个书生在此大出风头，这不禁让这位知府醋意大生，不顾身份的一顿训斥。
“你……你是何人？！”
青年书生一副吃惊的模样。
“本官乃是此地知州，你连我都不认识，不尊师长的狂放之徒，还想金銮殿前御前问答！”
知府大人继续以权压人。
书生顿时苦着脸，匆匆朝知府拱拱手，狼狈跑出倚翠楼，引起众人轰笑。
这叫一物降一物，这书生即便傲气冲天，却也不敢在一府之尊面前继续卖弄，否则一纸书信便可断他前程，哪里还敢逗留。
见书生滚蛋，知府大人得意洋洋的，偷偷的看了白琼一眼，正准备长话连篇的继续口水，以引起她的注意。
这时人群中一人抢先说道：“白琼姑娘，你这不是为难我们么！天火州近一百年都没出个进士，文风确实不浓，你看能不能换个别的方式？”
知府大怒，又有人抢了自己的话，正要故技重施，以权压人，却是看到说话之人顿时不吱声了。此人他认识，是天临城世家之一的陈府公子，是传承数代的豪族，不仅本土势力极大，养有私兵，他还有个舅舅是吏部左侍郎。
妥妥的不敢得罪。
“这帮该死的豪强！”
知府心中恨恨的骂道。
“陈公子此言极是，白琼姑娘不如换个方法？”
人群中有人附和，看来猜字谜真是件很痛苦的事。
这时那陈公子又说道：“白琼姑娘，我雪月帝国武道昌盛，文贱而武贵，现场诸位不乏出身名门，何不来场以武会友呢！”
此言一出，除了知府大人和几位文人大呼有辱斯文，其余人群纷纷附和。
“此法甚好，我赞成，谁敢反对！只是白琼姑娘，这彩头却是要改一下了。”
雅间中，响起一道嚣张至极的声音，似乎不把在场众人放在眼里，不少人顿时勃然大怒。
那陈公子正要反诘，看是何方神圣，那雅间的屏风却是被打开，只见五个黑�