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刘姈几乎是喊叫着在说着这句话，两汪夺眶而出的眼泪极好地表现出了她心里的愤怒和屈辱，她扭了头回头，冲着仍在怔忡之中的老太后、太主以及太后等三人咚咚磕了好几个干脆实在的响头，而后抬起头道：“老太后只怪姈儿不像个有身份的公主，可老太后为何不先问问，姈儿为什么要这样做？姈儿自认不是个像姑姑那样尊贵的金枝玉叶，但礼仪廉耻也是有的，老太后今日骂我打我都是应该，但若只罚我一人我却是不服！”
老太后良久不语，母亲脸色陡然变白。而王太后则渐渐止住了情绪，目光甚难以捉摸地在母亲与陈桥之间穿梭。
我如坐针毡，下地蹲在刘姈前，双手扶着她胳膊：“快起来。”她执拗地不肯动，眼泪流得更凶。
我转过头狠瞪着陈桥，眼神示意他开口说句话。
他咬了咬唇角，瞟着刘姈，想要说句什么时，老太后忽然沉沉开了口：“我老了！”
母亲和王太后齐齐侧目过去，她叹了口气，扶着额角站起来，又望着前方，甚疲倦地道：“你们的事，我已经管不动了。往后你们爱怎么闹便怎么闹吧，将来我归天之后，见着列祖列宗，也只好跪地磕头赔不是，承认我这儿媳妇没有尽到严格教养子孙的本份，让他们来抽我的鞭子，记我的大过！”
“娘！”
“老太后！”
我们尽皆起身，个个皆有些无措。
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054 半路出来的宫女
这层窗户纸捅破了不要紧，要紧的是老太后这么样让人诚惶诚恐的反应。我在长信宫里呆到晌午过后才回宫，实在不知接下来该怎么做。老太后走后陈桥跟刘姈便各找了各妈，而我没人理，也没人招呼我用膳，跟着老太监们前后进出了几趟，确定老太后无事之后只好饥肠辘辘地回了殿。
这事一闹弄得我连午饭都顾不上吃，刘春给我端来半只烧鸡整条红烧鱼被我全部扫了干净，因打算留刘姈的饭，菜也多准备了几味，这么一来就刚好填我的肚子，等到刘彻风尘仆仆进了门时，我还在拿着牙签专心致注地捂着嘴剔牙。
他今天穿戴得十分周整，，玄色袍子衬着皂底缎靴，一根散发丝儿都没乱，油光锃亮十分风流，一看就是手巧的晓花替他梳的。进了门之后他把斗篷解下交给了高斯，蹭到我席上坐下，好像半刻钟前才见过我一样：“怎么这么乖，难道是歌舞姬们都放了假？”
我心情甚坏，白了他一眼，伸手端茶来喝。他甚无赖地弯了腰在半路劫了我两大口，咧开嘴撑起了脑袋。我怒道：“跟你很熟吗？”他挑眉来捏我的耳朵：“这么大火气，将来咱们这一大家子的事都要靠你处理，可怎么得了。”我拍他的手：“谁跟你一大家子？少套近乎！”
他似笑非笑坐直身，眼睛看着门外。我想起一事，反过去揪他的脸：“老实交待！这两天干嘛去了？”
他的脸被我扯得变形，声音也跟着含糊：“男人家嘛，肯定有事要做。你这么介意，莫非是不放心我？”
我冷嗤，放手抬起了下巴：“少臭美了！这话你该去对韩嫣说，跟我说有什么用。”
他忽然不做声了，抿嘴看了我两眼，蓦地道：“韩嫣才不会说这样的话。”
我不想跟他在这事上多做纠缠，白了他两眼又慢悠悠拾缀起案上散落的书籍。他凑过来帮忙，甚讨嫌地拿着我的书问这问那，又从袖笼里掏出两只篾皮折的小螳螂跟我献宝。我久已未见着这等乡野里的东西，拿着看了好一阵，终于被他哄逗成功，欢喜地将它们插在钗筒里，跟各色首饰放在一块儿。
“你们两兄妹还真是相像，个个儿地都喜欢往外跑。”我伸了食指拨弄着螳螂，这么说道。
刘彻道：“怎么，你说刘姈？”
“不是她还有谁？”我叹气，双手托起下巴：“你有个爆竹似的妹妹，我也有个煞星似的弟弟，还真是同病相怜。”
他定定看我，我再叹气，接着把白天的事一五一十跟他说了。他听后果然吃惊：“陈桥遇上的那个姑娘就是刘姈？”我点头：“千真万确。你说怎么办吧？那俩小的可以暂且不管，可老太后因为这事已经生气到谁都不理了，万一沤出个什么病来，只怕于你我大家都没有好处。”
我深谋远虑地这么说。他大约从未见过我也有这么高瞻远瞩的时候，当即讶了讶，蹙眉了片刻说道：“无论此事是不是真的，于两家声誉都属有害无利，得想法子把这事给摆平了方好。”
“谁说不是呢！”我摊手叹气。
家家有本难念的经，帝王之家也如是。天家声威高于一切，刘彻的心思我相当理解。
想了片刻，他要是打定了主意似的说：“依我看眼下只有让他们成亲，才能皆大欢喜。老太后只是面子上抹不开，所以才撂手不管。太主和太后也是抹不开这个面，她们眼下即使是想到了这条路，也不可能开口提出。”
我微顿，“那你的意思是该我来提出？”
他微笑揽住我肩膀，“怕什么，不是还有我吗？”
我渐渐也觉得这法子的确是唯一的一条路，想想，母亲与王太后之间早已经心照不宣有了再次结亲的默契，这回虽然闹出了这等乌龙事件，但只要最终结果相同，也就没什么两样了。不过想到日间两人生死相逼的场面时，我仍心有余悸地问：“那要是他们俩不肯成亲，我们怎么办？”
他沉吟道：“他们都还小，可以先订亲，过了眼下这一关再说。至于将来——将来的事将来再看着办！”
我听完后心下大定，有了他作保证，天埸下来我也不怕了。
于是商量到最后定出的方案是这样的，刘彻的意思是让我先去跟母亲通通气，现在只要她点头，基本没什么可改变的。至于王太后，这案子里“吃亏”的是刘姈，太后不可能不顾女儿的声誉拒绝这门早已笃定的婚事。再说只有我们知道这两人之间的猫腻，把她且配给这小子也不算把她往火坑里推。
翌日早膳后收拾妥当，我就心安理得去往永安殿准备做恶人了。
母亲还在为昨日的事阴沉着脸不语，董偃坐在屋角抚琴，我进了门后他便弯腰揖了揖，默默退了出去。
我收回目光，在母亲对面坐下，茶点上了之后，便就开门见山道：“母亲可是为了昨日弟弟这事心烦？”
她撑着额头叹气，“不是为这，还能为什么事？这是这畜生不长进，做出这样的事自降了身份。你娘我威风一世，几曾被人推到这步田地过！”
说着她便有些伤心，闭眼又叹气。
我见状便道：“娘也不必着急，眼下不是还有解决的法子么？弟弟跟刘姈的婚事你不是早就有了想法，眼下不过是惹了些小风波，又何须放在心上。不如咱们趁着这机会向王太后提了这亲事，两家结了亲，不就再没有什么乌七八糟的事儿了嘛，你说是不是？”
母亲抬起头，上下打量我，“提亲？”
“对啊！”我点头，“当然是提亲！”
母亲目光闪了闪，忽而又微哼起来：“这倒也不是不可行。只是我这么去求王娡，却白白让她占了几分面子去，这心里委实不甘。”
我急道：“都什么时候了你还在乎这个！”
她没好气瞟我，闷着不做声了。
得了她的默许，我心下十分得意。因想着刘彻在殿里等我，再略坐了片刻我便就起身告辞。
出了宫后忽有个小宫女在湖畔冲我跪下，“皇后娘娘，请略止止步。”
我见状停下，那宫女便站起来，腼腆冲我一笑，打袖笼里掏出个两寸来长的小瓷瓶，“这个是舒经镇痛的药丸，治疗积瘀疼痛极是有效的。另还附了方子，请娘娘千万收下。”
我不是没碰到过送礼送物前来示好的人，但是这么大胆言词这么不容拒绝还真是头一回。我蹙了眉甚稀奇地打量她，上下左右看了好几遍，确定不认识。
“你为什么给我送药？”
她笑笑道：“娘娘若是不放心，奴婢这且试给娘娘看。只是这药却十分珍贵难得，还请娘娘重视这份心意。”
说着她真的掏了颗药嚼碎咽了下去，而后笑吟吟地盯着我瞧。我更是错愕起来，正要追问下去，她却道：“奴婢知道娘娘有话要问，奴婢贱名若柳，在永福宫当值，进宫已有三年，奴籍在蜀郡临邛，是太主三十五岁华诞那年由奴婢的叔父送进堂邑侯府，然后辗转进宫来的。”
我愕了愕，“你叔父是谁？”
“叔父大名司马相如。”她淡定答道。
我脑袋猛地一轰，——司马相如！
“叔父是奴婢父亲的幼弟，现还在王侯家做幕僚，并不曾有名于京中，娘娘想是不曾听说过的。”宫女黯然笑笑，颌了颌首道：“奴婢还有事务在身，娘娘若无吩咐，奴婢便就告退了。”
她离去了半晌我还顿在原地，直到刘春推我我才缓过神来。
手上的瓶子质地极好，摸上去温润无比，竟不比我用过的任何一件东西要差。
“娘娘，皇上还等着您去长寿宫呢，咱们快走吧！”
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055 行礼的地方
想是我这趟去了果然有些时候，刘彻已经闲得在庭前摘花，韩嫣微露笑容站在旁边，背手跟他说着什么。这场景看上去真是唯美已极，我却像个棒打鸳鸯的老寡妇一样冲到他们跟前说：“太主已经默许了，我们这就去长寿宫。韩嫣你在这里等我们回来，下午我们好好聚聚！”
刘彻笑而不语迈下石阶，韩嫣笑道：“难道娘娘这样高兴，臣这就去预备菜单。”
我们肩并肩进了长寿宫，里面气氛还是幽暗沉闷，老太后坐在席上默默卜卦，王太后则由宫女们陪着坐在旁边绣腰封，时而轻声唤宫人给老太后打打扇添添水什么的，除了宫人们行动时衣摆的微微窸窣声，再无人说话。
进了门后我们上前请安，王太后冲我们使眼色，老太后不急不徐地说道：“都忙，又跑过来做什么。”
我挨着她坐下，甚殷勤地给她倒了杯茶，一本正经道，“再忙也得过来请安啊。老太后又不是不知道，阿娇就是个无事忙，今儿我跟皇上见天气好，就想着过来陪您坐着说说话，或者逛逛园子，然后这一整天都陪着老太后您，你看可好？”
我发现我真是具有狗腿天分，这样的话说出来刘彻立即在旁边腮帮子抖了好几抖，我自己却是淡定若素。老太后微张嘴，吐了口气道：“我身边这成群的孙子孙女里，也就你这丫头贴心些，见着我并不跟耗子见了猫似的躲躲闪闪。可知这人年纪越大就越见不得人把她当吃人的魔头，总盼望着与人亲近些，却偏偏到了跟前又畏手畏脚的，连话也没几个说得利索。”
我忙道：“那是！阿娇皮厚，不怕老太后打也不怕老太后骂，就怕老太后心里不痛快。”
窦老太后果然微撩了撩唇角，露出了半丝笑意。
王太后望着刘彻，眉目间对我们的来意似有疑问。刘彻但笑不语，盘腿坐在桌旁剥瓜子肉。
趁着太后在，我已经懒得拐弯抹角，坐到老太后身后给她捶起了肩膀。“老太后，我想跟讨个人。”
“讨谁呀？”老太后闭着眼，慢悠悠道。
“我想跟你讨刘姈公主。”
“讨她？”她微蹙了蹙眉。“讨她做什么？”
王太后立时看了过来，手上针线也立即停止了。
刘彻把老太后的手掌摊开，将剥好的一捧瓜子仁小心倒在她掌上，然后道：“太皇太后，刘姈已经长大了，朕与娇娇思来想去，实在该给她许门亲事了。公主们亲事本不该来相扰太皇太后的清静，但孙儿知道您素来疼惜这丫头，所以且来问问，不知您意下如何？”
“原来是为这事。”老太后恍然道。王太后起了身，缓步走到几案最后空着的那方坐下，目光甚疑惑地看着刘彻，而后却是带着些凌厉的看向我。我低头只当没看见，戳了戳刘彻手背。
老太后默了半刻，问道：“许的是谁家的孩子？这亲事高了不成，低了也不能就，另外高低相当的还得看看对方家里父兄姐弟的人品如何，皇家的女儿说是嫁娶容易，却也难找到称心如意的。正好，你娘也在这里，说说看究竟是谁家，也听听她的意见。”
刘彻道：“人家倒是上好的人家，父母也是一等一的高贵，这亲事要是结下来，老太后只怕只有欢喜的份。”
老太后愈发好奇，便连王太后也凝神贯注起来。刘彻不敢再卖关子，当即起身冲她们二位深鞠了一躬，说道：“孙儿说的这人家，就是太主殿下的府上。隆虑侯陈桥年届十六，已到了婚配时候。隆虑候与刘姈年岁相当，又兼有偶遇之谊，可见缘分不浅，是上天的旨意才令到他们相遇。朕与皇后都认为这是桩极完美的亲事，现如今恳听太皇太后及太后的意见。”
我边听边冒出了鸡皮疙瘩，刘彻极少有这么酸溜溜的时候，口里一颗瓜子仁呛进了喉咙，令得我咳得脸都憋热了。
那两位则是皆愣在那里，老太后脸上神色微有变幻，太后却目光闪动，唇角有些许上翘之意。我指着她暗示给刘彻看，刘彻表示了然的一笑，再挑眉望着老太后。
“这亲事，是你娘让你来说的？”老太后面色如初，看不见有太大变化。
我忙摇头：“不是不是，我娘虽然有这个意思，但主要还是我觉得很应该负起当长姐长嫂的责任而已。”
我很汗颜，天知道我有多想把陈桥一脚踢回涪陵道士身边去。为他提亲目的只是为了老太后的健康着想而已，窦老太后这棵大树若是一倒，我可谓立马会被推上风口浪尖，首先王家这堆人我就应付不暇。
王太后看向老太后，老太后端坐不语，隔了好久才偏过头来：“你觉得呢？”
王太后拿绢子印着下巴，垂眸了半刻，微笑道：“若是姐姐家，那还有什么好说的，隆虑侯是唯一老太后的亲外孙，又是我们皇后的亲弟弟，天底下再没有比这更好的人家。这亲上加亲的喜事，老太后若是首肯，臣妾欢喜还来不及。”
老太后嘴角止不住微扬，点头道：“我看这提议却是不错，这俩小不正经的这回倒是正经办了件好事。也罢，左右已经成了对小冤家，索兴就让他们成天斗去。明日我去嫖儿说说，议定之后皇上你就赐婚。”
“孙儿领旨！”
“臣妾遵旨。”
事情进行得简直超乎想象地顺利。我意外之余，接着便拉着她们问起了订婚事宜，两位长辈到底是过来人，看问题却不是我这么简单，从合生辰八字到去钦天监看行文定的日子时辰，娓娓道来纹丝不茍，我跟刘彻就像对卖了弟妹准备拿钱来过冬的狠心哥嫂一样，银子没到手，于是坐在那里迟迟不肯告辞。
最后说到了行礼地点的问题，因日子约摸定在八月仲秋前后，老太后便想要找个宽敞点的地方闹腾闹腾，王太后于是建议就在甘泉宫。刘彻当即道：“我倒有个好地方，不知你们肯也不肯。”
“什么地方？”我问。
他微笑望着我：“长门园。”
056 装药的瓶子
我立时石化，瞪着他半天不语。
他愈发转过了身面向我，接着往下说：“我昨日路过那里，便就进去转了一圈。很不错。”
我不太能接受“长门园”三个字被这么样突然地提及，就好像心中的秘密面临着随时被暴露的危险一样。而“很不错”三个字则更让我心惊胆颤，他说得那么缓慢那么平静，看起来就像是边说边琢磨着什么，——越是这么平静缓慢就越让我觉得不安，他到底什么意思？
我拉长了脸，“长门园地处荒僻，蚊子多得不得了，跑去那里做什么？”
刘彻道：“八月时正值月桂花开时期，那园子后山有着整片的月桂树林，去那里摆宴，岂非再妙不过？”
“你爱去你去，反正我不去！”我索兴耍起了赖。
王太后睨着我们，且笑道：“好了好了，这件事还是等与太主殿下商议过后再说。你们回宫吧，老太后该歇息了。”
我闷闷不乐出了宫，很想问问刘彻他究竟去长门园发现什么了没有，却实在不敢出口。
难怪他突然会有什么小螳螂小蝴蝶什么的带回来，竟然是跑去了长门园。我心里有气又找不到发泄的理由，连回来后对着韩嫣吃喝也觉得甚没劲。
但没想到他这馊主意竟然还真得到了母亲的支持，第二日傍晚我拿着那新收到的装了药的小瓷瓶正在把玩，晓风就急匆匆跑进殿里说：“娘娘娘娘！小侯爷跟刘姈公主的婚事真的定下来了！太主殿下正在长寿宫跟老太后她们商量这事呢！据说地点就定在咱们的长门园，太主殿下估计晚些时候就会来跟你通气。”
因这园子产权虽在母亲手里，但已经被我借了过来，跟我通气那是必须的。但是，为什么她们商量的时候都没有问过我的意见？
我嚯地站起来，手里瓶子拍在案上，“八成又是刘彻说的！”
晓风摇头：“不是，皇上今儿不在那里。”
“他说了也不会让你知道！”
我哼道，对他的怒意再次升级。但事已至此我也别无办法，这园子是母亲的，她若是决定了的事我反对也没有用。而且这时候为了表示结亲的诚意，我估计她还会更加地操办这场婚事。
忽然间我就烦燥起来，园里的工程虽然已近尾声，工人们也完全在另一边出入，但是有些首尾还在处理，完全弄好至少还要两个月。而更重要的是，里面的宫人们我都还没有来得及全盘换掉。突然这么跑过去，万一有谁走漏了一点半点风声，那我将前功尽弃。而且我还不知道刘彻去了这一趟听到或看到了什么没有，对他我总是有些不放心。
“娘娘，”晓风看了看左右凑过来，“担心园子里的事你不用担心，钦天监把日子定在八月十五，距今还有二十三天，我们可以提前去一趟，让他们先把事情弄完，或者让他们歇工几日，那口子设在花园最北角的山石底下，最是