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「虽然很想感谢公爵阁下的美意，不过……同为以手中的武器来扞卫生命的骑士，尽管我确实也很想领教一下『命运之鹰』的能耐，但是也得想到『事有轻重缓急』吧。」
心知奥克米客蹦出口的这句话是用来转移刚刚的紧张沉闷气氛，穿上一身全新订制的金边黑银双色将官制服，首次以凯拉尔皇室亲王身分列席朝议的蕾琵雅除了脸红以外，等笑声稍歇之后，这才往前站一步走出圣剑骑士团的队列，接着向金萱行礼。「陛下，请您下令由微臣率领圣剑骑士团代表凯拉尔政府，亲自前往边境迎接来自巴尔玛的勇士，微臣将妥善安排他们在帝国国境内的居留与相关后续事宜。」
「嗯。朕也正有此意。」
金萱轻轻点头。「爱卿，迎接巴尔玛勇士的工作，以及今后对抗新生盖斯特军的相关统筹事宜，从现在开始，朕就把这两项重大责任托付在你与圣剑骑士团的肩上了。」
「臣遵旨！」
「各位爱卿应该也很清楚，我国作为『泛塔西亚和平条约』的首席签署国、与这块土地上占有最大面积的人类国度之一，本就背负着平等对待邻近国族、维持友好稳定关系的义务。」
收敛起原本带着微笑的表情，金萱迅速地看了一眼在场包括蕾琵雅、奥克米客与约瑟夫宰相以下的帝国官员。「虽然朕现在还看不出来，『魔龙』普罗米修斯消灭巴尔玛之后究竟意欲何为，但是朕也绝对不可能坐视那只自以为是的魔龙继续耀武扬威下去！因此朕仅在此透过各位，向全国发出提升当前备战状态的命令：从现在开始，我们的敌人就只有普罗米修斯，及跟随于普罗米修斯之下的从属，与屈服于其淫威之下所建立的任何傀儡政府！同时，朕将亲自向各国族发出援军邀请，并委任蕾琵雅亲王担任大陆联合军统帅，共同对即将沦入普罗米修斯的魔掌、受其肆虐的弱势百姓伸出援手！」
【密斯里鲁宅邸 圣剑骑士团全团会议】「蕾儿，虽然说女皇陛下号召各国族共同出兵……不过老实说，我在想，维吉妮亚大长老既然早把这个烫手山芋丢给你处理，应该也不会让本来就该负起『清理门户』责任的龙族再插手吧。」
统领「飞蝗」部队的茱丝蒂娜，在会议开始没多久就率先说出了自己的想法。「而且我总觉得，这次应该不可能再像是上回那样，一下子就可以召集到高达二十万的联军大搞『跨国旅游』。」
「确实如同茱丝蒂娜所说的。因为我们这回即将遇上的对手，应该也会继续搞些神出鬼没的把戏，好探测出我们这群『疯婆子』不拿手的弱点何在。」
芙蕾雅轻轻点头。「只是我有一点不太明白：如果金萱姊也清楚知道这点的话，她怎么还会提出组成联军的讯息？」
「当作是一种情报层面的战术来看的话，要了解金萱姊的意图不就简单得多了。」
也以圣剑团员身分列席的帝国司法部独立调查官－八神疾风笑了笑。「说到底，最近在盖斯特周边各国四处点火搞鬼、最近甚至灭了巴尔玛的普罗米修斯和其同党，对于现在的盖斯特政府来说，还只是批不成气候的『叛军』，因此目前也看不出会有什么太大的动作，顶多只是『照旧』～一方面发表声明谴责普罗米修斯与叛军的行动、再者组成一批临时编制的军力，对外做出『大举扫荡』的动作作个样子而已。不过我在想，如果说盖斯特政府对于『巴尔玛共和国遭到红龙蹂躏消灭』消息背后的真意仍旧掉以轻心的话，那么下一个被化为灰烬的铁定就是他们。」
「八神搜查官，请问此话何意？」
蒂普忍不住问道。
「我猜疾风所说的意思，是指普罗米修斯想要藉由灭掉其他国家的激烈手段，制造出凯拉尔与盖斯特再度发生『两国大战』的氛围吧。」
银杏笑了笑。「不过我认为，普罗米修斯应该也会想到使用其他的手段来从旁配合～像是他手下应该也还有几条死忠跟随的红龙，可以趁蕾儿挥兵决战的时候窜入帝国、或是支援帝国的国族境内四处破坏，藉以牵制我方远征军的动作之类的。」
「以那只红蜥蜴的歪脑筋来说，他会想得到这招的可能性……也不能说没有。」
珍妮佛接着点点头。「但是以目前新生盖斯特军的状况而言，普罗米修斯的当务之急，却是要主张自己对于这块土地的『正当性』，至少先求得一块可以稳定阵脚的基地，才能推演后续的战术。」
「讲句老实话，红龙一族的传统就是『谁的拳头比较大，谁就可以讲话比较大声点』。」
一口气鲸吞掉大半杯的冰开水，「匡」地把杯子放在桌上的茱丝蒂娜在众女的目光中打了个饱嗝，才又继续说道：「他们从来就不相信所谓的『民主』这一套。而且我想我不用多说废话，在场读过历史的你们各位，相信应该都很清楚：曾经因为梅菲斯特那个死小孩的胡搞瞎搞，一度呈现如同现在一样分裂局面的盖斯特联邦，原本也并不是个一开始就采行民主制度的国家体系。」
「……确实没错。」
身为团长兼这次会议主席的蕾琵雅，听到这里才总算有机会开口。「好了，关于普罗米修斯的讨论就暂且先终止。关于迎接本多将军与巴尔玛军的事情……银杏，你应该安排妥当了吧？」
「是，目前已经大致决定人选。扣掉蕾儿你将以团长兼亲王的双重身份带头之外，另外的随行成员包括碧翠丝、芙蕾雅、珍妮特、雪子、玲绮、蒂普，以及率领『圣剑四姐妹』的疾风和统驭之力。」
银杏点点头。「此外，静水月夫人也提出了希望随行的意愿。」
「我只担心小月是因为听说了『斗神』的名号而觉得手痒，想抢在蟑螂之前找机会和老爹切磋武艺吧。」
略为思索片刻，蕾琵雅在露出一脸苦笑之后点点头。「算了，也罢。碧翠丝，待会你派遣女仆去通知小月我们的预定动身时间。」
「是。」
「所有团员从现在开始随时做好准备～也许过没多久，我们可能就要再次跑一趟盖斯特了。」
蕾琵雅站起身来。「只是这次可不见得会像上次一样轻松……当然，我唯一的要求还是那句老话，你们一定要『活着回来』。」
「遵令！」
所有在场者从座位上轰然起身，随着这句元气十足的回答向蕾琵雅敬礼。
【六月二十五日 凯拉尔西部边界驿站】「……我说你们两个，这回怎么也来凑热闹？」
率领众女刚刚抵达驿站，准备等候本多忠胜的巴尔玛军出现的蕾琵雅等人，却意外地看见了两支不应该出现在这里，却分别现身于面前的帝国轻装骑兵部队：这两支部队分别打着红底金色的「六文钱」、与白底红色「爱」字的专属旗印，使得蕾琵雅一眼就认出这两支训练有素的骑兵部队，应该就是曾经和自己因为某些事情而有过「交手」经验的北方年轻女战将－武田家的真田杏子、与上杉家的直江爱的直属亲卫骑兵。「该不会是听说这回跑来找人帮忙的是『斗神』本多老爹，才……」
「这也算是原因之一啦，殿下。」
于大老远看见蕾琵雅的同时率先下马，跑过来就行了个军礼的杏子笑了笑。「其实是……」
「殿下，我们俩与本多将军的女儿～小松小姐在学生时期就熟识，最近也先后接到了来自翼人女皇陛下的飞书传讯，因此已经早一步知道巴尔玛被消灭的事。」
稍后跟着下马前来的爱说着，也向蕾琵雅鞠躬行礼。「请亲王殿下您能谅解，毕竟因为本多将军所遇到的情况十分紧急，因此我们才会在没有事先知会您的情况下，向主君报准之后率领部下连夜赶来。」
「反正你们都跑来了，顶多我只是捉你们上床打屁股小小惩戒一下。但照我看来，你们两个比较有兴趣的，应该不是你们的老同学或是她那『一骑当千』的老爸，而是『单身格杀红龙』的那位吧。」
蕾琵雅苦笑着摇头，先瞧了一眼因为都很清楚「打屁股」背后的真意而满脸通红的两女，接着眼角却瞥见于远处出现的，一支打着独有的黑底黄色「葵纹」旗号、由数百名骑士组成的骑兵队列。「看来，我们等候的客人总算是平安到达了。杏子、小爱，准备列队相迎！」
「是！」
统领全副武装的巴尔玛军团来到驿站外、命令队伍待命之后，散发一身凛然正气的本多忠胜这才亲自翻身下马，带着原本就骑马跟随在后、此时也紧接着下马的两名女性，来到已经列好队形等候的蕾琵雅等女面前。
「末将本多平八郎忠胜（平八郎是忠胜幼年的名字）参见亲王殿下。」
忠胜说着，向蕾琵雅拱手行礼。「想忠胜乃一无法以自身之武守护国土、如同败家犬般寻求救援之力的无用武人，竟劳驾亲王殿下亲自兼程来迎，内心实感不胜惶恐。」
「本多将军，请无须对失土之事感到自责，这仅只是我国女皇陛下作为盟友的一点心意而已。」
蕾琵雅笑了笑，接着向忠胜行了个帝国军礼，表示问候与自己对忠胜威名的敬意。「在下～神圣凯拉尔帝国的『银剑天使』蕾琵雅˙密斯里鲁，奉金萱˙凯拉尔女皇陛下亲颁圣旨，率领我国御前禁卫『圣剑骑士团』代表前来，迎接各位自苦战中稍获喘息机会的巴尔玛勇士。」
「……芙蕾雅……姊姊？」
「这个声音是……蒂丝？」
「姊姊！芙蕾雅姊姊～～～～～！」
忠胜正想开口，另一边的感人相逢画面却让他们两人同时循声转过头去～原本还跟在忠胜后面几步距离的蒂丝提妮，在见到一身王妃服装的芙蕾雅的第一时间里，早就三步并一步冲出了队列，飞扑到芙蕾雅的身上将她抱了个满怀。「姊姊、姊姊、芙蕾雅姊姊……」
「唉呀呀，看来即使是令龙族也为之提高警觉的『斩龙天使』也一样，小女孩还是小女孩。」
蕾琵雅忍不住一笑，忠胜则是在微微吃惊的同时，也忍不住轻轻点头。「请问本多将军，这位年轻小姐想必就是前几天单枪匹马出战敌军，并且于阵前力斩红龙的『烈火魔将』－蒂丝提妮˙霍克将军？」
「不愧是亲王殿下，果然消息灵通。」
忠胜忍不住点头。「但据忠胜听闻，她与您的武术可说系出同门……」
「确实是如此。因为传授在下武艺的家师～『剑圣』莉亚老师对于一般人必定重视的功名利禄本就兴趣不大，毕生至今唯一的嗜好就是『开班授课』。」
对于忠胜提出的问题，蕾琵雅先哈哈一笑，接着转过身去。「我说芙蕾，你们两个要不要先去别的地方继续叙旧？」
「没关系，只要学你常用的『提神』手法敲她一下脑袋瓜，让她清醒点就行了。」
芙蕾雅笑嘻嘻地对着蕾琵雅扮鬼脸，接着学起蕾琵雅过往对席尔薇雅施展过好几次的纯熟手法，扣起了右手中指指节，就往正低头磨蹭着自己胸口的蒂丝提妮头上狠狠敲了下去。
「好痛！芙蕾雅姊姊干嘛敲人家脑袋啦～！」
「哪，我不敲你我敲谁啊？谁叫你在这么重要的场合，还摆出一脸小孩子模样跑过来死抱着我不放，差点把我们翼人贵族的脸都丢光了。」
于在场众人不是目瞪口呆就是掩口闷笑的表情中，抽回右手的芙蕾雅才板起脸看着嘟嘴摸头、挤出一脸哀怨表情的蒂丝提妮。「你看看，人家亲王殿下都在笑你了呢。」
「……咦？」
定了定神，蒂丝提妮才发现蕾琵雅和其他人正以似笑非笑的表情望着自己，连忙从芙蕾雅身边跳开，并于重新整理仪容之后，才向蕾琵雅以帝国军的礼节敬礼。「呃……刚、刚刚失态了，抱歉。属下是奉翼人女皇谕旨，率领本国援军援助巴尔玛军的特使－蒂丝提妮˙霍克，参见亲王殿下。」
「嘛，没关系啦，我想你们两个应该也算是久别重逢，这次我就当没这回事发生好了。对了，既然我们同样出身自『剑圣』莉亚老师的门下，我看以后你就叫我『师姐』吧。」
蕾琵雅哈哈一笑。「最近老师正好在我家暂住，想来你们应该有机会见上一面。」
「莉亚老师她……真的吗？」
「当然是真的啊，不过……放着各位长途跋涉的勇士们来这里罚站，看我们耍宝总是不太好吧。」
蕾琵雅笑了笑，再次转身面对巴尔玛军的官兵。「请各位随我来，我将安排各位前往位于附近的帝国骑兵训练基地稍作休息。」
【凯拉尔帝国骑兵军团训练基地－琵琶湖基地】位于帝国西南部的巴兰郡、小原郡与伊斯特城三个郡城的边境交界处，作为帝国「黄金平原」地带的南侧、以及三郡居民主要供水源头的这座内陆淡水湖，以其上（北）窄下（南）宽、大致与古代文献记载中的弦乐器「琵琶」相似的造型，而被称为「琵琶湖」。由于伊斯特城也是帝国军头号骁将「黑衣战神」奥克米客被分封的食邑，同时也是以强悍无匹的冲击战斗能力、视死如归的霸气、和从人到马清一色的纯黑装扮，而被敌人谑称为「蟑螂兵团」的帝国重装骑兵～「黑色旋风」的主要训练基地，所以目前正担任这支帝国重装骑兵队第二号领导人物工作的「血月狂刀」静水月，实际上在此地也算是半个东道主。
因此，设置于伊斯特城外、沿着琵琶湖岸边规划出来的帝国骑兵训练基地－琵琶湖基地，也在蕾琵雅与静水月的安排之下，现在暂时成为本多忠胜所领军的巴尔玛军团的临时驻扎地。
在原本常用来做为检阅骑兵之用的校阅场上，现在正摊平了一条被锋利的刀械切割得七零八落、勉强还看得出原本是条红龙的尸体～而这只被四分五裂的龙尸旁边，却包围着一堆正热络地喊价中的商人打扮的人物。
「……请恕忠胜冒昧，亲王殿下。」
安顿好部下之后，原本和蕾琵雅、芙蕾雅与蒂丝提妮正在准备前往伊斯特城的半路上的忠胜，突然勒马并指了指先前遭到蒂丝提妮快刀宰杀的，名为「依卡洛斯」的红龙尸体。「这些商家是……」
「喔，听小月说他们都是来自各地的商家，应该是听闻『红龙尸体待价而沽』的消息而来的。」
看了一眼正在讨价还价的商人们，同时拉住胯下爱马缰绳，并策马回转过来的蕾琵雅才露出微笑。「本多老爹应该还不知道吧？一条龙～不管是死是活，全身上下的东西可都是高价材料呢。」
「我也有听说过。据说大陆各地的药材商人、链金术师们最想要入手的，只能从龙尸上采取的各种珍贵原料，不外乎是脑浆、血液、爪子、鳞片、皮革之类的～当然也有要看来源是雄性还是雌性的类型，比方说仅雌龙才会孵出来的龙蛋，或是只有雄龙身上才会有，据说有着超强壮阳药效的龙鞭。」
紧跟在芙蕾雅身边的蒂丝提妮说着，也轻轻点头。「而某些对于药商或链金术师而言极为珍贵、取得十分困难的禁忌原料，也因为只限定于少数龙种所拥有，也使得这些禁忌原料的价值，甚至可以和一个有相当规模的城池不相上下。」
「其实不仅是纯种的龙而已，在龙族生态体系中算是次等的亚龙、或是最低阶的龙兽身上，也都有不少好东西。」
芙蕾雅也露出微笑。「只不过，由于纯种龙的数量从『黑教叛乱』之后就已经算是相对稀少，加上凯拉尔又与龙族之间从那时就建立起十分融洽的互动关系，使得商人们就算再有天大的胆子，也没人敢去动龙族的脑筋。现在既然『魔龙』普罗米修斯带着部下于盖斯特和邻近的各国境内大搞飞机，我想那头蠢龙事前显然也不会想到，自己将会变成刀俎上的待宰羔羊吧。」
【当日晚间 伊斯特城 政务议事厅】「统帅，您打算重新召集『血月龙姬』？」
「也不能算是重新召集啦，毕竟这次临时编组，主要是对应蕾琵雅即将领衔的『讨伐魔龙』任务。」
静水月说着，看了一眼微微露出讶异表情的玲绮。「我刚刚和蕾琵雅讨论过，都觉得这次她可能需要的不只是本多老爹带来的巴尔玛骑兵、或是其他国家的支援兵力。」
「……奥克米客大人不是打算统军参战？」
「他对于和老爹之间的单挑比较有兴趣，所以我还在伤脑筋要不要让他趁机一偿心愿。」
静水月忍不住苦笑。「但是我觉得，有他和『黑色旋风』在本国压阵，即使让『龙后』茱丝蒂娜把擅长远距离攻击的『飞蝗』全都带到前线帮忙蕾琵雅，也应该没关系吧。」
「可是把足以对付飞龙的『飞蝗』调离皇都，万一……」
「照我推断，普罗米修斯虽说是条好歹远比我们吃了更多米饭的红龙，但是也不会想要派出自己的部下奇袭皇城，让等着准备与他正面对干的蕾琵雅因此分心。」
静水月举起手，制止了玲绮发言。「如果他要做的话老早就该动手干了，不会拖到现在还没动静。」
「统帅的意思是……」
「普罗米修斯应该是打算以盖斯特为基地，建立一个领域包括了这四块原本的共和国在内的，和现在的凯拉尔相似的君主政体。」
这句突如其来的话，让玲绮忍不住露出了惊讶的表情看着静水月。「无论那个家伙的真正想法为何，我确信他正以这样的手段在进行着自己的谋略。」
「话虽如此，至少我们还有一件事情可以稍作期待：已经接受过民主体制的洗礼，深知个中滋味的各国人民，铁定不吃普罗米修斯这套。」
「……蕾琵雅殿下？」
「大小姐？」
两女一回头，却发现蕾琵雅、疾风、碧翠丝、杏子、小爱等「圣剑骑士团」成员，以及带着另一个和自己有着几分相似气息的年轻女性～本多小松～随行的忠胜，这时都出现在议事厅里。好不容易叙旧完毕的芙蕾雅、蒂普和蒂丝提妮，则是稍后也进入议事厅。
「就在刚刚，我收到本国传来的最机密消息：『魔龙』普罗米修斯于昨日深夜，突然率领数条红龙属下现身在盖斯特首都－盖兹市的上空，并且透过与其结盟的『新生盖斯特』军队共同发动武装政变，推翻了共和国原本的政府体制。」
蒂普带来的这个消息，让在现场的所有人�