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到了晚上，南三所的萨满女巫，便在殿前空地上竖起祭杆，跳起大神驱鬼。整个堂子里香烟缭绕、雾气弥漫，两名身穿神服、披头散发的萨满，围着祭杆不停地跳跃舞唱。一名持刀镜，一名拿鼓锤，手腕、脚踝、腰际皆挂满银铃，颂咒高亢，铃音频传，祛邪祝嘏，达旦通宵。
如此折腾了一宿，直至晓日东升，闲杂人这才散尽。荣侍女刚伺候慈禧喝了小半碗莲子粥，娟侍女便进来禀报。“老佛爷，外边有人求见……”
慈禧有气无力地问道：“都有谁？”
娟侍女回道：“是皇后娘娘、四格格，还有元大奶奶。”
慈禧点了点头，“宣。”
娟侍女得令，忙将三人请进阁中。这三个，皆算慈禧的贴己人。两个沾亲，一个带故。隆裕为慈禧侄女，元氏乃慈禧侄媳，至于四格格，则是庆亲王奕劻的千金。巧的是，这三人皆由慈禧指婚定配，此时境遇也大抵相同，四格格守寡、隆裕守活寡、元氏守望门寡。然隆裕刁横，元氏憨实，故而这俩沾亲的，反不如伶俐乖巧的四格格受慈禧宠爱。
请安后，三人来至炕前。元大奶奶木讷少言，隆裕和四格格也不去理她，自顾自地嘘寒问暖。
因是贴己人，慈禧受惊的真相也不瞒她们。荣、娟二侍取出那画来，隆裕一瞧便跳了脚。“没错！就是那贱人！皇爸爸，这事不能就这么算了，得请个得道的大法师，把那贱人的魂魄拘到十八层地狱去，叫她永世也不能翻身！”
慈禧冷冷地望着隆裕，“论起法师的道行，还有高得过白云观、雍和宫的？昨日他们画符、念经地弄了一整天，管什么用来？”
“那就是法事没做对地方！”隆裕道，“应该在贞顺门那边办！皇爸爸，依着我说，那边那口井就该填了它！那口井虽说不用，可毕竟也通着宫里的暗河呀，一想到那贱人的臭尸在地下泡过，我就恶心得不行……”
对珍妃之事，慈禧本就忌讳，听隆裕这么一描，心中更为厌惧。“胡说八道些什么？快给我闭嘴！哼，得亏还是打小念过书的，要是目不识丁，指不定还要说出什么样的浑话来呢！”
“老祖宗息怒，”四格格赶紧上前替慈禧捶腿，“皇后娘娘也是一番好心。老祖宗凤体不适，她着急心疼，这才言多有失……”
“喜哥，你瞧瞧人家！”慈禧白了隆裕一眼，“你呀，能有熙儿的一半，皇帝也不至于叫那贱蹄子迷了魂儿去！还有，你把腰直起来成不成？坐没坐相、站没站样的，哪里还有个皇后的样子？”
隆裕忙挺了挺腰，低下头不敢再言语。
“熙儿，”慈禧转向四格格道，“这次你在宫里多住些日子吧，有你陪着说说话，我省得生些闲气。”
四格格笑道：“这阵子我阿玛采办了些鞋料来，我正打算为老祖宗制一双凤头履呢。等做好了，我再进宫来，到时候就算老祖宗撵我，我都不肯走了。”
“难为你有这孝心，”慈禧欣慰道，“不枉我疼你一场……行啊，那就做好了再来，庆王家格格的绣活，可不比匠作处那批缝工差。”
“老祖宗要把我捧上天了，”四格格稍顿，又道：“老祖宗，对那画像的事，您也别往心里装。不就是张画嘛，扔了就是……”
“唉，”慈禧叹道，“单是一张画，我也不会在意。可……可那画会流血泪啊！”
“许是老祖宗瞧错了吧？”四格格纳闷儿道，“我方才见那画上，并没有什么血泪呀！”
“哎？是没瞧见哪！”隆裕回过神来，把画又递给元大奶奶。“元阿莎，你也看看。”
元大奶奶扫了一眼，嚅嚅道：“没……没血……”
“你俩儿又懂什么了？”慈禧哼了一声，又道，“熙儿你有所不知，眼下这画是无甚异样，可昨晚却是真真流下了血泪。荣子、娟子当时全在边上，她们都见到了。”
四格格望去，荣、娟二侍皆点了点头。“那真是怪了……老祖宗，查出这画是何人所绘的吗？”
慈禧道：“派人去如意馆查过了，没查出什么来。”
四格格听罢，欲言又止。“老祖宗，按说宫里头的事……我们当小辈的不便评长论短……”
慈禧道：“熙儿，有话你就只管说，我不拿你的怪！”
“是，”四格格道，“我曾听我阿玛说起过一个人来……若让他来查查这桩怪事，八成能水落石出……”
“哦？”慈禧眼神一亮，挣扎着从炕上坐起。“是什么人？”
四格格忙把慈禧扶稳，“那个人姓冯，好像叫冯慎。近来破了不少稀奇古怪的大案，在京城里的名头很响。”
“好！”慈禧道，“那就让他来试试！这人现在何处？”
四格格想了想，道：“我阿玛说，他原来在顺天府，现在应该是跟在肃王手底下当差。”
“还是个公人？嗯，那正合适！”慈禧大悦：“这样吧熙儿，待会儿我拟份廷寄，你带去给你阿玛，让他到肃王府把人给我叫来。只要能查出真凶，我重重的有赏！”
宫中多变，肃王府内却是闲适自在。办完公事，肃王便将冯慎硬拉至王府，到府后也不设茶，径直来到后园。
冯慎奇道：“王爷，您究竟想让卑职瞧什么？”
“先甭问，”肃王卖个关子，“一会儿保准叫你开眼，喏，过了那拱门，咱就到地方了！”
“卑职好奇得紧，可要先睹为快了！”冯慎说罢，一个箭步跨过拱门。
原来拱门之后，新辟了一块演武场出来。场心方砖墁地，很是平整。场侧树着几个铁架，搁置着朴刀、铜鞭等各式兵器。
见架下还放着一对硕大的石锁，冯慎便提起来试了试。“嗬，这分量还真是不轻。王爷，您老说的‘开眼’，该不是撂石锁吧？”
肃王上前，将另一只拎起来举了几下，又扔在一边。“撂石锁的遍地都是，叫什么开眼了？冯慎呐，你往那边看！”
冯慎依言望去，只见场地东侧摆着张条桌，离桌数丈开外，挖着个小沙坑，沙坑旁边，堆叠着好几块裁成人形的木板。
那人形木板上画着一圈圈的套环，与校场的射箭靶子大同小异。冯慎走上前，拾起块木板打量。“这些箭靶的模样，跟寻常的倒有些不太一样……王爷是要为卑职表演那‘百步穿杨’的神技吗？”
“哈哈哈”，肃王来在桌前，从桌屉里摸出一把手枪和数枚子弹。“那堆木牌子是枪靶，百步穿杨没试过，可十丈之内，枪打靶心，对本王来说，那是易如反掌啊！”
“是吗？”冯慎一喜，“那也非常人可为了……咦？卑职瞧王爷手中短枪有些眼熟，是不是川岛所献的那把？”
“没错，”肃王将子弹上膛，“唉，不服不行哪，东洋人造的枪械，确实比我大清的精准……不提这个了！冯慎哪，你去换上块新靶子，本王这便给你露上一手！”
“好，卑职拭目以待！”冯慎说完，捡出一块新靶，在那沙坑中插牢。
肃王丈好了距离，回身向靶。只见他左手掐腰，右臂稳稳地平举，枪准朝靶心处一瞄，便干净利落地扣下了扳机。
“啪”的一声脆响，靶心正中多了个小圆洞。冯慎方欲喝彩，肃王却笑道：“别着急叫好，这才哪儿到哪儿？”
冯慎又惊又喜，“王爷还有韬晦之技？”
“哈哈，擦亮眼睛瞧好喽！”说完，肃王食指连扣，枪声大作。
一匣子弹打完，木靶上却并无变化，好似数枪下去，皆为脱靶未中。冯慎仅是一怔，旋即明白过来：定是肃王枪术超群，将后发的子弹尽数射向靶心圆孔，子弹穿孔而过，是以木靶上没留下多余的痕迹。
冯慎由衷赞道：“王爷神乎其技，卑职真是眼界大开！”
“此行不虚吧？哈哈哈……”肃王一脸神气，“本王能做到这一步，一来是枪着实好，二来也全凭自己个儿没日没夜地苦练。自打得了这枪，子弹也不知打了多少发了，嘿嘿，你瞧我指上，硬茧子都磨起厚厚一层喽……”
肃王话没说完，拱门外突然传来一阵叫喊：“善耆！善耆！”
话音落地，门口闪出两个人来。一个是愁眉苦脸的门房，一名是大摇大摆的庆亲王奕劻。
那门房冲肃王打个千儿，作难道：“主子，庆王爷非得往里闯……小的不敢拦……”
肃王点点头，“行了，没你的事，下去吧。”
“嗻。”
那门房刚起身要走，却被奕劻踢了一脚。“嘿嘿，好狗不挡道。赏你一脚，下回记住喽！”
门房敢怒不敢言，只得含恨去了。
肃王也不着恼，哈哈一笑道：“老爷子提醒得极是，看来本王这府邸里，是该养上几条好狗了！”
“养狗？”奕劻眼睛一瞪，“你养狗做什么？”
“当然是防贼，”肃王道，“管他老贼还是小贼，只要敢私自溜进来，就放狗去咬！咬伤不论，咬死活该！”
“哼，”奕劻冷笑道，“让你过过嘴瘾又何妨？善耆哪，你这躲在里头嘀里哐啷的，是做什么呢？”
肃王抬起枪，把枪口缓缓对准了奕劻。“本王刚才在玩儿枪呢！”
“混账！”奕劻大惊道，“你小子怎么把枪口对着我？！”
肃王笑道：“老爷子别慌，本王又不会真的开枪。”
“你倒是敢！”奕劻气道，“你开一枪试试？”
“那就谨遵庆王爷的钧命了！”肃王说完，便要扣下扳机。
见肃王手指勾动，奕劻吓得抱头鼠蹿。“别别别……你小子疯了吗？别开枪！”
肃王理也不理，将扳机一扣到底。冯慎知那枪中弹药早已射罄，故而也不心慌。
“吧嗒”一声轻响，奕劻骇得一屁股蹲在地上。懵了半晌，这才摸摸身上。见无伤无恙，奕劻才知肃王是吓唬自己，气呼呼的跃将起来，冲着肃王破口大骂。
“哟？”肃王充耳不闻，“老爷子的腿脚还挺灵便嘛，又蹲又蹿的，快能上树了！哈哈，冯慎呐，赶紧护着本王，你瞧庆王爷那龇牙咧嘴的模样，怕是要咬人啊……哈哈哈……”
“没上没下的兔崽子！”奕劻骂了一阵，阴着脸来在二人面前。“善耆，你给我等着吧，总有一天叫你笑不出来！”
肃王笑道：“成啊，等老爷子含笑九泉那天，本王一定趴在您老坟头上哭个痛快！”
“少拿个铁疙瘩在我眼前瞎比画！”奕劻夺下手枪，扔在桌上，眯起眼朝木靶上打量一会儿，不屑道，“方才光听着噼啪一通乱响，敢情才打出一个洞来？哼，就这点儿臭伎俩，你小子还有脸说自己会玩儿枪？”
肃王与冯慎相视一笑，也不去辩解。“老爷子，闲话休提，您老特地来找本王，是有什么好事？”
“好事也轮不到你小子头上！”奕劻一指冯慎，“我要找的人，是他！”
“找冯慎？”肃王面色一紧，“你这话什么意思？”
“我跟你说不着！”奕劻转向冯慎道：“小子，你时来运转喽。宫里头出了点儿事，老佛爷钦点你入宫查案！”
陡然间，肃王心神不宁。“老爷子，这可不是玩笑吧？”
“老佛爷手谕在此，你自个儿瞧瞧吧！”奕劻从怀中摸出一张押花信笺，递给肃王。
肃王接笺在手，匆匆阅罢，狠狠地盯住奕劻。“庆王，到底是谁举荐的冯慎？”
“这话问的，”奕劻冷笑道，“能有什么人举荐啊？你不也曾说过冯慎闯出了名头吗？嘿嘿，他名头一大，自然就上达了天听喽。”
“少来这套！”肃王喝道，“这事与你绝对脱不开干系！庆王爷，你究竟安的什么心？”
奕劻道：“我还想问问你小子安的什么心呢！怎么着？老佛爷有事不该管吗？再说了，要宣的人是冯慎，碍着你善耆什么事了？”
肃王道：“冯慎所任差事，皆隶属我工巡局，本王自然要过问！”
“那好，我索性就一并说了吧！”奕劻皮笑肉不笑道，“这次我来，还带着老佛爷的口谕。老佛爷说了，为方便入宫查案，打今天开始，冯慎便是銮仪卫协理七所事务云麾使了，汉治仪正司那边也都备好了顶戴花翎，嘿嘿，人家堂堂正四品武官，不比跟着你跑腿强？”
肃王喃喃道：“协理七所事务云麾使……四品副办事章京……这宫里头，唱的是哪出啊……”
“咸吃萝卜淡操心！”挤对完肃王，奕劻又向冯慎道，“小子，你还没办事呢，老佛爷就赐了官职，嘿嘿，这可是未曾有过的恩泽呐……”
“不敢”，冯慎正色道，“庆王爷，在下一介草莽，虽凑巧破过几桩案子，可也皆是误打误撞。还请庆王爷转奏太后，就说冯某人实为浪得虚名，不堪担此重任，至于那高官厚禄，更是不敢奢望！”
“放肆！”奕劻把脸一板，喝道，“小子，你别给脸不要脸！老佛爷一言九鼎，难道你还敢抗旨不遵？实话告诉你，这差事不是易与的，你答应就答应，不答应也得答应！到时候要破不了案，我查抄你满门！”
“你……”冯慎还欲分说，却被肃王拦住。
“好了，冯慎你先接旨吧！”
冯慎急道：“王爷，可是这……”
肃王摆摆手，“有话回头再说！”
奕劻笑道：“嘿嘿，这才对么，还是善耆你小子识趣啊……”
肃王拱拱手，“宫里出了什么案子，手谕上并未写明，还望庆王爷告知一二。”
“哎哟”，奕劻拖起了长腔，“宫禁之事，我可不是很清楚哪……到时冯大章京入宫后，自然会有人告诉他！得嘞，谕旨我带到了，就不在这儿耗着了，你俩臭小子慢慢玩儿那破枪吧！”
肃王拂袖，牙齿咯咯作响。“不送！”
“好说，好说……嘿嘿嘿……”奕劻倒背起手，哼着小调踱出了演武场。“一呀更子里哎，正好去贪眠，忽听那个蚊虫哟，闹到呀奴床前。蚊虫在那厢叫哎，奴在这厢眠，叫得那个心里哟，真呀嘛真是烦……嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……哈哈、哈哈哈哈……”
望着奕劻离去的背影，二人呆立不语。良久，肃王才长叹一声，道：“这老狐狸如此的兴灾乐祸，怕是有什么阴谋啊……冯慎呐，你现在已是四品顶戴喽，唉，可喜可贺啊……”
“王爷哪里话来？”冯慎昂然道，“卑职因敬重王爷为人，这才甘效犬马。若非如此，别说是那四品章京，就算是当朝一品，卑职也视如草芥！王爷此言，置卑职于何地了？”
“别激动，”肃王苦笑道：“你与本王相交至今，难道本王还不知你的秉性吗？可眼下这事，老太后都点了你的名，总不能公然抗旨吧？本王是彻底的束手无策了，只有说两句戏言解解嘲喽。”
冯慎想了想，道：“王爷放心，那宫中的案子纵是再离奇，但卑职竭尽所能，也未必破它不了！”
肃王摇了摇头，“本王担心的不是这个。有道是，女无美恶，居宫见妒；士无贤不肖，入朝见疑呐。冯慎你生性耿直，又是个嫉恶如仇的犟脾气，此番你只身入宫，凶吉祸福，殊难逆料啊。”
冯慎眉头一蹙，“那卑职光潜心查案，其他诸事一概不闻不管……”
“真能那样，本王也就不愁喽！”肃王喟道，“木秀于林，风必摧之。宫里头的事，往往都是树欲静而风不止，你不招惹是非，是非反会来找上你，加上老太后也不是个好伺候的主……唉……凶险啊…… ”
冯慎忐忑道：“王爷，卑职风闻……老太后性情乖戾……不知是否属实？”
“嘿，岂止是乖戾？”肃王朝四周一望，压低声音：“她简直就是疑妒狭隘！别的本王不说，就说一件小事，你就知道她多难伺候了。那年海晏堂竣工，太后要在里面宴请法兰西的公使夫人，命本王带着嫡福晋赫舍里氏去作陪。福晋恐打扮得花哨惹太后不快，便穿得素了些。结果呢，老太后一见就骂，说福晋装点的太寒酸，会使她在洋人面前抬不起头来。本王一听，心想也有些道理，被洋人比下去，那不是丢了咱大清国的脸面吗。于是本王赶紧回府取了些贵重首饰，让福晋妆扮一新，双耳戴了翡翠，腕里挂了碧玺，手指上也顶了好大一块祖母绿。寻思这下总该成了吧？谁想老太后更生气了，嫌福晋盖过了她的风头，直接把我俩给轰出来了。怎么样冯慎，可见一斑吧？”
冯慎叹道：“看来那传闻并非是捕风捉影，太后她果真是喜怒无常啊！”
肃王道：“本王列举的，还都是些鸡零狗碎的小事儿。太后她最大的忌讳，就是有人妄议‘归政放权’，谁若敢提个只言片字，轻则充军流徙，重则杀头抄家。冯慎你要切记，凡是牵扯帝后之争的任何事，千万要敬而远之，哪怕是一点儿边，也绝对沾不得！”
冯慎感激道：“王爷的金玉良言，卑职全都记下了！”
“嗯，”肃王依旧忧心忡忡，“本王打方才就开始琢磨，这案子是老太后钦点，那跟她肯定有直接的关系……唉，宫中看似水波不兴，实则暗流汹涌，冯慎哪，本王就怕你涉世未深，被推到那风口浪尖上啊！”
冯慎道：“卑职定当谨小慎微、三思后行。”
“好”，肃王拍拍冯慎肩膀，勉强挤出一丝笑意。“也许是本王多心了，未必会出什么事……你入宫后，本王也没法跟着，凡事都好自为之吧。有需要本王的地方，就只管带个话来，只要力所能及，本王自当竭尽全力！”
冯慎眼眶一红，单膝跪倒。“王爷的厚爱，卑职永世难报……”
“起来起来，”肃王也动容道，“你马上要进宫，本王也不留你了，快回去准备一下，明天一早，本王亲自送你过去！”
翌日清晨，冯慎补服朝靴，穿戴一新，与肃王分坐两乘暖轿，沿西安门长街往东，一直行至金鳌玉蝀桥侧。待二人出轿，见小德张早已站在西苑福华门前。
冯慎不识小德张，肃王便迎上前招呼道：“哈哈，张公公还亲自来接？”
“肃王爷不也亲自来送吗？”小德张笑笑，指着冯慎道：“哟，这位便是那大名鼎鼎的冯章京？”
“不敢当，”冯慎略一拱手，“初识尊范，冯某有礼了。”
见冯慎有些不冷不热，小德张心中不由得来气。他暗道：眼下我在老佛爷跟前炙手可热，多少人巴结都来不及，可这小子见了我，腰也不弯、千也不打，一副爱搭