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“说的也是”，假瓦匠点点头，一指冯慎与香瓜，又在自己脖子底下一比划。“这俩儿留着是祸害，要不要做了？”
“不忙！”疤痢眼摆手道，“那小子大小是个官，先别把动静闹得太大，将他们掳回庄院，让统领定夺！”
“还得弄回去？”假瓦匠愣道，“你现在伤了脚，我一个人又不好扛他俩儿，这么长的道，要他娘的怎么弄？”
“说你笨你还真就是缺根弦”，疤痢眼努了努嘴，“平时运酒怎么运的？”
“运酒？”假瓦匠恍然大悟，“哦！你是说地排车？”
“那还能是旁的？”疤痢眼笑道，“装在地排车上，别说就他俩儿，就是再来俩儿，也照样能推着走！”
“成”，假瓦匠抬脚便走，“那我上前面推车去！”
疤痢眼又嘱咐道：“别忘了拿捆麻绳！有布袋也取两个，以防万一，先给他俩儿套住头脸……”
假瓦匠答应着往前去了，没一会儿，便拖着辆地排车过来。
车子一停，假瓦匠又拿出绳、袋，将冯慎与香瓜绑好套实，双双扔在了车上。
待假瓦匠弄好，疤痢眼也一屁股坐上了车板。“哈哈，我脚伤了没法走，就跟你沾点光吧！”
假瓦匠点点头，扶稳了地排车，朝着洞道深处推去。
洞道里曲折蜿蜒，假瓦匠却驾轻就熟，一面前行，一面与疤痢眼有一搭没一搭地说几句话。
行出很远，疤痢眼突然一拍脑门儿，“坏了！老子那杆麻紮枪还在外头扔着呢！”
“扔着就扔着吧，以后另打一杆就是了，”假瓦匠忧心忡忡道，“我现在犯愁的是，咱把这事办成这样，一会见了统领怎么说啊？”
“能怎么说？照实说呗！”疤痢眼漫不经心道：“好歹咱俩儿也是‘四魔使’，统领多少也得留点余地吧？再说了，这不还掳到个当官的吗？”
“唉”，假瓦匠还是愁眉不展，“这密道一暴露，就生生断了条大财路……统领能轻易饶了咱？”
“瞅你那熊样！”疤痢眼哼道，“不饶又能怎样？现在‘四魔使’中，青魅死了，白魉又不在，真正能倚仗的，也就你我二人！财路没了可以再辟，左膀右臂要是断了，可没那么好接！放心吧，统领是办大事的人，眼窝子没你那么浅！”
“但愿吧，”假瓦匠苦笑一声，继续埋头赶路。
一顿饭的工夫，地排车行至洞道后段。再往前，是个缓缓上升的斜坡，假瓦匠力贯双臂，将车子越推越高。
坡道尽头，筑着个大土台，疤痢眼仰脸高唤几声，洞顶便啪的打开条缝隙。
缝隙之中，探下一只脑袋。“什么人？”
“是老子我！”疤痢眼喝道，“少他娘废话！赶紧把悬梯放下来！”
听出是疤痢眼的动静，上面人不敢怠慢。洞顶一开，出口豁然变大。再听绞盘声辘辘，一架木制悬梯，慢慢降到了土台上。
悬梯才支稳，便跳下来几名劲装汉子。那些汉子身手矫捷，冲疤痢眼与假瓦匠见礼后，扛起冯慎和香瓜，匆匆上了悬梯。
密道这端，连通着一座大宅。出入的洞口，便掩在侧院花丛中的太湖石后。宅子很旧，周遭无有人居，廊院内外，只挂着寥寥数盏灯笼，借着黯淡光亮，一些家丁打扮的汉子，正抱着酒坛，堆码的井然有序。
一到了外头，疤痢眼便扯过身边一名汉子。“快说！统领现在何处？”
那汉子怔了下，忙答道：“刚领着我们转出批米酒，这会儿八成在西厅上看账吧。”
“你！还有你！扛着这俩点子随我们过去！”疤痢眼又道，“其他人都先停下手上活计，备好了家伙原地待命。对了，找人守着密道口，一有异动，立马来报！”
听着话头不对，那汉子小声道：“敢问二位魔使……是出什么事了吗？”
“瞎打听什么？”假瓦匠眼珠一瞪，喝道：“赶紧走！”
见魔使急了眼，那些汉子没敢再吱声，皆依着疤痢眼的吩咐，各安其位。
西厅之中，烛光摇曳。临窗一把官帽椅上，斜坐着一名胖大的男子，正捧着只三才盖碗，滋滋啜茶。
进厅后，两名汉子将冯慎、香瓜放下，便悄然离开。疤痢眼与假瓦匠对视一眼，轻声上前问安。“见过统领……”
统领又呷口茶水，将盖碗搁在桌上。“事办妥了？”
假瓦匠额头见汗，慌张道：“属下无能，被官军发现了……”
统领眉头一拧，却没有作声。
疤痢眼直了直腰，假意道：“我二人办事不力，请统领责罚吧。”
“责罚？”统领二目似刀，嘴角扬起一抹冷笑。“四魔使于我尚虞备用处，好比那耳目股肱，岂能因这点小事，就苟责滥罚？金魑，你的脚不要紧吧？”
“不……不要紧。”统领不怒反褒，疤痢眼反倒有些没了底气。
“真不要紧？”统领身形一突，陡然立在了疤痢眼面前。“我瞧那血可流了不少！金魑使，你劳苦功高啊！来，到我这位子上歇歇？”
望着统领眼中森然的寒意，疤痢眼顿时矮了半截。顾不得脚痛钻心，“扑通”跪倒在地。“统……统领息怒……属下不敢，属下知错了……”
假瓦匠也慌忙求情，“统领开恩啊……”
“哈哈哈，”统领面色一缓，杀气转瞬即逝。“金魑、紫魍，你俩儿何出此言啊？一条密道、一所旧宅而已，我何苦为难出生入死的老伙计呢？钱财身外物，再赚就行。只是这秘点儿一失，倒让众多兄弟，暂时无处存身了。”
“统领，”假瓦匠又道，“我与金魑逃离时，那些差人就已回去报信……想来这个时候，应该有大队官军朝这边赶来……咱们怎么办？”
“别慌，”统领轻描淡写道，“你俩迟迟未归，我便预感到不妙，已在暗中设下套，只等着官军自己来钻！”
“统领真是神了！”疤痢眼赞道，“只是如何设套，还请统领示下。”
“他们有张良计，咱也有过墙梯！”统领得意道，“你们想，这庄院极其隐蔽，官军不可能从地面上找来。等他们发现了古井下的入口，必然要进密道。那密道狭长，大队人马只得一字前行，等后援的官军全下到密道里，咱们就点上几桶火药，将这密道炸塌。管他来多少，一律都裹了粽子！”
“高！实在是高！”假瓦匠也喜道：“这样一来，就算炸他们不死，也能将出口封住，咱们一干兄弟，便可从容不迫地转到别处。”
“不错”，统领点点头，“不过这也是没办法中的办法，若非事态紧急，我也不想与官府闹成这种地步。毕竟咱羽翼未丰，过早亮翅，于己不利啊……”
假瓦匠越想越恨，走到冯慎身边，死命就是一脚。“从根上算起来，事全坏在了这小子身上！”
“哦？”统领看了看地上二人，不动声色道，“说说看，他是怎么坏的事？”
假瓦匠闻言，忙一五一十地讲了起来。假瓦匠只顾着飞唾沫星子，殊不知刚才那一脚，恰巧踢中了冯慎胁下章门穴。
章门脾募脏会，纳肝气息驻。受此重击，陡然生出一股剧痛。冯慎吸入的迷药本就不多，再经这急痛冲激，脑中一凛，竟缓缓醒了过来。
微微一动，冯慎便觉四体受缚，眼前一团乌黑，目不能视物。猛然间，冯慎反应过来：自己与香瓜追凶时，误中了歹人迷药，眼下不消说，八成已沦为阶下之囚。
然越是危急之境，越应沉着应对。冯慎强敛住内心焦躁，依旧未动分毫。
听得有说话声音，冯慎忙侧耳去辨。在滔滔不绝的，应是那假瓦匠；而时不时帮衬两句的，似为疤痢眼。这二人一搭一档，像是给另一个人说着什么。
只听假瓦匠又道：“大致就这样了……统领，你说这事，也不全埋怨我跟金魑吧？”
冯慎暗暗纳闷儿，“难道是朝廷将官与匪类勾结？”
不及冯慎细想，那统领也道：“看来那公门之中，还是有点像样的人物啊……”
听了这句话，冯慎猛打个激灵儿。
这声音……耳熟！
正惊诧间，冯慎又听那疤痢眼道：“不得不承认，这小子有勇有谋，确是块材料……像他这种人，想必在衙门中颇为上司赏识，所以我们将他擒住后，也没着急害他性命，挟以为质，到时候也好与官军交涉……”
“做得对！”那统领道，“被你俩儿一说，我倒对他起了兴致，若这小子肯反水……咱们尚虞备用处，又能添上一员虎将啊！”
冯慎身子又是一颤。这尚虞备用处……不正是那粘杆处嘛！？想起“鬼胎案”中，那青魅所做下的残暴恶行，冯慎便积恨难平。怪不得这伙歹人心狠手辣，原来竟是粘杆余孽！
“金魑”，统领又道，“这小子现在还昏迷着吧？”
“统领放心，”疤痢眼道，“中了我那迷药，若不使冰水去激，轻易醒不过来！”
“那就好。”统领说着，便走近了冯慎。“你把布套除了，我来瞧瞧他是怎生个模样！”
金魑答应一声，一把扯去冯慎头上布套。
布套一除，冯慎二目大睁。那统领不想他竟醒来，骇得倒退了好几步。
统领狠狠瞪了金魑一眼，面上满是愠怒。
冯慎盯着统领，一字一顿道：“曾三爷，果然是你！”
疤痢眼本已冷汗涔涔，听了冯慎这句更是傻了眼。“统领……你认得这小子？”
统领不置可否，阴沉着脸孔没吭声。
“士别三日真当刮目相看啊，”冯慎冷笑道：“曾三爷，几天未见，您就放着大好家业不要，倒跑这儿贩起私酒来了？”
“放肆！”假瓦匠喝道，“活得不耐烦了？敢这样跟我们统领说话！”
“统领？”冯慎哼道，“不过一介杀人越货的匪首罢了！”
假瓦匠大怒，抡拳就要打。可未等拳头落下，厅外便闯进一名汉子。
那汉子满脑袋急汗，有些六神无主。“统领、二位魔使……不好了……大事不好了！”
“别一惊一乍的！”疤痢眼骂道，“密道那边有动静？”
“是”，那汉子忙道，“密道里面，像是进来了不少人……应该都操着家伙，拿耳朵贴在地上，都能听见铁叶子唰唰响！”
“肯定是官军！”假瓦匠莫名亢奋道，“统领，那几桶火药埋哪儿了？我这便去点！”
“不！”统领突然拦道，“我刚才想了想，若是炸了密道、封了官军，咱们与朝廷这梁子，可就结得太大了！这样吧，先撤去入口悬梯，然后收拾细软，带着兄弟们速速离开庄院！”
“什么？”疤痢眼道，“统领，咱们就这么不声不响地走？”
“是啊统领，”假瓦匠也满心不愿，“好歹也干它一票啊！”
“少啰唆！”统领脸一板，不由分说，“照我说的办！”
疤痢眼指了指冯慎，“那……他们怎么处置？”
统领挥了挥手，“你们先去归置，我在这儿问他几句。一会准备好了，就过来唤我一声！”
疤痢眼与假瓦匠无奈，只得言听计从，与那报信汉子一起，退出了西厅。
待几人走后，统领轻轻掩上厅门，回身冲冯慎道：“小兄弟……你认得我？你究竟是何人？”
“曾三爷果真是贵人多忘事”，冯慎反唇讥道，“之前我冯慎，可没少与您一块遛鸟品茶啊。”
“难怪”，统领恍然道，“原来是曾三的相识……你就是冯慎？这名头倒是如雷贯耳啊，只不过我没想到，那大名鼎鼎的冯慎，竟会是这般的年少！”
听了这话，冯慎不由得将眼前之人，重新打量了一番。“难道……你不是曾三爷？”
“可以说是，也可以说不是，”统领神秘地笑了几声，面容却显得有些僵硬。“好了，我是不是曾三爷，这点无关紧要。眼下事态急迫，还是长话短说吧！”
冯慎淡淡道：“想劝我入伙吗？”
“响鼓不用重锤敲”，统领笑道，“冯兄弟果然是聪明人！”
冯慎头一仰，“若我不答应呢？”
“那就别怪我心狠了！”统领笑容一敛，目露凶光。“我们底细全被你听去，岂能留下活口？”
冯慎眉宇紧锁，“容我考虑一下……”
“你最好快点决定，”统领道，“官军眼瞅着就要攻来，我没太多工夫与你耗费！”
冯慎暗忖：粘杆处的党羽，皆杀人不眨眼的恶徒。自己若不假意应下，必将连累香瓜白白送命。权衡了一阵儿，冯慎才开口道：“加入你们，我能得什么好处？”
听冯慎口风松动，统领大喜道：“我直接升你为四魔使之首！至于富贵金银，自然不在话下！”
“那好！”冯慎又道，“先给我解了绳索，我帮你们对付官军！”
“好好好！你若沾上了官兵的血，就算是纳了‘投名状’了！”统领喜不自胜，从靴内抽出一柄匕首，当即便将捆住冯慎双脚的麻绳挑断。
冯慎原本是信口拖延，没想到那统领竟真的会割开绳索。双脚一松，冯慎便活动几下关节，慢慢站了起来。“劳烦把我腕中捆缚也解开吧！”
“成，”统领递刀欲割，突然狐疑地盯着冯慎。“哎？你该不是在诓我吧？若将绳子全解了，万一你……”
“你猜对了！”迟则生变，冯慎等不及双臂解脱，便暴喝一声，抬腿飞踹。
那统领冷不防，被冯慎一脚蹬在了胸膛。胖大的身子重重仰跌在地，摔了个四脚朝天。
从地上爬起，统领已是气极败坏，他挥舞着匕首，嗷嗷怪叫着冲冯慎扑来。
未等他近身，冯慎便腰马摆甩，足尖借势弹出，点中了统领手腕。那统领只觉腕上一麻，匕首脱手而飞。
若论功夫，似乎那统领略逊一筹。可毕竟冯慎双手被缚，一时也讨不到什么便宜。
二人你来我往，过了数招，竟堪堪战成平手。轩轾难分间，厅门咣的被砸开，假瓦匠慌头慌脑地闯将进来。“统领，赶紧走！官军已到了侧院入口下，现在正往上抛钩子索呢！”
统领瞪着冯慎，气喘如牛。“等我先宰了这小子！”
“顾不得了！”假瓦匠急催道，“官军转眼便能攻到地面上，先走啊！再不走一切都迟了！”
“小子你记住！咱俩这笔账，还没完！”统领红着眼，疾疾冲出西厅。“兄弟们，我们走！”
众歹人一声呼啸，各自争车夺马，做鸟兽散。
片刻工夫后，大队官军从入口涌上，兵不血刃，团团把住了庄院内外。
冯慎刚出西厅，迎面居然走来了风尘仆仆的肃王。
“哈哈！”肃王朝着冯慎，当胸便是一拳，“就知道你小子命硬！快，赶紧给冯巡检解去手上绳子！”
一名官兵忙上前，几下便将绳索松开。
见冯慎手腕都勒得发紫，肃王关切道：“没再伤着哪里吧？”
“王爷放心，卑职无恙”，冯慎道，“王爷，您老怎么还亲自来了？”
“本王一接着信，哪还能坐得住？”肃王笑笑，“不瞒你说，在那古井边没寻到你的踪影，本王可着实慌了。后来在附近搜了搜，发觉地面上有打斗痕迹，本王便猜测你被人掳走。找来找去，在井下探到密道，顺着密道一路摸来，果然就找到了你！没事就好，没事就好啊！”
想起歹人曾打算炸毁密道，冯慎心中便是一阵后怕。他眼眶一红，动容道：“王爷千金之躯，竟为卑职身涉险地……若有个一星半点的差池，卑职就算是万死，也难赎其咎啊！”
“行了行了，说这些没用的干吗？”肃王四下环顾，“哎？那些个乱匪呢？”
冯慎回道：“大军攻来时，那伙歹人便四散而逃了。”
“不能让他们逍遥法外！”肃王一回头，“来啊！”
一名将官闻声赶来。“请王爷吩咐！”
“是这样”，肃王下令道，“那伙恶贼刚逃不久，你留下一队人手守着庄院，剩下的兵力分作几路，速去追匪，务必要尽数捉拿！”
“是”，将官应道，“末将这便着手调度！”
发下军令后，肃王便携着冯慎坐镇西厅。香瓜昏迷未醒，早有随行郎中赶来，将其抬到偏室调理。
冯慎方欲开口，一名浑身湿透的兵弁却进得厅来。“启禀王爷，已探明白了！那井下，还暗通着别处！”
肃王追问道：“还通着哪里？”
兵弁回道：“护城河。”
“果然不出所料！”肃王冲那兵弁道，“做的不错，回头来找本王讨赏。好了，你先下去吧！”
兵弁一揖，转身退下。冯慎看着肃王，有点不明所以。“王爷，您这是……”
肃王微微一笑，先卖个关子。“冯慎啊，在那密道之中，你就没发觉有什么蹊跷？”
经肃王提醒，冯慎猛然记起，“对了，卑职曾在那密道里，见到蓑衣、水靠等物，怀疑那护城河中的‘水鬼’，与这伙歹人有关。”
“不必怀疑了”，肃王笃定道，“就是他们耍的花招儿！”
冯慎道：“还请王爷明示。”
肃王点点头，道：“那口诡异的古井，想必你已见识到了吧？由于那井水中，封着两具汛兵的尸首。大队人马下井前，定要先将尸首捞出。为了捞尸，几名兵士破冰潜到水下，无意之中，竟发现那井底石壁上，还凿着另外一条密道！”
冯慎奇道：“还有另外一条？”
“对”，肃王继续说道，“那密道隐在水下，跟露出水面的那条正好高低相对。而连着铁龟腹下的那根铁链，就通入那水下的密道中！”
冯慎皱了皱眉，“密道开在水下……这不合常理啊。”
“本王当时也纳闷儿”，肃王又道，“这人又不是鱼鳖，如何在那注满井水的密道里通行？可当见了那些水靠后，本王突然反应过来……”
冯慎心头一亮，“他们凿设那条密道，是为了暗中潜游！”
“正是！”肃王接着道：“想通了这层，本王便派人潜入水下密道探察。想看看那密道，究竟是联通着何处。这不，刚才那人回来禀报，说是一直通到了护城河！”
经二人一番梳理后，那“水鬼扑人”的真相，便慢慢开始明朗起来：
崇文门东侧，与漕运码头相临。歹人们为避开税关，定是背运了私货，先由护城河潜下，再经水底密道，暗暗转入城中。
转运的途中，难免会被个把路人窥见。为求万无一失，歹人必会杀人灭口。将路人谋害后，歹人们又散出风去，假托是水鬼索命。这样一来，闹水鬼之说便越传越凶。渐�