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“嗐，有啥不放心的？”查仵作劝道，“穿过这条道，再约莫走个二里地，就有个村甸……我先去那里，找户人家安顿下来，等您追到那伙歹人，再转道接我便好……冯少爷，我这里莫要挂怀，追凶是要事。若再迟疑，那伙歹人怕要逃得无影无踪了！”
“也罢！”听查仵作如是说，冯慎也只能将心一横，“查爷，算我冯慎对不住，委屈您了！”
“瞧这话说的，”查仵作道，“都是替朝廷出力，这点小事算得了什么？冯少爷，您就抛了顾虑，全力查案吧！”
“好，”冯慎言辞凿凿，“我自当竭尽全力！”
说完，冯慎又走到道旁，掰了根顺溜长实的枯枝，递给查仵作，权作手杖。
查仵作戳着杖，试行几步，不由得笑道：“倒也十分合手。有了这手杖，行路更便利许多。行了，冯少爷你去吧，我也去寻那个村甸……”
“保重！”冯慎拱手道。
查仵作摆了摆手，掉转身子，一瘸一拐的缓慢伛行。
冯慎又望了一会儿，这才翻身上马。加紧一鞭，继续冲前追去。
第十七章 暗通款曲
与查仵作别过，冯慎快马一鞭，沿着前路追去。
而此时，鲁班头却与一干马快驶在另一条道上。众人也不催马，都骑得不紧不慢。
“他奶奶的！”突然间，鲁班头缩了缩脖子，呵出一口白气，“这鬼天气……还真他娘的冷！”
“是啊，”一个马快也搓着手道，“感觉肺叶子都能冻上……头儿，要不咱先下马，寻些柴火烤烤？”
“行！”鲁班头二话不说，一口答应，“都下马歇会儿！”
众马快一听，都从马上下来。还没等鲁班头吩咐，便各自去道旁捡来些枯枝灌木，生起火来。
火堆一点起，众人便赶紧围在边上。
“真他娘的受活罪！”鲁班头一面跺着脚，一面将手探在火边烘着，“按说这大冷天的，就应吃上碗烧肉，喝上壶热酒，往那炕头上舒舒服服一躺！”
“头儿，”一名马快舔了舔舌头，苦着脸道，“您快别提了……打中午到现在，哥几个就啃了几口冷馒头……这肚子里是又凉又饿……”
“就是呀，”另一名马快也抱怨道，“反正也没甚可追的……要不咱在这里烤阵子火，就直接折回去得了！”
一个年轻的马快有些犹豫，小声道：“这样怕不合适吧？”
“是啊，”边上另一名马快也附言道，“就算要走……咱们也应该等着冯经历他们一起回吧？要不不好交代啊……”
鲁班头抬眼一扫刚才说话的两名马快，突然大喝一声：“张怀、李壮！”
“有……”那两名被点卯的马快一愣，不由得直起了腰。
鲁班头冷哼了一声，又道：“你俩闲着也是闲着，不如就去当个探马吧！”
“探马？”二人相顾一视，心下不解，“头儿……您什么意思？”
“什么意思？”鲁班头冷笑道，“你俩都是壮小伙，自是不怕寒冷。不如趁我们烤火的这时候，你俩先到前面探探，确定无异后，再来回话。这样回去后，跟你们的冯大经历也好有个交代！”
张怀与李壮一听，心知是鲁班头拿了怪，忙急匆匆解释道：“头儿，我们……”
“好了！无须多言！”鲁班头拦道，“速速前去！”
“卑职领命……”
二人无奈，只得躬腰抱拳，不情愿地拉马骑上，继续朝前赶去。
“头儿，您这手厉害，”等二人骑远，一名马快谄道，“张怀和李壮这俩毛头小子，是该磨磨角、吃吃苦头喽……”
“哼哼。”鲁班头咬着后槽牙看了一阵，便不再说话。
且说张怀与李壮上得马，便负气疾奔，一口气奔出几里地后，这才缓下马来。
“李壮，”张怀坐在马上，气鼓鼓地说道，“你说头儿怎么这样？明显就是刁难咱哥俩！”
“唉……可说是呢，”李壮叹口气道，“只要是有关冯经历，他就像是吃了枪药……”
“那冯经历年轻有为，我看着就挺顺眼！”张怀忿道，“人家跟谁都客客气气的，哪像咱们头儿？我就纳闷儿了，咱头儿何苦就跟冯经历过不去？”
“这谁知道？”李壮摇头道，“许是有过节吧……嗐，别说这些没用的了，往前探吧。”
“还探什么？”张怀恨道，“头儿就是整咱们呢！连他自己都说这条道上没有……”
“低声！”还没等张怀说完，李壮却一把打断了他。
“怎么？”见李壮直直地盯着前方，张怀也警惕起来，“出什么事了？”
“你看那里！”李壮抬手一指。
张怀闻言，急忙顺着看去。
前面道路之上，竟影影绰绰的行着一排人！那些人排成笔直一条，步履很是诡异。打后面看去，最后边那人走得倒算寻常，只是前面几人，却伸举着手臂，一个搭着一个，在僵硬的一蹦一跳！
“赶尸？！”
张怀与李壮面面相觑，不由得瞠目结舌。
道旁边皆是黑漆一片，唯独路面却被月光映得惨白。那队人似乎听到了身后的马蹄声，却丝毫没有停脚的意思。行在最后那人，手臂一摇，一阵铃声便响了起来。那铃声说断还续、生涩闷钝，混杂着夜风呼啸，乍耳听去，竟似冤鬼凄啼一般。
张李二人头皮发麻，勒马逡巡却不敢上前。愣了半晌，张怀这才回过味来，他见李壮还在马上瑟瑟，便低声道：“这赶尸的……怎会在这条道上？”
“是啊……”李壮惊魂未定，颤声道，“现在怎么办？”
“还能怎么办？”张怀道，“既然撞见了，不去搜查一番，肯定是说不过去……”
“搜查？”李壮苦着脸道，“你小子也太胆大了吧？这……这万一沾上阴气……”
“别他娘吓自个儿了！”张怀心中虽悸，但也只能故作狠色，“我就不信看上一眼也能招来祸事！行了李壮，咱们先叫住那伙人，查他娘的！”
说罢，张怀也不管李壮，抽刀在手，纵马高喝道：“前行之人，且驻了脚！”
听得张怀一声喝，前面那队人果然停将下来。李壮见张怀赶奔过去，也只得硬着头皮跟在后头。
那队人虽然停步，可却依然排列站立，如一字长蛇般，半点没有参差。眼瞅着二马就要驰到跟前，排在最后之人却突然高声叫道：“官爷快快停马！休惊了喜神！”
张李二人原就忌惮，听了这话，忙急揽丝缰。
“你们是何人？”张怀立马再问。
“我是移灵人，前首是我师傅，”后头那人立而不转，背向张李答道，“我等皆是湘西老司，特接喜神归乡。”
“喜神？”张怀稍一琢磨，便知他所言“喜神”，皆指那些个尸首，“既然你首尾二人皆是活人，何不转头近前说话？”
“官爷，”最前头传来一阵嘶哑的声音，“我们走脚时，必用驱咒符法连贯喜神经络，故才可以驱行……倘若一断，喜神便会化作恶尸凶煞，诈起扑奔……为求此行无虞，故不敢脱离喜神左右，若礼有不周，还请官爷宽恕则个……”
张怀心中一沉：“如此说来，你二人之间几个……尽为亡者？”
“正是，”前首那人又道，“喜神近不得生气……二位官爷还是避着点好……免得受阴撞魂，徒丧阳寿……”
还没等张怀说话，李壮却在一边小声道：“这赶尸邪得很……我见你也有几分忌惮……要不咱们……”
“不可，”张怀原本还是犹豫，可听了李壮此言，不由得赌气道，“若咱们不见则就罢了。既然见了，定要查上一查！李壮，你若害怕，就老实待在这里，等我独自验看！”
说完，张怀便翻身下马，径直地来在那队人跟前。他先打量了一番首尾二人，见二人无甚异状，又朝着那些“喜神”定睛瞧去。
那些“喜神”皆身套宽袖长褂，其间以草绳系引，相互搭肩，立在那里如枯枝槁木，僵硬无比。且每个“喜神”头顶都扣着一顶高檐毡帽，额前贴着张以朱砂写就的黄符，遮掩了大半个脸面。透过露出来的地方，能看到腮角、脖颈等处皆为死白，没一丝血色，确是死人无疑。被火把一照，显得光影残驳、鬼气森森。
张怀心里忐忑，活似擂起了小鼓。有心挑开那些黄符验查，可终是怕惹上邪祟，沾上不干不净。一时间，不禁踌躇犯难、举棋不定。
“官爷，”后首那人见状，便出言道，“您老若没什么事，我等便继续赶驱‘喜神’了，老在这儿定着不动，不是个法儿……”
“不忙，”张怀想了一想，这才摆手道，“叫住你们，自有道理。现如今衙门里正查一桩要案，你等若想避嫌，就安心以待，让我们好生查验一番。若真无异状，自会放行！”
“可方才不是查了吗？”后首那人面显焦色。
“我二人皆主不了事，还是等我们班头过来再作定夺！”张怀说完，便冲李壮道，“我先在这守着，你驱马回返，将头儿和弟兄们唤来！”
李壮心惊胆战，巴不得早点离开。一听张怀此语，忙连连答应。拨转马头，便向后奔去。而张怀喝令二司待命，自己则回走几步，离得那队“喜神”几丈开外，持刀倚马，小心监守。
约驰了一炷香工夫，李壮便奔至鲁班头处。鲁班头正与众人烤火闲聊，见李壮突然满头热汗地奔来，不由得心下大惊。
“出什么事了？”李壮刚从马上滚落下来，便被鲁班头一把抓住，“怎么只你一人？张怀何在？”
“头儿……”李壮喘着粗气，嘴中有些不清不楚，“赶尸……我们碰上赶尸的了！”
“什么？”鲁班头颜色大变，“你再说一遍！”
“那赶尸的……”李壮回手一指，“就在前头，张怀正在看着，着我回来叫你们过去……”
“放屁！”鲁班头眉额一拧，双睛圆睁，“那赶尸的怎会出现在前路？分明是你与张怀谎欺，想来诓骗老子！”
“头儿！是真的！”李壮急道，“我敢拿这种事诓你吗？张怀……张怀还在那边守着呢！”
“真是赶尸人？”鲁班头又问，“有何异状？”
李壮回道：“张怀过去查验了一番……也没瞧出个端倪来……”
“既无异状，唤我们过去为何？”鲁班头喝问道。
“就是拿不定主意……这才请头儿你亲自过去看看啊！”李壮道，“要是真有猫腻……我与张怀哪里担得起？所以等头儿去定夺……”
“定夺？”鲁班头哼道，“我看你俩是想让老子挡枪吧？”
见鲁班头顾左右而言他，李壮心中颇有些轻视：“头儿……您该不是惧怕那些死尸吧？若您实在是避讳，我便再跑一趟，把张怀叫回来，只当是啥也没瞧见！”
“笑话！”鲁班头怒道：“老子入得刑门多年，手刃暴徒不下十数，还会惧怕那些死尸？！李壮，你小子听了！若是过去查不到什么，瞧老子怎么收拾你！行了，头前带路！”
“这关我啥事……”李壮小声嘀咕一句，也只得又爬上了马，替众人引路。
一声齐喝，数骑飞奔。几人纵马扬鞭，朝着事发地点驰去。
路上略表，单说众马快转眼便到了地方。
众人勒住马，朝着四周打量。可看来看去，别说是张怀和赶尸人，就连个鬼影也没得一个！
“李壮！”一名马快看了半天，不免心焦，“哪里有什么赶尸？你小子吃了熊心豹胆，还真敢诓我们？”
“不能啊！”李壮大惊，赶紧下马去寻，“就算是赶尸的走了……张怀也应该在这儿啊……”
说话那马快不再作声，回头想看看鲁班头怎么说。可他一连瞥了好几眼，竟未在人群中觅见鲁班头。
“咦？”那马快一愣，问身后人道，“头儿呢？”
“啊？”被问之人赶紧回身看看，同是一脸茫然，“刚才不还在后面？怎么一转眼没了？”
“头儿去放茅了！”正这时，最后边一名马快出言道，“半道上他说肚子疼得紧，就先去路边解着手。让我们先过来，他随后便到。”
“怎么不早说？吓我一跳！”
“你们只顾着前骑，哪里还听得到身后动静？”
“说得也是……哎？李壮！寻着张怀了没？会不会找错地方了？许是还要往前？”
“不会！”李壮举着火把，在地上指道，“这些个蹄脚印迹都在，定是这里没错！你们也别闲着了，都下来帮着找找！”
听李壮这么说，其他马快也不好推辞，纷纷擎着火把搜索起来。
“快过来！”找着找着，一个马快突然喊道。
众人听喝，忙齐刷刷地拢了过去。
那马快指着道旁一堆乱石堆，道：“那后面像是藏了个人！”
李壮闻言，忙分开众人，将火把朝那堆乱石移去。一照之下，众人这才发现，那石堆之后果然有个人。
那人背对着众人，坐靠在石堆后。虽还没见他颜面，但从那人身上公服来看，应是张怀无疑。
见是张怀，众人皆松了一口气。
“你小子在这装神弄鬼……”李壮不由得来气，走上前去，抬手就拍在张怀肩头之上。
可谁承想，话未及地，张怀整个人竟应手而倒，伏在地上，半晌不见动弹！
“张怀！你怎么了？！”李壮心里“咯噔”一下，赶紧伸手去扶。
当张怀的身子被翻过来时，众人不由得失声大愕。
只见张怀颜面青紫，嘴唇黢黑，整张脸似用水泡了一般，肿得都脱了相。
“这……这是怎么回事？”众马快你看我、我看你，心头顿时笼上一团阴影，“张怀这模样……像是中了毒！”
一个年长的马快提醒道：“快看看还活着没？”
李壮闻言，忙去张怀颈侧搭脉。一搭之下，李壮的心也如张怀身上一般冰凉。那颈间早已僵硬，别说是脉搏，就连在皮肤按一下，都极难弹起来。
冷汗从额头上流了下来，李壮缓缓地站起了身形：“他……死了！”
“什么？”众人身躯一震，“张怀……死了？！”
“定是那帮赶尸人做下的好事！”李壮咬着牙，一下拔出腰刀，“弟兄们，他们绝对没走远！咱们赶紧四处找找，好拿住他们，给张怀报仇！”
其他马快见张怀无端横死，心里自然不是滋味。李壮一喝，众人便同仇敌忾，纷纷抽刀出鞘，举着火把，吆五喝六的翻找起来。
李壮抹了把脸，弯腰下去，打算先将张怀的尸身背出草窠。可当他刚将尸首背起，便闻到脑后传来一股浓浓的怪味。
那味道要说臭，却也不臭，倒像是蛇涎一般，无比腥膻。李壮心中一紧，忙回头去寻那味源。可寻了半天才发现，那股子怪味，竟是从张怀微张的口中散出！
不好！
李壮心知有异，忙抛了张怀尸身，遮口掩鼻的闪在一边。就是这一跃，李壮竟似踩在了棉花上，腿弯发软，脚底无力，登时就跌倒在地。
与此同时，周围一暗，火把全灭，那些马快不由得大呼，刀剑碰撞之音不绝于耳。
摸黑乱了半晌，最外面突然传出一声惨叫，紧接着，断肉折骨之声大起，马快们撕心裂肺的哀号一阵，便皆没了动静。
生此异变，李壮肝胆欲裂。想从地上爬将起来，身上却没一丝气力，挣扎了几番，终不能成。
无奈之下，李壮只得去地上摸刀。可方才慌乱跌倒，腰刀却不知散落何处。
正摸着，李壮突然听得身后有脚步声音，他顾不得细想，急忙扭头去看。
身后，不知何时立着个人，正冷冷地俯身视向李壮。
那人抖了抖掌中的腰刀，嘿嘿一笑：“在找这个吧？”
听得那人声音熟悉，李壮忙抬眼看去。这一看之下，不禁大骇：“居然……居然是你？！他们……他们都是你杀的？！”
“不错！”那人点了点头，“凭你们这点微末功夫，杀起来比砍瓜还要容易！”
“你！”李壮瞪大了双眼，满脸惊诧，“你……你竟忍心对弟兄们……”
“聒噪！”没等李壮说完，那人手中便寒光一闪。
腰刀挥过，李壮的喉间便喷出一股浓血，溅射在地上，洒得斑斑点点……
且说右岔道上，冯慎策马追凶。可一连行了这许久，却始终不见赶尸人的踪迹。不止如此，打方才开始，冯慎便总感觉不对劲，可真要细琢磨起来，这一时半会儿的，却也想不出究竟哪里怪异。
骑着骑着，冯慎突然心中一沉，手里加劲，一把将马勒住。
沉吟半晌，冯慎脑中似有灵光乍现，这一想之下，不由得脸色大变。
“坏了！”
顾不得胯下坐骑奔倦劳累，冯慎便掉转头，催马回赶。
那马骤停又驰，这腿上气力缓不开来。纵有冯慎催促不迭，也只是蹄软筋酸，难以疾驰。冯慎无奈，便硬着心肠，在马胯上狠抽几鞭。那马吃痛，这才“嘶溜”一声，放足狂奔。
一面打，一面回赶，也不知奔了多久，冯慎这才风尘仆仆地赶至与查仵作分别之处。
在原地打了几个转后，冯慎突然瞥到了路旁的小径。初到这段路时，冯查二人曾无意中觅到这条隐在蒿草中的暗道。开始，冯查二人皆不以为意，撇了小径没去探究。可现在一想，这小径出现得却甚为蹊跷。
若这小径真是经人日久踩踏而出，那道面上应是秃硬若茧，又怎会留着那些许倒伏的枯草杂枝？
想到这儿，冯慎赶紧一纵马，冲着那小径便骑进去。
那小径起初蜿蜒崎岖、窄紧难驶，可没想到，才探进去没多深，两旁边却越行越宽，最终竟变得豁然开朗。
“果然别有洞天！”冯慎见前路又能跑得马，便两腿一夹，纵马驱奔。
约莫一顿饭的工夫，冯慎来至一片松林前。这松林稀疏，不甚浓密，前方隐隐还透过风来。进林后，冯慎驭马缓行，小心拐绕一番后，果真到了前方出口。
出口处横着一条大道，道上细砂铺陈，笔直中通。估约着方位走向推算，倒像是鲁班头所选的那条左岔道。
冯慎稍加思索，便朝后驰行。
鲁班头消怠推诿，自是不会奋力追赶，若要寻他们所在，必要回头去追。
又驰了一会儿，当头扑来一阵凌厉的夜风。冯慎稍稍一嗅，竟不由得心头一颤。
倒不是因这夜风透骨，而是这风里，居然还带着一股浓郁的血腥！
难道……真出事了？！
冯慎只觉通体恶寒，从头凉到了脚底。正要催马前查�