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花无声身子一颤，“那臭丫头……叫我……叫我什么？”
空如师太二目紧闭，道：“三师哥，别回头……咱们一停脚，慎儿和香瓜更舍不得走了……”
花无声抹了把脸，故作强颜。“对对对！好容易打发走了那烦人的臭丫头，我得赶紧回屋清静清静！”
冯慎与香瓜在岸边望了好久，这才一步三回头地上了“潜龙号”。等行至沉沙岛，二人少不得在岛上盘桓了几天。因花无声识得那“龙脉图”上有满文“盛京”二字，而那“盛京”，实乃如今关外奉天城的旧称，因此冯慎决定，要先去奉天一探。
此去奉天，千里迢迢。霸海双蛟又点起数名亲信，打算护送二人前往。待与刘老爷依依惜别后，“潜龙号”破浪起航，载着众人一路北向。
沿途起居停靠，俱不一一细表。这一日，船过登州成山角，已近辽东海域。眼见快要抵达东北地界，霸海双蛟不觉有些兴起。
刘占海道：“咱兄弟们看惯了江南的山水，还没见识过东北那茫茫的冰天雪地呢，趁着初春冰雪尚未全消，正好去瞧个够！”
“就是！”刘占川咂巴了几下嘴，道，“听说那边还有种叫作‘烧刀子’的烈酒，味醇劲大，哈哈，一到了岸上，咱们就先去搞个十坛八坛的来尝尝！”
众亲信大多好酒，听得刘占川此言，皆轰然叫好。
见手下们纷纷响应，刘占川大手一挥道：“弟兄们都加把劲儿，把咱们的‘潜龙号’开得再快些，明天这个时候若能赶到营口，咱们就可以躺在那热炕头上，大碗大碗地痛饮‘烧刀子’了！”
冯慎闻言，蹙额道：“占川大哥之意，是打算先到营口？”
刘占川想也没想，道：“没错啊！”
冯慎道：“依我之见，咱们不宜从营口入奉。”
“不宜？”刘占川一怔，从桌上拉过一张海图道，“冯老弟，咱们不是要去奉天城吗？先到营口没错啊！”
刘占海也指着海图接言道：“是啊，咱们现在所处的位置在这里，先朝西再转北航到营口，顺着大辽河、浑河逆流而上，直接就能行至奉天城啊！”
香瓜白了霸海双蛟一眼，“大龙、二龙你们别吵，听俺冯大哥怎么说。”
冯慎笑笑，对霸海双蛟道：“两位大哥所指的路线，确是入奉的捷径，然对咱们一行而言，却非适宜之选。我记得日俄之战后，营口港便为日本出兵霸占，那里龙蛇混杂、暗流汹涌，若‘潜龙号’再沿内河航行泊靠，又太过惹眼，极易招来不必要的麻烦。”
“也对。”刘占川挠了挠头，道，“既然营口去不得，那咱们从哪里入奉呢？”
“从这里！”冯慎说着，伸出手指在海图上一点。
余人聚前看去，发现冯慎的指尖落处，正应着海图上“安东”二字。
“安东？”
“对！”冯慎道，“这安东与朝鲜国划江为界，原来设有边陲榷场互市，然屡经战乱，那里早已变得人烟稀疏。你们来看，咱们先行至安东，从鸭绿江入海口北上，待沿江寻个僻静处再弃船登岸，改走陆路赴往奉天城。”
霸海双蛟互视一眼，齐齐点头。“行，就听冯老弟安排。弟兄们，北偏东转舵，改道安东！”
又行了一昼夜，安东港已然在望。趁着东方未晞，众人将“潜龙号”半沉于水面之下，悄悄穿过港口，驶入了鸭绿江中。
透过舱中的几处瞭望孔，众人向沿江两岸瞧去，正如冯慎所料，江畔上萧索凋敝，一片肃杀。沿岸纵有几所民居散落，也尽是梁倒墙塌、空余着断壁残垣。
刘占海看了一阵，叹道：“这里咋还荒成了这副鸟不拉屎的模样啊……”
冯慎愤道：“辽东之地，位处海陆要冲，俄国人与东洋人都觊觎已久，两国各不相让，最后于此处刀兵相向，反累得咱们的百姓枉死、生灵涂炭！”
“他奶奶的！”刘占川怒道，“狗日的俄国佬、该死的东洋鬼子！”
冯慎长息一声，道：“外寇固然可恨，但究其根本，还是因为那满清朝廷的软弱无能啊。想那雄汉盛唐，国强民富、四夷臣服，若有犯我华疆者，虽远必诛！那是何等的气派、何等的豪迈啊！”
刘占海道：“说的也是！总归还是赖那狗朝廷不中用！冯老弟，要不你挑个头，咱们弟兄跟着你反他娘的吧！你本事大，人性又好，等占了紫禁城，你做皇帝老儿，封我们哥俩个‘镇海大将军’什么的当当！”
香瓜喜道：“也成啊，到时候俺不就成了娘娘了？”
“胡闹。”冯慎也知几人是在打趣，笑骂一句，从又瞭望孔向外看去。
正看着，船身突然一阵颠颤，霸海双蛟没有防备，差点儿将脑袋双双撞在舱壁上。
“奶奶的！怎么回事？！”
霸海双蛟才高喊了两声，便有一个把舵的亲信匆匆来报。
“两位当家的，前面江道上冰层结得太厚，不好走啊。”
刘占川将眼珠一瞪，喝道：“咱们这潜龙号是经过大风大浪的，区区的江冰难道还撞不开吗？”
那亲信道：“二当家的，潜龙号遍体精钢铁板，硬要破冰而行，那也没什么不可。但越向北行，冰层也就越厚，总不能一路颠簸着过去吧？磕磕撞撞的，咱这里面的人也吃不消啊。”
刘占海道：“冰层再厚，也冻不到江心，将潜龙号下潜，避开冰层不就成了？”
那亲信苦着脸道：“大当家的，这里可不比在海中。这鸭绿江也就个几丈深浅，咱们潜龙号吃水太大，半潜着都快触到江底了，要是全沉下去，估计不出二里路就得搁浅呐。”
“也是……”霸海双蛟犯难道，“这下可真他奶奶的麻烦了……”
冯慎道：“两位大哥莫急，先将潜龙号升起，待我去舱顶一观！”
“好！”霸海双蛟答应一声，便命手下依言而为。
等着潜龙号全浮于江面后，冯慎已带了海图，与香瓜、霸海双蛟等人攀至舱顶之上。
迎着凛冽的江风，冯慎向四面凭高远眺。江东荒草萋萋，是为朝鲜国境；西北探出一尖狭屿，将江流隔分出一道小汊。临汊群山环峙，峰谷间城壕相衔，只可惜本一处雄关险隘，奈何几经硝烟炮火，如今已然是台址颓残。
香瓜看了一阵，指着西岸道：“冯大哥，那些城楼都破兮兮的，像是被炮打过。”
冯慎依图而辨，道：“看来，这里便是那九连城了。”
“九连城？”余人一怔。
冯慎点点头，轻声吟道：“九连城畔草芊绵，鸭绿津头生暮烟。对岸鸟鸣分异域，隔江人语戴同天。皇仁本自无私覆，海国从来奉朔虔。分付边人慎封守，莫教樵牧扰东田……”
霸海双蛟由衷赞道：“冯老弟可真是能文能武呐。一提出个地名，你就能顺口作出诗来，哈哈，不愧是花先生的高徒啊！”
冯慎道：“两位大哥誉我太过了。方才的诗句，实乃明人王之诰所作。当年他镇守辽东，沿鸭绿江巡视，途经九连城观两岸风土，这才有感而抒。”
香瓜问道：“他诗里都说了些什么？俺听不大懂……”
冯慎微微一笑，遂将诗中大义释出，并道：“当时此处也设有榷场，以供本地百姓与江对岸的朝鲜人易物换银、互通有无。”
香瓜听罢，向九连城的方向看了看。“可眼下咱这边都荒了，朝鲜人那边的买卖，怕是也做不成了。”
“他们还哪有心思去做买卖？”冯慎叹道，“在万象岛时，我曾听三师父论及各国时局。三师父说，如今的朝鲜，早便更名为‘大韩帝国’，不再为清廷附属。现任的君主李坧，则沦为东洋人扶植的傀儡。在日本军政的欺压与掌控下，他们的君臣蒙遭屈辱、子民备受奴役，所谓的‘大帝国’，已然是名存实亡。”
刘占川道：“难怪这沿江两岸如此萧条，原来全叫那伙东洋鬼子给祸害了个遍！奶奶的！这东洋鬼子真是可恨！大哥，等冯老弟的事办完了，咱带着兄弟们往他们那破岛上闯一闯，哼哼，杀几个鬼子出出气！”
刘占海刚应了一声，底下一帮亲信便起了哄。“好哇！好哇！杀几个东洋鬼子，再去抢几个东洋娘们儿！兄弟们也好开开那‘东洋荤’哇！”
“呸！”香瓜向下嗔道，“再敢不三不四地浑说，俺把你们全扔下船去！”
“哈哈哈……”刘占川笑骂道，“都听见没？别老惦记着那点儿破事，老子都替你们臊得慌，真他娘的没出息！”
又说笑一气，刘占海道：“冯老弟，眼下你如何打算？”
冯慎又看了看海图，向西北指道：“劳诸位将船开至那边汊岸，我与香瓜就由此处登陆吧。”
“好！”霸海双蛟齐应，吩咐下去。
等潜龙号在岸边靠稳，冯慎与香瓜已背好了行囊，正欲辞行，却见霸海双蛟也各拎了一个包袱。
冯慎奇道：“两位大哥，你们这是？”
刘占海将包袱往身后一系，笑道：“冯老弟，我们哥俩再送你们一程。”
香瓜喜道：“大龙、二龙，你们说真的啊？”
“那还能有假？”刘占川道，“我跟大哥早就商量好了，无论如何，也要陪着你们去那奉天城走上一遭！”
冯慎犹豫道：“两位大哥的好意，小弟心领了，只不过……”
刘占川道：“怎么着冯老弟，你是嫌我们累赘吗？”
冯慎道：“占川大哥哪里话？此番入奉行事，凶吉未卜、生死难料，怎好让你们随我赴险？”
刘占川拉下脸道：“冯老弟要这么说，就是不拿咱哥俩当兄弟看了！”
“是啊！”刘占海也道，“我们哥俩本事虽然不济，可胆气还是有一些的，别说是去个奉天，就是鬼门关也敢闯上一闯！”
香瓜道：“冯大哥，大龙、二龙都说到这份儿上了，就带上他俩儿吧。”
“那好，”冯慎点点头，一指船上几名亲信，“然两位大哥一走，这些兄弟们该如何是好？”
“这个不必担心！”刘占海道，“就让他们留下守船好了！这里地处偏僻，船上又有吃有喝，够他们逍遥快活好久了！”
一名亲信笑道：“大当家的，船上是不缺酒肉，可总待在这鸟不拉屎的地方也会闷得慌啊，要不你们带上我得了，给你们背个行李什么的也行呐……”
刘占海道：“海砺子你少嬉皮笑脸，这阵子你就老实待在船上，哪里都不准去！”
刘占川也道：“大哥不提我还忘了，这小子老管不住自己的裤腰带。海砺子你可听好喽，若敢撇下潜龙号去寻娘们儿，老子回来后，定不轻饶了你！”
“这荒郊野外的，上哪找娘们儿去啊？”海砺子嘟囔一声，道，“两位当家的只管放心，要潜龙号少一颗钉子，你们回来把我阉了都行。”
“他奶奶的！”刘占川笑骂道，“若潜龙号有个闪失，别说是阉了你，就算把你活剐了都不抵罪！行了，不跟你们废话了，冯老弟、香瓜妹子，咱们这就出发吧！”
与众亲信作别后，四人便弃船上岸，进入了九连城。受兵燹之祸，城中屋宇崩圮、人迹难觅，没有一丝半点儿的活气。放眼望去，满目疮痍，废墟之下，也不知埋压着多少具尸骸，往往拨开一堆残砖碎瓦，便会有几节枯骨露出。
惨象触目惊心，让人不忍观睹。四人不欲在城中久驻，又向着西北继续前行。然与九连城一样，沿途的村郭镇甸皆是人烟绝迹，似乎这方圆百里，都已沦为了不毛之地。
四人越向前走，心情便越是沉重。霸海双蛟嫉恶如仇、性烈似火，少不得又将俄国人的姥姥、东洋人的祖宗问候了个遍。
辽东多山，一路上难免要攀峰越岭，好在四人皆负武功，对那跋涉奔波也不以为意。然行程一久，四人的功夫修为，便渐渐分出了高低。冯慎与香瓜尚在疾疾前行，霸海双蛟的脚力却有些不济。
又越过了一道横岗，日头已然西偏。见岗下坐落着一个小村子，刘占川赶紧叫住了行在前方的冯慎与香瓜。“冯老弟、香瓜妹子……你俩且等上一等……”
香瓜回头一瞧，奇道：“二龙，什么事？呀，你咋这一头大汗的？”
刘占川抹了抹脸，赧然道：“自打晌午停下来吃了些干粮后，咱就一直没停过脚……说老实话，我与大哥都有些吃不消了……”
香瓜见刘占海同样是疲态满面，不由得挠了挠头。“你俩真是没用呀……那怎么办呢？总不能俺和冯大哥背着你们走吧？”
“那倒不用。”刘占川向岗下一指，道，“前面有个村子，反正天现在也快黑了，咱们去那里头歇上一宿吧？”
香瓜向村中打量了一番，皱眉道：“俺瞧那村子里静悄悄的，八成也是荒了，你俩再咬牙撑上一阵吧，没准再走两个时辰，就能寻到个有人家的村镇了。”
霸海双蛟苦着脸道：“香瓜妹子，咱哥俩可不比你与冯老弟啊。别说两个时辰，再走二里地都够呛。”
香瓜还欲说，冯慎摆手道：“就依二位大哥的，今晚不赶路了，就在那村中找个合适的地方过夜吧。”
“太好了！”霸海双蛟喜道，“那先让我们哥俩缓口气，待会儿就进村……”
“还缓啥呀？才这么点儿路，抬脚就到啦！快！俺替你俩背着行李总成了吧？”香瓜说着，便去解霸海双蛟身上的包袱。
霸海双蛟急急推辞，“这哪成？使不得！”
“行了！”香瓜不由分说地抢过包袱，往自己身后一背。“别打肿脸充胖子了，走啦走啦！”
不出所料，岗下的村中果然是死寂一片。四人入村后，正打算寻处空宅止宿，忽见一条巷子里钻出个汉子来。
那汉子瘦长脸、薄嘴唇，眉额微拧、略显憔悴。乍见有人，那汉子不禁一愣，继而回过神儿来，走至近前将手一伸。“喂，有没有吃的？分我一些！”
“他定是饿坏了。”香瓜急向霸海双蛟道，“大龙、二龙，快拿些干粮给他吃。”
霸海双蛟笑道：“香瓜妹子，咱哥俩的包袱，都在你身上背着呢。”
“瞧俺这记性！”香瓜一拍脑袋，将几个包袱取下翻找。“哎？你俩把吃的放哪个包啦？”
刘占川一指，“在我包袱里，就是那个！”
香瓜打开后，抓出两个馒头和一包肉干，递给那汉子。“给，拿着吃吧。”
那汉子也没客气，接过来就往嘴里塞，没几下便吃了个风卷残云。
霸海双蛟笑骂道：“他奶奶的，人不大饭量倒不小！”
冯慎摆了摆手，向那汉子道：“兄台吃饱了吗？若是不够，再给你取些来。”
那汉子将肚皮一拍。“不用了！”
冯慎又问道：“那不知兄台如何称呼？可是这村中人氏？”
那汉子道：“我也是过路的，至于我的尊姓大名吗，嘿嘿，你们少他娘的来打听！”
“嘿？”刘占川怒道，“你小子别给脸不要脸！再敢耍横，信不信老子揍得你满地找牙？”
那汉子拿指甲剔了剔牙，轻蔑道：“怎么着？想动手吗？”
刘占川正要发作，冯慎赶紧拦下。
香瓜也不忿道：“你这人也真是，俺们好心给你吃的，你不道谢也就算了，干吗还要拿话挑事？”
“不就是两个馒头、一包肉吗？我给你们磕几个头总抵得过了吧？”那汉子说完，还真的跪在地上，梆梆磕起头来。
香瓜一怔，赶紧去扶。“你这是干啥？谁叫你磕头了？”
那汉子顺势起身，笑道：“东西我吃了，头我也磕了，那咱们现在是不是两不相欠了？”
见这汉子行止有些疯癫，香瓜与霸海双蛟也不再与他计较。“行了行了，你快走吧！”
“既然如此，那我可要告辞了！”那汉子转过身，抬腿正欲走。
“兄台且慢！”冯慎微微一笑，踢了踢脚下的包袱。“馒头与肉干，你大可再带些去，但请将银票与细软留下！”
那汉子面色一变，“什么银票、细软？”
“还用在下点破吗？”冯慎又道，“香瓜，你瞧瞧那包袱里可曾少了什么？”
香瓜赶忙向包袱中一掏，“呀，咱们的银子没了！冯大哥，难道他是个摸包的贼？”
冯慎道：“他应该不是一般的小蟊贼。说来惭愧，若非察觉到包袱的分量不对，我现今还不知银钱被他盗去。想来是他趁着作势磕头，悄悄将银两窃入自己怀中。如此的神不知鬼不觉，真可谓是妙手神偷啊！”
“奶奶的！贼小子不长眼，居然偷到你祖宗头上来了！”霸海双蛟勃然大怒，一左一右地向那汉子扑去。
那汉子身形一矮，避过刘占海打来的拳头，又疾疾在地上一滚，使招“兔子蹬鹰”，直直踹中了刘占川小腹。
刘占川的本事虽不及冯慎与香瓜，可拳脚施展起来，七八个寻常的会家子也根本不放在眼里。他一身横练，受那汉子一脚自然是不痛不痒，仅倒退了几步，便站稳了脚，扑着身上的土道：“哈哈，还会个两下子？这下可有意思了！”
刘占海也乐道：“贼小子，还有什么本事全使出来，我们哥俩陪你玩玩！”
香瓜哼道：“大龙、二龙，现在你俩咋不嚷嚷着喊累了？”
霸海双蛟笑道：“有架可打，那还累什么？”
那汉子瞧出苗头不对，暗抓了一把沙土在手。“他娘的！你们这么些人打老子一个，想欺负人是不是？”
霸海双蛟怒道：“放你奶奶的狗屁！我们哥俩对付多少人都是一齐上……”
冯慎一声“小心”尚未喊出口，那汉子已将沙土扬向霸海双蛟。
“啊呀！贼小子真他娘的下三滥！大哥，我瞧不见了！”
“奶奶的！我也被沙子迷了眼……”
“呸！还想跟老子斗？”趁着霸海双蛟目不能视物，那汉子已蹿至几丈外，正想拔脚开溜，腿弯突然一麻，趴在地上来了个嘴啃泥。
待那汉子骂骂咧咧地爬起来，香瓜已不知何时立在了他面前。
见余人没追上来，那汉子便虎起脸。“小丫头，知趣的你就闪开！老子不难为你……”
香瓜二话没说，扬手便一个耳光打在那汉子脸上。
那汉子傻了眼，左右看了两下。“谁……是谁打的老子？”
香瓜“啪啪”又是两个巴掌，“你不是神偷吗？瞧瞧咱俩儿到底谁手快！告诉你，俺最恨的就是摸包的！俺今天跟你没完！”
说话间，霸海双蛟也揉着眼睛赶了过来。“香瓜妹子�