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“是……是啊……”胡屠户忙道，“这牛二是小人老主顾了……小人每天都要往他那边送口肥猪……今天小人五更就起了，挑了一口便送往醉仙楼……送到那里时，牛二还嫌送去的猪太瘦，将小人好一通数落呢……”
“旁话休说！”府尹将那惊堂木一拍，喝道，“那猪是从何处得来？还不快讲？”
“是……”胡屠户吓一缩脖子，赶紧招实讲出：
前边说了，这胡屠户自己并不养猪，只是通过别的途径从外面贩些来宰杀。若遇到那种老猪病猪，他也不嫌，就以低价买来，待有人要肉时，再杀了割肉。
最近些日子，见天下雪，官道上滑泞，出远门贩猪自是不便。无奈醉仙楼那边用量大，牛二成日催着要猪。胡屠户无奈之下，便推着独轮木车，在城郊近野四处奔走，看看哪里能寻着便宜的肉猪。
可这当口，临近年关，农家里养猪的都不愿意卖，皆打算着等到年前宰了，留着自家吃用。因此，胡屠户寻了几天，也没贩着几口。就算是偶尔得手，那价钱自然也不算便宜。再加上给牛二的价低，这一倒手，赚不了几个钱。
胡屠户自忖：若是给牛二抬高价格，又怕惹得他恼，之后没了这个长线主顾；若是再照着之前的价格给，却又感觉吃亏。正当左右为难的时候，胡屠户遇到了一个叫赖青的生脸汉子。
那赖青尖嘴猴腮，操着一口外乡口音。他听说胡屠户要贩猪，便忙赶着三口猪过来找他。
看赖青的猪太瘦，胡屠户原本不想买，可一问那价钱，却惊得双眼发直。
没别的，赖青要价，确实是低的要命。见有利可图，胡屠户岂不动心？胡屠户盘算一阵，打算将之前高价贩来的肥猪先养着，等到年后价钱上来时再卖钱。而从赖青这头得来的瘦猪，就先拿来宰了，去应付醉仙楼。
临当会钞时，胡屠户还是有些不放心。赖青的猪虽然瘦，可是那价却真是便宜得离谱。又问了几句，赖青便不再遮掩，直接告诉胡屠户，说他那些猪都是从附近农户家偷来的，故而也不敢卖高，只求混个嫖赌的花销就够了。
听得是贼赃，胡屠户有些含糊。可禁不住赖青在一旁劝说，加上这猪的确是便宜，脑子一热，便鬼迷心窍地从赖青手里全买了下来。
买下那三口瘦猪后，胡屠户将它们暂且圈在后院猪栏中。可谁承想，只过了一夜，那三口瘦猪居然不翼而飞。
胡屠户大惊失色，忙绕着猪栏验看起来。那猪圈的砌砖并不曾倒，而那些围栏也不曾松，根本没有缺口让那猪钻逃出去。
可当胡屠户转到院门时，这才发现了端倪。昨个儿睡觉，明明记得是反闩了院门，而现今，那院门却开着一条缝。
胡屠户一想，定是有贼趁着夜半无人，从院墙上翻进来，赶了那三口猪去。可又一想，自己那圈中除却那三口瘦猪，还有两只之前贩来的肥猪，若要偷，那贼人何不一同赶了去？
思来想去，胡屠户还是寻不着一个头绪。但好在那三口瘦猪所费无几，就算是丢了，也不至于折本太多。无奈醉仙楼那边还得送猪，胡屠户没法，只得将备存的肥猪宰了一口，用推车装了，给那牛二送去。
待到回来的路上，胡屠户却不偏不巧，又遇上了那个叫赖青的汉子。二人碰面时，那赖青正疾步走着，手里拿着个棉槐枝子，驱着三口瘦猪。
胡屠户越看，越觉得那三口瘦猪像是他卖给自己的那些。再加上那赖青本就是个偷鸡摸狗的浑人，说不准，当真是他卖给自己后，又转手偷去。
越想，胡屠户便越怒，一把撇下推车，抓着那赖青领口便要打。那赖青没想到能在这里碰上胡屠户，心里也慌了。但他听得胡屠户质问时，却咬死了现在这三口猪是他刚从外村牵来的。
二人你不让我，我也不让你，争得是脸红脖子粗。最后，赖青担心动静太大，引来人问他个偷窃之罪，便先服了软，同意让胡屠户将猪牵走。
胡屠户见失猪复得，也顾不上与那赖青争执，啐了一口，将三口猪赶回家中。
回到家里，胡屠户把猪重新圈好，又闩紧了大门。胡屠户暗自寻思：当时那赖青给得痛快，自然是有什么猫腻，恐怕是想故技重施，再潜到自己家中盗了猪去。
虑及此节，胡屠户早早就将屋里油灯吹灭，做出了睡觉的假象。自己却暗中藏在门后，偷眼盯着院里的动静。只待那赖青一来，便立马冲将出去，拿他个人赃俱获。
胡屠户如此想着，慢慢得过了大半个时辰。正当倦意渐渐上来时，院中却突然传来一丝响动。
来得好！
胡屠户精神一振，马上警惕起来。可令他万没想到的是，发出那动静的，并不是什么赖青，而是后院圈中的那三口瘦猪。
只见那三口瘦猪一个挨着一个，并成了一排，慢慢地朝院门走去。等到来在院门边上，其中一口竟然直立起来，抬起前蹄，将那门闩一下拨开。
胡屠户背后一寒，呆立在当场。那肉猪乃蠢笨之物，又如何能像活人一般立行拉闩？
门闩拨掉后，院门大开。那三口瘦猪身子一低，便要挤出门去溜走。胡屠户眼见三猪便要逃得没影，哪里还顾得上什么疑虑？忙从桌上摸了把杀猪刀，慌慌张张从屋中追将出来。
听得后面有动静，三猪皆扭颈回望，见是胡屠户张牙舞爪地来追，都吓得哼叫狂奔。胡屠户也真急了眼，一边操刀怒骂，一边紧追其后。
一人三猪，绕着村子疯跑了起来。可那三口瘦猪不识村里道路，逃着逃着，竟一头撞进了条死胡同里。胡屠户一见，大喜过望。也不管脚上鞋子跑丢了一只，挥着杀猪刀便赶紧堵了上去。
胡屠户步步紧逼，那三口瘦猪吓得哆哆嗦嗦地挤成一团。见实在是无路可逃，那三口瘦猪竟齐刷刷地趴在地上，拱首晃肩，宛如求情讨饶一般。
胡屠户见状大惑，心道自己杀了半辈子的猪，却还真是头一遭遇上这等奇事。他抹了把汗，打算再走近些，以便瞧个究竟。
可没承想，刚走了没几步远，有两口瘦猪竟忽然怪叫，后蹄猛地一弹，便分左右朝着胡屠户扑来。
胡屠户不曾防备，骇得打了个哆嗦，手里那把杀猪刀没拿稳，便“咣当”掉落在地上。
趁着这工夫，那两口瘦猪已从胡屠户身旁穿过，奔至了胡同口。剩下那口见状，也是跃跃欲试。
这当口，那胡屠户脑子里回过神来，心知自个儿被那些瘦猪耍了。刚要弯腰拾刀，却瞥见第三口猪也到了跟前。他想都没想，直接抬起一脚，结结实实地跺在了那猪的拱嘴上。
“哼唧”一声，那猪便哀嚎着，斜喇喇地倒向一边。胡屠户还不解气，一下就跳骑到那猪身上，扯起猪耳，抡起拳头朝着猪脸上乱打乱砸。
受了胡屠户的重击，那猪自然疼得不行。一边嚎着，一边用四个蹄子在地上扒刨。原本逃到胡同口的那两只瘦猪，非但没有跑远，反而战战兢兢地倒了回来，显得又是害怕又是焦急。
打了半天，胡屠户累得气喘吁吁。身子刚一抬，压在底下那猪居然使劲一顶，将胡屠户掀翻在地。
那地上是土路，混着不少小石子。胡屠户的后脑一着地，恰巧硌在了一块碎石头上。一股钻心的疼痛袭来，让胡屠户不由得气红了眼。
瘦猪没了压制，爬将起来一瘸一拐地想跑，可没想到胡屠户比它更快，抬手一抓，便攥住了它的后蹄子。
后蹄被固，那猪拼死挣扎、蹬踢不止。胡屠户见它屡屡反抗，杀意顿生，发现那把杀猪刀在不远处扔着，当即一手紧扯着瘦猪，另一手伸出，去抓地上尖刀。
持刀在手后，胡屠户也没二话，先用牙横咬住刀背，腾出两手来几下将那瘦猪掀翻在地。那猪肚皮一露出来，胡屠户便一脚踏住，抽下嘴里尖刀，对准了猪脖子一刀捅下！
“噗”的一声闷响，尖刀直接没至刀柄。那猪嘴里涌出阵阵血沫子，开始剧烈地抽搐起来。胡屠户毫不手软，握着刀柄在腔子里搅动一下，再猛的一拉，将那喉管生生切断。瘦猪四蹄乱蹬了几下，便死得透透的。
“这畜生，死得倒挺快！”胡屠户暗骂一声，将杀猪刀拔出。
刀子一拔起，血流如注，喷了那胡屠户满头满脸。剩下那两口瘦猪惨叫一声，便转眼逃去。胡屠户见追不上，索性也不再去赶，抹去脸上血渍后，从地上抓起死猪扛在肩上，大步回到了家中。
等到第二天，屠胡户又起了个早。烧了锅热水，将死猪秃噜了毛、摘了下水，便装在推车上，送往了醉仙楼……
“大人，”说完整个经过，那胡屠户朝着堂上不住叩头，“小人所言都是实情，还望大人给小人做主啊……”
听完胡屠户所述，府尹也是暗皱眉头。那胡屠户虽生就的粗鲁，可他拙嘴笨腮的说出这番话来，也不似是编派。况且，此番话与厨子牛二所言大致能合对得上。府尹思索再三，对着冯慎问道：“冯经历，你对此案有何看法？”
“回大人，”冯慎赶紧说道，“卑职方才一直在细听，感觉这胡屠户倒不像是谎话欺人。但卑职心中还存一问，打算先问问这胡屠户。”
府尹冲冯慎一挥手，点头答应：“只管去问。”
“谢大人。”冯慎一揖，又转身望着胡屠户道：“卖你瘦猪的赖青，是何许模样？他身旁可曾携带着一只猕猴？”
“猕猴？”胡屠户怔了一下，抓了抓头，“小人见他时，他就赶着三口猪，并没看见有什么猕猴啊……要说模样吧，他生的倒是有几分像猴，干干瘦瘦、细头尖脑的……”
冯慎与查仵作相视一望，赶紧接问道：“是不是耳垂上还生着颗大黑痦子？”
“对！是有颗痦子！是有颗痦子！”那胡屠户想了一会儿，急忙说道，“那痦子上还长着一撮黑毛！怎么？这位大人也认得那赖青？”
“这便是了！”冯慎道，“我们与那赖青，倒是见过那么一面，可一个不留心，让他给逃了……胡屠户，我再问你，你可知那赖青下落？”
“这……这小子满嘴里跑舌头……小人也不知他何处落脚啊！”胡屠户苦着脸道，“若小人知道他的下落，早就找上门去要回钱了……”
冯慎点点头，然后对着府尹说道：“大人，卑职以为，这个叫赖青的，恐怕就是那害命真凶！”
听冯慎如是说，府尹问道：“何以见得？”
“大人容禀，”冯慎接着说道，“今日响午时分，卑职与查仵作曾在天桥得遇一名耍猴人。那人的相貌，与胡屠户所形容的赖青一般无二。加上他种种诡异之举，再结合这宗奇案来看，想来那恶人，定是赖青无疑！”
“哦？”府尹又道，“适方才冯经历说，验尸已然有了眉目，不妨且说来听听。”
“是”，冯慎道，“从那怪尸来看，猪皮之下，的确是个人。并且，那并不是死后藏尸，而是在他活着的时候就被人蒙了猪皮，生生造成了一口肉猪！”
“竟有此事？”府尹身子一颤，大惊失色，“这……这真是骇人听闻了！这大活人，又如何能被造成一口肉猪？”
“唉，这世间确有此等邪法。”冯慎叹了口气，缓缓地说道，“此法本是偶然间听先父提及，可卑职当时只当是个传闻，万没想到，它竟真的存于世上……”
“究竟是何种邪术，居然如此歹毒？”府尹追问道。
冯慎长息一声，道：“此种邪术……唤作‘封皮造畜’！”
第八章 盲叟托孤
听得“封皮造畜”这四字，公堂之上人人色变。
“冯经历，你仔细说来！”府尹神情一凛，正色道，“本府倒要听听，此等邪术是如何惨绝人寰！”
“谨遵大人钧命！”冯慎顿了一下，又道，“这邪术，顾名思义，就是先将牲畜宰杀剥皮后，再血淋淋地蒙在活人身上。蒙皮之前，那人被抹上秘药，一但与鲜血相溶，那秘药顿时化开，将那人皮与兽皮牢牢粘合，任凭撕拽，也是纹丝不动，就好似长在身上一般。等过些日子，再将兽皮断口处用线缝好，一个活人，便就被生生的造成了一只畜生……”
“竟如此丧心病狂？”不等冯慎说完，府尹气得大怒，“这等恶人，必当碾肉磨骨、碎尸万段！”
“大人所言极是，”冯慎道，“此种凶徒，人人得而诛之，那卑职继续说这‘造畜’一事，也好让案情明朗。”
府尹余气未减，也不答话，只是将手一挥，示意冯慎接着说。冯慎见状，赶忙将所知诉出：
这“造畜”邪术，原记于古时野史散籍。那些邪徒若想造畜，一般是要拐骗些垂髫小儿。这孩童骨头软，易固型，再捉些猴猿之属取皮套上，等制成后，与真兽无二。可五岁之下小儿禁不得疼，往往不等那伤处愈合，便染了肉毒疟疸，以至于浑身溃烂，十个里面，也不见得成活一个。若是用年纪稍大些的，骨头身体早已生就得差不多了，再硬要封皮，可谓是难上加难。
然那些歹人不甘心，试练千方之后，终于试出了一个新的法子。这法子十分恶毒，是先在隐秘之处掘一个几丈有余的深坑，深坑掘成后，倒入酒糟十斛。酒糟之中混有浓醋以及用草药调配的“软骨散”。准备停当之后，将所用造畜之人衣裤尽除，赤条条地推入坑中，在坑口盖上块大木板，用巨石压覆其上。
备畜之人被困在坑里，身体各处浸泡在药液之中。若是饥了，便胡乱地吞食些酒糟；若是渴了，就饮些浆水残汁。一连泡上月余，那人不但被酒药之气熏得神志不清，而且浑身的骨头皆软若面筋。
见炮制得差不多了，邪徒们按着备畜之人的身量，剥来些猪犬羊马的鲜皮。抹完秘药后，就直接把皮覆其身上。猪犬羊马等畜不似猴猿，它们与人差异甚殊。
可那备畜之人骨骼皆软，因此封皮之后，邪徒们一拥而上，对着那人的身体便是一番揉捏。待捏成那畜形后，再抬着那人去吹些山风。由于浸了秘药，那备畜之人的骨头见风即硬，等晾晒一阵，造畜便成。
之后，那伙恶人把配好的哑药混在吃食里喂给被畜之人，让他们纵然心中有万般苦水，也是有口难诉。
那般造成猴猱模样的，都被拉去大街上耍嬉卖式。只因骨子里是人，自然比真正的猴子会的本事多，所以，每每得来的赏钱皆是盆满钵盈；而那种造成猪羊状的，则以低价售出。等到买家圈回家中后，那些“猪羊”再翻圈而逃。既能赚了银子，又不多费本钱，得了个空手套白狼的无本生意。
那些可怜人被改成畜生，日子一久，也俱认了命。特别是“猪羊”之属，一旦逃脱不出，便有被买主宰杀的危险。即便是逃在别处，也难逃受屠的厄运。于是乎，他们哪里敢冒险？只得老老实实地，回到那伙恶人的身边。
“真当是骇人听闻！”得知这造畜的真相后，府尹不由得怒发冲冠，“冯经历，那口瘦猪果真就是那造畜所来？！”
“正是，”冯慎道，“卑职与查仵作验看半天，那猪皮下的骨骼虽然变形，但确为人骨。并且，观那骨质的疏密与那齿底的磨合，那人应该是个十来岁的少年。”
听到这里，胡屠户吓得魂飞魄丧：“大人……小人实不知那是个人扮的……要知道那里头是个大活人，就算拿刀架在脖子上……小人也万万不敢动手啊！大人饶命……大人饶命啊！”
府尹正在那气头上，见胡屠户还在讨饶，更加愤恨：“大胆胡屠户！你勾结吴寡妇通奸在先；而后又图蝇头小利，从赖青处购得了赃物；并且，不管你有意无意，杀死受畜之人总是坐实！任择三罪之一，你都干系难逃！”
“还有那厨子牛二！”府尹将脸一转，面向牛二喝道，“你这刁厨，好财心黑。若不是冯查二人眼明，这等弥天大案险些被你瞒去，若不加以惩治，如何能肃清歪风邪气？来啊！将这二犯拖下去，先各打一百大板！”
府尹说罢，数也不数，从那“明”字签筒里抽了一把红头令签，甩手就掷在地上：“给本府狠狠地打！”
左右得令，用水火棍叉起了牛、胡二人，掀在地上便是一通猛打。府尹扔的是红头签，衙役们下手自然不会留情。一阵杀猪般的哀号后，胡屠户和牛二早已是股裂腿折、皮开肉绽。
当那一百板子打毕，二犯浑身是血，皆没了人样。
府尹一挥手，示意先将二犯暂且收监，等缉到主犯赖青，再一并发落。
衙役们答应一声，胡屠户和牛二被拖死狗一般地拖下堂去。
惩治了牛、胡二人，府尹便与堂上一干人等商量起捉拿赖青事宜。那赖青狡诈诡谲、居无定所，想来也不好寻擒。可好在冯慎与查仵作见过此人，记得他的相貌，所以府尹另遣画手，按冯查所述绘了图像。待图像绘成，府尹又签下海捕文书，盖上顺天府的银印，派鲁班头带着手下于所辖之处广为招贴。若发现可疑人等，便即刻拿下。
而后，令冯慎与查仵作等人在市井走访排查，特别是要留心那些混迹在天桥附近的“金评彩挂”。
听得府尹说出“金评彩挂”四字，冯慎暗蹙了眉头：“大人，以卑职浅见，那赖青虽以耍猴卖艺，可不似那些凭正经手艺吃饭的江湖人。若要硬讲，倒像是诈门中的‘蜂马燕雀’！”
府尹沉吟半晌，才道：“倘使如你所言，确有些棘手了……那诈门之中，多是些苟且宵小之辈，他们形迹隐蔽，犯案手段多样。对那号人，平日里官府没少察访，无奈他们藏得太深，往往无功而返……”
“大人先莫烦恼，”冯慎又道，“卑职仅是猜测，并不能论定。况且，那‘蜂马燕雀’只为骗人图财，未曾听得他们有害命传闻。卑职以为，那赖青心狠手毒，定是个残暴的惯犯。还有，单凭他一己之力，也不可能完成‘造畜’的邪术，那赖青身后，应该会有同犯。这伙恶徒既花下了这番心思，恐怕等风头一过，也必会再出来害人。等到了那时候，难免会露出些蛛丝马迹。所以，只要严守住赖青这条线索，终有一天，会把他背后的势力全部揪出。”
“但愿如此吧……唉……”府尹长息一声，道，“想这天理昭昭，自存公道。愿上苍庇佑，能早日将那伙暴徒绳之以法！”
言讫，府尹闷然退堂。其余一众人等，便遵着府尹号令四下忙活开来。
表到这里，得�