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武罗家族的没落完全是一场突发的灾难。二十五年前，即在炼复活的前夕，那只庞大的时间怪物从森林中走出来，它趟过蚩尤人的寨子，造成数百人的失踪和更多的人失去记忆。武罗家族的庄园正巧在那只透明的大蜥蜴的爬行路线上，家族中的男人在黎明前早起晨练的传统又加剧了他们的毁灭：二十五代武罗和年少的第二十六代武罗，以及这个庞大家族的诸多兄弟，加上一群跟猎手一样优秀的仆人都在那天早晨挥动长矛扑向那只蜥蜴，结果他们一个接一个地被蒸发了。藏在房里的几个女眷侥幸活下来，但也都变成了植物似的废物。幸存的第二十四代武罗勉强支撑到炼加冕的日子，在跟有黄进行了一次对话后，老武罗用猎手的方式自杀了。最后一个有武罗家族血统的男孩儿当时已经十四岁，他是第二十五代武罗和老巫师有黄家族的一个女巫生的孩子，但他天生有一条腿就是畸形，屁股后面还长着一条尾巴。由于这条尾巴和他的瘸腿，他生下来那天就被家长宣布了死刑，幸亏有黄及时赶到，他预言武罗家族有一天将因为留下这个孩子而庆幸。就这样，有黄带走了这个残疾孩子。在灾难发生之后，这个孩子成为武罗这个名字唯一的继承者。那一年炼参加了老武罗的葬礼，抽空看了一眼有黄带来的这个不幸的孤儿和他那丑陋的尾巴，他说：“如果活该武罗这个名字绝种，那就从你这绝种，但是你们家的男人都得像战士一样死掉，好对得起这个名字。”他告诉这个拥有了一个高贵、古老名字的少年，他要剁掉他的尾巴，但不想听见任何见鬼的号叫和哭声。新武罗寡言内向，他对炼的粗暴威胁毫无惧意，相反，他眼神中带着感激的光芒，露出一丝令人不寒而栗的微笑。“我自己已经剁掉过它三次了，”他说，“每次又都长了出来。”炼惊异地看着他，点了点头，他让人生一堆火，抽出斩杀时间怪物的长刀，放在火上烤。十四岁的武罗搬来一坛紫蒿酒，喝得精光，然后脱下裤子，任凭炼斩掉那条尾巴，用烧红的大刀在伤口处烧灼，发出滋滋的声音。武罗庄重地闭着眼睛，像个正在默祷的巫师一样，额头冒汗，嘴上未出一声。几年后，参加猎手竞技的武罗用他幽灵一般的身手证明了他的名字有一种魔力，使他变得不可战胜——他的武艺神鬼莫测，以至每个猎手都无法躲过他那快如闪电的一招。有一个狂妄的家伙名叫祖江，他被武罗用相同的招式击倒了三次后从地上爬起来，他羞辱武罗说：“你妈一定和猪配过，才生出你那绝种的尾巴。”武罗说：“回去找个能为你的全家收尸的人吧，因为你说了冒犯神灵的话。”当天晚上，武罗带上刀闯进这个人家，旋风似的斩了十三口人。炼为了避免这样的灾难再次发生，给武罗家族竖了一个碑，让所有的蚩尤人都来祭奠；他还把武罗封为两千猎手的首领，使他心中充满了荣耀。武罗用了十几天的时间就让猎手们对他心服口服，因为他尽管寡言少语，但说到做到，有求必应。那年秋天，炼亲自做主，让武罗娶了巫师纪梭的女儿昌吉，昌吉生了一个女儿，取名飞鹭，武罗仿佛感受到天意，决定不再要孩子了，他说：“就这样吧，从我之后，不会再有人为一个名字而活着了。”
炼王九年，武罗是第一批走出山谷去寻找中原的那十八猎手的头领，他找到了去中原的出口，而且带着他的人抢劫了几个村庄，满载而归。他回来那天，蚩尤人第一次看见这个冷血动物心满意足地笑了，他对炼说：“我的王，你到了外面就会知道，蚩尤人天生优于别人，就像吃肉的老虎优于吃草的绵羊。”在炼两次离开山谷的日子，武罗一丝不苟地维护炼建立的秩序。人们都知道，炼对族人是宽容的，他的这条猎犬则冷酷无情。
在蚩尤人的远征军中，武罗是最精锐的猎手纵队的首领。
鼎象：山谷里最古老王室的后代。五百年来，他的家族出现过各种各样热情过度又异想天开的怪人。他的祖先灌因为性欲旺盛而被推举成山谷的第一任王，为蚩尤人贡献了一大堆孩子，几年之后他的身体就给众多妃子淘空了，他辞了王位，开始学作巫师。灌的第一个预言是蚩尤人的后代会忘记他们经历的苦难，因此他一面号召巫师们搜索记忆书写羊皮纸，一面组织蚩尤人到江北的石崖上雕刻大大小小的石像。这项工程耗时近三十年，据说他每年冬春都在江北渡过，直到他死去，灌不仅完成了第一批他认为需要后代记忆的作品，还留下了每年春天去江北祭祖拜神的传统。人们后来相信，江北的那个隐秘石窟中布满交合男女的壁画也出自灌的手笔。许多年后，这个家族又出了一个一心想像鸟一样飞起来的疯子，起因是他猎杀了一只罕见的、能抓起一头牛飞过江面的大鸟，他剪下它的翅膀捆在胳膊上，拔光了鸟的羽毛贴满全身，然后他从江北的石崖上起飞，扇动翅膀上了天，居然飞得无影无踪。七天后他掉下来挂在江边的一棵树上，人已经死了，医师说他不是摔死的，而是飞得过高在空中饿死的。人们把这个鸟人和他浑身的羽毛一起埋葬了，因为那些羽毛已经在他身上扎了根。鼎象的祖父燎也是个怪人，三十岁那年，他想从大江的南岸挖一条隧道直通北岸，结果隧道挖到江心处发现了大量的金子，于是他们全家改行作了淘金者和炼金匠。三年过去后，他们家的金子铺在地上都用不完。燎继续挖掘，打算用金块给自己盖一座房子。他的贪婪导致金矿坍塌，江水淹没了隧道，吞噬了燎和他的二十个家人。燎的儿子堂伯，也就是鼎象的父亲，吸取了祖宗的教训，他一生什么也不干，只是卖他的金子，换来西边一大片草地，放养了各种各样的鸟兽，还挖了个大池子养了很多大鱼。这一家子玩鸟唤兽荡舟钓鱼过了很多年，堂伯的两个儿子鼓丘和鼎象就这样游手好闲地长大成｜人，那一年他们袭击了笛——因为他们的妹妹跟着炼进了森林再也没回来——作为报复，他们想强迫笛作鼓丘的妻子。鼓丘为此受到严厉的惩罚，他失去了命根子和眼睛，后来变成了疯子。鼎象由于天真单纯反而得到炼的奖励，炼给他做媒，还教授他武艺，想使他成为一个猎手。在鼎象的第一次围猎中，他无意中显露了连他自己都没挂在心上的本领，由于从小就在他父亲的动物园里长大，他能跟野兽和鸟禽说话，因此他不费一刀一枪就从森林里牵出来一群鹿和十几头野牛，还让一只豹子做了他的宠物。
参加远征的四位豪杰（2）
鼎象也是第一次寻找中原的十八个勇士之一。不过，当其他十七个人在某个富裕的村庄里大摇大摆地抢劫杀人的时候，鼎象却在享用一户人家的两个漂亮女儿，结果他空手而回，受到武罗的训斥和同伴的嘲笑。但是回到山谷后，他献给炼一幅标注精确的沿江出山谷的地图，反而被炼称为唯一干了件正事的人。鼎象于是又有两次受炼的指派秘密出山谷考察，因为他一个人出去是炼最放心的。另外，他还是出入山谷最快的蚩尤人，这是由于他那驱使大鱼的神奇本事：他踩着一艘小船，在江里钓住一条金背大鱼，他称这古怪的大鱼为水牛，给它套上嚼子，驱赶它拖着船顺流而下，许多天后，他又驾着它逆流回来，向炼汇报他那神秘的使命。
鼎象就凭着这样奇特的本领成了远征军的第四号首领，猎手和普通的士卒都喜欢这个有趣的人，他们正是从鼎象那里产生了对中原更多的幻想。
典伯：古老的巫师家族的后人，第十六代蚩尤王崛的儿子，后来成为一个成功的巫师。在蚩尤人最早的记载中，典伯的祖上是第一个炼的众多兄弟之一，名叫盘天儿，是个巫师，喜欢用星相占卜。蚩尤人和神农人分裂时，炼从广阔的南部平原上一口气扫荡十三个方国，赶走了炎帝神农，然后自封为炎帝。但是盘天儿反对炼称帝，他说妄称帝名，会招惹天怒。炼为了让盘天儿见识他的神威，让他做了自己部下的士卒，亲自领着他打了十几年的仗，使盘天儿变成了一个只愿意杀人放火不再胡说八道的武士。最后盘天儿成了黄帝俘获的八百蚩尤人中的一个，他亲眼看见炼在九黎山顶被放血风干，化作灯笼和一片彗星状的云彩。那时盘天儿突然领悟到炼的魂魄所在，他说：炼王是犯上之神！说完他招呼蚩尤人诅咒上帝，直到这诅咒显灵，八百人踏上了一条逃亡之路。
上述记载是在第二个炼加冕后发现的，若非巫师们的一番苦心，恐怕已成为灰尘。典伯的父亲崛原先是既是一个著名的猎手，又是一个技艺高超的酿酒匠，他慷慨好施，在五十岁那年被推举为第十六代蚩尤王，但他唯一的失败就是无法管束他的儿子。典伯是他的独子，从小娇宠放任，长大后狂妄放荡，除了纵酒闹事，他一无所长，崛经常被他气得半死。但是，当老巫师有黄把他祖辈盘天儿的故事翻捡出来，并讲给他听后，这个大男人痛哭了一场，从此滴酒不沾，整天在羊皮纸上寻找祖上的光荣，经常为五百年前的往事痛哭流涕。就这样，他从一个胡作非为的前蚩尤王的儿子，变成了一个严肃的、立志走出山谷的巫师。
伯因和熊髡：姜羌家族的长子和次子。这个家族以发明创造各种威力巨大的武器而闻名，在与黄帝的战争中，他们的祖先发明了能阻挡弓箭的盔甲、连发的弩和抛石机。他们的父亲姜羌是蚩尤人中央寨子的族长，他在炼王六年重现了这些发明，因此受到炼和猎手们的尊敬。伯因和雄髡长大后把他们家族的事业又推进了一步，制造了可以折叠藏在袖子里的弓弩，可以拼装的车辆，还把抛石机改造得更加灵活和更具威力。长子伯因同时还迷恋于研究战争术，有一段时间，他拿出他们家祖传的勤奋精神钻研了一批古老的羊皮纸，把五百多年前的中原之战分解成各种阵法的较量，他还认为季节、天气、山川、平原，甚至云彩、阳光和夜晚的星相都可以编进阵法里面，他那一大套理论有时候把炼都讲得一头雾水。伯因的兄弟熊髡则是一个严厉的训练官和指挥者，他可以把喜欢单打独斗、各自为战的蚩尤人组成一支纪律严明的军队，就像他擅长把各种各样东西拼装起来，作出一批精确有效的杀人凶器。雄髡因此协助炼训练猎手，使他们分而成为武士，合而成为军队；后来他又受炼的指派在铜铁匠、石匠、木匠、皮匠、牧人、渔民和医师中招募和选拔士卒，前后十余年，训练出一支数千人的军队。炼王六年，雄髡娶了炼的堂妹离娃为妻，生子戈工。三年后，他参加了武罗寻找中原出口的第一次探险，在对某个村庄的抢劫中杀人最多。
伯因和熊髡是远征军的四大首领之一。他们的父亲姜羌则在炼远征期间受命统领山谷。
少年们的祭神（1）
远征的蚩尤人在盘膝峰下面集结，建立了一片营寨，山谷为此变了模样。落天江边布满了帐篷和木筏，造船匠们正给十几艘新造的大船涂刷树脂和漆料，船头两侧给画上了面具的脸谱图案。还有几队牛车整日不停地向寨子里搬运东西。猎手们最欢迎的是紫蒿酒，据说最先编入远征军的人是几十个酿酒匠，他们正组织人四处收割晾晒紫蒿，准备在远征途中造酒。炼和一些首领住在城堡里，他们白天出去巡视，晚上趴在地图畅想他们的远征之路。落天儿在城堡里住了十来天，炼怕他出去惹祸，禁止他走出城堡下的营寨；他还给落天儿指派了任务，命令他保护日奴和夜奴、那幅壮丽的原始地图、应龙沉睡的头颅，还有他自己。起初落天儿感到新鲜，他从武罗那儿选了一套披甲穿上，骑着头牛，每天像个首领那样在城堡和寨子里到处溜达。有时候他随武罗和熊髡观看猎手的操练，有时候去江边监督那些巨大的武器装船。他还常到鼎象那里消磨时光，鼎象和他的二百个部下都是些机灵快乐的家伙，被称为远征军的侦察使，他们没事的时候就在江边唱歌：“大神随我远行，如同太阳和群星，他日夜俯瞰大地，看得见猎手的梦……”这样过了十几天后，落天儿听惯了鼓角的轰鸣和万众的喧哗，觉得烦闷和无趣。这天他骑着牛穿过散发着浓重的膻腥味的帐篷来到江边，看见老巫师有黄正领着一队巫师给那些即将下水的船施加符咒。有黄对他说：“今天是祭神的日子，你应该回去跟伙伴们告个别，他们天天都在等你。”落天儿这才意识到他短暂的山谷生涯就要结束了。
他悄悄地出了兵营，离开江岸向高地上的寨子走去，沿途看见从城堡到寨子之间的草地已经给人群和车仗踩出一条光秃秃的路来，一座山丘被踏平了，挡住西边寨子直通盘膝峰的一片树林给伐了个干净，树都变成了栅栏和木筏。蚩尤人好像都出来了，到处都是乱哄哄的，家家户户都推出了车，往城堡那边搬运东西，好像永远也搬运不完。他这样向寨子的深处走，四周逐渐变得空荡和萧条。他原来以为他在寨子中间的那株樟树下面会遇到野牛帮的伙伴们，但是那里一个人也没有，倒是堆满了一捆一捆的晒干的紫蒿草，散发着过去的味道。他在那棵树下转着圈，最后决定去老巫师有黄那里找子牙。
在老巫师的院子里，十几个上了年纪的女巫正在研磨紫蒿杆，有些女仆在缝制猎手用的靴子和披甲，几个年轻的巫师在把沉重的酒坛和杉树鼓往车上装，他们要把酒送到军营里去，因为远征的蚩尤人今晚要在江边祭神。宅子前面还立着那只时间怪物的石雕，水晶球脑袋在阳光下面光彩夺目，看上去只有它是这个山谷永恒不变的东西。子牙躺在那只石蜥蜴的背上，身上横着一柄竹剑，脸上盖着一张羊皮纸，在那儿晒太阳打盹儿——蚩尤人里如果只有一个好吃懒做的废物，一定是这个老巫师的后人。落天儿一进院子，女巫们都松了口气，爱说闲话的老女巫悄悄地对他说：“你可来了，那个懒虫已经在蜥蜴身上趴了三天了，除了肚子里有泡屎，谁也不能让他下来。”落天儿就摘下腰间的牛角号，放声一吹，老巫师的后人当即翻滚下来，当他看清是落天儿，高兴得不行，大叫起来说：“我说过你会来找我，因为没有我们，蚩尤人征服不了那座山颠之城！”他把这话反反复复对落天儿讲了一百遍，以为这样就能让落天儿带他一起参加远征。他们从老巫师家出来，子牙把盖在脸上的那张羊皮纸铺在地上让落天儿看，原来是那张日奴和夜奴用预言绘制的地图，子牙是从他太祖爷爷那里搞到的。落天儿对这张地图已经厌烦透顶，但老巫师的后人还是用一大堆算术题向他揭露日奴和夜奴在这张图上留下的一个秘密——这是他在那只时间怪物的雕像上躺了三天得到的结论——他说：“其实很简单，这上面的每一条路和每一座城都意味着一段时间，而那座山颠之城却除外，他像雪山一样被用羽毛编织在那里，没有时间标记；我算了很多次，远征的四百天，没有包括这座山巅之城，这就是说，远征到那里就结束了，或者是由于它像雪山一样难以逾越。”当落天儿听明白了子牙的意思，他就说：“你真是个蠢货，那座山巅之城是不需要征服的——因为当我们到达城下，中原人就会为我们开门。”子牙撇着嘴，一个劲儿地叹气，他的预言从来就没人当真，就像他小的时候说月亮是面镜子，反射着太阳的光一样，没人当真。
落天儿说今天是祭神的日子，他要摆上一席酒宴，和野牛帮的兄弟们告别。他爬到一个房顶上，吹起牛角号，很快，远近的寨子也都响起牛角号，就像一群野狼在四处回应。就这样，野牛帮的团伙在中午时分三三两两地聚齐了，他们这些天都在搬东西，看上去神情疲惫。落天儿对他们说：“今天是祭神的日子，这是我在这里的最后一顿酒啦。”少年们听了他的话立即振奋起来。落天儿于是命令子牙带几个人把他家装上车的酒拉到这里来，“你就说那些酒由你亲自送到城堡里去。巫婆们会很高兴你终于像个能干活的男人了。”他又让另一伙人去牧人和渔民那里，去取宰好的鲜牛肉和刚捞上来的大鱼，还吩咐几个人去搞野味和水果等等别的东西，足够他们来一场能吃上一天的丰盛的宴席。最后，他让伙伴们在山坡上树林后面的木屋那儿汇合，那儿离森林不远，是个清静的地方，而且对于他们还有很多特别的意义。
少年们的祭神（2）
落天儿差遣了他们，自己一个人向山坡走去，这时他要路过笛的庄园。当他看到这个庄园时，远远的，还没有到那里，他的脚步慢下来，心里生出一丝胆怯。他看见用白色的石头和光滑的腊木搭砌的围墙在太阳下面安静地闪耀着软乎乎的光，洁白又温暖，空气中散发着花粉的味道，还蕴含着一种令他窒息和骨头发酥的气息，就像传说中在雪山上飘浮的雪莲花，它流淌出白色的奶汁在它周围凝结成鲜嫩无瑕的玉——他就这样出现了幻觉，这个漂亮的庄园在他眼里变成一块巨大而尊贵的白玉，它柔软得好像梦中的美餐，远远地座落在那里，无论他走得多近，它都显得遥不可及，令人绝望。这个曾经是他睡觉的地方就这么忽然变得陌生了，好像他从未真正在这里住过。庄园里的槐树一动不动，在树杈之间能看到石塔上孤立的火炬，熄灭的火使它显得冷酷。在另一片树杈之间露出笛那高大的房舍上开启的天窗，他曾经躺在天窗下面的床上透过它看天上的星星，他身边就是那个融化的冰美人，她的身体是金色的，有时候是赤铜色的，就像柔软的镜子，她总是令人吃惊，她贴上来的时候更令人难以置信，她那神秘的蠕动就像一个在吮吸伤口的妖魔……难以置信的记忆，它使房顶那扇窗户看上去毫不真实，而那窗户里一切，包括窗户里的时间，过去和现在驻留在那里的人，都完全不存在了。他被这些幻觉折磨着，觉得他和那块大玉有一段距离无法逾越，那片围墙反射的光环在他前面不远处形成了一道界限，他跨过那里时间就会倒转，他将无可挽回地返回过去，他过去所有的伤疤就会一个接一个地重新疼起来，使他反复不停地面临那�