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父亲罗尚书想都没想，就决定要退亲，蔡阁老势力再大，这么阴毒的女儿他们也不敢要，这样的女子若是进了他们罗家，定会搅得家宅不宁，幸好，老天开眼，他的儿子没有被毒死，那女子也爆露了其恶毒的本性。
天一亮，罗尚书就带着罗意青来了蔡阁老府。
蔡阁老一听罗尚书的话，心里就咯噔一下，罗尚书是他的左膀右臂，万万不能失去的，他勉强笑道：“罗兄，文蕙那丫头很喜欢你们家这个小子的，怎么会下毒害他呢。这可能是个误会，咱们都别急，听听文蕙怎么说，若真是那丫头不懂事，做出这样的事来，是打是罚，都任凭罗兄处置。”
蔡阁老给下人使了个眼色，“去把姑娘叫来。”
下人如实地讲述了书房内的情况，暗示蔡文蕙老爷的意思是不能承认。
蔡文蕙不慌不忙地整了整妆容，袅袅婷婷地来了外书房，一看见罗氏父子，就哀哀地哭了起来，“父亲，罗解元约我去天香楼雅间，没想到他竟然动手动脚，想要，女儿虽然与他定亲，却做不来苟且之事，一时气愤，就在他的茶里放了砒｜霜。”她哭得梨花带雨，抽抽噎噎委屈无比，似乎真的是迫不得已。
罗意青脸一下子红了，“父亲，我没有——”
罗尚书示意他不用着急。
蔡阁老万没想到女儿一来就承认了下毒之事，差点被她气死，面色涨红，尴尬地说道：“少年男女在一起，一时情热，难免有些过头的举动，罗老兄，你看，这丫头也是气急了，好在，令郎也没事，你也消消气，改日有空，我请你喝酒，替她赔罪。”他是阁老，罗尚书其实是他的手下，此番话说的很是低声下气了。
罗尚书冷笑，“蔡姑娘赴约，还随身带着砒｜霜，真是准备周全啊。蔡兄，咱们两个交情，我也就不绕弯了，这两个孩子在一起也不合适，就算勉强成了亲，恐怕还会有别的事端，还是把婚退了，孩子们好聚好散，也省的咱们两个跟着生气，影响咱们的交情。”
蔡阁老还想挽留一下，蔡文蕙哭道：“退就退！父亲，这样的人，我是打死也不嫁的。”
罗意青冷冷说道：“父亲，这样的人，我是打死也不娶的！”
罗尚书无奈地看看蔡阁老，“算了，孩子们都不愿意，勉强凑到一起也是怨偶，这婚还是退了吧。”
屋里一共四个人，三个人都坚持退婚，蔡阁老骑虎难下，“罗老兄，退婚就退婚吧，只是孩子们一时糊涂做的错事，还是不要为外人道的好。”自家女儿下毒害人，传出去她以后就别想再做人了。
罗尚书点头应下，“有高僧看出两个孩子八字相冲，咱们是不得已退婚。”
罗尚书和罗意青离开阁老府，罗意青问道：“父亲，你和蔡阁老当真还要维持以前的交情吗？”
罗尚书摇摇头，“蔡阁老生性多疑，睚眦必报，这次退婚已经惹怒了他，再说，他也必然会怀疑我有二心，就算没有撕破脸，也不可能再有什么交情了，以后，咱们要多多提防才是。”
罗尚书父子一走，蔡阁老就变了脸色，指着蔡文蕙道：“你好大的胆子，谁教你下毒杀人的？你知不知道罗尚书对我有多重要，你要杀他的嫡子，他焉能不怀恨在心！你这是逼着我的盟友成了敌人！你坏了我的大事！”
蔡文蕙早知道父亲会发怒，噗通一声跪在地上，抱着蔡阁老的腿，哭道：“父亲，那罗意青确实不是好人，他——”
“住口！”蔡阁老厉声道：“你那一套蹩脚的说辞想要糊弄谁？！带着砒｜霜去赴约，亏你想的出来！你杀了罗意青，就为了不嫁给他，你看上谁了？”
他的眼中有锋利的光芒，蔡文蕙心头一跳，她此时若是说出心上人来，父亲痛失臂膀，定然要迁怒于他，“我谁也没有看上，就是不想嫁人。父亲，我不想嫁给罗意青。”
蔡阁老冷冷地看着她，若是别人毁了他和罗尚书的交情，他定要将其挫骨扬灰不成，可是，这是他的女儿，他的发妻温柔端庄，他却害得她早产，生下女儿后就去了，他对这个女儿总是有一种愧疚之意，这十几年对她可谓是百依百顺，把她养成了这样，说起来，她这为达目的不择手段的性子还真是像自己。
蔡阁老揉了揉额角，“禁足三个月，抄女诫一百遍。”
“多谢父亲！”蔡文蕙大喜，事情果然像她预想的那样，她和罗意青的婚事退了，父亲也不过是略微惩罚她一下罢了。虽然三个月不能见到心上人，可是，三个月后再见他，她就是没有婚约的自由身了！
蔡文蕙和罗意青悄无声息地退了亲，在京都没有引起关注，只有亲朋好友知道了此事。
会宁候夫人孟氏皱眉道：“那罗尚书的嫡子不是京都解元吗，应该是个不错的人吧，怎么就退婚了？”
程悦笑嘻嘻地说道：“别是表姐做了什么不守规矩的事，被罗解元发现了，所以才退婚的吧？”
“胡说！”孟氏瞪着他，“文蕙是你表姐！别人议论她就罢了，你可是她的亲人，怎么能胡乱猜测她！”
“知道了知道了。”程悦不以为然地敷衍着，表姐若是没有做错事，姨父平时那么纵容她，怎么会禁足三个月呢？
程翊垂眸默默地饮了口茶，三个月，姨父还真是纵容她，若不是那个少女飞奔过去，罗意青恐怕已经成了一具尸体了，到时候，罗尚书就算不敢明着和姨父作对，暗地里肯定不会善罢甘休的。这次两家退婚，估计罗尚书和姨父的交情也算是完了，失去了罗尚书这样的助力，对大局十分不利，姨父竟然只罚了表妹三个月禁足。
双柳胡同
徐幼珈没有关注罗意青和蔡文蕙的事，她全部的心思都被周肃之占据了。
周肃之握了她的手，又说了那样类似承诺的话，她现在一点疑虑也没有了，不再瞻前顾后，只觉得满心欢喜。
一夜好眠，徐幼珈伸了个懒腰，想到昨晚的事，将脸埋在枕头里，偷偷地笑了一会儿，直到春苗听到动静进来，她才起身。
用过早膳，她很想去外院看周肃之，穿了件樱粉色的褙子，照了照镜子，又不满意，换了件莲红色的小袄，挑个红宝的耳坠戴上，在镜子前看了好一会儿，才觉得满意了。
春苗和春叶对视一眼，姑娘从来不在意穿戴，太太给她准备的衣服首饰都很好，她总是随便穿的，今天怎么挑剔起来了？
徐幼珈刚想出门，又犹豫了，他昨晚才刚刚拉了她的手，她今早就去找他，会不会显得自己太主动了，不够矜持？再说，他下个月就要会试了，自己去了会不会打扰他？
春叶和春苗惊奇地看着自家姑娘在屋里转圈，她明明就是想要出门的样子，几次走到门口又绕回来，这是怎么了？
“娇娇。”外面传来周肃之的声音。
“啊，”徐幼珈的眼睛顿时亮了，“肃表哥。”
周肃之进了屋，看见徐幼珈的妆扮，黑眸中闪过一丝愉悦的笑意，他来京都五个月，还是第一见表妹特意妆扮，女为悦己者容，是因为他吗？她既然已经妆扮好了，一定也是想去找他的吧？
“一个人在外院读书很是寂寞，娇娇，你和小梨花去陪我，好不好？”周肃之很是认真地看着她。
徐幼珈一阵心喜，她正是想去又不敢去，既然周肃之都来请她了，自然是要去的，她点点头，“好啊，那我在旁边看书，不吵肃表哥。”她把越来越圆的小梨花抱在怀里，就打算出门。
“等等，娇娇，外面冷，披上斗篷再出去。”周肃之将旁边搭着的斗篷拿了过来。
“不要，”徐幼珈拒绝道：“这样就好了，我不冷。”
周肃之的手一顿，好笑地看着她，这个小丫头，平时最怕冷的，每次和自己出门都裹得圆圆的，今天为了美，连斗篷都不要了。他看了看手中的斗篷，遗憾地说道：“娇娇披上这斗篷，像只毛茸茸的小鸭子般，很是鲜嫩可爱呢。”
“哦，那就披上吧，等到了肃表哥的书房再解了。”既然他喜欢看，那当然还是披上好了，再说，外面真的很冷啊。
周肃之不用春叶和春苗，自己亲自动手，将斗篷披在她身上，修长的手指灵巧把系带打了个漂亮的蝴蝶结，认真地上下打量一番，点头道：“嗯，这样很好，娇娇很好看。”
徐幼珈心里高兴，抿唇一笑。
周肃之把她手里胖乎乎的小梨花抱过来，笑道：“走，娇娇，咱们去外院。”
春叶和春苗刚想跟上，周肃之回头道：“你们不用跟着了，我会送你家姑娘回来的。”
春叶和春苗脚步一停，见徐幼珈高高兴兴地跟着周肃之走了，完全没有理会她们，两人对视一眼，都有一种被自家姑娘抛弃了的感觉。
徐幼珈喜欢窝在罗汉床上，但是罗汉床偏硬，周肃之的书房里换成了软榻，就摆在窗下。
徐幼珈从他的大书架上挑了本游记，倚在软榻的大迎枕上，“肃表哥，我自己看书，不打扰你。”
周肃之只想让她待在身边，抬眼就能看见她，至于做什么，倒是都无所谓了，“嗯，娇娇闷了就和我说，我陪娇娇下棋或者做什么都行。”
两人都安静地看书，小梨花趾高气昂地在这个新领地巡视了一番，跳到软榻上，窝在徐幼珈的身边，懒洋洋地打起瞌睡来。
徐幼珈偷偷地瞄了一眼大书案后面端坐的周肃之，她还有些如在云端的不真实感，肃表哥这样好的人，竟然喜欢自己？她可以一辈子就这样待在肃表哥的身边？她想到自己那次梦到的和肃表哥一模一样的小孩子，抿着唇笑了起来，那个孩子梦里唤她母亲呢。她用书挡住自己的脸，只露了双黑白分明的眼睛出来，偷偷瞄他一眼，心里又甜又软。
周肃之早就察觉到了，含笑朝她看了一眼，徐幼珈立刻将书举高一点，将整个脸遮住，假装自己在认真读书。
周肃之也不戳穿她，她没心思看书，他又何尝不是心中激荡呢。前世一步之差错过的小姑娘，今世终于在自己身边了。虽然两人还没有正式定亲，但是，母亲答应了只要殿试时中一甲就可以向姨母提亲，姨母也有将表妹许给他的意思，娇娇自己也是愿意的，此事可说是十拿九稳。
他真恨不得时间过得更快些，快点到下个月的会试，会试完一个月才是殿试，他期盼着早日和表妹定亲，那样两人才是名正言顺。现在，他很想握着她的手，让她坐在自己身边，还想抱着她，让她靠在自己怀里，可是，他却不得不忍住，两人没有定亲，这样做万一让姨母知道了，只会觉得自己轻浮孟浪，不堪托付。
徐幼珈连着两日和周肃之窝在外院书房，又兴奋又甜蜜，恨不得时时刻刻在一起才好，每次去舒雅院只是匆匆打个转就走，顾氏很快就起了疑心。
等徐幼珈离开舒雅院半个时辰后，顾氏亲自去了凝玉院，春叶和春苗都在，宝贝女儿却不在。
顾氏的脸沉了下来，“你们姑娘呢？”
春叶不敢撒谎，“姑娘在外院书房，表少爷那里。”
顾氏脚步匆匆去了明和院，长平刚想禀报一声，就被顾氏制止了。她轻手轻脚地进了屋，拐进西次间的书房，眼见周肃之端正地在大书案后面看书，娇女儿和小梨花窝在窗下的软榻上，手里也捧着本书看。
顾氏的心一下子踏踏实实地落回了胸腔内。
周肃之抬头一看，“咦，姨母来了。”他站起身来。
“啊，娘怎么来了？来找我的吗？”徐幼珈倚着大迎枕，身上搭着软毯，窝得正舒服，她没有起身，朝着顾氏伸出手来，“娘，来这里坐。”
顾氏笑着坐到她身边，摸了摸小梨花雪白的毛，“娇娇怎么在这里，不要打扰肃之看书。”
徐幼珈在她胳膊上蹭了两下，“这里书多，我就过来看书，我没有吵肃表哥。”
周肃之忙道：“表妹很乖的，完全不会打扰到我。”
这两个都规规矩矩的，周肃之又是她看上的佳婿，娇女儿喜欢和他待在一起是好事，顾氏自然也不为难他们，起身道：“肃之也别太辛苦了，多注意休息。有什么想吃的，就尽管吩咐厨房做就是，这府里就咱们几个人，都是自家人，谁也不用客气。”
顾氏安顿了几句走了，徐幼珈继续窝着看书，周肃之暗道：“好在没有乱来，不然这次肯定被姨母抓个正着。”
母亲也没有反对，徐幼珈第二日更是放心大胆地继续窝在明和院。
春叶脚步匆匆地来了，“姑娘，太太让你赶紧收拾一下，去舒雅院呢。”
“啊？”徐幼珈坐起身来，“母亲生气了吗？”难道是怪自己不去舒雅院陪她？
“太太没有生气。”春叶摇摇头，“是吏部罗尚书的夫人来了，说要见一见姑娘呢，张夫人的嫡子也来了，说是来拜访表少爷的。”
052（）
罗意青的母亲张夫人是个爽朗的人；徐幼珈来舒雅院的时候；她和顾氏交谈正欢。
徐幼珈进了堂屋；见母亲对面坐着一个不到四十岁的妇人；面容慈祥；穿着湖蓝绣梅花的云锦褙子；梳着朝云近香髻；发上插着金镶红宝的发钗，料想这必然就是吏部罗尚书的夫人了。她走了两步上前行礼，张夫人一把将她拉了起来；“好姑娘，莫要行礼，我这次来是要谢谢你的；若不是你；我的儿子可就被人害死了。”她说着话，向徐幼珈行了个褔礼；“多谢姑娘救了我儿一命。”
徐幼珈吓了一跳；忙还了一礼；“夫人太客气了；我只是凑巧遇到罢了；不敢受夫人的礼。”
张夫人拉着她的手；对顾氏说道：“顾夫人，这么好的姑娘你是怎么养出来的，不仅生得这么好看；还聪明伶俐；善良谦逊，真是让人喜欢啊。”
徐幼珈是顾氏的命根子，一听有人夸她，顾氏笑得很是开心，“张夫人谬赞了，这孩子也就是在别人面前装得像那么回事，私底下也淘气呢。说起来，夫人说珈姐儿救了令郎一命，这是怎么回事？”上元节那天，徐幼珈回来时她正在庞先生的院子里，后面两天徐幼珈又一直待在明和院，也没有和她说起罗意青的事。
“徐姑娘竟然没有和夫人说上元节那晚的事吗？”张夫人惊奇地说道：“你看看，我就说这姑娘是个谦逊的好孩子，做了这样的好事都不张扬。”她绘声绘色地将徐幼珈飞奔救罗意青的事讲了一遍，事情经过她是听罗意青讲的，那是她的宝贝儿子，差点被人毒死，她自然是胆颤心惊的，此时给顾氏讲述起来，也是惊心动魄的样子。
顾氏听完，赞许地看了眼徐幼珈，对张夫人说道：“令郎是京都解元，这么有出息的孩子，将来必是有大作为的，他是吉人自有天相，有神明保佑呢。”
张夫人听自己的宝贝儿子被夸，也是心花怒放，“我这些天给菩萨烧了香，等他会试的时候，还要去善觉寺好好拜一拜呢。听意青说，顾夫人的侄子是苏州解元，也是要会试的，不如到时候咱们一起去善觉寺烧香？”
顾氏有心将宝贝女儿嫁给周肃之，自然希望他能高中，当下高兴地应了，“那好啊，到时候咱们一起去。”
徐幼珈暗自好笑，肃表哥和罗意青都会试，母亲和张夫人烧香的时候，可不要都祷告他们考第一名会元，不然那不是冲突起来了吗？
徐幼珈这两天都忙着和周肃之待在一起，没关注罗意青和蔡文蕙后来的事，而且，罗蔡两家退婚也很低调，所以，她不知道后续的进展，遂问了张夫人。
张夫人叹了口气，“退婚啦。不管蔡姑娘是出于什么原因，这一言不发就要人性命的性子也太厉害了，我们罗府可是招惹不起。那蔡姑娘看起来很是温柔端庄知书达理的，没想到是那么阴毒的性子，她和当年的孟夫人生得很像，孟夫人也是温柔端庄的样子，不过，却不是她这样表里不一。”
“张夫人以前见过孟夫人？”孟夫人生蔡文蕙的时候难产死了，徐幼珈自然没有见过，不过，她对于孟夫人的妹妹很是熟悉，那就是会宁候夫人孟氏。
“见过，还很熟悉呢。”张夫人点点头，“孟夫人闺名孟梅，她有个妹妹，名唤孟兰，是现今的会宁候夫人。当年我们几个是闺中好友，经常见面的。”
张夫人眼睛微微眯了起来，似乎是在遥想当年姐妹，“孟夫人脾气最为温和，大家都很喜欢她，可惜，她运气不好，定亲的未婚夫出门游历遇到山体崩塌，没能活着回来，她在闺中蹉跎了几年，年岁有些大了。”
“啊，原来孟夫人不是一开始就和蔡阁老定亲的呀。”徐幼珈倒是没有听过这些事。
“嗯，后来蔡阁老才上孟府提亲的。”张夫人似乎觉得不该背后讲人隐私，没再继续说下去，“我知道顾夫人不缺银子，可是徐姑娘救了我儿性命，无论如何，请让我表达一下谢意。”她身后的仆妇将一直捧着的盒子放到桌上，张夫人打开，里面是一套红宝的头面，光华璀璨，很是耀眼。
顾氏忙道：“张夫人您也太客气了，珈姐儿她不过是碰巧罢了，夫人实在不必如此破费。”
张夫人笑道：“这不值什么，不过是聊表谢意，和徐姑娘对我儿的救命之恩比起来，实在是不算什么，我和夫人甚是投缘，将来难免还要来叨扰，夫人莫要嫌我烦才是。”顾氏性格温柔，心思也单纯，不像有些妇人那样说话弯弯绕绕的，一句话在心里打上几个转才能出口，她很是喜欢顾氏，而且顾氏和徐幼珈的眼睛生得极为相像，母女两个坐在一起，都是那么好看，看着赏心悦目，让人心情愉快。
“寒舍简陋，承蒙夫人不嫌弃，我认识的人不多，巴不得夫人能来呢。”顾氏因为早年丧夫，很多喜庆宴会要避讳，住在徐府的时候，应酬的场合都是大太太出面，所以结识的人不多，像张夫人这样爽朗的人更不多见，她也很是喜欢张夫人。
舒雅院，顾氏和张夫人投缘，俨然成了一对谈得来的好姐妹。
明和院，罗意青低声对周肃之道：“漂亮又温柔的女子最为可怕，周兄若是遇到符合这两个条件的女子，可一定要当心。说起来，徐姑娘就是——”
周肃之不可思议地看着罗意�