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“原本那个池水，对所有鱼儿都已不适合生存，必须重新换水，日后，鱼儿饵料请归鱼儿饵料，过多易造成池水混浊，滋生病菌，一日一次便足够了，也决计不可将人类菜肴倒进水中，菜肴上的油腻浮满池水，鱼儿无法呼吸，公子的美意会变成鱼儿的折磨。”小鱼嗓儿柔软，不见责备，只有陈述。
“原来如此……”白衣公子受教颔首，脸上没有恼羞成怒，倒颇具风度。“对了，还未请教姑娘是？”
“我姓鱼，大伙唤我一声小鱼。”她轻笑福身。即便她此时看来有些狼狈，双袖透湿，蓝丝水袖密密紧贴纤细膀子，衣裳同样湿濡大片，虽不至于春光外泄，倒也称不上得体，偏偏她婉约笑靥、粉嫩双腮，以及珠白贝齿，皆使她看来不减那分灵秀。
“难怪你对鱼类颇有研究……真是人如其名，小鱼姑娘。”白衣公子对她更是赞赏。
“鱼姑娘是撕了徵聘红榜纸才来的。”陈府管事补充。
“这么说，理当重赏小鱼姑娘。”
“等龙鲤痊癒了再说，少爷。”陈府管事可不认为现在就该打赏，这小姑娘不过是替鱼儿换个池，鱼鳍又还没治好，万一她领完赏，隔日龙鲤就翻肚归西，找谁去讨呀？
“我不为赚赏而来。我明日送药过来，告辞。”小鱼说完便要走。
“小鱼姑娘。能否请教闺名？”白衣公子唐突一问。
她回眸，一笑：
“芝兰，鱼芝兰。”
清灵悦耳的声音，传了过来。
芝兰，鱼芝兰。
完全不耳熟的名，钻进耳内时，竟带着一丝丝的刺。
敛眸俯瞰的男人，穿透足下云雾，清晰望向那抹嫋娜纤巧的水蓝背影。
挺伫云端的身躯高颀且精瘦，与云同色的宽袍，黹着淡淡海蓝潮汐，随苍穹之际的清风翻腾。和衣上浅然花纹相衬的，是一张冷情寡欲的儒雅五官，不若兄弟们的戾气或雄霸剽悍，他太精致、太脱尘，眉虽飞扬，却不过于严厉或狂嚣；鼻虽挺直，又比粗犷多出几分雕琢，薄长的唇，平平闭合，难辨喜怒，耀阳落在他襟口的金色龙头扣，照出四射澄光，与细长眸子呼应，墨黑瞳仁深邃内蕴，带些锋利，与其文静外貌最是不符。每当他面无表情时，就像一尊石雕，美，但冷硬。
未受束缚的长发，恣意张扬，是他全身上下最狂野之处，风儿嬉挠着发丝共舞，也扰不了他静静伫足的置身事外，黑色丝缕滑开，露出他颈后一片银白色龙鳞，仅仅一瞬，风儿因他眯眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑开，还他孤傲安宁。
他是寻药的龙子，奉海底龙主之令，特来寻觅曾为海中一族，却舍弃鱼尾及海洋自在悠游的生活，甘愿以人类姿态踏上这片土地，仿效人类汲汲营营度日的“鮻”，氐人之一。
出乎他意料的容易。
他还以为，得多花些功夫。
他乘云尾随，见她离开陈府，款款步入鱼贯的鼎沸人群。居高临下的目光中，她像条湛蓝色鱼儿穿梭于街巿，用规律平稳的步伐，一步一步，扎实踩着。
由鱼尾换来的双足，能走得与周遭旁人无异，这条小鮻，应该在人界超过十载才能有此成果。
当人，比当鱼快活吗？
不知怎地，他产生这个疑惑，突然很想知道答案。
氐人一族的“鮻”，何以放弃无垠汪洋，踏上陆地？
来到人界寻找什么海洋中所没有的珍稀之物？
由氐人变为完全人形，鱼尾撕裂成两条腿，应该是痛不欲生之事，“鮻”为了什么，不惜付出代价，也要换取得到？
从她的神情觑去，瞧不出端倪，在她脸上能见她的安于现况，逢人便是微笑颔首，美丽小巧的脸庞，鬓边轻巧弹动的青丝，步行间，裙摆摇摇的波澜摇曳，氐人族特具的绝艳，并未遗漏了她。身处于人群之中，即便她企图表现出平庸素净，要更贴近人类，可仍掩藏不住氐人得天独厚的风韵娇姿，她刻意垂低螓首，尽其所能藏起清妍容颜，避免不必要的麻烦，但无论如何隐匿，她在人类眼中依旧难脱“美人”之列。
剑眉蹙拢，为他莫名而来的深探念头。
他何须去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方才的闪神，着实反常。
他定定神，思忖出手擒她的时机。此刻她身处热闹大街之中，不适合动手，他耐心等待，当她落单时，他才现身。
鱼芝兰总觉得那道在陈府里紧迫盯人的目光，仍旧如影随形。
不会是遭人跟踪了吧？
她加快步伐，迅速往严家当铺疾行。
愚昧，一心变成人类，最后一丝法力亦消失殆尽，竟连察觉他隐藏之处都无法得知，像只被吓坏的小鹿，只能逃命。他冷眼觑着，心里冷嗤，仍在她头顶上方紧随，直到她自以为安心抵达她现居的“家”──严家当铺。
云，轻易飘进拥有一座大湖──陈府那座湖与其相较，简直是小巫见大巫，眼前此湖足足大上四五倍有余，湖上除了长桥一座，没有多余屋舍建筑其上──的严家当铺。
“小鱼？！”
鱼芝兰正巧迎面遇上一组要杀进陈府拯救她的人马，为首当然便是义气十足的雪儿。
“你没事？！”
“我能有什么事？”
“陈、陈府没为难你？”
“我去替他们瞧瞧生病龙鲤的情况，为何要为难我？”鱼芝兰微笑。
“但你看起来有些慌。”这是她不曾在鱼芝兰身上看见的情绪。是的，鱼芝兰总是温温吞吞，不急不躁，好似天塌下来也毋须急于逃命，此时却见鱼芝兰双颊充满奔跑后的红晕及一丝丝忐忑。
“不……这与陈府无关。”鱼芝兰也说不出口她以为有谁尾随在身后──或是由东南西北哪个方向──监视她，或许这不过是她自己无中生有的错觉，毕竟她没有真真确确看见跟踪者，连道影子都没瞧着。于是，她只能说：“我担心迟归，会让大家挂念我的安危，所以一路飞奔回来。”
很合理的理由，在她一一朝众人福身道谢，大伙全相信她的说词，只有雪儿还觉得隐约不对劲，紧跟鱼芝兰身后追问：“小鱼，你真不是从陈府落荒而逃吗？如果你没能医好陈老爷家的鱼，怕惹上麻烦，最好赶快去跟当家说一声，别等陈府带人找上门来，你才一把鼻涕一把眼泪求小当家出面救你。”
雪儿怀疑她难得一见的慌张是因为这缘故。
“我明早会再去陈府一趟，带些龙鲤能抹的药膏，希望明日去，牠能稍稍转好些。”鱼芝兰用简单几句话，推翻了雪儿的猜测。她给雪儿一抹微笑，轻拧她青春软绵的嫩腮一记。“谢谢你这般关心我，陈府那边我有信心治好龙鲤，我也舍不得牠受苦，定会尽我全力，陈府没有机会带人上门寻麻烦来，放心。我先回房去换件衣裳，你瞧我，衣袖全湿了大半呢。”
雪儿此刻才看见她身上湿漉漉的衣裳，连忙催促她快快去更换。
鱼芝兰轻吁口气，如愿得以往房间挪动脚步，而不再被雪儿缠着问东问西。
可是……几乎能烧灼身躯的视线，没有消失？！
怎可能？她一踏进严家当铺，有所企图之徒应该会识相止步，不敢穷追不舍，笨到甘冒被当铺护师围捕痛扁的危险，擅闯严家才是。
她止步于大湖长桥，确定四下无人，绝不可能有谁的目光能横越如此长桥，紧紧锁咬，直到她抬头，惊觉在陈府所见过的那片奇云──
云本来就是千变万化，现在是一大片，一会儿风刮来，便成了零零散散，形成另一种味道。
不，那片云，没有任何改变，它笼罩在她上方，即便湖上清风阵阵，也无法刮散它一丝一毫。
没错，那道目光来自于它。
“终于发现了吗？『鮻』。”淡淡的口吻，夹带一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透云层而来，渐渐散去的朦胧云霭间，颀长身躯变得清晰，缓从天降。
身分被点破，她流露出惊愕神情，而在她的反应中，除却惊愕，竟还有恍惚及晕眩，几乎是扶住桥栏才能站稳。
“……负……负屭？”
身为龙子，排行第六，被曾为海底城一族的小鮻认出来，毋须惊讶，他亦不意外。
龙之九子，只只在海底城赫赫有名，本该无鱼不知、无虾不晓。
他朝她走近，越发感到她的娇小纤细，她觑着他，完全没有合眼，眨也不愿眨，恁般专注地望向他的脸庞。
负屭因她的沉默而沉默，两人互视良久。
“你……不识得我？”她唇儿颤颤，嗓音支离破碎，突兀地问着。
负屭连眉都没挑动，认为她问出多可笑的问题，鮻虽珍贵稀少，却非海底城中的风云人物：
“我该吗？”
第2章（1）
“我需要你做药引，熬制鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤。”负屭直言来意，冷冷的，如千年寒冰，低吐着狠绝之语，道出他到她面前的唯一目的，便是以鮻为药，替海中龙主煮汤补身。
“你认错人了。”鱼芝兰撇开视线，半响才出声否认。
“区区一只凡人，怎会识得我负屭？”现在想撇清，不嫌太迟吗？
“……”她无言。
“藏起鱼尾，敛起鱼鳞，就以为自己变成了人类？”他弯扬唇角，嘲弄再道：“人类生长老化的速度，与你大不相同吧，再过十年、二十年，依旧是少女模样的你，便沦为他们口中的妖。”
“我不明白你说什么……请你离开严家，严家迎客只限当铺，主屋这儿不欢迎不速之客。”她边说，边要转身逃，这是窝囊行径，她也无暇细思。
蓦地，纤细膀子遭钳，轻巧身躯腾空，来不及惊呼，便被俐落抛进严家大湖。
噗通。
消失于湖面的浅蓝身影立即破水而出，狼狈地散了发髻，湿发糊贴在她略显苍白的巴掌小脸上，由于事出突然，她喝了些水，猛烈剧咳，双臂划着水，才不至于没顶下沉。
“你、你做什么？！”她一脸水湿，杏眸圆瞠。
“助你忆起水中生活的滋味。”他脸上没有笑，神情认真。
“你——”鱼芝兰觉得气闷，却词穷无语，贝齿一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
“原来不是碰到水就会恢复原样。”负屭跨出桥栏，脚踩虚空，足尖不沾半点湖水，优雅飞腾在她身侧。
他本以为让这条小鮻跌进湖里，便会原形毕露，结果她仍维持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龙的泳姿，在她身上已不复见。
“你已经无法变回人身鱼尾的鮻？”他又问，鱼芝兰不理睬他，半声也不应，一心一意只专注泅行上岸。
负屭衣袂飘飘，仙人临风之姿倒映湖面，冷眸垂敛，淡觑她浸湿的仓惶芳颜，分不清悬挂睫间腮眸的水珠，是拨水时所溅上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬间的无声悄觑，她看着他，眼神悲哀且复杂，镶满太多他不知何以为名的情绪，像是恨，又像怨，更像希冀崩坏的绝望。
她为何如此看他？
陌生的容颜，陌生的眼神，陌生的姓名，他万分肯定今天是头一回见她……难道，她从他身上，看到某人的身影？
鱼芝兰难堪地收回被他察觉的注视，潜入湖底，变换泅姿，改以背对他的方式前游，杏眸淌落的泪，融于冰冷池水。
我该吗？
她用了多少年，换来这三个字。
盼着，等着，望着，想着，到现在虽然心思早已乾涸，无波无澜，看见熟悉的俊颜，轻吐决绝狠语，否认与她的相识，竟仍会感到疼痛……
我该吗？
她在水底咧开难看笑脸，想嘲弄曾经痴心等待的那个自己。
他不该，她更不该，他们都不该，不该相遇，不该相恋，不该互允永生永世……
随着她的深深吸气，大量湖水呛进肺叶，窒息之痛，提醒着她，她早已不再是鱼，水中轻灵悠游的权利，是她自己放弃掉了。
人类，无法在水中大口吐纳、开口说话，当然，也无法痛快地放声哭泣。
她被黑暗包围，手脚仿佛缠上石块，沉得不能挥舞，她曾有最自豪的美丽鱼尾，轻盈拂水便能游上百里，而今只剩蓝色纱裙底下，一双在水中毫无用武之地的腿，美则美矣，纤细匀称，那又如何？它们不能助她溺水时自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那时，她舍弃鱼尾，换取人足时，一样撕心裂肺的剧痛……
她在下沉，往宽广幽暗的湖底去，水面上的日，越发遥远，而那一抹白，仍伫足原处，冷淡地，看她。
永生永世不离分……
我一定会赶来与你会合，等我……
等我……
她闭上了双眼，失去意识。
“鱼……小鱼……”
不知过了多久，胸口传来急促的施力按压，逼她吐出梗喉湖水，慌乱呼喊她的名儿，闹哄哄地带着凄惨哭音，将她自无疼无扰的黑暗中硬生生拖了回来，逼她面对此时肺叶焚烧似的痛楚。
“你别吓我……小鱼……快点醒过来……小鱼……”
“咳咳……”鱼芝兰呕了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五脏六腑，一时间，涕泪纵横，软软身子被人抱紧紧，她恍惚呢喃：“……负……屭……”
“呜呜呜……”
不，这哭声，不是负屭，绝对不是……
是雪儿，性子活泼可爱的雪儿。
鱼芝兰缓缓止住咳，迷蒙睁开蓄泪的眼，看见自己瘫软无力地仰躺大湖岸边，衣裳湿糊浑身，也连累拥抱着她的雪儿，沾了一胸口的水湿，她满脑子涨痛，思绪四散，仍停留于高傲龙子出现在她面前的那一刻，教人痛彻心扉的一刻。
此时，哪里还有龙子身影？湖畔凉风拂皱水面，安静得只听见雪儿啜泣。
“你怎么会掉进湖里？！幸、幸好发现得早……不然你就给溺死了，你太不当心了，吓死我……”
“我……掉进湖里？”鱼芝兰混沌重复。不，她不是掉进湖里，她是被人丢进湖里……是吗？是吗？！真是如此吗？！说不定，掉进湖里是真，那只龙子是虚，是不曾存在，是她假想出来的幻影，是她相思成疾造就的心魔。“只有……我一个人，在湖里吗？”
“还有其他人吗？！我没瞧见呀……”雪儿摇头。
“原来是做梦……”鱼芝兰仍是使不上力，在雪儿肩上虚脱枕着，强忍胸腔不适，小口小口呼吸，吐纳人类所需的活命气息。
好久，未曾有梦，以为自己已经坚强走出来，无奈梦中的自己，同样懦弱得令人唾弃。
雪儿伙同几个同龄女婢，左右搀扶她回房，帮她拭身更衣，雪儿还贴心地煮了碗热呼呼的辣甜姜茶喂她饮下。她躺在通铺榻上，险些溺毙的虚弱模样，看起来楚楚可怜，八分乾的丝绸长发，披散枕间，漫若涟漪，清丽芙颜带点空洞傻气，雪儿叮嘱她好好休息的声音飘然远去，房里剩下她一人，还身处茫渺遥思，想着似真仿假的情景，想着久违的声音，久违的俊颜，那些全是不存在的……
臂膀却传来细微疼痛，方才雪儿为她着衣时，惊呼着：
你手上怎有这么红的痕迹，像是被谁用力捉住？好似还能看出是指痕……
不存在吗？
她已经分不清楚，自己是睡是醒，那人是虚是实……
“魟医。”
负屭返回龙骸城，找上药居的魟医，要问个明白。
“呀，六龙子。”魟医赶忙放下手中药钵，揖身行礼，谄媚甜笑。“寻药还顺利吗？”
负屭淡淡颔首，才问：“鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤所需的『鮻』，没有鱼尾，只剩人形，药效是否会有影响？”
“六龙子已找到鮻？”也、也、也太快了吧？距离当日请托九条龙子分别去寻鮻、灵参、凤涎、麒角、云水、蟠龙梨、仙酒、金耳、红枣，不到几日，当中最难寻的“鮻”就给找着了？
“嗯。”
“人界说大不大，说小也不小，您未免太有办事效率了吧，不愧是属下最最敬重最最崇拜的龙子……”魟医把握阿谀逢迎的好时机。
“运气。”
一种该往人界哪处展开第一步的直觉，而第一步，便寻到他要的药材，不是运气是什么？负屭可不会吹嘘自己的功劳。
“我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——”
不仅不具原貌，连呼吸般容易的泅水竟也能险些溺毙……那是本能！与生俱来，和吃食、眨眼一样，不用谁来教就该自动学会——
她就这么沉没下去，久久没再浮上水面，只有几颗泡沫，由她失去踪影之处，飞窜上来，他以为她在耍些阴谋，并未立即出手将她捞起，冷觑她的惺惺作态，身为氐人，溺死是奇耻大辱。
直到泡沫消失，没再陆续冒上来，他看见那袭随着湖水翻腾的蓝色衣裳，离他越来越远，逐渐被湖底灰暗吞噬——
简直荒唐！天底下有哪条海底城居民会溺水？！
他难以置信，呆若木鸡，待他猛然回神，他已潜入湖中，把失去意识及气息的她给救了上岸，收紧扣在她膀间的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，绝对受不住这股劲儿而露出马脚。当他以单臂将她提至半空，她依旧是软绵绵的昏厥模样，身子轻盈无力，不见血色的脸庞水珠斑斑，凝结在睫上、腮间，一颗颗滚滚落地，长发沾黏白皙肌肤上，掩去泰半面容。
负屭皱眉。这条陌生的小鮻，激起他莫名怒气和心烦意乱。
好好的氐人不做，做什么人类呢？！
在人界会比海底城来得快意吗？！
变成了蝼蚁般一捏就死的人，脆弱虚软，一小泓湖水便能轻易夺命，她的理由为何？！
“六龙子？”魟医连唤他好几声，诚惶诚恐打量负屭一阵青一阵黑的脸色，暗忖他是想到什么不愉快之事，能把那张九龙之中数一数二的俊逸面容给硬生生弄狞？
负屭尚未从严家当铺的那处水湖景致中回神，被他抛置湖畔等待其他人类救援的小鮻应该没有性命之虞，他动手护住她最后一丝气息，不容许她这般轻易死去。
腾云离去时，他回首一眼，见她奄奄一息的荏弱，胸口那股气淤延续至今……
“六龙子？”魟医不死心。
负屭迁怒地冷瞪魟医一眼，轻抿的嘴毋须开口，也足以教魟医产生遭人痛斥一顿的错觉。
魟医陪笑道：“您刚刚问，没有鱼尾，只剩人形的鮻，是否影响药效，我趁您发呆……不，沉思时翻了一下祖传秘笈，上头提到，鱻