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她来至厅中，面向常思豪跪下，将托盘放在几上，托盘中有一只倒扣着又糊了泥的鸟巢，旁边是一只黄泥壶、一只白瓷壶、四棵胖墩墩桔子大的小白菜、一个极小的竹筒、一支竹镊和一方黑色石砚。常思豪瞧那鸟巢有些奇怪，也不言语。只见她提起白瓷壶冲洗了石砚，打开竹筒用镊子小心翼翼夹出三个褐色圆球来放入砚内，又提起黄泥壶来。这泥壶边缘有一圈荷囊炭室，仿佛莲瓣包蓬。内中盛有橄榄核炭，蓝焰绵绵幽幽，恍若莹光，故而虽离炉火，内中水仍是滚开热烫。她往砚中注入少许，顿时热气蒸腾。
那圆球表面皱皱巴巴，一遇热水冲入，立时如花朵绽放开来，缓缓伸展成叶片形状，脉络不伤，异常完整。小晴目不转睛盯着这三片叶子，待到叶脉稍呈绿色，立刻夹出晾在砚边无水浅处，只将叶柄仍浸入水中。
只见那三片叶子仿佛由叶柄入吸收着水分，绿色如水洇宣纸般由叶脉处扩展开来，片刻之间恢复了生机，翠色盎然，仿佛春日里刚摘下来的一般。这时小晴已将那鸟巢用白瓷壶水冲过，捏着顶部一个小枝向上一提，露出洞口，原来这鸟巢也是一只茶壶，壶壁似乎是先用小藤枝编插成型，又内外糊泥烧制而成，简陋中透着古朴的趣意。小晴将壶涮过，放入三片叶子，提黄泥壶将热水注入，然后扣上藤壶盖，仍在外面用缓流冲着壶身。
一时室中但闻水声微响，清音悦耳，令人顿生思古之幽情。郑盟主面带笑意闲闲相候，荆零雨心怀期待目不转睛。
常思豪瞧瞧她，瞧瞧冲水的小晴，眉头微皱，颇不耐烦。
过了一会儿，小晴搁下泥壶，又取白瓷壶冲那四棵小白菜，水流到处，嫩色盈盈，常思豪原无心看，此时方才瞧出那是四个浅浅的小玉杯，只不过雕成了白菜的模样。小晴将这四个小杯一字排开，提藤壶柄略倾，水出如线，凌空三沥，略覆杯底。她放下藤壶，翘指捏起小杯，挽花略涮，一一将水泼掉，这才侧壶口对向无人处，正式斟茶，每杯只斟到二分即止，捏起其中一杯，双手呈奉，先送至常思豪面前，荆零雨在旁故意正襟危坐，笑着等她伺候。
常思豪接过来，只见杯中茶水澄明透澈，直若清泉，闻不到半点香味，仿佛未经泡过一般。更奇者，自己两手虽未颤抖，可是这水却在杯中自行流转，形成一个小涡，边缘处滚雪翻银，浪花朵朵，似一片自有潮汐起落，缩小了千万倍的海洋。
此时小晴已将两杯茶分别送到父亲和荆零雨手上，郑盟主托杯微微一笑：“请。”
常思豪扫了他一眼，低头又瞧瞧这一小汪茶，皱皱鼻翼，嗤地发出一声冷哂，扬起来往嘴里一甩，把杯还给小晴。
荆零雨接杯闻香时便闭起眼来，因此没有瞧见常思豪的动作，轻呷之间，只觉热流入口舒暖自由，浑身的骨头都像是要跟着香起来、暖起来，享受良久，发出长长一声感叹，这才睁开眼睛赞道：“藤壶冲滚雪，秋池起团龙，这茶家四神物，果然不负其名啊！”
小晴笑道：“秋池茶砚有回春之妙，古藤泥壶有解秽之能，滚雪杯夺造化之机，团龙茶凝天地之神，可是若缺了一样东西，亦冲不出这等好茶来。”荆零雨泛起眼白望着屋顶，眼珠转了一转，忽然落下：“是水！”盯着她道：“莫非你取了郑伯伯珍藏的腊雪水？”小晴嗔道：“什么他的珍藏？明明是我攒的，他白白拿去待客人，我倒喝不着。”荆零雨眼里闪出光芒，甚是欣喜，道：“寻常雪花都是六瓣，而腊月雪则是五瓣，腊雪之中，又以腊月十五夜子时，天地阴阳交泰时所降的雪为最佳，其性寒凉内敛，能将茶香含住不散，今次亲口得尝，果然不虚。”又冲身边一笑道：“郑伯伯这些茶家宝贝是外邦友人所赠，平时少见动用，没想到我今天借别人的光，倒一饱了口福。小黑，这可得谢谢你哩。”
常思豪喝得很急，当时并没感觉到什么味道，然而香茶入腹，气返重楼，此刻也有了一种贴心暖肺的舒服，觉得这茶确实非同一般。但听她们这样大谈讲究，心底又颇不以为然，淡淡道：“什么茶叶、茶具，我是不懂的，我只知道渴了有口水喝便成。你觉得好就喝你的，可也不用谢我。”
郑盟主手抚膝头笑吟吟地道：“哈哈哈，本来么，解渴的东西，花样过多，也确是不胜其烦呀。”
荆零雨点头：“嗯，伯伯说的是，我爹也说过，茶字是草上木下，人在中间，取的是人在草木间与自然相处，其乐融融的心情，只要喝出了这份心情味道就行了。什么茶道，都是笑话。”
小晴笑道：“说笑话，可也真是笑话。本来大唐年间曾有烹茶道，讲究灸、碾、罗、煮，使茶色呈黄绿之色，出的是真味真香。宋时有点茶道，所制茶汤呈白乳状，茶沫成面，并借此判定茶质优劣、茶道艺能之高下，故谓茗战。等到了咱大明啊，一切简化，任是什么茶，什么水，什么手法，都不那么讲究了，冲了泡，泡了喝，简简单单‘泡茶道’，嘻嘻，没了文化，可不就成了笑话了么？”
郑盟主见常思豪表情仍是冷淡，坐在这儿有一种疏离隔心之感，便微笑着直了直身子，转开话锋：“郑某在京师早闻消息，说山西出了位了不起的少年英雄，一出世便斩了聚豪阁八大人雄之二，与明诚君沈绿拼了个势均力敌。又远赴大同府助守城防，抵御鞑靼西侵，水夜跳城，舍身炸掉尸堆，令鞑子望城兴叹，无功而返。俺答仗铁骑势猛，横行无忌，数十年来未尝受挫，却被这少年率百骑冲营，杀得大败亏输，堪一堪丢了性命。如此英雄了得的人物，江湖上谁不称赞？在下只以一杯清茶相款，还怕嫌简陋了些呢。”小晴在侧点着头，笑眼盈盈地打量常思豪，似乎对这些也早就耳熟能详了。
常思豪冷冷道：“我久居边城，深受番邦欺凌之苦，遇到外族入侵，当然是有一分力便使一分力。军旅之中，如我这般的人放眼皆是，更不知有多少好男儿荒山为冢，草掩残躯，不曾在世间留得一个名姓！这些人里，有的武功或不及我，但各自胸中那一腔热血却不比常某人冷了半分！若论英雄二字，除了他们，别人又有谁能当得？我自认不是什么英雄人物，但偶尔想来，这世上多的是无耻虚伪、豪杰自命的小人，嘴里头境界纷飞，牛皮乱吹，背地行的却是龌龊之事，表面侠剑客的声名在外，暗地里却亲近官府谋结权柄，干些肮脏勾当！这样一算起来，我在军中虽只充马前一卒而已，却也自觉着比这些人强得多了！”
郑盟主二指摸挲杯缘默听，目中光芒闪忽不定，待常思豪说完，淡淡一笑：“郑某与秦老太爷乃是望年之交，不论是武功还是做人的道理，都在老爷子身上受益良多。百剑盟与秦家数十年友好往来，同损共荣，亲如一家。大爷秦逸以及当年的五爷秦默都是郑某人的至交好友，常少剑既是绝响的结义兄长，郑某也就讨个大不多客气。刚才贤侄所说言语，似乎话中有话，既都是清水淘心磊落光明的汉子，何妨讲在明处？”
“呸！”
常思豪霍然而起：“谁是你的狗屁贤侄！你想找骂，老子可不客气！”
第十章 襟抱
荆零雨急忙扯衣相拦：“小黑，我都跟你说了，你怎还恁地火大？我盟身在京师，与官府结交亦是必要的生存手段。太原府诸级官员有几个好人？秦家不也照样上下维持？”
常思豪大手在空中一挥，愤声道：“官府之人也罢了，只是与东厂勾搭在一起，须不是好汉的作风！绝响说到试剑大会之事时，曾提到会上东厂四大档头到了三个，当时我尚未留意，现在想来，若无绝大交情，东厂的头目又岂会那般赏脸？郭书荣华连当朝阁老的面子也不给，却能为百剑盟办事，只因郑盟主与冯保有交情，递了话去。这些可都是你盟中人物所言，不是旁人胡说！那冯保是何样人，你不清楚？当日太原城外，程大人家中，你说甚话来？”
荆零雨道：“冯保贪财好货，干涉内政不假，我盟虽与他有些交情，可那也不过是为了实现剑家宏愿，逢场作戏罢了。”
“哼，好个逢场作戏！”常思豪冷笑道：“逢场作戏的最终目的，便是拢络人心，培植党羽，控制内阁，登上权力的顶峰！什么剑家宏愿，还不是给争权夺势换个名称！”
荆零雨见劝不得他，叹了口气，回头将在守中殿内如何听到罗傲涵她们谈话的事简述一遍，解释给郑盟主听。
“呵呵呵，”郑盟主听完淡淡一笑，向后仰直了身子，倒有些如释重负的样子，道：“常少剑稍安勿躁，且请坐下听我一言。”他顿了一顿，见常思豪仍然直直站着，也不再坚持，搁下杯道：“我想先问一句，在你看来，什么样的人，算得上是好汉？”
常思豪负手向窗，不去瞧他，甩声道：“也不须如何了得！国难当头能挺身而出，路见不平能拔刀相助，就够了！”
郑盟主击掌道：“好！这般人物侠勇义烈，确是很了不起。不过，国家危难之际，并非多少义士舍命就能挽回大局，民间不平事多，纵然每天拔刀救苦，又能助得几人？所以你眼中的好汉义士虽然难得，但目光眼界未免不够开阔，看不清天下的大势。”常思豪回身直视他道：“看得清也罢，看不清也罢，总之他们做着实实在在的事情，总比你率着盟中人物每日里琢磨着如何钻营，如何攀权显贵，甚至勾结东厂这般行径强得多了！”
他这话已是说得极不客气，直如破口大骂，荆零雨和小晴的脸色都变了几变，甚是难看。
郑盟主哈哈大笑，道：“孔明不出山，安能治得蜀国天下？我不是在自比诸葛丞相，而是在说明一个道理：要真正地利惠世民，必须要主动地去掌握权势，绝不能将希望寄托在别人的身上。权柄如刀，本无过错，关键在于握着它的是什么人，又用之来做什么事。试问连说话的份都没有，如何能将你的想法颁布出来，传播开去？更遑论能够执行实现了。”
常思豪愕然一怔，猛忆起自己在酒楼上与那两文士的对话，心想不错，若是无权无势，纵然如朱先生那般胸怀锦绣，岂非也只能在酒桌上空发议论而已？心念这一转，怒容稍稍敛和，仍冷冷道：“你们这些人以剑家自命，口口声声说要革弊布新、安邦治国，也无非是空口白话罢了，若真有金石之见，只怕早就传扬开来，怎在市井中听不到一字半句？”
郑盟主不慌不忙地呷了口茶，微笑道：“革弊布新、安邦治国，虽只是我剑家宏愿的初步，却也是一切未来之根基。此非空口白话，而是有着具体的实施方略和切实的执行办法。然而这一切只有在朝野间取得了相应地位和话语权，才有意义。宣之于外，并无益处，反倒成了真正的空谈。这本是我盟一项重大秘密，但观常少剑性情直爽，心系国民，实与我等殊途同心，此间更无外人，讲来亦是无妨。”
他搁杯于桌，继续道：“国泰则民安，此二者互为因果。要令天下苍生能生活稳定，安居乐业，不是抱打不平，行侠仗义，杀几个贪官污吏就能办到的。我大明自世宗以来，积弊已深，沉屙难起，非以大魄力执行变法，难以改变。但遍观诸史，历来变法所遇阻力极大，均难以贯彻执行，多半中道失败，改复旧制，导致国家进一步衰落，百姓生活更加火热水深。”
他说到这里，眉锁心愁，神情透出深深的忧意。略吁了一口气，续道：“我盟中诸剑在论会上集思广益，都觉变法树大招风，不易成功，而国家旧制，仍有可取之处，只是在各阶层实行有差。与其冒险变法，倒不如在旧制基础上略加改动，另外加大贯彻力度，使得纸上空文能真正落到实处。这样虽然不够彻底，却是现阶段最为实际、可以真正拿过来实施下去的治国方略。”
常思豪道：“怎么改动？如何贯彻？虚头大话谁不会讲？”
郑盟主对他的态度毫不在意，淡淡一笑道：“好，你愿听，那是再好不过。我等总结出来的具体办法，归纳起来也简单得很，比如当今朝议杂乱，处理同一件事，意见难以统一，或处理起来前后自相矛盾，说起来洋洋洒洒，实则空洞无物。这类情况导致各处官员办事效率低下，必须改变。凡事不能七嘴八舌任人胡言，须得慎之于初，考虑周道，令下不改，切实执行才好。呵呵，用你的话说，就是让官员们别说虚头大话，也来点具体的听听。”
小晴在侧扑哧一笑，眼睛瞄着父亲，掩住了嘴唇。
郑盟主继续道：“倘能如此，官员们重新走上正规，开始办实事办正事，就产生了一个问题：事应该怎么办？现在实际情况是令下不能行，官员间相互推托，反应迟缓，宛如死水一潭。要改变这种现象，就得让他们重新把诏令重视起来，要求上令下达之后，下属必须将办事情况和进展、结果如何、处理中产生什么问题及时回 报。事情做错，要罚；不做，要罚；迟做，也要罚，官员们不迟懈，不怠惰，如此令下能行，方可一路畅通。”
他说到这，见常思豪默默而候，知道他已经把话听进了心里。缓缓续道：“俗话说的好，无规矩不成方圆，现在的情况却是法不能规，权凌其上。汉时桓宽《盐铁论·申韩》中有云：‘世不患无法，而患无必行之法也。’意即——国家不愁没有法律，就怕没有切实按法执行。官员们犯了事情，相互间托情弄友，徇私舞弊，百姓们打起官司却扔入大牢便无人问津，这种情况必须根除，还世间一个公道。”
常思豪涩涩道：“王子犯法与民同罪……哼，说得容易，可惜，世上就有过一个包公。”
郑盟主点头：“是公就有私，是私就有弊，公平二字自有以来，只怕都是相对而言罢。公平与否，还要看来做评判的人。如今各府县官员之中，有多少是靠吹牛拍马、阿谀奉承升迁上来的小人？靠他们来维护公平，便是痴人说梦。所以还应清理官场，核对名实。对在任官员都进行考课品核，将那些贪墨之徒剔出，让国家得以有才可用，也让那些有能力、肯做事的人也能得到发挥的空间。韩非曰：‘循名实而定是非，因参验而审言辞。’即此道也。”
常思豪听他说得头头是道，心中怒气转和，问道：“假使真如你所说，倒是大大好事，可这只算是朝廷里的事，鞑子呢？土蛮呢？他们年年在边境打转，不时攻进国内，大杀一通，这才最让人头疼。”
郑盟主笑道：“我便知道你心中所想，必然离不开这个。不错，树欲静风不止，就算咱大明上下一心想清明内政重整朝纲，但是这几大外族，始终不会闲着的。现如今虽然南方倭寇稍息，但鞑靼生乱，土蛮猖獗，瓦剌搅闹，藏地不安，若不下大力气整饬军备，强固边防，则国无宁日矣！打仗军备最重要的是钱粮，钱粮从哪来？只能从百姓身上来，百姓不富，哪来的军供？《尚书·五子之歌》曰：‘民惟邦本，本固邦宁。’可见民生之重要。古人说‘良心丧困地’、‘贫穷起盗心’，是一点不差的，百姓衣食无着，岂能不生盗乱？你看现在各地豪绅瞒混拥有田地的数目，逃避税收，而普通百姓仅有薄田几亩又要上缴重税，导致富者愈富，贫者更穷，逼得民变频繁四起，再这样长期下去还了得？民穷则国困，没有钱，一切都是空谈，所以富民乃第一要务。而富不能守，又为他人作嫁，须强兵以为保障。故一方面须固邦本培养民生，一方面又要整饬武备加强边防，此两者相辅相济，不可缺倚，不可偏重。”
常思豪生在农家，听到关于土地的事情自是关注，问道：“别的我懂的不多，但方才你所说的豪绅瞒地逃税之事民间确实在所多有，那些有钱人地多税少，赚得盆平钵满，穷家小户地少税重，想要吃饱都难，更没余钱去贿赂官府，这情况谁都知道，可是又有什么办法呢？”
郑盟主微微一笑：“此事说难也难，说易也易，其实只需下令全国，重新进行土地丈量，将瞒报、谎报的地清查出来，重新造册登记即可。同时兼带着整顿吏制，尤其要惩办底层小吏中那些贪墨之徒，上下一清，则大事可成。”
常思豪心想往昔在家乡，大伙虽然对这些事头疼，可也只能是对坐抱怨而已，根本想不出任何办法改变解决，而这些东西在郑盟主眼里，似乎根本就不算什么，两三句话，就如同金针破疱，一下子点透了，想想国家真若按他所说，能够如此整改，乡民们家家有地种，有粮吃，肯定高兴得发疯，一时间眼睛亮起，大感欢欣鼓舞。
郑盟主微笑道：“其实方才郑某所说这些，一言蔽之，便是‘整饬内政，富国强兵。’八字而已。乃是由郑某针对现阶段的国情提出初步构想，经我盟诸位剑家讨论合议而成的一点浅见。未审常少剑对此有何看法，还望见教。”说到这掩手倾身施礼，一副诚心诚意问道于人的姿态。
常思豪脸上刷地红透，忙退避道：“您所说的治国方略实实在在，条理分明，常思豪痴人一个，只知道拿刀砍杀，不懂天下大事，何敢胡乱参言？方才，唉，方才我说的那些话……真是无礼取闹，丢死人了！”拱手过头，折下身去。
郑盟主一笑抢身上前，插手将他双肘托住，道：“贤侄不必如此！你大义在胸，是非分明，话不藏心，不愧为一条直性好汉！小小的一点误会又算得了什么！”
小晴见一天云散，一面倒茶添水，一面笑吟吟地道：“常大哥不必惶惑，爹爹确实不曾真恼你。我盟访客中有不少慕名而来，为的不过是沾沾我盟的光，提高自己身价或满足一下内心的虚荣。一见面满口谀词腐调，少有敢于见疑问难之辈，这等人物，最为爹爹厌烦。他闲时常说，圣人未必真圣，贤人多有不肖，尧何人也？舜何人也？有为者亦若是。人要敢于藐视，敢于怀疑，才能无限度地向正确接近。他这人呀，就是有挨批的瘾，你当面指责他，他高兴还来不及呢！”郑盟主大笑，也好言慰抚，常思豪见他如此，心中更感不是滋味。再拜谢了。
两人复归于坐，郑盟主知道他还有个心结未曾打开，便道：“贤侄痛恨东厂一些人的作为，其实我又何尝不如是。然而他们的后台根基是中官，也就是太监，这些人整日服侍皇上左右，有时奏折上写得句句金石，字字泣血，还不如他们轻描淡写地在皇上身边吹两