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馨律叹了口气：“人死之后，不会那么快变冷。他前番受伤经脉大损，虽然接续好，但伤处承压能力已经弱极，还需长期静养才能完全康复，这病最忌惊怒，最怕的就是心绪不稳，如今突逢变故，乱气攻心，主脉崩断，便算神仙也救不活了。”
秦绝响两眼发直，忽然跳起，一把揪住阿香的衣领怒道：“你刚才说了什么！”
阿香平日便最怕他，被这一吓，容颜更变，身子抖成一团，大张着嘴，半个字也吐不出来。陈胜一拦道：“少主，这庆功宴上，不宜谈咱们府内之事。”说着向旁边使了个眼色。安子腾心领神会，秦家与聚豪阁之间是江湖事，虽然严总兵和老太爷关系不错，毕竟是官面上的人，再则此时耳目众多，不好说话，上前道：“是啊少主，咱们先护老太爷回去，说不定还能把人抢救回来，其它事回头细问不迟，不可在此影响了诸位大人的心情。”
秦绝响目光直愣：“你说能抢救回来？你说能抢救回来？”指间一松，阿香一屁股跌坐在地上，大口吸气。
安子腾见他痴态，心中暗叹，含糊点头。陈胜一向严总兵及在场诸官员施礼谢罪，让引雷生背起秦浪川，率众离席回奔分舵。严总兵也要相随，陈胜一阻道：“庆功宴上须得有您主持才好，我等自去便是。”严总兵刚要分说，忽然一卒奔来，压低声音报道：“大人，胡公公的人回城来了，现在已到府外。”严总兵一皱眉，这胡公公便是驻大同的督军太监，他派人进城，大概是要探听一下情况，看鞑子是不是真退、城里是否真的安全了。他手下的人虽然讨厌，可也不能怠慢。点点头，冲陈胜一道：“如此你们先行一步，我处理一下这边事情，随后就到。”
镖局子大门敞开，地上满是鞭炮碎红，里面也正庆贺，各色菜肴左一桌右一桌摆满了院子，陈年的老酒都端了出来，分舵众人频频举杯，大行酒令，喝得兴高采烈。一见陈胜一和常思豪他们急匆匆回来，老太爷头担在引雷生肩上人事不知，慌忙站起。
安子腾见他们起身，忙伸手虚按了按：“老太爷吃醉了！你们甭管，吃你们的。”众人哄笑，七嘴八舌道：“老太爷海量，今日怎么竟也醉倒了？”“那严大人是个逃兵出身，连鞑子也瞧他不起，这回，是有咱们老太爷指挥着排兵布阵，才能大胜俺答，这等头功，哪个不得敬酒？”“就是，一人敬一杯，只怕城里的几个烧锅见天儿连夜的酿也供不上啊！”“哈哈，接着喝接着喝！”
引雷生把秦浪川背进屋放下，安置在床，陈胜一挥退闲人关上门，屋里就剩下安子腾、常思豪、秦绝响、谷尝新、莫如之、阿香和引雷生这几人，这才道：“阿香，倒底怎么回事？”
秦绝响不悦：“问这干什么？先救人要紧！”
大伙你瞅我，我瞅你，俱都沉默。
陈胜一道：“少主，馨律师太的医术你是知道的，她都不能救，何况别人。人死不能复生，你还是早点接受这个事实为好。”
秦绝响张嘴想骂，忽地眼眶里泪水就流了出来，他抹了一把，咬紧牙木木然点着头，吐了口气，手不知所谓地挥舞两下：“好，好。”手叉着腰踱来踱去地转起了圈。
常思豪道：“陈大哥，咱们是不是赶紧组织些人手回去救援本舵？”
阿香道：“来不及了，聚豪阁的人早就走了，你们离开太原的第三天晚上他们就杀进了府里。”
“什么？”众人简直不敢相信耳朵。
秦绝响一听，火立时又爆了起来，吼道：“操！你怎么早不来报信！”
阿香见他瞪眼，身子立刻缩了一圈。
陈胜一道：“你别怕，从头细细讲，讲清楚一点。”
阿香点头，不敢看秦绝响的脸，低头说道：“那天夜里，我和阿遥都在耘春阁上给孙姑爷缝制秋冬的衣裳，就听前院人声嘈乱，我生性好奇，便搁下针线出去看，到门口时，正碰见大小姐的婢子春桃，她神色慌张地说聚豪阁的人杀进来了，大小姐派她过来通知，叫我们俩赶紧躲到她那去，我心想聚豪阁的人前日不是已经退却了么？老太爷还与明诚君达成协议停战，他怎会出尔反尔？”
秦绝响大骂：“放屁！你当他是什么好东西？他怎么就不会出尔反尔？”
“是，是。”阿香缩着颈子顿了一顿，继续道：“我当时也不及细想，便叫上阿遥随她去水韵园，春桃打开大小姐储药的地下暗室，我们三个便藏在里面，杀声很快从前院传到了后院，然后便传进了融冬阁，脚步声和砸东西的声音乱糟糟响成一片，我们在储药室里大气也不敢出。”
常思豪打断问：“你说的‘很快’，究竟有多快？”
阿香想了想，道：“也就是数三四十个数的功夫，当时只觉敌人来得好快，我可说不太准。”
常思豪心想：“阿香她们在暗室里躲着，内心煎熬，必定感觉时间过得很慢，在这种情况下仍觉敌人来得快，那必然是快得多了。秦府内院门户甚多，易于守御，敌人竟突破得如此之快，可见当时攻势猛极，定是造成了一面倒的情况，本舵留在府中的人手也不是白给的，能让他们溃败得如此厉害，敌人数量肯定少不了。”
阿香道：“不知过了多久，声音消止，我小声说想出去看看，春桃不让，她说大小姐吩咐过，如果安全了，她会亲自来给咱们开门，她若不来，谁也不许出去。我只好忍住，心中只盼大爷和大小姐早把敌人杀退，可是一直守了很久很久也没有动静，暗室里不知更次，我们后来熬得又累又困便睡着了，醒来时只怕是到了第二天早上。我要出去，春桃拦着不让，阿遥说还是听她的吧，大小姐是为咱们好。我说大小姐就算杀退敌人还有许多善后事要处理，可能暂时顾不上咱们，忘了来开门，你们听外面哪还有声音？现在安全了，出去大小姐也不会骂咱们。说了半天，后来春桃磨不过我，只好答应，我们从暗室出来，看天色原来已经到了后晌了，融冬阁内无人，水韵园空荡荡的，我们出来奔前院，一路上到处都是府内人的尸体，却没有一具是敌人的。”
陈胜一等其余几人交换着目光，心中都在发沉，表情凝重。阿香继续说着：“绕到了前院，地上尸体更多，血都流满了，远远看见一个人身着红衫，在尸堆中拄刀单膝跪地，垂着头，虽然是背对着我们，但我一眼便认出那是大爷，心里一下子有了主心骨，赶紧跑过去搀他，没想到手一碰身子，他……他竟倒了下去，原来早已经气绝身亡了，身上衣服大大小小全是割开的口子，还有几处斑白，仔细看去，原来他穿的本是白衫，只是被血染透了。”
“砰！”秦绝响一拳捶在墙上，背过脸去，大伯秦逸是家里的顶梁柱，里里外外全靠他，虽然平时也总是训教自己，但从来舍不得打，爷爷要打要罚时，也多半靠他拦着才能幸免，自己父亲早逝，大伯就如同代替了他的位置，亲得要命，今番虽是听人转述，并未看见他死时惨状，心里仍如被撕烂了一样。
阿香道：“当时我骇得长吸一口气，说不出话来，忽听‘啊’地一声，春桃坐在了地上，嘴张得老大，望着大殿正厅门口，我也顺方向看去，简直不敢相信自己的眼睛……”她说到这儿怯怯地看了一眼常思豪，众人略觉有些奇怪，常思豪也不明其意，道：“有什么说什么，不必顾忌。”
“是。”阿香应了一声，眼角流下泪来：“我看见……看见正厅门口斜着张桌子，一个女人赤身裸体躺在上面，四肢分开被绑在桌腿上，上身满是鞭痕红印，下身……下身全是污物，显然被许多人……”她泣不成声，难以再述。
陈胜一喉间发出咯咕的声音，眉头皱紧，安子腾面有惨色低下头去，引雷生的身子一晃，在墙上靠出一声闷响，双拳握紧，指甲早抠进手心。
众人这才明白为何阿香刚才难以出口。
常思豪目中杀气暴涨：“那是吟儿？”
阿香点了点头。
秦绝响哈哈干笑两声，嗓音嘶哑，有些失神地喃喃道：“爷爷死了，大伯死了，姐姐也死了……都死了……只剩下我，只剩下我了！”安子腾抓住他肩头摇晃：“少主！你清醒些！”秦绝响恍若未闻，直愣愣笑着：“哈哈，我没事！我没事，哈哈！”隔了好一会儿，笑声才止歇，眼神中露出一种杂着些许凄凉的狰狞：“我怎会有事？我若出事，谁来为他们报仇？”
阿香抹了把眼泪忙道：“大小姐她没死！当时我们也都以为她死了，到近前才发现她还活着，两只眼睛望着天空，隔好一会儿，才眨一下，眼角有两条干掉的泪痕，身子一动不动。我们赶紧解绳子，她手腕足踝处皮肤都勒进去半寸深，血肉模糊，有的地方见了骨头，看得让人心里直哆嗦，她却像麻木了似地，碰到也不知疼。阿遥和春桃照顾着她，我在府中四处寻找，后院武库也被人打开了，仆人丫环都被杀死在里面，再没有一个幸存者。”
常思豪听她讲述经过，心中隐隐有一个疑问，令自己感觉到十分奇怪和不安，但此念一闪而过，模模糊糊，欲待深思，却又想不起来了。
陈胜一颤声道：“四姑娘呢？”
第八章 酒送英魂
常思豪心想陈大哥对她这份情始终搁在心底，只是性情所致，不愿表露，但关心者乱，在这关口当着众人的面，他倒底还是问了出来，论武功秦梦欢远不如秦逸，阿香既说再没幸存者，只怕她也是遇难了，还用问么？
阿香道：“四姑娘那天早上便离府奔了四川，这事是晚上发生的，只怕她现在还不知道。”陈胜一心中悲喜交集，一时难抑，搓手喃喃道：“梦欢躲过了此劫，万幸，万幸……”秦绝响道：“等等，你刚才说她奔了四川？她去四川做什么？”阿香道：“听婢子们传说，四姑娘之前收到信息，说燕临渊前些日曾在川中现身，具体事情便不清楚了。”
陈胜一闻听此言，仿佛冰水泼头般冻在那里，眼中兴奋的光芒倏然黯淡，仿佛一叶凋零，刹那天苍地老。
隔了半晌，他淡然笑笑：“好，那也好。”
谷尝新和莫如之久在府中知他心意，见此情景亦都甚觉凄凉，谷尝新劝道：“二总管，婢子们爱传闲话，所说未必是真……”陈胜一摆了摆手，心中明白：“梦欢这些年来在归燕园中独守，几个月也难得出门一趟，除了燕临渊，还有谁能令她如此？还有谁能令她如此？”
他缓缓道：“她平安无事就好，其它的……不必说了。”
秦绝响鼻中轻哼了一声，陈胜一恍若未闻。常思豪知他心痛，岔开话题：“后来怎样了？”
阿香道：“后来我出去找人帮忙，可是秦家各处的买卖店铺都关门未开，我很是奇怪，找到平时常去的绸缎庄，从后院进去才发现里面的人也都死了，连走几处都是如此，估计其它地方也是一样，赶紧就去报了官，回来和春桃、阿遥商量一下，得赶紧通知老太爷，于是带上盘缠便出门奔大同来，过了雁门关，在朔州城里歇脚喝口水的功夫，俺答的骑兵忽然卷地而来，把城围住，我急的什么似的，可是四门紧闭，我又不会功夫，只好等着，鞑子们倒没怎么攻城，只是围住之后大肆劫掠周边村镇，似乎围城的目的只在阻止明军救援。过些天好容易他们撤了，我才出来，到大同附近才知道原来俺答离了朔州就奔这来了，每日骑兵绕城我也不能靠近，只好藏在南边一个废弃的小村子里，每天偷偷探看情况。昨夜里俺答营中炮声山响，火光冲天，我都看见了，知道肯定是明军打了胜仗，果然今早鞑子就败逃撤军，我这才进得城来。”
常思豪见她身上破衣褴衫的样子，知道这一路也受了不少的苦，平日里看她多嘴多舌的有些轻佻，没想到秦家遭此大劫之时，她竟然没有卷携财物逃走，而是千里迢迢赶来报信，实属不易。好言安慰几句，让她下去休息，回过头来问陈胜一：“陈大哥，咱们下一步怎么办？”
秦绝响道：“还用问吗？赶紧回去，把各处人马召集在一起，去跟聚豪阁火拼！”
陈胜一道：“不可，仇一定要报，只是急不得。”
“不错，”谷尝新道：“太原本舵被毁，老太爷、大爷、大总管都不在了，以实力论之，秦家原本就不是聚豪阁的对手，何况现在？”
秦绝响眼珠一瞪：“怎么着？你怕了？”谷尝新眉头一皱：“我不是怕……”秦绝响手指他眉心，截口道：“不是怕就闭嘴！没有理由，没有借口，不用顾虑！他们来杀咱们，咱们就杀还他，不惜一切代价，就这么简单！”
众人闻言相顾默然，老太爷故去，大爷也战死，现在这位少主便是当家人了，他的话，谁能不听？
秦绝响缓步走到床边，凝神望着秦浪川平静如同睡去的脸，不知是回忆还是想着些什么，面上表情时而悲切，时而欢愉，阴晴不定。
隔了好一阵，他咬了咬牙，大声喝道：“来人！”
半盏茶的功夫之后，秦浪川的尸身已被抬至院中搭好的木架之上，底下柴枝堆垒，周围面孔肃然。秦绝响伸手将落日刀摘下，与斩浪并插腰间，抄起旁边庆功宴喝到一半的酒坛，高举过头，扬脖咕嘟嘟灌了一大口，叫声：“好酒！”转头向秦浪川的尸身道：“爷爷！您要走了，孙儿最后敬您一次！”说着双臂抡圆，奋力向天空一泼——烈酒在阳光下化作银龙，夹带点点星斑，泼喇喇散落开来，洒了秦浪川满身满脸。
“敬老太爷！”
分舵众人形容悲郁，各持大碗依次绕行，酒雨泼散，银光满天。
秦绝响从旁边接过火把插在木架之中，顿时大火熊燃，红焰数尺，将秦浪川的银发白袍一口吞没。
安子腾率大同分舵的横把、协总、镖局子中众镖师、趟子手等人呼啦啦跪倒一片，齐声呼唤，引雷生偌大身子趴伏于地，咧开大嘴哇哇大哭，泪似决堤，悲声如吼，震得人胸口发酸。
“诸位请起！”
秦绝响转过身来，背对冲天之火，神情刚毅，提高了嗓音：“长孙笑迟这厮在江南网罗一帮虾兵蟹将，乌合之众，自以为得志，触角不断北探，野心昭然，他以英雄自命，所做所为，却都是什么样呢？前者他聚豪阁偷袭我秦家本舵不成，假意求和而退，却又趁我等赶赴国难之时，背后暗下毒手，诸位说他这等行径，是英雄，还是小人？”
众人愤起应道：“小人！”
秦绝响点了点头，继续道：“秦家虽然称作秦家，却非一姓之天下，大家都是兄弟，是朋友，每个人都是这大家庭中的一员，任何一个人被欺负到头上，所有的兄弟都会出头替他把脸争回来，把钱讨回来，把命要回来！各位可能有的是本地人，有的来自外乡外省，海北天南，咱们聚在一起，是场缘份，平日里相帮相靠，相互照应，为的是讨口生活，过上好日子，但是现在不同了，现在我要召集所有兄弟，赶去和聚豪阁决一死战。每个人都可能丧命，每个人都可能再也无法回来。所以，有家的人请留下，我不会带你，不愿去的可以离开，我给盘缠，何去何从，你们自由选择，我绝无二话。”他转向安子腾道：“安舵主，劳烦你去支派银两，把这事安排一下。”安子腾应声去了。
众人相互交换着眼神，各怀心事，秦家这些年在江湖上逐渐偃旗息鼓，转入正当生意，虽然走私犯禁的事仍避免不了，可是比起那些绿林吃老行的可安稳平静得多，多少刀头舐血的汉子如今已经娶妻生子有了家庭，过上了温暖舒适的日子，聚豪阁的势力之强大谁人不知，要舍出命去走这条不归路，都得掂量掂量值不值得。
陈胜一在侧低道：“小豪，与聚豪阁硬拼不是办法，咱们还得慢慢计议，绝响只听得进你的话，这事你得劝劝他。”
常思豪点头：“我明白，只是现在还不是时候。”忽听甲叶声响，严总兵带馨律等人步进院中，一见火光中的秦浪川，悲声呼道：“老太爷！”紧跑几步到近前双膝跪倒，泪如涌泉，随从见总兵大人亦都如此，急忙跟过去伏拜于地。馨律等女尼各持念珠，低咏经文。
严总兵哭道：“老太爷，二十年前若非您一言教我，人正哪有今日？没有您出谋划策，而今又怎能击退俺答，建此奇功！这些年我在南方征杀战守，平倭灭寇，无时不刻不把您的话放在心上，然在行伍之中，身不自由，始终未腾出时间去看望您老人家，今次好容易咱们在大同聚首，实指望能在您老身边聆听教诲，以启愚智，观师默相，以规言行，没想到惊变陡生，一切来得这么突然！老太爷，您在天英灵莫散，人正在这给您磕头了！”说着话以头撞地，咚咚有声。
秦家人等见了，心中俱惊，没想到这严大人对老太爷的感情竟如此之深，而他不过是受了一言之教而已，联想到自己的家庭、财富，地位，一切一切，莫不是拜秦老太爷所赐，却在他含恨归天之际，自己连替他报仇的代价都要考虑再三，不由心生惶愧，垂首低头。
陈胜一待要相劝，秦绝响先上前一步跪下道：“严大人快快请起！”
严总兵忙将他搀起说道：“贤侄，这里不是军中官场，你叫我伯父便是，咱们自家人，何须多礼？”
秦绝响低头道：“是，伯父！”
严总兵拭泪拢住他肩头：“好孩子！这一切究竟是怎么回事？怎么居然火化，而且进行得如此之急？”
秦绝响道：“爷爷生性豁达，不拘小节，不信神鬼，生平最喜痛快二字，小侄亦不想让他老人家的葬礼办得拖泥带水，何况现在毁我本舵，杀我大伯的贼人们还在法外逍遥，小侄心急如焚，恨不得立时赶回去集齐人马，报仇雪恨，所以一切从简求速，想来爷爷他老人家也不会怪我。”
严总兵点点头，恨恨地道：“贼人是什么来路，竟然这等猖獗！你且讲来，待我写书信给于大人和马总兵，派兵将他们擒剿归案！”
秦绝响淡然一笑，脸上露出与年龄极不相符的从容：“伯父，您的好意小侄心领，但是挂靠着官府势力，就算报了仇，秦家也再无脸面于江湖上立足了，江湖人的事，还得江湖人办，这些个东西，我看您就不必操心了。”
严总兵闻言眉头一皱，两眼盯住他脸，表情怪异。
秦绝响与他四目交投，凛然冷傲，毫无惧色。
严总兵道：“好小子！我看得准，你是人中龙凤，将来必成大器！哈哈哈哈！老太爷，秦家后继有人，您的在天之灵，可以安息了！”