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“嗯……心的自由……”秦绝响琢磨着她的话，觉得蛮有意思。要找自由，必是心有挂碍，若无挂碍，只怕连这找自由的念头也不会有了吧？莫非说在她心里有什么事情郁结着？见馨律走远，急忙又紧跟两步追上。馨律皱眉道：“你怎么老在我身后跟着，让街上人看着像什么样？”秦绝响不解：“怎么不像样？”馨律道：“一个尼姑带个小孩在街上走，不是很不成样？”秦绝响挺起胸脯：“我不是小孩儿！”馨律一笑：“行行行，你不是小孩，是大男人，我问你，一个尼姑身后总跟个大男人，很好看么？”
秦绝响眨眨眼睛，打岔问道：“馨律姐，六识、六尘和七情都是什么呀？”馨律被他磨得心烦，但被问及佛法相关之事又不能不讲，答道：“眼、耳、鼻、舌、身、意为六识，色、声、香、味、触、法为六尘，喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲为七情。”秦绝响道：“你烦我跟在你后面，算不算是七情中的恶？”馨律闻言愣住。秦绝响笑道：“你讨厌我跟着你，说明修行还不够，心若真的平静自由了，也就不怕别人的目光和说三道四了。”馨律若有所思地望着他好一会儿，忽然阖目一笑，点头道：“你说的对。”遂不再赶他。
二人一路前行，街上冷冷清清，没什么人，也不觉有多尴尬，秦绝响又忍不住道：“馨律姐，我就琢磨不明白了，你们学佛的人，有很多戒律，这也不能吃，那也不能做的，这样又怎么能有自由呢？”馨律道：“自由可不等于无法无天，不管到什么时候，它都是有限度的，有一些是不能突破，有一些是无法突破，还有一些是不必突破。就像一个人在梦境之中能飞翔于天际，醒来却发现自己受困于肉身，类似的事情，总是无可奈何的。你觉得杀生吃肉是自由，可是这种自由又有什么好？所以戒律其实也未必是戒律，只要内心根本没有想法要去触犯，或不忍触犯，不愿触犯，它的存在与否，也没什么分别。”秦绝响眼带坏笑：“肉那么香，我不信你不馋。”馨律似觉在鸡同鸭讲，很无奈地涩涩一笑，不再言语。二人拐出街口，这时忽听东面人声喧嚷，似在打群架，遁声找去，只见一群人你推我搡正往一间药铺里挤，挤不进去的相互詈骂，大打出手。
秦绝响笑道：“莫非这间药铺在卖长生不老丹么？”
药铺中有人喊：“各位，别挤了，别打了！听我说句话！”街上有人高声道：“都停手吧！听听掌柜的说什么！”人声稍息。那药铺掌柜挤到门边露出脸来，说道：“各位，你们挤也没有用，药都已经卖光了，要是有的话，我能不拿出来吗？”街上有人道：“吴掌柜，咱们可都是几十年的老邻了，这时候你屯着药想卖高价，那可是缺了德了！”
吴掌柜脸色立刻变了，手往门楣高处一指，大声道：“这块涵和香的牌匾从宣德八年挂起，历经八朝，挂了足足一百二十四年！国有国法，医有医德！我们老吴家开药铺虽然做的是生意，但祖祖辈辈卖的是药，没有一个人卖过良心！”
人们根本无心听这些，有人问：“连翘、大黄、芒硝这几味都是常用的，平日店里应该屯的不少，难道连这些药都没有了么？”吴掌柜道：“全卖光了！不光那些，柴胡、葛根、黄柏、黄芩、羌活、白芷甚至甘草都一点不剩！”众人都沉默下来，脸上带着一种近乎绝望的沮丧。
馨律听他们说的都是些除秽去疫、败毒清瘟的药，心头一震，隐约感觉要出大事。人群中有人道：“城中的药铺都跑遍了，全都卖光，可叫人怎么办？难道坐着等死？”还有人哭道：“我娘浑身起斑咳血，已经挺不住了……”又一人道：“吴掌柜，这事你可得想想办法，救大伙一命啊！”
吴掌柜也急得冒汗，踌蹰片刻，张开双手大声道：“各位！现在没有别的办法，我这就去拜见知府刘大人，请他求求严总兵，打开城门，差人出去采购药材！”
第五章 洪水猛兽
严总兵带着几个亲随在城上巡察瞭望，俺答营寨依旧，已经三日未发动进攻，只是每天派骑兵远远绕城侦察，不知打的什么主意。
大军每日耗费甚巨，以他的性格，绝不会行拖沓之事，这样按兵不动，必有图谋。严总兵努力平复着自己胸中的遑惑，进行换位思考，盘算着敌人可能会运用的手段。忽然发现城下边有队看守辎重的军士或倚或靠，惫态慵懒，喝问道：“你们几个怎么回事？”
马棚边一小旗探头出来，说道：“禀大人，他们原是城上的，病了，马总旗从我这抽走几个马夫顶上，留下他们在这看草料。”
严总兵心中不悦，粮草辎重乃是军中根基，重中之重，岂可交托病夫看守？挥了挥手：“你让他们去休息吧！”回头向自己的亲随道：“你们先下去看守一阵，待会我看哪里有合适的调过来几个替换你们。”
一个亲随道：“大人，莫日根潜伏城中，一直没能摸到他的影子，说不定什么时候就会暴起伤人，您身边不可无人护持。”
严总兵回头看了眼替自己背着护手双钩的，说道：“他留下就行了，你们去吧，一切听从这小旗指挥。”
众人不敢违拗，遵令下城。
马棚边那小旗一见总兵大人竟然让自己的亲随下来，不胜惶恐，冲那几个患病军士道：“还不快谢大人恩典？”
那几个病夫毫无力气，勉强恭身：“谢大人……”其中一个弯着腰直不起来，竟就此缓缓倒了下去，昏迷不醒。严总兵皱眉道：“人都病成这样了，医官呢？干什么去了！”几个军士忙四处寻找，不多时回报：“医官到城南去了，还没回来。”
严总兵心想对了，早上有人报过这事，说城南有四五个人发了病，请军医官过去，这些日子军士守城疲惫，饮食不周，偶尔有人发病也属平常，自己并没在意。正想过去看看，忽一人蹬蹬蹬从马道跑上，禀道：“大人，城南军士所发之病乃是疫病，感染者已达十三人，现在军医官正在对他们进行隔离。”
严总兵心里咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚于洪水猛兽，一旦传播开来，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，时刻有进攻的可能，若是这病在军中传开，那还了得！得赶紧到城南看看情况。急匆匆下了城，迎面正遇上知府刘大人，旁边是馨律和秦绝响，后面还跟着不少百姓。
刘知府顾不得礼节客套，上前道：“严兄，出大事了。”
严总兵低道：“莫非城中也发了疫病？”
刘知府焦虑地点头：“正是。一两天的功夫，得了病的就有上百户！这还没经过细查，现在城中几家药铺的药全都售光，必须派人到别处采购补充供应，否则后果不堪设想啊！”
“你的意思是放人出去？”严总兵向众百姓瞟了一眼，低低道：“现在俺答每日派骑兵绕城侦察，开了城门，出事谁能负责？”刘知府面有苦色：“那还有什么办法？没有药，病一传开大家都得死。”后面的百姓忍不住躁动起来，七嘴八舌地道：“知府大人说的对，还是放人出去购药的好。”“疫病厉害，有药也未必能治啊！再不抓紧就更来不及了！”“城破也是死，病死也是死，还不如开城和鞑子决一死战！”“还是弃城逃吧，把这疫城留给鞑子，让他们占去，全都染上病死！”
严总兵一见人心要乱，赶忙喝止，大声道：“疫病虽然厉害，但只要控制得当，便可阻止其蔓延！今俺答驻扎在外，每日马队围城，巡哨不断，就算开城派人出去买药，亦必将被他半途截杀！这条路万万不通！”
百姓闻言一时沉默，但到了这性命攸关的时候，也顾不得什么官民之分了，有人大声质问：“那你说怎么办？难道等死？”“你怕鞑子杀进来负不了责，那全城的百姓都死在这，你就负得了责吗？”“当官的就想着自己的乌纱，谁管咱的死活！”
严总兵面色发青，按剑喝道：“值此非常时期，岂可由你们胡闹！来人！给我把他们围了，不许走脱一个！”顿时两队军士齐上，刀枪并举，将这些百姓围在当中。
馨律见情况不妙，忙上前道：“大家只是一时心急，言语冒犯并无恶意，望大人原宥。”
严总兵整容道：“师太放心，严某为民做官，为民守城，又岂肯害之，只是非常时期，必行非常之事，这就没有办法了。”
馨律释然，建议道：“疫病传染性极强，须将病人隔离开来为好。”
严总兵略略颌首为礼道：“师太精通医理，这事还须多多劳烦。”
馨律合十：“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，这本是馨律份内之事，何谈劳烦二字。现在华严寺已空，可作为隔离场所使用，大人可派人将病人移置其内，以免疫情扩大。”严总兵点头，转向身后两个总旗喝道：“传我令！你们两个从城上抽调百人，扯布条覆住口鼻，押着这些百姓到各家去搜索病人，进行强制隔离，拒不服从者就地正法！”
“是！”
“是！”
秦浪川在长天镖局分舵院中活动身体练了趟大宗汇掌，分舵内众人都忘了休息，围看观摩，齐声喝彩，秦浪川自觉浑身乏力，两腿抖颤，哈哈笑道：“往日我总笑别人练武打拳软绵绵，如今风水轮流转啦！”
陈胜一道：“老太爷受一次大创，伤经损脉，今又中毒箭，患疫病，能在短时间内恢复到这般地步，已是难得。”
秦浪川揉揉肩侧伤处道：“恒山派的疗伤药确实独道，去腐生肌，见效神奇。”
常思豪道：“您刚才练的太过刚健，对于病情殊无益处，既然身上无力，倒不如打得绵软柔和一些。”
秦浪川笑道：“小豪，你身上几条主脉已通，内力充沛，但是对于拳脚之道却是外行，我这大宗汇掌不论内劲的运行还是外在的招式，都要求一个刚字，一套掌法练下来，神足威壮，更能建立起一种无坚不摧、无往不利的强大自信。柔能克刚我岂不知？但我刚到极处，亦能克柔，不少人所习掌法拳法，讲究刚柔相济，实际上却是不上不下，练成了刚不成、柔不就的鸡肋掌，到头来也是稀松平常，反不如我这一心朴实，求极于刚所能达到的境界高。”众人都道：“老太爷妙论，真是拳学至理。”
常思豪淡淡一笑不再言语，秦浪川却瞧得出他心中定是不以为然，笑道：“小豪，你也来打一套拳，活动活动。”分舵内众人早想看看这孙姑爷的本领，这下都来了兴致，鼓掌欢呼起来。常思豪道：“我也没学过拳法掌法，就照刚才看您练的样子来两下吧。”说着按秦浪川方才所练的招式操练起来，秦浪川微笑旁观，心想我这大宗汇掌传给逸儿之时，一招一式教练数年方有小成，岂是看看样子就能打得好的？掌法招式是次要的，还有内在劲路的运行轨道，也就是所谓的心法，这可不是看外形就能领悟的，照猫画虎，像则像矣，要画出虎威和神勇，那是绝不可能。
只见常思豪以脊为轴，摇胯摧肩，演练起来，所用虽为大宗汇掌的招式，却又有微妙的不同，出手有去有回，加着股顿带之劲，抖拧旋摇挫点顿，裹顾滑轻甩摆勾，柔中含着脆、冷、透，劲路大方而又自然，秦浪川看着看着，渐渐收敛了笑容，心想如果说自己练的一掌出去像是撞钟的巨木，那么常思豪一掌出去，就像抡开的链子锤，巨木可将钟撞飞，而链子锤却能将钟原地击穿击碎！当他招式使老，手头抖劲一顿的时候，周遭空气中蓬然有声，就像是一颗炮弹，带着崩炸之力，仿佛挨上的任何事物都将被炸碎崩飞。而且这种崩炸劲不仅仅体现在手上，肩、膝、背、腰、胯、臀，无一处不在，也就是说，他身上任何地方都可出此劲伤人。
自己的掌力再强，不过是一杆枪，而他，却是个全身长满枪头的刺猬！
练到后来，常思豪天机步行开，招式似慢似快，流水行云，有招又不拘于招，无招又略具其形，出手如空谷幽山，雾烟袅袅，气象万千，一切全凭自然，周围人看得心潮随他拳势起伏，时如勇攀高崖凌空跃，时如海底翻波逐浪尖，时如闪电惊雷身边炸，时如雾散雨收又晴天，这一套掌法使完收势站定，他蓦地发现，众人面上，都变了颜色。
第六章 凄凉景象
这些人有的泪水横流，心情激荡，有的惊恐万状，面容扭曲，有的手抓胸口，软跌于地，如醉如痴，似入梦未醒，更有人面带微笑，神驰物外，不能自己。
陈胜一、安子腾等内功深厚，定力较强，心神未曾失控，余人好半天才恢复神智，仿佛梦了一场。
秦浪川慨然道：“向见优伶歌者可以令人流连迷醉，未见过有武者拳姿可以颠倒众生，小豪，自来大同，不到一月时间，其间也未见你如何练功，没想到你的武艺竟然晋级到如此境界！”
常思豪有些错愕：“我的武功有进步么？我自己却无感觉，而且我确实也没练，只是在平时行走坐卧时想着桩功中的姿态，时刻保持松静之意，偶尔想想与索南嘉措对敌时的情景，在脑中和他打一仗而已。”
秦浪川点了点头：“你平时身体保持桩态，已经习惯成自然，别人行走坐卧，都是行走坐卧，而你的行走坐卧，却都是在练功，自然事半功倍，从你拳中境界和神韵来看，高出老夫多矣。天下武功，在神而不在形，你已由形入意，达到神练之境，不练功而功自练人，无师可法而拳理自通，这等悟性，真是天下少有，而且看你上下一体，整身若一的样子，只怕这功力比之我壮年之时，也不遑多让。”
常思豪心想那又能怎样？和宝福老人说的无脉无穴、汇川成海的无极之身还差得远呢。一笑道：“武功拳理，我是不懂，一切顺其自然就好吧。”
安子腾捻须笑赞：“后生可畏啊！”
秦浪川道：“后生有肖有不肖，也分三六九等，老夫瞧得上眼的可也不多，像殷儒举、管亦阑那些纨绔之流也能混个少剑客当当，可见现在的江湖已经变成什么样子了，这代人中，真正靠自己实力说话而非顶着祖宗灵牌过日子的，恐怕除了萧今拾月，再也找不出几个。正所谓天下乱，英雄辈出，天下治，人才辈出，不乱不治之世，全他娘是窝囊废也！”
众人哈哈大笑。秦浪川拍了拍常思豪的肩膀：“小豪，你在其它方面都还过得去，只是要想真正成熟，将来能够独挡一面，还欠缺一样东西。”他前踱两步，背手回身：“你欠缺的，就是决字。男子汉大丈夫，谨慎可以，但行事必要果断决绝，不能犹豫拖沓，你动起手来够稳够狠，但临事似乎想得较多，总在等待别人替你决定，也许是以前在军中，你总是跟随在别人身后听从命令行事形成的性格习惯吧。以后……”
忽听街上人声嘈乱，哭声阵阵，秦浪川问身边：“怎么回事？”
有人出去探看，不多时回报说：“老太爷，城中疫病爆发，严总兵正派人进行强制隔离。”秦浪川一惊，连忙率众出来，只见街上军士皆以布巾裹面，赶着搜捕到的病患，有的走不动路，用担架抬着，还有军士拉着平板车，上面病患堆叠，身上斑斑点点，个个骨软无力，奄奄待毙，让人不忍卒看。向军士打听几句，众人跟随队伍来到华严寺边，只见此处搭着不少简易的白布棚，里面一张桌两把椅子，各有一蒙面医者在内为病人检视，馨律亦在其列，黑衣光头，十分惹眼。一人身着红衣，双手托颌，蹲在她旁边，仰脸饶有兴致地看她诊病，正是秦绝响。秦浪川一皱眉，心想让你去给馨律掌门陪不是，你这孩子却像个小狗似的蹲在她身边，成什么样子！
秦绝响见他一行人到，急忙直腰站起，瞅见爷爷的面色就知道他又在嗔怪自己，忙打岔讲述疫病情况。秦浪川听完和陈胜一、常思豪等交换一下眼神道：“好端端的怎会突然爆发疫病？必是莫日根在搞鬼，他身上带着鼠尿疫源到处传播，好让我们消减战力，不攻自破。”
安子腾道：“俺答这几日一直没有攻城，看来定是收到了他的传信，按兵不动以待疫病爆发。”
陈胜一手按刀柄紧锁双眉：“莫日根这家伙比滑的还滑，比鬼的还鬼，几日来我每天都率人四处搜捕，知府刘大人也派了衙役捕快相帮，愣是摸不着一点他的影子。”
“哼！”秦绝响眼瞅着那一个个恹容愁苦的病患，恨恨地道：“咱们一群人，被他一个人玩得团团转，再这样下去，那脸面可就丢尽了！”
常思豪道：“他现在孤身在城里，四处画影图形捉拿，吃住是两个问题，如今疫病已经爆发，每个人都可能被传染，他必会找一个有食物、有干净水源、隐秘安全的地方躲起来，或伺机逃出城去。”
安子腾点头表示赞同：“依我看他要逃出城的面大，陈二总管带人拉网式地寻找，他想要找个地方安静地藏身并不容易，况且现在俺答围城，各家百姓对食物看得很紧，他要下手杀人抢夺，亦会留下形迹。”秦绝响冷哼道：“他最好别逃出去，待我逮住了他，抓几百只老鼠，天天挤尿给他喝！”
馨律和众医生整忙了四五日，这才将城中感染疫病者排查完毕，全都移至华严寺内居住，患者的家属未发病的，也都收在寺中，安排空屋另居，以便观察情况，确实未被传染者才批准放回。城中各处水井也都安排了军兵把守，严防莫日根投毒。
由于没有药物，全凭硬挺，患者中不断有人死去，每日都有尸体架在院中就地焚化，生者相扶而望，莫不倍感绝望凄凉，有病况较轻者欲逾墙逃命，都被军士当场杀死，见者震悚，遂不敢为乱。然而虽患病者已被隔离，疫情却并未得到彻底控制，还是不断有人发病被陆续送入华严寺等死，军中好在食物饮水都由专人负责管理，十几个发病者被及时隔离之后，余人安好无碍。俺答派人写了不少劝降书用箭射入城内，称疫病乃是天意，军民早降，可免一死，严总兵派人收集烧毁，然而民心遑遑，军中士气亦有所低落。秋凉渐冷，日短夜长，早晚霜露凄凄，整个大同城也似被一层死亡的阴影笼罩，不论黑夜白天，街巷间都冷冷清清，鬼气森然。城中虽进行数次大搜捕，仍是找不见莫日根的踪影，众人愤恨之余也不禁暗赞这鞑子的手段高明。
由于炸尸堆保住城墙之事传开来，如今在军中，常思豪已被当作英雄人物般看待。这日他和秦绝响率几个分舵�