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秦浪川忙上前将年长者搀起，笑道：“哈哈，曦晨哪，我一听就是你的声音！”安子腾笑道：“老太爷，咱们又半年多没见啦！”秦浪川笑道：“可不是怎么着。”拿拳头捶了捶旁边那大汉胸脯：“雷生，身体还这么壮，一天得吃多少粮食啊！”众人哈哈大笑。引雷生大手搔搔脑袋，颇显忸怩：“嘿嘿，一顿四斤烙饼，二斤牛肉也就够了。”祁北山笑道：“我看也就是个半饱儿！”大伙又笑了一场。秦浪川将两位师太引见了，二人躬身施礼，态度谦卑。武林人物遇到尼姑不是避开就是驱赶，以防晦气，安子腾是大同分舵舵主，引雷生是他手下爱将，两人也是一方的英雄人物，如此恭敬实是给足了面子，两位师太虽是出家之人，受此礼待亦十分高兴，合十回礼。
安子腾道：“没想到老太爷来得这么快，总兵严大人下令，已将大同城外民家全部清走，咱们城头上的兄弟看见这边有火光，以为是鞑子探路的奸细小军，报到我这，我拿千里眼遥望，虽有明月当头也看不清，隐约着像有十几匹马，俨然一个小队，不敢马虎，特别开了北门，带队绕到西南迂回 过来，没想到原来是自己人。”
秦浪川问：“你们参与了城防？”
安子腾道：“是，严大人乃朝廷新派，到任不久，较为开明，不但信得着咱们，可以说还较为倚重，知府刘大人亦是如此。”
秦浪川点头：“好，人合好办事。对了，俺答来袭之事，只怕近境各门派的英雄们都知道了，人来的不少吧？”安子腾面色微黯摇了摇头。秦浪川一愕：“怎么？来得不多？”安子腾道：“不是不多，是一个都没有。”秦浪川奇道：“怎会如此？熊耳山‘天云草堂’的顾堂主、下深井‘一梦十年’殷老剑客他们也没到吗？”安子腾又摇摇头。
引雷生冷哼一声：“明年这个月份，有件大事，老太爷怎么忘了？顾堂主和殷老爷子他们现在自是在家督促子侄勤修剑法，好在那百剑盟试剑大会上打腰提气显显威风。”
秦浪川闻言沉默。两位师太面上也有些尴尬。
安子腾道：“老太爷，此处不是讲话之所，咱们这就进城吧。”秦浪川点头，一行人出来，让出两匹马给凉音、晴音两位师太骑了，马队启程，由安子腾引路前行，途中又介绍了常思豪，两人闻听是大小姐的夫婿，又恭敬客套一番。
远处原不在意，愈走近，这大同古城愈能令人感觉到它的厚重，行至城边，常思豪籍月光抬头望去，青黑的巨砖垒就了铁壁，高达六丈七尺，陡峭直削，冷森森给人一种极强的压迫感，角楼高耸，旗帜随风，直插入云，威势十足。
安子腾向城上喊话，军士仔细探看一番见无异状，这才放下吊桥，缓缓打开外层城门，众人拨马而入，外层关上，第二层闸门缓缓升起，原来这城门门楼竟有四重之多，一道大门在外，一道闸楼和一道箭楼居中，正楼最里，乃是城的正门。箭楼与正楼之间以围墙连接，形成瓮城。过了最后一道门，城下军士将荆棘鹿角、拒马桩等路障挪开，马队这才进到城内，二十名军士在后面努力推动，尺许厚的城门吱呀呀闭合，发出沉重的闷响，另有数人合力摇动绞盘，房梁般粗的门栓落入巨大锁销之内，卡了个严严实实。
秦浪川见城中军士盔甲在身，面无倦色，往来穿梭井井有条，军容极是整肃，心中暗奇。正看时，一队人自城垛而下，为首一人头戴凤翅闪金盔，身披飞锁连云甲，足下虎头战靴，腰间斜插二尺长一把短剑，白色战袍随风展动，身后有人替他背着护手双钩。
安子腾道：“老太爷，这便是总兵官严大人。”
秦家人等赶忙滚鞍下马，秦浪川上前刚欲行礼，严总兵紧抢几步，来至他面前，单膝点地跪倒，拱手过头：“老太爷一向可好？”
众人见这等大官竟然向秦浪川行大礼，不由瞠目。
秦浪川也是一愣，籍火光仔细瞧那人面容，愕道：“人正，原来是你！”
第九部
第一章 一劳永逸
“哈哈哈，”秦浪川上前将严总兵扶起，笑道：“人正啊，一别二十余年，没想到你做了总兵官，青头小伙如今也人到中年，令人感叹哪！”
严总兵慨然道：“若非有您老人家当年一言教之，我这逃兵一辈子也做不上总兵。”说话时目中晶莹闪烁。
秦浪川扫了眼两侧的兵卒，淡笑道：“人正啊，往事也不用提了。”
“无妨。”严总兵明白秦浪川的用意，却毫不在乎，侧身道：“老太爷，我军务在身不敢轻离，咱们到城上箭楼叙话如何？”
秦浪川顺着他让出来的方向望了一望，点头相应，令随从的十几名武士到分舵中休息，率安子腾祁北山等上城。
常思豪自后跟随，拾级而上，经过三道平台，这才登上城头，只见城外天高野旷，远山暮寂，黑沉沉一派夜色苍茫，城内万户千家，屋院相连，鳞次栉比，灯火星耀，堪与明月比光，望之令人心畅。
一阵朔风扑面，旗角猎猎起舞，兵卒各据垛口，冷肃如雕，不错神地往远处瞭望。城头上道路极宽，可容双车并过，隔百余步便有一座敌楼，敌楼边建有炮台，共十三座，上覆油衣掩住炮口，旁边堆有火药箱，表面亦压盖了油布以防雨水。他一走一过间，瞥见敌楼内有军士合衣小憩以待换岗，火光中一双双眼睛安然闭合，面容展尽军旅沧桑，不由勾起往事，血涌心头。
前面一座大箭楼连墙而建，白石砌底，青砖造墙，楼分四层，底层仅有高圆门洞，上面两层密布射口，弓手暗藏，最上层窗户较小，四角都有千里眼以供瞭望敌情。
严总兵请众人进了箭楼，令小军到城中酒店订席，被秦浪川拦住说大敌不远，军务为要，一切宜当从俭，况已在外用过干粮，这风不接也罢。严总兵不敢违执，只好听从，在秦浪川面前半分官架子也没有。大伙瞧着奇怪，料他与老太爷之间必有一段往事，心中胡乱猜测着，围着简陋的会议桌坐了，秦浪川问：“可曾探得俺答行至何处？”
众人相视而笑，心想老太爷开门见山直问军情，真是肠热快人。
严总兵道：“据今天下午探马回报，敌军行动缓慢，刚到浑河边，似有改道之意。”
“哦？”秦浪川闻听，面有疑虑之色，祁北山道：“莫非他知道大同守军已作准备，不想打这个硬仗，便欲转攻别处？”秦绝响道：“鞑子有那么鬼？”严总兵道：“俺答统兵数十载，作战经验极其丰富，更兼军师博克多足智多谋，颇能审时而动，此类策略，不过是他们常用的小手段。”
陈胜一深表赞同：“不错。当年仇鸾守大同时，俺答来攻，便曾改道古北口，拆黄榆沟长城而过，成功围京。此次，他们难道要故技重施？”安子腾道：“难说。”秦浪川一笑：“反正都是要侵邦掠土，改道哪里亦无差别，该怎么对付他还怎么对付就得了。”
敌兵改道与否涉及到具体的布防策略，乃是军中头等大事，严总兵见他如此浑不在意，料是早有成谋，道：“老太爷必有破敌妙计。”
秦浪川哈哈一笑：“我办事喜欢直来直去，计策倒有，可未必妙。”遂把擒王之计说了。
严总兵惊道：“不可！大军十万，接地连天，听说光是俺答的铁卫营便有三千人马，要混入刺杀岂是易事。”
秦浪川问：“大同城中有多少人马？”
严总兵略一犹豫，道：“不敢瞒老太爷，咱们骑兵一千，步兵四千，其中火铳兵两千，炮兵四百，余者为刀手弓弩手和长枪手，民兵加上壮女共三千余人，安舵主的部下亦算在内。”秦浪川道：“这些人马岂能守得住城池？”严总兵道：“不然，大同城墙坚固，且有佛朗机炮五十二门，弹药充足，军士久守边防，对敌经验亦丰。我已派人急报朝廷请求增援，只需坚持几日，援兵必到，两下合击，自可退敌。”
听他一番话说得信心颇足，凉音、晴音二尼对视一眼，皆垂目不语。
秦浪川一笑：“你的办法也好。哎呀，我也累了，人老不以筋骨为能啊，哈哈，人正啊，你军务繁忙，我也不打扰了，这便告辞，咱们改日再谈。”严总兵瞧出他心有执念，然而他以身体疲累为辞也不好拦阻，将一行人送下城头。
众人由安子腾引着，来到西街里长天镖局，这镖局乃是秦家大同分舵所在，因战事早已停接了生意。安子腾给大伙分派住所，又拨人引路带恒山两位师太单独安排别院，凉音无话，随着引路人便要径去，晴音却忍不住回身道：“严总兵执意坚守，恐非久计，秦施主与他应和，莫非已改初衷？”
秦浪川道：“敌势极大，兵少不可与争，死守确是可将损失减到最低的法子，但俺答频繁进犯，兵祸连年，若不除之，边境军民难以安枕，不知有多少生灵涂炭，我已抱定决心，力求一劳永逸，师太勿疑。”
晴音喜道：“秦施主心怀悲悯，行无量功德，老尼钦敬，行刺之事，我二人当倾力助之。”秦浪川微笑拱手称谢。凉音一笑：“我这师妹是个实心眼儿，各位见笑了。”晴音恍然道：“师姐，原来你早猜出前番秦老施主是在搪塞官家，却不和我说一声。”众人会心解颐，心知此二尼功力绝高，身份都在剑客之流，有她俩相助，老太爷此行必定不虚，心中振奋。都道：“师太清逸脱尘，原非世间凡俗可比。”
休息一晚，次日平明洗漱用饭已毕，众人聚在中厅，陈胜一道：“老太爷，要等到兵临城下再行刺，恐怕不及，若其改道去攻别处，那一地百姓又要遭秧，不如咱们这就出城迎去，于半路将其截杀。”
秦浪川点头：“正合我意。事不宜迟，这就准备动身，大陈啊，你和绝响留下，率谷尝新莫如之他们帮曦晨和雷生助严总兵守住城池，我和二位师太、北山以及小豪五人前去即可。”
陈胜一道：“老太爷此去凶险，正缺帮手，为何要将我留下？”秦浪川拍了拍他的肩头，道：“大陈啊，以我们的功力，得手后或可杀透重围，自保无虞，你内伤未愈，去了也是累赘。”陈胜一语塞，心知老太爷是为自己好，说的也是实话，垂下头去。
秦绝响道：“爷爷，我没伤，我要跟着你！”秦浪川骂道：“少废话！就你那点能耐，没伤也跟残废差不多！顶个……什么用！”碍着两位师太在场，他硬是把那个“屁”字憋了回去。
秦绝响跺足喊叫：“我的暗器厉害，武功高强的也躲不开，杀鞑子没问题！”
秦浪川皱眉道：“千军万马之中，几支暗器有什么用，老实在城中待着吧！”秦绝响不忿，挥手一镖飞出，斩断廊下灯笼的挂绳，同时从怀中飞快掏出一支弩筒，端在手中一扣扳机，哧哧哧劲弩疾射，将那未及落地的灯笼在空中射成碎片。面露得色：“如何？”何字吐到一半，早被秦浪川一脚踢飞，直跌院外，摔了个仰面朝天。
他挣扎着想要站起，却是不能，原来腿上穴道已然被封住了。
秦浪川斥道：“小把戏也敢露丑，每日里叫你勤习武艺你不肯，如今临战无能，须怪不得别人！”秦绝响欲自行解穴，点了几指，毫无作用，知道自己功力不够，苦脸无语，垂头丧气。
秦浪川懒得瞧他，略整衣衫道：“咱们这就出发吧，两位师太请。”
凉音、晴音起身合十：“秦施主请！”
众人出得院来，安子腾要给秦绝响解穴，秦浪川道：“等我们出城你再给他解，免得他捣乱！”安子腾微笑收手。
常思豪按住秦绝响肩头：“绝响，守城亦是大事，你的暗器正可发挥威力，安心留下吧。”秦绝响眼眶里窝囊出泪来，含恨怏怏，又是无奈，道：“大哥，你要小心！”常思豪点头，随众人向外便走，秦绝响忽然喊道：“大哥！把它带上！”常思豪回身，秦绝响扔过一物，正是长刀“斩浪”。常思豪知他心意，淡淡一笑：“好。”将它与“雪战”并插腰间，出门上马，追随大伙直出西街。
行到城门边上，安子腾等下马，心知秦浪川此去凶险异常，实是生死难料，或许此别即是永诀，目中皆水润汪然，秦浪川大笑：“曦晨，何故作此女儿之态！莫非料我此行必死无疑么？”
陈胜一听他说个死字，皱眉道：“老太爷何故说此不吉之语。”
秦浪川笑道：“若言死即死，仓颉不造此字，天下人岂非皆得永生！”
“不错！”安子腾拭泪道：“老太爷此行，定可马到功成！”遂令军士开门，忽听一人喝道：“不许开城！”
第二章 跃马城头
守城军士听见，急忙停止摇动绞盘，巨大的门栓缓缓落回锁销之内。
只听甲叶哗哗声响，城上一人沿石阶蹬蹬蹬跑下，面色焦灼，正是严总兵。
秦浪川道：“人正，你这是何意？”
严总兵上前挽住秦浪川马头，仰面道：“老太爷，莫非要去刺杀俺答？”
秦浪川道：“正是。”
严总兵言辞垦切地道：“您虽武功高强，但双拳难敌四手，何况对方十万大军？此去如飞蛾投火，老太爷还请三思！”他身后跟着的几名参将军卒都是一副不屑神色，料想这白须老头偌大年纪，定是失心疯了，不知道总兵大人为何对他如此恭敬。
秦浪川淡淡一笑：“人正，忘了二十年前我和你说的话了么？”
严总兵闻听此言，泪水夺眶而出，扑嗵一声跪倒于地：“老太爷！您的话我铭心刻骨，这辈子都记着，只是今日之事大不相同，明知不可为而为之，是不智也！值此国难当头之际正该留着有用之身以图大事，怎可逞一时血气轻捐此生？”
众人见他竟给秦浪川下跪，大惊失色，随他下城而来的几个参将和在场兵卒更是骇异。
“你亦料我必死么？”
秦浪川长吸一口气，眼望天际浮云，道：“临敌不可轻之，亦不可畏之，俺答军势雄壮不假，我秦某人没有三把神砂，亦不敢倒反西歧！请勿再言，秦某今日以普通百姓身份出城，行责自负！”
安子腾等人原也心绪不稳，怕老太爷此行会有闪失，见严大人如此相劝，正要附和几句，见秦浪川如此坚决，也便无法开口了。
严总兵长跪于地，见秦浪川丝毫不为所动，忽然霍地站起身来，大声道：“你既为百姓，当服官管，如今敌势汹汹，不知何时即到，城门岂可轻开？来人哪！”身后将官应声：“在！”严总兵道：“传我号令，自现在起，全城戒严，城门守紧，无我号令，任何人不得开启，违令者斩！”众将轰然答道：“是！”
安子腾、陈胜一等未料竟生出此等变故，面面相觑，不知该如何是好。
秦浪川大笑：“哈哈，看门守户的总兵，威风却也不小！”
严总兵拱手道：“人正不得已而为之，老太爷勿怪！”
秦浪川点了点头，表示知他心意，环视四周一圈，笑道：“总兵有严令，草民自当听从，只是走不得城门，还走不得别处？哈哈！”一带丝缰，绕过严总兵，将马催开，沿马道上城，众人大惊，自后追赶，口中喊着：“老太爷！”“且住！”“您这是要干什么？”
秦浪川胯下马四蹄奔开，眨眼间已上城头，兵勇不敢拦挡，纷纷后退，那马冲至垛口，唏溜溜暴啸，急急刹住，秦浪川须发飘飞，神情刚毅，状若天神，展白衣将马眼一遮，双腿夹紧，喝了声：“走！”一拍那马后胯，战马吃痛，扬蹄纵身，跃下城墙！
众人追上城头，齐声惊叫，扑垛口往下观看，心中都道：“完了！”这城墙高达六丈七尺，跌下岂有命哉！
战马双眼被覆，亦心知必死无疑，空中四蹄蹬踏，嘶鸣凄厉。
眼看再有尺许便即落地，秦浪川怒喝一声，双脚离镫身子悠飞，落到马身左侧，手向马腹下插托，双足点地一蹬——那马如同掉落在水里的小船，在空中急沉间一浮，向前滑出数尺，四蹄沾地。
同时秦浪川白衣飞展，凭蹬地之弹力已然悠回马背，身子伏低，喝了声：“驾！”借落冲之势猛然加速，向护城河边冲去。
众人心中一落又是一提：加速距离太短，以这惯性前冲，这一人一骑虽未摔死，也不免掉入护城河内，淹个七荤八素。
间不容发，河岸刹那即到，秦浪川眉峰挑处双腿一夹，战马腾跃而起，口中长嘶，宛如天裂龙吟。
所有人的目光都已凝固，只觉这一刻眼前的白衣素马似是空中云变，正寸寸缓缓移过河面，浮动向时间的尽头。
战马身在空中眼见前面已是旷地平川，四蹄微屈，落于草皮之上，借势哒哒哒冲出三十几步，这才缓去惯性。
——三丈来宽的护城河，竟然就此一跃而过！
秦浪川哈哈大笑，将缰绳一勒，那马止步回身，人立而起，知道自己劫后得生，双蹄凌空蹬踏，畅声嘶叫，如欢龙出水，兴奋已极。
城上众人俱都张口结舌，不敢相信这是真的事实。
安子腾失声道：“老太爷神勇，虽廉颇在世，不能及也！”一众军士连同民兵高举兵刃，彩声惊天动地，如山洪般爆发出来。
长空澄碧，万里云飘，艳阳下苍尘绿草掩盖了马蹄，却掩不住纵横于天地间的豪情。秦浪川端坐马上，白衣随风，长刀高举，大笑道：“我去也！”一拨马向西北驰去。
“大人，大人！”祁北山、安子腾几人都围了过来。
严总兵直愣半晌，侧头瞧瞧他身边的军卒：“这还看什么，开啊！”
城门吱呀呀开启，常思豪斜插双刀，一马当先而出，祁北山、凉音、晴音两位师太随后，四人纵马扬蹄，于后急追。
直奔到晌午，秦浪川速度放缓，四骑这才赶上，祁北山叫道：“老太爷，如此疾行，马儿太过疲累，恐怕战时乏力，咱们休息一会吧。”
秦浪川伸手一指：“前面便是武周山，两位师太，咱们到那再行休息如何？”
凉音道：“甚好。”
几人放缓了速度，不多时前面向阳之地现出一座岩山，并不甚高，却仿佛浑然一块，石质苍古，上面凿出大小不一的洞窟，内中佛像各具形象，高大者顶崖伟天，纤小者可拢于指掌，佛体或坐或立，或独守一域，或三五成群，面容有的慈和安详，有的威武呈怒，各具其态，背后窟壁上种种飞天、光谱、云纹浮雕亦极为细致精巧，一些表层局部虽被边塞犷风剥蚀摧化，却仍难掩其丰姿。祁北山赞道：“云冈石窟果然鬼斧神工，夺尽天地造化，非人力能为。”
秦浪川摇头：“此实出于巧匠妙手，幻鬼虚神何能为之！北山一句话�