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秦绝响哈哈大笑：“活该！活该！”手往后腰一抹，刷拉抽出莺怨剑来，盯着小晴：“你这么帮我，弄得我都不好意思了，咱们礼尚往来，我就送你去西方极乐罢！”
小晴没想到他还能有战力，也从后腰拔出小剑，冷笑道：“你会的我也会，你凭什么杀我！”秦绝响往前一冲，快剑如泼，莺怨甩起来攻击范围极广，小晴的剑根本凑不到近前，空有劲力无处施展，两三招下来肩臂“哧哧”开了好几道口子，心知道不行，眼见莺怨这一剑又刺过来，小剑微格，往下一矮身滚地而进，突到秦绝响近前，脊椎一涌，张臂抱来——秦绝响知道她这是想用鱼龙震和自己玉石俱焚，忙撒手扔剑，身子一旋，双掌横拍，“呯”地一响，正中小晴胸口，两人同时飞退，秦绝响连绊了几个跟斗，勉强稳住身形，小晴在空中翻了个个儿，脚底沾地伏身“哧”地在青砖上擦出一条烟线，回勾颈子拧眉道：“大手印……呃唔……”她感觉自己又要吐血，急忙压下一口气，勉力拖伤跃过墙头，三窜两纵消失不见。
秦绝响其实也已到了极限，见小晴消失，这一口气呼出，身子也软跪在地上。
暖儿一见他浑身是血的样子，不能不能的也强挣扎起来，跌撞爬到他身边，唤道：“响儿哥哥，响儿哥哥，你怎么样了？你哪儿受伤了？”
“贱人……”
秦绝响咬牙切齿，猛地一撑身将她扑在身下。
暖儿吃了一吓，呆呆怔住，任身上衣衫被他条条扯碎，甚至来不及羞涩，一声“响儿哥哥……”唤到中途，猛地感觉到整个身体生生撕裂般痛，一口冷气倒抽，窒住了呼吸。秦绝响不管不顾，如狗儿般欢快地耸动起来，把脸仰着高高，不去看她的脸，口中嘶声喊道：“馨姐——馨姐——”眼泪混着血滴随着快频的挺颤，同时在颊边震落，一颗心悲伤得像在撕碎。
新竹挣扎着从阁楼窗口跳下来，摔瘸了一条腿，一拐一拐地冲过来推秦绝响，大声哭喊叫：“你下去！你给我下去！”
秦绝响一挥胳膊将他甩出老远，新竹一次次爬起冲回，一次次被打飞，他忽然有了主意，把自己的腰带解下来，弄个活扣到秦绝响背后，往前一套，正套住秦绝响的脖子，他两脚蹬地，拔河似地拼命往后拉，想把秦绝响勒死。
一来他有伤在身力量不够，二来秦绝响这时候只顾解毒活命，哪还管他这些，两手按定暖儿纤瘦的小肩头，脖子被拉得向后弯曲，只是口中喊叫不出，动作却依然不停，脖颈勒紧部分以上的皮肤渐渐红紫，血管青筋暴起。
暖儿侧着头紧闭双眼，脸蛋因牙关紧咬而现出了两个酒涡，嘴唇因紧绷而变得青白，两只小手握拳交叉掩胸，承受着所有的震颤和冲击，直到最后一声闷闷哑哑而又撕心裂肺的“馨姐——”喊出来，一切终于归于了沉寂。
“咕咚”一声轻响，有人歪倒在地。
是新竹。
秦绝响从快感爆棚的头脑空白中恢复过来，察觉窒息感消失，觉得不对，猛地一回头，小院后门敞开，只见馨律满面泪痕，一只脚尖正点在新竹的腰际。
“馨——”
秦绝响喊出这半声，却忽然感觉自己被馨律眼中的悲凉冰透了，再也喊不下去。
馨律一转身，飞奔出门。
秦绝响愣了一下，直着眼，缓缓回过身来，看着身下的暖儿，忽然猛地抡起巴掌，左右开弓，连抽了她十几个嘴巴，一边抽一边喝道：“小乌龟！王八蛋！都是你！都是你！”
暖儿不敢躲避，被抽得颊腮肿起，皮下丝络生红，紧闭双眼一声不吭，瘦伶伶的小身子就像刚剪过毛的羔儿般白弱纤细。
秦绝响揪着她吼道：“你是不是人？你不疼吗？你哭啊，你给我哭！”
暖儿虚虚地睁开因脸肿而挤细的眼缝，为他勉力抽拔出一丝笑意：“那天，我答应过你永远不哭的，你忘了么？”
秦绝响想起来：那是她蹲在自己窗下冻那一宿后说的话，想起自己曾对她说：“以后我谁也不要，就要你！”一时心里疼烧愧燎，难受无比，咬牙道：“从始至终，我只是耍弄你，和你闹着玩，根本没喜欢过你，你知不知道！我喜欢的，只有一个馨姐！”
“我知道，我知道……”暖儿的目光酸酸地偏着：“我知道你心里想她，可是我心里，也只想着一个你……”
秦绝响呆了一呆，忽地五官扭曲，双手扯头向天发出鬼哭狼嚎般的凄叫，十指抡开如耙，在暖儿身侧乱抓乱挠，直挠得砖块崩飞，指甲开裂，尘烟四起！
他猛地弹身一跃，撕断了颈上的布条，口里嘶喊着：“馨姐！”大张两臂从小院后门冲了出去。
“响儿哥哥！”
暖儿好容易坐起来，看到自己身上尽是些散碎的布条，寒意冰透了半个身体，下肢还在，却没有知觉，好像是被腰斩了。
“响儿哥哥！”
她强忍疼痛呼唤着，撑着发木的身子站起，两腿间血线淋漓如溪。
“等等我，响儿哥哥……等等我……”
她掩着身上的残衣，小鸭似地挪出两步，感觉恢复了点知觉，忽然想起秦绝响落下了东西，忙又回头捡起莺怨剑，脚跟外撇，够着墙，一挪一挪地追去。
新竹歪在地上，背后的穴道被封着，一动也不能动，但刚才的一切他都看在了眼里。他的眼泪斜斜地淌下来，流到鼻端，落下，点点滴滴。口中喃喃地道：“前面……为什么是前面……”眼前一黑，昏了过去。
第七章 七颠八倒
五更天，王崇古、方逢时早早起来，在巡抚衙门里坐定，安排各处公务。
太阳刚上城头，快马信使飞到，传来张阁老给王大人的专函，打开一看，上写：“公之上疏切实稳健，倘与俺答谈成和议，则吾中国可深修高垒，享数十年之安，事机所在，间不容发，尊见既定，当断而行之！兵部言官参弹等事，空谈废国之论也，吾与高公自抵之，公勿忧虑！”
王崇古笑了，让方逢时把信拿去给常思豪看，常思豪见信大喜，又找秦绝响，找了半天找不到人，官服脱在屋里，一问干事，都说不知。想他是个没头神，而且武功又高，也不担心。
找不到他，倒好办正事，常思豪回来和二位大人一商量，朝中有两位阁老主持，事不宜迟，还是赶紧派人和俺答沟通为上。
当天上午，将鲍崇德唤来嘱咐一番，派人送去俺答大寨。
中午刚过，鲍崇德脸带红光，满嘴流油回到城中，常思豪一见，知道多半有戏，忙问：“鲍大人，情况怎么样？”
鲍崇德笑道：“回侯爷，下官到了寨中，俺答派人迎出，将我接进大寨，屏退旁人，听我把意思一说，他不住点头，出去和部属商量了一番，回来说道：‘我本来不想作乱，全是赵全这厮挑拨的，如今我孙儿在大明，供给不缺，照顾周道，我还有什么说的？倘如大人所说，大明愿将我孙送回，我必执献赵全等遣送大明赎罪，抢来的奴隶，也全数归还。如今北方诸部作乱不少，若天子幸封我为王，我为天子统率诸小，孰敢为患？另我部生活艰难，又不产丝布，又无铁山，愿再请贵史上覆天子，与我部一些铁锅、棉布，以养生活，我年纪大了，早晚不过一死，死后汗位除我孙把汉那吉，还谁能袭之？他受大明厚恩，日后岂能背反呢？愿大人为我善覆为盼。’又安排设宴款待，我推辞不过，只好意思意思这才回来。”
王崇古笑道：“这个俺答，他这是面子下不去，还想再谈点条件，捞些油水啊。”
常思豪忙道：“他这些要求，其实也不过分，封个王，不过是加个名号，也没什么花费，不过白给铁锅倒便宜他了，不如开马市，让他拿马匹牲口来换，正好咱们防务上也用得着。”
当下王崇古修书，将沟通情况报上去，没过几日，传来诏令，隆庆下旨：封把汉那吉为指挥使，随行的骑兵队长阿力哥为正千户。双方人员递交问题，由王崇古全权处理。
接旨后大家都觉得事情顺利得有点奇特，一问奉旨钦差，钦差笑了，言说全靠高阁老一力主持此事，将领头参劾王大人的言官连降两级，发往外地，这才压下了兵部的气焰，加上皇上一直非常痛恨赵全，因此在这件事上力挺高阁老，称无论如何，这次务必要将这伙叛贼拿到京师名正典刑，因此一切这才顺顺当当。
大同众将无不欢欣鼓舞，王崇古又派鲍崇德到俺答营中通报此事，俺答大喜，当下命人把赵全押起来，又派人回草原上通知钟金捉拿李自馨、王廷辅等其它汉奸，六天之后，亦即隆庆四年十一月十九日，全体叛逆由钟金哈屯押着送到大寨，俺答命乌恩奇将人送往大同。
大同军民一见赵全这厮五花大绑地押回来了，简直都要乐疯，满街筒子人都满了，上去你也抓我也拧，还有的挤上不去，在腿底下乱钻想抱着他脚啃几口。赵岢忙唤士卒维持秩序。
赵全面对这乱哄哄的场面，放声大笑：“你们这些痴人！痴人哪！我当初在大明活不下去，投靠外族，致有今天，我认了！可你们在大明，又有什么好？这些当官的，贪污腐败！你们这些当兵的，军饷都被克扣一空，你们这些百姓，土地都投献给官绅，自己佃食为奴！你们以为自己是什么！你们又比我好到哪儿去！我鼓动俺答杀进来，是为了谁！是为了你们不再受奴役！你们倒来怨恨我！你们到板升看看吧！那儿的人都是从大明逃出去的！大家有吃的，有住的！天天吃牛羊肉！有马奶子酒喝！你们在大明吃得着吗？吃得着吗！这几十年，我吃也吃了，喝也喝了！我什么都够了！我死而无憾！死而无憾！哈哈哈哈！”
赵岢上去抽着嘴巴把他推搡押走，常思豪远远地看着，心里颇不是滋味。
乌恩奇过来，希望将把汉那吉接走，王崇古笑了：“我们天朝大国，送王子荣归，自然要准备准备，隆重一些，怎能这样简慢呢？”乌恩奇有点疑惑：“侯爷，你们可要言而有信，这不是要拖延毁诺吧？”常思豪拢住了他肩膀笑道：“包在我身上！”
准备了一日，到了十一月二十一，常思豪和赵岢亲自带队，护送把汉那吉回营。
把汉那吉身穿大红指挥使官服，骑着三河骊骅骝，两位夫人也都华服美衣装扮一新，阿力哥和他们原带来那十几名鞑靼骑兵也都是大红罩体，喜气洋洋。吹吹打打到了大寨，俺答带钟金等早迎出来，一见孙子这新郎官似的打扮，想起自己办事着实不对，心中有愧，不禁落下泪来。
把汉那吉见爷爷如此，也难受之极，想自己负气这一出走，家里奶奶也担心，叔伯也惦记，爷爷还兴师动众，带着这十来万人来解救自己，他也是一时的糊涂，并非是不疼自己，再看这些鞑靼将士们，这些人难道没有家吗？跟着风餐劳苦，谈何容易！一念到此，也不禁泪流满面，忙滚鞍下了马，与老俺答抱在一起。
常思豪也翻身下了马，近前来笑道：“老汗王！把汉那吉是我的结义兄弟，如今又在我朝受封指挥使，这可是正三品的大官呐！中原有句话，叫做家和万事兴，以后不管是公是私，你都要对他好生看待，要不然，不光我们大明不答应，就是小侯我，也不能答应呐！”
俺答拭泪笑道：“这趟我孙儿平安归来，得了侯爷大力襄助呢！来来来，快请快请！咱们吃酒说话！”
大伙在宝帐中团团围坐，推杯换盏，大贺一番。常思豪坐在俺答身侧，拉着他的手：“老汗王，记得以前你派兵来攻战，都是要求开马市封贡，我看大家做些买卖，各取所需，其实没什么不好嘛。”
俺答道：“就是就是。”
常思豪道：“不过老汗王是否说得有些夸张了呢？偌大草原，真的连点铁矿都没有？你该不会是想弄些铁锅，回去打造兵刃吧？”
俺答忙道：“侯爷这可是冤杀我了，草原只能放牧，没有矿山，因此无处炼铁，大家没有锅用，只好烧烤食物，关键是茶都不好煮啊！生活很成问题，您是没有这个经历，所以才会这么说啊！不信，您到我大板升城、到我草原上去看看，我保证绝不胡言！”
常思豪在四姑娘山的山脚下住了这么久，烧水都是用封在土灶里的木桶，砍树干活，光有小胁差也很不方便，对没有铁器的难处十分理解，心想木桶烧水基本不开，鞑靼人一向喝砖茶，那东西煮起来相当费时，没有铁锅，就更不用提了。草原游牧，往来迁移，锡器一撞就瘪，陶器最容易破碎，而且沉重，移动起来也确实艰难。
他颌首感喟这当儿，把汉那吉凑了过来，拢抱着他笑道：“一克常哥，我这回来了也，你反正没事，到草原和我一起玩玩！看看我的家！”俺答拍大腿道：“对对！咱们礼尚往来，大明待我孙儿如此，我等正该回报，正好也让侯爷感受一下咱们草原人的热情！”乌恩奇一听最为高兴，和众将都鼓噪起来连连称是。钟金笑道：“当初侯爷在我营中摔跤胜了乌恩奇，这名头在草原上都传遍了，可惜都叹相会无缘，如今正该请侯爷过去，让他们一睹英雄的风采！”
赵岢一看这热乎劲越来越高，一旦侯爷真动心要去，那岂不是等于身陷虏营？忙在常思豪腰后轻捅。
常思豪明白他的意思，不过心里想的却和他不一样。一来把汉那吉、乌恩奇等人都是自己的好朋友，草原人豁达，必不肯使诈相害。老俺答这次看来也是真感动，决然不会有假。二来这边大事解决，隆庆多半要召自己回京或是干别的，倘若派自己带兵打古田，倒该去是不去？着实有些为难。从今次之事来看，高阁老和张阁老办事英敏决断，有他们在，国家必能走上正轨，自己不用再担心了。三则郑盟主说赵全为俺答建起板升，搞得欣欣向荣，自己倒真想看看所谓的混血杂居、大同景象究竟是怎么一个样子。因此想了一想，说道：“既然老汗王与各位诚意相邀，在下却之不恭啊。”
鞑靼众人闻言大喜，把汉那吉又说自己的妻子这些天和嫂子相处极好，另外也喜欢小侄女，要他带着一起去。常思豪点头，让赵岢带人回城，去接阿遥。方逢时一听简直胡闹：对方的人质送回去，咱们再送给他们一个人质，这成什么道理？此事干涉重大，这位常侯爷实在太不懂政治。
王崇古倒笑了：“你说他不懂政治，我看他最懂得政治。铁腕政治、怀柔政治，什么都不如人情政治。政治这东西太过冷冰，充满阴谋意味，像他这样推心置腹，随和坦荡，才是大政治家的手笔啊！”方逢时道：“王大人，你该不会是真这么想罢？”王崇古笑着压低了声音：“他这个侯爷，我看不过是当初皇上用来对付江湖人的工具罢了，如今百剑盟、聚豪阁和秦家相继倒台，人员收的收，灭的灭，他这把宝刀，也就无用武之地了，他给妻子守墓这两年，皇上也没召他，可见是什么想法了，咱们有什么不敢放的？”
方逢时点头称是，派人套车，把阿遥和常自瑶送到俺答营中。当天下午大军拔营起寨，回归草原。
大军马快，第二天下午就到了，常思豪由把汉那吉引在最前面，离着老远，就瞧地平线上波浪起伏，一片荒荒莽莽的草原中央有条黑色大河东西流淌，沿河建有一座大城，由于外围没有城墙，所以城中一切都是一览无余。城中都是一层或二层的建筑，风格与中原略异，体表大多为白色，远远看去，好像一座座方形的豆腐块错落摆在一起，其中一座宫殿稍显高大，像在这些豆腐块当中摆了个火锅。把汉那吉指道：“那里就是板升城了！”回头和俺答喊：“爷爷！我带一克常哥先走了！”此时没有明朝官员在，他说话已经全用蒙语。
俺答笑道：“去罢去罢！乌恩奇，你也去吧！”
把汉那吉一策马，和常思豪带着阿力哥、乌恩奇纵马前突，荡风而下。
行到半路，眼见板升间行人面目已然可辨，忽然街上纷乱，一枝极不整齐的小队从城里跑出来，为首之人遥遥瞧见把汉那吉的队伍，赶忙摇手呼唤。
把汉那吉认得那是老把督昆都力哈，忙往前带马用蒙语喊道：“这么慌慌张张的，出什么事了？”
昆都力哈大叫道：“不好了！大王子黄台吉造反了！”
阿力哥、乌恩奇各自一惊，忙也往前凑来，问道：“怎么回事！”常思豪当初在船上和把汉那吉他们学过些蒙语，也听得明白，不由得也微微紧张起来。
昆都力哈到了近前，呼哧带喘：“大汗带兵走了，前几天钟金押着王廷辅那些汉人也走了，大王子黄台吉召手下人不知谋划了些什么，刚才听报说大汗和把汉王子归来，一克哈屯正准备坐车出迎，他就带人劫持了车驾！”
把汉那吉急道：“他疯了！他劫持我奶奶干什么！”常思豪大奇：“一克哈屯是他奶奶，那就是黄台吉的妈妈，黄台吉劫自己老娘何用？”
把汉那吉催马前奔，乌恩奇不放心，和常思豪众人紧追在后面。
几人策马穿街过市，冲到那所大宫殿之前，就见大王子黄台吉手拿弯刀，和一个披发华袍、身上挂满珠贝宝石的人正指挥一百多鞑兵围着那辆八马宽车，一克哈屯手拿枯藤杖正坐在车里面，旁边伺候的壮女都被轰赶在外围，远处街道上、房顶上，四处都是围观的平民，有的是汉族人，有的是鞑靼人，相互间交头接耳，指指点点。
把汉那吉勒马大喊：“大伯父！毛巴尔思！你们这是要干什么！你们要造反吗？”
常思豪在后面问毛巴尔思是谁，乌恩奇手指那珠光宝器的华袍人道：“他是萨满教的祭司，由于索南嘉措上师把黄教传播开来，使他的地位受到很大影响。”
黄台吉听见把汉那吉喊话，勃然大怒，喝道：“什么造反！胡说八道！”
毛巴尔思道：“大王子，还不杀他，更待何时！”
第八章 九边之外
黄台吉一听这话，将手中弯刀一挥，他手下百余名鞑靼兵勇一哄而上，要来剁把汉那吉。
乌恩奇纵马前拦：“站下！大汗十万大军马上入城！谁敢作乱！”他是俺答铁卫军大统领，堂堂的至诚勇士，在草原上极有威慑，何况后面还有十万大军？这一百人登时僵住不动。黄台吉喝道：“乌恩奇！你我是从小的弟兄，你也不帮我！你将把汉那吉杀了，我给你两千户，给你五百头牛，给你五十个美女！”
乌恩奇道：“老婆娶一个就够受的了，我要五十个美女做什么！”围观民众一阵哄笑。
常思豪明白：一直以来，俺答疼孙子，都想让把汉那吉接任