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秦浪川道：“你去洞中躲着，待聚豪阁将我府中人杀个干净之后，再出来逃生，这不是救了自己么？”
秦绝响大惊失色：“爷爷，你这是什么意思？”
秦浪川神情颇为淡然：“聚豪阁今夜来攻，咱们仗着墙高阁耸地利之势，虽能拼杀一阵，恐怕最终也在劫难逃，你躲在密室之内，切不可出来，保住我秦家一点血脉香火，就算是你的大功了。”
秦绝响听他言语颇有凄凉之意，不禁心头酸楚。道：“聚豪阁虽挑了咱们几处大分舵，但离太原还远，爷爷何出此言？”
秦浪川嘿然一笑：“你还没有明白？那不过是聚豪阁的计谋而已，是假的。”
这一言仿佛平地惊雷，令秦绝响愣在当场，半响，他才道：“那怎么能？何事元之伤绝非作假……您的意思是……苦肉计？不能！此人原杀了私向番人贩茶的汉奸藤富仁，太原城轰动，这事我都知道。官府判他死罪，家中老母听说儿子杀了藤汉奸，大叫三声好儿子！你有忠义之心，英雄的肝胆！娘要死在你先，如此你便不算不孝！说完碰头而死。您爱他是条汉子，他家中老母死葬，俱是咱们秦家出的银两，后又托人以死囚替换，将他从大牢里买出，辗转安排到沁县分舵任职，四五年来兢兢业业，忠心不二，未曾有一事办错，要说他叛到聚豪阁，回来施苦肉计，那也是万没可能。”
秦浪川灯影中的眼窝显得幽深而诡秘，缓缓道：“他确非叛徒，但这就是敌人计中虚实互济之处，沁县被挑是真，余处分舵被挑是假。”
秦绝响思忖良久，摇头表示怀疑：“信鸽都是咱们府的，纸条又有笔迹可鉴，岂会有假？”秦浪川一笑：“绝响，我怎么教你来着？人只看到一个结果的时候，却绝难想像出导致这一结果的种种原因。笔迹可以模仿便不必说了，信鸽确是我府的也无疑，但是敌人虽然构想巧妙，还是留下了一个破绽。”
秦绝响问：“什么破绽？”
秦浪川缓缓道：“鸽子的心。”
“什么？”秦绝响奇不可解，只觉爷爷今天所说的话真是匪夷所思，到了极点。
秦浪川解释道：“普通信鸽，一千六百里外能归巢已算不错，咱秦家通信所用的鸽子，却都是专人豢养，六千里直达，中途不歇的健鸽。拿晋城那鸽子来说，它若真远道飞回，要穿越太岳山，一路而来，必心跳加速，身体疲惫，而那时我将它托在手里，却感觉它心跳较为平和，再看眼神，也不像疲累的模样，另外几只鸽子，也一看便知，所以我断定，这几只信鸽，定是在近处，被人放飞归府。”
秦绝响哑然而愣，脑中不停地打着转，思考分析着前后经过。
秦浪川道：“近处放飞的鸽子，竟会带来远处分舵被围、被毁的消息，那么其中自然是有诈了。至于信鸽的来源，沁县分舵既毁，自是一切都落在敌人手里。聚豪阁做事向来周密，沁县分舵不过二百余人，被围挑歼灭，岂会有漏网之鱼，所以何事元虽然逃回，必是聚豪阁故意留的线。目的不过是为了让我们在陆续收到信鸽之后，从时间上来判断，得出各地分舵同时被毁的假象。”
秦绝响道：“如此说来，各分舵被毁是假，那临汾被围也是假的了，信中说是被围而非被毁，莫非是要吸引秦家的兵力前去救援，然后中途截杀？”他想起常思豪此刻可能正被人围住血战，不由心里一紧。
“说对了。”秦浪川赞许地瞧了他一眼，但这表情一闪即逝，继而面上又变得严肃起来：“不过，援兵都是精锐生力军，截杀他们要费一番周折，聚豪阁虽有那个实力，但长孙笑迟向来力求以最小的损失，换取最大的收益。他可不喜欢做亏本生意。”
秦绝响击掌道：“要想损失最小，莫过于擒贼擒王。——啊哟，爷爷，我可不是说你是贼。如此说来，他们一定是要趁虚从沁县直插而上，来攻咱们秦府本舵！”
秦浪川笑道：“你只料对了一半。若是敌人从沁县而来，疲惫而减损战力，而且秦府高墙深院，易守难攻，他们再傻，也不会以劳攻逸。”
秦绝响略一思忖，立刻反应过来：“难道，您的意思是说，敌人分为两股，一股围挑沁县分舵，再发信制造假象，另一股则早伏于太原城外不远，当信鸽入府，咱们的援兵出动离城之后，他们就趁时而来？”
秦浪川点头：“不错。围剿沁县的敌人不过是小股部队，咱们的兄弟又岂是白给的，我料他们一战之后，虽取全胜，但也必伤亡惨重，这一路已不足虑，纵然跟进助战，谷尝新、莫如之二人于榆次、太谷二地截拦助守，足以抵挡。潜伏于太原左近这股敌人，才是主力。”
秦绝响迟疑半晌，道：“咱们秦家眼线遍布晋境，他们的大批精锐竟能潜到太原附近而不惊动一草一木，这怎么可能！”
秦浪川一笑：“也容易，咱们秦家的情报网铺得再广，也是有点有线，还能在荒山之上都设了哨卫不成？他们只需翻山越岭，走无人处，并带好食物干粮，不去市镇打尖住店，自然让人难以察觉，不过，他们目标太大亦难行动，所以我估计此次来的主力部队人数不会太多，至多两千左右，但必都是绝对的精锐。”
秦绝响忽想起一事，会心一笑道：“爷爷，你让大伯他们率众飞骑赶往霍州，这一招我可是猜着了。”
秦浪川颇有些期待，但并没有表现出来，只淡淡地道：“那你便说说。”秦绝响道：“你定是在竹筒书内告诉他们回来相救，聚豪阁围我们在里，大伯他们却围在聚豪阁人之外，这样里应外合，两面夹击，自可将其攻破。只是你告诉他们出城五十里外再开竹筒看信，未免迟了些。”秦浪川笑道：“聚豪阁的人岂是好骗的？沿途定伏人探听消息，咱们援兵去的不远，势难令他们相信我秦家中计。”
廊下步音传来，祁北山进厅道：“禀老太爷，四周都已布置妥当，府内婢子厨娘等杂人已令入后院花房武库等处暂避。”秦绝响面带不悦：“祁大叔，你早就知道怎么回事了，却和爷爷一起，跟我打哑谜。”祁北山苦苦一笑：“惭愧，其实我也是听老太爷说到今日二字，又联想到抛棋子入池的暗喻，才彻底想明白。”秦绝响怏怏道：“你们的头脑是比我好用得多了。”
秦浪川哼了一声：“听这丧气话，就知道你将来也没出息！”
秦绝响听他用个“也”字，想到父亲，心中一痛。秦浪川还想说些什么，恰此时秦自吟手提宝剑正步进厅来，便对她道：“吟儿，你来得正好，带你弟弟去他那暂避，看住他，不许出来。”秦自吟道：“让小弟自去便是，世上有战死的吟儿，可没有苟且偷生的秦家大小姐！”
秦绝响笑眼斜睨，冷哂道：“姐姐，没有苟且偷生的秦自吟，便有苟且偷生的秦绝响么？兄弟平日何处得罪，让你这做姐姐的如此瞧我不起？”
秦自吟目光一软，过来拉了他手柔声道：“小弟，你是秦家唯一骨血，若有闪失，将来秦家还有何指望？我等之仇，也无人能报了。”
秦绝响甩手退开两步，恨声道：“姐姐，你休长他人志气，灭自家威风！谅聚豪阁有多大能耐，能说将我秦家灭门便灭门？就算他们有这实力，我秦绝响也万无独自偷生的道理，秦家今日就算断子绝孙，也比留一个猥琐的脓包胜强百倍！”
“铿——！”随着双掌金石相击般的一声脆响，秦浪川霍然站起，大笑道：“好小子！这才是秦家的男人！好，咱们就并肩携手大杀它一场，生尽其欢，死亦无憾！”
姐弟二人点头相应，目光坚决如铁。祁北山在侧，面对此情此景，禁不住泪水湿了眼眶。
秦浪川哈哈大笑，手拢两个孩子的肩头，阔步出厅。
抬眼望去，月华流彩，星辉明灿，夜色沉静得像一片深海，殿角铃声鸣响，夜风冷烈，甚是爽人。
忽然东方有琴声传来，合着女子歌声，曲调时而激越，时而凄清，动人之极，唱的是：“生死共，且缠绵，红烛无语，一醉梦楼兰！楚歌尽，泪不干，小桥上三尺青锋斩了红颜，有道是，死何憾，生又何欢？英雄立马乌江的岸，仰天看，虎目圆，望不破这空澄万里亘古长蓝……”
秦绝响不悦道：“四姑又在胡编乱唱些什么？”
秦自吟凝目淡淡道：“她写这曲子，名叫‘泪咽和’，唱的是霸王和虞姬的故事。”忽然又是一声弦响，曲声扬起，似来自府外极远处，与秦梦欢的琴声相合，几个调子转换过后，两琴之声融于一体，再难分出彼此。秦绝响奇道：“有人在和四姑一起弹？”秦自吟道：“嗯。”秦绝响道：“这调子悲，不好听。我去叫她弹些别的。”秦自吟一笑：“四姑可不是唱小曲儿的，你想听什么她便给你唱什么。”秦浪川道：“不用管，随她去罢！”
秦绝响却不听话，提一口气，拔足奔去，未行几步，忽听有人喊道：“走水了！”
第七部
第一章 火攻
一声走水喊过，天际忽地一红！
秦浪川等人飞身形窜上楼顶，立于翘脊之上四下观望。
秦府大院极其广阔，只见南边靠近外墙的几处楼阁，已然着火，墙外有几股水柱射进来，沿墙一路喷洒并且不断地改变着位置，向前移动。
成百火把紧随其后，正连珠般隔墙掷进院中，掷到一处，火光立雄。
秦浪川立刻明白，那不是水，而是油！
油柱是一股股喷出，位置移动平滑，显然是由车辆一类装载，以压力喷射。秦府正门窄小，并且有高墙相隔，相对较为封闭，难以力攻，故而敌人选择了用火。
风助火威，烈焰逐天，一时黑烟滚滚，腾飞如云，秦府本有不少刀手伏于墙边草木之中，以伺翻墙偷袭而来的敌人，这一下全被大火烧起，形容狼狈。
祁北山喊道：“我出府去毁他油车！”
“不可！”秦浪川伸手拦住：“敌人在府外合围，咱们冒然冲突而出，反受其害。”转向楼下高声喊喝：“府内人等退离墙边，取水灭火！”
秦府内小廊之下、天井之侧都有大铜缸，平日盛满清水，以做防火之用，当下众人一齐上前，舀水冲油，火把扔来便熄，不多时火势已受遏制，另有一队人提桶去洗莲池补水。
忽听一声尖哨，墙外天空之上齐刷刷如扯尾烟花般飞起不少五爪钢钩，落下来叮叮叮挂上墙头，紧跟着百余红衣武士扯索翻墙而上，这些人身手极其敏捷，秦府三丈二尺的高墙，在他们脚下如履平川。
秦府瞭望台上一梆锣响，阁楼窗忽地打开，内中所藏的弓手一齐现身，铮铮铮弓弦响成一片，箭矢如雨，覆向墙头！
惨叫连声，数十名红衣武士中箭跌落，有的跌在墙内，身子尚在空中之时，便被秦府武士乱刀穿身，府内顿时欢声一片。
墙外尖哨又起，数人再度爬上墙头，这次他们手中却有长盾护身，那长盾皆是牛皮所制，内夹铁网，坚韧而又轻便，盾身呈弧圆形，表面有小观察孔，较普通盾牌长出不少，只需弓腰伏低，便可将其整身罩住，秦府弓箭虽强，却伤他们不得。
秦府刀手聚守墙下，只待其跳落，便乱刀分身。
岂料那些红衣武士却停于墙头不动，大声呼喊报着方位角度，墙外数股油柱喷射而起，向他们所报之处急泼，红衣武士趁油尚在空中之时，将火把扔去，煞时间油柱化做一条条火龙，覆向院中！
秦府刀手左躲右闪，油火落地，四散飞溅，沾身即着，有墙上这些人报着方位，其喷射的准确性自比初时强上百倍，加上夜风助火，扑救不及，刹时间已有数人焚身丧命！
秦浪川心中起急，思忖着对策，忽然院中有拎桶武士喊道：“报老太爷！洗莲池那边有水鬼潜行入府，急需增援！”
洗莲池水乃源自汾河支流，于西墙侧后方引进府中，虽然墙下面拦有铁栅，自是难挡聚豪阁的人。
秦浪川心中暗赞，南边用火急攻，却暗令人于西方水路潜入我府，果然是暗渡陈仓的好手段。喝道：“绝响，你带人过去，守住水口！”却无人答言，回顾身侧仅祁北山、秦自吟二人，秦绝响却不见了。秦浪川骂道：“这兔崽子，光会动嘴，这会儿跑哪儿躲着去了！”
秦自吟眉间凝怒，呛啷啷拔剑出鞘：“我去洗莲池！”
秦浪川急嘱道：“令武士以长矛刺之即可，且勿下水！另派人搬假山石投入水口，封死来路！”秦自吟应声于屋脊间纵跃而去，斗蓬飞扬，如黑燕舒羽。
此时秦府东面琴声忽急，铿锵激昂，有战场攻杀之雄，秦浪川心中一痛：“梦欢，你在以琴声助战么？许多年过去，少有听你弹起这样调子的时候了。梦欢哪梦欢！爹给你起错了名字，难道你这后半生，就真的只能在梦中才能得到一点点欢乐么？自古痴情总遇薄，燕临渊，你真害她不浅！”
一时杀声又盖过琴音，秦浪川回过头来，只见祁北山已经飞掠而下，在院中足尖轻点，身如箭射，之字形几个窜纵避开火龙，到了墙边，提气迈步飞身而上，长刀一挥，向墙头一持盾红衣武士劈去，出手如电，真有奔雷之势！
那红衣武士仗盾格挡，蓬地一声，长刀砍于盾上，虽未砍透，巨大的力量却将他击飞而起，凌空射出七八丈外，这才如断线风筝般向下跌落。
祁北山腰身一拧，双足已经踏上墙头，一瞥之下只见墙外红衣如蚁，密麻麻怕是有数百之众，另有一辆马车，上载大罐，罐身接出长长的喷嘴，角度可调，有专人负责转换方向。罐底安有翘板数个，下有鼓风皮囊，几个身形粗壮武士在上面呼喝着号子纵跃施压，每次身子落下，皆有几股油柱喷入秦府之中，看起来倒有几分滑稽。
敌亦早伏有弩手在下观望动静，见他上墙，崩声连响，万弩齐发，直射而来！
祁北山心知难躲，一个倒翻落回院内。
墙头上持盾武士挪开一个位置，又有数人翻身而上，这几个却是一手持盾，一手持矛，负责保护掷火把者。祁北山再次飞上相攻，敌以矛长兼凭居高临下之利突刺封挡，他功力虽高，却也再难得手，不禁暗叹敌人机变敏捷，战术调整之快，无以复加。今日负责指挥攻府的倒底是谁呢？
此时夜风愈烈，院中火路纵横，炙浪滔天，近处已待不住人，他只得收身退回。
秦府众人忙着到洗莲池汲水救火，然而扬汤止沸，终究无济于事，一时又陷入困境。忽听嘎拉拉声响，四名武士拉着一物从后院转来，那物约五尺见方，上覆厚帆布，下有木轮，不知是什么东西。秦绝响在侧催着武士：“快快！”武士虽拼尽全力，拉动起来仍是速度缓慢，肩上绳索绷得笔也似直。
秦浪川喝道：“绝响，你在干什么？”秦绝响嘴角一撇：“你瞧着吧！”说着将帆布一扯，露出粗重的黑漆木架和两掌宽厚，三尺来长的钢制弩弓，木架后面有靠背坐椅，左侧还有一个支架，上面放的都是四尺余长，碗口粗的巨弩，黑森森显然整身都是镔铁打就，每一支恐怕都有四十余斤。
秦绝响令武士将这巨弩车拉到院中，自己纵身坐上，右手摇动一个轮盘，木架传动，一支镔铁巨弩滑进弩槽，同时弩弓在齿轮力下渐渐拉满，他又摇动左手边一个轮盘，弩车嘎嘎嘎转变方向，对准了墙头上的持盾武士，脚下一踩机关，喊了声：“射！”
哧地一声，镔铁巨弩暴射而出，其势快极，弩弓强大的弹力将座椅上的秦绝响震得五脏翻腾，面色也为之一变！
只听轰地一声，巨弩微偏一些，射在墙头之上，顿时砖石四射，瓦片纷飞！尘烟散去，墙上竟被射出一个豁口。秦浪川一见此弩威力如斯，不禁心中震荡，忖这东西速度奇快，力道又强，若是射向人身，恐怕顶尖高手亦难躲开。
秦绝响骂了一句，摇动轮盘，进行微调，又一支巨弩就位，机关响处，弩如流星奔月，带着破空的奇啸，再度射出！
墙头敌武士躲避不及，以盾格挡，扑地一声，巨弩破盾而过，如穿腐纸！
由于弩力强劲，将敌身子射透之后，又带尸体飞起数丈之高，这才坠落墙下。秦府之内顿时彩声一片。
秦绝响甚是得意，哈哈大笑，摇动轮盘，转换方向，巨弩连发，又射死几人，余敌不敢再待，退归墙下。祁北山喊道：“绝响，将弩调平！”秦绝响问：“干什么？”祁北山指着油柱喷来方向道：“弩力强劲，可隔墙射他油车！”
秦绝响登时会意，嘿然坏笑，将弩弓调平，算准油柱喷来的所在，钢弦响处，轰地一声，巨弩破墙而出！
这一弩正中敌车上油罐，弩尖破罐壁之时微起火星，顿时油车自燃。
墙外之敌见势不妙，潮退般散开，耳轮中就听一声闷响，油车轰然爆炸，腾起五六丈高一个大火球，顿时浓烟滚滚，覆满天空！
秦浪川卓立楼脊之上，白发迎风飞舞，微露欢容。寻思绝响这孩子搞这些奇技淫巧，倒也有点用处。心中正自振奋，却忽听墙外嗖嗖连响，数枚脸盆大的火球腾起烈焰，耀红了夜空，向自己当头罩来！
第二章 狠斗
秦浪川急忙抽身躲避，那些火球落于屋顶之上，破碎开来，大火燃成一片，原来它们都是点燃的羊皮油袋，摔破之后，燃油尽泻，火势奇强。
这一波火球刚刚躲过，忽然天空一亮，抬头望时，又一波火球黯淡了月光，铺天盖地而来，秦浪川冷哼一声，双掌扬起，向火球迎去——他出掌很快，但挨上时却微微屈肘，托抵住火球之后旋身给个缓冲，使火球不致落地，其余火球速度不减，于屋瓦间崩坏，刹时连成火海，烧得吡啪作响。
间不容发，第三波火球流星雨般呼啸又至！
秦浪川内劲一送，被他托住那两颗火球飞射而出，向前迎去，他连接连抛，只听蓬蓬响声不断，火球两下相撞，爆炸开来，仿佛数万支焰火一齐在空中绽放，其势壮绝！
火星被风吹得拖着尾四散落去，仿佛下了场火雨，秦浪川白发映得通红，于风中飘摆不定，亦如火焰相仿。他抹擦着手掌上的油火，向墙外望去，只见火球来处，竖着几支发射木架，类似攻城所用的投石车，结构却更为简单，此时正有人在装火弹，旁边尚有几名红衣武士在继续组装新的发射架。不容忖想，第四波火球又至眼前，秦浪川飞身下到院角�