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江湖上帮派相并相斗，几百人的血拼已算极大阵仗，太原本舵之内能聚集到的武士至多两千左右，与万人雄师相抗衡的场面，想都没有想过。现如今国家编制，就算是一个卫的总兵官，亦不过带兵五千而已！
祁北山急切地道：“敌势甚大，老太爷，不如修书令人抄近路通知百剑盟以求支援！”
秦浪川声色从容：“把鸽子给我。”
陈胜一愣了一愣，将信鸽交到老太爷手上。
秦浪川一手将鸽托在胸腹之间，另一只手轻轻抚摸着它的羽毛，隔了一隔，仰天哈哈大笑。
第六章 布定棋局
“聚豪阁好大的手笔呀！”秦浪川张手放开，鸽子扑楞楞拍翅飞起。
他此言一出，闻者尽皆失色。
祁北山等相顾无语，心中却是雪亮：“老太爷说的一点不差，河北、河南，山东、山西这四境内，除了百剑盟和它下辖的五岳各派，又有谁有这么大的实力？但百剑盟与秦家交好，自是不会前来相攻。即便来攻，必走娘子关、阳泉一路，取道七里河，直袭太原，岂会绕个大远去攻晋城和长治？
若说是各小股帮派势力联合进攻秦家，未尝不可，但是又有谁有这么大的号召力，能将这些人组织起来？即便组织起来，对付秦家又岂是容易之事，各人自打算盘，必定相互探看消息，此一方不动，彼一方亦必不动，只因胜了倒好，败了之后，秦家反扑，哪派先动的手，自会拿他第一个开刀。帮派势力间互有猜疑顾忌，则事不能成。而今各分舵一夜之间被毁，显然是谋定后动，整齐化一。此等手笔，纵观当今武林，也仅有坐拥数万精锐武士，实力雄厚的聚豪阁可以办到。”
恰在此时，空中又有一鸽振翅飞到，在场众人的心都沉了下去，不知这又是哪一分舵遭难。
陈胜一拆信一看，面有喜色：“是临汾告急！临汾舵主陈志宾发现敌踪，提前做了准备，目前正在与敌血战，敌众我寡，急请支援！”
众人这才明白他高兴的原因，正在血战，至少也比全部阵亡为强。
“老太爷，可速通知霍州分舵赶去助战，成则守，不成则退，两分舵人手合于一处，就算失却临汾，至少也能保住霍州。”陈胜一手按刀柄，就等他发话这便动身。
“且慢。”秦逸皱起眉头：“敌势甚强，助临汾必已不及，援兵出动，霍州分舵空虚，加之远途奔袭疲惫，恐怕反受其害，不如让霍州分舵按兵不动，咱们火速派人支援，在霍州截击敌人，这样沁县那一股敌人与之合不到一处，力量分散，对付起来也容易些。”
陈胜一急道：“那临汾的兄弟岂非都要葬送了？”
秦逸瞧着他：“那你可有更好的办法？”
陈胜一面色苦急，瞪着眼睛，却一时无言以对。
祁北山道：“津直，可以看得出来，敌人来者虽众，但也未曾事先深入腹地，而是从外围包抄，同时发难，他们经过拂晓之战，气势不减，又攻到临汾，这一战之后，必要休整一番，从时间上来说，救临汾已然不及，还是大爷说的对，目下当以保霍州为上。”常思豪在侧甚是不快，暗忖道：“还是陈大哥血性顾义，余者只重秦家利益，不重人命，非是男子汉的作风！”
秦浪川一言不发，回身进厅，各人自后跟随，准备听候调遣。秦浪川安坐主位，在众人面上扫了一眼，朗声道：“以信鸽通知其它各处县级以上分舵，小心防范不可轻动，小分舵人手收讯之后立往附近上级分舵聚集。”
“是！”负责通讯之人应声去了。
秦浪川道：“谷尝新，莫如之！”
二人出列恭身：“在！”
秦浪川道：“你二人率众三百，沿榆次、太谷这一路寻察，榆次分舵人也不少，如果有备，自可抵御来敌，相救也容易，你二人到时，可派几个胆小的武士由北田奔至两河口观察，如果有敌从此路来，立放信鸽通知，不可与战。另使太谷分出几人于来远和窑子头处伏守望风，亦要挑平日胆小之人。”
“是！”二人领命去了。
秦绝响在侧牢骚嘀咕：“缘何要挑胆小的去，这不是自堕了秦家的威风？”常思豪却已先会意，低道：“观察敌情自是派小心谨慎者为上，若论小心谨慎，恐怕没有谁能比贪生怕死之人更小心谨慎的了。刚烈者见敌以力抗之，徒送了性命，分舵的人收不到信息，岂非要被攻个措手不及？这是你爷爷知人善用，你别乱说。”
他二人说话声音虽低，但秦浪川内力精深，早已听见，微笑道：“小豪！”
常思豪学着方才谷莫二人模样，出列躬身：“常思豪在！听从您老人家差遣！”
秦浪川双目凝视着他：“孩子，如今我秦家逢遭大难，危如累卵，各人性命，只在旦夕之间，你本与我家毫无任何瓜葛，留在秦家，枉自徒送了性命，我送你纹银千两，快马一匹，你逃命去吧！”
此话大出常思豪的意料之外，他大声道：“我不走！陈大哥乃我好友，且于我有救命之恩，老太爷您快人快语，豪气干云，常思豪更是佩服得紧，我虽武艺低微，尽可以死相报，又岂能做那弃友贪生的无耻之人！”陈胜一闻言面露欣容，手中刀柄紧了一紧，暗叫了声：“好兄弟！”秦绝响更是胸口发酸，轻唤道：“大哥！”
秦浪川面色如旧，道：“莫非你还顾念着吟儿，舍不得离开？唉，敌人势大，吟儿留在此地，亦必与之玉石俱焚，那我让她随你一同逃去便是。”
闻此言常思豪刷地直起身形，双拳紧攥，虎目放光，喝道：“你瞧不起人！”
他这一声甚是洪亮，震得厅中嗡嗡作响。
秦浪川语声平静：“老夫此举是真心实意，君上勿疑。”
“我是诚心留下抗敌，又岂是为了秦大小姐！”
常思豪气得浑身颤抖，向前踏出半步，身上衣衫澎然而鼓。
陈胜一闪身出列，垂首躬身：“老太爷，常兄弟不是那样的人！”
忽听有人娇声喝道：“爷爷，孙女儿生在秦家，死在秦家，绝不逃生！”
说话的正是大小姐秦自吟，不知什么时候，她也来到了厅下，只见她一身紧小衣衫，外罩黑色大氅，腰挎长刀，英姿飒爽之极，看得在场众人眼前一亮。
秦浪川指她向众人笑道：“此堪我秦家之小桂英乎？”
“堪当！堪当！”“大小姐英武过人，不亚木兰之勇！”“花木兰岂堪比之，樊梨花亦有不如！”“正是正是！哈哈哈哈！”众人大笑，厅中压抑的气氛为之轻松许多。
“吟儿稍安勿躁，且退一边。”秦浪川收整了笑容，转过头来：“小豪，我知你血性热肠，方才老朽失言，请勿相怪！”说罢起身，拱手施礼。
常思豪急忙避位还礼：“不敢当！”
他退在一边，回味着秦浪川方才的言语，心里却隐约感觉很不是滋味，怎么不是滋味，却一时说不上来。
秦自吟款步过来，轻道：“咱们都是自家人，你何必如此见外。”
常思豪见她言罢颌首，双颊飞红，脑中一时又浮现出锦帐中的一幕，不由心中狂跳，寻思：“她语气怎地如此轻柔？难道真如秦绝响所言，她一改心意，今已倾心于我？女子沾衣捋袖便为失节，她不愿意也没办法，倒是有选择逆来顺受的可能。”见她芳容明艳，眼角泪痣相缀，俏里含娇，不由心头生痒。
此时秦浪川提笔写完了一张字条，封入食指长一个小竹筒之内，道：“逸儿！”秦逸恭身道：“孩儿在！”秦浪川道：“你带着小豪和津直，三人一道，集齐本舵人手一千五百人，分小队快马出城后汇合，自清徐、文水、汾阳这一路赶往霍州，切记叮嘱众人在马上注意休息，不可疾催，以免减损战力。”
秦逸皱起眉头：“爹爹，此去霍州，正当乘船自汾河顺流而下，速度比之陆路还能快上不少。”
秦浪川将竹筒递出，说道：“你们出城五十里后，将此竹筒拆看，依计而行，自会明白其中道理！”
秦逸心知爹爹安排已定，双手接过，率常思豪和陈胜一阔步出厅。
秦浪川回顾祁北山道：“咱们本舵还剩多少人马？”
祁北山道：“约有三百余人。”
秦浪川点了点头：“府内还有数十名精锐武士，够了。传我令，本舵剩余人手全部调入秦府，自后门进，分好批次，动静要小。另吩咐厨下提前备饭。”两武士恭身廊下去了。
秦浪川起身缓步出厅，眼望天际微偏的红日，银发随风飘乱，面色淡然从容。忽然展颜，轻轻一笑：“老来老去，自以为风雨历尽，枯朽待亡，没想到还有这么一场壮烈的战争在等着我。老天知我好斗，安排这最后一场大杀，当算待我不薄。长孙笑迟，嘿嘿，就算你能灭得了我秦家，我也要你在数年之内，一蹶难振！”
祁北山眼圈微红，道：“老太爷，属下还未被安排事务。”
秦浪川回首一笑：“你么？可有一件最要紧的事要办，特尔留在最后。”
祁北山含泪恭身：“请老太爷下令，属下定当效死！”
秦浪川微笑：“好，咱们来下盘棋。”
第七章 各尽其情
常思豪跟随秦逸和陈胜一来到轿厅之下，从人牵过马匹，秦逸道：“咱们兵分两路，以鼓楼大街为界，我负责联络城北兄弟，你们二人负责城南，记住告诉弟兄们马匹放缓，不可在城中过分张扬，出城三里后于官道之侧榆林中汇合。”
陈胜一点头，三人正要出发，却见秦绝响于后招手跑来：“大伯，等等我，爷爷答允我与你们同去。”秦逸冷冷道：“你又来骗人。”秦绝响佯笑道：“我怎会骗你？爷爷确实答应了的，说让我历练历练，目今天已过午，时间紧迫，咱们赶快出发吧！”秦逸道：“好，咱们到你爷爷那里对质一番，确实无疑再走不迟。”秦绝响急忙摆手：“不用了不用了。”秦逸冷哼了一声：“我就知道是假的！还不回去？”
秦绝响欲再辩白，知道无用，懊恼之际，只得点了点头，转身走到常思豪近前，从怀中掏出一物，怏怏道：“大哥，这比连弩强你带着吧，或许杀敌有用。”
常思豪见那物是黑漆漆一个铁筒，前端有十个小孔，孔内隐见锋芒，侧面有一红色小扳手，底端有柄可以握持，正是在地下密室中他持之射已之物。微笑接过。
秦绝响又掏出一袋弩箭递给他，道：“弩箭由前面压入，听嗒一声即安装好，柄前机括扣动则为发射，侧面红色扳手向上则为单发，向下则十弩齐射，可不要忘了。”又掏出一个圆形铁盖。这铁盖一面圆，另一面有软木，软木上钉有金属卡子，他说道：“一根根上弩箭太麻烦，此物可将弩尖夹在卡子上，然后十弩一齐推入上膛。”说着给常思豪演示一遍。这设计极其简单，常思豪自是一看就会，心想：“绝响真是聪明过人，这小工具用来上箭方便之极，内有软木，更可不伤弩尖，单此一项，便可算心细如发。这比连弩强射速极快，威力又强，对付大批敌人，正合堪用。”将铁盖在比连弩强上扣好，系于腰间，正要出言相谢，却见秦自吟捷步而来，立于轿厅之下。对秦逸道：“爹爹，一路小心！”秦逸点头，眼神却向侧瞟了一瞟。秦自吟会意，涩涩侧身望向常思豪，目里含羞，兼蕴忧色，她不敢多瞧，解下腰间长刀，掷了过去：“拒强敌不能无良刃，这柄‘斩浪’，你拿去吧！”常思豪张手接过。秦绝响坏笑道：“你不是送大伯的，却是来送刀的。”
秦自吟面上飞红，斥道：“少胡说！”秦绝响转头装不理会她，向常思豪道：“大哥，这刀我要了好久，爷爷只是不给，去年却给了她当生日礼物，而今到了你手上，算是得其主哉，哈哈哈。”
常思豪瞧着秦自吟的模样，反倒有些犯寻思，心道：“看她目中神色，似出于真心，莫非她自己对我已有微情，不再念那萧今拾月？哼，秦逸心性阴险，偏装长者风范，凡事只考虑秦家利益，却不以人命为重，她这女儿忘情极快，绝非贞儿，亦不是好人。她四年苦恋，若能这么快忘了萧今拾月，怎知不能也这么快地忘了我？老人们常说女子水性，看来不假。”他是不会藏心之人，遂以冷脸相对。
此时一只大手拢在他肩头，暖意传来。侧目一看，陈胜一目光殷许，令他心头一热，暗思就算冲着陈大哥，也不能对她太过失礼。遂抱刀斜向秦自吟一拱手道：“谢了。”
秦自吟见他表情冷漠，以为是大敌在心，压力使致，也不以为意。
秦绝响欲趁热打铁，道：“姐姐，用不用我们先回避一下，让你和大哥倾谈几句？”秦自吟羞红了面，哼了一声，扭头便走，却正与一婢撞上，那婢女忙赔不是，常思豪望见，道：“阿遥，你来这里做什么？”
那婢女面上一红，低着头先给众人行礼，碎步跑到常思豪面前，双手递上一物，道：“婢子听说孙姑爷要出门拒敌，凶险得紧，所以缝了一个护身符袋，请孙姑爷收着。”
秦自吟就在旁边，见她手中之物，是一个米黄色锦囊，上绣白龙，红绳收口，可以挂于颈上，亦可悬于腰间，十分精巧好看，心想：“这婢子怎地如此有心？”常思豪心下感动，寻思：“平时她见我烦闷，便以言开解，我也不大留意，如今看来，秦府之中，以真心对我者，除陈大哥和绝响，怕是就只这个婢女了。”伸手接过，道：“阿遥，谢谢你。”阿遥本来低着的头，又低了一低，转身碎步逃去。
秦自吟隔不远瞧着，听他与一个婢女说话的语气，都远比同自己说话时温暖轻柔，心中酸溜溜不是滋味。
见常思豪与那婢子甚是亲密，秦绝响坏笑低道：“大哥，这婢子你收用过了？”常思豪脸皮一板：“没有。你可别乱说。”秦逸在侧哼了一声，带队出门。秦自吟面扭头便走。
常思豪见她那副姿态，心中一动：“她可别误会了我。”待要拦挡，又想：“常思豪，你真是色迷心窍，偏贱馊馊贪恋她这美貌嗔容，大丈夫心中没做愧事，何必怕人误会，何须低声下气解释？”一念及此，却忽又想起那廖孤石来，寻思：“他说过，人们只相信他们喜欢相信的一切，何须解释？真是金石良言。从不被误会之人，对此话便难体会深刻，难道廖孤石弑母之事，亦有难以解释又不屑解释情由，任凭世人随意怎想？那日我对他的态度却是过于鲁莽了。”一念闪过，心中微叹，亦无暇多想。又见陈胜一顺内大门向府内寻望，目中微有憾色，却不是在看秦自吟的背影，略感奇怪：“陈大哥在望什么？”忽然明白：“啊，他在望秦梦欢。此去霍城，敌众我寡，凶多吉少，她心里清楚得很，纵对陈大哥无意，却也该来相送一场，哪怕远远站在那里，让陈大哥望上一眼，也是好的。女子绝情如此，又有什么可说？”
二人辞了秦绝响，率护卫八人，出得府来，陈胜一领着，到太原城南传谕，此时天已过午多时，便在酒楼内略进饮食。
城内酒楼茶肆、当铺、银号、绸缎行、古董店，乃至青楼妓馆等等，四处都有秦家的兄弟，这些人平时为秦家打理生意，一是免得过于显眼，令官家不好说话，二是这么庞大的组织，运行起来需要的费用亦甚巨大，若无强大经济实力支撑，决然不行。
秦家组织严密，网络纵横，传得一处，一传十，十传百，不到小半个时辰，人马零星分批出城，太原商业街区除了几家大店照常营业，其余铺户仅留一二人，甚至关门暂时停业，一时竟然显得冷清不少。
常思豪打马过街，见此情景，忖思秦家几乎垄断了太原所有的商业命脉，各行业都有涉及，势力覆盖之广、分布之杂，令人惊叹。心中暗暗记下：“人为财死，鸟为食亡，组织帮派要想做大做强，经济才是根本。得此雄厚财力支撑，方有死士效命，人力财力，两缺其一，大业难成！”
陈胜一与他并马而行，微笑问道：“兄弟，你在想什么？”常思豪道：“小弟有一事不明，像酒楼、当铺、银号这些地方，自是极为赚钱，但茶肆这样的生意，赚头微薄，秦家怎么也要经营？”
陈胜一笑道：“兄弟原不在江湖，自不知江湖事，茶肆茶馆，乃四方民众，往来客商，江湖人士歇脚聚集之地，闲谈话语之中，含有不少有用的信息，经营此类生意，不为赚钱，只为耳目灵通，不致壅塞，更可以掌握江湖以及整个时局的动向。老太爷考虑事情向来周全，消息这方面的东西，他是最重视不过，所以秦家的茶馆倒是经营了不少，就连不起眼小茶摊，也布了百十来个。”
常思豪点了点头，忽然心里一直犯着琢磨的那个问题变得明晰起来：“那时在厅中，我一直觉得有些不对劲，可是想不明白哪不对，现在看来，秦浪川这样一个久历江湖的人物，怎会‘失言’？分明是以给盘缠、送孙女为诱饵，来试探我。”想到这儿他不禁大是烦恶，联想到谷尝新在东厂一事上对自己的隐瞒、秦逸重利不重人命的自私，越发觉得秦浪川也大有可疑之处，忽又想到，秦自吟对自己忽然变得热络，莫非也有别情？是了，他秦家临难之际正缺人手，说不定便是秦浪川派她来拢络自己的心，好教我姓常的替他们卖命！
他心里犯着核计，越想越气，马匹渐渐落后了一些，眼见陈胜一在前笑着挥臂招呼，心头又是一热，忖道：“别人怎么疑忌哄诈，却也不必放在心上，陈大哥在危急中能舍命相救，对我确是真的，不论如何，这趟大杀，我舍命也要陪了他！”想到这儿一带马头，提速追上。
二人携八名武士，缓缓出得城来，此时红日西昳，绿柳随风，常思豪跨乌鬃马，扶斩浪刀，意气风发，大畅豪情。与陈胜一对视一眼，想起当日奔太原时于官道上赛马情形，含笑会心，挽缰绳领过马头，磕膝盖一夹飞虎恚В锹磉窳锪镆簧嵝ィ腥绯鏊读穸端樱阊锾ぃ缕品纾蚰铣廴ァ�
第八章 折子教孙
洗莲池畔，踏云亭中，秦浪川面带微笑，饶有兴致地摆着棋子。
祁北山坐在对面瞧他，不知这葫芦里卖的什么药。
秦浪川张手要茶，一婢奉至，搁于棋盘之侧，秦浪川挥手令她们全部退下，提起壶来，先替祁北山斟了一杯，又缓缓自斟一杯，一手端起，另一手探出，将棋子向前推动一格。
祁北山见老太爷开局第一式居然是兵七进一，便随手应了一招马八进七，秦浪川紧跟着炮八平六，祁炮以八平九相对，这几式合一，用的正是棋中“三步虎”的主攻�