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常思豪心想你抓住别人肆意折磨，轮到自己却想要个痛快，当真可笑。说道：“小王爷，你来处置吧。”把汉那吉对她这副“英勇就义”的态度倒很是赞赏，不管怎么说，对方毕竟是个女人，况且此刻又是当着常思豪的面，下毒手报复，未免掉了身架。当下摆了摆手。女贼头愣了一愣，明白了他这意思是不再追究，当下一伏身，从火堆里抽出一根柴来，扯开襟子，露出丰肥硕大白花花的两片胸脯道：“王爷大度。今日奴家多有得罪，这些算是还你的！”说着哧哧连声，在自己胸前烫出三个大疤来。
把汉那吉对她本来还存着两分气恼，此刻一见她这举动，眼中立时闪出敬意：“好气概！值五百两！”打个响指，朝下人要了一袋马奶子酒递过。
女贼头接过来仰头咕嘟嘟喝了一大口，红着脸抹了把嘴，交还皮袋，将大肥手朝几人一拱道：“蒙王爷看得起，这可多谢了。小奴娘家姓张，小名爽儿，在家排行十三，因而人们都管奴家叫十三娘。因从小个子就大，又常常被人叫‘大爽’。也没啥子家当，就是这一条船、十来个兄弟，靠着江边干些吃老行的生意。在江湖上混迹几年，还得了个浑号叫‘六斤半’，本事没什么本事，就是因为奴家这两颗奶子，每颗都有六斤多的缘故。”
众人对她身世原无兴趣，可她这人自来熟，这么一通介绍，又是呢称又是绰号的，把大伙都逗笑了，张十三娘丝毫不以为意，又接着道：“本来长江这条线上，中下游一带属聚豪阁吃得开，奴家也多次想去投奔，却不成想他们打着除暴安良的旗号，居然里通外国做汉奸，那我是说什么也不会去的了！侯爷若要对付他们，有啥子用得着处，倒可尽管吩咐！奴家一定尽力！”
常思豪向河湾望去，见她那条大船的船头侧面漆着奇相元珠【奇相是蒙氏之女，盗得元珠沉江，死后成神】四字，三桅五帆，甚是阔大，便道：“别说，你这船也不小，说用还许真用得着。不知你们最远能出航到哪里？”张十三娘大手往肚子上一拍，震得两只“六斤半”乱颤，打包票道：“那还有限制吗？几位只要坐，管是洞庭太湖、苏杭二州都无问题，若不是官家封海，送到东洋南洋，那也无妨！”
常思豪哈哈一笑，让她下去裹伤，自己和火黎孤温、把汉那吉围着火一边吃鱼一边商量下一步打算。聊了几句，倒忽然想起件事来，问道：“国师，你们收信和出发时间，总不能是同时吧？怎么这么赶巧，和把汉王子碰在了一起呢？”火黎孤温瞄了把汉那吉一眼，倒有些难以启齿的样子。把汉那吉笑道：“一克常哥问，国师就说嘛，奇怪哩我也。”
火黎孤温道：“实不相瞒，小僧未起身之前，便已收到了王爷的出行路线和随行人员名单。”
把汉那吉“喔”了一声：“国师在我鞑靼，奸细安排的，很厉害么！”
火黎孤温摇头：“报讯者并非我们的人。”把汉那吉奇怪：“那是谁？”乌恩奇忽然脸现异色道：“还能有谁？”把汉那吉恍惚了一下：“赵军师？”乌恩奇道：“如今军政要务越来越多地转到钟金哈屯和您的手上，他和李自馨、王廷辅一伙岂能安稳？之前搞的那些小动作也不必提了，没想到这次居然敢下此毒手！”火黎孤温又摇了摇头：“也不是他。”这下把汉那吉和乌恩奇都愣了。火黎孤温望着他俩：“是大王子黄台吉的手下。”
把汉那吉霍然站起：“挑拨离间，你！”
火黎孤温望着篝火坐定不动，耳上金环液体般映火流光，与笃定的双眸形成鲜明的对比。
把汉那吉还想吵闹斥责，却被拉住了胳膊，侧头看是乌恩奇，猛一抖手，同时眼珠瞪起，大有嗔意。
常思豪在他腿上拍了一拍，笑道：“先坐下，有话慢慢说，何必如此急躁？”
把汉那吉喘了几口粗气，缓缓坐了下来。这倒让乌恩奇有些意外，这小王爷乃是俺答的孙子，性急脾气又大，平时谁也不敢违拗，因为从小喜欢摔跤，便认了自己做老师。两人年纪相差不是很大，可以说亦师亦友，关系最好不过，平时说什么他都听，不想今天他对自己来硬的，却对常思豪如此服帖。
其实乌恩奇号称“至诚勇士”，名满草原，而自打去年和常思豪交过手后，回到草原便常和把汉那吉讲起常思豪的厉害，因此把汉那吉也是十分向往，今天相见之下心中又是欢喜，又是崇敬，拿常思豪便当成了偶像一般。加之刚才又被救过，所以对他什么话都听得进去。
乌恩奇见他坐下来，心情也稍稍平复了些，这才说道：“小王爷，今日火黎国师交了底，咱们又是当着常侯爷，大家不如把国家、身份都抛开，说几句知心话。”把汉那吉点头。乌恩奇让手下走远一些，压低了声音说道：“大王子黄台吉是你的大伯父，也是我的好朋友，夹在你们之间，有些话我本不好讲。小王爷，远的不说，就说最近一次，大汗派你出兵瓦剌，你可知道背后的推手？”
把汉那吉道：“爷爷说带兵我去，为增加经验，亲近士卒，推手什么，哪有？”
乌恩奇道：“出征瓦剌并非易事，大汗本不愿让你亲去历险，此事是在大王子力荐之下，他才允可的。而且这之前，在大汗流露出要你接任汗位的意愿后，大王子曾派出人去与各部属秘密接触，还亲自来见过我，旁敲侧击，试探口风。”
把汉那吉两眼有些发直，一时没了声息。乌恩奇乃是祖父俺答汗的铁卫营大统领，忠心不二，和自己又好，纵是谁来挑拨离间，他也不会。
乌恩奇接着道：“其实大王子最初向大汗提请时，本来想要你带兵去攻打大同，报去年兵败之耻。明军火器厉害，他岂有不知？大汗极力反对，他这才又以锤练你为名，把攻击地点改成了瓦剌。那场仗双方打成平手，你没有出事，这一趟出使五方会谈，大王子便又撺掇让你来办。钟金哈屯看出其心不善，因此向大汗建言由我陪你同行，就是为了防备有人加害。不想大王子虽没自己动手，却又早派人把这消息传给了敌国，其意也就不问可知了。”
“原来如此。”火黎孤温沉沉地道：“看来我瓦剌倒成了借刀杀人之刀，小僧也糊里糊涂，堕入大王子黄台吉的计中了。”
把汉那吉霍然而起，瞪火怒道：“回去！算账找他！”
第八章 挽舟
常思豪一阵好笑，心想这小伙岁数不大，怎么沾火就着啊？脾气可是真够冲的。抬头问道：“怎么，难不成你还要带着这百十来人，去找他兴师问罪么？”
把汉那吉道：“怎么不能？”
常思豪道：“第一，到瓦剌传递消息这个人，现在必定是找不到的，即便找得到，也绝然不会出头作证。”火黎孤温和乌恩奇都点头同意。常思豪道：“第二，你毕竟是小辈，基础不牢，黄台吉带兵多年，部佐归心，大家拥戴这样一位大王子，总要比拥戴你这小孩子王爷要强得多。何况你们这情况，用汉人话说叫做废长立幼，就算俺答汗怎么护着你、喜欢你，在大多数人看来，仍都是于理不合。你想想若真回去辩理，是替你说话的嘴多，还是替你大伯父说话的嘴多？到时候有理也是没理，反而会陷入被动。”
把汉那吉脸上怒气渐渐消散，两眼发直，显得有些发傻。
常思豪拿柴枝拨着火，道：“退一万步说，真要和你大伯父理论，也不能选在现在这个时候。现在的情况是人家在内，你在外，真说翻了动起手来，寡不敌众不说，只怕更会引得某些居心叵测的人趁火打劫……”
乌恩奇道：“不错！到时候赵全他们……还有……”看了眼火黎孤温，虽然没说出口，那意思却也再明白不过：鞑靼一旦生出内乱，便是别国来攻的好机会。就算火黎国师不提这个醒，绰罗斯汗也不会放过。
“那，那……”把汉那吉瞠目半晌，忽然抓了常思豪的手：“一克常哥，事情你懂，主意你多。怎么办你说！”常思豪一乐，心想这两句话倒挺押韵，你这半语子一着急，反倒说出顺口溜了。然而对方来问计，自己也没什么好主意，何况疏不间亲，就算有主意，说出来也里外不是人。便道：“你现在羽毛未丰，还是谨守本分，低调一些比较好。派你带兵，你就把兵带好，派你办事，你就把事办好，一来展示了能力，二来也收拾了人心。另外对你大伯父一定要处处恭敬，不可缺失了礼数，这样避免激化矛盾，不至于使冲突扩大升级。他是做长辈的，看你这样，想来也不会做得太出格。本来是一家人，有什么话是说不开的？”
“他既然向瓦剌通传消息，哪还顾念这份亲情？”乌恩奇摇头之余，目光也遥远起来：“大王子原本不是这样人，如今却真的变了……其实大汗原是想把位传给他，可是他追求战功不恤士卒，行事越来越残暴……想想小的时候……唉……”
把汉那吉道：“现在说这些，用处没有一点！一克常哥还是对，我要事情办好，他们给看！看够不够这资格我！要说被害我，容易也不那么！”他说了半天，见常思豪表情古怪，细问之下才明白自己的汉语颇不通顺，登时闹了个大红脸。常思豪笑着拍了拍他的后背：“不用害臊，你还能说汉话，我却连半句蒙语也不会呢！”把汉那吉一听又乐了。
四人在一处商量了赴会的细节，当夜火黎孤温让随从僧侣退回边境待命，自己改走旱路先行，常思豪为避免目标太大，也让乌恩奇在带的护卫中挑了十几个最精健的留下，其余遣回。次日把三河骊骅骝牵到船上，自己也扮作从人，随把汉那吉一起坐奇相元珠号顺流而下。乌恩奇与他关系本就不错，把汉那吉听他聊说武功的事情更是开心。大家沿途饮酒畅谈，观赏水景，其乐无边。常思豪顺带着帮把汉那吉纠正汉话。闲着没事，俩人还要在甲板上划圈子摔上一跤。
如今的他早已今非昔比，尤其吴道所传的鸡腿步上身之后，在原有的纵横劲路基础上，身上又多了几股斜向的劲，合起来一动，筋拧骨转，处处是螺旋，往往无须用手，谈笑间只用步子一趟便能拔了对方的根，甚至在双方身形相错之际以肩、胯、臀隐蔽地一个小蹭，便能将对方打得凌空飞起。把汉那吉屡战屡输，百思不得其解，却是越打越有味儿，越学越有趣儿。每天等常思豪歇息了，他就拿乌恩奇试手，本来他的跤法远不如乌恩奇，身材力量也相差得多，可是几天之间被常思豪摔开了窍，技巧上突飞猛进，到了后来，居然令乌恩奇每到关键时候都要以身体优势硬顶，否则还真有些支持不住了。他知道照这样下去，自己身体再长高些、体重再增加一些，乌恩奇便绝然治之不住，下一次那达慕大会上扬名草原的，说不定就是自己了，心里不禁兴奋之极。
这一日正行间，只见前方两岸崖起，悬危百丈，峭拔如壁的山峦将万卷清波挤夹得缩成一带，浩荡折东。水面上一条条大船小舟，都好似正流进一幅山水画卷里一般，众人看得心旷神怡，都禁不住啧啧赞叹。常思豪在船头观景，忽然感觉周围的船只都在减速，自己的船却愈来愈快。回头看时，船上水手观山望景，早都停止了划桨。他正在纳闷，却见右手边距离较近的一条船上，众水手们都在拼命地划船，越是加力，速度愈慢，转眼间已经落在了奇相元珠号的后面。
他一愣之间，蓦地意识到对方是在倒着划，心中正自奇怪，忽然间听得耳边涛声轰鸣如吼，猛回头，只见大船已经驶入一片布满礁石的激流之间！
此处乃是大江转折之处，加上两侧山崖收岸，将水流骤然加深加强，长江犹如一条被扼住咽喉的困龙，嘶号着挣扎前挤，搅得四周波涛涌怒，碧浪撑天。其它船队瞧常思豪这条船到这居然没有减速，开始愣了一下，继而有不少人站在船头，大声摇臂呼喊危险，可此时的他们又哪听得见？
张十三娘和手下的水手们一向只在宜宾附近行船，不知此处厉害，察觉出不对，已然晚了，忽然间都觉身子一轻，便被抛起，陡然又是一沉，追来的甲板又挨上了屁股，一个浪头过去还没等抓稳站直，船头大起、身子后坠；滑出去没两步，船尾挑高，身子又往前窜。掀山巨浪击峡成粉，挖天掘雨般泼将下来，将众人打得全身如透，船体上都笼罩上了一层水烟。眼到四处皆暗，刚刚还在万里青空之下，此时却像是忽然驶进了阴曹地府里一般。众水手奋力划桨都已碰不着水面，船体在巨浪涡流的推挤下失去控制，高速向前。
张十三娘毕竟经验丰富，就在这剧烈的浮沉颠摇之间，急往船头瞧去，只见正前方一块破江而出的黑礁石已然离船头不远，以如此高的速度冲力，真要撞上，船体就要粉碎成片。她赶忙往后疾奔，虚一脚滑一脚跌跌撞撞间到了船尾，只见两个同样发现了险情的舵手正拼命地抱着舵轮，想要往回扳，可是水流冲击力如此巨大，又哪里扳得动？张十三娘大喝一声：“闪起！”抢过去撞开二人，把两只肉胳膊往舵轮空隙里一插，眼盯着前面船头方向，齿咬下唇，提肺子闷吼了声：“走——”拼命向左一别——舵轮中轴嘎叭叭直响，底下两砖来厚、六七尺宽的大舵尾猛地斡转过来，翻波挤浪，“豁鲁”一声，带得船头微偏——然而江水流速实在太快，礁石瞬时已在眼前！
间不容发，忽然间就见那块凸起的礁石上多了个人，双足踏定身如猫弓，膝臂微屈，十指戟张，瞄准急速冲来的船头侧帮，刹那间托住一顶——那微小的偏角在这一记推顶和水流冲击的合力下迅速变大，船头蓦地向斜上方挑起，船帮微侧，“嚓——”地一声疾响，贴着礁石边缘滑过，带起水雾万千！
其它船队上的人远远瞧着，都以为这条船必碎无疑，却忽见浪花一现，那船竟如龙门大鲤般腾起在空，一时都惊得直了。
跳礁石上撑托船体的正是常思豪。他知道此处水流深急，乌恩奇、把汉那吉等人又都是草原汉子不习水性，若出事必然葬身鱼腹。因此见情势不对，他也顾不得许多，猛窜身提前跳下，以桩功撑顶船头，使其改变了方向。这大船乘风破浪速度又快，冲击力也相当之大，本非人力所能支撑，好在之前张十三娘拼力转舵，已然使船头偏侧了一些，改变了力线。常思豪的出手只相当于引导方向而非硬抗，因此除了手擦破些皮外，倒没受到内伤。
此时大船呼啸在空，张十三娘瞧得明白：船一落下顺水疾行，势必要把常思豪扔下了。她急切间胳膊一划拉，摸到旁边一团缆绳凌空抛出——她的本意是想让常思豪接住这绳子，然后把他带上船来。可是常思豪站在江心礁石上瞧得清楚：大船落点的前方相隔三丈左右便已是青岩崖壁，如果任由大船落水前冲，没撞上礁石，倒要撞上崖壁了。他心知不好，手一抄抓住缆绳迅速后扯，紧跟着身子滴溜溜打了两个转儿，把绳子围在腰间——与此同时“豁拉”一声，大船落水排浪如帆，浮起就势前冲——常思豪猛吸一口气，往下一沉身，鸡蛋粗的缆绳在人船之间迅速拉直，绷弹起嗡！
这大船虽是木质结构，重量却也不下数万斤，拖带之力何其巨大，常思豪身子一晃觉得不成，赶紧脚尖内扣踩定鸡步，周身纵力下拧，“哧拉”一响，碾得靴面布裂，两只脚仿佛两颗钻头，紧紧地钉把在这块黑礁之上。只见前方船体一顿之下，尾部猛地前摆，在涡流中打了个横，变成逆水之势，晃了两晃，停止不动。张十三娘回头看时，见崖壁上的青苔螺壳伸手可触，这才明白又逃过了一劫。把汉那吉和乌恩奇久在草原，遇此水险还是头遭，刚才满身力气无处使，此刻平静下来，各自欢喜之余，才觉出来身上肌肉早已紧张得发硬发酸。
此时其它船只也都并来救援，抛钩定缆，将奇相元珠号钩住，另有一条客船向江心礁石靠拢，把常思豪救了上来。船上水手乘客一个个满面惊奇地瞧着他，只觉此人神力简直匪夷所思到了极点。船老大笑着过来拱手道：“峡中男儿轻生死，力挽江舟数君雄。老朽在这江上行船多年，所历险情无数，如此惊心动魄而又能如此奇迹般化险为夷的，却从所未见。壮士真神人也！”常思豪道：“不敢当！”旁边有人托来一杯酒说要给壮士压惊，船老大笑了：“壮士神色不改，你我却胆破心摇，要压惊也该是咱们先喝哩！”一船人哈哈大笑。
常思豪觉得这船老大十分开朗风趣，也不客气，接过酒来一饮而尽，问过方知，原来此处名叫夔峡【音魁，即今之瞿塘峡】，乃出入四川的门户。此时轻舟缓过，回望江流，但见那片峡口处喧嚣贯壁，湍沸轰鸣，江风勾弩，水射千弓，其威之壮，其形之胜，真堪与黄河壶口并世称雄，回思往事，心中不由得感慨万千。
此时船客背后闪出一人，负手冷冷道：“常大剑客，别来无恙？”
常思豪一见此人，惊道：“你……”抬手指去，忽觉眼前发黑，一跤坐倒。
第九章 沉江
与此同时，一张大网当头扣下，将常思豪罩在其中。
船老大哈哈大笑，回首向那人一揖：“总爷，还是您神机妙算，不费一刀一剑，让这黑炭头手到成擒。”
那人神色冷峻：“天教此贼落在咱手里，也是合该给迟、奚两位兄弟报仇雪恨！”从怀中掏出杏、红两色小旗一摆，后面堆满茅草的船队中顿时分出四艘向奇相元珠号贴近。常思豪身麻腿软，二目昏黑，伏在甲板上摸索着喝道：“姓冯的，当初刀挑迟正荣、腰斩奚浩雄的人是我，一人做事一人当，那船上并非秦家部属，你不要乱下毒手……”
冯泉晓向他瞧也不瞧，眼盯江面。那四艘草船堪堪贴至奇相元珠号近前，忽地草捆四散，无数弓弩手就里现出身来，力到弓圆，箭尖斜指，将把汉那吉、张十三娘等人尽数逼住。他见形势尽在掌握，余光这才向足下略瞥，冷冷道：“先照看好你自己吧！”飞起一脚——不知过了多少时候，常思豪悠悠醒转，眼前漆黑一片。身子平躺着，嘴里勒了条像是布带的东西，脑中血管一跳一跳，两臂、手腕、腿膝足踝都被捆得发麻发木，手掌心破皮的地方火辣辣地疼。他试着尽量伸直身子，发觉头部能够到的是某种硬物，脚下蹬到的也是硬物，歪头一顶，发出“笃”的声响，显然是厚实的木板。衣衫上潮湿传来，周围尽是浓厚的