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灶上收拾东西去了。张齐讨了个没趣儿，摇头叹了声“唯小人与女子难养也！”耷着眼睛抓筷子夹口韭菜放嘴里，吃干草般无味地嚼起来。这时院外有叫门声传入，夫人应声去看，不多时回来招手道：“别喝了，徐三公子派人来，叫你过去哩！”
张齐一愣，蹭地跳下地来，心想三公子这么长时间对我理也不理，怎会派人找上门来？旁边夫人催促，他赶忙更衣戴帽穿戴整齐，冲出门去。吴氏在后面追喊：“你把那牙……”他走得甚急，也没听见。
来到徐府，在门房里坐了半天板凳，这才被引到内花厅来。徐瑛正在跟两个仆人逗鸟，瞧见他到阶下，挥手示意仆人把鸟拎下去，淡淡一笑道：“张御史来了？坐吧。”
张齐躬身陪笑：“三公子的面前，哪有下官的座位。”一笑开口，露出牙缝里的绿韭菜。
徐瑛差点当场笑崩，可这当儿不是时候，赶忙一扭脸转到了桌案背后，肩头耸动道：“咳，嗯，自己人……不要拘谨了。”
张齐一颗心脏在左右耳里来回跳，哪瞧得出什么不对？客气了一番警身沾座。徐瑛道：“这些日子，家父身体欠佳，我也一直很忙，听说张御史来了几趟，没有抽出时间来接待，让你白跑了不少路哩。”张齐忙道：“三爷您这是说到哪儿去了？”这一开口便收不住闸，先将自己在小年宴上无心说错话的事表白一番。徐瑛摆了摆手拦住了他的话头，笑道：“张御史太见外了，这点小事情，家父怎会放在心上呢？至于你觉得受到冷落这些事……”张齐忙道：“卑职绝然没有这个意思……”徐瑛又按了按手，示意他先不必着急辩解，说道：“对你冷落些确也是有的，这是家父的意思，让同僚们刻意与你保持了些距离，却不是排挤，相反，他老人家这是要用你啊。”
张齐愣住了。
徐瑛道：“你想一想，平日，谁也不知道他詹仰庇和陈阁老有往来，可是他们这一突然发力，就能给人一个措手不及……”
张齐立刻意识到了这是什么意思，一时受宠若惊，有些不知如何是好了。
徐瑛对他的表情很满意，笑道：“有些人啊，不干正事，只想着把别人参倒、斗倒，眼睛都贼着呢，逮住机会就要进行攻讦。家父身居首辅，树大招风，一些官员们走得近些也会被当作党徒。虽然咱们脚正不怕鞋歪，可总被人惦记着、算计着，不也挺麻烦的不是？”
张齐连连点头：“正是，正是。”
徐瑛向他走近，将手按在他的肩膀上：“张御史，一些无心之失，算不得什么，相反的，家父对你全力维护之心，一直很是激赏。”张齐激动地站起道：“不敢当！应该的！这都是下官应尽的本分啊！阁老真是英明，能知下官之心，下官这些日子寝食不安，一直担心阁老误会，结果却……唉，下官真是……真是不和该说什么好了。”
“嗯。”徐瑛笑着轻轻拍他坐下，踱着步子道：“之前的冷落是为了掩人耳目，这样让你淡出我们的身边，再替徐家做事，方能不受人怀疑。张兄，你在家父心中，可是一枚很重要的棋子哩！哦，呵呵呵，说是棋子，可能有些不妥当了。”
张齐忙道：“怎会不妥当？妥当之极，妥当之极，应该说是下官的荣幸才对。”
徐瑛又“嗯”了一声，脸色渐转凝重：“如今朝堂上的形势是越来越乱了。陈以勤为官多年，他的脾性都在我们心里，此人鼓不起多大风浪，暂时不足为虑。倒是常思豪一伙，不管从小年告御状，还是万寿山争峰，都越发地咄咄逼人，而且矛头直指家父，不能不让人忧心。”
张齐满脸不屑：“姓常的不过是个老粗而已，阁老还用怕他吗？”话刚出口，就见徐瑛眉心微凝，登时知道自己又说错话了，赶忙轻轻扇了自己一个小嘴巴，陪话道：“瞧我这嘴！不是怕，阁老只是太谨慎了。”
徐瑛背起手道：“我也是这么觉得，不过小心使得万年船，凡事都要防微杜渐啊。”张齐道：“是，是，还是阁老想得周全。”徐瑛道：“听说常思豪从南方回来了，我这段也没怎么出府，对外面的事不大了解，你可听到过些他的情况么？”张齐道：“听说他和东厂的人搅在一起，召些官员每日听戏赏画，吃喝玩乐，我也接到过请贴，不过我本身官小职微，对戏文诗画又不甚了了，因此没有应邀赴会。”徐瑛一笑：“这样是不是有些多虑了？过去看一看，增加一些交游，多一些了解，知己知彼，也没有什么不好嘛。”
张齐听这话音，隐约感觉出了一点眉目，点头笑道：“其实下官一直想要替阁老出力的，这么做，还不是怕他老人家误会吗？”徐瑛明白他正处于边缘状态，怕过去赴会，让徐家误解他是要投靠新主，哈哈一笑道：“想多了，想多了！不过我也明白，张御史是个有心人哪。有心人天不负，工部那边最近说有个缺，急着要从底下选拔出一位右侍郎，拿了名单过来问家父的意见，家父看那名单，尽是些上年纪的，便有些不中意。皇上初登大宝一年，颇有励精图治之心，原该破格提拔一些年轻的人才，扫荡一下朝中的陈腐之气。我当时在场，就说你这御史也干了些年了，表现一直是很不错的。大家也都认为你比较年轻，年富力强，应该适当压一压担子。”
“右侍郎！”
张齐喜得舌头又跳了一回井，连连点头道：“是，是！多谢三爷栽培，阁老的器重！”
徐瑛摆摆手，意味深长地道：“哎，不要这么说，人哪，还不得自个儿成全自个儿吗？是否最终决定还要看一看你近期的表现，相信以你张御史的才干，应该是很有机会的。”
“明白！明白！”
从徐府出来，张齐感觉身子也轻了，腿也快了，走起路来就像往起飘似地，也不知怎么到的家。一进院儿也没看脚下，正好踢翻了晾衣笸箩，吴氏在横杆下往上搭布衫，回过头来见湿衣铺了一地，立时皱眉道：“瞧你，沾上土又得重新涮一遍。”张齐笑道：“涮什么？扔了买新的吧！”吴氏瞧他牙缝里的韭菜，气乐了：“买新的？就你那点俸禄？又没人送礼，贪污都贪不着。”张齐笑道：“你知道什么？过些日子，说不定我就要到工部报到了！”
吴氏赶忙问他怎么回事，听完经过，脸却又阴了，扭过去自顾自地抖衣服道：“敢情是一桩空头人情，高兴个什么劲儿？”
张齐凑来道：“这怎是空头人情？只要我去把云中侯那边的情况打探清楚报回来，三公子必然不能亏待了我。况且阁老之前也不是真对我冷淡，那是故意的疏远，好掩人耳目。我呀，在他老人家眼里，还是个大将之才哩！”
“呸！你这……”吴氏正待说，又瞧瞧身后，不敢大意，把院门关上回来，这才拿指头戳着他脑门继续说道：“你这缺德耗子，给点香油就把肠子拉出去了，也不好好动动脑筋。徐家那套词儿若是真的，因何不提前知会你？那徐三和他爹一样都是坏种，之所以那么说话，是怕你明白过味儿来骂他们用人朝前，不用人朝后！什么深沉姿态，都是故意装的，你还瞧不出来？”
张齐听得俩眼都直了，琢磨半晌，拉住夫人的手道：“若真应你所言，如其奈何？”
吴氏怪怪一笑，倒扭过了身子，弯下腰去捡起湿衣裳，抖得刷刷响，口里不咸不淡地道：“哟，我这头也梳得歪，脚也裹不正，一个妇道人家，汉子待着好呢，吃点残汤剩水，汉子不待见呢，就只好以泪洗面，一肚子里只有委屈，能有什么主意？”张齐苦起脸来追着她屁股转：“世上恩爱，莫过你我夫妻，怎地连个笑话儿都当仇记在心里哩？为夫的这肚里都开锅了，你要是有面，就快点下吧。”左右央了半天，见她不理，忽然有了主意，忙贴过来嘻皮笑脸，使手上上下下地撩拨胳肢。
吴氏被他搅得一阵面红心跳，咯咯咯地笑起来，瞧他依顺，知道也不能把弓绷得太满了，抓他手压低了声音说道：“好了好了，你就没想想，徐三儿让你去探常思豪，倒底为了什么？”
第七章 两条船
张齐道：“为什么？还不是因为姓常的和徐阁老作对吗？”
吴氏道：“哦，他敢和徐阁老作对，你怎么就不敢？”张齐一翻眼睛：“我？我才多大个官儿？我有那本钱吗我？”吴氏道：“招啊，敢跟徐阁老做对，说明人家有这本钱。徐家怎样？他也是坑了严嵩发的家，就不怕别人也来坑他？如今明里平静，心里其实也怕着呢，要不然让你去打听常思豪干嘛？”张齐沉吟道：“姓常的有那气势也没那实力，徐阁老的根基，不是他想弄就能弄得动的。”吴氏道：“风水轮流转，皇帝都能换，莫说他一个首辅了。现在的形势你还瞧不明白吗？不是我说你，你这点本事搁在朝堂内外，哪儿显得着？徐家几时又放在过眼里了？现在为什么偏偏找你来干这事？还不是说明，他们身边已经没可用之人了吗？”
张齐听这话十分窝心，可是脑筋跳了几跳，也觉颇有道理，道：“他们不想显山露水，也是有的。”
吴氏道：“话不是那么说，现如今连对门老宋大姨都知道，徐阁老上了岁数连山都爬不动，让谭纶背上去，又被人气了个倒仰儿，回来就病倒，怕没几天活头儿了。”张齐厌恶地道：“她一个半大老太太，懂得什么！”吴氏道：“你可别说这话，这世上的事儿哪件是真的？传过九耳，假的也不假了。重要的也不是真假，是人们怎么看。”张齐焦躁道：“你说这些有啥用？倒是说说我现在该怎么办哪！”
吴氏想了一会儿，道：“他不是让你去吗？你就去。正好也摸摸那边的情况。现如今这水大浪急，能多搭上个舢板踩着也是好的。人这玩意儿难说，谁知道哪块云彩有雨呢？”
张齐琢磨着道：“不错，我搭好了这条线，老徐那边想怪也怪我不得，是他们自己让我去的。”
吴氏道：“这就对了，依我看还是这姓常的势头好，皇上重军事，又把他认作了御弟，平南扫北的勤使唤，依我看这人红的，还远远没到紫呢。徐阁老这边，得力的人都安排定了，主要就是求稳了，他这塔你得爬到哪年是头呢？就算爬得差不多，他也该倒了。宁为鸡首，不为牛后，姓常的有野心、有本事，身边正是缺人用人的时候，跟着他这新贵，更有盼头。”
张齐不住点头，脸上又泛起笑容来：“嗬，那前儿你还劝我安安稳稳是福气，这会儿又‘宁为鸡首，不为牛后’了，敢情你这心里小九九也是不少。”
吴氏嗔着眼轻轻抽了他一巴掌：“瞅你，反正话儿都让你说了，我为了谁呀？”又拢住了他的胳膊贴过来。
张齐特意将头移开些，也嗔着眼回她，嘟哝道：“那可难说，反正脚踩两条船的话是你说的，平日脑子没这想法，能出这主意？”吴氏抖胳膊骂道：“就你这模样也算个爷们儿？跟谁不比你强？好！我想养汉！我想脚踏两条船了！怎么着！我明儿就找去，我找二十的，找十八的！我到打磨场专找筛白面的小白脸儿！我——”张齐听她越喊越高，指不定喊出什么来，赶忙捂住了她的嘴，连声道：“姑奶奶，亲娘嗳，我的小甜桔子儿，我错了还不成吗？”知她这脾气按不住，上面道着歉，底下一抽，把夫人的裤带偷扯下来，滋溜钻进屋，爬上炕扒着窗口嘿嘿地摇。吴氏气乐了：“个杀千刀的，又来这套！你当是混天绫呢！快还我！”提着裤子拧着脚儿追进屋去。
常思豪用徐渭计在侯府和东厂连搞了几次聚会，结识了不少官员，但对每个人都不深交，只以梁伯龙等戏子名流作掩，谈书论画，品戏言欢。转眼进入六月，便以消夏为名，将新一轮聚会安排在独抱楼。是日华灯初上之时，轿马香车充街塞巷，众官员纷纷来到，丹阳大侠邵方率人远接高迎，楼内楼外一片热闹景象。
三楼之上，有人将窗子推开一条小缝，向下观望。站在偏后侧的陈志宾一面瞧，一面喃喃说道：“侯爷这么搞，倒底是要干什么呢？”秦绝响道：“水不混不好摸鱼，依我猜想，徐渭此计，多半是为了造一造声势。”陈志宾没有言语，眼仍望着楼下，好像不大明白的样子。秦绝响也没回头瞧他，接着道：“我大哥邀着郭督公和这帮官员频密接触，徐阶那边不会不起疑。一旦起疑，就要展开排查，偏偏我大哥和这些官员确实没说什么，他们即便回去如实汇报，恐怕也不能取信于徐阶，必然要遭到怀疑和清理。这样，徐党阵营人人自危，必然自乱阵脚，也就有了可乘之隙。”
陈志宾瞟着他缓缓点头：“徐党势大，紧实严密，用间易被窥破，而这非间之间让他们自心生疑，不失为一条妙计……啊，侯爷他们到了，咱们下去迎一迎。”
街口处，在骑着高头大马的四大档头协护下，几辆八马华车缓缓行近，到楼口落停，有侍者摆好梯凳，揭开车帘，常思豪和郭书荣华搭手钻出，一前一后缓缓而下。不少官员围拢施礼，二人环视一周，微笑回应。空车向前，第二辆切近，下来的正是梁伯龙和顾思衣，这二位一露面，引来不少好声，梁伯龙满脸是笑，高高向四外拱手致意。车辆如此接续不停，后面下来的都是书画名手、琴棋骚客，徐渭也混杂在其中。
秦绝响带着陈志宾、邵方笑呵呵地迎上来，给郭书荣华请了安，和大哥见了礼，众星捧月般将一行人迎入楼内。位置座次早有安排，众人入席已毕，笙萧袅袅，裙花摇摇，宴会正式开始。徐渭坐在角落，手里托着半杯酒，观察众官员的表情动作。这些天以来，常请的人物基本上已经熟悉不少，偶有一两个生面孔，行为举止也没什么特别。常思豪照例和郭书荣华等人喝酒娱乐，其它事务一概不提。
看过一圈，徐渭的目光便落在一个人的身上。
这人身材不高，眉弯鼻直，三绺中须，相貌不俗。拿着酒杯走东桌、串西桌，和这个谈两句，和那个聊一聊，满脸堆笑。徐渭唤过近侍嘀咕几句，近侍离开片刻回来，在他耳边低低说道：“回先生的话，那位是张齐张御史，之前不知因为什么和徐家有了嫌隙，情况不是很好。其它的就不大清楚了。”徐渭嘴角冷冷勾起，摆手将其挥去。
张齐走来串去地转了几圈见也没什么人愿意答理自己，不免有些郁闷，坐回原位，遥遥瞧着常思豪那桌有说有笑，郭书荣华挥洒风流，自己官小职微毫不起眼，想要过去亲近，一无借口，二没机会，心里越发不是滋味。就着闷酒，往戏台上瞧去，只见此时梁伯龙和顾思衣一个青衫款款，一个白袖拖旖，正你一句她一句地交替唱着，昆曲南音浓厚，呢喃绵软，咿咿呀呀的声音，搅得他心里好不烦躁。暗想：“世道真是变了，娘们儿也能出来唱戏，可不是伤风败俗！这两个下九流不过会这么哼哼几句，居然也能攀上高枝，跟官员们同桌饮宴平坐平起，真是岂有此理。”
一折唱罢，众人鼓掌将二人送下台去，戏台上换了名目，只见常思豪瞧了一会儿，似乎不感兴趣，起身带着梁伯龙到各桌间走动，每到一处说上几句，与众官员干上一杯。他酒品豪爽，惹来阵阵彩声。眼瞧着与自己这桌愈来愈近，张齐莫名一阵紧张，见常思豪举着杯和大家招呼，赶忙随着同桌人站了起来。
客气几句喝下一轮，众官各亮杯底，开怀而笑。常思豪似乎抬脚要奔下桌，目光又落在张齐脸上，道：“哎哟，这位大人好生面熟啊。”梁伯龙道：“侯爷怎么忘了？这位张齐张御史在小年国宴上，曾经大骂胡宗宪，同吾吵过一架哩！”张齐虽有准备，却也颇不自然，满脸皱笑道：“君子和而不同，梁先生的胆识魄力，在下也是很钦佩的。”
“说得好。”常思豪含笑道：“朝廷嘛，自有朝廷的体面。张御史也是一心为国的人哪。”众人都附合称是。常思豪道：“梁先生，张御史，你们之间这小小的龃龉，都不可记在心上哟！”梁伯龙笑道：“侯爷这话说远了，吾一个小小戏子，哪敢跟御史大人赌气记仇哩？何况张大人也是对事弗对人哉。”张齐听了稍觉得意，心想这戏子毕竟是迎来送往惯了的，倒有些自知之明，当下也谦逊了一番，话里话外都是些大人不记小人过之意。常思豪大是高兴，又单独敬了他一杯。
等二人奔了下桌，张齐落座，觉得自己被高看了一眼，心里敞亮不少。
酒至半酣，常思豪、郭书荣华那一桌人起身离开奔了包厢，同时还零星从别桌上召了三五个官员陪着，半晌也没回来。张齐感觉奇怪，询问身边的人，答说每次宴会都是如此，大概是侯爷他们单独欣赏书画之类，召去陪同的官员每次也都不同。
散了席回到家，夫人半条腿盘在坑沿上正磕瓜子，见他回来，忙说徐家派人来过，见人不在便回去了。张齐知道徐三公子大概是想问问进展，当下把今天的情况和夫人讲说一遍。吴氏抽着腿道：“我说什么来着！这东厂的人可是不一般，内阁六部官如流水，他们却是铁打的营盘。不管是当初的黄公公还是之前的冯公公，都是心明眼亮、惯于见风使舵的主儿。冯保虽被挤卸了职，却在宫里维护住了小太子和李娘娘，生生地把李芳给搞了下去。郭督公更是人精，他能和这位云中侯处得如此热络，那还能没有原因？”
张齐像拉磨似地低头背手在屋里转圈，踩得瓜子皮卡叭儿、卡叭儿直响，琢磨半天，道：“那这一宝，我就押他们身上？”
吴氏道：“这枝儿还没抓住，就撒那杈儿的手，还不得摔死你个呆猴儿？徐阁老这边好歹也跟了这么多年了，这回又许下了工部的官，侯爷那边八字还没一撇儿呢，你着什么什么急？”张齐道：“两条船踩不稳，总要有一头重、一头轻啊。”吴氏道：“娘家须加维护，公婆也得伺候，有分教，这叫双桥好走，独木难行。”张齐上火道：“什么婆媳娘舅，都是你们妇女那一套！”吴氏推着他道：“什么妇人汉子、娘们儿爷们儿，人还不是都一样？别废话了，赶紧去吧，三公子还等着你哩！现官不如现管，眼前人答兑好了是正经！”
徐阶父子在书房说话，听人报说张齐来了，徐阶叮嘱两句让儿子接待，自己到屏风后回避。徐瑛又延俄了片刻，这才让人把张齐唤入，一见面儿笑道：“张御史这局开得很顺啊。”张齐一听就明白宴上的事早有人对他进行了汇报，躬身�