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秦绝响嘿嘿坏笑：“我懂了。徐阶的位子坐得太高，脸面上的事，别人都可以不顾，他却不顾不成。咱把吴时来的事捅出来，就相当于在他那张老脸上小小地扇了一巴掌。这个巴掌无所谓，却让他知道，他那两个儿子的事一闹出来，这接下来的第二巴掌可就要厉害得多了。哈哈，大哥，你这是要小火慢炖，熬他一个坐立不安哪。”
常思豪道：“我在南方遇害的事情早已报上了朝廷，回来皇上必然要询问经过，吴时来和刘师颜的问题是想兜也兜不住的，徐阶这一子是弃定了。”秦绝响思忖片刻道：“不一定，以老徐这脑子，即便是弃，也有不同的弃法。大哥，你刚才说，他跟郭书荣华最后讲了什么？”常思豪道：“他说，无风不起浪，郭督公，此事您还当如实奏明皇上，严查细……”
“等等，”秦绝响道：“就是这句。以东厂的职权，接状后即可自行查案，他让郭书荣华奏明皇上，听起来似乎没有毛病，可是有这个必要吗？”
常思豪虎目一挑：“这是缓兵之计。他想抢在东厂查案之前，先杀掉吴时来，这样纵然五十九名官员的状能告下来，但吴时来和二徐在军粮上谋利的事就死无对证了。”秦绝响点头：“正是。郭书荣华肯定也听明白了，可是刚才喝这么半天酒，硬是一点口风也没漏。事不宜迟，我这就派人去保护吴……他妈的，这狗东西还要老子派人保护，真是服了……”
次日晨起，常思豪随郭书荣华进宫见驾时，却见徐阶早已在御书房里了。常思豪瞧他穿着一套夹棉半冬服，头上绑了个白布条防风，心想：“老小子装得倒像，在给自己戴孝么？”隆庆见他平安归来大是欣喜，言说徐阁老一早抱病进宫，备述吴时来、刘师颜等人罪行，并为自己失察误荐请了罪。当下安慰常思豪一番，责令东厂限期经办此事，郭书荣华唯唯领旨而去。
常思豪不问也知徐阶的用意，当下对军粮民怨等情况也只字不提，只将那羊皮手卷呈上。隆庆看完大吃一惊，听他转述完如何欺骗火黎孤温、俺答又如何真的去攻了瓦剌等事，又转忧为喜。徐阶躬身说道：“恭喜皇上。据侯爷所言，把汉那吉显然深受宠爱，已内定为鞑靼方面的汗位继承人，否则俺答也不会派他领兵与将士们培养感情。可是俺答之子黄台吉尚在年富力强，俺答弃长子扶幼孙，他们之间必有一番龙争虎斗。只要内乱一生，鞑靼无睱东顾，我大明便无忧矣。”
隆庆笑道：“但愿如此。不过鞑靼一乱，瓦剌便又有了出兵的机会，阁老可代朕拟一份国书与绰罗斯汗，示以威严，并加安抚之意，另以云中侯名义备些礼品赠予火黎国师，附信多言在中原款接怀念之情，一并交在汗王手里。”
火黎孤温本为古田事来，结果无功折返，却有大明显要追信赠礼，自然会令他产生通敌之嫌，这两封书信一份礼物算不得什么，却又会在瓦剌人中酝酿出一场风暴了。徐阶心领神会，躬身称是，又道：“如今曾一本龟缩逃窜，已无作为，瓦剌但求自保，不足为虑，北方土蛮、朵颜方面有谭纶率部设防，两下相安无事，唯有古田势大，最可堪忧。依老臣之见，可调一将赴广东替下俞老将军，让他回广西运筹兵马，以防有变。”隆庆道：“阁老所言极是，那么以卿之见，广东方面谁可当之？”徐阶道：“广东形势虽不比古田严峻，可是海贼出没，倭寇潜伏，一样的危机重重，非有大将才者不能当之。老臣以为，去岁协助侯爷同破俺答的大同总兵官严战，为人机警有定，围城不乱，指挥有方，兼之早年也曾在沿海抗倭，熟悉南方情况，调他提督广东军事，想必绰绰有余。”
隆庆瞧瞧他，又瞧瞧常思豪，知道广东虽然贼乱频多，却也远比大同富庶，他推荐严战去广东，那可是在给常思豪作脸了。说道：“朕也早有意提拔于他，可是大同乃京师门户，意义非比寻常，严战一去，谁人可代呢？”徐阶打个沉吟，移目问道：“侯爷可有合适人选？”
常思豪心说我在朝中两眼摸黑，认得哪个？总不成从秦家或百剑盟抽两个人去当这官。你把老子当锣，处处先敲一通，到头来还不是要安插自己的人？笑道：“阁老既有提议，想必已然成竹在胸，哪还用得着我来罗嗦呢？”徐阶道：“侯爷南北转战，多有参劳，对军旅中人事情况非常熟悉，老夫是远远不及的了。”
常思豪听得出来，他话虽说得客气，可是骨子里却透出一股轻蔑和得意，忽然灵机一闪，嘿嘿一笑道：“什么参劳的可不敢说，不过到处走走，倒真有好处。皇上，这次我南下遇上一个人，此人是戚大人的旧部，名叫赵岢，年纪尚不到三十，功夫头脑都很不错，也帮了我很大的忙，我看此人倒也堪用，不如就让他去大同罢。”
徐阶显然没想到他真能推荐出人来，微微打着沉吟，隆庆已经一笑应允了。他赶忙道：“皇上圣明。云中侯身经百战，看中的人才想必不会错的，不过小将血勇，恐其冲动误事。臣荐钱栋为副总兵，助赵岢协理军事，相信大同可保无虞。”隆庆也点头准了，又聊几句闲话，吩咐下去在万岁山摆酒设宴，为常思豪庆功。徐阶躬身道：“皇上，老臣病体未痊，难以久持，先行告退。”不等隆庆说话，常思豪伸出手去，一把抓住了徐阶的腕子，眯眼笑道：“阁老，我这趟劫后余生，可是不易，正要高高兴兴和您畅饮几杯，阁老怎能不赏这个脸呢？”
徐阶做官这么多年从来是四平八稳，极少与人身体接触，现如今被这一抓，很自然地生出反抗之意，挣了一挣，却丝毫没有挣动。只觉对方也没用多大力气，甚至连手指也仅是浮略挨着，却有股子黏劲，令自己的腕骨磁石附铁般动弹不得，想道这也许是什么江湖上谈笑间伤人的功夫内劲一类，心里登时一跳，胡须不由得微微起抖。
常思豪脸上挂笑，心头狂喜，暗道敢情这老小子装得挺好，其实也虚着呢。
他俩一个高大，一个矮瘦，牵腕对在一处，倒像一只壮牛犊别住了老山羊的蹄子，你瞧着我，我瞧着你，牛有牛的霸道，羊有羊的脾气。徐阶毕竟经多见广，虽然初次遇上这等粗暴失礼的事，又惊又怒又怕，表面却仍压制得住，笑道：“侯爷，老夫确实冒染风寒，一直未愈，强撑着参与饮宴，只怕坏了大家的情绪。皇上，您看这……”
隆庆笑着招手：“贤弟，阁老既然抱恙在身，咱们……”圆场尚未打完，常思豪已接口笑道：“咱们就更要好好照顾一下他了。阁老，你别看本侯是个粗人，可是还粗通点医道，这寒病啊，就得用热酒消。皇上，咱们把酒给阁老烫得热热的，保证他喝完出身透汗，什么病全好了！哈哈哈哈！”
第二章 蒜姜葱
出得御书房时日头已经上了三竿，阳光刺眼，遍地耀白。徐阶被常思豪控在手中，大步拖上万岁山来，只见酒宴已在山腰花间小亭中摆下，菜品朴素，样式不多，却别有风致。冯保就在旁边候着，遥见三人，赶忙躬身施礼。隆庆入亭中拣荫凉处落座，亲自为二人把盏。常思豪把徐阶让在冲阳的位置，自己坐在旁边，道：“小山不大，毕竟风凉，皇上，咱们给阁老找件袍子罢？”
隆庆见徐阶爬完这几步山，额头上布条微湿，显然已经见汗，犹豫道：“如今也是快六月的天气了，阁老身上这套夹棉也还厚实，朕看了都觉得热，袍子就不必了罢？”常思豪笑道：“诶，阁老毕竟上了几岁年纪，哪能比得上您的春秋鼎盛、血气方刚啊？何况老人家还在病中，若再受寒，那可不得了呢。”冯保也道：“皇上，侯爷说的甚是，您瞧瞧，阁老额头都见汗了，他这是体虚啊！怎么能再受邪风呢？”隆庆微笑着点点头：“难得你们替阁老想得这么周到。”
冯保下去不大功夫，拿来一件拖地的狐裘大氅。常思豪瞅在眼里心中暗乐，寻思你这家伙比我还缺德。伸手把大氅接过来赏看，口中说道：“这件儿好啊，要说有眼光，还得是三皇子，小小年纪，别人不要，就喜欢这个‘大伴儿’，为什么呀？还不是冯公公知疼知热这颗心，都在他眼里吗。”
这话既是在夸三皇子朱翊钧，又捧了冯保，然而小孩子有什么眼光？自然还是皇上安排得好。隆庆听了果然面露微笑。
冯保也极感荣誉，忙在旁作礼：“侯爷夸奖了，奴才这都是份内事儿，应该的、应该的。侯爷可能还不知道吧？三月十一，三皇子已经被封为太子了。”常思豪搂着大氅笑道：“哎哟？这是好事儿啊。”隆庆笑道：“翊钧这孩子天资聪颖，满朝公卿也都觉得此事早些确定为佳，因此便挑吉日把事情办了。同时诏赦天下，庆贺了一番，你没在京里，倒有些遗憾呢。”
皇家每有喜事多半都要大赦天下，常思豪听他额外点逗了一句，忽然便明白了其中用意：既然天下罪囚皆赦，那么青藤军师徐渭自然也就可以放出来了。高兴之余，立刻又想到立朱翊钧为一国太子之事绝非草率决定，隆庆必然早有安排。那么当初在小年宴上，他没有彻底赦徐渭无罪，其实是为了照顾一下徐阶、李春芳几人的脸面。很多事情他口里不说，可是肚里早已有过算计了，看来这文酸公的脑子还真不可小看。让常思豪更乐的是，这件事的处理反应出一些局面的微妙，皇上对这徐李两位阁老的态度也就不言自明。他站起身来，把狐裘大氅亲自给徐阶披上，说道：“小钧能做好太子，还得说是阁老督学得力、教导有功啊！”
徐阶赶忙逊谢一番，只说是太子爷自有聪明睿智，自己不过适当启发而已。他穿着二棉服，背后晒着大太阳，只觉热火一阵阵往后脑勺上返，这会儿又披上个狐裘氅，真是要多难受有多难受，可这时候总又不能当着皇上说没病，还得陪着笑容向常思豪和冯保道谢，另外加谢皇恩。常思豪心中暗笑：“老子把你裹得像头蒜，你还得给老子装成大瓣儿的。”连声道：“哎呀，阁老为国操劳，我们做这点小事也是应该的，阁老何必这样客气呢？”说罢含笑归座。
三人动筷吃喝，隆庆身为帝王，端庄有体，徐阶自居臣下，小心翼翼，常思豪什么规矩也没有，瞧哪个好就往嘴里夹，青菜嚼起来比劈竹子还脆生。吃着吃着，他捏着筷子在菜盘间瞅了一圈儿，像是觉得缺点什么似的，招内侍要来一块生姜、两段葱白、几瓣蒜，搁进研盅里亲自捣碾。冯保看在眼里，暗暗替他担心：“吃这些吃得满嘴臭气，若让皇上闻见，岂非该治你个大不敬？”可是又不便说话，往旁边瞧，徐阶闷声不语，跟没瞧见一样，显然等着看常思豪的笑话。隆庆上筷给二人夹菜：“贤弟这趟出行消弭了瓦剌一场兵祸，朕之江山，阁老更是出力良多，你们两位一个是我大明的擎天白玉柱，一个是架海紫金梁，以后可要多亲多近哪。”
皇上亲自夹菜，非同小可，徐阶赶忙起身，诚惶诚恐地谢道：“皇上过誉，老臣愧不敢当。”这副样子一摆出来，就显得在旁只顾捣蒜的常思豪十分粗野了。隆庆按手让他不必多礼，赶快归座。
常思豪却没事人般，笑道：“有什么不敢当的？依我看阁老一个人就是梁、就是柱，有梁有柱，就把这房子撑起来了。阁老，您这身体可得注意，您得了病，那就等于梁柱生了虫子，您这一倒下去，咱大明不也得跟着塌么？”
徐阶屁股刚沾上椅子，忙又欠了身道：“侯爷，可不敢这么说，这朝廷之内岂是老夫一人之……”不等他说完，常思豪把研盅捣得叭叽叽直响，笑道：“哈哈，阁老就别谦虚啦。”手里不停，又把脸扭到一边，像聊闲话儿似地道：“皇上，您说这做菜，为什么总要搁葱姜蒜呢？”
隆庆倒被他问住了，摇头道：“这朕倒没细想过。”
常思豪笑道：“我以前也没想过，前阵子坐船时倒从朋友那儿听了一耳朵。他说咱们吃的这些菜啊，虽然外形各异，其实里面都是水，属阴，所以寒性居多。葱姜蒜则属阳，能发热、能祛除菜里的寒气。因此做出来阴阳平衡，好吃又不得病。”
隆庆道：“哦？这个说法倒也新鲜。阁老，您是饱学通家，不知云中侯此说，可有道理？”
徐阶道：“回皇上，俗话说民以食为天，其实不仅仅在说温饱的重要，而是说饮食之中，自有天道。顺其道而行，食则养身，逆其道而行，则病从口入。当年孔圣人说君子远庖厨，但他对饮食却极为讲究，曾有食不厌精，脍不厌细之语，三餐色味不佳，不食，果蔬肉类切割不得当，不食，烹饪制做的方法不对，也不食。侯爷方才所说，便是做法的讲究了。万物皆有阴阳，也都有其偏性，古人调鼎讲究配伍得当，纠偏取中，正与侯爷那位朋友的说法相合。”
隆庆笑道：“做菜也讲配伍，倒有点像配药了。”
常思豪笑道：“对啊，谁说药不是菜？菜不是药？其实都是地上长的，性子太偏，不宜常吃的就是药，比较温和，常吃不得病的，就是菜，也不必分得那么清楚吧。”说着大手一伸，把徐阶的酒杯抄过来，把研盅里那些捣碎的姜沫、葱汁蒜泥都拨在里面，口里说道：“这三样东西最赶寒气，阁老这病喝了不说全好，也得好上一半。”又笑吟吟把杯往隆庆面前一探：“皇上，这杯酒可得您来斟了，借您圣天子的手，这也是一道仙药啊！”
隆庆哈哈大笑，亲自执壶将酒杯斟满，常思豪站起来双手托着，恭恭敬敬递到徐阶面前：“阁老，您来吧。”
徐阶瞅着这酒杯，里面黄腻腻粘搭搭仿佛盛的是一杯小米糊，稠稠辣气直冲鼻孔。这才明白自己被绕兑进去了，眼睛又斜向常思豪，颧角边皮肉皱了几皱，露出笑容，伸掌略推道：“侯爷，老夫饮酒生咳，只恐失礼冲撞了皇上，这酒不喝也罢。”
“哎、哎！”常思豪顺着他的推势身往后仰，忙使手护住杯子，打了两晃好容易站稳，抹着脑门道：“好险好险，这酒可是皇上亲手斟的，别说喝不喝的事，就是碰洒了，我也担当不起啊！”他的肢体动作表演起来极真，连隆庆瞧着都像是徐阶想故意将酒拨洒一样，脸上便有些不好看。
徐阶瞧出皇上不悦，只得双手将酒杯接过，先谢过皇恩，又在常思豪脸上盯了片刻，举杯一仰头干了下去。常思豪笑眯眯地瞅着，一见杯底，鼓掌大声叫好。这杯酒下肚，徐阶只觉从心窝到嘴边燃起了一条火，整个舌头连着口腔都在发热发麻。常思豪适时舀了两勺羊汤，孝子贤孙似地端递过来，他顾不得许多，接过来咕咕喝下，一时脸上汗珠在皱纹里乱窜，滴滴嗒嗒顺胡须尖往下淌，头上的白布带已被汗塌得透了。
常思豪满意地归座，笑道：“皇上，您看怎么样？俗话说养精蓄锐，精要养，汗不能养，这汗一出来风邪自消，阁老这病啊，算是到头儿啦！”
汗是不能养，阁老养汗【汉】成什么了？而且病好不说病好，只说到头，病到头不就是个死吗？冯保在旁听了也不敢乐。徐阶缓过点劲来，脸上却是一副受用之极的样子，笑道：“呵呵呵呵，借侯爷吉言。老夫这病若真能‘到头’，那便是拜侯爷所赐啊。”
常思豪笑道：“阁老说到哪儿去了？您这身系天下，可不是您一个人的身子，病也不是您一个人的病，那满朝文武、大明子民都眼巴巴地盼着呢，这杯驱寒酒要真是起了效，那可是‘天下之福’啊。”说话时拿食指有意无意地横在鼻子底下蹭着人中。
这颇像郭书荣华的姿势作派，徐阶自然熟悉。如今是朱家天子，东厂天下，这“天下之福”四字，似乎隐约暗示着某种阵营。他心里咯噔一沉，神思便不由自主地往别的方面飘去。
常思豪见他微有点儿动作，脖颈衣缝便叭叽叽地响，汗衣潮泞得像老太太的馊裤裆，却仍是这般稳定从容，也不由得暗暗佩服起他来了，琢磨着还得加把力气，便托起杯闲闲地道：“皇上，到南方走这一趟，我对古田的事也有了些了解。”隆庆精神一振：“哦？说来听听。”
常思豪道：“韦银豹不过就是个农民，手下的人也大多是穷人，他们在古田能聚众十万，搞这出这么大声势，没有财力物力是不成的。广西周边尽是些苗獞蛮民，农耕并不发达，很多还在靠狩猎为生，哪来的钱呢？”
古田方面的壮大，背后有聚豪阁在支撑，这一点隆庆和徐阶心里都清楚得很，但隆庆要用徐阶治国，不想在这个问题上纠缠得太深。自打三君大闹东厂之后，徐阶也一直想撇清与聚豪阁的联系，所以两人听得明白，却都不来搭这个茬儿。
常思豪却也不提聚豪阁的事，眼神从两人脸上收回来，道：“据我的查访，他们有一些大的财东在支持。这些人原来都与倭寇往来甚密，干的都是走私犯禁的勾当。自打俞大人、戚大人平灭了倭寇，这些财东富户便断了暴利的来源，对朝廷也很是不满，因此便暗暗资助韦银豹，希望古田起事，让南方再度乱起来，这样他们就可从中牟利。”
这话有些恍惚，徐阶却听出背后藏着些比葱姜蒜还呛人的味道。隆庆沉了面色：“当初倭寇横行之际，便是这些人在大力掩护支持，清剿倭寇之后他们消踪匿形，其实仍是贼心不死。正所谓没有家贼，引不来外鬼，这些祸患看来还是要连根挖起，一体肃清为好。贤弟，你既然查知了此事，可有些具体的眉目？”
常思豪不经意似地瞄了眼徐阶，道：“这些财东大多聚集在江东江北一带，我在回京路上，已经抓到了两个主要的嫌疑。”
徐阶一听这话，就觉体内里有些地方在绷紧。微微一笑道：“恭喜侯爷又立大功，不知这两名罪犯供出些什么？”
常思豪道：“罪犯还说不上，只是有这个嫌疑。人嘛，我已经交在东厂手里，他们尚在寻查证据，至于将来是否能定罪，却也难说。不过据目前掌握的情况来看，这些人背后必有朝庭重臣撑腰，事情倒不大容易查办呢。”
隆庆沉沉地“嗯”了一声，道：“盗匪作乱，商人谋财，皆须有官员相护，方才顺风顺水、无往不利。徐阁老，当初父皇遗汝予朕，是如先主遗孔明与刘禅也，朕为人驽钝，在政务上勉而无功，人事方面也毫无建树，这满朝文武你最了解不过，在这件事情上要和荣华通力合作，务求办得妥帖，但有奸佞误国者，不要姑息才好。”