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常思豪在激愤怒吼之间，突觉脑中轰鸣作响，阵阵晕眩袭来，正待调息压制，一听这话，立刻又拧脖瞪他：“你说什么？”
李双吉道：“俺娘说过，说人家吃糠咱别笑，人家有肉咱别馋，各家灶炒各家菜、各家汉挣各家钱。搁到这儿不是一样儿吗？您想的是大锅，人家想的是自己的小锅，又有啥不对了？”
常思豪怒道：“就是因为这种想法，大明才是一盘散沙！”
李双吉哈哈大笑：“散沙就散沙呗！要真成了一片大沙漠倒好了，谁来陷谁的马蹄子，还打的什么仗哩？”
一道闪电将他的笑容打亮，远空中雷如石滚。
冷冷的雨水流入脖颈，令常思豪脸色为之一凝。他久居边荒，对沙性极其了解，沙子上一踩一个脚印，其性状正与百姓相仿，他们每一颗都是独立的个体，风息的时候安安静静过着属于自己的生活，谁都可以在他们头上踏一脚。可是踏得越有力，也便陷得越深。一旦沙子流动起来，更可陷虫兽、吞活人，沙暴过处，纵是雄兵百万也不免落个全军覆没。
沙漠虽然浩瀚而有力，却不是可以由谁掌握在手中的，因为越发用力地去抓，它们便越发在指缝间加速流淌。百剑盟和聚豪阁都以为可以左右天下大势，却都在突如其来的打击下失去了方向。如果长孙笑迟不退、郑盟主不亡，凭他们一己之力，真的能改变这个世界吗？
壶口巨瀑无人可抗，龙卷沙暴可以席卷八荒，这人间又何尝不是一样？人是流动的风景，安静的火种，蕴藏着无穷的力量。长孙笑迟这粒沙纵然是金的，如今也已沉埋于土，不会随风而起。风暴来时，他也无法阻挡。难道真如他所说，历史自会滚滚前行，我们所做的，都是多此一举？
李双吉道：“唉，您又琢磨上啦？要俺说脑子这玩意儿就不能多用，用多了就变成乱线头子，把自个儿给缠住了。”
常思豪失神道：“你说的对。有些事真的只能埋头去做，不能想。否则会越想越悲观、越凄凉，到头来便什么也做不成了。”
李双吉道：“哎？这咋整的，俺又说对啦？跟着您总挨夸，俺都觉得自个儿变聪明了。大概这就叫鸟随啥玩意飞腾远，人伴高粱脸也红。”
常思豪一笑：“别人叫你傻二，不过是开你的玩笑而已，你还当真……”说到玩笑二字，心中忽然一动：“小山上人避重就轻，加意强调唐太姥姥的作用，不谈游胜闲与白莲教的关系，这难道只是为劝说我入蜀而采取的策略吗？如果唐太姥姥起到的作用不大，他又为什么费尽唇舌引我到四川来？”一时心头躁乱，问道：“你觉得小山上人这人怎样？”
李双吉道：“俺和齐中华、武志铭他们在外头吃饭喝茶，净瞅那几个端盘的大丫头了，谁顾着瞧他呀。”
三河骊骅骝忽地一颤，唏溜溜窜出去十几步。常思豪赶忙将腿一松，把丝缰带住，心道：“我说怎么感觉怪怪的却一直想不通透？那桃园若属少林，又怎会有丫环侍女伺候？”这时心头猛地想起一句话——“等到荣华腾出手来，一定请旨亲统大军南下”——眼睛立刻直了：“莫非小山是在郭书荣华的授意下，特意在道上拦挡，引我改道四川，为的是延误我的行程？”
李双吉跟马过来问：“又咋地啦？”
常思豪目光骤冷，将斗笠一拉，沉沉喝了声：“走！”一磕马镫，三河骊骅骝刨泥踏水，冲入雨中。
广州城外，剿匪大军临时行辕的帐内，俞大猷与手下众将正对着桌案上一张画满红圈的海图研究。一部将指道：“大人，这一片海域之内的各个岛屿，我们都已经派兵查过了，全无曾一本的影子。”另一将道：“福建方面没有相关消息，看来曾一本没有北上，最大的可能，一是化整为零，渗入云广内陆，二是扬帆而下，去了海南。”
俞大猷问道：“海南方面有消息吗？”一偏将答道：“回大人，暂时没有。”俞大猷环顾帐中，又问：“侯刚呢？他怎么还没回来？”那偏将答道：“应该快了。从古田往返一趟，怎么说也要五七天的功夫，何况侯大人还要深入进去窥探虚实。”
帐外响起声音：“报！”
俞大猷抬起脸来：“报进来！”
一中军入帐口亭身拱手：“禀大人，广州城粮草运到，押粮官正在等候交割。”俞大猷皱眉道：“你让军粮官与其正常交割就是，禀来作甚？”那中军未及答话，一人挑帘走进帐中。众将见有人不经通报擅自闯帐，俱是一惊，“呛啷啷”各自拔剑前拥。却见来人身着官服，头戴乌纱，两手端带，四平八稳地笑道：“咦，各位将军，何必如此大惊小怪呀？”
一将喝道：“这里是军机重地，你是什么人，胆敢擅自闯入！”
那官员一笑：“下官姓孔名亮，是新任命的押粮官，奉钦差吴时来吴大人之命，特来为大军送粮。因是初次交接，特来见俞老将军一面，以后办起事来也好方便。”
俞大猷上上下下打量着他，问道：“原来的孙大人呢？”
孔亮一笑：“孙文明盗卖军粮，已经被吴大人撤职查办了。”说着掏出印符交来验过。俞大猷看罢拱手微笑道：“原来如此。大军人马耗费甚巨，以后各方军需用度，还要孔大人多多费心。”孔亮笑道：“职责所在，下官自然尽力周全。”客气几句，俞大猷颇有遗憾地道：“唉，我这里军务缠身，恐不能陪大人多聊，马原，你去陪孔大人下去交割粮草，好生款待。”一将应声携孔亮出帐。俞大猷亲自送到帐口。
待得步音渐远，众将这才把剑归入鞘内，一将忿忿道：“大人，这厮如此无礼，您怎么反倒对他这么客气？”又一将道：“前两天我去城中办事，发现府衙里好几个都换了新面孔，怎么如今连押粮官也换人了？”另一将道：“大军自到广东，军粮都是孙大人押送，从未减漏有差，怎会说换就换？大人，我看这吴时来的苗头有些不对啊！”其它人也都七嘴八舌地道：“就是！”“就是！”
俞大猷伸掌略压，说道：“吴时来督理粮草是朝廷指派，他自然会对自己所做所为负责，咱们只管行军打仗，你等切不可妄议其非，免得招灾惹祸！”
众将你瞧瞧我，我瞧瞧你，各自无奈，又都回到案边。商讨了不大功夫，只听帐外又有人报，俞大猷叫进来问，中军道：“回大人，有二十余名广州官员前来拜见。”
俞大猷颇感奇怪，吩咐中军引他们到附近的土祠堂，自己简要交待一下事务，带了两名贴身小校，起身过来相见。
刚进祠堂，立时有一群人围拢上来，七嘴八舌地道：“俞大人！”“俞老将军！”俞大猷一瞧这些官员都认识，有的还常打交道，今日他们竟然同时来找，显然是出了大事。不等询问，只见广州钱粮主薄许广文伸臂压下了声音，向前道：“俞大人，您可得给我们主持公道啊！”
俞大猷问：“许大人，你们这是怎么了？”许广文道：“我们这些人，都被钦差吴大人给罢了官了！”俞大猷一愣：“怎会一次罢这么多人？”许广文道：“多？这还少呢！这两天同时罢官的官员还有三十多名，他们不敢出头，都忍了！孙文明孙大人对撤职不服，找吴钦差理论，已经被他打上‘盗卖军粮’的罪名，押进牢里去了！我们原来的官职，都教他用自己带来的人替换上了！整个广州城，都要变成他吴家的了！”
俞大猷听得纳闷：“吴时来到这三四天的功夫就搞出这么大的动作，莫非是徐阁老的授意？不能，徐阁老做事稳重，得罪人的事情要做也不能弄得这么明显。难道是皇上对广州地面不满，这些都是他的意思？可是撤职示警也只能挑上面的来，这些大小官员如此零散，一齐拿下乌纱，也没这必要啊。”
许广文道：“他吴时来是钦差，又是徐阁老所荐，行事无人敢管，我等上诉无门，只好来找俞老将军。您是皇上钦点派到广东剿匪，只要在军报呈文上把事说清，皇上一定不会坐视不理。”其它官员也都同声求恳。
俞大猷瞧着这一张张苦脸心想：“军政原是井河不犯，不管吴时来此举是否有上峰授意，我这领兵打仗的都管不着。可是这厮如此明目张胆、大肆安插自己的亲信，只恐对后方也是不利。”正犹豫间，只听门外有人来报：“禀大人！云中侯常思豪到了！”
俞大猷嘴角立刻勾起，含笑向一众被削职的官员道：“诸位这可有福了。”许广文凑近道：“请老将军明示。”俞大猷贴在他耳边低语几句，许广文大喜点头：“一切听老将军吩咐。”招手与众官退避而下。俞大猷召过中军叮嘱几句，摆手挥去。然后拍拍狮鸾带，整整盔甲襟，胸膛一挺，朗声道：“来人！随我出去迎接侯爷！”
第三十八部
第一章 施小计
营中军乐齐鸣，众将热热闹闹将常思豪迎进大帐落座，军士献上茶来退下。俞大猷笑道：“军中简陋，也没什么可招待客人的，还请侯爷担待呀。”常思豪道：“老将军这可见外了，不知剿匪情况如何？仗打的还顺利么？”
俞大猷道：“曾一本这贼狡猾得很，跟我们打了几场游击，没有占到便宜就躲起来了。我放出人去四下侦察，端掉了他几处藏身窝点，近些日再也查不到他半分消息，想来已经逃得远了。”
常思豪心下少宽，又问：“聚豪阁方面可有动作？”
俞大猷摇了摇头：“我在经过长江的时候特意加强了护卫，倒没遇着什么骚扰。古田方面我也一直加着关注，他们也很安静。”
常思豪舒了口气道：“嗯，不过安静未必是好事，说不定在他们正酝酿着什么大的风暴，那可就更糟了。”当下屏退左右，将自己途遇火黎孤温之事简述一遍，又从怀中掏出羊皮手卷递过，俞大猷看罢大喜：“不想侯爷略施小计便竟退去一路雄兵。照此看来，瓦剌畏惧鞑靼来袭，必然竭力自保、龟缩不出了。”招呼道：“来呀，通知下去摆酒，咱们给侯爷接风洗尘！”
此时帐外却忽然响起军卒的喝斥，还有呻吟般的怨声，兼杂着“啪”、“啪”挥鞭的脆响。
常思豪有些奇怪，问道：“怎么回事？”
俞大猷将羊皮手卷交还给他，笑道：“大概是些通匪嫌犯从此押过吧，不必管它。”说着欠身亲自为他斟茶：“广州这边气候潮热，到了晌午饭罢，人们就聚在一处喝茶聊天，所以茶道大兴，这壶五十年普洱，侯爷可要仔细尝尝……”
常思豪礼貌性地点着头，可是外面那哼哼叽叽的声音始终如青蝇绕耳不散，偶尔一两句“狗官”、“冤枉啊”喊得颇高，他便有些坐不住，说道：“老将军，咱们到营里转转？”俞大猷笑道：“怎么，侯爷想瞧瞧军容么？那可得请您指点指点。”常思豪道：“不敢。”俞大猷亮掌心一笑道：“请。”
二人出得帐来走出没几步，就见不远处有军卒手握皮鞭赶着一队人，这些人身上五花大绑，手连手被绑成一串，嘴里或是哎哟哎哟地呻吟，或是咬牙切齿地唾骂，或是仰面向天大叫不公。有两个年纪大些，走不动路，歪倒在地上，拖累得整个队伍都走不成。
常思豪见他们身穿官服，不禁奇怪，走过来问道：“你们是什么人？”俞大猷赶忙笑道：“一些囚犯而已，侯爷何必管他们呢？”犯人队伍中有人扬起脸来：“胡说八道！我等皆为朝廷命官，怎会是囚犯？”又一人道：“姓俞的，没想到你也是吴时来的同党，和他们一个鼻孔出气！”俞大猷脸色一寒：“大胆！你竟敢在侯爷面前诽谤钦差？来人！还不快把他们押下去！”
“且慢！”常思豪阻住军卒，近前问道：“你们为何被绑在此？”
一犯官上下打量着他，挺起胸膛，横眉冷目地道：“你又是谁？”
常思豪道：“在下常思豪，奉圣旨到此……”不等他说完，犯官中早有人喊了起来：“他是云中侯常侯爷！”“是常侯爷么？真的是他？”“他就是皇上的御弟？在万寿山顶和徐阁老分庭抗礼那个？”“是他！是他！天可怜见，这回咱们可有救了！”众人登时呼拉拉跪倒一片，口中都道：“侯爷！请侯爷为我们作主啊！”常思豪赶忙搀扶询问，众官员们你一言我一语，将吴时来到广州之后如何肃清异己、安插亲信的事细说一遍。常思豪越听火越大，待他们全部讲完，又问：“那你们只是被他罢官，又没治罪，怎会被押在这里？”
许广文斜眼怒瞪着俞大猷道：“还不是我们瞎了眼，以为这姓俞的能帮上忙，想请他出头向皇上禀报此事，不想他却把我们绑在一处，说是要押往京师治罪！”
常思豪回过头来：“俞老将军，他们说的可是事实？”
俞大猷陪着笑容，拉着他走开几步，低低道：“侯爷不必谢我，这也是末将应该做的。”
常思豪皱眉一挣胳膊：“什么应该做的？跟我有什么关系？我干嘛要谢你？”
俞大猷也变脸道：“咦？侯爷，这您就不对了。皇上派您二位来广州公干，吴时来做这些还不都是您的授意吗？你们安插那些人，我可是一点好处也没落着，眼下出了这事，却是我给您二位兜住了。要不是我抓下他们，这些人四处一跑，胡乱招摇，再有人到京里告了御状，那您二位……嗯？”他轻轻哼出一声鼻音，似乎在说：“这后果您还不明白吗？”
常思豪瞪着他没再言语，“呛啷”一声拔剑出鞘，转身回去挑断了众犯官身上绳索，说道：“你们跟我走！进城找吴时来辩理去！”
众犯官大喜，各自扑打尘土起身。李双吉牵过马来，常思豪扳鞍就要上，却被俞大猷一把拉住，常思豪按剑怒道：“老将军，你再不放手，可休怪常某翻脸无情！”俞大猷笑道：“侯爷，何必如此着急呢？”同时使了个眼色。常思豪一时倒糊涂了，被他拉到祠堂之内，听他把刚才只是在设计试探自己之事诉说一遍，这才明白。许广文道：“侯爷不要生气，老将军也是一番好心。”常思豪闷闷呼了口气，心想怪不刚才觉得不对劲儿：官员押刑受狱至少也得扒去官服啊。问道：“俞大人，既是如此，咱们便一起进城去找他如何？”
俞大猷摇头道：“吴时来此举虽然专横霸道，但细究起来也真奈何他不得，你到了城中和他吵来吵去，未必能有结果。”常思豪问：“那依您之见，该当如何？”俞大猷迟疑片刻，道：“不如这样，就请各位官员把自己如何被削职的过程记述下来，写成一个大状，所有人签名画押，由您带往京师，直接交给皇上，圣意天裁。”
常思豪知道他带兵很独，莫非是想借这机会把我支走？皱眉道：“这边曾一本尚未伏诛，我才刚到广州，怎能就回京去？由您夹在军报中呈上不行么？”
俞大猷道：“行倒是行，不过我的军报都要经过东厂，还有八九成会过徐阁老的手，能否让皇上瞧见，这就难说了。”
常思豪沉默下来。这话确是不错，吴时来是徐阶安排的人，他被这么多人联名状告，徐阶怎能不替他遮拦？俞大猷继续道：“其实这边的军情已经大为缓和，曾一本的人作鸟兽散，一时间也未必能卷土重来。我这几天看看情况，也准备将进展上报皇上，申请调归广西，毕竟那边的古田军威胁更大。”常思豪点头，问道：“你们觉得怎样？”众犯官都点头，表示同意俞大猷的说法。许广文道：“人多力量大，城中还有许多被无故罢免的官员，我回去联络联络，让他们也都写状签名。”俞大猷命人备马让他去了。又让人取来纸笔，众官员依次在诉状上写下经过、签字画押。
当晚常思豪在营中住下，次日下午，许广文兴冲冲赶回来，拿着一卷诉状，示意大功告成，常思豪将两份诉状搁在一起统计，被无故削职者一共五十九名。心想：“哈！当初从京师出发时，就瞧着吴时来身边带着六十来号随从，我还以为他是在摆谱，敢情他这是早就把人预备好了，定是先收银子后办事。这老酸枣，心眼倒是挺多。”
俞大猷拿了个封军报用的小油竹筒，把状纸搁在里面，常思豪嫌羊皮手卷单放散乱，也一并放入，最后将边口烧上火漆，密封背好，想到自己和吴时来是同奉圣旨南下，要回去怎么也得和他打声招呼，瞅一眼他怎么个作威作福的模样，也好确认一下，做个兼听则明。当下与众人告辞，直奔广州。吴时来正城中聚众议事，听说侯爷到了，赶忙出公馆迎接，寒喧一阵进了客厅分宾主落座，常思豪道：“我在途中办些事情，时间有所耽搁，倒让吴大人您赶到了前面，真是惭愧呀。”
吴时来一笑：“侯爷说的哪里话来？若非您深入民间微服私访，查得了曾一本潜藏地点的讯息，俞老将军又怎能将大兵引到，杀得他们落花流水呢？您放心，这一功本官和俞老将军一定为侯爷详细记述奏报，皇上得知，必然龙颜大悦。”
常思豪哈哈大笑：“是吗？我这事情太多，自己做了什么，自己都有点记不清了。”一边说一边搭眼看着，果然周围的官员都是吴时来从京师带出来的那帮随从，虽然认不大全，面孔却都熟悉得很。吴时来笑道：“侯爷是万金之躯，深入不毛查看敌情，可是累得不轻啊。得，从今天起，您就在这公馆住下，好好歇上一歇，明日下官陪您到处走走，品一品羊城小吃，看一看这里的市井风情，好好休闲休闲如何？”常思豪摆手一笑：“这就不必了，其实我这趟，是来和吴大人告辞的。”吴时来一愣：“怎么？侯爷要到哪里去？”常思豪道：“我进城之前路过军营，就过去瞧了瞧俞大人，听他说曾一本已经消声匿迹，暂时这边也算是安定下来了，既然没什么事，在这又热又潮的地方待着又有什么意思呢？所以我准备这就回京去见皇上，把情况说一说，这兵该调的调，该撤的撤，一切恢复正常得了。”
吴时来眨眨小眼睛，笑道：“侯爷说的也是。不知侯爷准备何时动身？”
常思豪站起身道：“现在就走。”
“哎……”吴时来赶忙拦住：“这都下半晌快到晚上了，侯爷何必走得如此匆忙呢？明早再行不迟呀。”其余众官员也都围拢上来七嘴八舌地挽留。常思豪瞧这伙人如今一个个官袍带履、人模狗样，心里说不出的腻烦，然而现在撕破脸，又恐自己走后，他们去迫害那些被削职的官员，或是在军需上掣俞大人的肘。这时吴时来又退求其次，劝说要走至少也得吃了饭再走，他便顺�