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”搁下茶碗，站起身来：“细节就不必和我说了，屋里很闷，咱们到外面走走吧。”
“是。”
两人下了阁，于志得拉开距离跟上，三人二前一后，在水上曲廊间缓缓踱行。
彩霞遍天，逝日西红，池塘中涟漪返影，映得三人衣衫上光波浮漾，如凌晚风。
来到一处探往池心的观景小亭之上，秦绝响收住脚步，扶栏眼望水庭夕照，一时无语神凝。
马明绍声音低柔地劝道：“馨律师太虽没回恒山，却也未必就会出事，少主也不必太过忧烦。这些天您饮食俱废，日渐削瘦，反倒比她还让人放心不下。”
水声豁拉轻响，亭下一红一黑两条鱼正浮出水面，小口圆张，摆尾摇鳞。秦绝响目光落去，淡淡道：“这世上，又有谁，能让人真的放心呢？”
马明绍察觉出话茬有些不对，试探道：“大小姐虽被劫走，一时却也受不着委屈，侯爷武功高强，南下早晚立功归来，也不必担心，如今秦家勃然中兴，盟里尘埃落定，不知少主忧心者何？”
秦绝响慢慢转过身来，望着他的眼睛：“你。”
第三章 折柱
远处红日过檐，亭内为之少黯，池塘中那两条鱼儿忽地轻巧一晃，逡巡远去，没入水面亮色。
“我？”
马明绍直愣愣地瞧着秦绝响，又侧头瞧瞧廊间的于志得，不知这话是什么意思。
隔了好一会儿，秦绝响笑笑，扬手按上他肩头：“马大哥，你年岁不小，也该适时考虑一下自己的终身了。”马明绍微怔，忽尔失笑：“少主怎么有兴致拿我开心？人在江湖，每天过的是刀头舔血的日子，娶的什么亲？没的祸害了别人。”
秦绝响像个老人似地感喟道：“正因为不知明日福祸生死，所以这一刻才要高高兴兴啊。”说话时脚下踱着步子往他身后转，手垂下来，顺势不经意地在他胸前虚略划过。
宣云融水，塘底霞沉，亭台水榭墨影幽移，令眼前的世界多了一份异样的生动。
马明绍平静之极，身子始终没有任何提防的反应，说道：“大丈夫何患无妻？如今咱们在京，虽然看起来形势大好，可是终究上头还有个东厂，闲杂事情，还是以后再说罢。”秦绝响笑道：“明日复明日，明日何其多？咱们已入蜀大定，你也不用学子龙啦！”说着调笑般用手肘轻轻顶了顶他的后心：“小弟有意给你保一桩媒，还请马大哥万勿推辞哟。”马明绍半苦着脸，转过身来正要说话，就见陈志宾从远处沿廊走近。秦绝响笑道：“哦哟，他也来了，正好正好。”
陈志宾和于志得打过招呼，上亭施礼：“少主，马总管，不知召属下来有何吩咐？”
秦绝响笑眯眯地道：“我准备做大红媒，给马大哥说件亲事，找你来参谋参谋。”陈志宾先是一愣，随即笑道：“这可是大好事啊！马总管，恭喜恭喜！”马明绍道：“你别听少主说笑了。”秦绝响道：“这怎么是说笑呢？有了家室，才能安心做事，有人在心头，做事才有奔头。这人生大事，可是严肃得紧呢。”陈志宾笑道：“少主所言极是。马兄弟早该成个家了，只是繁务太多，总有耽搁，难得少主还替他想着，倒让我们这些做老哥哥的，反要惭愧了。”秦绝响脸挂笑容，背起手来：“你们想到的我要想，想不到的，我更要想。不让大伙儿都过上舒心日子，我这少主爷，又怎算把家当好了呢？”陈志宾笑道：“是，是。还得说您想得周全。不知少主给马兄弟说这门亲，是谁家的姑娘？”
“嗯……”
秦绝响不刻作答，往亭子边缘踱了两步，回头瞧着二人，淡静一笑：“就是我那好妹子、您的闺女，暖儿。”
此言一出，陈、马二人俱都惊住。
好半天，陈志宾才道：“少主，你开的这是什么玩笑？”
秦绝响保持笑容盯着他：“诶，这怎么是玩笑呢？马大哥的岁数是比暖儿稍大了些，但也能知疼知热。他这武功人品是有目共睹的，也不算辱没了我那妹子。”
他轻描淡写地说完，柳叶眼左横右扫，只见陈志宾满目惊疑地侧头看完马明绍，又朝自己望来，似乎在表情中得到答案，确认这不是玩笑，蓦然间双眉倒竖血贯瞳仁，马明绍则是脸冷无语。
陈志宾浑身颤抖，鼻孔中却又哼出冷笑，不住点头道：“好，好，你果然是人间绝响，放出屁来调子都与众不同！我闺女百依百顺，每日里被你……”
说到此处，嗓子哽住，转过檐角的夕阳，将他脸上两颗泪珠映得澄如金豆。
秦绝响无动于衷，静静瞧着。陈志宾猛甩袖在脸上抹了一把，怒喝道：“你如今把她玩弄够了，便想一脚蹬给别人，真是禽兽不如！亏得陈某当年随老太爷东打西杀立下汗马功劳，不想跟着你竟落个如此下场！”说着“呛”地一声拔刀出鞘，喝道：“今日我父女也不活了，咱们就痛痛快快做个了断！”紧步前冲，抡刀便剁！
马明绍就在他身边，见此情形急忙道：“不可！”手抓已然不及，飞起一脚，追踢陈志宾的肋窝。
陈志宾此刻眼里只有秦绝响，对他的攻势根本不管不顾，刀势丝毫未减。
这一腿眼见要踢中陈志宾之际，马明绍忽觉一物拱入怀中，猛低头——怀里一对柳叶眼闪起寒光，团缩的身形往上一涌——“察啷”一声，火星四溅。
陈志宾一刀劈空，正斩在石栏之上。他一旋身刀又抡起，却正瞧见马明绍的身子被击得腾空离地的一瞬。
刹那间，那手足四肢开张的景象，真有种花朵在睫前缓缓绽放的错觉，令他微微一呆。
眼中马明绍的身子忽然加速向池塘中射去，扎出“绷”地一声，登时水面夕阳金散，树影碎如鳝窜。
于志得在廊间一声呼哨，六名铳手于水庭外墙头现身，各据方位，瞄准波纹中心。
片刻之后，马明绍从池塘里冒出头来，抹了把脸，发现自己被火铳指着，惊道：“少主，你这是何意？”
秦绝响缩回双掌，缓收弓步站直身形，沉着脸道：“一直以来，我都有个模模糊糊的疑问。本舵血案中，死难者除了秦府中人外，还有外面各商铺的人手，若说是秦府高墙大院形如铁桶，被围后不易走脱，那么各商铺分布零散，总能逃出三个两个，事实上却无一幸免。且当时太原本舵刚刚经过与聚豪阁一役，我大伯已经加强了府中守备，门上也加了小心，遇上敌人怎么也能支撑一阵，可是据阿香说，当时只数三四十个数的功夫，敌人已从前院杀透，直插融冬阁。为何府中人会死得如此干净快捷，对方又如此轻车熟路？”
陈志宾惊目道：“难道，是有内奸诈开了门……突施偷袭？”
秦绝响表情平冷，未予确评，继续说道：“以前我一直以为，是东厂的人战力太强，造成了一边倒的局面。可是逮到夏增辉之后，这个想法有了改变。此人虽然满嘴谎话，但谎话里面，总有一部分是真的。他说他们是受了百剑盟的指派，为给聚豪阁栽赃这才出手奇袭，那次行动为避免被认出来，动用的都是盟里潜伏在外的好手。而实际上，他本身确是点苍派的内鬼，却非隶属于百剑盟，而是东厂。由此可知，东厂必有一枝人马潜伏在武林各帮派中，这就是与‘红龙系统’双雄并立的‘鬼雾’一系。我秦门家大业大，自然少不了被他们渗透进来。”
马明绍撑臂按水，急切道：“少主！你怀疑我是鬼雾的人？”
秦绝响并不作答，仍自顾自地道：“给大伯验尸时，发现他头顶十字伤口，你曾峨嵋刺、分水刺地东拉西扯，转移我们的视线。又不住挑拨我和大哥的关系。后来我有意全面扩张，老陈叔和众位元老都力求行事稳健，不住劝告潜在的危险，只有你大力支持，提出中兴三策，又处处投我所好，把扩张战力作为重点。这些还有假么？现在想来，本舵出事后百废待兴，最先赶到拨乱反正、立下功勋的人，自然而然可以得到我的信任，进而就可以参与控制秦家、怂恿我找聚豪阁复仇，为全面实现东厂阴谋创造相应的条件，你就是因此才……”
马明绍大声道：“少主！验尸之前，我没见过陈总管身上的伤口形状，又哪能推测到那假袁凉宇身上去？常思豪本就来路不明，属下难道不该担心？为什么他一来秦家就出逆事？大小姐、祁总管、老太爷一个个都……”
“住口！”
秦绝响挥手一声厉喝，袖如展羽，逼视他道：“还在胡言狡辩！我问你，你把小晴藏到哪去了！”
这问题来得极其突兀，马明绍眼望亭上怔不能答间，目光忽向他身后落去，大声道：“陈志宾！你陷害我？”陈志宾惊道：“这话从何说起？少主……”
秦绝响摆手示意无妨，冷笑道：“马明绍，事到如今，你还在乱咬？陈志宾嘴里从没说过你一句坏话，倒是你来我这儿大说是非、要我提防着他！我且问你，在小汤山泡澡，为何你拖延着不下池子？是不是知道郭书荣华马上要来？接我大姐的事下的是密令，又是谁把消息走漏给了东厂！为什么百剑盟年会之上，小晴能藏在申雪衣下，带着兵刃混进总坛！”
几个问题连珠甩来，犹如重拳击顶，马明绍睁大了眼睛张口无言。于志得拔刀恨恨地指道：“马明绍，没想到奸细是你！老太爷、大爷和众兄弟的血债，今日你还逃得了吗！”
马明绍二目蕴悲，大叫道：“少主！”见秦绝响面上冷冷如冰，于志得和陈志宾都向自己怒目而视，他脸色忽凝，肩头耸起，一个猛子往水下便扎。
于志得见势不好，赶忙口中嘬哨，顿时墙头火铳齐发，射起几道水线。
池中波纹漾散，不见马明绍的影子，众人齐齐探颈观察，陈志宾忽然指道：“在那！”
只见水下隐隐有一道红血线向西潜行，尽头处是水庭通渠之所。陈志宾将手中钢刀掉起反握，准备像鱼叉般投掷出去，秦绝响喝了声：“闪开！”单手拢住亭中一条石柱，鼻翼皱起，丹田摇掼一拱——坛口粗的六棱石柱登时从基座上拔尘而起，顶破了亭角，瓦片木条纷纷而下。
他将柱子夹在腋下，不错神地盯着水中移动的血线，见红色扩散变快变浓，知道马明绍在水底需要换气正在浮上，遂将王十白青牛涌劲运到极致，瞄准时机，猛地涌身向前一掷——石柱挂定风声呼啸而去，马明绍正从水里浮起来，一露头，石柱正中后脑，“唧”地一声血光四溅，如舂腐泥。紧跟着柱体劈水而入，激起大浪如帆。
水波哗然漾开，咕碌碌一串气泡和血冒上来，石柱压着尸体沉入水底。
秦绝响注目瞧着，久久无语。于志得近前道：“恭喜少主清此心腹大患。”
隔了一隔，秦绝响道：“就怕患病的不止一处，不知何时，我这命就会被它们要了去。”
于志得笑道：“马明绍和他提上来那些人力量有限，咱秦家上下还是靠得住的老人居多，不会有大问题的。”忽见秦绝响回头向自己盯来，登时心中一毛：“新人的提拔都是经过少主爷首肯，自己这么说岂非揭他短处？”赶忙陪了一笑：“属下这就去招呼备水，请少主迟后更衣。”
秦绝响仰头瞧瞧残破的小亭，低头看看肩上的尘土，喃喃道：“是该好好清洗一下了。”目光放远，天边最后一抹霞光正如晒干的血般黑去，晚风淡淡抚来，带着水气，一时清新无比。
第四章 泥絮
常思豪虽惦记着秦绝响的事情，却也没太放慢速度。快出河北才见李双吉跟上，询问之下听他说“话已传到”，秦绝响也“知道了”，居然没个准确回应，不由大感郁闷。心想这双吉真是实透心了，让他传话，他果然便只传话，多余一句也不打听。绝响倒底明没明白？听没听懂？也不清楚。郭强和武志铭全瞧了出来，两个暗地里挤眉弄眼地窃笑，一副“要我来办，必不至如此”的表情，倪红垒笑着拍拍李双吉的后背以示安慰，倒把他拍得有些发愣，不知这是什么意思。
常思豪心想秦绝响聪明机灵，那句粗疏隐语他多半能懂。如今自己一身照不到两地事，也顾不得他了，当下加了速度依旧兼程前行。这日过了黄河进入郑州地界，眼见天色不早，便在驿馆中落脚休息。此处是南北沟通的要道，往来歇脚的驿骑不少，打听之下，听说广州方面军情并不吃紧，相反曾一本知朝廷兵至，已然躲藏起来，俞大人每天派人侦察，不时捣巢破个小据点，这仗零零散散的，倒似打成了游击。暗自寻思道：“说什么这曾一本会用兵，看来也是平常。几万海贼对官军，正当以多欺少，他却躲躲藏藏，显然大没底气。看来贼毕竟是贼，比不得正规军队。”次日起程，心头也轻松了不少。
时近中午经过一片林荫夹道，远远可见尽头林开处有一座城池在望，齐中华指道：“侯爷，前面便是新郑，咱们进城打火，略作休整再走罢。”常思豪点头，行至树林边缘时，就见在道边一株树下有人站起身来，朝这边望了一望，似乎确认了什么似地，横身子拦住了道路。
常思豪等勒住马匹，只见那人身上是青白相间的僧衣，脚踩麻鞋，将斗笠往后一顶，露出青森森烫着戒疤的光头。武志铭将马鞭甩了个响：“你这和尚挡什么道？小心化一身马蹄子！”
那僧人倒乐了：“马蹄印在身上，倒也和元宝差不多呀。”
常思豪心知大道上没来由出个和尚必有蹊跷，摆手让武志铭退后。
那僧人上下打量着他，问道：“请问前面来的，可是百剑盟的常思豪常盟主么？”
常思豪执鞭拱手道：“在下便是常思豪，请问阁下是？”
那僧人敛容合十道：“小僧普从，是少林派弟子，奉本门方丈小山宗书之命，在此等候盟主多日了。”常思豪有些奇怪，心想那大头和尚与郑盟主有说有笑，跟郭书荣华如亲似厚，和徐三公子粘粘糊糊，脑子里不知有些什么鬼转轴，如今又派个人在半路上拦我做什么？只听普从道：“常盟主不必多虑，方丈有些事务要与您商谈，知道盟主南下平寇要途经此处，故命小僧守候于此，言说此事关乎天下，务必请您移步一叙。”
常思豪凝目道：“上人何在？”
普从一笑侧身东指，几人移目望去，远处小河畔一片桃林花艳，粉生生犹如落地之云。
本来快马疾鞭眨眼即到，但普从是步行，总不能把他抛下不理。常思豪索性下了马，也步行跟在他身后，一路走来，倒觉得一改赶路的急切，心情变得舒缓了许多。
入得桃林深处，只见前面现出一座小院，青瓦白壁，甚是清新，普从进去禀报，不多时，小山宗书亲自带人迎了出来，一见之下微笑道：“阿弥陀佛，果然是常盟主到了。老衲迎接来迟，还望盟主恕罪呀！”
常思豪合十道：“不敢当。在下闲杂事不少，上人离京也没赶上相送，实在抱歉。”客套几句进了院子，普从引领齐中华等人休息看茶，常思豪随小山宗书穿廊过桥直往后行，一路见院中也是花云盈满，桃枝过墙，颇觉赏心悦目，便眯起眼睛道：“不想这里还有一所少林别院。上人每日闲看桃花，想必惬意得很呐。”小山上人拢须大笑。
来到后园，只见小庭中有一石桌，周围有三个大花椅，仔细一瞧，原来也是三株桃树。桃树本来低矮，加上多年来在剪枝的时候修出了两手相捧的形状，上面架好木板和靠背，铺上宣宣棉棉的软垫，周围花枝包裹，就成了天然的椅子。小山上人道了声“请。”常思豪在左手边桃树椅上落坐，屁股沾椅往后一靠，只觉头顶左右满眼白红粉瓣，如同陷入了花海中一般，心想：“这和尚果然大会享受。”
小山上人在对面坐了，笑道：“可惜方今早春，只能看个花景，若是赶在入秋时来，坐树摘桃而食，则更别有一番滋味哟。”有个留长须的中年仆人奉上了香茶，转身退到一边。
常思豪道：“看在眼里的是花，坐在身下的是树，闻在鼻中的是香，既然树在指边，花已入眼，鼻中香满，这一刻已足令人欢欣无限，又何必为将来那一口香甜，令当下之心有所期盼，变得躁动不安呢？”
小山上人道：“阿弥陀佛，盟主此言颇具禅机，如登高望远，令人开阔。百剑盟大旗不倒，剑家后继有人，老衲真替徐老剑客和郑盟主高兴啊。”
常思豪听听句句唤自己“盟主”，不离江湖身份，便也猜到他两分心思，笑道：“在下才德不具，不过是勉力支撑罢了。哪像上人您哪？少林派在您的主持下威震江湖自不必说，难得的是到了京里，上上下下照样关系通达，您不但是徐家的座上客，更有郭督公做大靠山，可称得起是私官两面，手眼通天呐。想来若没有您这样知晓时务、智慧通达的当家人，少林也不会在江湖上雄屹千年，我们做晚辈的，真该向您好好学学呢。”
小山上人手拢白须，摇着大头，将脸上笑容荡尽道：“诶，盟主这话就说远了，老衲禅心已做沾泥絮，岂逐东风上下狂呢？至于客座谈禅，也不过是为了弘扬佛法罢了。”
常思豪想起立春东厂大宴上，曾听他说过“细雨不自重，故必乘风，星有星辰路，岂效浮萍”的话，当时被曾仕权打断，没再深谈，但他以天星自许，言中颇有与东厂并非一路的暗示，听现在这话，此意更是明显。难道自己以前都料错了？一时脑中急速旋转，心想这和尚是个老油条，就算不是东厂一路，也要多加小心才是，呵呵一笑道：“寒冬腊月里，北风又冷又硬，路上可是苦得很呐，没有东风送暖，上人何必进京遭那趟罪？”
小山上人不说话，从怀中掏出一封书简递过，常思豪迟疑着瞧他一眼，接过展开，只见信纸上都是饱满的隶书，字体颇觉熟悉。小山上人道：“这是郑盟主邀老衲进京的书信，他的秦蚕古隶饱满刚劲，风骨特别，想必常盟主一定认得。”
常思豪仔细看去，确是郑盟主的笔体无疑，见书信里面用词恳切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪。心想这信若是真的，小山上人是被郑盟主邀请入京，而非被郭书荣华叫去的，那么东厂鼓动三派退盟时用他主持公证的事，又岂是假的？
小山上人看出了他的疑惑，说道：“此间并无外人，老衲也便有话直言。之前老衲的师弟宗玉——哦，就是白塔寺的主持小池上人——给老衲来了一封书信，说是因邀来了白教的护法金刚进京，颇觉难得，故而也想邀老衲过去同研佛法，互解疑难。老衲一来是禅宗门下，二来在嵩山静