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被明诚君探手抠住颈子一拧，将他背转身形，如盾般拢在身前，戚继光一拍大腿：“你瞧瞧！”明诚君喝道：“都给我住手！”
廊顶上的曹吕曾康四大档头听见园中情况，各自向督公处回瞄。见郭书荣华一摆手，赶忙收身回撤。这攻势一消，风鸿野、云边清等四人也都各退数步，鼻洼鬓角的热汗这才有空淌了下来。
花园四周火铳刷刷扬起，齐指明诚。周围早已跌趴一地的众官员见侯爷都被贼人擒住，更吓得心惊胆裂，缩着屁股往后爬去，两手乱摸，各自在地缝儿里找家。
“嘡啷啷”声响，“十里光阴”落地，常思豪闭目等死。
秦绝响惊叫道：“大哥！”抢身向前。
明诚君喝道：“站下！”手中紧了一紧。见常思豪颈间被抠得起皱，秦绝响赶忙停住了脚步。明诚君向廊顶上喝道：“你们先走！”
风鸿野四人互望点头，一转身飞掠而去。曹吕曾康没有督公命令，也不便追。
偌大花园里一时间静悄悄地。
郭书荣华定静如叙地道：“聚豪阁把控长江水道，聚财敛势，资助叛民，意图谋反，其志可谓不小。可惜长孙阁主心倦江湖，萌生退意，三君无谋，不知轻重，四帝少智，一勇之夫，纵有雄兵百万，又如何能用？沈绿，念你一表人才，趁着罪孽尚轻，早早弃剑投降，还可从轻发落，若是一意孤行，伤了侯爷，恐怕谁也救不了你。”
秦绝响一听这话，露出讶异之色，心想说聚豪阁是长江一线乃至整个南方最大的黑道帮派倒也不假，可他们又什么时候开始要造反了？戚继光和俞大猷对江湖事并不了解，更是满目惊奇。
常思豪寻思若非郭书荣华一早即知此事，便是从刚才朱情江晚针对俞、戚二人的拼死攻击中猜出了答案。大杀阵中几个武功高强的人改变不了总体胜局，战略层面上的指挥者才是胜负关键，俞大猷和戚继光虽然从武艺上说并非这些江湖剑侠的对手，但论起用兵打仗，却是天下无双。聚豪阁欲除之后快，正是为的将来大举义兵能畅通无阻，不受人羁。
明诚君畅声一笑，长剑前指：“郭书荣华，沈某向擅观察表情，识人心迹，没想到你这话说出来，居然能颇具诚意。”
郭书荣华道：“你若真心悔过，决意投诚，就是高官厚禄也能指日可得，到时上报国家，下安黎庶，不负胸中所学，岂非比造反作乱要强得多？”
“深感督公盛情。”明诚君笑道：“可惜沈绿飘泊江湖，自在惯了，”说着手中又是一紧，提高声线道：“想要他活，放下火铳！”
百官、干事目光齐向檐下聚来，僵持片刻，郭书荣华使个眼色，众人铳口放低，明诚君拖动常思豪缓缓向月亮门处后退。曹、吕、曾、康四人眉头齐皱：厂里办事向来没这规矩，今日之事何其难堪，难道就因为这姓常的，督公竟要放贼人出去？
“且慢！”
秦绝响缓步向前，一边走一边将腰间的“落日”长刀连鞘抽出，扔在地上，大张双臂道：“沈绿，冤有头，债有主，秦家的仇要应在秦家人身上，放下大哥，我跟你走！”
常思豪眉头一皱，喝道：“绝响！说什么傻话！秦家仅剩你这点血脉，你姐姐还指望着你呢！还不退下！”
秦绝响听他冲自己大吼，眼中立时有一丝笑意闪过，冷了脸迈开步子继续前逼：“大哥，你这叫说的什么话？我姐姐如今身怀六甲，你若有个三长两短，教她孤儿寡母依靠何人？”说着倒剪双臂，挺起胸膛，梗直了脖子：“沈绿！来吧！”步步前逼。
本来见四周火铳围紧，势难逃脱，故尔常思豪才挺身出来，在打斗中与明诚君交递眼色，想让他胁持自己逃走。没想到秦绝响偏偏中间插来一杠。如今瞧着他那对柳叶眼里有笑意隐约，心中陡然明白：自己被掐住的是咽喉，吼出这么大声音，显然把明诚君并未扼紧的实情暴露了出来，已被绝响窥破。当下身子忙往后靠。
明诚君当即会意，手一拢向后疾退——就在此时，一道水蓝耀目，莺怨毒自秦绝响腰后抽射而出，飒然向二人头颈部直刺而去！
明诚君知道这宝兵的厉害，只是没想到会落在他手里，一惊怔间长剑微斜，找见莺怨的剑尖，腕子一旋，剑花便起，将莺怨绞作一团。
间不容发，就见秦绝响小小的身子如虫般一涌——一股极强劲力透入莺怨剑体，有如地动引起的海变，浪涛澎湃拔地起山，刹那间，莺怨如紧到极致而崩断的发条般逆向旋削而起，蓝蓝的剑身蓦地一红——断指碎剑纷飞四射，花园中就像凭空脆生生爆了个血罐一般。
众人定睛看时，七尺莺怨挺得笔也似直，在常思豪肩侧斜斜而过，透入沈绿咽喉。偌大的明诚君，拿剑的右手臂已然有多半条无影无踪，保持着前伸姿势的半截大臂断处骨茬森白，血流如注。
常思豪只觉颈间生暖，有液体痒痒顺背流下，扼在自己咽喉的那只手一松，蹭着肩衣滑落，身后“喀嚓”一响，发出细枝折断的声音。
猛回头，一株小冬青被沈绿压在了身下，几颗圆圆红红的果实正散落在他耳边。
瞧见常思豪向自己望来的眼神，明诚君沈绿微微一笑，移开了目光，头枕绿叶，眼望青天，眉心舒展开来，视线就此定住不动。
“大哥！”“侯爷！”“您没事吧？”众人纷纷而上。
郭书荣华下阶入园，施礼柔声道：“贼人猖獗，荣华照顾不周，让侯爷受惊了。”
常思豪回过神来缓缓摇头，目光移开，只见秦绝响甩净血迹，正将莺怨毒向腰间盘回。与廖孤石带法不同的是，他将剑柄扣在腰后，更加隐秘，不易察觉。
刘金吾笑得合不拢嘴，捡了“落日”长刀走近递还，不住赞道：“小秦爷真是有胆有识，出手干净利索！”
曹吕曾康四大档头仍在廊檐之上，曹向飞大声道：“督公？”
郭书荣华明白他的意思，说道：“下来吧。”
四大档头也明白了督公的意思：双君四帝非是寻常江湖豪客可比，能潜得进来，就能逃得出去，以他们的脚力，此时必已走远，不要白费功夫了。当下各自飘身落回院中，都觉得有些颜面无光。干事们手脚麻利，迅速将明诚君尸体搭下。便在此时，就听正堂屋中传出一声凄厉的怪叫。
第四章 问答
在场所有人都吓了一跳，心想莫非聚豪阁还有高手潜伏在堂内伤人？
急匆匆奔至门边一看，立刻又都哭笑不得。原来徐三公子早已失禁，坐在自己的一泼屎尿里，两手黄汤臭水，无处擦抹，正自号啕。
郭书荣华道：“来呀，快扶三公子下去收拾，另在我屋里备水，伺候侯爷清洗身子，更换血衣！”有人应声而去。
又有人将“十里光阴”捧来，常思豪接过带在身上，道：“我回府清理即可，怎好玷染督公的器具？”郭书荣华笑道：“这侯爷就见外了，把您干干净净请来，却浑身是血地回去，夫人纵不责怪我，受些惊吓也是不好。”点手一唤，程连安笑吟吟地过来道：“侯爷这边请。”
常思豪瞧着他的小脸，点了点头，随着他穿过侧门，一前一后向西而行。路上墙高路窄，甚是曲折，常思豪见身边已然无人，放缓了脚步，问道：“你在厂里过得如何？督公待你可好么？”
程连安行走中身子躬着略向回侧，微笑道：“回侯爷，奴才如鱼得水，督公待我亲如一家。”常思豪道：“今天这么大的日子，红龙四大档头都在，怎不见鬼雾的人来？”程连安一怔：“鬼雾？那是什么？”常思豪微感失望，心道：“你连这都不知，算什么亲如一家？”忽又想到：别人或许真个不知，冯保把他安排在这，又怎会不告诉他？眼见程连安扭回脸去，半人高的小身子碎步频频，白白细细的后脖根瞧上去就像个丫头，真不知上面这脑袋里头装了些什么。
说话间进了一个小院，院中仅有一房、一缸、一树，布置简洁，周围的院墙却有四条通道，八人把守。两人进来的正是靠东这条。就见房门一开，有六名干事排成小队走了出来，手里各拎两只冒着热气的空桶，排头的干事道：“禀安祖宗，水已经备好了。”
程连安赶紧低骂道：“蠢才！还不退下？”
那六名干事忙低了头道：“是。”从南侧通道快步出院。程连安回瞄了眼常思豪的脸色，笑道：“这帮奴才不懂事得很，侯爷莫怪，您请。”
常思豪淡淡而笑：“安祖宗请。”程连安惊跪于地道：“奴才该死！可不敢受这个！”常思豪向守卫扫了一眼，道：“有威无德，怎能服得了人呢？”程连安眼睛转动，瞬间已然明白了他的意思，厂里的人个个非精即怪，哪有如此不懂事的道理？显然刚才那干事并非叫顺了口，而是平日压下了怨气，这才在外人面前不动声色地小捅自己一刀。忙陪上笑容道：“多谢侯爷教诲。”
常思豪见他跪在地上那副模样，显然日常里伺候上面也常如此，连膝盖骨都软了，心中微叹，将他拉起。进得屋来，只见这室内方方正正，空荡荡无桌无椅，贴后墙正中央有一面半透明的檀木框架白纱屏风，左右墙壁上挂着六个立轴，上面文字颇大，都是单字，写的是：思、则、俗、谋、技、力。字体有的严谨，有的狂放，有的险峻，有的庄和，勾连俱妙，笔笔不同。
程连安见他望着字帖不动，笑着解说道：“这些都是督公的亲笔。他老人家精于书道，擅写各家笔体，自己又独成一家。您看这则、俗、谋、技、力，用体分别为欧、颜、柳、苏、黄。而这首帖‘思’字，却是督公自己的笔法，人称‘傲今体’，其势雄健超拔，气象又更在五大书家之上了。”
常思豪道：“书法我是不懂，倒是这几个字五不挨八，不知是干什么用的？”
程连安笑道：“督公雄视八方，高瞻远瞩，其思维非奴才所能测度，不过据奴才所猜，这大概督公对于国体政事该如何处理这方面，总结出的几个要点罢。”
常思豪哼然一笑，随他转过屏风，进入内室，只见地中央放着一张枣色花雕架子床，床前一只半人来高椭圆形的大木桶，里面汤白花粉，热气蒸腾。四周八面全是齐顶的书架，藏书满满，唯东面书架中间一格里摆着尊观音像，千手千眼，若男若女，眉目半睁，仪态从容。像前一尊小小的三脚黄玉薰笼清香爽逸，烟气流沉。
程连安伺候着他入了水，将衣剑拿到外屋，唤人取走了血衣，将剑倚在屏风之侧，取澡豆和珍珠粉进来，调匀搁在旁边，又臂搭手巾端来一个小凳，搁在木桶下垫脚，撩了水润湿皮肤后，抿起一把澡豆来替他擦背。常思豪感觉背上温温腻腻的，颇为舒适，笑道：“让安祖宗伺候，那我岂不成了老祖宗么？真是不敢当啊！”程连安一边擦抹一边歪着小脑袋笑道：“当得，当得，您对我程家大恩大德，奴才给您当牛做马也是应该的。”常思豪道：“哦？我对你们家又有什么恩德了？”程连安笑道：“侯爷在奴才爹的身边，陪他走完最后一程，这便是最大的恩了。何况您又千里寻孤，到京师来找我传讯？烽火连三月，家书抵万金哪！”
常思豪耳里听着，感觉他在颈后擦抹的动作微微一重，劲走横斜，有了笔划，细细辨去，写的是：“鬼雾即驻外内应，从不公开现身。”登时心中明白，他刚才在外面佯作不知，实是谨慎之至。暗思：“这便错不了了。红龙在明，负责日常公事，鬼雾在暗，大抵负责渗透各种江湖帮派，东厂所得情报，都是由他们提供。夏增辉一人便掀起如此大的波浪，江湖上那么多帮派，这卧底的情报网亦必极其复杂，那么这一系的人手，只怕是少不了。”
想到这儿，望着书架间那一格神龛说道：“怎么你们督公这屋摆着观音？莫非他信佛吗？”
程连安笑道：“督公理通三教，学贯古今，他老人家究竟信什么不信什么，那可不好说了。”
常思豪假装打量着观音像：“你说这千手观音，究竟会有多少只手？莫非整整一千？”
程连安立解其意，一边替他洗着，一边漫不经心地笑道：“哦，民间的传说，这千手观音原名‘妙善’，是妙家的三女儿，因爹爹病重，需要一只手、一只眼来做药引，妙善的大姐、二姐都舍不得，妙善便割了手、挖了眼，给爹爹治好了病。佛祖感其孝行，这才给了她一千只眼、一千只手。其实千只是个虚数，只是象征很多罢了。至于具体究竟有多少，怕也没人数过，更没人知道。”
常思豪听他对答知机，想这孩子整日在龙潭虎穴，果然心思机敏。道：“你们督公学识广博，定然清楚，你若有机会，该当向他多多‘请教’才是啊。”
程连安笑道：“督公乃驻世菩萨，凡事不论巨细，一切自是了然在胸。不过他老人家太忙，奴才人小言微，想时常能听几句真言、教诲，可不大容易了。”
常思豪也明白他的处境，沉吟着不再言语，洗了一会儿，只觉背上又有了笔划：“侯爷勿怪奴才。鬼雾之事极其深密，奴才所知确少，但厂里传言很多，据说他们和红龙一样也有头目。”常思豪心中一动，知道程连安误会自己嗔他，但既然僵出了话来，便也不急解释。
背上撩了两把水，又写道：“他们的头目，好像被称作什么暗督——”此时外间忽传来守卫问候的声音：“督公！”程连安赶忙将手巾往盆边一搭，下了小凳，无声略施一礼，退出内室，似乎刚出内室就迎上了郭书荣华，忙也止步唤了声“督公！”又道了声：“是。”退了出去。
常思豪的呼吸忽然变得沉静。
步音轻轻缓缓停在屏风之外，纱面上显现出一个修长的侧影。定了一定，人影微微折下身去，拾起了倚在旁边的“十里光阴”。
常思豪停止了往身上撩水的动作，觉得这世上如果有件自己唯一做不来的事情，那一定是谨慎。
“嗒”地一声簧响，剑身弹出两寸。
郭书荣华缓缓拔剑，柄上修长白腻的指节一如步步显露的剑身，隔纱相看，光泽质感如一，竟无半分区别。
剑身在抽出尺余之际停住。
一个柔和得仿佛被这白纱滤细的声音，缓缓地传了过来：“一派清光照侠胆，十里剑飞走光阴。荣华原以为，在徐老剑客之后，天下再无这般清豪勇逸的男子，没想到，原来错了。”
常思豪用手巾浸足了水，在肩颈处撩泼，会错意似地道：“沈绿名动江湖，人剑双绝，确实天下难寻。”
“刷——”
剑倏地收合，入鞘的磨响令撩水声混入了一种粗糙与仄然。
郭书荣华静了一静，轻抚宝鞘，动作又归复缓慢：“百剑盟弘扬剑学，多利民生，郑盟主在日，与我也多有往来。大家互述见解，各有启发。听闻他盟里近来多事，盟务转由您和秦大人掌管。希望日后，侯爷也能与荣华亲密无间，一如既往。官场事多人乱，南镇抚司也不例外。咱们双方，还当尽已所能，彼此间多多地维护、照顾。”
常思豪本无意执掌百剑盟，然听他此刻的言语，这风雨飘摇中的江湖第一大势力，如今倒像是成了加重自己身份的一只砝码。冷笑道：“督公太抬举了，我们算个什么呢？只有要人照顾的份儿，哪有照顾别人的份儿？不过既然您这么说，那以后少不得要占您的便宜了，在此先行谢过，哈哈。”
白纱上郭书荣华的影子扬起手来，似在轻掩着嘴唇，语态中也明显露出笑意：“侯爷客气。既然如此，您可要经常过来，咱们得闲聊聊剑法，谈谈武功，也是一桩快事。”
常思豪道：“啊，在下用惯了刀，对剑法实是一窍不通。这恐怕不能如督公的意了。”郭书荣华道：“呵呵，这是哪儿的话呢。刀尖为仁，刀刃为义，刀背为礼，刀镡为智，刀鞘为信。刀法中用仁的部分，便是剑法了。所以剑法全在刀法之内，侯爷一定谈得来的。”常思豪侧目道：“刀还有这么多讲究？我倒听说，刀是小人用，剑是君子用，刀这兵器，其实很不入流呢。”
白纱后又传来淡淡的一笑：“刀具贴近百姓生活，剑除镇宅演武，别无它用，确是事实。然而自唐以降，战争中用剑，已经越来越少，一来剑走轻灵，难以破甲，二来过短不利，过长易折，不长不短，实用性又差。今人佩之多用于装饰，以表性情、彰显品格，其实倒成了摆设。”
常思豪笑道：“看来我盟立剑为宗，原来是错拿了个空有其表、并不实用的兵器作了图腾，这岂非大不吉利？倒不如，改成百刀盟才好呢。”
郭书荣华道：“中原历朝历代治国，都是道之以德，齐之以刑，阳尊儒术，阴用法家。相信很多事情，触类可以旁通。”
常思豪望着白纱上的人影，冷冷地道：“什么儒术法家的，我是不懂了，不过督公您这话，听起来倒像是要人当面一套、背后一套，两面三刀呢。”
第五章 摊牌
屏风之外静了一静，郭书荣华轻轻笑出声来：“呵呵呵，侯爷误会了。荣华的意思是，很多东西没有必要较真太苛，有时只是简单变通一下就好。”
常思豪道：“我猜也是的。督公坐镇东厂，监管各路官员，可谓法上执法，岂能不行得端，走得正？况且宴前我看督公叩拜岳帅、关公，神情倒是虔诚得很。怎会教人学坏呢？”
郭书荣华笑道：“却也不是这么说。岳飞精忠，亦止于忠，未能匡国复业，枉称英雄，荣华拜之，非敬其人，实为诫己耳。至于关羽，不过一好色之徒、浪得虚名之辈，只是世人愚崇，约定俗成，东厂有此传统，荣华便也只好在人前做做样子罢了。”
关羽岳飞忠义之名遍传天下数百年，在世人心中极有地位，听此言常思豪不觉勃然动怒，冷冷道：“我听人说，自古不以成败论英雄，岳飞未能复国，是因为奸臣陷构、皇帝是个昏君，于他又有什么关系了？”
郭书荣华道：“侯爷差矣。君不正，臣不忠，臣投外国，父不严，子不孝，各奔他乡。国乃宋人之国，并非赵秦二姓之国，以当年岳帅之兵势，足可弃金牌不受，径自杀虏破敌，尽复河山，回手收拾奸臣贼党，匡正君父，斯真君可为君，臣可为臣，百姓亦能安居乐业，尽享太平。似这般如此，岂不比风波亭下饮鸩酒、泣血空嗟满江红、二圣蹉跎亡北地、人民左衽丧家邦要好得多吗？”
常思豪静静听着，感觉这些话就像一块巨大抑且无可抗拒的石头，正缓缓沉下来，要把自己这棵菜压垮、榨干一般。心想：