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两人谁都没有再说话，似乎沉默才是彼此的语言。
车外一阵劲风号啸，窗角棉帘缝隙窜进些许雪花，三人均感身上一凉。
常思豪揭开后车帘，但见苍天白地，逝雪茫茫，两道辙线在缤纷落玉中渐行渐消，隐于夜色，令人有一种正在坠入深渊的错觉。
“好雪啊。”
梁伯龙身上麻麻冷冷地起了些鸡皮疙瘩，沉静片刻，深吸一口气道：“蒙姑娘临别慨赠佳曲，吾亦当以好音和之。”
他说完怔怔地发了阵呆，呼出一口白雾，蓦地将那把胡琴抄起，撑在膝头，手指拨弦铮铮铮连走几个高音，飞弓转颤，一个长调低旋直落，抖作精神，开喉唱道：“桀骜男儿，何屑黄金榜？万里关山踏遍，意何畅！顾千家灯火，一烛足暖心房，不屈是强项！画阁搭台，哪管姿容浮浪？街头巷陌，随手吹拉弹唱。不须乞侯恩，媚王上。自来傲骨随身，对天敲，铮铮响！一曲流云淌！向古英雄，便是这般模样！”
这一段长歌激越豪迈，似放纵而出的猛兽般、山陵滚落的巨石般、崩堤狂泻的洪流般，以骇浪惊涛之势破车而出，向苍茫大地间横冲直撞而去——“好！”
常思豪听歌望雪，豪情陡升，心中起啸，忍不住喝起采来，刚才的压抑一扫而空。赶车的李双吉也受到了感染，马鞭凌空甩得啪啪爆响，三匹马儿长嘶欢叫，驰纵若飞，车后狂风滚裹，乱雪如龙。
顾思衣含泪而笑：“先生能记得这诗，小女子毕生无憾。”
常思豪心中一奇：“我还道是梁先生自抒心胸，怎么，这首诗竟是顾姐姐写的？”
只见梁伯龙从怀中缓缓掏出一张小笺：“思衣姑娘这首《傲戏子》，在下一直带在身上。”
顾思衣望着自己的笔迹，涩涩道：“那日我听先生要去宫里唱戏，知道凶多吉少，写下这首诗给你，原本意在提醒。想先生若真是傲骨铮铮，自当知耻远避，也躲过一桩灾祸。若是执迷不悟，遭其罪劫也是自取咎由。今日知道你终究去了，心里还曾大觉失望，没想到先生此行，实是为青藤先生申冤。”她说到这里，调整了一下坐姿：“先生舍生忘死，仗义直言，并非醉心名利之徒，思衣错怪先生，这厢陪罪。”说着将螓首垂低。
梁伯龙也赶忙折身还礼道：“姑娘何须如此？这可折煞在下了。”车中狭窄，他又身形高大，这一急动作起来险些撞在顾思衣头上。
常思豪笑道：“拜来拜去的，你们这是在拜天地吗？”
两人脸上一红，各自直身，都有些不敢瞧他。常思豪抱起肩膀笑道：“姐姐，你瞅瞅人家梁先生，把你写的笺收得好好的，可见多么重视，梁先生写给你的那张呢？”
顾思衣难为情道：“我向先生道歉，便是为的这个。今天我听到梁先生宫去唱戏的消息，以为他醉心名利之中，一时生气，便把这张笺给撕坏了。”当下略一犹豫，从怀中掏出一张小小卷帕，展将开来。
帕上裱着一张小笺，正是那首《四季花》。
梁伯龙见那片纸满是裂痕，似乎是撕碎后又拼粘在一起的，却不曾缺失一角，显然收管得极是精心。瞠目道：“姑娘，梁伯龙不过一天涯戏子，何德何能，劳姑娘如此……”话说一半，只觉指尖温软，原来自己和顾思衣的手，已经被常思豪拉近交叠在一起。
常思豪在二只手上着力握了一握，语速极快地道：“你们就别再扭捏了，姐姐，实话说了吧，今天我让你跟来，就没想过让你回去！梁兄，我这姐姐以后，就要拜托你了。”
梁、顾二人窘里含羞，又惊又喜，常思豪忽然仰头高声唤道：“双吉！”
鞭梢抽爆，蹄声立密，马车骤然加速。
常思豪深深望定二人：“保重！”一转身棉帘垂落，人已不见。
梁伯龙大惊，撩帘瞧去，北风嚎啸声中，常思豪身如巨鸟正跃在半空，大氅兜风一滞，哗啦啦猎响，如筝扯起，立刻与马车拉开了距离。两边荒林夹道急逝，来路方向，无尽风雪中现出快马追兵。
第二章 聚豪
常思豪双足刚一沾地，两匹黑骏破雪驰到！
马上二人一持长枪，一持朴刀，刀划白影，枪绽银光，挟雪流烟，齐往他身上招呼！
常思豪足尖一挫不退反进，双臂伸处已将两件兵刃夹在腋下，一声怒喝，反将二人脱镫顶起在空，同时飞起一脚，左右摆踢，正中二马后胯根，唏溜溜嘶啸声起，两匹马被踢得飞翻折倒，“库秋”、“库秋”分滚于道边。
蹄声密集如鼓。
间不容发，又是四骑插上！
马上人黑衣连暗，浑看不清，只有兵刃破风映雪，精芒煞眼。
常思豪左手枪杆一抡荡开兵刃，右手刀柄斜指，左突右捅，刹那间搠翻四人，纵身跃起，一旋身将两件兵刃向后掷出！
四匹雄骏擦着他靴底而过，背上无主，失了方向，没头脑地扎向林暗处。
兵刃被夺那二人尚在空中急坠，刀枪飞至，刃后柄前，正中二人颈间，将他们凌空打了个跟斗，昏摔在地。
常思豪身在空中眼望远去的马车，目露欣然，就听背后衣袂挂风声响，天空中雪势忽地一乱！
掌风能将如此疾风骤雪击得改变方向，可见来敌功力非浅。
常思豪于空中无处凭依，难以发力，赶忙以手为鞭，肩头挂劲，向后疾甩——对方一个沾粘，顺势扣他脉门——常思豪任他去扣，借力旋身，抡腿便踢！
来敌本以为扣住脉门，便可使他受制，没想到对方毫无反应，只当这条胳膊没长在身上一般，而且一腿甩来猎猎挂风，仿佛坍梁压顶，自己手臂再长也长不过腿去，赶忙松手变拳，向前一迎——这一拳一脚交在一处，周遭被风旋削而来的雪片忽地一凝，澎然响处，被震得细碎如烟。
一对身形射落两分，常思豪落地旋身卸去身上余劲，一回头已然看清对方面容。挑眉扬指喝道：“江晚！我原当你是个人物，没想到今日出来替徐家办事的竟然是你！”
信人君江晚站直身子，拍了拍手背的泥土，淡笑道：“做大事者何屑虚名？要按常少剑的思维，您不也投身官府，做了皇家的鹰犬么？”
他不待回答，自顾自地哈哈一笑：“荣华富贵，谁又不爱呢？”
常思豪无心与他舌辩，大声道：“江先生，你是江湖上成名的人物，梁伯龙不过是个艺人，何必苦苦相逼？你的人我只是击昏，并未痛下杀手，大家不如就此作罢！”
风号雪啸，那六人歪斜倒地，毫无声息，最初折翻的两匹马被踢伤了后胯，竟也站不起来，蹄子无力地刨着，在雪地上挫出道道印痕。四野沉暗，另外几匹马不远不近地散在林间，因是骑养惯了的，乍失主人，亦不知逃。
江晚目光转回，眼含笑意：“梁伯龙不过是个戏子，常少剑何苦为他如此拼命？”
常思豪道：“梁先生义薄云天，其行其心，非你所能想见！”江晚点头：“今日国宴之事，江某亦有耳闻。人说婊子无情，戏子无义，梁伯龙可谓少有之异数。常少剑肯为义士出头，可见胸中皓然。”
常思豪道：“既然你还知道好歹，何苦来此替徐家作恶？”
江晚笑道：“是谁告诉少剑，在下是听命于徐家？”常思豪微愣：“那这些人又怎么讲？”江晚道：“他们不过是徐三公子的家奴，奉命来抓梁伯龙。在下埋伏于此，也正为料理他们。”常思豪冷笑：“鬼才信你！你既是料理他们，又为何对我出手？”江晚负手笑道：“沈绿回到江南一直提说常少剑乃后辈佼佼，不容轻视，江某也好奇得很。刚才不过是打个招呼，怎能算得上是出手呢？倒是少剑刚才脉门被扣而不受制，显达无脉无穴之境，倒真让人意外。”
回想刚才拳脚相对之时对方确未算是用尽全力，这话说来虚中有实，只算是半假不真，常思豪冷冷哼了一声。
江晚声音转低，神情变得审慎：“城中人多眼杂，不是那么方便。其实江某此来，除了料理这几个奴才，更重要的是要见少剑一面。”
常思豪一奇：“你找我何事？”
江晚单掌伸出一拦，身形展动，向一倒地家奴跃去，探出手去“格”地一声，掐碎那人喉骨。剩下五人中突有三人跳起，围上来挥拳便打，原来地凉风冷，他们已经缓醒过来，刚才都在暗暗偷听。江晚身如鬼魅，只一个照面，“格、格、格”连响，击毙三人，又俯下身去，将剩下的两人喉骨掐碎，一脚一个，都踢下道边。随后嘬起唇皮向周遭吱溜溜一声呼哨，林中幽光亮起，十余名蒙面武士现出身形，一水的暗红劲装被夜色融染，看不清轮廓，二十多只眼睛在迷蒙风雪中幽幽闪闪向这边瞧着，透出一种冷肃的精悍。
正在常思豪作势提防之际，江晚转回身笑道：“风雪颇急，可否请少剑移步说话？”亮掌向疏林处一引。
那些武士未向这边围拢，而是去收拾六名秦府家奴的尸体。
常思豪双目四顾，加着小心，示意他走在前面。
两人入林寻了一处背风的所在，江晚回身道：“首先，聚豪阁就是聚豪阁，我们虽与徐家往来，却无从属关系，这一点还请少剑分清。徐阶老家在松江华亭，离我们很近，拉拢我们是为自己和儿孙留条路，我们与他结交也不过是为的大树底下好乘凉。常少剑可以不信，不过这是事实。”
常思豪静静听着，不动声色，亦不予置评。
江晚续道：“自秦府一役之后，常少剑可曾想过，为什么东厂要搅动江湖风雨？为什么要引起秦家和聚豪阁的火拼？”常思豪道：“秦家转做正行小心度日，自然惹不上他们，说到头还不都是你们在南方大肆扩张，闹得轰轰烈烈，引起了官府嫌忌？”江晚笑道：“就算如此，那么常少剑可知为何我们能扩张得那么大、那么快？”
常思豪道：“那自然是靠你们阁主特殊的身份，让人有个奔头。”
江晚道：“那你就错了。长孙阁主的真实身份，仅有我们几个少数人清楚，根本没有外传，否则早已尽人皆知了。我们之所以扩张快速，其实是得益于连年的平倭之战。”常思豪大奇：“这话怎么说？”江晚道：“你是北方人，自然不会清楚，平倭说得好听，好像对手是日寇，其实大谬不然。”常思豪嗤笑道：“我怎么不清楚？不就是打汉奸吗？沿海居民勾结倭寇，走私抢劫，自己人杀自己人，这种人理当与倭寇同论！”
江晚双目挑火，一闪而逝，只沉了声音道：“那常少剑可知，为什么那些百姓会变成汉奸？为什么要冒着杀头的风险去抢劫走私？”说话间扬臂西指：“你与鞑靼交过战，应该对他们有所了解，赵全为俺答建的大板升城里面多的是汉人，他们都是汉奸吗？如果日子能过得下去，为什么他们会背井离乡去投靠外族？”
常思豪默然。
江晚道：“我大明有海禁国策，闭关锁国，不允许民间进行海外贸易，外国客商进来买卖也要驱逐，蛮横执法，杀人扣货，结果引发矛盾惹得对方打过来，这倒底是人家无礼，还是咱们的问题？”他对自己渐促的语速有所察觉，缓和了一下，继续道：“封海虽然愚蠢，总算还是为国防考虑，也不必说了。离谱的是，为避免与倭人、红夷冲突，官员竟然下令，将沿海居民迁进内陆，不许他们再打渔，渔民不会耕作，又没有自己的地，叫他们怎么活？”
常思豪对南方情况确不了解，然听到此处，倒忽然想起自己前两天和梁伯龙的调侃，当时自己说：“先生每日帝王将相轮流做，要当东海龙王也由你。”而梁伯龙回答：“灶王倒做得，龙王却做弗得哉，咱大明封海，渔民无得打渔，哪有香火来供吾？”
这句话自己当时毫没注意，现在回想起来，倒透露出现实的一面，与江晚所言如出一辙。
江晚道：“大量渔民挤进内陆，使得内陆农民压力倍增，以前没田的人家还可为大户做佃农，渔民一进来，连这个做工的份额也在急剧减少，达到了你争我抢的程度。最后大家都没工做，没饭吃，只好铤而走险。闹将起来，官府就套上个通倭的罪名派兵镇压，结果把他们在这条路上越逼越远。常少剑，你想过没有？江湖的帮派能有多大？聚豪聚豪，我们聚来的豪杰中，武林人士又能有多少？其实论绝对实力，我们原来远不如秦家，快速扩张不过是数年间事，这些年来除了收帮并派，我们更暗地兼容进来无数的难民，这才逐渐积聚出与天下一争雄长的实力和本钱，这才是我们在南方崛起的真相！”
他双目殷切：“此事泄露出去，聚豪阁便会坐下通倭收匪的罪，朝廷立刻出师有名。今日在此合盘托出，是因为在下相信常少剑的为人。我想让少剑知道，遵纪守法未必良民。官府也永远不可能成为江湖人和千千万万百姓真正的依靠。”
常思豪只觉背上了一块大石，有了身陷泥淖的沉重感。隔了半晌，侧目道：“你和我说这些，用意何在？”
江晚瞧着他表情，似乎读懂了他的想法，脊背略直，笑道：“我倒想反问一句，少剑以为，皇上封你侯爵，用意何在？”
第三章 心迹
常思豪道：“在下不知，请先生赐教。”
江晚道：“答得好快！少剑究竟是佯作不知，还是真没有想过？”常思豪作笑道：“在下头脑愚钝，能想到的，无非是他要将我收归己用，将来派去守驻边城一类，这本是臣民应尽之职，倒也无妨。”江晚道：“恕江某直言，常少剑作如是想，实有些自抬身价。皇上给你授爵而不加官，不过是个空头荣誉，领些俸禄，并无实权。他在九边大将身边还要安插太监督军，又岂能信得过你？”
常思豪道：“常某行事无愧于心，信不信得过是别人的事情，与我无干。”
江晚道：“可若是皇上想用你对付秦家呢？”常思豪早猜到他会有此一说，笑道：“秦家现在不过是一民间富户，皇上何必要对付自己的臣民？”江晚道：“少剑这话岂非太自欺了？谁不知秦绝响近来招兵买马，拼命扩充？我们眼睛不瞎，东厂、皇上的人更不瞎！以前秦家收缩，朝廷还敢于挑事，现在扩张起来，实力雄厚，朝廷必然要换一种对付的手法。而拉拢阁下从内部瓦解，正是他们要走的第一步棋！”
常思豪笑道：“这种事情我也想过，大不了一走了之，又有何难？”
江晚皱起眉头，正色道：“常少剑，江某可是在和你推心置腹，少剑这话，未免太不老实了罢？”
常思豪侧目佯愠：“诶？先生这话怎么说？”
江晚显是大有不满，犹豫片刻，眼角泛起皱纹，脸上挤出些许意味深长的笑意：“独抱楼树大招风，多少双眼睛都盯得紧紧的，前些天派出去一支小队远赴恒山，做下了什么事情，想必少剑已经知道了。东厂的人救下尊夫人，我们的人远远观瞧，可也没闲着。”
常思豪眼前闪过一匹惊马飞出的画面，心头骤紧。
江晚道：“郭书荣华的行事，还不都是出于皇上的授意？常少剑自以为得逢知遇，频受君恩，实为步步入彀，泥足渐深，现在夫人也陷在京中，哪那么容易便能一走了之？”他等了一等，见对方眼睛发直并无回应，又嘿然一笑：“或许少剑心里事事明白，如今只在托辞而已，根本就没想过要走罢？”
常思豪冷冷道：“我与绝响乃是换心兄弟，不管到什么时候，都不会做对不起他的事。真若有一日皇上逼我们反目，我一定站在他这一边。”
江晚道：“巨轮之下，蚁臂难支，事情真到了那个份儿上，恐也由不得你。”
常思豪大觉躁然：“先生想要我怎样，就请直说了罢！”
江晚淡笑：“其实并非我等要少剑怎样，而是少剑应该想想，面对这个局势该当何去何从。”
两人四目相对，察颜观色，常思豪知其必有深心，当下佯作卑姿：“常思豪身陷危局，实在想不出许多。先生若有明路，还望不吝指教。”
江晚道：“指教绝不敢当，倒是有几句话，早在第一次相见的时候，我们就想说了。”说到这向前迈出半步，身子倾斜过来：“如今皇上昏庸，朝廷腐败，百姓疾苦民不聊生，大明沉疴难起，已经无药可医。你若是站在朝廷这边，即便将来不被奸臣所害，最后也只能沦为他们对付江湖好汉的工具。而秦少主只想着称雄称霸，实乃小儿心态，将来格局有限。少剑心怀家国，在下和言义兄都非常激赏，何如过来与我等携手，共谋大事？”
“大事……”
江晚目光笃定：“对，大事。”
常思豪顿觉压迫，撤步后退。
江晚跟身进步：“常少剑没有想错。我等诚心邀请君上加入聚豪阁，同举反旗，大兴义兵。”
常思豪：“国家再不济还可以改制，可以变法，怎能说造反便造反？”
江晚止步失笑：“改制变法？谁会听？谁来操刀执行？常少剑此言未免太幼稚了！况朽屋改复，不过多撑几年风雨，建基构新，方才气象元足。要想让苍生脱困，万姓得福，非得平推宇内，重扫乾坤不可。”
风声呜啸，疏林内雪走如烟。
常思豪掩领的同时眯起眼睛：“江先生，你这想法激进，却很落伍。你若肯听，咱们约会个时间，我把郑盟主找出来，大家一起坐下谈谈。他——”
江晚打断道：“你是说他那套剑家方略么？那不过是些书生之见，纸上谈兵，前有他联手高拱的败例在先，已知断不可行。少剑当知，‘天地不仁，以万物为刍狗’，帝王不仁，便以百姓为刍狗！百剑盟那套东西在权贵看来岂值一哂，他们也不过是人家眼中的吠日之犬！想要推行自己的想法，自古至今除了流血，别无它途！”
常思豪皱起眉头：“流血？南方倭寇稍息，九边战乱频仍，老百姓流的血还不够多吗！揭竿一起，你们要粮要兵，朝廷也要粮要兵，苦的还不是百姓？再者说内战一起，鞑靼必会趁机来攻，瓦剌、土蛮、西藏众番邦更是哪个也不会闲着！届时天下大乱，又当何去何从？”
江晚逼步急道：“自古不乱不治！现在的百姓是在被钝刀割肉，血总会流尽，人早晚要死，若能壮士断腕，奋力一搏，将来才能有一线生机啊！”
常思豪侧身摆手：“先生别说了。我是个浑人，脑子不好，就认一个死理：打仗不是什么好事！”
江晚道：“常少剑这是有爱民之心，怎能说是‘浑’呢？但打与不打，不是某个人所能决定，少剑此时不同意，是因为官府还没有把刀架在你头上来，可是南方百姓，已经有太多的人被逼到没有