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姐怎么哭了？谁欺负你，小弟给你出气！”
顾思衣嗔道：“臭小子，就会许空头人情，我打个哈欠而已，哪用得着你？”
刘金吾笑眯眯地道：“打哈欠自是用不着我，打过了哈欠，就用得着小弟了。”言罢嘻嘻一笑，不理顾思衣的嗔视，凑到常思豪近前道：“二哥，喜事儿来了。”
第六章 人精
常思豪道：“戏安排妥了？”
刘金吾点头：“不仅如此。我还发现个事儿。”他嘿嘿一笑：“咱们这儿折腾，似乎冯公公那儿也没闲着，今天他接折子的时候跟李春芳聊了半天，下午又去逗陈以勤。我看这内阁之中又在蕴酿着一场好戏。咱们这条道上，人可是越来越多了呢。”
冯保受徐阶的排挤自然不会甘心，去联络另外两个阁老，目的也可想见。常思豪点点头，问道：“他最近还有没有别的动向？”
刘金吾道：“我这阵子总不在宫里，听的东西也不大确切。都说他卸了东厂职务后一直比较低调，倒是没事儿总往李贵妃那跑，现在三皇子和栖霞公主跟他都亲得很，尤其三皇子，天天离不开他。”
“三皇子？”常思豪恍惚了一下：“是那天咱们见着那个小钧吗？”刘金吾道：“对，就是他。”常思豪纳闷：“这小钧排行在三，冯保整日绕着他转有什么用？”
刘金吾一笑：“您不知道，前面那两位皇子都夭折了，这三皇子就是实际上的老大。加上陈皇后没有生养，宫里头就是李妃母以子贵，最吃得开。冯公公是聪明人，怎会不懂这眉眼高低？”常思豪心中落数，默默点头。见顾思衣和秦自吟已动手将酒菜布好，当下招呼他一同落座吃喝。
几杯酒下肚，常思豪道：“我看让梁先生去唱戏这事，还是取消为好。”
刘金吾一愣：“为什么？”顾思衣也瞧了过来。
常思豪道：“现在咱们仍远远处于下风，这出《精忠记》一唱出来，徐阶不会不明白其中用意。若是激怒了他，只恐对梁先生不利。”
刘金吾笑道：“徐阁老也是有身份的人，不会和一个戏子过不去罢？再说有咱们在皇上身边帮衬，能出什么大事？”
顾思衣虽没听到他们三人结拜时的密谈，但听话听音，此刻已然猜出来八九分，问道：“你们在宫里搞这出戏，是针对徐阁老？”刘金吾点头：“是啊。”顾思衣道：“我不知道戚大人和徐阁老有什么矛盾，可是这么一来，你们不就等于是对徐阁老宣战了么？他可是当朝首辅，这事岂是闹着玩的？”刘金吾嘻嘻一笑，不去看她。顾思衣道：“你还笑？徐阁老的势力你不是不知，怎能把这种事当成笑话？”
刘金吾笑道：“姐姐放心，这回打的是闷棍，徐阁老查不到我们头上。”说着调皮地挤了挤眼睛。
常思豪目光斜扫，心中却是一警。想金吾这人表面天真，内里也小有奸滑，他原对徐阶敬畏有嘉，如今这般不当回事，莫非心里打着别的主意？这出《精忠记》真要当着皇上演出来，只要他临场不开口替戚大人说话，便没人会怀疑到他头上。一来因他安排戏码已经不止一回，徐阁老查究此事也只能怀疑是戚大人动了手脚。二来他一个荫封子弟和实战名将向无瓜葛，也没有替对方出头的动机。此事若成，戚继光得买他的好，若不成也是我想出来的主意糟。那么这件事于他来说，其实无关紧要得很。他之所以如此积极地参与进来，又是干什么呢？莫非是想用戚大人当做投湖的石子，看看究竟水有多深？
只听顾思衣又问道：“梁先生知情么？”
刘金吾筷子晃着在菜盘间犹豫，口中应道：“若告诉他，到时候唱得走板跑调儿，皇上怎能爱听？”
顾思衣急道：“这可是要命的事情，你怎能不交他实底？你家里是达官显贵，戚大人有军功在身，梁先生有什么？真若闹将起来，他必然第一个被徐阁老拿来出气！”
刘金吾嘻笑着翻起眼睛：“姐姐，你怎么这么着急梁先生？”
顾思衣憋红了脸道：“我不是着急他，是你这事情办的不对。”
刘金吾一笑：“功名自来刀上走，富贵荣华险中求。姐姐，这戏可是梁先生主动求着我给安排的。一个落榜多年的书生进宫给皇上唱戏，那是多大的荣耀？他师父魏良辅号称‘曲圣’，也没有过这等殊荣啊！您哪，就什么也甭说了，这叫各取所需，他有他的想法，我有我的目的，一切都已落定，他知道的越少，也就越安全，你明白吗？”
顾思衣眉头蹙起，目光转向常思豪，寻求支持。
不料常思豪神色怔仲一阵，却不再坚持原来的意见，眼皮垂低，夹了些菜搁在她碗里，淡淡道：“吃饭吧。”
秦自吟笑眼盈盈地听着瞧着，既不知他们说的人是什么人，也不知事儿是什么事儿，见常思豪给顾思衣夹菜，自己也伸出筷去给常思豪夹菜，然后蜷手桌边，歪着头瞧着他夹起来吃，笑咪咪问：“味道怎样？”
刘金吾看得眉毛乱蹦，笑忒嘻嘻地把碗也伸过来：“嫂子，那个我够不着。”
“啊，是清油小炒肉吗？”秦自吟伸筷夹了几片，以手托护，搁在他碗里，笑道：“这是湘系做法，我这手生做的不好，叔叔见谅。”
刘金吾连道：“谦虚！”忙不迭夹了一片放在嘴里，眼睛登时眯成细线，露出无限陶醉的表情：“啊……好吃！不知为什么，这些菜里头，就是嫂子给夹的这个，特别香！”
“是吗？”
秦自吟听他夸赞，笑得极是开心。常思豪问：“吟儿，你怎么懂得南方菜的做法？”秦自吟抿嘴儿微笑：“是荣华大哥教的呀。他给我弄了许多好吃的，都是自己亲自下厨，手艺好得很呢！”
刘金吾眉飞色舞地赞道：“咦，原来是跟他学的吗？怪不得。京城的馆子小弟都吃遍了，没有一家的小炒肉能做出这般美味！就算宫里的御师傅，怕也赶不上哩！”秦自吟道：“你这却是在虚夸了，说来也怪，我试做了两次，虽是手把手的学来，却无论如何也做不出他那天的味道。”刘金吾笑道：“小弟可真不是虚话来哄嫂子，以嫂子这刀功，这火候，真是登峰造极，口味也是没的说，若真要鸡蛋里挑骨头，那只能说食材上可能有所欠缺了。郭督公做菜讲究是出了名的，听说他做小炒肉，必将猪用枣木棍敲颈打昏，趁机在背上开一小刀，将腰柳这条嫩肉从皮下活活抽出来，方才鲜嫩。这关窍他等闲可不能外……”
话没说完，“啪嗒”一声，秦自吟的筷子早落在了桌上。顾思衣嗔道：“你这家伙，只顾没口子的乱说。”冲秦自吟道：“夫人莫怪，这孩子整日里惹嫌，说起话来没个底谱。”刘金吾缩脖作态轻扇自己的嘴巴，笑道：“嘿嘿，都怪菜做得太好，小弟又吃滑了舌头。”
时到酉末，有家人来报，说是梁先生到访。刘金吾笑道：“来得真是时候。”常思豪吩咐将客人请到西客厅少候，自己饭也吃得差不多，便简单漱了漱口，离席来见。
梁伯龙被家院引在厅中闲坐，不时伸手搓捻胡须，眸中有些焦虑，显得心事重重。一见帘笼挑处，二人到了，忙改换笑容拱手施礼。刘金吾指道：“梁先生，你可真得好好谢千岁和我哩！”梁伯龙展颜大喜：“事情成了？”刘金吾笑道：“那是自然。千岁，我这便给梁先生说说罢？”常思豪点头一笑，打了个随意的手势。他本来什么也不晓得，打出这手势倒像是全知全能，一切安排若定的样子。
刘金吾拉着梁伯龙落座，掏出一张纸来，上面写的都是些宴会中各类文娱穿插细则。当下找到戏曲部分为梁伯龙解说了场次安排、人员要求等规范，最后拿出张贴子道：“明天你带戏班子的人拿着此贴到礼部演礼，招呼我都已经打好了，所有言行仪轨，都要照他们说的办，切勿出了差错。后天我会亲自派人去接你。”
梁伯龙捏着这张贴子神情激动，好一阵才回过神来，连连摇头道：“莫窥到，真个莫窥到，刘总管办事恁个妥贴！真弗知怎个感激侬才好哉！”
刘金吾将目光引向常思豪：“这事儿能成，大伙儿是冲千岁的面子，小弟无非连携内外，搭桥行个方便。但咱们兄弟归兄弟，朋友归朋友，你自己可说过，这事儿办好了你过年不封箱，上我家白唱半月，我可跟老娘都说了，她老人家也已经惦记上了，你可别来反悔！”
梁伯龙是见惯世面的人，瞧他佯嗔带笑，知道不过是打趣而已，一笑道：“小事一桩哉！哪个用来反悔么。”又向常思豪郑重致了谢。棉帘挑起，顾思衣入厅换茶。梁伯龙扫了一眼，将贴子收入怀中，起身整理衣衫，目光转低：“吾还有许多事体准备，弗多打扰，这便回去哉。”刘金吾瞧了常思豪一眼，见他没有挽留的意思，便学了梁伯龙的腔调笑道：“哈哈，也是，那就不多留先生了哉，先生除了好好备戏，也要把觉睡足哉，我们大家等着看你的好戏哉。”一边说，一边手作请势，想往外送。
只听常思豪道：“顾姐姐，替我们送送先生。”
刘金吾听他说替“我们”送，言外之意，便是要自己留下，他略一恍惚，也便停住脚步。
顾思衣扫了眼常思豪，见他面色淡然，没有表情，一时也猜不透意思，便搁下茶盘低头贴步到梁伯龙身侧。梁伯龙笑着拱手作别道：“弗客气，多谢多谢，告辞告辞。”当下和顾思衣一起出门。
听步音渐远，略隔一隔，刘金吾凑到门边将棉帘挑起小缝往外瞧着，转回头低道：“二哥，你怎么让她去送？要把事情说漏怎么办？”
常思豪坐态安然，将桌上顾思衣留下的茶盘向自己身边略拉，挑了一杯托在手上，目光如茶香般平淡：“顾姐姐会有分寸。”
静夜无风，环廊间红柱默立，飞檐下风铃无声。
轻捷的步音响近，灯影照着人影，一地黑红交错离幻。
梁伯龙步幅较大，顾思衣落在后面跟得稍嫌匆忙，轻唤道：“先生慢些。”梁伯龙身形一顿，脚下登如趟在了泥中。
隔了一隔，他陪笑道：“失礼失礼，还望姑娘勿怪。”
顾思衣听他这两句话尽量咬准了北方音，知道是为让自己听得明白。嘴唇微抿，轻轻摇头，示意无妨。又想到对方在前，自己在后，也许人家没看见自己摇头，抬眼偷瞧，梁伯龙在行走中也正侧头回望，脸上的光影仿佛白云过峰。
目光相触，犹如火星溅脸般，顾思衣的头迅速垂低，步伐更慢了一些。
梁伯龙想要开口说些什么，眼中却起了犹豫，几番挣扎，终于忍下。环廊的尽头早在眼内，长度却似在无限地延伸。
顾思衣在后碎步磨移，头眼也再没有抬起。
两个人就这样默默地走到了门边。
梁伯龙缓步下阶转身拱手，声音低沉：“姑娘请回。”
顾思衣瞳眸不定，长久地沉默。
梁伯龙道：“思衣姑娘，吾……这便告辞哉。”见她仍是不答，顿了一顿，转身前行。
“先生。”
梁伯龙回过身来。
顾思衣略一沉吟，低头从袖中抽出一张小笺递出。
梁伯龙走近双手相接。
“先生保重。”
顾思衣低低说这一句，也不瞧他，转身关门进院。
梁伯龙的视线被门切断，怔了一怔，低头展开小笺籍门首灯光照看，只见上写一首小诗，字迹绢秀，尾划多连少断，显然落笔颇急。他上下快速扫了几眼，目光猛然撩起，“嘶——”地深吸了一口气，瞧瞧红漆大门，又抬头瞧瞧夜色，眼珠凝定，转了一转，眉关收紧，疾迈几步上阶伸手探向门环，忽又僵住，两眼微眯，思忖片刻，似是下定了决心，蓦地一拧头，转身疾行而去。
第七章 真言
腊月二十三清晨早起，紫禁城中气氛一派庄重。乾清宫外侍卫百官排开长列等候，三大营军士各选精锐排成方阵，抬着玉帛牛羊、瓜果酒肴等祭祀用品。诸般礼器造型精美，花式却不多，显得颇为俭省。常思豪见隆庆还没露面，想必仍在准备。他本来对祭祀活动毫无兴趣，知道时间还早，便和刘金吾打过招呼，直奔西苑三清观。
安碧薰正打扫院子，瞧见他来，赶忙上前相迎。妙丰在案头抄经，听见动静，也搁下笔走出正殿，见常思豪头戴黑纱冠，身着大红云锦衫，外罩飞雪英雄氅，血红湖绉里子被风一打翻扬在外，腥艳艳煞是好看，含笑道：“你这孩子，可又精神了哩！”
常思豪伸臂瞧瞧自己身上，心想纵然我长得再不济，早上经吟儿和顾姐姐两番打理，也当有模有样了，一笑施礼：“真人这些日子过得好么？孩儿在这儿提前给您拜年了。”妙丰是无肝的老姐妹，他也便以儿辈自称。
妙丰笑叹道：“年节好过，平常素日难熬，咳，又老了一岁呢。”说着过来伸手握了常思豪脉门，隔了一隔，放手说道：“好，好，这‘禹王流’你练得很勤啊，淤滞的气血都已散得干干净净了。”
常思豪一笑：“说来惭愧，您教这导引之术，我还真没怎么去练，只是在逛街的时候玩玩，体悟一二而已。后来偷懒，就不再用意识去控制，都交给脚下了。”
妙丰怔然道：“交给脚下？”
常思豪道：“就是利用走路自然产生的压力，以脚底为心肺，控制血脉与呼息，让气血自去运作，慢慢也就不用意识了……”妙丰打断道：“你是怎样以脚底为心肺？”常思豪道：“却也简单，迈出一步，脚跟先落地，然后脚掌自然落下，五趾往地上一捻一抓，脚底心就往上缩一下，抬步前迈时放松回来，如此一缩一张，就和呼吸差不多，又很像心跳……”
妙丰又打断道：“这心法……这是谁告诉你的？”常思豪道：“是我自己试出来的，没人告诉。”妙丰心中暗奇：“这怎么可能？‘真人之息以踵’的真诀乃是千古不传之秘，竟被你……”一时呆呆怔住。
所谓真人之息于踵，是记述在庄子内篇中的一句话，原文为：“真人之息以踵，众人之息以喉。”看上去像是说上古真人呼吸深沉，仅为一个比喻，其实藏有修行秘要。
踵就是足跟，乃足太阳筋结所在。人老常常会发足跟痛，其实病不在足跟，而在于内部气血的失调。人体器官互为表里，内部有病症能体现在外面，同样的，如果强化了足跟，也就能扭转体内的局面。但足跟是大筋结，很难深入刺激它，这就需要一些特殊的办法。
正常人脱掉鞋袜，将大脚趾极力上翘，会在脚底心摸到一根斜向的筋连入脚后跟，每天搓揉这根筋，就像拨动琴弦一样，能使整个人体像琴身一样产生回响和共鸣。此法健身效果宏大，可是人往往不能坚持，于是道门前辈便研究出一个办法，反其道而行之：不翘脚趾，而是往下扣脚趾，使这根斜筋内收。只要加了这个意识，迈出步子起如鸡爪，踏如鸭掌，一缩一放，不但方便，而且效果比每天按摩还好。
武功中要练出丹田劲、内劲，要诀在于提沉二字，这提，除了提肛门、玉枕穴，便是提手心脚心。这一份提沉与喘气的呼吸不同，但动态类似，且同样能带动全身气血运行，起到的和呼吸是一样的作用。人性喜好神秘，这法子太过简单，直露写来反而容易湮没，所以庄子并不写明，而是留下一个“真人之息于踵”的扣子，这样后人在读书时纳一个闷，慢慢钻研根由，解出妙要，才能如获至宝。而且即便师徒心口传承不幸断绝，此法也可在有心人间隔代相传。心性浮躁、心怀恶念之人难以沉心研究，忽略错过，这秘密也就不会被他们发现。
此时妙丰瞧着常思豪确然不知的样子，心里纳着闷间，忽又解悟过来：“是了，是了，前辈先贤的秘谱，何尝不是自身体悟的记录？后人以书为师，按图索骥，难免画虎不类。这孩子却是着眼自身，全凭身体感觉，反朴归真，却正应了先贤之意。”
她这几句话是自言自语的嘟哝，常思豪并没听得太清，道：“我正有问题要请教您，近来我偶尔会有心跳和呼吸都愈来愈慢，有近乎停止的感觉，不过身子倒无不适。不知是何缘故？”
妙丰不答，拉了他进得屋来，带到真武大帝神像之前说道：“你来磕六个头。”
常思豪不明其意，但想快过年了，拜神仙也是正常，当下伏身拜了六拜。
妙丰拉了他在一旁落座，道：“呼吸和心跳减慢不算什么，全部停止而人不死，方为我道门常态，说明你已修行有成，不必担心。”常思豪大奇：“人哪有不喘气、不心跳的？”
妙丰淡然一笑，问：“你可有过割破指尖的经验？”常思豪点头，小时候四处刨野菜，手尖被划破是常有的事，却不知她提这有什么关系。妙丰道：“指尖被割破后，如果静心体会，就能感觉到伤口周围会有小小的‘心跳’，一动一动。”常思豪道：“对对，是有过这感觉。”
妙丰道：“人体是封闭的，为何打开一个缺口，心脏频率不变，指尖却在跳动加压？你可想过原因？”
常思豪茫然摇头。
妙丰道：“人们都以为是心脏的跳动将血液压送往身体各处，其实大谬不然。给血液提供动力的，其实是‘孙络’。”
常思豪听刘半庸讲过医学，登时意识到她言中所指，问道：“你指的是身体各处微小的脉管？”
妙丰点头：“心脏不过是个水坝，起的是调节作用，真正的动力是在细末之处的无数源头，它们提供的波动积小而大，乃成滔滔。心脏这个水坝受到血流冲击，忽缩忽胀，就让世之庸人误以为它是动力之源了。你的心跳会偶尔停止，说明气血可控性已经大大增强，各处气血平衡，不需要水坝的缩胀来调节流量，继续练下去，直到心脏永停不动，便是真静之法，道门称之为活死人。”
常思豪听得惊心动魄，自打生下来，这心脏就没停过，平时倒也不去管它，可若真有一天心脏不跳，还真不知是怎样一番光景。他摸摸胸口，禁不住有些忐忑。
妙丰续道：“不用害怕。肺主皮毛，人体表面皮肤，都有呼吸的功能。肺与心脏的运作原理也很类似，胎儿在母体之中并不呼吸，生下倒过来一拍屁股，吐出浊液，就激活了肺子，有了这后天一气，也就有了生老病死。皮肤好的人自然气足，所以都很健康。而人老皮肤先老，皮肤一老，气便不足，最后只剩肺部缩张，那是反客为主，本末倒置之相。呼吸越来越差，人的精力也就越来越衰竭，咽下最后一口气，也就死了。你的呼吸停止，说明皮肤呼吸能力正在转强，让肺部得到了